DANS LE HOÏEN AGE

iMuvt^mwtMvtn m m

ONG-TEMS avant que les troubadours

fi&sènt retentir le midi de la France de leurs chants harmonieux, et que les Romaïas en vers des trouvères répandissent dans le nord l'esprit et les vertus de lar* chevalerie > deux peuples de race celtique j les Armoricains à Foccident de la France , et les Gallœs à celui de l'Angleterre , avaient dans le moyen âge , conservé la langue et par là même la littérature des anciens bardes. Déjà nous .avons

4 AEC^RCHES

VU que jusqu'au Vr. siècle la poésie des derniers avait brillé avec éclat dans nos contrées ; mais vers cette même époque la muse gauloise se réfugia dans FÂrmorique , et des colonies de Bretons insulaires étant venues s'y fixer avec leurs bardes 9 la poésie celtique reprit un nouvel essor : poésie sans doute supérieure , puis* qu'elle était écrite dans une langue cultivée depuis tant [de siècles ; poésie d'ailleurs infîniment précieuse pour nous , puisqu'elle pouvait nous offrir quelques points de contact entre la littérature française et la littérature pirimitive des Gaulois

Mais, soit que l'étude âp b langue celtique ^èit été une tâche trop pénible pour les écri- >mnd mod^iftes ^ soit qu'ils aient regardé comme impossiUe de trouver des monumens littéraires dans cette langue , la littérature antique de cett^ partie de la France est restée jusqu'à nos jours dans l'oubli le plus prc^ond , ^ooiqa^dle ak été jadis celle de toute la Gsula.

En vain, sur un sujet aussi întéresàanti at* tendrait-on quelques lumières des nombreua lûstoriens de la Bretagne araortcaîne. Si \\%\^ toire de cette province a été contradictoire* Buent approfondie sur plusieurs points ^ il Êiut i^^retter que, dans les discussions qu'elle fit iiaiire y l'amour^prc^re et un patriottsiiie mal entendu: aient Ëiit perdre de vue le point le plus in^KMTtant, puisque les écrivains dbs deux partis négligèrent entièrement lliistoire Htté* raire de l'Ànnorique dans le moyen âge. Maïs les Bretons ne voulaient que des libertés et des privilèges ^ et leurs historiens ne cherchèrent pour eux, dans l'antiquité , que des preuves d'une indépendance qui n'est pas encore dé»

montrée.

Il est yrai que Warton prétend que dom Lo* bineau parle de l'ancienne poésie des Àrmotri» câins à chaque page de son histoire de la Bpo» tagne (i); mais le savant auteur de YHisdôire de

imimm^ÊÊÊiaÊmmm

(f) Tbehist. oCenglnih poetry, vol. i. dkser. i*.'

6 KECHERCHES

fo poésie anglaise f n'avait sûrement pas consulté lui-même l'historien breton , ou il avait fait quelque méprise ; car dom Lobîneau ne dit absolument ri«n de la poésie armoricaine*' Une chose même assez remarquable , c'est qujB^ tous les autres historiens de la petite Bretagne gardent. le même silence j tandis que les trou-« vères des Xir. , XIII*. et XTV*. siècles ne cessèrent jamais de rendre hommage aux bardes de cette province , et qu'en France, comme en Angleterre^ on traduisit plusieurs de leurs ouvrages, qui devinrent des modèles pour nos premiers poètes. Nous verrons même que leurs chants pénétrèrent jùsques cliez les peuples du nord , et furent admurés des scaldes norwé* giens.

Ce qui doit étonner encore davantage, c'est que les écrivains distingués qui firent, en France et en Angleterre , une étude spéciale des ouvrages des trouvères , et qui pouvaient par- là même nous^ éclairer sur la poésie armoricaine, ou lurent trop superficiellement

ces auteurs, OU négligèrent de nous faire part des connaissances «qu'ils avaient acquises en i§Si lisant. .

Les uns , conyne Fauehet , se bornèrent à 3^ousr4onner lesrqoms de quelques trouvères, les titres de l^urs. oi^vrages :et qnelques vers do» l^r façon.

Les autr^S;, comme Galland et Fabbé Lebeuf, sachant qu'ordinairement nos premiers poètes se ' nomment au commencement ou à la fin de leurs ouvrages 9 se contentèrent quelquefois de pjircourir-les prpmièr€;s eX les dernières pages des manu^rits. ^ors^ perdant- de vue qu'ils pouvaient cou leiiiii':, comme réellement ils contenaient- souvent , des ouvrages diffèrens, ils attribuèrent à des auteurs, des écrits qu'ils n'a-* valent jamais composés ; ils en firent des cita-* tions. fausses, et se privèrent par-là des lumières qu'une lecture complète et suivie n'au. rait pas manqué de leur procurer (i).

(i) Méni. Ifiscrîpt. , vol. a et 17. ^

9i KKMSÊLeiOB^

H^SLVLttes infini coBUBe Tresstti cC Le Grand <1*AumI, «0 voyant dass les «reuvlfes que des (écrivains agréables ^ s'empressèrent ds fidra^ passer dans notr^ fianfaîs mcMleme ^ ^j^elques «loroeaiix de lenr^ poésies , mais sans nous dire qne o$s autenrs avouent souvent q[u'3s ont pris dans la littérature armoricaine des «lodéles qui servirent à fidro briller la lîcté^ rature française^ dès son aurore»

Il est vrai qus dtais Ks dernier siècle, mr Ibomnie Irès-^versé éans la langue bretonne Insinua qu'elle n'kvaitr jaiBAÎs eu de poètes^ et dédara même qu^Q notait pas svseeptSide de versificatimi. « Niera» ne voyorâ pas, dit « l'éditeur de dom Lepellelier', dans la préfiiee « de son I>ictî<Hmaire critique , nous ne voyons s pas que nos ancien$ Bretons aient cultivé la s poésie : et la langue, tdAe qu'ils k parlent, m ne paridk pas pouvoir se prêter à la mesure, « à la douceur et à l'harmonie des vers (i). »

(i) Dict. bas-brekOQ , p. k de U piéfiwe«

SUR lES OfPVAAGBS WS BARDES. ^■

Langage étMm^^ quand ratttew pailè, dans son DietîoiÀiiîve , de plusieurs poèmes eii k&gne bretcome ; asMrtÎQU erronée , pui»^ qu^eUie est démentie par le» auteurs grecs et latins^ qui rendirent lùianimement bomiBage aux talens dcts bardes gadois , et réfutée par les élo^fes que les trouvères aceordèrent à l'eniri aux bardes du moyen âge.

Pour Ëûre counaitre ces auteurs^ je ne pro« diwai pas^'COxmne Macpherson , des poèmes dcH^t rautheatieité pèurrait être contestée ^ je citerai ks ouvrages , le témoignage des* écri^

Taioa qui les vantent ^ les traductions qui nous en leatent , les manuscrits qui les renferment^ et à mesure que je rapporteras oe que les trou- Terea françaia et anglcMiormands ont dit de flatteur suv la poéâe dçs Bretons armoricains , on saisira facilement l'influence qu'elle dut avoir sur notre poésie française et $ur celle des Anglais.

Pour procéder avec <9rdre dans ce mémoire je vais partir du XV®. siècle pour remonter

lO RÉGHCkCHES '

cbronologiquemént aux siècles antérieursâ

D'abord , pour le XY^. siècle y dom Lepelletiér coiEivieat que de. son- tems-^ le pluis aiïcîeii mtouseiit e»* vers rimes en langue In^tonney était les Prophéties de- Gwinglaffe y et qifït auvait été. écrit. vers l'an 1 4^0. Il parle aussi d'un Poème suria destrujctkm de Jérusalem^ et d'une Fie de, SL'Gwenoléy premiièr abbé de LandeveneC'(i). Mais., comme il atteste ^ que le premier de ces ouvrages est le plus ancien^ sans nous dire la date«de sa composition , et comme dom Taillandier, éditeur de^dom Lepel* letier , garde le même silence, ainsi que le père Grégoire de Rôsterne, qui avait vu le manuscrit , il nous parait difficile de croire quelques écrivains modernes qui font remonter ces prophéties vers l'an 45o, sans nous donner. aucune preuve de leur assertion^

(i) Dict. bas-breton, aux mots arabat et hagat, et p. 8 de la préface ; et le nouveau Traité de diplomatique ,

VPj 4>.iv.5i6,

suit LES OtrVRAGES DES BAKDES. II

Passons alors au XIV®. siècle. ^ Le poète Chaucer, dans ses Contes de Cantorberjr ( The Canterhury taies) , fait le plus grand éloge des poètes armoricains : «Us furent gentils, dit-i)^ W ces vieux * Bretons , qui composèrent dans « leur langue antique des lais sur plusieurs ar évënemens mémorables , et qui les chan^ «c tèrent en s'accompagnant ^vec leurs instru** « mens (i). »

Thise olde gentil Bretons in hir dayes

Cf diverse aventures maden layes j Bimeyed in hir firste breton tongue iWhich lay» with hir instrumens they songe , , Etc.

In Armorîke that called is Bretaîgne „ Ther was a knight that lovedi Etc.

Le même poète insère plusieurs de ces lais dans son . ouvrage y et il les appelle des kus bretons- ondes- lais armoricains (a).

(i) The Canterhury Taies of Chaucer by Thom. Tyr ivhitt, édit. in-4^., p. 447.

(a) The Canterhury Taies of Chaucer by thom. Tyrvrhitty édit. in-4^. , p. i||47.

I a JIECHERCHES

D'autres poètes anglais mirent en. vera à là* même époque un grand nombre de pièces, de ce genre. Les uns disent qu'elles sont traduite^ du bas-breton; les autres assurent que leur traduction était &ite d'après; le français , mai$ que l'original était tiré des lais bretons qu'on chsuoitalt dans les anciens tem^.;.

This î$ ovL o( Brytftgse layes That was u$ed b; olde dayessi', Etc. (i)*

Blalheureusement ces originaux et les traductions françaises mentionnées par les Yersificateurs anglais , paraissent également perdus ; du moins, on ne les trouve ni dans les bibliothèques de Londres y ni dans celles de Paris , et il ne nous reste que les versions anglaises pubUées par MKE. Ritson ^ ElUs et Tyrwhitt (a).

Une observation importante qui résulte de

^mimfm>mÊ^mmmmim^mmimimmfmm

(^ Lay 4'£Biare^ publié gnfiish m€t/rical Romances,

(a) Ritson. citât, supra. £Uis*$ Spécimens of tbe ea*glisb pocts y et Spécimens of earty mebrical romaBces. Tyi*whitt loco citato.

SUR LES OtJYRAGES DES BARDES. l3

la lecture dé ces anci^is lais conservé^ par les poètes anglais, c'est que leurs auteurs font meation d'autres bds beaucoup plus anciens^ Us parlent même du premier des lais bretons^ sans qu'on puisse dire si par-là ils entendent le mieux fait ou le plus anciennement composé. Mais on ^ne retrouve que deux de ces ouvrages dont on vante l'antiquité : le premier y traduit en anglais , est parmi les manuscrits du roi d'Angleterre (i) , et le deuxième dans la bibliothèque Bodieïenne (a). Le dernier fut originairement composé par Garaduc, héros de la pièce , et mis en vers français par Robert Bikez, trouvère anglo-normand. Les trouvères français paraissent avoir connu ce lai y et en avoir fait le sujet du FubUau du court mantely et celui de VHeureux chevatàer^ qu'ils nonunent Cradeck.

Enfin , dans le même siècle , l'auteur du

(i) Bibl. reg. 17. B. xliij.

(2) BibI.Bodl.>n^I6^7.

■MMMMMMMawMMMi

l4 • REGHÊRCHE»

joli poème, intitulé le Songe da Dieu d* amour y décrivant le pont qui conduit au palais de ce Dieu y fait un éloge flatteur des lais bretons y lorsqu'il dit :

I)e Kotruenges était fait tôt li pons , Totes les planches de dits et de éhaâsons »

De sons de harpes les estaces del fbns »

Et les saliies des doux Lais des Bretons (i).

. Dans le XIII*. siècle nous avons , plus de dé« taîls sur les ouvrages de ce genre.

. , D'abord , Marie de France traduisit en vers français un grand nombre de lais armoricains.' La collection qu'elle nous en a poissée est unique, ainsi que le manuscrit qui la renferme; on la trouve dans la bibliothèque Harleîenne, n°. 978. Les autres bibliothèques de l'Europe n'en peuvent fournir que quelques pièces éparses dans les anciens manuscrits (a).

I A la tête de sa. traduction , Marie a mis une

(i) Mss. de la Bibl. Royale Paris, n^. 7595.

(a) Bib. rcg. Paris , n**. 7999, etc.

