BENOIT DE SAINTE-MOBE
Trouvère vivait sous le roi Henri II qui, suivant le témoignage de Robert Wace, l'avait chargé de mettre en vers français riiisloire des ducs de Normandie. Une tâcbe aussi flatteuse suppose que déjà Benoît s'était fait connaître par d'autres ouvrages où il avait développé des talens distingués en poésie. Wace, jaloux de lui enlever la gloire de cette entreprise , acheva promptement ses divers Romans des ducs de Normandie; comme il avait déjà conduit son ouvrage jusqu'au duc Richard II, il compléta l'histoire des ducs de
celte province long-tems avant que Benoît eût fini la sienne. Mais^ celui-ci, loin de s'arrêter dans une carrière où il se voyait devancé par son rival, redoubla de zèle et remplit les désirs du monarque.
Son ouvrage commence à la première irruption des Normands , sous la conduite de Hastings et de Bier surnommé Côte-de-Fer. L'auteur passe ensuite à RoUon, premier duc de Normandie, et à son fils, Guillaume-Longue- Épée, et il réunit leur histoire. Celle du duq Richard est un ouvrage distinct et séparé; il en est de même de celle des autres ducs, jusqu'à Guillaume-le-Conquérant inclusivement; mais le poète traite collectivement l'histoire des trois enfans de ce dernier prince.
La réunion de ces différens ouvrages est de 45,846 vers; l'auteur a souvent des tournures et des images ^ raiment poétiques. On en peut juger par sa description du priti temps, au commencement duquel le duc Rollon quitta; l'Angleterre pour passer dans la Neustrie :
DES TBOUYBRES. •
Quant li ivers fu trépassez.
Vint li dulz tens et li estez.
Venta Taure sueve et quoie, Chanta li merles et la treie.
Bois reverdirent et prael , £ gent florirent li ramel.
Parut la rose buen olanz, £ altre flor de maint semblanz 1 £tc.
Le Trouvère a recours à une comparaison singulière, mais expressive , lorsqu'il veut rendre l'esprit de jalousie et d'animosité qui existait entre les Français et les Normands dès le tems du duc Richard , et que les derniers portèrent dans la suite en Angleterre :
Plus que la chièvre ne s'apaise De chous bmster , sel en a aise , Plus ne se povent il tenir De nos amèrement haïr.
Benoit répète souvent dans son ouvrage qu'il ne le publie que pour plaire au duc Henri IL Il fait l'éloge de son goût pour les lettres et de son jugement lorsqu'il prononce sur le mérite des écrivains de son tems: du moins c'est ainsi
qu'il parle de ce prince en terminant son histoire du duc RoUon:
Avantage ai en cest labur Qu'ai soverain e al meilleur Escrit, translat, truis et rimei Qui el round seit de nul^ lei, Qui mieux conaist œvre bien dite E bien séant e bien escrite.
Deus mi dont faire son plaisir , Car c'est la riens que plus désir.
Et en finissant l'histoire du duc Richard P*" :
Or dunge Deus par sa ducor Qu'ai plaisir seit démon seignor Del bon rei Henri fitz Maheut Etc.
Quant à l'époque où ce Trouvère a écrit, nous pouvons facilement la fixer par celle de Robert Wace qui parle de lui comme d'un contemporain ; l'un et l'autre rapportent la tranjslation du corps du duc Richard II, que le roi Henri II fit faire dans Tabbaye deFécamp en j 161; ainsi ils ont écrit tous les deux après cette époque (i), Wace dit qu'il avait vu couronner
(i)Chron, novum , apud Duchesne;p. 998.
Tgi DES TROUVÈRES
roi le jeune prince Henri, fils aîné de Henri II.; or ce couronnement ayant eu lieu en 1170, c'est après cette année que le poète Benoit a dû composer son histoire des ducs de Normandie (i).
Warton dit que cet ouvrage est plein de traits romanesques et fabuleux (2). Cette opinion émise sans preuve, nous semble au moins basardécr En effet , si Ton compare cet auteur avec les historiens normands qui l'ont précédé , on trouve partout la plus exacte conformité avec ces écrivains dans le rapport et Tenchaînementdes faits. Robert Wace lui-même, quoique son rival, s'accorde avec lui dans les détails historiques } il est vrai qu'il lui est supérieur par une élocution plus facile et plus claire; xnais d'un autre côté^ on trouve dans Benoit des connaissances aussi curieuses que multipliées sur le& noyœuTs et les usages des Mor-
(1) Aog. de Hoveden ânnal.ad an. 1170.
\%) AVartous hist of English poetry , vol. a. p. a35.
DES TROinrÈRss 193 mandsi sur la cour de leurs ducs , leur costume et les ornemens de leurs palais , leur vip publique et domestique , et enfin d'autres notions intéressantes qu'on chercherait inutilement ailleurs^ Par exemple, il est le seul de nos historiens qui nous ait conservé des détails curieux sur les premières amours du duc Robert et de Harlette , mère du Conquérant ; on lit avec intérêt comment le prince en est épris ]a délibération de la famille, lorsqu'il l'appelle auprès de lui, l'avis d'un saint hermite, un des délibérans , la toilette de Harlette au moment de son départ pour la cour , la réception qu'on lui fait à la porte du palais , etc» Tous les détails du poète sont piquants ^ parce qu'ils peignent les mxBurs simples et naïves de cet âge. On peut voir, dans un extrait de l'ouvrage de Benoît publié par M. Depping , la description des ravages des premiers Normands sur notre continent ; la narration est rapide j il y a de la force dans les idées , de l'énergie dans l'expression , et le poète qui n'avait qu'une a. i3
194 i>£s nouviiRES.
Ilflxigue eneore informe et grossière' jK)ur iritrtniment, crée «ouvent des mots nouveauk pour rendre phis heureusement toute sa penséa.
Quelques traits merveiUeux qu'on Kt dàn^ nos anciens historiens normands j sont sûrement ce queWàrton appelle des fables;maâs aû Heu de les critiquer^ il eût bièn dû en rechei^ cher Forigine. C'était même un devoir pour lut ! en ffTet , il soutient que le duc Rollon avait amen^^ avec lui des Scaldes norwégiens et da* »ois ) il prétend aussi que c'est de ces poeten qu» nous avons reçu le goût des Romans et dii^ menmllieia. Or, les £sibles ont eomraé les honmes , un air national ; eHes ont tiné |>atne , et Wàrton , surtout d'après son sys^ tème , devait h chercher. Alore il eût trouvé que, pendant le règne de nos deux pre-' miers ducs, on n'écrivit pas; c'est Richard P^. te troisième de ces ducs, qui Fatteste ; soM lui encore, on ne trouve que quelques chartes; et pas une Kgne d'histoire; ce ne ftit que' sous le quatrième de nos ducs, Richard If^
qu'on songea ëcrii'e les gestés ' ië séÉ ptèdécesseurs, c*est-à-^re, plûs de cènt vingt ans après la première descente de Rollon. Mais puisque pendant tant données dlgnorahce , la nation - étrangère, transportée sur notre sol', n'écrivait pas , il est impossible qu'elle ait eu d'autres notions historiques ou littéraires que les ' chants de ces Scaldes devenus Jongleurs normands; comme ils chantaient les exploita militaires de ki^rs cheik,' il est hors de doute que, pour omer leur poésie , ils eurent recours au merveilleux ; dans leurs copipositions 9 rimagination se joignit à la mémoire : l'une crée et ajoute, l'autre raconte ;les événemens passés et déjà anciens s'embellissent et s'agrandissent toujours par la tradition; enfin , si, scrutant plus avant la matière, Warton eût consulté les Sag^ du Nord ^ il ed't vu que, lorsqu'une colonie vient à quitter le «ol natal t elle transporte avec die ses connaissances, ses goûts y et même ses fables; il tût trouvé di^Gis ces anciennes poésies tés
19^ DES TllOUVÈRES
mêmes merveilles qu'on lit dans nos hîsto' riens normands , et après avoir reconnu les additions de l'imagination y il eut vu que le reste était la vérité , et qu'il faut la croire, quand tant die siècles déposent en sa &veur.
