DANS LE H0ÏT:N AGE

I ONG-TEMS ayant que les troubadours fissent retentir le midi de la France de leurs chants harmonieux, et que les Romans * en vers des trouvères répandissent dans le nord l'esprit et les vertus de la chevalerie, deux peuples de race celtique , les Armoricains à l'occident de la France, et les Gallois k celui de l'Angleterre, avaient dans le moyen âge , conservé la langue et par là même ia littérature des anciens bardes. Déjà nous avons

VU que jusqu'au Vr. siècle la poésie des derniers avait brillé avec éclat dans nos contrées ; mais vers cette même époque la muse gauloise se réfugia dans l'Armorique , et des colonies de Bretons insulaires étant venues s'y fixer avec leurs baides , la poésie celtique reprit un nouvel essor : poésie sans doute supérieure , puis« qu'elle était écrite dans une langue cultivée depuis tant de siècles; poésie d'ailleurs infiniment précieuse pour nous ^ puisqu'elle pouvait nous offrir quelques points de contact entre la littérature française et la littérature primitive des Gaulois.

Mais y soit que l'étude de la langue celtique ait été une tache trop pénible pour les écÊh vains modernes , soit qu'ils aient regardé comme impossible de trouver des monumens littéraires dans cette langue ^ la littérature antique de cette partie de la France est restée ju^ qu'à nos jours dans l'oubli le plus profond^ quoiqu'elle ait été jadis celle de toute la Gaule.

£q vain 9 sur un sujet aussi intéressant, at« tendrait-on quelques lumières des Dond3reuK historiens de la Bretagne armoricaine. Si l'his^ toire de cette province a été contradictoire* ment approfondie sur jdusieurs peints , il Ëiut regretter que, dans les discussions qu'die fit Raitre, Famour-propre et un patriotisme mal entendu aient fait perdre de vue le point le plus imp<Mrtant, puisque les écrivains des deux partis négligèrent entièrement l'histoire littéraire de FÂrmorique dans le moyen âge. Mais les Bretons ne voulaient que des Ubertés et des privilèges, et leurs historiens ne cherchèrent pour eux , dans l'antiquité , que des preuves d'une indépendance qui n'est pas encore démontrée.

Il est vrai que Warton prétend que dom Lobineau parle de l'ancienne poésie des Armoricains à chaque page de son histoire de la Bretagne (i); mais le savant auteur de V Histoire de

(i) Thehist. of english poetry, vol. i. disser. i**.

6 ItECHETtCHES

la poésie anglaise, n'avait sûrement pas con* suite lui-même riiistorien breton , ou il avait fait quelque méprise; car dom Lobïueau ne dit absolument rien de la poésie armoricaine. Une chose même assez remarquable, c'est que tous les autres lustoriens de la petite Bretagne gardent le même silence , tandis que les troo* vères des Xir. , XIU". et XIV. siècles ne cessèrent jamais de rendre hommage aux bardes de cette province , et qu'en France, comme Angleterre, on traduisît plusieurs de leurs oi vrages, qui devinrent des modèles pour nos premiers poètes. Nous verrons même que leurs chants pénéti'èrent jiisques chez les peuples di nordf et furent admirés des scaldes no!

giens.

Ce qui doit étonner encore davantage, c'est que les écrivains distingués qui firent France et en Angleterre , une étude spéci des ouvrages des trouvères , et qui pouvaii par-là même nous éclairer sur la poésie armoricaine , ou lurent trop superhciellement

' ^° *■ oikS

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turs les diL^ lorvrii^l

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ces auteurs, ou négligèrent de. nous faire part des connaissances qu'ils avaient, acquises ea Les lis^git.