SUR LES OUVRAGES BES RARDES. iS

préfacé dans laquelle elle adresse son» ouvrage à un Roi qu'elle nie nomme pas y mais qui parait êti^e Henri III, roi d'Angleterre. Elle nous apprend que c'était jadis un uâage général dans la Bretagne armoricaine , de mettre en vers les événemens mémoiiables , et elle rend hommage aux ancrens' Bretons , pour, avoir maintenu une coutume qui , en conseil vant le souvenir des faits historiques, était un 'avantage pour les lettres , et une récompense pour la. vertu.

Moult ont été noble Barun ^l de Bretaigne li Bretun ; Jadis souleicnt par pruesce Par curteisie et par noblesse , Des aventures qu'il, oieient Si à plusieurs gens aveneient , Faire des Lais pur remembrance Que ne les mist. en publiance Etc. (i) •

Mais comme dans ce témoignage on eât pu confondre la grande avec la petite Bretagne ,

(i) Bibl. Harl.; n^. 789. Lai dé Qukan Sire de Nantes.

l6 RSCHXRCaXS

Marie 9 pour ne pas frustrer les Bretons armoricains de la gloire qui leur est due^ ne manque pas de dire qu'elle parle de la dernière. Selon elle 9 on y chantait ces Lais en ^'accompagnant avec la harpe ou avec la rote ; elle ajoute qu'elle ne les avait pas seulement entendu chanler^ mais encore qu'elle les avait lus. Il est même impossible de ne pas croire que c'était dans la langue originale , car elle emploie souvent des mots de cette lai^e f et elle a soin de les traduire quelquefois en français et toujours en anglais.

Des L«is peiisAi k*o! aveic »

Tïe dutai pas , bien le savme » Ke pur iKMfteitihwmce les ûtem Des ayentures k'O oireat^ Cil ki primes les canieBMsier»it £ ki aTaftt ki .... v&enent (i).

Plusurs en ai 01 conter Nés voil laisser 9 ne oUier

(i) Lacune dans le manuscrit^ peut-^tre faut-il tire irottvitfTvnt,

(a) Préface de Marie.

^ rk

Les contes que je sai verais îynaî li firetun unt fait les Lais Vos cdnterei assez briefment El chief de cest comencement ; Sulune laiettre e rescriture , Vos mosterai un aventure Ki en Bretaigne la itaenui^ Avitii el tens ancîenur Etc. (i)

De cest conte ke oï avez Fu Guigemaer le Lai trouvez , Que hum fait en harpe e en rote £ bone est a oïr la note (â).

Plusurs le pae unt conté et dit E jeo l'ai trouvé en escrit (3).

En un mot , il résulte du témoignage de Matie , que les Bretons armoricains aimaient beaucoup les ouvrages de cette espèce ^ qu'ils étaient riches dans ce genre de littérature, et que les diverses traductions qu'on fît de leurs lais furent très-goûtées dans toute la France (4)-

(i) Lai de Gugeiner.

(a) Lai de. Gugemer , fils d'Oridial sire de Léon. Ç^) Lai du Chèvrefeuille.

(4) Voyez l'article sur la vie et les ouvrages de Marie de France , dans le a', vol. de cet ouvrage.

lS\ HECHERGHES

Mais FAngleterre admira surtout la collection publiée par Marie. Denis Pyramus , trouvère anglo-normand, et son contemporain , fait, l'éloge de cet ouvrage, qui était, dit-il, autant estimé dans la grande Bretagne , que son auteur y était aimé. Ce furent surtout les dames anglaises qui goûtèrent particulièrement les Lais bretons traduits par, Marie :

Ses lais soleient as Dames plaire , De joie les oïent et de gré , Car sont selon lor volenté Etc. (i)

Pierre de St.-Cloud, trouvère français du

» Si

même âge , composant la première branche du Roman du Renard , y fait paraître cet animal déguisé en jongleur anglais ; il le fait d'abord parler la langue de son pays , et ensuite un mauvais français ; or , dans la longue énumération des pièces que ce jongleur prétend connaître, on remarque qu^il

(i) Bibl Cotton. Domitianus. A. xi.

se vante surtout de savoir moult bons Lais bretons ; il cite même un grand nombre de pièces de ce genre , et il en est parmi elles qu'on ne retrouve pas aujourd'hui :

^ Je font moult bon gîouglier i Mes si fout ier robe , batu ^ Et mon viel ms fout tolu Etc.

Si fout avec moi mon viel f Je savoir dir bon son novçl »

Je savoir dir bon lai breton Et de Mellin et de Noton , Du Roi Lartu et de Tristan , De Charpel «t de St.-Brandan.'

Et sez tu le Lai d'Amisset ?

Je sai , dit>il , Godistonnet ,

Je )es saurai moult bien trcstous f ^

Etc. (i)

Un autre trouvère français , nommé Regnaud ^ traduisit en vers y à la même époque ^ le lai cTlgnaurès , qu'il qualifie seigneur du çhatelde Riol en basse Bretagne ; il affirme qu'il a fait cette traduction d'après l'original

(i) Bibl. roy. Paris mss» de Caiigé.

aO HECHERCHES

Breton 9 et il insinue qu^ c'e$t à hi demande d^ sa mie , la dame de la Caine (i). Mais ce lai devait être chanté en Trance d'après des traductions antérieures à celle de Regnaud , parce que ce poète, termiue ainsi la sienne:

François , iPottëriii éï Bretoû L'appellent lé lai dél ptiiôîSL (2).

Un autre trouvère , qui se qualifie hiîmème Guillaume li clers quîfu Normuns , mit aussi en vers le ku de V Epine 5 et comme

(i) La Caine ) arlrondiSsemeiit dé Caen, canton d'Evrecy.

(2) Ibidem f n*. 75^3. StM. ivtoiimerquè et Francisque Michel vienneiit de |iubUér le ÎÀi d'Ignaurès , le lai de Melion et celui del Trot, M. Philips , qui possède un ma* nuscrit du lai del Désire^ du lai des Eles , et du lai de "kabâfèt, eiï fait eà);)érer là publication. Ainsi , grâces à ces savans éditeurs > nous décdUTronâ peu à peu quelque parties de Fancienne poésie des Bardes , et il fout espérer que Vardeûr qui anime aujourd'hui les hommes de lettres pour l'étude de l'histoire du rtioyeh âge nous fera cohnaître de plu$ en plus des restés précieux de la littérature celtique j-que nous devons aux trouvères normands et an- ■glb-nôrmàji'ds dié nous àvoîr coùscrvés par leurs traductions.

sua LES OUVRAGES I>ES BARDES. al

il avait auparavant composé le roman de Fergus et de Galieniie , alias , le roman du cheuaUer cm Bel-Bscu ,et beaucoup d'autres pièces de ce genre , il indique dans le préambule de sa traduction les sources galloises cl bretonnes , où il avait puisé la matière de ses premiers., ouvrages, ainsi que le sujet du dernier^ .

Quiqueles lais ti^^e a çiei^songe Saciez ne les tienc pas a soqge.

Les aveotures îrppa^$ép$ Que diverseiqent ai contées f !Nes ai pas dites sans garant j Les estores en trai avan\ Ki enjcore sont a Ç^rUon E/is el moustier St. Aaron j Et en Bretaigne sont seues B m plusors liw* cotteups.

Par chou que les tmis en memore Vous vfe\ demonstrer par estore De deux epfans Vaventure.

Etc..

Et qu'on ne dise pas que le poète n'avait traduit le lai de V Epine que d*après des originaux en prose ; car il termine son ou-

2 a ^ RECHERCHES

vrage en assurant quel les Bretons Vayaient mis en vers :

De r aventure que dit aï

li Breton en firent un lai (i).

Observons que , suivant le poète , le fonds •du lai de FÉpine ëtait pris dans les histoires conservées à Carléon , que les géographes placent dans le Glamorgan , et par conséquent dans le pays de Galles ; mais il ajoute que ces histoires étaient bien connues en Bretagne. Ainsi , les Bretons et les Gallois , parlant la même langue , avaient anciennement les mêmes histoires , des auteurs communs travaillant sur les mêmes sujets , enfin la même littérature , puisque le trouvère dont nous parlons déclare , au commencement de sa traduction , que l'original d'après 'lequel il travaillait était Gallois 9 et , à la fin , que les Bretons s'étaient emparés de la même matière pour en faire un lai.

(i) Ibidem^

SUR LES OVVKAGE& DES BARDES. a3

e'est au» V®. et Yi^. siècles qu^îl faut se reporter pour* trouver la principale cause des rapports civils et littéraires entre les Armoricains et lès Gallois (i). Ceux-ci , fuyant la dominatioR^ des Barbsures du Nord y se réfutèrent dans rÂrmorîque ; ilà y portèrent leurs fables ; ils y répandirent surtout celle de leur origine tcoyeane^^ et par-là même ils jetèrent les premiers fondemens de Ffaisloire romanesque du Brut d'Angleterre , que . Gautier Calenius , archi-diacre d'Oxfort , rapporta dans la suite dans cette. ile. L'idée de cette origine Bretonne date donc de ces époques ; mais elle devait être biçn antérieurement reçue dans le pays de Galles , puisqu'au iVP. siècle- le barde Taliesiii célèbre dans sies chants la descendance de sa nation , des restes fugitifs de la race d'Enée^a).

(i) Daru, hist. de Bretagne, toI. i.

Chron. St.-Mich. dfi monie y ad'aDnuiB*Si6.

(2) Arcbaiolog. of Wales^ vol. i , p. 19 et 20.

Un autre poète Anglo-Normand nous a laissé le lui de I^veloc et d!ArgenUlU , le premier 9 f|ls de Gautier , roi de Dannemark , et la seconde , fille d'Alsi ^ qui régnait sur le Lincolnshîre j il affirme qu'avant lui les Bretons avaient fait un lai de leur histoire , et par conséquent que c'est d'après eux qu'il le traduit en français ; il parle même des rapports de parenté qui existaient entre les bretons insulaires et les bretons armoricains :

Un lai en firent li Breton , Si Tappellerent de son noui

lit ancien pur remerabrance Firent un lai de sa victoire , Et que tQuz jo^ en soit mémoire.'

Enfin y voyant qu'on veut mésallier Argeritîlle, les barons du Lincolnshire s'y opposent et demandent qu'on la renvoie à <ses parens en Ârmorique :

Faites la loiiigs en mener £q Bretagne de la la mèr^

SUR LES OI^V&AGES INBS BARDES. à 5

El a T09«pitfeps comanfleir ^ Etc.

Un dernier trouvère , anonyme i mais dij

p[|ème âècle , traduisit en vers Je iai d^

Croulent Mor. Selon lui , oh le chantait dan$ toute la Bretagne , et sa traduction devait

être également chantée dans notre langue^

puisqu'elle est transcrite dans le manuscrit

de manière à être notée au premier vers de

la pièce , et à tous ceux qui commencent

un alinéa.

L'aventurç du Ceyalier»

Comme il s'en al a o sa mie , Fu par tote Bretaîgne oïe ; Un lai en firent li Breton »

Graaknt Mor Fapela on (i).

Dans le XU^* siècle, les témoignages sont ^içore plus nombreux , et toujours honorables pour les Bardes armoricains^

Chrétien de Troyes , daniile début de son woman du chei^alier au Lion y fait entendre

(i) Ibid, 7989*.

a6 BnECHEmCHES "^

qu*a a pris le fond de cet ouvrage dans les poésies des Baides armoricains : « Si je m*ac- « corde tant avec les Bretons , dît-il , c'^est * qu'ils ont conserve par leurs cbants Ik 4c mémoire des homines qui s'honorèrent par « de belles actions , ». de ces tommes qu'il appelle lui-inême preux , larges ^ cQurlois et Honorables.,

Si m'àcort de tant as Breton^?

Qiiar toz jors dhira li renoni^ \ £t par els sont amanteu Li boen chevalier esleu Qui a enor se traveîllierent Etc. (i)

Ce chevalier au Lion est messire Ivains^^ un des compagnons d'armes 4u roi Artur.

.Nos romanciers, en ont fait un des héros de la table ronde, et l'Armorique est presque Tunique théâtre de ses exploits. Mais ce ne fut pas seulement chez. Iks Bretons qu'il trouva des panégyristes ; les bardes gallois avaient, dès te

(i) Mss de Cangé y» 600,

VI*. siècle , chanté sa valeur et sa gloire. C'est un hommage rendu à ces poères par Lewis et Carte , dans leurs histoires de la Grande- Bretagne (1) 9 et les antiquaires gallois ont publié les poésies composées en son honneiur par Taliesin et Lly warch Hen , deux des plus anciens Bardes de leur pays (2).

Ainsi , il est de plus en plus constant que les Bretons et les Gallois honoraient les mêmes héros ^ célébraient également leurs belles actions 9 et que les poètes des deux contrées les immortalisaient par leurs chants. Le même Chrétien de Troyes , dans son roman d^Erec et d'Enide , et dans c^lui de CUgès , chevaliers de la Table ronde , dit qu'il a tire le fond de ces ouvrages de plusieurs histoires d'aventures ; et c'était sans doute des lais Bretons ^ puisque les héros et les

^— — ^1^^— ■— ^— .^-n— ■— — — I —1—1 II I — ^— i— ^^— —

«(i) Lewis 'sbist. of great Britain , p. 201. Carte 's hist. of £ngUnd , vol. i , p« 209.