L'histoire dès ducs de Normandie par Benoit est dans la bibliothèque Harleïenne, n**. 1717. On pe trouve à la suite qu'une seule pièce dans le manuscrit : c'est une chanson ou cantique sur là Çrbisade , et nous ne ba- Jançons pas à Tattribuer au Trouvère dont nous parlons. Cette pièce est, dans ce genre de poésie , le plus ancien monument qui soit parvenu des Anglo-Normands ' jusqu'à nous*' Comme elle est notée à la première strophe, il est étonnant qu'elle ait échappé aux recherches du savant Burney, dans son histoire de la musique des temps anciens et modernes; et comme DeLa Borde, dans son essai sur le même art *, ne cite aucune chausson qui ait cette antiquité, nous copions ici celle de Benoit, pour donner une idée du genre lyrique de cet âge ;
J>IS TROU\illESv
Pati de ipal e a bien aturné , Voil ma chançun a la gent faire oïr K'a sun besuirig nus ad Deus apelé ; Si no li deit nul prosdome faiUiF »
Kar en la cruix dcignat pur nus mmir; Mult U dei( bien estre guerdoné pai: sa mort ^umes tuz racl^al^^
Cunte, ne duc, ne li roi coruné !Ne se poent de la mort destolir , Kar quant il unt grant trésor amassé, Plus lur convient a graiit dolur guerpir. Miels lur venist en bon vis departk , Kar quant il unt en la terre buté p r^e lue valt plus nechastel ne cité;
Allas I cheitif tant nus sûmes péné Pur les deliz de nos corps acumplir , Ki mult sunt tost failli et trépassé , Kar ades Toi le plus joesne envielir ; Pur co fet bon parais dcservjlr Kar la sunt tpit li çueredon dublé; ^ Mult en fait mal estre déshérite.
MuUarf le quoes-de biien enluminé* Ki la cruiz prent pur aler Deu servir.' Kal jugement ki tant ier reduté y U Deus pendrai les bons des' mais partir^ punt ^ut le mund c trcoibler e freiQir
jgS DlES TROUVÈRES.
Mult îeit hunî kî ^em/ rebuté y Si ïoLeverad Deu en sa maesté!
Ja 9 in*ait Deus ! trop avons demuré • D'ttlèr a Deu pur la terre seîsir ,* Duut UTiirc TuÀt eissiéllîé e geté Pur nos péchiez ke trop devons haïr; La deit chascun aveîr tutsun désir p ELar ke pur lui ^mcf la ridietéi Pur vqif aura^ paraïs ccmqu^sté*
Mult îert cèlui en cest siècle honuré Deus dorât ke il puisse revenr ; Ki bien aurad en son p^ns anné Par tut l'en ddt merabrer e suvenir; ^ £ Deus me doinst de la meilleur joïr , Que jola truisme envie e -en 5^iit&> .
Quant Deus aurad sun affaire achevé.
On voit par cette dernière strophe que Benoit de Ste.-Morefutun des chevaliers qui allèrent à une des croisades du XIP. siècle, puisqu'il forme des vœux pour trouver sa dame en vie et en santé au retour de son voyage.
Quant aux autres ouvrages de Benoît , nous ne pensons pas avec lé àavant Tyrwhilt , qu'il soit possible de compter parmi Èux une
DES TUOUV^IRFS. f^Q
vie de Thomas Becket, archevêque de Canlorbery , qu'on trouve dans la bibliothèque Harleïenne n^ 3776 , et dont l'auteur est un moine anglais nommé Benoit : la Sojme et le style de son ouvrage en vers français nous le font rejeter vers le règne d'Edouard IIL
Mais , comme nous l'avons déjà observé , pour que le roi llfenri IL côhfiât au poète Benoit de Stè-Moré la tache honorable de composer l'histoire des ducs de Normandie , il fallait que cet auteur fût connu d'avance par des talens distingués^ et conséquemment par des ouvrages qui lui eussent acquis un nom parmi les gens de lettres. Une vie de St.-Thomas de Cantorbery , n'eût sûrement pas été un titre de reoommandatîon auprès de ce monarque , et la chanson sur la croisade^ que nmts venons de faire connaître ne suffisait pas pour former une réputation littéraire: Benoit devait donc avoir préludé par des ouvrages plus importans y pour que le roi lui confiât la fonction d'historien français des ducs de Normandie*
aOO DES TROtTViittS.
Cest dans cette persuasion que nous assurons qu'avant de travailler à cet ouvrage , ce Trouvère avait composé ttustoîre de la guerre de Troje, en versfrançais, dans laqudle il se nomme Benoit de Ste.'More :
Ceste [hystoire n'est pas usée , Pfe en gaires de lîeus trovée ; Ja retraite nie fîist encore ; Mais fieneoiz de sainte More Uad comencié e faite e dite £ a ses nùdns IW lute esciite.
L'addition du nom de famille Ste.-More ne prouve rien contre notre assertion : il est constant que, sous le règne de Henri IL , il y avait en Angleterre une famille de ce nom ; Leland , d'après la chronique de Conventry ^ cite Hugues , Guillaume et Joscelin de Ste.- More (i). D'ailleurs dans le corps de l'ouvrage dont nous parlons , le poète se nomme quelquefois simplement Berwtt , comme dans son histoire des ducs dé Normandie:
(i) Leiandi collectanea , toI. i. p. a87.
Des or porreiç oïr > . •
La tresime bataile après »
Beneoîs ki Testoire a dite , Oies cument il IW descritç.
Gallanda cité deux passages de cette bistoire, mais d'une manière très-fautive (i). Warton a copié ses citations, sans les corriger ^ d'après le manuscrit du musée britannique | hibliothèque Harleïenne , n®. ^^Sa. (2).
Le Trouvère dit avoir traduit dti latin son histoire du siège de Troye , et pour relever le mérite de l'ouvrage original , il commence , d'après le texte de son manuscrit latin , par rabaisser celui d'Homère sur le même sujet ; il dit que cet auteur n*est point véridique y parce qu'il n'a pas été témoin des événemens qu'il raconte , et qu'il n'a vécu que plus de cent ans après la prise Troye; que, quand il vint à Atbènes pour lire son ouvrage , on
(i). Acad. des iascrip. toI. a. p. 739^^ (a). WartQa,Tol. p^ iS$^
voulut le condâmner pour avoir imaginé les combats des dieux avec les hommes j que son poème fut regardé comme une folie de Tesprit humain , . et qu'enfin on le rejeta. Mais Homère avait tant de talens > ajoute Benoit ^ qu'il i^t admettre son poème par les Athéniens j et qu'il fit autorité parmi eux.