Les uns y comme Fauchet , se bornèrent à i}0us donner les noms de quelques trouvères, les titres de leur^ puvrages et quelques vers de leur façon»

I^s autres , comme Galland et Tabbé Lebeuf, sachant qu'ordinairemeii^t nos premiers poètes se nomment au commencement ou à la fin de leurs ouvrages , se contentèrent quelquefois de parcourir les premières et les dernières pages des msinuscrits. Alors ^ perdant de vue qu'ils pouvaient contenir, comme réellement ils contenaient souvent.,, des ouvrages difTérens , ils attribuèrent à des auteurs, des écrits qu'ils n'avaient jamais , composés ; ils en firent des citations, fausses, et sç privèrent par-là des lumières qu'une lecture complète et suivie n'au. rait pa^s manqué de leur procurer (i).

(i) Mém. Inscript y vol. a et 17.

s RECHERCHEE

lyautres enfin , comme Trcssan et Le Grand ii'Aussi , ne voyant dans les trouvères que des écrivains agréables , s'empressèrent de fidre passer dans notre français moderne , quelques morceaux de leurs poésies, mais sans nous dire que ces auteurs avouent souvent qu'ils ont pris dans la littérature armoricaine des modèles qui servirent à faire briller la litté^ rature française dès son aurore»

Il est vrai que dans le dernier siècle, un homme très- versé dans la langue bretonne^ insinua qu'elle n'avait jamais eu de poètes , et déclara même qu'elle n'était pas susceptible de versification. « Nous ne voyons pas, dît « l'éditeur de dom Lepelletier, dans la préface « de son Dictionnaire celtique, nous ne voyons « pas que nos anciens Bretons aient cultivé la et poésie : et la langue , telle qu'ils la parlent , « ne parait pas pouvoir se prêter à la mesure, « à la douceur et à l'harmonie des vers (i), i

(x) Dict. bas-breton, p. ix de la préface*

Langage étrange > quand Tauteur parie , dim»

son Dictionnaire y de plnsieors poèmes en langue bretonne ; assertion erronée y pms* qu'elle est démentie par les auteurs grecs et latins y qui rendirent unanimement hommage aux talens des bardes gaulois y et réfutée par* les éloges que les trouvères accordèrent à Tenvi aux bardes du moyen âge.

Pour faire connaître ces auteurs , je ne produirai pas y comme Macpherson y des poèmes dont l'authenticité pourrait être contestée, je citerai les ouvrages , le témoignage des écrivains qui les vantent y les traductions qui nous en restent y les manuscrits qui les renfermeiit» et à mesure que je rapporterai ce que les trouvères français et anglo-normands ont dit de flatteur sur la poésie des Bretons armoricains y on saisira facilement l'influence qu'elle dut avoir sur notre poésie française et sur celle des Anglais.

Pour procéder avec ordre dans ce mémoire je vais partir du XV®. siècle pour remonter

lO RECHERCHES

chronologiquement aux siècles antérieurs»

D'abord , pour le XV*. siècle , dom Lepelle^ lier convient que de son tems^le plus ancien manuscrit en vers rimes en langue bretonne-^ était les Prophéties de Gwinglaffe>y et qu'il avait été écrit vers Tan i45o. Il parle aussi d'un Poème sur la- destruction de JérusaJetn, et d'une yie de St.-Gwenolé ^ premier abbé dç Landevenec (i). Mais.,. comme il atteste, que le premier de ces : ouvrages est le plus ancien , sans nous dire la date de sa composition , et comme dom Taillandier, éditeur de dom Lepet letier y garde le même silence, ainsi. que le père Grégoire de Rosterne , qui avait vu le manuscrit , il nous parait difficile de croire quelques écrivains modernes qui font remonter ces prophéties vers l'an 4^o y sans nous donner aucune preuve de leur assertion.

(i) Dict. bas-breton, aux mots arabat et bagat, et p. 8 lït; la prcfa((; ; et le nouveau Traité de ciipiomatic|ue i vol 4, j[>. 5i6.