(2) Heroic élégies of Llywarch Hen, Taliessin, etc« page ao, ^

?ft RECHERCHES

acteurs sont tous Armoricains y et que lés^ p^ineîpaui: ëvénemens ont lieu dans TArmorique , dont Erec est couronné roi à NtiUés (i)^

Le même poète , dans son roman de Lan* ëeht du. Lac y et dans celui de Perceval le Gallois y alias du San^raal y nous apprend que la comtesse de Champagne lui avait donné la matière du premier ouvrage , et que Philippe j comte de Flandre , lui avait fourni eelle du second; il dit même positivement que ce prince lui^ en bailla le Iwre. Ainsi ces romans y qui ne sont que des recueils d'aventures merveilleuses^ arrivées à des héros Armoricains ou Gallois y avaient été y dans le XIP. siècle, composés des lais Bretons , ou en latin y ou en prose française , par les soins des princes de cet âge. Robert de Caen , comte de Creuly et de Thorigny (2) , fît traduire en

(i) BibK roy. Paris > n^. 6989.

(a) Alias ^ comte de Gloccster.

latin le Brut d'Angleterre^ dès Tannée ii^S^ après que Gautier Calenius , archidiacre dX)K^ ford j l'eut apporté de la petite Bretagne. Lft savant Hickes , dans son thésaurus UueroM turœ septentrionalis , fait connaître une trà*duction latine de Thifetoire du chevalier mi Lion ci -dessus mentionnée (i). Robert dé Borron , Luc du Ga^t ^ Gautier Map , et plo^ sieurs autres normands et anglo-normands , traduisirent également lquel(}ues rotnans. de la Tablé tonde ^ du latin en prbsé française , à la detnande die Henri It , dut^ de iVormandiet Ce sont ces traductions en prose qu'on donna à Chétien de Troyes à mettre en vers ; et c'est en vain que quelques érudits anglais ont voulu révoquer en doute la vérité de ces traductions , parce qu'on he retrouvait ]eurs originaux dans aucune des bibliothè*

ques de TEurope. On conçoit facilement q\i'étant écrits originairement en bas-breton ,

(i) Vol 3 y cap. 12) p. 3i5.

3o RECHERCHES

on s^embarrassa peu de conserver des ouvragés dans une langue qui n'était pas en usage dans le reste de la France , et surtout lorsqu'on avait des traductions qu'on pouvait consulter au besoin.,

Fouques de Marseille parle aussi des lais bretons; ainsi la littérature des Armoricains était connue des troubadours :

Cella mi platz mas que chansos, Yolta y ni lais de Bretainha.

Enfin 9 les lais bretons avaient été si renommés dans ces siècles de la chevalerie ^ qu'on les traduisit même dans la langue du Nord , et l'on en conserve à la bibliothèque d'Upsal une collection que Stephanius a fait connaître dans le catahgus Ubrorum septentrïonaliiun ^ à la fin de la grammaire anglosaxonne de Hickes , sous le titre de variœ Briionum fabulœ (i).

Dans le même siècle , le célèbre roman de ■■ . - . I I I» I I II . ■ ■■ «

(i) Voyez aussi Celsu hist. BibL upsalien. P. 8S.

SFR LES OUVRAGES DES BARDES. 3l

Tristan de Leonois fut d'abord composé en prose française par Luc du Gast , seigneur de Saint-Denis le Gast ( département du Calvados ). Vers le méme-tems , il fut mis en vers français , d'abord par la Chèvre de Reims , OU par Chrétien de Troyes , car on le trouve attribué à l'un et à l'autre ^ et ensuite en vers anglais, par Thomas Erceldon, poète du XIIP.

siècle. La version en vers français est perdue en grande partie ; celle en vers anglais a été publiée à Londres par Walter Scqtt , et il est reconnu aujourd'hui que ce roman fut originairement composé en partie d'après les lais Bretons (i). Tristan , lui-même , se vante d'avoir appris à Isolt , sa mie , l'art de les chanter en s'accompagnant sur la harpe:

Od ma harpe me delîtoie ; Bientôt en oïste parler Ke mult Savoie bien harpcr ; Bons lais de harpe vous apris ,

(i) Voyez la préface du Rom. de Tristan , publié par Walter Scott , Londres 1806.

3a RECHERCHES

Lais Bretons de nôtre pâis.

Etc. (i)

Un autre trouvère anglo-normand , qui mit en vers le roman du roi Horn, ô*étend encore davantage dans cet ouvrage i^uk* les lâis armoricains. Comme ses héros sont Gallois et Irlandais , il fait connaître le goût de ce& peuples pour ce genre dé poésie ; il célèbre les talèns de leurs portes et la gloire qu'ils avaient acquise y en accompagnant leurs chants avec la harpe ; enfin , quand il veut dire qu'un lai est bien fait et bien chanté , il assure qu'on a imité les Bretons , et dans Id composition et dans le chant :

Si cum font çil Bretons de tel fait custumiers Etc. (a)

L'enchanleur Merlin , déguisé en jongleur , chante aussi des lais bretons à la cour du roi Artur; Robert Wace , dans son Brut d'An-

(i) Mss. de M. Douce.

(2) Bibl. harleïenne, a^» 527.

gleterre , en fait chanter aux paladins qui assistent aux fêtes de la table ronde ; et quand il veut faire Féloge de l'éducation brillante que ces chevaliers ont reçue , il dit :

Moult scut de lais» moult seut de notes (i).

Cëtaît même une preuve de courtoisie que d*avoir profité de ce genre d'instruction , et les trouvères ne manquent jamais de relever le mérite de IcArs héros , lorsquHs trouvent Foccasion de signaler leurs talens sous ce rapport.

Kiches hom fut» mais vieulx esteit Moult esteit preux et moult curteis Et moult scut des anciens lais Etc. (a)

En général les Normands possédant la Bretagne en arrière-fief y par le traité fait avec Charles le Simple, eurent avec les Bretons des rapports plus fréquens qu'avec les ha-

(i) Rom. du Brut , bibl. roy. Paris» n^. i535. (a) Rom. d'Ypomcdon, Bibl. Cotton. Vespasianus , ' A. ni.

34 EECHEUCBXS

bitans des antres provinces de la France»

Us furent forcés d^s^jH^ndre leur langue ^ * et par coiKéqueiit phis à portée de connaître leur littâature. L'étude quHs firent de l\ine et de Fautre leur procura , non-seulement les ourrages dont nous venons de parier, mais encore beaucoup d'autres dont on ne trouve plus que des traces dans les éorits de leurs trouvères. Ainsi Robert WMe aflBnne que le roi Artur institua l'ordre de la Table ronde : institution , dit Rapin Thoiras , qui n'est nullement invraisemblable , puisque , dans le même siècle où Ù vivait , Tbéoàoric , roi des Ostrogoths j établit aussi un ordre particulier en Italie, suivant les lettres de Cassiodore (i). Mais comme M. le comte de Caylus l'observe très-bien , Wace donnant des détails sur l'institution de cet ordre et sur ses fêtes , écrivait donc sur des histoires ou sur des traditions

(i) Histoire d'Angleterre, vol. i , p. xa6y édit iih* 4"* -1 1749-

STTR LES OWRAGSS DES BARDES. 55

qui ne sont plus connues aujourd'hui (i).

Alexandre. de Bemay , dans sa branche du roman d^ Alexandre, raconte l'expédition d'Ajv tur en Asie ; il le fait marcher en vainqueur ^ jusqu'aux extrémités de cette partie de la terre y et le héros breton place , aux confins de l'Orient , deux statues d'or , comme Hercule avait posé deux colonnes aux confins de l'Occident. Mais ni le Brut| ni aucun autre roman de la Table ronde ne parle de cette expédition ; Alexandre de Bernay est le seul qui l'ait détaillée , et qui ait fait un mérite au fils de Philippe de Macédoine , . d'avoir cherché et trouvé les statues d'Artur. Or , où pouvait-il avoir pris ces fables ^ sinon dans les ouvrages des Armoricains ou des Gallois j dont Artur fut toujours le héros ?

U faut dire la même chose de l'auteur du Drojco normannicus. Quoiqu'il ne nous reste

(i) Mém. sur Fane, chevalerie et sur les anciens ronransy p. 5i.

36 ' R£GfîERGirËS

que lès titres des chapitires de son bûvk*age , il est évident qu'il était rempli d'un grand nombre de fables bretonnes et normandes > qu'on né trout^ danà àuciin des romans de là table ronde , et entre autres ûelle dé là victoire remportée au Pont-de-l'Arclie , par RoUon sur le fameux Roland (i).

Enfin y un aUtèûr db ihéme âge^ et qui pal* l'étendue de don savoir mérita le titre dé docteur nmçer^ei , le fiiméux Alain de Lisle ) attesté que lés fables arâaoricainei étaient généralejoiént répandues daiis les XI*; et Xii*. siècles : « Où là renommée , dit-il y « n*a-t-elle pas porté le nom d'Artur ? PTa-t-il k pas pénétré dans tous les lieux où celui « des chrétiens est jparvénu ? Si nous en « ctbyoris lés rapports dés Croisés, les peuples ^ de rOrieût le cohhaissent encore mieux '« que ceux de l'Occident^ l'Egypte et le Bos- « pliore le célèbrent ; Rome , la maîtresse

(i) Notice des Mss. | voL 8.

«VR LES OUVHàGES DES BARDES. 37

« .des nations. y le chante y et Carthsig^ 6% « rivale , n'ignore pas ses exploits (i). »

Aux droits des Normands sur TArmorique i

comme première cause de leurs connais-

ssuices dans la littérature bretonne , ajoutons

la conquête de FApglet^rre , et nous verrons,

pour les vainqueurs un nouveau moyen d'aor

quérir des nqtîpns plus étendues sur la poési^

4es. Beirdçs du moyen âge. En effet , Alaip ,.

4uc de Bretagne, ayant accompagné les Nor-

niapds dans leur expédition , le duc Guillaume ,^

son beau-père , récompensa ses service^

en lui doonapt quatre cent quarante-deux

terres seigneuriales dans cejte île (îî). Ce vaste

4omaine fojrma dans la suite le comté de

Hichmond , possédé si long-tems par les suc-

cesseurs du duc Alain (3). Beaucoup d'autres

(i) Alaqî Magni-dc insulis explan, in Propliet. Merlini. Lib.'3. Cap. ap.

{%) Donicsday Book , passim.

(3) Vpyçz VUistQUT rfc ce cpiyté dftus l'oqvrage iptitMlc Ho/ior Richmundiœ, %

58 RJBGHEftCHES

seigneurs bretons sMiant signalés à la bataille dUastings , reçurent du conquérant des re^ compenses de la même espèce (i). Enfin , les ducs de Bretagne inféodant ^ des ctie^atiers Armoricains une grande partie des terres du Richmondshire (7), tes fables bretonnes durent passer en Angleterre avec ces nouyeaux colons y et les trouyères normands et anglo-normands y vivant alors avec eux sous le même gouvernement, eurent les moyens de connaître et d'étudier de plus en plus les ou-- V rages des anciens Bardes.

Il résulte donc du témoignage des trouvères fhuiçais et anglo-normands :

j\ Que les Bretons armoricains avaient

(x) Domesday , passim. On trouve établies en Angleterre^ dans le XII*. siècle et les soivans , des branches des familles de Rohan» de Montboucher, do Tintiniac, du Boterel » d'Aurayj de Châteaubriant ^ de Maillé | de Goyoni etc.

(a) Honor Richmundiae et liber niger Scac. Angliae , vol. t. ^

SUR LES OUVRAGES I>ES BARDES." Sq

très-anciennement dails leur langue des pièces de vers que nos premiers poètes appelèrent des laù.

Mais nous ignorons comment lès Bretons lès nommaient eux-mêmes ; car on ne trouve pas ce mot dans leurs dictionnaires y ni aucun autre qui en approche. On le reconnaît seulement dans 1-isIandais liod. dans l'irlandais làoi, dans le teuton lied y dans l'anglo-saxon lèody dans le ktin barbare leudus; or, dans toutes ces langues, il- signifié une pièce de vers (kite pour être chantée. Ce furent donc les trouvères qui, d'après le mot leudus y donnèrent le nom de lais aux poésies armoricaines , et les versificateurs anglais le conservèrent.

M. Owen , auteur d'un nouveau dictionnaire gallois, prétend, dans un autre ouvrage (i), que lès lais bretons doivent être appelés nia" binogïon; il annonce qu'il existe un grand

(il Caïubrian Biography.

4o BECHEECHEfi

pombre dç pièces de cette espèce ^ en langue galloise ^ et il en promet depuis Icmg-tems une édition. Mais d'abord^ il est très-étonnant que dans les deux amples collections de poésies composées par les anciens bardes gallois ^ et publiées , Tune par M. Evans , l'autre par M. Jones , on ne trouve aucune pièce dans le genre des lais bretons. Ensuite ^ comme M. Ellis , critique très-versé dans la littérature du moyen, âge ^ assure que les mabinogion des Gallois, sont des contes de nourrices , laissons M. Owen avec les enfans , et revenons aux lais armoricains (i).