Pour substituer à Homère un auteur plus vérîdique , le poète nous débite d'autres fables : selon lui un certain Darès , originaire <Je Troye , qui s'était distingué pendant le siège de cette ville, écrivit un journal de la fameuse guerre de dix ans; çet ouvrage fut I6ng4ems égaré ; mais Cornélius, neveu de Saluste, l'ayant retrouvé à Athènes , l'avait traduit du grec en latin , et c'est d'après cette version latine que Benoit déclare publier sa traduction en vers ; il ajoute aussi qu'A s'est beaucoup servi de l'ouvrage de Dydis de Crète , qui, combattant dans l'armée des Grecs, avait écrit l'histoire de leurs expéditions dans la Troade , comme Darès avait écrit les exploits des Troyens»
BBS TRÔUVÈRES. ^oS
Quelque soit Topinion des critiques «ur l'histoire de la prise de Troyepâr ces auteurs apocryphes, comme ils conviennent que cette histoire existait au XII®. siècle (i) > et qu'elle fut même encore augmentée dans le XlII®. par Cuy de Colonne, jurisconsulte de Messine, nous sonir* mes de plus en plus persuadés que la traduction du faux Darès et celle du f^ux Dyctis , en vers français , sont Touvn^e du même Trouvère qui a versifié l'histoire des ducs de Normandie. Les fréquentes allusions qu'il emf>loie , lbl:sque , pour rélever le miérite de nos dUcs , il letf oonïipare avec les héros grecs èt tfoyto» , ne nous permettent pas de do\iter qu'^' n'^t célébré les exploita des ims et des autres» Aiofii lorsque Harlette s'afïlige en quittant ses pat^s pour passer dans le palais du duc Robert , le poète la plaint de ce qtt'elie toô péM deviner la grandeur du héros auquel elle donnera le jour , e t qui égalera celle d'Hectbr :
(i) Mabîllon aUestc avoir va uh ïavfx qui avait
plus (le 800 ansi 3fas: itaièc.^. k , j^. ^d^t * •
^o4 DJES TfiOUVÈR£S^
Son pere et sa mere salue Aii^ qu'ele fust del us. eissuc , De pitié de eus conforter Lî covint des oiîs a plorer y JLennes K muiHent la p^triae :
Si donc seust estre devine 9 Mult pareust si quers grant joie Kar des Hector le proz de Troie , Cil ki fu fiz del rei Priant g I^e $ui recors remembrant Que medres princes fustpuizoez, ' Qu'en li fu I4 nuit engendrez ,
Etc,
• Ainsi pour exalter la gloire de Guillaumcle-Conquérant , qui, dans un seul jour, par une seule babille) obtient la couronne d'Angleterre, le poète rappelle les inutiles efforts des rois de la Grèce contre une seule ville pendant dix ans ?
Agamenon ne les Gciez^ Kehien pl^us de cinqnante reîs, Ne porent Troie en dix ans prendre , ^ Unkes ni sorent tant entendre , £ icis dux od ses Norinanz ]Ç od ses altres buens aidanz Conquist un reaume plenier E un grant ppple fort e fier 1^
DES TaoïJvàiiEs. y ao5
Qui fu merveille estrange et grant Sol entre piïme t ranuiUmt.
Etc.
On compte dans le poème de la guerre de Troye près de 3o,ooo vers. L'auteur ne suit pas servilement son original ; Faction est vive et toujours soutenue , les descriptions animées ; enfin on voit partout du génie poétique ; le poète a fait danis cet ouvrage une description du printemps. ^ comme il en a fait une dans sOîï histoire des ducs deNorman^ die , et nous terminons son article par une citation de quelques vers qui annoncent le départ de Jason pour la conquête de la toison d'or :
Quant vînt cl tens qu'iv^rs dérive
Que Terbe vers point en la. rive ,
Lorsque florissent li ramel
E dulcement chantent oisel ,
Merle , mauvis e loriol y . .>
E estornel e- rossignol-,
La blanche flor peut en Fespine ,
E reverdoie la gâudine ,
Quant li tens est duh et souez ^
Lor sortirent del port les nez. ^
Etc.
. BOBIANCIBIVS
m LA TABLE KONDE ET HU St.^EAAL«'
LUCDCGAST, GAGE XE BI.OUNT9 WALTERMAP^ BMERT ET ELIE DE BORROIV y BUSnCIEN DE PIfiE , . THOMAS.
mvs ne plaçons ici ces Romanciers que pour entrer dans cette partie de la littérature du moyen âge appelée Romans de la Table Rondç^ et pour en faire connaître les auteurs, et par là-niémé les Trouvères normands et anglo-normapds qui les mirent en vers. Celte tâche est difficile et même rebutante, parte qu'après une étude particulière et approfondie sur cette matière ^ on
JJJSS TROUVERES. ÛOf
finît par n'avoir pas encore des i^ées très^posl* tives sur les ouvrages qui célèbrent les pa-* ladins du roi Artur; les sources où puisèrent les auteurs de ces Romans y ne sont pas toutes connues, et nous ignorons quel fut le mode des compositions primitives qui en furent la base. Aussi tirouve^tToe;b6^u€<>Mp d'erreurs dans les ouvrages éca^its sw cette matière , et il était diffî<;ile qu'il çitfiit, autrement: presqu'aucun de leurs auteurs n'avait étudié à fond les anciens Romans di^ la Table Ronde j quelques ui)$ ^e contentèrent de les parcourir ^ ou dans des copies .$iouve];i^t altéré^. i: ;}oy%f qi^bi^ )f & rajetunit auiXY^ siècle^ ou ;4ani;|b4i éj^i^ons gptbiqoes qui^en iui^t f^te$ <]ans le siècle suivant ; d'autres .twlèreftt. ^ les,
étu4i^ 4»m V9i^em mxiwm\&i mis
ne saisirent pas to^jour^ Iç ^rai §ei\$ 4^$^ phr?^^ et %m fiiWVWt rej>uté?î jpaf 1^ longueur 4q çes .ovyïaggs, W }eft pareonriji^j rent îa^ia^ con^lèteoi^iEitn . . u De ces étudç^ s^f^^riKcîf»^e^ o\\ dirî-
àôB H^S TftOUTÈRES.
géM il ftitiva que des- auteurs tuai informés trompèrait d'autres écrivains qui les crurent sur parole : ainsi Terreur ûe propagea. Mais sans nous arrêter à prouver combien se sont mépris plusieurs de ceux qui oàt écrit sur cette partie de notre ancienne littérature, posons comme des vérités les- observations suivantes ; elles pourront guider ceux qui voudraient se livrer à Tétude de ce genre d'ouvrages*
Les Romans de la Table Ronde furent cer-» < tainement écrits sur un autre plan que ceux dés Romans du SL^ra^d. • ^
' Les premiers contiennent seulement leB' faits romanesques des chevaliers atmAiéB hh^ cour dû roi Artur-
Les seconds racontent les travaitxet lés 0ttî* gues de ces chevaliers qui se dévouèreni à là recherche du SL-^raal.
Ce font bien en efiet quelques chevaliers de la cour d'Arlur cpii se livrent à cette recherche; mais tous n*y participent pas; la majeure partie y est étrangère.
• DES TBOXTVÈRES ^00
La qtiéte de cette rdique est dondiiDe'iKV ^ton particulière , ne présentant que des évé- -neuièhs qui ne concernent pas fo Table Roiwje, •
Enfin leis Romans de cet ordre de chevaierie présentent des Paladins qui n'ont pour but que de signaler leur valeur^et leur courw toisie j et les Romans du St»-Graat, tout en^ raooii. tant des actions chevaleresques, montrent qae •la piété côiiduit ceux qui les opèrent, et qu'dles tendent toujourç à tm dénouement rdigieux. • A ces nDtions qûi doivent faire distinguer des ouvrages îsi cUfférents et jusqu'ici trop confondus , ajoutons quelques ren^arques nov moins nécessaires peur faire avec exactitude cette distinction.
