ROBERT DE GOURTE-HEUSE

Duc de Normandie.

E prince était le fils aine de Guillaume-le- Conquérant ; entraîné par la fougue de son caractère , trompé par des courtisans pervers , U sema le trouble dans notre province , et la discorde dans le palais de son père, qui ne lui pardonna qu*en mourant. Devenu alors souverain de la Normandie , il ne crut pas que ce fût pour lui une tâche assez forte que de s'occuper du bonheur de ses sujets. Laissant au roi d'Angleterre , son frère ^ le soin de les gouverner, il céda à l'esprit religieux et chevaleresque de son tems, et avec

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rélite de la noblesse normande ^ il alla signaler ,sa valeur dans les plaides de la Syrie , et fut un des chefs de la première croisade.

Loin de nojxs l'idée de blâmer avec les philosophes et quelques historiens du dernier siècle , cette noble ardeur q^î arma presque tout l'Occident pour aller dans TOrient combattre les ennemis les plus acharnés de la chrétienté. Ces écrivains n'pnt pas observé qu'une . croisade turque était au moment jd'éclater, lorsque la croisade chétienne commença. Dès Tannée io63 , le second sultan des Turcs , Alp-Arslan, avait fait massacrer plus de peut quatre-vingt mille chrétiens l'Orient. Plus de soixante mille pèlerins 4'purK)pe allant à Jéru^lem avaient péri de la ij^iain de ses sujets en 1065^ en .1071, ce sultan ^yait batlu €;t feit prisonnier l'empereur de Cçnstantinople. ^nfin^ en 1084, Ja Palestine et toi,ite l'Asie mijieure avait pfissé ^ous la dçmination des Musulmans. Aipsji les plus dangereyx ennemis de la chré.tieuté étaient aux portes de l'Europe,

9^ DFS TROrVflRFS.

et li^s principes du Coran leur commandaient d'en faire la conquête ; il fallait donc une croisade pour prévenir cette irruption de barbares qui pouvaient , les armes à la main , venir planter chez nous le Croissant à la place de la Croix, et substituer le Coran à l'Évangile. Eh! qui donc eût pu les en empêcher? Étaient^ce les rois du XF. siècle ? Mais n'avaient-Us pas assez de peine à maintenir leur autorité dans leurs propres états ? N'étaient-ils pas toujours en guerre avec leurs vassaux ? Aussi ils ne se mêlèrent pas de la première croisade , et ce fut un bonheur; jugeons-en par les croisades suivantes, dont ils se constituèrent les chefs. Non, il fallait des levées en masse ; il fallait que la religion fût le levier qui les mît en mouvement. Aussi est-ce au pape Urbain que l'Europe dut de Ifi'avoir pas été musulmane, comme elle l'avait déjà dû à la bravoure de Charles-Martel. A présent que le danger est passé , il est facile aux écrivains modernes de déclamer contre le zèle des croisés , et de se moquer de leur crédulité.

Est-ce bien à nous de blâmer les croisades , • quand nous payons aujourd'hui tant de millions pour délivrer les chrétiens de la Grèce du joug barbare des Sultans , et quand , soutenus par les grandes puissances de l'Europe , nous sommes encore incertains du succès de nos armes ? Réfléchissons plutôt sur les privations, la fatigue, les dangers, les souffrances et la mort , auxquels les Croisés se dévouèrent avec conviction, et admirons des hommes qui sacrifièrent volontairement leur santé , leurs plaisirs , leurs aisances domestiques , leurs habitudes , et cela par des motifs qu'ils croyaient justes , nobles et religieux : les hommes de cette époque sentaient plus qu'ils ne calculaient.

Nous ne pouvons donc que louer la valeur et les exploits militaires du duc Robert dans l'Orient; î|s furent tellement signalés^ qu'il mérita qu'on lui offrît la couronne de Jérusalem, et ce fut à son refus qu'elle fut déférée à Godefroy de Bouillon. Quelques drapeaux qu'il prit lui-même aux ennemis, furent le mo-

92 P£S TROUVERES.

deste prix qu'il rapporta de ses victoires , et il

les déposa dans l'église de Tabbaye de St*.-Tri*

nité de Caen, fondée par sa mère : >

Eobert Jérusalem requist y Bel se contint, maint bien i fist ; A d' Antioche prendre fu , D'armes i a grant pries eu ; Puis fu a Jérusalem prendre ^ Ke s'i purent païens defendrej; De l'estendart qu'il abatî O u Corberan se comL ati y £t des païens que il ocist , Et de l'enseigne qu'il conquist Qu'il pois a Tiglise dona Que sa mere a Chaem funda »

Ont il grant pries et grant enor Et mult en parlèrent plusor Etc. (i).

Déjà très-endetté par cette lointaine expédition , Robert fut, à son retour , entraîné à de nouvelles dépenses ; il voulut monter sur le tr^e d'Angleterre usurpé par soi»frère Kemi I^'. , et ne trouvant pas dans ses domaines de

(t) &ob. Wace , Rom. de» ducs de Nomum^e.

quoi suffire à ses besoins , il fallut armer , négocier ^ faire la paix et renoncer à une couronne que sa naissance lui assurait. Après une spoliation de cette espèce , il était difficile que la réconciliation fut sincère : rien ne peut compenser la perte d'un trône, aussi la mésintelligence continua-t-elle de subsister entre les deux frères, et de troubler leurs états. Malheureusement le défaut d'ordre et d'économie amena la perte de ceux de Robert. Quand ses revenus étaient dissipés , il avait recours à des taxes arbitraires, et ce n'était pas seulement sur la province en masse qu'il les imposait , mais il mandait les bourgeois, les marchands, les gens riches , et il les contraignait de lui fournir des sommes qu'il fixait luinnême. Un tel gouvernement cause un mécontentement général ; bientôt des partis nombreux et puissans sont formés contre Robert ; le roi , son frère , sait s*en faire un appui pour s'emparer; de la Normandie ; quelques-uns même de ces partis l'y appellent, et il y arrive à la téte d'une armée.