Il ne faut pas les confondre avec ceux que composèrent nos premiers poètes , ni surtout avec ceux dont Alain Ghartier a le premier fixé les règles^ . Avant luî^ les trouvères donnèrent indistinctement le nom de lai , tantôt à des chansons , que nous appelerions aujourd'hui

(x) Ellis 's Spedmens of early english meuical Romances y vol. I » p» 9*« ^

des cantiques : ainsi le roi de Navarre , en commençant une des siennes, dit quil va faire un lai , et cette pièce , placée parmi ses chansons, esl en l'honneur de la St®. Vierge : ainsi Gautier de Coincy , dans ses Contes dé' vois y a des pièces dans le même genre et sur. 1^ même sujet, et il les appelle des lais (i). Tantôt les trouvères donnèrent ce nom à des chansons en Thonneur de leurs dames, et par cette raison , ils les appelèrent des Uùs cTamour. Souvent ils nommèrent un lai , ce que nous appelons Fabliau ou Conte j comme le lai d'jàristote, le lai de VOmbre , etc. ; enfin quelquefois ce nom fut donne à de simples fables, comme le lai de POiselety etc.

. Mais les lais bretons, si Ton en juge par ceux conservés dans les traductions des trouvères français et anglo-normands, étaient des poèmes composés dans l'Armorique, en langue

(i) Poésies du roi de Navarre ,^vol. % , p. i56*

armoricaine, renfermant le récit d'une belte

action , d'un événement extraordinaire , ou

d'une aventure hardie et périlleuse : et c'est de

là que- ces pièces sont appelé^es par les trouvères des lais de chevalerie.

• Il faut donc rejeter la définition du lai donnée par M. Lévêque d^ là- Ravallière, qui pré-' tend que- c'est une sorte d'élégie dans laquelle le poète- se plaint d'une infortune amoureuse (i). Nous venons de voir les différentes espèces de poésies auxquelles Ifes trouvères donnèrent le Qom de lai, et qui ne tiennent nullement du genre de l'élégie. En un mot, les lais bretons doivent être regardés comme des poèmes, contenant le récit d^fin événement intéressant, d'une longueur modérée , toujours sur un sujet grave et ordinairement armoricaki ou gallois , etf toujours en vers de huit pieds, du moins dans les traduction^ françaises et anglaises qui sont parve-.

(i j Poésies du roi de IJavarre , vol. i , p. ai S.

nues jusqu'à nous. Nous disons (Tune longueur modérée^ pour ne pas les confondre avec les romans ; sur un sujet graine , pour les distinguer des fabliaux et des contes qui sont toujours plaisans ; ordinairement armoricains ou gallois ^ parce que les Bretons prirent quelquefois leurs sujets dans la Mythologie , comme le lai de 'Narcisse , et quelquefois dans l'histoire de France y comme le lai des deux Amans y le lai tùi comte de Toulouse ; enfin , nous disons en, vers de huit pieds y pour les distinguer des différentes pièces auxquelles les trouvères donnèrent le nom de lai , et qu'ils composèrent à volonté, en vers de différentes mesures.

a^. Il résulte du témoignage des trouvères , que les lais bretons furent tellement estimés dès le commencement du XIP. siècle, qu'on en traduisit un grand nombre , soit en latin , soit en prose française ; qu'à la demande des ducs de Normandie et des barons de cette province , on composa d'après ces traductions plusieurs de nos romans de la Table ronde , en prose

44 RfCHEKCHES

latine ou française; et il n'e&t pas permis de regarder les noms de ces romanciers, çomnae supposés I quand les trouvères du même siècle et du suivant parlejcit fréqueipment de ces

auteurs et de leurs compositions, et quand eafiQ des manuscrits . authentiques nomment ces écrivains et attestent leurs travaux^ litténires.

3*. Que d^ns le XII«. siècle , les trouvères mirent en vers français plusieurs roms^ns de la Table ronde, soit d'après les traductions latines ou françaises des lais bretons , soit d'après les romans en prose qui en étaient déjà le produit; et il est impossible d^ croire que les

trouvères en imposent , quand ils déclarent que leurs romans sont composés d'après les ouvrages bretons, et quand ils nomment les différens princes qui leur en fournirent de^ traductions pour les mettre envers.

4®. Enfin que, dans le XlIP. siècle, les trouvères français et anglo-normands traduisirent encore en vers plusieurs des lais bretons , et

què ces traductions ne furent nnses en vers anglais qhe dans le siècle suiVaqt.

Il importe maintenant de chërdier s'il exista quelques rapporte entre les lais bretons €t l'ancienne poésie, gauloise.

D'abord , conime nous l'avons déjà vu ^ Po« stfibnius d'Àpamée ^ qui vivait quàraiite ans^ avant l'ère vulgaire , et après hii Strabon ^ Dto-» dore dé Sicile , Lucain , Ëlien et Âmmien Mar-^ eellin , en relevant le mérite des bardes gavH lois 9 ont tous désigné le genre de pdésie dans lequel ils excellaient; C'était^ s^lon ces auteur^, dans l'éloge des belles actions ^ des faits héroïques ; ils consacraient leilrs veilles. à célébrer publiquement et eiï particulier les grandis hommes de la Gaule; et, en s'accompagnànt avec la harpe , ils ajoutaient au mérite de leuts vers celui de les faire valoir par leurs talens dans la musique (i).

{i)Posidon. Ap. Atbacn, lib. 6**. p. 84. — Strabon lib. /„ — Diod. Sicul. lib. 5. — Ammian. lib. 5. — Lucan. libr. i*. — «^Uan. lib, la.

^ AECHERCRES

Le poète Fortunat prouve que , dans le VP.

siècle , les grandks personnages de la France allient encore leurs chantres dans les parties ^ royamne où la langue latine n'était pas en usage; il donne même le nom de lais aux pièces que ces poètes composaient en leur honneur } ils les appelle les Uds barbares , parce qu'elles n'étaient pas écrites en latin ; enfin y dans une lettre à Grégoire de Tours , il parle àt la harpe comme de l'instrument avec lequel on s^accompàgnait en les chantant : nous l'avons vue également en usage chez, les Bretons : Barbares leudos harpa reUdebat ( ou liedos^ suivant quelques manuscrits ) (i).

Dans une épttre à Loup, comte de Champagne j le même poète dit qu'il lui Êiit hom-« mage de ses vers , qu'il laisse à la poésie des barbares à le célébrer dans ses lais y et qu'alors tous ces chants ne formeront qu'un seul éloge, mais diversement tourné, différemment chanté :

(i) Venant Fortun. lib. i. epist i.

Hos dbi versiculoSy dent barbara carmina Leudos : SiCf variante tropo, laus sonet una viro.

Ailleurs il lui dit : « Que la lyre des Grecs « et des Romains , que la harpe des Barbares « et la rote des Bretons, célèbrent à l'enyi « votre valeur et votre justice. »

Romanus que lyrâ, plaudat tibi barbanis harpâ/ Grœcus achilliacâ^ Chrotta Britaima canat (i).

H est tellement certain que Fortunat désigne par le deuxième et le quatrième instrument^ la Bretagne armoricaine et sa poésie, que Marie de France, dans sa traduction des lais bretons, dit qu'on les chantait sur la harpe ou sur la rote (a). Robert Wace les appelle des lais de harpe , des his de rote (3) , et Chaucer se borne à dire, qu'on les chantait sur différent nstrumens.

En un mot , les lais furent si goûtés dans le moyen âge, que les trouvères dans leurs ro«

(i) Venant. Fortun. lib. 7. p. 170.

(a) Lai de Guîgemer. Suprà.

(3) Roman du Brut, loco citato*

48 AECHERCHCS

mâhs ne manquent pas de nous faire connaître le goût de leurs héros pour ce genre de poésie : Alexandre-le-Grahd sait des lais , Tristan en compose, on en fait chanter à Perceval, à Ypomedon, à Horn, etc.

iUnsi y les bardes gaulois , jpoètes , chantres et historiens de leur nation , eurent des successeurs dans les poètes armoricains du moyen Âge ; et les lais des derniers tiennent incontestablement à la littérature des premiers , puisqu'ils sont des ouvrages de la même espèce , écrits dans la même langue, composés dans iës mêmes vues et chantés sur les mêmes instrumens.

Mais alors , coitiment des lais , travaillés dans le moyen âge, à Timitation des lais gaulois , et ne devant par conséquent renfermer que des éloges de faits historiques, ont-ils pu dans la suite n'être remplis que de faits altérés et d'aventures controuvées ? Enfin , comment sont-ils devenus la matière de presque tous lès romans de la table ronde ?

ÉÊT i A

SUR LES OtTVRAGÉS DfeS BARDÉS. /j^

Je réponds que nous n'avons aucun des ouvrages poétiques des anciens ' Gaulois ; nous savons seulement par' les historiens quel en était le fond , mais nous ignorons ' absolument quelle en était la forme. Nous ne connaissons ensuite les Lais bretons que parles traductions des Trouvères; nous ne pouvons donc comparer les derniers avec les premiers, ni juger si les Bardes gaulois , en ornant les faits historiques des charmes de la poésie , introduisirent dans leurs ouvrages le merveilleux qu'on rencontre daiis ceux des Bardes du moyeu âge.

Cependant si nous consultons les Trouvères, nous pourrons puiser dans leur témoignage , et même dans celui des historiens , des notions qui serviront à éclaircir la difficulté qui se

présente.

D'abord les IVoiivères, et notamment les plus

instruits parmi eux, attestent qu'on avait altéré

les Lais bretons : nous ne citerons que Robert

Waoe et Chrétien de Troyes.

5o RECHERCHES

Le premier, dans son Brut d'Angleterre, qui est kicontestableôient le premier Roman de la Table Ronde, parlant du roi Artur et des ses chevaliers, insère dans sa traduction quelques réflexions sur ces paladins ; il dit qu'en général toutn'est pas Trai, mais aussi que tout n'est pas faux dans le récit de leurs aventures ; que si quelquefois le détail en paraît extravagant, il n'est cependant p^s le produit de l'ignorance : ce Maïs , ajoute-t-il , les fabliers , pour « embellir leur poésie, ont mêlé tant de fables « à l'histoire d'Artur et de ses compagnons « d'armes, qu'ils ont tout fait passer pour des s fables : » '

'En celé gréait pais qiie je dis

Furent les merveilles provées ,

Et les aventares trorées ,

Qui d'Artur sont tant racontées,

Que a fables sont atomées ;

îf e tôt mensonge , ne tôt voir ,

17e tôt folôr, ne tôt savoir ;

Tant ont H conteor conté

Et U fabloor tant fable «

For lor contes cmbeletery

SUR LES OfTVRA-GSS DES BARDES. 5l

Que tôt ont fait labiés sonbler.

Etc. (i)

Oliservong ici qpue ces remar(|aes datent de Taimée i j55 ^ et conséqueffHnent qu'on croyait alors quç les e^idoks d'Artur et de ses compas gnons d'armes y qui s'étaient illustrés par leurs Cïoiabats contre les Saxons, avalait été originairement chantés dans la forme dés anciens Lais. Mâôs les Bardes postérieurs^ n'ayanfphis dans les siècles obscara du moyen âge de nouveaux faits héroïques à célébrer y retourvnèreat sur les faits anciens ; al<^s en retouchant les ouvrages primitifs , ils altérèrent aûrement l'histoire de leurs héros , en l'a»veloppant de fictioâs et d'aventures merveil^leuses.

Pour être convaincu de cette interpolation y il suffît de lire l'éLoge d'Artur d^ms les poésies des Bardes gallois des V^é et VI®. siècles* Leurs louanges sont .celles qu'on ac-

(i) Rom. du Brut) loco citaton

5a liBCHimcHEs

corde à un guerrier qui a vaillamment combattu pour la liberté de son pays contre de barbares envahisseurs. Tout est simple , .rien d'outré , rien de merveilleux dans ces chants antiques (i). Mais ceux des Bardes, armoricains , d'abord probablement écrits de la même manière, furent nécessaireménjt altérés dans la suite <^s tems ; et c'est de là sans doute que le poète Wace affirane que tout n'est pas vrai , mais aussi que tout n'est pas faux dans lés Lais bretons*

Ailleurs, le même Trouvère attribue au roi Artur l'institution de la Tabla Ronde ; mais il ne manque pas d'observer que ce sont les Bretons qui ont chargé cette institution de toutes les fables dont les Romans .de ce genre sont remplis :

(ï) Voyez les ouvrages de ces anciens Bardes dans XJrchaiologyjof fVàleSy vol. i , et ^ vindieailon of tht g^nuineness of ancient British poems , par M. Sharcm Tupner, qui a déitid&tré, d'une manière iucontestablfs , Tauthenticité de ces poésie^ \

SUR LES OUVRAGES DfS BARDES. 53

Fist roy Artur la Ronde Table, Oont li Breton dient mainte fable y Etc. (i).