1^. Pïirmi les Romanciers du St.-Graal, les uns ne célèbrent que les exploits d*uû sètd des chevaliers ayant pris part à la ^quéte de cette relique; d'autres, au contraire, font entrer dans leurs Romans les prouesses de plusieurs d'entre eux, et c'est la réunion de ces ouvrages qui forme et complète l'histoire ro-
a I o i>£^ TROV v^ass.
nmiesque de la découverte du SU-OiaaL . ù?. Mais pour £s^ire patfe réunion ayec suQcè8t il faut ohs^erver que les /existes oi^ souvent donné à ces Romans des tilres fjui ne leijr copvenstient pas p ou. qui ne. les &|- «iept pas ass^z connaître; ainsi à un Roman qi4 ^^pncermit le St-^radl^ ils dopnèrent svnr piemcînt pour titre le nom. d'un chevalier qui M^atit, figure dans cett^. entreprise ; quelquefois à un Rpinaa qai racoptait les exploits d^ ^usieurs de ces chevaliets pour le même objet^ ils donairent pour Utre le nom d'un seul d'p^pe^ eux. , ; . :
C'iast donc s'e&posw à un^ infinité de méf prises que d'écrire, sans ces qotipnâ prëali^ Ues', sur la Table Rond^ et 1er St^Graal: ftfissi jtrouve»^*9n dans les ouvragies sur cette matière bpaiicoup d'erreurs et de confusion. Citons pour eKcmple le Roman du Sl.^Graal en v^i^ français : Fauchet l'attribue à Chrétien de -Troyes (i); Ginguené prétend qu'en confron-
(l) Fauchet, p. 558^
tant les citatiotis de Fatichet avec les inàiiliscrîts, dn voit qu'il s'est trompé, et qu'il a pris le Roman de Perdevût ^o\ir celui du St.-Graal(i). Cette ôpposition entre deux hommes très versés dans notre littérature du moyen âge, Tient uniquement de ce que Ginguené, sans plus ample examen, s'en était tenu au litre du Romaii , tandis que s'il en eût lu seulement les premières pages , il aurait vu , dans^ les vers suivans, que Fauchêt âfvait raison :
Chrcstien qui entent et peine
A rimoyer le meilor conte
Par le commandement le Conta (a)
Qui -soit conté en cor t real , -, , •
Ce est le conte del Graal
Dont li Ciiens H baille le livre ;
Saurez cornent il ;»'ea delivfé ^3).
^ Par suite d'une lectùre trop rapide , on . trouve dans M. Roquefort le même déftiut d'observation : il attribue à Luc du Gast le Ro- '
(1) Hist. litter, vol XV. p. 195.
(2) Philippe d'Alsace, coin le de Flandres.
(3) Bibl. du roi, mis. de Cangc Y* 6oo;
ara des trouvères.
man de Tristan et le commencement de celui du St.'Graalj tandis que c'est un seul et même ouvrage, qui est eflectivement le preniîer qui traite de la quête de cèlte relique. Selôà cet écrivain, c'est du £mt d'Jngleterre y embelli ^ son traducteur Wace, que isort ce Roman de' Tristan , tandis que Geffroy de Monmouth et Wace ne disent pas un mot de ce paladin; enfin il prétend que plusieurs auteurs ont travaillé au Roman de Tristan, quand ils n'y ont eu aucune part , et qu'ils ne composèrent que des Romans où sont racontés les exploits des autres chevaliers qui figurèrent dans l'entreprise de la découverte du St.-Grâal; la cause de toutes ces méprises est uniquement la confusion généralement faité des Romans du Graal avec ceux de la Table Ronde (i). ' Une autre faute commise par quelques écr^ vains , fut de confondre le Rondan 4es amours d'un des chevaliers de la Table Ronde avec ie
(i) Etat delà poésif française, p. i45 et 147.
DES TROUVÈRES. ai3
I\oman de ses exploits chevaleresques, comme celui de Lancelol du Lac avec celui de Lan. celot de la Charette^ etc. Enfin sans avoir étudié spécialement la partie littéraire des Romans de la Table Ronde on voulut décider quel était le premier et le plus ancien de ces Ro^ mans; or comme on n'avait pas approfondi ce sujet, on ne manqua pas d'émettre des opinions contradictoires sur ce point : les uns accordèrent la priorité au Roman de Tristan, les autres à celui de Merlin , enfin une troisième opinion se prononça pour le St.-Graal. Tous se trompèrent : on eût du voir que Tristan étant un des chevaliers de la Table Ronde instituée par le roi Artur , Merlin , un soi disant prophète ,
figurant à la cour de ce prince , et le St-Graisl y l'objet d'une des principales expéditions entreprises par des chevaliers attachées à çq monarque , il fallait nécessairemtent donner K priorité à l'histoire romatiesque d'Artur écrite en latin par GeCTray de Monmouth, vers l'année iiaS ou iiaô, ou à son abréviateur Alfred
HO^ JU^ TAO<J\i:U£S.
voulut le c^ndâmner pour avoir imaginé les combats des dieux avec les hommes j que son poème fut regardé comme une folie de Pesprit humain ^ et qu'enfin on le rejeta. Mais Homère avait tant de tairas ^ ajoute Benoit , qu'il ^t admettre son poème par les Athéniens j et qu'il fit autorité parmi eux.
Pour substituer à Homère un auteur plus vérîdique , le poète nous débite d'autres fables : «elon lui un certain Darès> originaire -de Troye , qui s'était distingué pendant le siège de cette ville, écrivit un journal de la fameuse guerre de dix ans; cet ouvrage fut long^eins égaré; mais Cornélius, neveu de Saluste, l'ayant retrouvé à Athènes , l'avait traduit du grec en latin p et c'est d'après cette version latine que Benoit déclare publier sa traduction en vers ; il ajoute aussi qu'U s'est beaucoup servi de l'ouvrage de Dyctis de Crète , qui, combattant dans l'armée des Gre(5s, avait écrit l'histoire de leurs expéditions dans la Troade , comme Darès avait écrit les exploits des Troyens»
BBS TRÔUVÈRES. ^oS
Quelque soit l'opinion des critiques «ur l'histoire de la prise de Troyepàr ces auteurs apocryphes, comme ils conviennent que cette histoire existait au XII®. siècle (i) ^ et qu'elle fut même encore augmentée dans le XlII®, par Cuy de Colonne, jurisconsulte de Messine, nous sonir* mes de plus en plus persuadés que la traduction du faux Darès et celle du faux Dyctis , en vers français , sont l'ouvn^e du même Trouvère qui a versifié l'histoire des ducs de Normandie, Les fréquentes allusions qu'il emf>loie , lîafrsque , pour rélever le miérite de nos diics , il lerf oonUpare avec les héros grecs éi tfoyto» , ne lîous permettent pas de douter qu'ij* n'^t célébré les exploita des uns let des autres^ Aio^i lorsque Harlette s'afflige en quittant ises pat^s pour passer dans le palais du duc Robert , le poète la plaint de ce qu'elle toô pëut deviner la grandeur du héros auquel elle donnera le jour , e t qui égalera celle d'Hedbr :
(i) Mabillon atteste àxoh va uh ÏAvfx Darts qui avait plus de 800 ansi Mas.' étaièc.^. ï , 49^ • •
^o4 PJES TfiOUVÈR£S^
Son pere et sa mere salue Ai^z q[u'ele fust del us. eissuc , De pitié de eus conforter li covint des oils a plorer f JLermes K muiHent la p^triae :
Si donc seust estre devine 9 Mult pareust si quers grant joie Kar des Hector le proz de Troie , Cil ki fu fijK del rei Priant g I^e $ui rçcors remembrant Que medres princes fust puiz nez, 'Qu'en li fu U nuit engepdrezj Etc,
• Ainsi pour exalter la gloire de Guillaumcle-CoiK{uérant , qui, dans un seul jour, ^tpar une seule bats^ille^ obtient la couronne d'Angleterre, le poète rappelle les inutiles efforts des rois de la Grèce contre une seule ville pendant dix ans t
Agamenon ne les Gciez^
bien pU)s de ciiiqaante reis, Ne porent Troie en dix ans prendre ; \ Unkes ni sorent tant entendre , £ icis dux od ses Notmanz ]Ç od ses altres buens aidanz Conquist un reaume plenier E un grant ppple fort e fier 1^
DES TaoïJvàiiES. / ao5
Quî fîi merveille estrange et grant Sol entre prime t l'aniiiUiit.