SUR LES OirVRAGES DES BA&DES. II

Passons alors au XIV*. siècle. Le poète Chaucer , dans ses Contes de Cantorberjr { The Canterhurjr taies) , fait le plus grand éloge des poètes armoricains : « Us furent gentils , dit-il ^ « ces vieux Bretons , qui composèrent dans ce leur langue antique des lais sur plusieurs et eYéftemens mémorables , et qui les chan- « tèrent en s'accompagnaut avec leurs instru- « mens (i). »

Thise ôlde gentil Bretons in hir dayes Of diverse aventures maden layes , Rimeyed in hir firste breton tongue Which lays with hir instrumens they songe ^ Etc.

In Armorike that called is Bretaigne^ Ther was a knight that loved.

Etc.

Le même poète insère plusieurs de ces lais dans son ouvrage , et il les appelle des lais bretons ou des lais armoricains (2). /

(1) The Canterbury Taies of Chaucer by Thom. Tyf whitt , édit. in-4®. , p. 447.

(a) The Canterbury Taies of Chaucer by thom. Tyrvrhitt, édit. in-4*^» I P» 447-

I a BECHERCHES

D'autres poètes anglais mirent en vers à la même époque un grand nombre de pièces de ce genre. Les uns disent qu'elles sont traduites du bas-breton; les autres assurent que leur traduction était faite d'après le français , mais que l'original était tiré des lais bretons qu'on chantait dans les anciens tems :

This is on of Brrtagne layes That was uscd by olde dayes |.

Etc. (i).

Itlallieureusement ces originaux et les tntductions françaises mentionnées par les versificateurs anglais 9 paraissent également perdus; du moins on ne les trouve ni dans les bibliothèques de Londres, ni dans celles de Buis, et il ne nous reste que les versions anglaises publiées par MM. Ritson , EUis et Tyrwbitt (a).

Lne obser\'ation importante qui résulte de

(i) Lay d'Emare y publié par Bitson dans ses Ancieid €nglish metrical Romances,

(a) Ritson citaL supra. Ellis's Spécimens of Uie englîsh poctSy et Spécimens of early metrical romances. Tyrwbitt loco citato.

SUR LES OUVRAGES DES BARDES. l3

la lecture de ces anciens lais conservés par les poètes anglais y c'est que leurs auteurs font mention d'autres lais beaucoup plus anciens.

Us parlent même du premier des lais bretons , sans qu'on puisse dire si par-là ils entendent le mieux fait ou le plus anciennement conn posé. Mais on ne retrouve que deux de ces ouvrages dont on vante l'antiquité : le premier, traduit en anglais , est parmi les manuscrits du roi d'Angleterre (i), et le deuxième dans la bibliothèque Bodleïenne (â). Le dernier fut originairement composé par Garaduc, héros de la pièce y et mis en vers français par Kobert Bikez , trouvère anglo-normand. Les trouvères français paraissent avoir connu ce lai y et en avoir Eût le sujet du Fabliau du court mantelj et celui de V Heureux chevaUer^ qu'ils nomment Cradeck.

Enfin , dans le même siède , Taoteiir du

(i) 'SSïA. nç^ 17. Bl mfig.

(a) BibLBodL,ars»;.

joli poème intitulé le Songe du Dieu (Toinour, décrivant le pont qui conduit au palais de ce Dieu 9 fait im éloge tlatteur des lais bretons , lorsqu'il dit :

De Rotnienges était fait tôt li pons^ Totes les planckes de dits et de chaasons i De sons de harpes les estaces del fons »

Et les saliies des doux Lais des Bretons (i).

Dans le XIII*. siècle nous avons plus de détails sur les ouvrages de ce genre.

D'abord y Marie de France traduisit en vers français un grand nombre de lais armoricains. La collection qu'elle nous en a laissée est unique, ainsi que le manuscrit qui la renferme; on la trouve dans la bibliothèque flarleîenne, n^. 978. Les autres bibliothèques de l'Eure^ n'en peuvent fournir que quelques pièces éparses dans les anciens manuscrits (a).

A la tète de sa traduction , Marie a mis une

(i) Mss. de la Bibl. Royale Paris, n**, 7595. (a) Bib. reg. Paris, n®. 7989, etc.