Gomme Robert Wace, Chrétien de Troyes atteste Taltération des Lais bretons , mais il en assigne une nouvelle cause dans son Boman d*Erec,fils du roi Lac; il attribue cette inter^ polation à des homn^es qui font^ dit-il , leur métier de chanter ', et qui ne chantent que pour vivre. Dans un autre endroit du même -^

ouvrage , tl dit que ce sont des hommes qui veulent contrerimoier. • -

D'Erec le fils Lac est li contes Que devant roi et devant comtes Depecier et corrompre seulent

Cil qui de chanter vivre veulent

Cil qui contrerimoier veuleut , etc. (ft)

À ces traits on reconnaît facilement les Jon-

gleurs qui, s*emparant des ouvrages des Bretons, les altéraient et les défiguraient, afin de

(i) Rom. du Brut. • (a)^Bibl. reg. PariS| n®. 6989.

donner du nouveau à leurs auditeurs , et "de cacher leurs plagiats.

Enfin M. Tyrwldtt, dans son introdu(^on aux Contes de Caaiorberjy reconnaît que Chau-* cer^ en publiant cet ouvrage, avait &it aussi quelques changémens dans les Lais armoricains qu'il y inséra.

L'histoire atteste également Faltératioa de ces Lais.

P'adord Gef&oy de Monmouth traduisit du has-breton en latin le Brut d'Angleterre, v«9 l'année i ia5 , et cet ouvrage, reconnu aujourd'hui pour être composé de différens Lais bre^ tons, reçut encore très-certainement quelques additions de la part de ce même traducteur.

Biais si son ouvrage fabuleux ne mérite aucune croyance , il faut cependant ajouter foi aux &its que Fauteur rapporte , et qui sont relatifs au tems où il écrivait. Or, il nous apprend que les gestes d'Artur et de ses chevaliers n'étaient pas seulement connus de tout le monde, mais qu'ils étaient conune

gravés dans Fesprit des peuples , qu'on les savait par cœur, et qu'on les chantait avec enthcmsiasme^ sans doute d'après les cbants des

Jouteurs (i).

GuiUaume de Newbridge, Pennemi le plus déclaré de jCeffroy de Monmouth, convient, to.ut en l'accusant d'imposture , que son ouvrage çst composé des ancieni^es fables des

Bretons (a).

Guillaume de Malmesbury observe, en parlant d'Artur, que c'est un prince dont les exploits sont le sujet ordinaire des fables des Bretons, mais que son patriotisme et sa gloire méritaient, d'être gravés par le burin de l'histoire /et d'être chantés autrement que par des

fictions (3).

(i) Cum et gesta ArturF et sociorum à multis populîs quasi inscripta mentibus, et juoundè et memoriter praedlcentur , ête. Prmfui, hUt. Bru.

(2) Ex priscis Britonum figmentis, etc. GuilL Nculrig. prœmium,

(l) Hic est Arlurus de quo Biitonum ^lugae hodic de-

56 EECHEBCHES

Ainsi d'après V^es trois historiens, les Bretons euxHOiéines avaient chaîné de fables les exploits d'Artur et de ses compagnons d'armes.

Enfin Girard le Gallois , dans sa description du pays de Galles , dit que les Bardes de cette contrée y avaient des histoires généalogiques de leurs princes, qui, comme celles du Brut, remontaient jusqu'à Ënée ; mais comme elles lui paraissaient fabuleuses , il refuse de les insérer dans son ouvrage (i). Il fait plus encore : il avoue que les Bardes avaient altéré les poésies de Merlin, en y insérant des prophéties qu'ils avaient fabriquées ^ et dont le style moderne démontrait la supposition (2).

Le témoignage des historiens se réunît donc

liront 9 dignus plané quem non fallaces somniàrint fâbulae f aed veraoe» piwclîcAcint historiae, qnippe qui labaatem patriam diusustinuerit, etc. GuilL Malm. hùt. lib. 3. cap, 7.

(x) Cambriae descrip. cap. 3 et ix.

(a) Sed Bardorum ars invida naturam àdulterans*, multa de suis tanquam prophetica, veris adjecit, cuncds moderni sennonis compositionem redolentibus , etc. jép. Ussenum veter, epist. hibemicar. sylhge.^p, 117.

SUR LES OUYBÂgES DES BARDES. 5 7

à celui des Trouvères , pour constater que les Bardes armoricains et gallois avaient dans le moyen âge y chargé Fhistoire d'Ârtur et de ses chevaliers, de faits merveilleux et controuvés ; que les Jongleurs français j en y ajoutant des fables et des fictions nouvelles, achevèrent de l'altérer, et qu'enfin le travail des uns et des autres avait fourni la matière de nos Romans de la Table Ronde.

Mais des ouvrages où l'on trouve le merveilleux épique , n'ont pu avoir été composés san$i une mythologie quelconque. Alors était -elle indigène, et par conséquent celtique, ou étaitelle empruntée d'un autre peuple ? Enfin , où lesBardes armoricains et gallois avaient-ils pris l'idée de mettre en action dans leurs ouvrages des Géants , des • Dragons , des Serpens , des Fées, etc.; en im mot, d'où avaient-ils reçii

le goût des Romans où l'on trouve le merveil-

leux ?

Saumaise répond qu'il avait été communiqué à la FraQce par les Âral^es et les Espagnols.

58 BECHEBCHES

Huet soutient que nos Romans et les fables dont ils sont remplis, sont nés sur notre s<^. Le comte de Caylus partage la même opinion (i).

' Lord Percy, évéque de Dromore, prétend que ce goût avait passé de l'Orient dans le "Tlord y avec les colonies dtMin , cft qu'il avait été porté en France par les Normal^ (pi).

Thomas Warton , pour concilier cette dernière opinion avec celle de Saumaîse y admet les deux points de communication , celui du Nord et celui du Midi ; il prétend que llnvasîon des Normaâds; acheva de développer les idées du merveilleux déjà répandues par les Espagnols ; mais il assure en méme-tems qu'aucune province de la France ne reçut avec plus d'enthousiasme et n'employa avec plus de profusion les fictions arabes que les Armoricains. En un mot , dans les Romans de la Table Ronde^ comme dans lésLàis bretons qui en sont

(i) Tiaitc de Toriginc des Romaiis.

(a) lU'liquc» of ancieat cngUsh poetry, roi. 3-

SUR LÈS OUVRAGES P£$ BARDES. Sq

]a base, il Toit à chaque pag« 4e« prwv09 pomplètei» d'orientsdisœa (i).

Tels sont les sysièieçs inMgîaés par les homioas li^s flm i^rsés 49419 eeM» psrtîe de notre littérature. Mais le$ systèmes ne sout que .des opioions, et ies opiaixms ae sont pas toti* jours la vérité» Xàchoos dope d^ découvrir la dernière^ en &bant connaître quelques restes de la Mythologie succooricainej» et prouvons que .si l'opinion de Huet n'est pas décidémenl: reçue .conune vraie , elle doit du moins être admise comme la plus vraisemblable*

D'abord/ ne pourrions4H>us pas^ avant tout, demander à quoi bon forger savaimnent des systèmes sur l'origine du merveilkux épique dans nos Komans ^ et «'il est rai^oiuiable d« soutenir que j dans le moyen âge, les peuples de l'Occident ont reçu ce goût de ceux de l'Orient, surtout quand (^ source peut être ia-

(i) Hbt of the ancient english poetry , voL t y dûsert. I.

6o RECHERCHES

diquée à chaque pjts sur le lieu même ? Nest"<;e pas alors un vain étalage d'érudition, ou plutôt une Élusse érudition ?

Les Lais bretons , et les Romans qui en dérîvent y pilent de géants défaits > de dragons ^^ vaincus 9 de lions domptés , de serpens terras^ fiés, etc. Mais tout ce merveilleux ne se rcn- €ontre-t-îl pas dans la Bible? Le géant Geomagot du Brut d'Angleterre , n*est-il pas visî blement le Gog et le Magog de l'Ecriture? Ne tlrouve-t-on pas dans les livres sacrés les victoires de David sur le géant Goliath , celles dû même prc^hète sur le lion , de St-Michel sur le dragon, etc. Dailleurs, ne lit-on pa!k, dans la Myth<rfogte des Grecs, des combats héroïques , des aventures périlleuses, et peut- on dire qu'elle n-'était pas connue des Armoricains quand ils ont fait des Lais sur Hiistoirc de Nardsse et sur celle d'Orphée, et surtout lorsque . dans le Lai de Guigemer , ils citent les ouvrages d'Ovide, c'est-à-dire, l'auteur latin qui a le plus écrit sur la Mythologie ?

SUR LES OUVRAGES DES BARDES. 6l,

Les Juifs et les Roniains ont donc bien pu donner aux Bretons des idées sui^ le merveil* leux; mais elles étaient religieuses, et celle de les mettre en action dans les ouvragesprofanes, dans des Romans de chevalerie dont ils ne pouvaient leur ofTrir des modèles , ne peut leur être attribuée.

On veut que les Scaldes aient donné aux Normands Fidée des Fées , etque ceux-ci l'aient communiquée aUx Bretons et aux autres Romanciers de la France. Si ce Êdt était vrai, oo en trouverait quelques traces dans nos pre*.

miers poètes normands ; on y voit au contraire) que rien n'est plus faux que cette prétendue communication y puisqu'ils reconnaissent formellement que ce sont les Bretons eux-mêmes qui leur ont donpé l'idée des Fées.. Mais ayant de détailler leurs aveux à cet égard, consultoos l'histoire, et prouvons que la croyance aux Féep était un point de la Mythologie celtique, et par conséquent bien antérieure à l'invasion des Normands, et à nos communications avec l'Orient

€â^ ll£C&£ltCH£S

PMsponit»» M.&ai , qtri écrivait dans te t^^. siècle é» Père ttilgâire, décrivant les différentes fies de la Oâtde, s'étend partictdièremeiÂ; sur YQe de Sein , opposée à la côte occidentale de k petite j^ets^gne , vers rembouchiire de H Loife. Neuf prétresses l'habitaient ; et si noui en croyons cet historien géographe , dlei avaient un pouvoir surnaturel ; elles connnan* datent aux vents et à la mer, et savaient par. des enchantemens soulever ou ealmer les tempêtes j elles pouvaient à leur gré, par des métamorphoses étonnantes , prendre une autre nature ; toutes les maladies qui résîstMent à Tart étaient celles qu^elles guérissaient ; pour elles l'avenir était sans voile $ eUes rannonçaient aux hommes^ et surtout aux honunes de tner. Enfin , dans le sens de la fable^ ces vierges étaient de véritables; Fées (i).

Strabon dit à peu près la même chose sut

(i) Pompon. Mêla lib. 3. cap. 8.

ces prêtresses et sur les prodiges qu'elles pou« valent opérer (x).

Le christianisme introduit dans la Gaule, ré» forma sans doute les principes mythologiques de cette province romaine ; il les fit même oublier dans les diverses contrées pu la langue latine fut admise. Mais TÂrmorique ayant conservé sa langue primitive , dut par là même / conserver plus long-tems différens points de la religion celtique : aussi retrouve-t-on Y existence des Fées généralement* admise dans les ouvrages des Bretons du moyen âge, et cette croyance était encore absolument la même que du tems de Pomponius Mêla. Ainsi , dans la vie de Merlin le Calédonien , composée m œtte époque , et traduite du Bas-&*eton ou du Gallets ' en vers latins , par Geffroy de Monmouth, dans le Xn^ siècle, on retrouve les neuf viarges meoticmnées par les auteurs précités. L'atnée d*entre elles est appelée Morgen ; leur lie n'est

(i) Strabon, lib. 4.

64 EECHERCHES

plus nommée Ftle de Sein, mais Vile des Pom^ mes y Vile Fortunée ; elles y opèrent toujours les mêmes prodiges , et c'est-là que les Bardes Merlin et Taliessein conduisent le roi Artur, pour guérir les blessures qu'il avait reçues au combat de Camblan (i).

Si nous en croyons les auteurs des XIP. et XIIP. siècles , les Fées bretonnes résidaient aussi dans la forêt de Brecheliant , près Quintin. On prétendait encore à cette époque qu'elles se rendaient visibles, et il n'était question que des prodiges qu'elles opéraient dans cette forêt sacrée. Robert Wace , chanoine de Bayeux, qui avait mis en vers le premier Roman de la Table Ronde en 1 155 , c'est-à-dire le Brut d^ Angleterre y entendit tant parler de ces Fées, qu'il prit le parti d'aller en Bretagne pour vérifier les bruits publics. C'était un poète , et un poète devant aimer naturellement le mer-

(i) Galt. Monemuth vlta Herlini. Bibl. cotton. Yespasianus. £• 4*

y il n'est pas étonnant qu'il se soit mis en route pour un but aussi analogue à son goût.