Etc.
On compte dans le poème de la guerre de Troye près de 3o,ooo vers. L'auteur ne suit pas servilement son original ; Faction est vive et toujours soutenue , les descriptions animées ; enfin on voit partout du génie poétique ; le poète a fait dans cet ouvrage une description du printemps. ^ comme il en a fait une dans sont histoire des ducsdeNorman^ die , et nous terminons son article par une citation de quelques vers qui annoncent le départ de Jason pour la conquête de la toison d'or :
Quant vînt cl tens qu'iv^rs dérive
Que Ferbe vers point en la rive ,
Lorsque florissent li ramel
E dulcement chantent oisel f
Merle , mauvis e loriol f
E estornel e rossignol ,
La blanche flor peut en Tespine ,
E reverdoie la gàudine ,
Quant li tens est dulz et souez ^
Lor sortirent del port les nez. ^
Etc.
BOSIANCIE^S
m LA TABLE EONDE ET HU St.wCEAAL.
LUCDtTGAST, GAGE XE BLOIJNT9 WALTERIIfAP> B€MERT ET ELIE DE BORKQIf 9 BIJSTIÇIEN DE PlSIg »
THOMAS
pus ne plaçons ici ces Romanciert que pour entrer dans cette partie de la littérature du moyen âge appelée Romans de la Table Rondçy et pour en faire connaître les auteurs, et par là-niémè les Trouvères normands et anglo-norinapds qui les mirent en vers. Cette tâche est difficile et même rebutante, pàrte qu'après ime étude particulière et approfondie sur cette matière , on
DES TROUVERES^ tiOf
finit par n'avoûr pas, encore des idées trèsf^posîr tives sur les ouvrages qui célèbrent les paladins du roi ^tur} les sources où puisèrent les auteurs de ces Romans , ne sont pas toutes connues, et nous ignorons quel fut le mode des compositions primitives qui en furent la base. Aussi tirouve^t'<]^beAU€4>9p d'erreurs dans les ouvrages écs'its sw eette matière , et il était diffî<;ile qu'il. çrt fiit autrement: presqu'aucun de leurs auteurs n'avait étudié à fond l^s anciens Romans ta Table Ronde; quelques uns ^e contentèrent de les parcourir ^ ou dans des copies .$ionvent altéré^;!; ;|oîr%f qfs\>n U& J^iemit an XW siècle^ ou .cf^ùtifl^léfi 44iUQ<^ i^lbiqi^ qui j en iui^t fyittù$r ^ans le siècle suivant; d'autres .l^nlère^t. ^ Jes^
it^i^ \^ mim^i vm\i;sm\& i m^is pç^ Jan^U^^és ayfiç^ 1^ fengne rommf . il» ne saisirent pas towjpur^ Iç trai §ei^ 4es. phça^Si ^ i)<«AV^I r^téfî f af 1^ lou; gueur d^ çes ovyiagss, m hf^ pajpeQunjt-tj rent j[awak^ co«(iplètena^t^ . a De ces étud«^ siqpi^riScWUe^ ou m4 diri-
ÛùS JïtS TROUVÈRES.
gÂss il arriva que des- auteurà tuai ioformés trompèrent d'autres écrivains qui les crurent sur parole ! ainsi Terreur de propagea. Mais sans nous arrêter à prouver combien se sont mépris plusieurs de ceux qui oùt écrit sur cette partie de notre atiicienne littérature , posons comme des vérités les- observation^ suivantes; elles pourront guider ceux €pii voudraient se livrer à Tétude de ce genre d'ouvrages-
Les Romans de la Table Ronde furent certainement écrits sur un autre pian que ceux des Romans du St.^raal. '
Les premiers contiennent seulement leS' faits romanesques des chevaliers attachés hh cour dû roi Artur.
Les seconds racontent les travaux et lés fiitî* gues de ces chevaliers qui se dévouèrent à là recherche du St^raal.
Ce âbnt bien en eSet quelques chevaliers de la cour d'Artur q^i se livrent à cette recherche; mais tous n'y participent pas; la majeure partie y est étrangère.
' DES TROUYÈRES ftOg
La qnéte de cette reliqne est dondiiDe"iK>- ^îon particulière , ne présèntaot que des événeuièhs qui ne concernent pas fei Table Rondef. *
Enfin leis Romans de cet ordre de chevalerie présentent des Paladins qui n'ont pour but que de signaler leur valeur-et leur courtoisie j et les Romans du St«-Graal , tout en raoein. 'tant des actions cheraleresques, montrent qae •la piété cdiiduit ceux qui les opèrent, et qù'dles tendent toujourç à tin dénouement rd^ieux.
A ces notions qtli doivent faire distinguer des ouvrages «i différents et jusqu'ici trop confondus , ajoutons quelques ren^arques nov moins nécessaires pour faire avec exactitude cette distinction.
Parmi les Romanciers du St-Graal, les uns ne célèbrent que les exploits d'un sètd des chevaliers ayant pris part à la quête de cette relique; d'autres, au contraire, font entrer dans leurs Romans les prouesses de plusieurs d'entre eux, et c'est la réiuiipu de ces ouvrages qui forme et complète l'histoire^ ro-
a 1 0 im^ TBOv V jsass.
jnanesque de la découvevie .ilu SU-GraaL . ù?. Mais pour (^ire pet^e réunion avec «UQcèsi il faut obsjerver que l^s . copistes oqt jsouyent donné à ces RqiDanç des tijlres. qui ne lei^r copveps^ent pas ^ ou qui ne; les &Àr judeqit jpas assf^is connaître; ai^sip, à un RonudÇi qii4 ;çpiH:erBait li^ SL-Gnial» ils doppièrent swr- |4em€in< pour Utre le npi^i. d'iin chevalier qui iftvtiit, figuré dans cett^, entreprise ; quelquefois k un Riomaii^ qni raopptâit les explpits df ^usieurs de ces chevaliers pour le même objet^ ils donnèrent pour Utire le n<m d'un seul
d'fdfitW eus;* i
C'est donc s'e&posw à un^ infinité de taér prises que d'écrire , sans cei$ qotiond préalarhks'f sur la Table Ronde et leât>Graal:.ayissi jtrouve^^HQn dans les ouvrages sur cette matière b^aiicoup d'erreurs et. de confusioa. Citons pour exemple le Romari du St.^Graal en yei^ français : Fauchet l'attribue à CbreUen de -Troyes (i); Ginguené prétend qu'en confron-
(l) Fauchet, p. 558.