SUE LES OUVRAGES DES BARDES. l5

préface dans laquelle elle adresse son ouvrage à mi Roi qu'elle ne nomme pas , mais cjiii parait être Henri III , roi d'Angleterre. Elle nous apprend tpie c'était jadis un usage généml dans la Bretagne armoricaine, de mettre en vers les événemCns mémorables , et elle rend hommage aux anciens Bretons , pour, avoir maintenu une coutume qui , en consep- ■vant le souvenir des faits historiques, était un avantage pour les lettres , et une récompense pour la vertu.

Moult ont été noble Banin Cil de Bretaigne li firetiin; Jadis souleicnt par pniesce Par curleUie et par noblesse.

Des aventures qu'il oieicnt Ki à pltisieiirs gens aveneicnt ,■ Faire des Lais pur rcmembrance Que ne les miat en oubliance Etc. (0

Mais comme dans ce témoignage on eût pu

Onfondre la grande avec la petite Bretagne ,

(ij Bibl. Harl.,n°. 789. Laide Qiiiian Sire de Hantes.

l6 RECHERCHES

Marie ^ pour ne pas frustrer les Bretons armoricains de la gloire qui leur est due, ne manque pas de dire qu'elle parle de la dernière. Selon elle , on y chantait ces Lais en s'accompagnant avec la harpe ou avec la rote ; elle ajoute qu'elle ne les avait pas seulement entendu chanter j mais encore qu'elle les avait lus. Il est même impossible de ne pas croire que c'était dans la langue originale , car elle emploie souvent des mots de cette langue , et elle a soin de les traduire quelquefois en français et toujours en anglais.

Des Lais pensai k'oï aveie »

"Ne dutai pas y bien le Isareie f Ke pur remembrance les firent Des avtutures k*il oîrent,»

Cil ki primss lés comenderent £ ki] avant les .... rierent (i).

Plusurs en ai oï conter Kes Yoil laisser y ne oblier Etc. (a)

(i) Lacune dans le manuscrit; peut-être faut-il lire irmivierent,

{%) Préface de Marie.

fjes contes qpe je sai Terais Dunt U Bretun unt fait les Lais Vos conterei assez briefinent £1 chîef de cest fcomeaejeiiieiit; Sulunc la lettre e rescriture j, , Vos mosteraî un aventure Ki en Bretaigne la menur Avint el tens ancienvr Etc. (i)

De cest conte ke oï avez Fu Guigemaer le Lai trouvez 9 Que hum fait en harpe e en rote* E bone est a oïr la note (2).

Plusurs le me unt conté et dit E jeo l'ai trouvé en escrit (3).

En un mot , il résulte du témoignage de Marie , que les Bretpns armoricains aimaient beaucoup les ouvrages de cette espèce , qu'ils étaient riches dans ce genre de littérature, et que les diverses traductions qu'on fît de leurs iai^ furent très-goûtées dani^ toute la France (4)»

(i) Lai de Gugemer.

(2) Lai de Gugemer, fils d'Oridial sire de Léon*

(3) Lai du Chèvrefeuille.

(4) Voyez l'article sur la vie et les ouvrages de Marie de France , dans le 2*. vol. de cet ouvrage.

nEcnERCUES

vi .irlcterre admira surtout la collec-

, u,ip par Marie. Denis Pyramus , trou-

<rIo -normand , et son contemporain,

. jviogede cet ouvrage, qui était, dit-il,

t estimé dans la grande Bretagne ,

/^n auteur y était aimé. Ce furent surqiie son ^ J

les dames anglaises qui goûtèrent pai'- • ulièrem^û^ les Lais bretons traduits par Marie :

Ses lais solcient as Dames plaire , De joie les oïent et de gré , Car sont selon lor volenté

Etc.(i)

pierre de St.-Cloud, trouvère français du ï»ême âge , composant la première branche du Roman du Renard , y fait paraître cet animal déguisé en jongleur anglais ; il le fait d'abord parler la langue de son pays , et ensuite un mauvais français ; or , dans la longue énumération des pièces que ce jongleur prétend connaître , on remarque qu'il

^ij Bibl C©tton. Domitianiis. A. xi.