Cest dans son Roman de Guillaume-leClonquérant qu'il parle de .son voyage , et il en parle à l'occasion de la fameuse bataille dllastings. Après avoir rapporté les noms des Chevaliers normands qui se distinguèrent à cette mémorable journée, le poète nomme les Chevaliers bretons qui partagèrent leur gloire, et parmi eux il cite ceux qui habitaient les environs de la forêt de Brecheliant :

Ft cil devers Brecli^lant Dont Breton vont sovent fablant, Une forestjmult longue et leé* Qui en Bretaigne est mult locé Etc. (i)

Le poète part de là pour détailler les merveilles racontées par les Armoricains sur cette forêt ; il parle des animaux qui l'habitaient , des orages et des tempêtes qu'on occasionnait ,

(i) Bibl. reg. Paris » n^. 6987.

éii féptÊkààAt qudqoM govttcs d'eâu 4e la fa-» «Héosft fiMitakie d« BneiiUm; enfin, de tons le» autres prodiges vus dans cette forêt, et dcHit tout le monde s'entretenait*

Hais cet auteur qui, dans ces détails, n'était que l'écho d'une tradition mjliiolo^que encore existante de son tems, ne manque paa surtout de nous parler des Fées de la foret Bre« dieliant et des merveilles qu\m leur attribuait*

La seut l'en les Fées tMr, Se li Breton tios dient Teir, Et titres menreilles plusors Etc.

Enfin, il convient que, pour tes admirer , il avait été sur les lieux, quHl les avait parcourus , et qu'il n'avait rien vu. Alors , le dépit s'en mêle ; il est honteux de sa crédulité ; il rougît de son voyage, et il en termine leû détails par ces vers naïfs :

La allai je merveilles quere , Vis la forêt et vis la terre.

Merveilles quis, maïs nés trouvai ^ Fol m*cn revins, fol y allai ^

rv

sua LES OUVRAGES OIS BARBES. 67

KolyaHai^fol m*en revins.

Pour entreprendre un pareil voyage ,' Robert Wace avait eu sans doute des motifs ; il se trompa en les croyant fondés ; mais pour les croire tels , il avait dû entendre souvent parler des prodiges des Fées bretonnes , par des hommes dignes de foi ^ qui n^étaient en cela que les échos d'une tradition populaire aussi ancienne que fabuleuse ^ remontant à l'antique Mythologie des Gaulois, et ofTrant par-là même une origine bien antérieure aux invasions des Arabes et des Nurmands. D'ailleurs, si la France eût reçu des derniers l'idée des Fées, qui pouvait mieux que le poète Wace, historien des princes normands, et Normand lui-même , sa* Toir ai cette communication était réelle ? Et si elle avait eu lieu par la voie des Scaldes , comme on le prétend, comment aurait- il

(i) Bîbl. reg. Piuris, n*. 6987.

68 ^ REGHERCHÊâ

voyage en Bretagne pour voir ks Fées, quand il ne pouvait ignorer que leur existence était une fable apportée du nord par ses compatriotes ?

Mais ce n'est pas seulement Robert Wace qui regarde la Brets^ne armoricaine comme le pays où sont nées toutes les fables qui forment le merveilleux de nos anciens Romans ; les autres Trouvères du XIF. du XIU®. siècle attestent la même vérité. Déjà nous avons entendu Chrétien de Troyes convenir que ses plus beaux Romans de la Table Ronde sont com|(osés d'apreRJefi ouvrages de.s Bardes armoricains , et lorsqu'il détaille les exploits de ses Paladins , c'est dans la Bretagne , comme à la source , qu'il va chercher tous les agens poétiques qui produisent lé merveilleux. Ainsi , lorsqu'il veut raconter les prouesses de messire Yvains ou du Chevalier au Lion , il commence par le faire Voyager dans l'Armorique , et le conduit surtout à la forêt de Brecheliant. La, il lui fait rencontrer ces animaux monstrueux

sua LES OUVRAGES BES BARDES. 69

qiie Robert Wace avait inutilement cherdijés , et rhomme sauvage, qui leur ccraimainde en souverain.. Son Paladin pourfend dea tigres , il dompte des lions, des léopards , 4es ser^ pens, etc. Le poète le fait aller à la fontaine de Barenton ,.et hi| eu fait répandre l'eau avec le bassin d'or attaché au vieux chêne qui l'ombrage : alors s'élève le plus vîoleat oragfî, et sonhéros.i échappé à d!horrihles dangers, .vient lacpnter ses., exploits aux héros de la Table Ronde ; Artur, à leur4téte,^yalui*meine à» la forêt de Brecheliant pour en admirer les mer-

veillée, et eurtout pour soumettre l'homme

sauvage qui y commande (i).

Le même Chrétien de Troyes , dans son Roman dlEreCy fils du roi Lac y décrivant le couronnement de ce prince à Nantes , par le roi Ârtur, lui fait porter, dans cette cérémonie^ un manteau brodé par les Fées bretonnes, dont l'aiguille y avait représenté l'Arithmé-

(i) Bibl. reg. Paris , Mss. de Cangé y 600.

7^ BECHERCHCS

tique > rAfttronomie él k Musique , avec leui^ âttribtttt^t).

Httgltes cte 9le(ry y dans &oâ paême iSu Tourliai de tjénieekrUi -, àéeni les ^iferrés et St. loiÛÈ contre le duc de Bi^éitagàe ; H parait •méttie qu^il cûtebâItâJt sous Iks 'oa^âres du monarque: car â assuré ^ù^après la paix signée, îl eut eùVie de Voir lés lÉérvêHles de la forêt ide BrecSieliant; en conséquence , il «e met eu route , il voit la femeuse fontaine, fl en arrose îe pertcm avec le4)assin d'or, et aussitôt il eA témoin des mervelHés vues par messire Yvains ; il les raconte amptenpi^nt diôâis smi poèffie , et rend bommage -à la irérîté des descriptions 'déjà faites par Qirétien de Troyes.

i/auteur du Roman ck Brun de la Montagne, qu'on appelle encore le Roman du petit Tns^ ton k restoré, fait porter son îiéros , encore enfant, aux Fées de la fit>rét de Brechéliant pour Télever.

(i) Rom. d^Erect loc. x»t.

Au contraire y Fauteur du Roman tTOgîer le Danois teitnine la vie de son Paladin en le fusant enlever dans un x^ar par k Fée Mof^ ^îiy Tj^née ) ccMsuBe nous Tiavons vu^ des neuff .«erges <le Pile de Sein. Cette Fée, qu'on a{>pcfle encore jlfergvée et Morgnun^ esl très4a- «leiiae parmi les Fées bretonnes. <^ lit dans tm p€fit poème du %i\i^* sièele , intitulé les ShiiHfléges étux Bretons, que {]llusieurs familles 4e la Bretagne prét^dai^f>t,'Qomme celles d^ LusigQan , tieseendre des f'ées ; on y parle en^ tr'autres de Jacques Brian de^Iompalé, cousin de %i Fee Mtorggun^

"Gautier de M^ts , autem* du -même âge, dans 600 peènde didactique intitulé Vlmage du monde, déorit 1e^ merveilles de Tunivers^ et ^tend 'fort au 4ong sur celles de la foret de Ih^helîant Cnfin , c*est dcuns eette foret que pérltTaichanteur Meriîn , victime d'un charme que 4es ^ées In'elonnes ^lui avaient appris , et qiiH ne croyait pas possible.

^^près .ces détails | concluons que j depuis

^a RECHERCHEE

le I«'. jusqu'au XIV^. siècle , l'existence des Fées et de leurs prodiges fut une croyance généralement admise dans la Bretagne armoricaine ; qu'il est par là même impossible de la regarder comme transmise à la France par les Arabes ou par les Normands ; que les Trouvères du XU^ y du Xm^ et du XI V^ siècle ^ vont toujours dans l'Armorique y et jamais dans le nord ni dans le inidi, chercher leurs machines poétiques , et qu'enfin c'tst dans les ouvrages des Bretons qu'ils avouent en avoir pris et ridée et la construction.

Je dis plus : ils avaient même adopté quelques-unes des règles de leur prosodie : en effet, plusieurs de nos premiers poètes finançais firent de grands vers non rimes j d^autres rimant seulement aux deux hémistiches du même vers ou aux derniers hémistiches de deux vers consécutifs , et, dans ce cas, la poésie latine du temps fut leur guide. Mais où les Trouvères normands et anglo-normands, comme Robert Wace, Guichard de Beaulieu, Alexandre

de Beniay , etc. , prirent-ils le goût de faire des trente et quarante vers de suite sur Ut même rime ? On cherchera , je crois , inutilement leurs modèles ailleurs que dans les poésies des Bardes armoricains; du moins celles des Bardes gallois parvenues jusqu'à nous , nous offrent dés pièces de ce genre dès le VI*. siècle ; et comme ces deux peuples parlaient la même langue , on ne peut pas douter qu'ils n'eussent la même iprosodie , et que nos Trouvères ne l'aient adoptée sous ce rapport et même sous plusieurs aiitres, comme nous le verrons ailleurs (i). •

Une autre partie des fables armoricaines est le retour du roi Artur. Les Bretons croyaient que y confié aux Fées pour médiciner ses plaies, il reviendrait un jour régner de nouveau sur eux. On serait lapidé, dit Alain de llsle , qui écrivait dans la première moitié du Xir. siècle,

(i) Tumer^ loco citato.

74 BXCMCftCSES

on aenit lapidé^ si Ton osait dine en ft-ett^e qu'Àitiv «t mort (i). la OH^ysnee du nMoar de M prnee étak taUement açomiîtée à wttt ^lefiie 9^6^ loracfiie le duc delVormasdiey Henii H* alla nonHBmr Tenlani de son ifib Geffray)^ duc de Breftagiie> les^ Bretonft s'c^ poscveat'à oe ^u'â le nommât Senii; Us eaU* gereni qif on Ti^^xdlâl; ÀHwr^ prétendai^t^ idit l^hiatorien Giuillaume die Newbridge ^ qu'il pourrait bien étse le prnce de oe nom qu'Us ntteDdaient (a).

Ei^n y les Armoricains: iétaîent ^ fiorteraent persuadés du retour d'Artur ^ que les écri- VaioB du t6mp&^, ^ susrlDttt .les. Trouvères y se moquent souvent ^e. leur cbimerique atlenie. Seoutons comme Ue.âl'eiipriment à cet égard.

D^abord le savant ^Piave de filois, dans

(i) Explan, in proph. Merlinii lib. i , p. 19. (a) GuilL Newbridge , lib. 3 y cap. 7*

son Epttre Sy^, traite leur ct^yance de rêverie (i).

Joseph d'Exétei* 8è ttoqueiie ietir «édulité , et leur annonce qu^ils attendront long4emps leur prince (a).

Gautier de Sdignies, dans une de ses chanâonS| voulant ex.primer combien sou amour était trompé, eu se berçant d'un fol espoir^ dit:

Amor in*occit et ionnente , ïe fais^ je crois, tele atente Come U Breton font d'iirtur

fiDc

(i) Cm» BOB ^yn^mus ob dubia ; 'Somniator animus Hespuens praesentia f Caudeat hianibus ^ <2^ùiM» aî^eredkdc^, Expectare poteris Arturum cum Britonibus.

Petr, Bfesen, Bpis. fij: -

(»} 81c BfilOBBin ndénda fides et ciredulus errbrV ArtuniflB'egipeotaiJty «xpectabuntque perenne.

Jw, Iscan, lib, 3 de bello trajano.

Rutebeuf , poète de Paris , dit la mémecIxoâ.e

dans le Lai de Brichemer :

En tsXt atenie m*estuet faire Com li Breton font de lor roi i Etc.

Les autres Trouvères, lorsqu'ils veulent dire qu'on compte inutilement sur quelque chose, qu'on se flatte en vain d'un succès , disent toujours proverbialement : espoir Breton.

flnfin, la croyance des Armoricains au retour d'Artur et à ses fables, fut si généralement connue , qu'on y fk quelquefois allusion dans les discours chrétiens : dans un sermon compoisé dans le XIF. siècle , et fausftemei^t attribué à St. Pierre Chrysologue, l'aujteur fait ainsi parler un pécheur endurci : J'ai attendu le Seigneur, et il ne m'a pas regardé ; j'attends sa grâce ^ mais peut-être conune les Bretons attendent Arthur , et les Juifs le Messie (i).

(i) Expectans expectavî Dominum, nec intendit mihi ; expecto gratianiy e.t fortasse sicut Arturtun Britanuia, sicut Judsea Messiara ^ etc.