DES TROUVKRliS. 2 1 f
tant les citations de Faticbet avec les iwàntiscritSy dn voit qu'il s'est trompé, et qu'il a pris le Roman de Percevar^om celui du St^raal(i). Cette opposition entre deux hommes très versés dans notre littérature du moyen âge, vient uniquement de ce que Ginguené, sâns plus ample examen , s'en était tenu au litre du Romaii , tandis que s'il en eût lu seulement les premières pages , il aurait vu , dans^ lès vers suivans, que Fàuchét avait raison :
Chrestien qui entent et peine A rîmoyer le meilor conte Par le cmmnandemcntle Conta (2) Qui -soit conté en cort real y Ce est !e conte del Graal Doiitli CucRs li baille le litre ; Saurez cornent il ;^'ea delivcé (3).
' Par suite d'une lectùre trop i^pide , on ♦ trouve dans M. Roquefort le même déftint d'observation : il attribue à Luc du Gast le Ro-
(1) Hist. litter, vol XV. p. iqS.
(2) Philippe d'Alsace, coinle de Flandres. {'5) Bibl. du roi, mis. de Cangé Y* 600;
aia DES TBOUVÊRES.
man de Tristan et le commencement de celui du St.-Graaly tandis que c*est un seul et même ouvrage, qui est effectivement le premier qui traite de la quête de cèlte relique. Selôù cet ëcrir vain, c'est du Bmt d'Jngleterre y ètahélli psà^ son traducteur Wace, que sort ce Roman de' Tristan , tandis que Geffroy dé Monmouth et Wace ne disent pas un mot de ce paladin; enfin il prétend que plusieurs auteurs ont travaillé au Roman de Tristan, quand ils n'y ont eu aucune part , et qu'ils ne composèrent que des Romans où sont racontés lés exploits des autres chevaliers qui figurèrent dans l'entreprise de ïa découverte du St.-Giàal ; la cause de toutes ces méprises est uniquement la confusion généralement faité des Romans du Graal avec ceux de la Table Ronde (i). - Une autre foute commise par quelques éorivttins, fut de confondre le Roifian ijl^s amours d'un des chevaliers de la Table Ronde avec le
(i)£tat delapoésîp française, p. i45 et 147.
DES TROUVÈRES. Ûl3
I\oman de ses exploits chevaleresques, comme celui de Lancelot du Lac avec celui de Lancelot de la Charette^etc. Enfin sans avoir étudié spécialement la partie littéraire des Romans de la Table Ronde on voulut décider quel était le premier et le plus ancien de ces Ro^ mans ; or comme on n'avait pas approfondi ce sujet, on ne manqua pas d'émettre des opinions contradictoires sur ce point : les uns accorde*^ rent la priorité au Roman de Tristan, les autres a celui de Merlin , enfin iine troisième opinion se prononça pour le St.-Graal. Tous se trompèrent : on eût du voir que Tristan étant un des chevaliers de la Table Ronde instituée par le roi Artur , Merlin , un soi disant prophète ,
figurant à la cour de ce prince , et le St-Graal> l'objet d'une des principales expéditions entreprises par des chevaliers attachjés à çç5 monarque , il fallait nécessairement donner la,. priorité à l'histoire romanesque d'Axtur écrite en latin par GefTroy de Monmouth, vers l'année iii5 ou 1126, ou à son abréviateur Alfred
ai4 ]>£S TROUYKKES.
de Beverley en 1 1 29 , où plutôt à son tradiic* leur Robert Wace qui mit cette histoire fabuleuse d'Artùr en vers français, sous le titré de Roman du Brut d'Angleterre ; ne fallait-il pas en effelî que rinstîtûteur et le héros de la Tablé Ronde Fût préalablement connu par ises' exploits',^ avant que tant de chevaliers vinssent 'signaler leur bravoure à sa cour, et mériter les hon-' iieurs de la Tablé Ronde ?
Ce serait trop nous écarter de notre sujet que de nous arrêter davantagè à prouver que* l'histoire de cette partie de la littérature du* moyen âge n*a pas encore été aprofondié,^ et qu'elle reste comme un labyrinthe ou plûâièurs de ceux qui ont voulu y pénétrer, se sont' souvent égarés. •
Les opinions ne varient pas moins sur lès' sôiirces dans lesquelles puisèrent lés Romanciers de la Table Ronde: suivant plusieurs déT ces auteurs , le roi Ârtur avait Fait écrirè en latin l'histoire des chevaliei'S qui avaient en* trcpris de découvrir le St<*Graal , et il en
Avait plac^ les manuscrits dans les tvmoires de la cathédrale de Salisbury. Luo ^do^ Ctast assure qu'il avait lu et relu cet ouvrage ^ et qw c'est d'après lui quHl a traduit sop Roipan Tristan, première partie du Roman daSt.6raaL Gautier Map dit que c'est d'après ce texte latiâ qu'il a continué d'autres parties d© ce Romai^ Guy le Provençal travaillant sur le même sujets affirme qu'il a écrit son Roman du Graal d'après un ouvrage sur Tastronomie trouvé à Tolède^ et d'après la chronique de l'Anjou. Cbréti» de Troyes mettant en vers français les Romanf du Graal traduits en prose par Luc du Gast e( par Gautier Map , ajoute que les merveilles de Fa découverte de ce saint vase, étaientaussi am« plement décrites dans un livre conservé À l'ahhaye de Fécamp (i)^ Gautier Aupjeis et son qdilaborateur qui niettent en vers ^ au XIII^ siècle y l'histoire di:i Graal ,disent qu'ils suivent le récit de Robert de Borron qui Jui^^oneme
fi) Bibl- du roi n^. 75a3 ,
ai6 DES TROlTlfBftCS.
dit airiHr toiit tradmt dix ktin (r). Qiï<elqueat érudits prétendent que par le mot iatin on dojit exïténdreTitalien ^ explication trop rïdiculé pour que l'on arréfe. Enfin sir Waltei*Scott et Ritson regardent les Romanciers , Luc du Gast ét Rotert de Borron , comme des êtres chimériques^ et les sources dans lesquelles ih pdisèrent ^: comme absolument, imaginaires.
Nous ne tenterons pas de concilier des opimons^ aussi divergêntés' f cepeiidant celle dè sirLWaltep*Scatt>et de Ritsofi nous parait trop tranchanlie^ quoique très-mal fondée. On nep^t pas re^jèter^commele font ce&éerivains,l'!Ë»itôrké
dW manuserits, loirsqulls contienneint des ou«
vrage&doDt les auteurs se nomment eux^némes ou bien il faut démontra ht supposilkm dé œs ouvrages : car sans cette preuve toute ft& firmatioii tombe d'elle-même. Ou peut d'ailleurs contredire r<^ittion de ces deux écrivains par des ^ts^et les faite sont des preuves : Chrétien
(i) BibL du roi , mas. de-^StrGerm. n** a74o.