SUR LES OFVRAGES DES BARDES. JQ

se vante surtout de savoir moult bons Lais bretons ; il cite même un grand nombre de pièces de ce genre , et il en est parmi elles qu'on ne retrouve pas aujourd'hui :

Je fotit moult bon giouglîer; Mes si fout ier robe f batu »

£t mon viel me fout tolu ^tc.

Si fout avec moi mon viel ^ Je savoir dîr bon son npvel»

Je savoir dir bon lai breton Et de Mellin et de Noton , Du Roi Lartu et de Tristan , De Charpèl et de St.-Brandan.

Et sez tu le Lai d'Amisset ?

Je sai y dit-il , Godistonnet , Je les saurai moult bien trestous ^ Etc. (i)

Un autre trouvère français , nommé Re-

gnaud y traduisit en vers ^ à la même époque , le lai cTlgnaurès , qu'il qualifie seigneur du chatel de Riol en basse Bretagne ; il affirme qu'il a fait cette traduction d'après l'original

(i) Bibl. roy. Paris mss. de Cangé.

aO RECHERCHES

Breton , et il insinue que c'est à la demande (le sa mie , la dame de la Gaine (i). Alais ce Jai devait être chanté en France d'après dfes traductions ultérieures à celle de Regnaud , parOe que ce poète termine ainsi la sienne:

François , Poitevin et Breton L'appellent le lai del prison (a).

Un autre trouvère , qui se quaElIe luîméme Guillaume U clers quîfu Normans , mit aussi en vers \ç laî de V Epine ; et comme

(i) La Gaine, arrondissement 4e Caen^ canton d^Evrecy.

(2) Ibidem , n*. ^SqS. MM^ Mônmerqué et Francisque Michel viennent de ]iublier le lai tTIgnaurès ^ le laide Melion et celui del Trot. M. Philips , qui possède un manuscrit du lai del Désire ^ du lai des Eles , et du Im de Tfàbdretf en fait espérer la pidjlication. Ainsi , grâces à ces savans éditeurs , nous découvrons peu 4 peu qudqnes parties de l'ancienne poésie des Bardes , et il faut espérer que r ardeur qui anime aujourd'hui les hommes de lettres pour l'étude de l'histoire du moyen âge nous fera .connaître de plus en plus des restes précieux de la liuératiire celtique , que nous devons aux trouvères normands et an- {^lo-no rmapd s de nous avoir conservés par leurs tradnclious.

SHR LES OUVRAGES J>ES B.iRDES. 21

il avait auparavant composé le roman de Fergus et de Galienne , alias , le roman du chevalier au Bel-Escu , et beaucoup d'autres pièces de ce genre , il indique dans le préambule de sa traduction les sources galloises et bretonnes , où il avait puisé la matière de ses premiers ouvrages, ainsi que le sujet du dernier.

Quique les lais tiegne a mensonge Saciez ne les tienc pas a songe.

Les aventures trépassées Que diversement ai contées y Nés ai pas dites sans garant j ^ Les estores en trai avant Ki encore ^nt a Carlion Ens el moustier St. Aaron ; Et en Bretaigne sont seucs Et en plusoi^ lîus conçues.

Par chou que les truis en memore Vous wel dcmonstrer par estore De deux enfans F aventure

Et qu'on ne dise pas que le poète n'avait traduit le lai de VEpine que d'après des originaux en prose ; car il termine son ou-

22 RECHERCIJES

vrage en assurant que les Bretons l'avaient mis en vers :

De Faventurc que dit aï

Li Breton en firent un lai (i).