94 ras TKOUVÈHES.

Son or achève de faire déserter les partisans de Robert; il n'y a plus que les villes de Bayeux et de Caen qui restent fidèles à ce dernier. Mais après un long si^e, la première de ces villes est prise d'assaut et brûlée , et une conjuration qui éclate dans la dernière, laisse à peine au malheureux diic le temps d'échapper des mains de ses ennemis. Cependant les principes de la' légitimité , la fir''^^* aux sermens ramènent encore aup?, ue leur prince de preux chevaliers <[Ui lui composent une armée pour sa défense. Mais la victoire se déclare pour le roi à la bataille de Tinchebray, et le duc est fait prisonnier. .

Devenu maître de la personne de son frère, et, par-là même , de la Normandie, le rôi Heiifi le fît enfermer dans le château de CardifT, ali pays de Galles , et , pour plus de sûreté , il donna le commandement de cette place forte à Robert fitz Hamon , baron d'Evrecy et de Thorigny, et lord de Glocester, qui avait conduit la conjuration de Caen contre le duc Robert. Cette détentioQ dma depuis l'année 1106 jus-

qu'en 1 134> époque de la mort de ce malheureux prince , et ce fut pendant un emprison-^ nement de vingt-huit ans qu'il devint poète. Aux chagrins- d'une humiliante captivité vint se joindre le souvenir déchirant d'un fils qu'il avait laissé encore enfant , et qu'il ne revit ja^ mais ; l'idée des malheurs auxquels ce fils devait être exposé et queAobert avait occasionnés par sa faute, venait continuellement affliger son ame .Les chants des Bardes gallois ne purent l'arracher à sa douleur , ils ne contribuèrent même pas à l'adoucir forcé d'apprendre la langue de ses .geôliers y il s'en servit pour composer plusieurs pièces dans cette langue; jusqu'ici on n'en connaît qu'une traduite du Gallois en Anglais par Edouard Williams (i) ; on pense bien queUe est dans le style de la plaintive élégie. Le prince voyait du fond de sa prison un vieux chêne qui dominait sur la forêt qui couvre le promontoire de Pé-

(i) Gentleman's, magasine, novembre 1794.

5)^ DES TKOUVÈRES,

narlh sur le canal de Bristol; c^est en. adre^ ^nt la parole à cet arbre que le poète exhale ^ sa douleur en développant ses tristes et sombi^ pensées :r en voici la traduction :. j

Chêne né sur ces hauteurs ; théâtre de carnage où le sang a coulé en rii^tôéàux :

Malheur aux querelles de mots dans le vin.

théne nourri au milieu de ces gazons côùvértà dil ^ahg de tant de morts \

Malheur à Fhomme qui est devenu un objet de haine.

Chêne élevé sur ces tafpis de verdure arroéés dû àaïig dfi ceux dont le fer avait déchiré le cœur ; ; Malheur à celui qui se complaît dans la discorde*

Chêne qui as cru att milieii dès trèfles et des plantes qui 9 en l'environnant , ont arré&é l'élévation de ta citne et empêché l'acorobsement de ton tronc ;

Malheur à llioinme qtd est aii pouvoir de ses ènherâis.

Chêne placé au milieu des bois qui couvrent le pro-

5)îi DES TKOUVÎSRES,

narlh sur le canal de Bristol; c'est ea adr^ ^nt la parole à cet arbre que le poète exhale ^ sa douleur en développant ses tristes et sombi^ pensées ir en voici la traduction :. ^

Chêne né sur ces hauteurs ; théâtre de carnage où lé sang a coulé eii rii^àux 2 . . .

Malheur aux querelles de mots dans le vin.-

dhéne nourri au inilîeû de ces gainons cdiivértà dil ^aiig de tant de morts \

Malheur à l'homme qui est devenu un objet de haine.

Chêne élevé sur ces tapis de verdure arroéés dù iaiig dfi ceux dont le fer avait déchiré le cœur ; ; Malheur à celui qui se comjplait dans la discorde*

Chêne qui as cru aa milieu dès tràSes et des plantes qui 9 en t*environnant , ont arrêté Télévation de ta citne et empêché Facoroissement de ton tronc ;

Malheur à Hioinme qtd est aù pouvoir de s^ ènheraîâ.

Chêne placé au milieu des bois qui couvrent le pro-

montolre cToù tu vois les flots de la Saverne lutter contre la mer;

Malheur à celui qui Voit ce qui n'est pas la mort.

Chêne qui as vécu au sein des orages et des tempêtes : au milieu du tumulte de la guerre et des ravages de la mort;

Malheur à l'homme qui n*est pas assez vieux pour mourir (i)«

(1) Le duc Robert suit dans cette pièce l'usage des Bardes gallois; ils répètent souvent à chaque stance le le nom de la personne ou de l'objet {lersonnifié à qui ils adressent la parole dans leurs chants*