DES TROUViîRES. . 117-^^
de Troyes a mis en vers fratiçais le - Roman de Tristan et celui du St.-Graal quelquefois intitulé Roman de PercemL II dit de œ dernier ouvrage que Philippe d'Alsace , comte de Flandres , lui en avait donné le livre , et o'est avant l'année 1191 qu'il nous apprend que c'était pour le mettre en vers français. Gautier Aupeis de Montbelliard et son eolkborateur anonyme mettent aussi en vers français y maïs dans le XIIP. siècle , le Roman du St -Graal , et ils déclarent suivre Robert de Borron. LesRo" mansde Tristan et ceux dits du Graal existaient donc en prose dès la seconde moitié du XH^. siècle^ et on les devait à Luc du Gast^ à Gautier de Map , à Robert de Borron , etc.; ou bien il faut prouver qu'il e^stait, à la même époque^ d'autres versions en prose de ces Romans; or c'est certainement ce que neprouvent.ni Ritson, ni Walter-Scott Repoussons donc leur opinion avec, d'autant plus d'avantage^ que ces auteurs qu'ils regardent- comme des êtres chimériques ^ se nomment eux-mêmes
Ûl8 BES TEOUVillES.
dans leurs Romans , et que les auteurs cdntem** porains les mentionnent dans leurs ouvrages. La critique ne permet pas de rejeter ainsi ie témoignage des anciens manuscrits tii oéhiî des auteurs du même âge qui les corrobore i à moins qu'on ne prouve en même tems que leur autorité est plus que suspecte.
Quant à nous , convaincus qu'il est difficile de bien connaître les sources où puisèrent les* Romanciers de la Tshle Ronde et du St.-Graal,' nous disons que^pour les découvrir^ il faudrait pouvoir lever le voile de l'antiquité ; mais il est cbai*gé du poids de tant d'années | qu^it est impossible de le lever entièrement : doua serons même fort heureux de pouvoir ie sou** lever en partie , et d'apercevoir au moins queh^ ^ues faits principaux qui. nous dirigent dans nos recherches* '
D^à nous avons prouvé queles Âgiographes du moyen âge parlent du roi Aitur , de son épouse j de plusieurs individus qui leur étaient attachés , et dont on retrouve les noms dans
les Romans de la Table Ronde, lels qué le roi Marc , père de la blonde Isolt , Carados^ Kay , Bedver , etc. La mention qu'ils en font dans leurs légendes , ne peut qué paraître impartiale puisqu'ils n'en parlent ique pour y- consigner leurs vertus comme leurs vices et leurs excès : ainsi , en faisait l'éloge de la conversion du roi Marc, ils nous montrent en même tems le roi Artur comiiie un guerrier qui porte partout le carnage et la désolation j ils le qualifient même de tyran (i).
Les Bardes gallois, dans leurs Triades commô dans leurs autres poésies duVP. etduVIP. siècle, parlent de la cour d'Artur, de son épouse et des personnages qui y figuraient : mécontents sans doute de sa conduite ^ cespoèteH se permettent de la censurer : les Bardes j comme les Légendaires , blâment son ardeur pour la guerre : ils lui donnât indirectement des leçons ; ils lui reprochent adroitement une
(i) Vol. I. p. 86 et suiv.
H20 DES TAOUVÈRÉSi
ambition démesurée : as'4u enienduy &t'nM des Triades galloises , o^la entendu ce que le m Barde Talhcùam dit à jirtur toujours armé dg sa lance ?
fi a que Diea qiu soit joafi'fHttssarU,
Il y a donc eu des faits militaires de te part d'Artur ; les traditions anciennes qui les attestent^ étant conservées par une suite dé générations ; méritent donc qu'on én fasse cas; en écartant lès additions d'une imagination mensongère qui les entourent et les altèrent ^ le reste doit être pour nous la mérité.
Ënvaîn on dira qu^ les Bardes qui ' èélè^ brent Artur ne M reconnaissent que des faits militaires qui ne procurent qu'une gloire ordinaire et non pas transcendante. Mais avonsnous toutes les poésies 'des Bardes sur ce monarque ? CieUes qui existent sont relatives à quelques circonstances de sa viej or qui peut dire que celles qui nous manquent, ne nous montreraient pas des faits plus nombreux et plus marquants ?
DES TROUVÈRES. ai I
On peut regarder la chronique de GelFroy de Monmouth comme fabuleuse ; 1-origine • troyenne des Bretons qui y est rapportée, est le fMidement de son Brut (T Angleterre \ mais elle est consignée <^ns les poésies galloises du VF. siècle : le Barde TaHesien la chante et se glorifie d'une telle descendance.
Les prophéties de Merlin sont également attestées par les poésies galloises :. on y trouve ce Barde, qui, dans sa pièce intitulée Ai>çillenau , prophétise le retour d'Artur sur la terre ; op n'avons-nous pas vu comment , d'après une tradition constante pendant tout le moyen âge, ^ les Bretons aimoricains croyaient encore à la fin du XIP. siècle,, au retour de ce prince (i)!
Robert Wace est le premier Trouvère connu qui , dans notre langue , ait p^rlé de l'institur tion de la Table Ronde par Artur , et ç'esjt en II 55 qu'il dit très-succinctement;
Fist rois Â.rtur la Ronde Table , Dont Bretons dient mainte fable.
(i) Vol. i*'^ p. 73etsuiV. \' '
5i.aa DES TROUVÈRES-
Or, à moins dé vouloir écrîrè pour ii*êire pas^ entendu , le poète aurailnS parlé* en si peu de mots de cet ordre, û cette itistir^ tution n'eut pas été très-anciennement attribué^ à Artur , et depuis long^t^s répandue d^mM^
publie ?' Se seraitnl permis , à moins d^éti^ fôu, de-critiquer un étaMissement inconnû> êt de^ dire que, si dans Phistoire ifelarTabla Ronde tout n*est pas vrar, tout nén plus^ n'est pas Êiùx f
Ne tout mensonge » ne tout voir , ' • We loul folor j ne tout eavo» ^ Tant ont li conteor çonté i Et li fdbleor tant fablé , Pour leurs contes einbeleter Qu'il ont tout f^t fable sembler*.
11 y avait dônc> auXII*. siècle, ou des chants populaires , où des ouvrages d'après lesquels ,Wace écrivait : c'est le sentiment du comté de Ciylus et du savant d'Aunou.
A ces antiques témoignages ajoutons encore ceux de Guillaume dé WfeJmesbury , de Henri de Huntingdon et de Guillaume de Ttembridge : ces bistoriens anglais , écrivains
DES TROUVàEES. »a3
du XIP. siècle > et pailla même plus h portée que nous de connaître la vérité , et de pro^ noncer sur les faits historiques d'Ârturetde ses chevaliers , conviennent tous que les Bretons les ont altérés par des fables;ils regrettent que la mémoire d'un prince qui avait si vaîUanf ment combattu potit la défense de son pays contre les Saxons, rie soit honoréeque par de^ fietiôtis romanesques; Malmesbury regretté sut^ tout la perte des anciennes traditions contèâoes dans les chants populaires : Cantikncè per mccessionem temporùm âètritte , etc.
Comment alors ose-t-on soutenir qu'il n*y a' rien de vrai dans les Romans de la Table ROndé et qu'il n'exista jamais de chants populaires thez les Bretons insulairès et armoricàlns ? Jë ne dis pas qu'auccm fait ne puisse être contes-^ té; mais dans la masse des faits il y a uri fond de vérité : si dans les poésies histori-^ ques la vérité est ornée, elle n'est pas détruite; le génie y a semé des fleurs , c'est à la critique de les distinguer.
aa4 BES TaoïrvÈBES.