Observons que , suivant le poète , le fonds du lai de l'Épine était pris dans les histoires conservées à Carléon , que les géographes placent dans le Glamorgan , et par conséquent dans le pays de Galles ; mais il ajoute que ces histoires étaient bien connues en Bretagne. Ainsi , les Bretons et les Gallois , parlant la même langue , avaient anciennement les mêmes histoires , des auteurs communs travaillant sur les mêmes sujets , enfin la même littérature , puisque le trouvère dont nous .parlons déclare , au commencement de sa traduction , que l'original d'après lequel il travaillait était Gallois , et ^ à la fin ^ que les Bretons s'étaient emparés de la même matière pour en faire un lai.

(i) Ibidem^

C'est aux V^. et VP. siècles qu'il faut se reporter pour trouver la principale cause des rapports civils et littéraires entre les Aimoricains et les Gallois (i). Ceux-ci, fuyant Ja domination des Barbares du Nord , se réfugièrent dans rArmorique ; ils y portèrent l^urs fables ; ils y répandirent surtout celle de leur origine trpyenne , et par-là même ils jetèrent les premiers fondemens de l'histoiçe romanesque du Brut d^Angleterre , que Gautier Calenius , arclii-diacre d'Oxfort , rapporta dans la suite dans cette île. L'idée de cette origine Bretonne date donc de ces époques ; mais elle devait être bien antérieurement reçue dans le pays de Galles , puisqu'au VP/ siècle' le barde Taliesin célèbre dans ses chants la descendance de sa nation , des restes fugitifs de la race d'Énée (a).

(i) Daru , hist. de Bretagne , toI. r.

Chron. St.-Mich. de monte , ad annum 5i3.

{i) Archaiolog. ofWalcs, vol. i , p. 19 et 20.

a 4 RECHERCHES

Un autre poète Anglo-Nortnand nous a laissé le lai de Haveloc et (TÀrgentille , le premier, fils de Gautier , roi de Dannemark ^ et la seconde y fille d'Alsi, qui régnait sur lé lincolnshire ; il affirme qu'ayant lui les Bre* tons avaient fait un lai de leur histoire , et par conséquent que c'est d'après eux qu'il le traduit en français ; il parle même des rapports de parenté qui existaient entre les bretons insulaires et les bretons armoricains :

Un lai en firent li Breton , Si Tappellerent de son non,

.^-..-iâ

H ancien pur remembrance Firent un lai de sa victoire , £t que touz jors en soit mémoire.' *

Enfin , voyant qu'on veut mésallier Argentille, les barons du Lincolnshire s'y opposent et demandent qu'on la renvoie à ses parens en Armorique :

Faites la loings en mener En Bretagne de la la mer.

SUR LES OUYRAGES DES BARDES. a 3

Et a tros parens comander i Etc.

Un dernier trouvère ^ anonyme.^ mais du

même siècle , traduisit en vers le lai de

Graaleni Mor. Selon lui , on le chantait dans toute la Bretagne , et sa traduction devait

être également chantée dans notre langue ,

puisqu'elle est transcrite dans le manuscrit

de manière à être notée au premier vers de

la pièce , et à tous ceux qui commencent

un alinéa.

L'aventure du Cevalier, CoHune il s'en ala o sa mie , Fu par tote Bretaigne oïe ; Un lai en firent li Breton , Graalent Mor l'apela on (i).

Dans le XIP. siècle , les témoignages sont encore plus nombreux , et toujours honorables pour les Bardes armoricains.

Chrétien dé Troyes , d^ns le début de son roman du chei^alier au Lion , fait entendre

» Il ' i ' " ■ 1 ■ — ^— ^M^— ^— — ^——i — — —il»

(i) Hid, 7980».

qu'il a pris le fond de cet ouvrage dans les poésies des Bai'des armoricains : « Si je m'ac- « corde tant avec les Bretons , dit-il, c'est « qu'ils ont conservé par leurs chants Is ffr mémoire des* hommes qui s'honorèrent par « de belles actions, » de ces hommes qu'il appelle lui-même preux , larges, courtois et honorables.