SUR LES OtrVRAGES DES BARDES. 77

On foime quelques objections contre les titres littéraires des Armoricains; la première a été faite par M. Ritson. Comme on trouve quelques Lais bretons parmi les anciennes poésies anglaises qu'il a publiées , le savant éditeur a dit dans une note, qu'il est pro* bable qu'ils doivent être attribués à la Grande, et non à là Petite-Bretagne , parce que la première était devenue fameuse sur le continent , par la fabuleuse histoire de Geffiroy de Mon» mouth; mais le patriotisme de M. Ritson l'a sans doute égaré (i).-

Plus juste que lui, nous avons rendu hommage aux rapports littéraires qui ont existé entre les Bretons armoricains et les Bretons insi^ laires, c'est-à-dire les Gallois. Mais la mère-patrie serait injuste, si elle prétendait usurper la gloire acquise par sa colonie, surtout quand, pour la maintenir , il suffit de faire un peu de réflexion sur les faits rapportés dans ce livre.

(i) RiUoui notes sur le Lai d'Ëmare, vol. 3.

D'ahin^l««il«iir»gTeGS et Jbs lalnt dm It**.

fliède de Ttre vidgaîre ^ placent ias Féesi daaa me éa SMn f et depuis te XI\ siècle juaqu^Mi XV\, les Trottvàrea Ifs foateéjomner.davs fat ftrét de Brecheâant | or ,. œ^ deim habâtatioBs flQBt étiungèrfe k FAa^ieierie.

. Ce ne acwt pas seulement nos premi^s poètes qui laeoBteat lef mcweiUes de la f&a* t^iae de Barenton , qu^on nommait encore la fontaine de Bi^eheKant ; les Ustorâmis bro* tttns lès détaillent aussi tvès r ampl^aient ; ik osent même nous les donner comme des faits incontestables (i).Cea merveilles | qui tiennent au sol armopieain^ sont dono dea fid>les nées sur ce sol» et que l'Angleterre n'a pu y trans^

Les ftitteursdu Xil^,du XDP. et du Xm.

siàde se moquent de h. prédulité des Urelonsy qui comptaient ^ur le retoor du roi Artur; la

(i) Guil. Britonb fbîlippîd. lib. 6^. ap. Duchesne, ton. V.

SUE LES OIZVftAeBi BCS BARDES. 79

fiAlede m gnétiacM» parle seccwM des Fées était donc encore admise à ces époques: dm lea AmKiricaina , et nous aTons tu qu'elle ébat due à leurs Bardes du moyeii4ge.

Les Bvetoos forcent le roi Henri n de doa^ ner à son jpétit-fils le nom d'Artur^ espénoit qu'il pourrait être le monarque de ce nom^ qu'ila attendaient ; c'est une nouvelle preuve de leur eroyanceaux fables de la Table Ronde^ et peut^ étre^ un reste del'opinic»! de la Métempsycose^ attribuée aux Gaulois par Jules César.

Ceffiroy de Monmouth dit que le Brut est un litre très-ancien, éa:it en Basrfireton» et apporté de la Bretagne en Angleterre par Gau«^ tÎCT Cdenius f archidiacre d'Oxfort : cet ou*, trage i^partient donc primitivement aux Ar-* moricainit y et noft aux Anglais (i).

Robert Waoe ^ Cliréiîen de Troyes f et les antres IVouv^yes attribuent toujours aux Bretons de la Gaule les fables de la Table Ronde j

(i) Galt Monem. preaL

8o I RECHE&GHES

rArmorique est presque toujours le tbéàtre des exploits de leurs hâros ; et puisque le premier de ces poètes y voulant connaître la source de plusieurs de ces fables , avait voyagé en Bretagne pour la trouver y il &ut en croire un auteur qui avait examine et traité la matière exprofesso (i).

En parcourant la collection des Lais de Marie , on voit que le sujet de chacun d'eux est presque toujours armoricain ; les évènemens ont lieu à Nantes , à St.-Pol de Léon , à Str Malo j à Dol , etc. Les acteurs sont d'origine bretonne ; un seul est Normand , un autre est Gallois î mais c'est dans la Bretagne armori-

caine qu'ils se signalent par des exploits; prèsque tous sont Chevaliers de la Table Ronde; enfin, Marie est si éloignée de confondre les Bretons armoricains et les Bretons insulaires, qu'elle nomme les derniers des Jnr glais.

(i) Rom de Guill. le Couquéraut,

SUE LES OUVRAGES DES BARDES. 8l

Al muût St. 3IIichel s'asiemUerent , Norman et Breton i alercnt Et li Flamenc et lî Franceis , Mes n*i ot guère de Éngleis,

Aussi EUîs (i) , Leyden (a) et Wàltei^cott conviennent qiie Marie tire évidemment ses matériaux de l'Armorique (3) j et refuser d'eu convenir , dit le premier de ces écrivains , c'est prouver qu'on n'a pas lu , ou qu'on n*a pas entendu ce qu'on a lu.

Enfin les Anglais ont aussi des Lais bretons traduits dans leur langue y comme les Lais d'E* mare y de sir Gowther, du comte de Toulouse, d'Orpheo , etc. , et sans doute ils les doivent aux traductions françaises qui furent primitivement faites par les Trouvères anglo-normands : sous les règnes de Guillaume-le-Roux et de Henri P'. , plusieurs ' des familles les

(i) EUis's spccimens of early cnglish metrical romances ^ Tol. i| p. x3i7.

(a) Leyde&'s complaint of SiSotland, introduction. (B) Walter-Scotty Essai sur les anciens Romans^p. 107.

8a RECHERCHES

plus illustres de la Normandie ét^idirent leurs domaiiies jusques dans le pays de Galles; les Robert fils Hamon y les Montgomery, les Lacy y les Mortemer y les Cicils y obtinrent de vastes possessions 9 et de là des moyens |^s faciles de communication avec les habitans du pays , et surtout avec leurs Bardes (i).

Une secon'ds objectic» s*élève contre la littérature armoricaine; on dit que GefTroy de Monmouth esjt un imposteur, qui attribuai aux Bretons de la Gaule plusieurs ouvrages remplis de fables ; et dcfnt il était lui-même auteur.

D'abord y pour intenter avec fondement une accusation de cette espèce, il faut des titres qui démontrent incontestablement l'imposturei ou bien l'accusation tombe d'elle-même.

Il faut ensuite reconnaître que Geffroy de •Monmouth était un homme instruit ; ses poésies latines prouvent Iju'il avait étudié les bons

(i) £ntô*s spedmens of eaiiy eng^ish metrical romaih; eesy voL i, p* m.

jj^j^ri

auteurs. Ce qu'il raconte de Merlin, de Talies-» sin et de M^kin, annonce un homme versé dans la littérature des Armoricains et des Gat lois. Ejdfin f pour son siècle , sa prose est élégante et sa versification passable* Or, si cet Iiomme , ayant dç l'instruction et du talent , avait fabriqué les ouvrages qu'on lui attribue , ast-il croyable qu'il n'eut pas cherché à leur donner un air de probabilité qu'ils n'ont pas ? Aurait-il, par exemple , comme l'a très-bien observé M. Ellîs, fait menacer l'Italie par ses Paladins bretons., à une époque où les exploits authentiques et splendides de Bélisaire remplissaient tout l'empire de la gloire de ce général (i)? Aurait-il surtout, lui Gallois, fait jouer à Hoel , prince armoricain , le principal rôle dans les guerres d'Artur sur le continent ^ et présenté le dernier comme un auxiliaire du premier (a) ?

mÊ^

(i) £llis*8 spécimens, etc. toL i » p» 87 et 88. (») Vita Merlini Caledonii.

84 KEGHERGHES

Gefiroy deBfonmouth, au contraire , ne dit

pas un mot qui tende à conyainére se» lecteui-a de la vérité des événemens qu'il raconte; îl affîrme seulement qu'il a traduit un très-an^ cieu çuvrage breton , apporté de l'Armorique par Gautier Calenius, archidiacre d'Oxford; il ajoute que cet ouvrage n'étant pas connu d^

Guillaume de Malme^ury et de Henri de Hua«^ tingdon > ces historiens n'avaient pu parler des anciens rois du pays; enfin , il est si att0ntif à se montrer comme simplç tradujGteur ^ qu'il a

soin de marquer un endroit incomplet dans l'original , et il avoue qu'il y a suppléé avec les lumières du même archidiacre (i)-

D'ailleurs , comment peut^on soutenir que Geffroy de Monmouth a inventé les faits qu'il raconte, quand ils^nt clh partie consignés d^s les ouvrages de Nennius et du l^ux-GiLdas j qui écrivaient plus de 3oo ans avant lui? Guillaume de Blalihesbury; qui composait son

(i} Hist. BritoQ. lib. m* câp.. f*

Sim LES OUVRAGES ]>XS BAKDES. ^5

hifttoire dans le même tems que GefTroy travaillait à sa traduction du Brut, ne dit-il pas qu'à cette époque les ^exploits d'Ârtur ëfàient chantés par les Bretons , et ^^eonséquemment ^pie les fables sur lesquelles ils reposaient , étaient antérieures à Gefiroy y qui n[e faisait alors que l^s mettre en latin (i) ? Guillaume de Newbridge et Mathielt Paris ne reconnaissent-ils pas 9 le premier y que le Brut est composé d'après les fables bretonnes; le second, que Geffipy n'en est que le traducteur (a) ?

Gaimar n'avoue-tril pas qu'il a mis le Brut en vers français , d'après les manuscrits galloiis , camme GeflFroy l'iivaît traduit des manuscrits atm<»icains (3)? Silvestre Girard tae déclaret41 pas qu'effectivement les babitaiis du pays de Gdles avaient le Brut dans leur langue, eé

(i) Malmesbary, loco citato*

(%) Giiill. Newbrig. loco supra.

Math. Paris, hist ad ann. ii5i.

{'^) Gaimar , préface de THist. des roîs anglo-saxons i eii vers français , Brir. mus. Bibl. reg. i3. A. x\i.

S6 JtECHERCHES

sa fabuleuse généalogie jas(|u'à Adam (i)?

Enfiu , quand il résulte du témoignage de tous les auteurs contemporains de Geffrby de Mon-' moutb , que son histoire était une traduction des fables bretonnes, comment peut-on l'ao* cuser aujourd'hui de ('f voir fabriquée ?

Il me semble, d'un autre c6té, que si Gcffroy de Monmouth e^t voulu en imposer à Ses lecteurs, et 4onnér aux mCTveillès qu^ ra- ^ conte ,.nne apparence de vérité, il aurait pu , en imposteur adroit, s'appuyer sur une autorité qui , à cette époque , eût donné le plus grand poids à son ouvrage : je veux dire celle des Agiographes. En effet , oïl trouve dans les légendes du moyen âge beaucoup de faits personnels ou relatifs à Artur et à ses Chevaliers. Ainsi, les exploits du premier étaient rapportés dans la vie de St. Dubritius, et chantés dans la cathédrale de LandafT bien des sièdes avant que Geffroy eût pensé à mettre en latin

Citmt). tlcscri|i. loco ïupra.

la' fabuleuse histoire des Bretons (i). On* voit dans la vie de St. Gildas renlèvement de la femme d*Arturpar Melvaz, comte de Somerset , le mari ^assiégeant le ravisseur dans Glastonbury , et le St. rétablissant là paix entre les deux princes (a). La vie de St. Pair, évêque de Vannes, atteste les courses militaires du ménie Artur sur lé continent, la punition miraculeusement exercée par le St. Pontife contre sçs violences , et les ravages commis dans TArmorique par Carados, un des héros de la Table Rqnde (3). On lit dans la vie de St. Paul de Léon la conversion du roi Marc, mari de ]a blonde Isolt, la fidèle amie de Tristan de Léonois (4) , et Ton trouve dans celle de St.

' (i) Joh. Cric« hist. BHt« defensio, p* i^?-

(a) Acta. SS.. Sc^tiae et Hibern. p. 178 et seq. à Joh. Pinkerton édita*

Usserii antiq. ecolesiae Britan. passim de Arturo. £t vitâ S. Gildae à Caradoco de Laucarvau y ibid»

(3) Bolland. ad diem i5 apriliâ.

(4) Idcnif 12 martii.

88 RECHERGHtS

K.entçgem , évéque de St.-Asaph , comment les Jongleurs avaient altéré jusqu'aux noms des héros de la Table Ronde (i). Enfin , avec tous ces faits et beaucoup d'autres qui ne sont que généralement énoncés dans les légendes du moyen âge , Geffroy de Monmouth eût facilement fait croire à Ses lecteurs que les développemens donnés à ces» faits , ou par lui-même , ou par les Jongleurs et les Romanciers , étaient incontestables.

C'est peut-être d'après ces légendaires que *»' Robert Wace soutenait que tout n'était pas

vrai j mais aussi que tout n'était pas îamx dans les vies d'Artur et de ses chevaliers^ Mais , que Geffroy de Monmouth ait inventé tout ca qu'il y a de fabuleux dans ses ouvrages , c est une accusation que repoussent les écrivains de son siècle ; et les Modernes ^ comme Yossius , Leland , Ellis , etc. , se joignent à eux pour justifier sa mémoire

(i) Pinkcrton , loco citato.

de toute inculpation à cet égdfd (i),

Coe troisième objecUon résulte d'une opinion particulière à le Grand-d'Âusei, Il avaitj ti'ès-bien observé que les Troiivèreç conviens nent que leurs poésies sont souvent tra« duites de celles des Bretons^ mais il pré-^ tendit qu'à ces époques reculées, on avait la manie d'annoncer quelques ouvrages comin^ traduits de l'Anglais ; enfin , selon lui , c'était alors, comme de nos jours, une pure charlatanerie (a).