Quant aux sources où puisèrent les Aonmnciers du St-Graal y on croit avec raison qu'ils n'ont pu lés trouver que dans une fausse légende fabriquée par quelque moine du moyen âge. Ce fut en effet un hermite breton qui
vers l'an 720 écrivit en latin sur ce sujet ; suivant les biographes anglais y l'auteur ne prend d'autre nom que celui è^Ermita britannas. Son ouvrage est divisé en deux parties; * daps la première, il traite du St-Graal y du roi Ârtur et de ses exploits ; dans la secondé, il fait l'histoire de la Table Ronde et de ses chevaliers (i). Quand donc Luc de Gast, Walter Map y Robert de Borron y etc. disent qu'ils ont traduit en prose leurs Romans d'après un manuscrit latin conservé dans la biblio» thèque de l'église cathédrale de Salis^ury, n'est-il pas évident que ce manuscrit Tenfer« mait l'ouvrage de l'hermite breton ? Ces tra-
(1) Piits. p. laa. Baie X. ai. — Usscr. primordia etc.
îiuctéurs ajoutent , il est vraii , qu'3 avait été écrit parles ôrdres du roi Artur ; ïnais dans ce eas , ce sont des Romanciers qui inventent , pour dohner plus de croyàiice et de prix a leurs traductions. On conçoit alors comment le comte de Flandre donne à Chrétien de Troyes le Roman du St-Graal pour lé me ttre en vers, et comment la comtesse de Champagne lui donne dans le même but la matière , du Roman de Lancelot ; ils ne pouvaient l'un et Tautre offrir gu Trouvère que des Romans en prose , quand ils lui demandent de les mettre en vers ; il en faut dire autant de Gautier Aupeis , chevalier de Montbelliard, qui recontlaît ne versifier le Roman de Torigine du St-Graal que d'après Robert de Borron. Il n'est donc pas exact de dire que nos premiers Itomans ont tous été écrits en vers.
Ce fut aussi d'aprèslTiermite breton qu'un pré. tendu Kiot ou Guyot le Provençal travailla son Roman de Perceval ou du St-Graal , Roman que toutefois il travestit à sa manière. D'abord cè fut
!^0.6 DES tAOUyiRES.
à Tolède qu'il en acquit les premières notioniii dans le manuscrit d'un astronome mahométan dont la mère descendait en ligne directe de , Salomon. Ce livre était écrit en caractères inconnus ; embarrassé d'un ouvrage qui ne pou* vait lui servir, leTroubadour se fit alors baptiser; aussitôt il lui fut donné de le lire et de lë comprendre , sans avoir recours à la nécromancie ^ 11 y trouva d'abord toutes les observations astronomiques de l'auteur , les mystérieuses découvertes qu'il avait faites dans les cieux , et enfin le nom du St-Graal richement enluminé y mais avec l'important avertissement que ce vase miraculeux avait été laissé sur la terre par des anges qui retournaient au ciel.
Jaloux d'acquérir de plus amples connaissances sur un objet aussi vénérable , Kiot se mit à lire les livres latins qui pouvaient lui indiquer le peuple que le ciel avait jugé digne de posséder cette précieuse relique : il parcourut , en conséquence , toutes les chrc^ niques de France, d'Angleterre et d'Irlande,
DM TROUVER t;s. ' aay mais sans y rien découvrir. Ce ne fiit, selon lui ^ que dans les chroniques de l'Anjou qu'il trouva toute l'histoire du St-Graal. Alors il la raconte, mais en la défigurant; et pour cela il transporte la scène tantôt en Asie et tantôt en Afrique ; il change les noms des 2^cteurs excepté ceux d'Artur et de Perceval : ce qui » du reste , prouve qu'il avait sous le yeux l'ouvrage de l'hermite breton , c'est que le manuscrit de ce dernier est également dit avoir été primitivement écrit dans une langue inconnue; ce moine est aussi très-habile en astronomie ;les merveilles opéréés parle St-Graal sont les mêmes : il faut, pour le posséder, avoir lés mêmes vertus : on parcourt beaucoup de pays pour le trouver ; enfin le roi Artur figure dans cette quête , ainsi que le Perceval de nos Romans bretons.
Nous n'avons pas l'ouvrage de Kiot ; nous ne connaissons les détails que nous venons de donner , que par Wolfram on Eschenbach, qui doit l'avoir traduit en allemand dans le
9)8 DES TROUVitRES.
XIIF. siècle. Mais il est très-vraisemblable qu'il aura ourdi lui-même la fabuleuse narration du prétendu Kiot , pour donner plus de crédit à json Roman , et pour se faciliter les moyens da critiquer les Romanciers bretons , en donnant à son travail une ancienneté qu'il n'avait pas. ^ussi les ^historiens des Troubadours ne font s^ucune mention de Kiot ni de son Roman ; et ce silence est de quelque poids j surtout quand il s'agit d'un homme qui devait être mar« quant dans leur histoire , tandis qu'ils nous parlent de tant d'autres Troubadours qui ne me» ritaient pasd'être nommés. On trouve bien parmi eux un Guy ouGuigo , mais on ne lui attribue que quelques poéâies légères et non pas uit Roman du St-Graal (i). D'ailleurs , il est reconnu généralement que , quand les poètes du moyen âge entreprenaient de travailler sur ttn &ujet déjà traité par un autre , ils cherchaient toujours à le présenter avec des cir*
(i) Hist. des Ti-oubad., vol. i. p 435,
DES TROlJVfellES. a2C)
constances absolument différentes tant pour le fond , que pour les accessoires.
L'opinion que nous émettons sur Wolfram on Eschenbach ne nous est point particulière. Sir Walter lui attribue le caractère de tous les Romanciers , c'est-à-dire de changer et de défigurer les faits suivant leur capricieuse imagination ; il est clair, dit-il , que dans son LiOre des héros ( allemands) cet âuteur s'est donné toutes les libertés d'un Romancier , et qu'il a mêlé à riiistoire de Dideric et dé ses chevaliers un certain nombre de légendes détachées , qui certainement furent écrites à part , telïè que celle de Sigurde le Cornu qui est prisé dans un Saga du nord (i).
Âtr reste , que fciot afit exiilé où non , què Wolfram on Eschenbach soit auteur ou traducteur j comme il constamt que le fond du Roman de Percévàï en langue allemande est pris dans riiermite breton ^ on ne peut
(i) Essais sur les RomanS| p. iio^
a3o DES T&OUVBRZS.
soutenir avec raison que les Normands et les Anglo- Normands ont reçu des Troubadours des modèles dans le genre de nos Romans de la Table Ronde et du St.-Graal.
Venons maintenant à chacun de ces Romanciers et aux Trouvères qui mireat en vers leurs ouvrages. Prescjùe tous écrivirent sous le règne de^ Henri II. qui fut le protecteur des lettres , comme on peut le voir aux articles de Robert Waçe^de Benoit de Ste-]!l|ore,etc. Ceprince, suivant Malmesbi^ry , et Girard le Gallois , s'amusait à entendre chanter les. gestes des anciens Breton^ I et leurs jBEardes fréquentaient souvent sa cout pour lui procurer ce plaisir (i); c'est donc plus qu'une méprise, lorsqu'on transporte les faits de son règne à celui de son petit fils Henri III.
{i) Rex Anglia& Heoricus n« sicut ab bistonco can« tore britone audiverat antiquo. GiraUL Cambr. in Lelandi assert* Arturim p% 5a.
Rex autem hoc ex gestb Britonum et eorum cantoribus historîcis fréquenter audiverat. idem ibidem •p, 5o. MaU mesb, hist. ap. Gaie, p. a^S.
BES TROUVÈRES. a3l