Si m'acort de tant as Bretons, Quar toz jors d'urra li renoiis-, £t par els sont amanteu Li boen chevalier esleu Qui a enor se traveillierent Etc.' (i)

Ce chevalier au Lion est messire Ivains • un des compagnons d'armes du roi Artur.

Mos romanciers en ont fait un des héros de la table ronde, et l'Armorique est presque rufiîque théâtre de ses exploits. Mais ce ne (ut pa§ seulement chez les Bretons qu'il trouva des panégyristes ; les bardes gallois avaient , dès le

. Il ■ ■ ! I I II.. Il . |>*

(i) Mss de Cangé y» 600.

SUR LES OXJVRAGES DES BARDES. l'J

Vr. siècle , çhauté sa valeur et sa gloire. C'est un hommage rendu à ces poètes par Lewis et Carte, dans leurs histoires de la Grande- Bretagne (i) , et les antiquaires gallois ont publié les poésies composées en son honneur par Taliesin et Lly warch Hen , deux des plus anciens Bardes de leur pays (2).

Ainsi y il est de plus en plus constant que les Bretons et les Gallois honoraient les mêmes héros , célébraient également leurs belles actions y et que les poètes des deux contrées les imtnortalisaient par leurs chants.

Le même Chrétien de Troyes , dans son roman tïErec et (TEnide , et dans celui de Cligès j chevaliers de la Table ronde , dit qu'il a tiré lé fond de ces ouvrages de plusieurs histoires d'aventures ; et c'était sans doute des lais Bretons , puisque les héros et les

(i) Levvis 's hist. of great Britain , p. aoi. Carte '& hist. of England , vol. i , [>« 209.

(2) Heroic élégies of Llywarch Heu , Taliessin , etc, page 20.

aS RECHERCHES

acteurs sont tous Armoricains , et que les principaux événemens ont lieu dans FAjpmorique , dont Erec est couronné roi à ' ^ Nantes (i).

Le même poète y dans son roman de Larv^ celot du Lac , et dans celui de Percerai le Gallois , alias du San-groal , nous, apprend que la comtesse de Champagne lui avait donné la matière du premier ouvrage , et que Philippe , comte de Flandre , lui avait fourni celle du second ; il dit même positivement que ce prince lui en bailla le Iwre. Ainsi (Des romans , qui ne sont que des recueils d'aventures merveilleuses , arrivées à des héros Armoricains ou Gallois y avaient été , dans le XIP. siècle , composés des lais Bretons , ou en latin y ou en prose française , par les soins des princes dé cet âge. Robert dé Caen , comte de Creuly et de Thorigny (2) , lit traduire en

(i) Bibl. roy. Paris, n*. 6989.

(a) Alias ^ comte de Gloccster.

SUR LES OUVRAGES PES BARDES* aQ

latin le Brut d'Angleterre , dè^ l'aonée 1 1 aS , après que Gautier Csdenius , archidiacre d'Oxi» ford , l'eut apporte de la petite Bretagne. Le savant Hickes ^ dans son thésaurus littéraliurœ septenirionalis , fait connaître unie tra-^ duction latine de l'histoira du chevalier au Lion ci -dessus mentionnée (y). Hobett de Borron , Luc du Gast , Ga4tier Map ^ et plii^ sieurs autres normands et apglornormands , traduisirent ëgaLeiaient qirielques romans de la Table ronde j du Jaitin ejQ prose française ^ à la demandç de Ifei^ri H , d^c de Normandie.

Ce sont ces traductipfljs en prose qu'on donna à Chétien de Troyes à mettre en vers ; et c'est en vain que quelques erudits anglais ont voulu rëvQqiuer en dout^ la vérité de ces traductions j parce qu'on ne retrouvait leurs originaux da^is aucune des bibliothèques de l'Europe. On conçoit facilement qu'étant écrits originairement ^en bas-breton ,

(i) Vol 3 , ca|). \% , jp. 3i5.