D'abord , cette opinioji confond les Breton^ avec les Anglais ; et les auteurs , soit latins 9 soit français du XII^. et du XIII®. siècle , ne manquent jamais de les distinguer : on peut Êicilement s'en convaincre, en parcourant- seulement les tables des différentes collections des historiens de l'Angleterre. Il n'y avait en

(i) Yossius de hist. latinis, p. 4^9 ^^ 4^3.

Ellis , vol. I , p» 85 €t seq*

(2) Fabliaux | vol. 4 1 p* 329.

Vf

9^ REGHSftCffltt

«•Set de ft«ton$ ^ dans cette Ile , que les habilans du pays de Galles , et les historiens ne leurs donnent pas jdus ce nom qv^aux Anglais; ils les nomment toujours Gallois.

Les Rois d'Angleterre n'ont euxrmèmes commenée qu^ Jacques I*^. , à prendre le titre de ' Rois de la Grande-Brets^e. Ainsi , Je Grand-d'AusSL a confiondu tes peuples , les auteurs et leurs écrits.

Mais si y comme illepicétend , on eut jadis la manie d'annoncer des ouvrages qu'on disait traduits de Fanglais , il feut qu'il convienne que , dans son opinion, il devait exister alors une littérature anglaise : car , dire . au public qu'on a traduit un ouvrage d'après une langue quelconque , c'est supposer que le peuple qui la parlé , a une littérature connue dont on peut traduire les originaux.

Mais le Grand-d'Aussi eût été probablement très-embarrassé , si on lui eût demandé, de faire connaître celle des Anglais à l'époque du XIP. et du XIII®. siècle. En effet , presque

tous les ouvrages Airent alors écrits en fràtv çais y et la littérature anglaise de cet âge fut p^que toute dans notre langue. On ne trouve, pendant les deux siècles dont nous parlons , qtie: trois ouvrages « pour lesquels leurs autetirs firent usage* de Tànglo-saxon y et qui sont dans le genre qui nous occupe : le premier est upe traduction du Brut -de Robert Wace, faite en ii85 pî^* Layamon j prêtre d'Emélëy sur la Saverne ; et , dé Faveu de tous les critiques modernes , elle' est écrite en sa3t!on barbare et non pas en anglais (i); le deuûème est encore une traduction du Brut de Wace ^ faite par Robert de Glocester vers Tan 1280 , mais tellement sans imagination , sans' art , que Warton préfère à sa prose rimée la prose latine de GeflFroy de Honmouth (2) : le célèbre Johnson convient que le langage de Robert de Glocester n'est

(i) Bibl. Cotton. Caligiila A. ix.

(a) Hist of the eii|;lish poeirj.

9^ B£CH£RCH£S

ni saxon ni anglais (i) ; le trbiaième est de Thomas d'Erceldon , qui , abrégeant le Eoman de Tristan, le retoucha à sa manière. Ainsi, péhr dant deux siçcles , trois écrivains mettent dan^ . un. patois presque inintelligible aujourd'hui , un Roman originairement breton , et ensuite traduit en vers français par les Normands, voilà tous les ouvrages anglais de cet âge ; c^est-à-dire . que qu^nd il n'existait pas de littérature , ni ' même de Ifng^iÇ anglaise , I^ Grand-d'Aussi fait aller les Trouvères prendre , dans ce trésor idéal y les richesses de notre première littérature.

Mais si les auteurs français avaient eu In.

manie que leur suppose le Grand-d'Aussi f il devait nous dire au moins les motifs qui déterminèrent les poètes anglo-normands à l'adopter , et nous expliquer comment tant d'auteurs de différens siècles ^ de différens pays j ayant 'des goûts et des caractères si

(z) Hist. de la langue anglaise à la tête de son diction.

SUK LES OUYRAGXS D£S BARDES. gS

oppoms f ft^étaieilt tous réunis pour |àreiidre le titre modeste de traducteurs, quand ik étaient méellement des auteurs , et des auteur^ inté^' ressans. Enfin ^ il devait surtout nous ap« prendre comment on doit entendre les yety sificatcrurs anglais dû XIV*. siècle ^ lorsqu'ils

disent avoir traduit des Lais bretons. : car si

far ces derniers mots il &ut entendre des Lais an^aiây cdmme le veut le Grand-rcf Aussi ^ cela «gnifiera Qu'ils ont traduit de l'anglais en ^glaig. Laissons une opinion que rma n'appuie et qui tombe d'elle-même*

Le jtaéme aute\«r est encore plus mal fondé, lorsqu'il affirme que nos Trouvères se vantent . très-fréquemment d'avoir traduit du grec en latin y quand ils veulent traiter un sujet de la Table Ronde (i). La réponse à cette objection est facile ^ de^ que pas \in seul n'a dit avoir traduit du grec des Fables eu des Romans dt cette dasse/ J^i compulsé tous les manuscrits

(i) Fablûrâxy Toi. 4, p. 3^9»

g4 ' ' * ^MSBtssBCfteê

de Londres et de Parts qui reiifemieiit des owrrages de ce genre; j^ai cherché wrunit a^ee •oin les sources où ces RomftncielB avaient paisé et, encore une fois , aucun d'euK n'a <ltt avoir traduit du* grec.

A la vërité , ils prétendent quelquefois avoir traduit du latin. Mais combien de Romahs dé Ja Table Ronde n'avonsnaous pas encore' b^ j^urd'hui dans cette langue? Nennius, le faux- Giidas , )e Brut d^Angleterre , la vie de JMei*lin , MS Prophéties ^ le Roman du Chevalier «u Lion y celvti de Jeseph d'Ârimatie , etc. , ne sont- ils< pas* dans toutes les* grandes bibliothèques? N'y tFouve-t-on pas également en latin le Roman • de Charlemagne par Tnrpin , et celui du voyage de cet Empereur à Jérusalem j le Roman d'Ogier le Danois p celui d'Amis et Amilion , celui d'Athis et de PorphiKas y alias du siège d'Athènes , ceux d'Alexandre , du Dolopatos , etc. , etc. (i) ?

■^Mi

(i) Hbu Britoaum à Galf Moa^muthearf;

SUR LES OOirmAGW OKS BARDES. $5

JEnfin, n-^avon»-iK>iis pas ua grasid non^im de DOS fid^ljaux daas le DUdpiÙM ckHeak^' de Pierre Âlphonao, et dans le Gesta Romtmomm?

Qq dira peut-être encore qu'on ne retrouve aujourd'hui aueun des . originaux armoricaias yantés par les Trouvères , et qu'il est mocmqevaUe qu'il, ne nous soit riep resté de tous ces ouvrages» Je: répoiads que. je n^'ai. Eût aucune redi^<;h6 so>ii^ , ce raj^orl , et que j'igmArë .s'il . faut perdre t^nt esf oir de dé*

Yita Xerlioi Caletfoiu veilàbus, bexaon* ab eodem; loco cit.

Merlini Propheti» ab <>odem»

Hist. de Ivento Regb Arturi in Anglîa pugfld inter ivagvales carissimo , coDtinens ejus cum gîgantibns et blamannis plurima atque periculosa certamina. Hiekcs. thés. Utt. sept» loco citato et catalog. Mss, Bibl. reg. Holm*

Convenio Othgerii imlitis et Benedicti ejusdem iodi, Mss» de St.'Germain^ n**« 1607.

Amelii et Amici vita versibus hexam. Bibh rojale de Paris, Mss. n**. 3718.

Gesta Alexandri magni* Foyez Bayle au mot Esope:

Le texte latin des Romans du faux Darès , du faux Tnrpin, de Barlaam et de Josapbati du IMopatos, etc.|etc., peut être .trouvé partout.

couvrir mi jour quelquesHiiM 4ë ces luici^is

. monumcns littéraires* Mais en le supposant , peut-on raisGttinableinent en condure qu'ils n'ont jamais existé y quand tant «fauteurs de difFérens âges et de différens Jmys attestent

. le ccmtn^re ? Serait-on fonde à soutenir que les Grecs n'ont pas eaieiBLrsfabies Milésiennes, parce qu'elles ne sont pmnt parvenues jusqu'à noys? O^rait-on dire que Sidoine Apollinaire était un imposteur; lorsque dans le V^ siècle

ila paille de ces^ fi^>les7 .eoma^e les co nn a issan t très-)>i6a .(i)? Qualifierait-^on é^ktnait le poète Fortunat, parce que dans le siècle suivant y. il a vanté les Lais et 1^ musique [des Bretons (a) ? Je ne sais si je me trompe y mais il me semble que s'il était permis de contester aux Armoricains les ouvrages que tant d'auteurs leur attribuent , on anéantirait bientôt la certitude historique^

(i) SidoB. A^L lihr..7. epist »« (a} Venan. Fortun. opéra, lac. cit.

D'ailleurs observons, en finissant , que, si le tems nous a dérobé les manuscrits armoricains, c'est que l'étude de la langue bretonne était dans le moyen âge, comme de nos jours, une tâche que les gens de lettres embrassaient difficilement : de là âans doute beaucoup d'insouciance pour la conservation des manuscrits. Abélard, né au Pallais, près de Nantes, et long^tems abbé de St.4>ildas , en basse Bretagne , ignore la langue de ce pays et s'embarrasse peu de l'apprendre (i). L'historien Girard, né dans le pays de Galles , convient qu'il a été obligé d'appeler les hommes les plus versés dans la langue galloise pour traduire les poé^ sies de Merlin ; il qualifie le texte original de barbarie bretonne ( britanruca barbaries ) ; enfin, il avoue' que si beaucoup de Bardes savaient par cœur ces anciennes poésies, trèspeu les avaient par écrit : à britanms Bardis verboienus penès plurimos , scripto verb penès

(i) Abselardi cpist. i.

98 htchcrchfs

paucissimos retcnia (i). Il parait même que le langage bas-breton choquait dès le IX®. siècle les oreilles françaises. Ecoutons un religieux de l'abbaye de Fleury, qui traduisit en latin à cette époque la vie de St. Paul de Léon : «c J'ai c trouvé , dit-il ^ la vie de ce Saint écrite en < langue armoricaine ^ et cette langue inusitée « rebute les gens studieux. Mais que mes lec- « teurs se rassurent ; si j'ai conservé des noms « bretons dans ma traduction, c'est que je n'ai « pu faire autrement , et yà réponds que j'en ai « élagué un grand nombre {p^), » Ainsi, pour, vaincre cette répugnance des gens de lettres pour la langue armoricaine ^ il fallut sans doute

(i) Usserius , loco suprà citato.

(a) Hujus sancti viri gesta scrîpta qtiidem reperi , sed britanniâ garrulitate ita confusa, ut legentibus fièrent

onerosa Inauditum locutionis genus quosque studiosos

à lectione sutnmovebat Nec turbetur lectoris animus

absonis Britonum nominibus qu» interposuiraus , quia haec vitarc ex toto non potuimus; vitavimus quidem plurîmaf etc. Boiiand. acta ss. atl diem duodecimam martiù

SiJR LES OyYAAG£& PBS BARBES. 9^

les rapports nécessaires et intimes entee les^ Bretons et les Normands ^ jçt surtout le goût de' Félude toujours dominant i cheas les derniers,» pour leur faire prendre celui de la Ismgue et d€f IsL littérature de l'Ârmorique.

Cest encore un Normand qui fait revivre ià.

les titres littéraires de la Bretagne; mais c^eat aux littérateurs de cette province der les multiplier par de nouvelles recherches , et de les faire valoir pour l'honneur de leur pays*

Cest pour les y engager que je termine mes Recherches sur les Bardes , en leur citant l'opinion du savant La Croze sur l'antique littéra* lure de leur province : tous les Romans de chevalerie, dit- il, doivent leur origine à la Bretagne et au pays de Galles , dont notre Bretagne est sortie» Le Roman d'Amadis de Gaule commence par Garinter, roi de la petite Bretagne {^poquenna Bretonne) , et ce roi fut aïeul maternel d'Amadis. Je ne dirai rien de Lancelot du Lac et de plusieurs autres qui sont tous Bretons. Je n'en excepte point le

lOO RSGHfRCHES StTR LES BARDES.

Roman de Perceforest, dont j'ai vu un très^^ beau manuscrit dans la Bibliothèque du Roi de France ; il y a une fort belle préface sur Forigine de notre Bretagne armorique. Si ma santé le comportait, je m'étendrais davantage, et je pourrais fournir un supplément assez amusant au Traité du docte Huet sur YOrigine des Romans (i).

(i) Hist. de la vie et des ouvrages de M. La Croze.