3o RECHERCHES

on s'embarrassa peu de conserver des ouvrages dans une langue qui n'était pas en usage dans le reste de la France , et surtout lorsqu'on avait des traductions qu'on pouvait consulter au besoin.

Fouques de Marseille parle aussi des lais bretons ; ainsi la littérature des Armoricains était connue des troubadours :

' Cella mi platz mas que chansos, Yolta f ni lais de Bretainha.

Enfin , les lais bretons avaient été si * renommés dans ces siècles de la chevalerie , qu'on les traduisit même dans la langue du Nord , et l'on en conserve à la bibliothèque dlJpsal une collection que Stephanius a fait connaître dans le catalogus librorum septenr trîoualium ^ à la fin de la grammaire angio* saxonne de Hickes , sous le titre àe variœ Britonum fabulœ (i).

Dans le même siècle , le célèbre roman de > ■ » ■^»'~^— Il ■ - — ^— ^— i^— ^i<

(i) Voyez aussi Celsii hist, BibL upsalien, P. 88.

SFR LES OUVRAGES DES BARDES. 3l

Tristan de Leonois fut d'abord composé en prose française par Luc du Gast , seigneur de Saint-Denis le Gast (département du Calvados). Ve^ le méme-tems , il fut mis en vers français , d'abord par la Chèvre de Reims , ou par Chrétien de Troyes , car on le trouve attribué à l'un et à l'autre , et ensuite en vers anglais, par Thomas Erceldon, poète du XIII*. siècle. La version en vers français est perdue en grande partie ; celle en vers anglais a été publiée à Londres par Walter Scott , et il est reconnu aujourd'hui que ce roman fut originairement composé en partie d'après lei lais Bretons (i). Tristan , lui-même , se vante d'avoir appris à Isolt , sa mie , l'art de les chanter en s'accompagnant sur la harpe;

Od ma harpe me delitoie ; Bientôt en oïste parler Ke muk Savoie bien harper \ * Bons kis de harpe vous apris ;

(i) Voyez la préface du Rom. de Tristan , publié par Walter Scott ^ Londres 1806.

hecherches

Lais Bretons de notre païs f Etc. (i)

Un autre trouvère anglo-normand, qui mît en vers le roman du roi Hom, &tend encore davantage dans cet ouvrage sur les Jais armoricains. Comme ses héros sont Gsulois et Irlandais , il fait connaître le goût de ces peuples pour ce genre de poésie ; il célèbre les talens de leurs poètes et la gloire qu'ils avaient acquise , en accompagnant leurs chants avec la harpe ; enfin , quand il veut dire qu'un lai est bien fait et bien chanté , il assure qu'on a imité les Bretons y et dans la composition et dans le chant :

Si- cum font cil Bretons de tel fait custuniiers Etc. (a)

L'enchanteur Merlin , déguisé en jongleur, chante aussi des lais bretons à la cour du roi Artur ; Robert Wace , dans son Brut d'An-

(i) Mss. de M. Douce.

[i) Bibl. haih/ienne, n°. 627.

gleterre , en fait chanter aux paladins qui assistent aux fêtes de la table ronde ; et quand il veut faire l'éloge de l'éducation brillante que ces chevaliers ont reçue , il dit :

^MoiiU scut de lâiS| moult scut de notes (i).

C'était même une preuve de courtoisie , que d'avoir profité de ce genre d'instruction , et les trouvères ne manquent jamais dç relever le mérite de leurs héros , lorsqu'ils trouvent l'occasion de signaler leurs talens sous ce rapport.

Riches hom^fut, mais vieulx esteit Moult esteit preux et moult curteis £t moult scut des anciens lais Etc. (2)

En général les Normands possédant la Bretagne en arrière-fief, par le traité fait avec Charles le Simple , eurent avec les Bretons des rapports plus fréquens qu'avec les ha-

^tm.

(i) Rom. du Brut, bibl. roy. Paris, n^. i535.

(2) Rom. d'Ypomedon , Bibl. Cotton. Vespasi&nus ,