A. TII

bitans des autres provinces de la France.

Us furent forcés d'apprendre leur langue , et par conséquent plus à portée de connsftti^e leur littérature. L'étude qu'ils firent de Tune et de l'autre leur procura , non-seulement les ouvrages dont nous venons de parler, mais encore beaucoup' d'autres dont on ne trouve plus que des traces dans les écrits de leurs trouvères. Ainsi Robert Wace affirme que le i-oi Artur institua l'ordre de la Table ronde : institution , dit Rapin Thoiras , qui n'est nullement invraisemblable , puisque , dans le même siècle où il vivait , Théodoric , roi des Ostrogoths , établit aussi un ordre particulier en Italie, suivant les lettres de Cassiodore (i). Mais conuiie M. le comte de Caylus l'observe très-bien , Wace donnant des détails sur l'institution de cet ordre et sur ses fêtes , écrivait ^ donc sur des histoires ou sur des traditions

(x) Histoire d'Angleterre, vol. i , p. ia6, édit in- 4*". > 1749-

SUR LES OCVIIACES DES BAIIDES. 35

qui ne sont plus connues aujourd'hui (i).

Alexandre de Bernay , dans sa branche du roman d'Alexandre , raconte l'espédition d'Aptur en Asie ; il le fait marcher en vainqueur, jusqu'aux extrémités de cette partie de la terre , et le héros breton place , aux confina de l'Orient , deux statues d'or , comme Hercule avait posé deux colonnes aux confins de l'Occident. Mais ni le Brut , ni aucun autre roman de la Table ronde ne parle de cette expédition ; Alexandre de Bernay est le seul qui l'ait détaillée , et qui ait fait un mérite au fils de Philippe de Macédoine , d'avoir cherché et trouvé les statues d'Artur. Or où pouvait-il avoir pris ces fables , sinon dans les ouvrages des Armoricains ou des Gallois , dont Artur fut toujours le héros ?

Il faut dire la même chose de l'auteur du Draco normannicus. Quoiqu'il ne nous reste

(■] Mém. sur mims, p. 5a.

que les litres des chapitres de son ouvi*age| il est évident qu'il était rempli d'un grand nombre de fables bretonnes et normandes , qu'on ne trouve dans aucun des romans 4e la l^ble ronde , et entre autres celle dé la victoire remportée au Pont-de-l'Arclie j par RoUon sur le fameux Roland (ï).

Enfin , un auteur du même âge , et qui par rétendue de son savoir mérita le titre de docteur unwersel , le fameux Alain de Lisle j atteste que les fables armoricaines étaient généralement répandues dans les XI*, et XIP. siècles : « Où la renommée , dit-il » « n'a-t-elle pas porté le nom d'Artur ? N*a-t-il a pas pénétré dans tous les lieux où celui a des chrétiens est parvenu ? Si nous en « croyons les rapports des Croisés, les peuples a de l'Orient le connaissent encore mieux a que ceux de l'Occident ; l'Egypte et le Bos- « phore le célèbrent ; Rome , la maîtresse

(i) Notice des Mss. , vol. 8.

« des nations , le chante , et Carthage sa « rivale, n'ignore pas ses exploits (i). »

Aux droits des Normands ' sur FArmorique , comme première cause de leurs connaissances dans la littérature bretonne , ajoutons la conquête de l'Angleterre, et nous verrons pour les vainqueurs un nouveau moyen d'acquérir des notions plus étendues sur la poésie des Bardes du moyen âge. Eln effet , Alain , duc de Bretagne, ayant accompagné les Normands dans leur expédition , le duc Guillaume , son beau-père , récompensa ses services en lui donnant quatre cent quarante-deux terres jseigneuriales dans cette île (2). Ce vaste " domaine forma dans la suite le comté- de Riclimond , possédé si long-tems par les suc- . cesseurs du duc Alain (3). Beaucoup d'autres

(i) Alani Magni do insulis explan, in Prophct. Morlini. Lih. '\. Cap. 26. •

(^2) DouH'sdày Dook , passim.

("î) Voyez ruisloirr de ce comté dans Toux rage intitulé Hunor Richmundiœ.

4o RECHERCHES

nombre de pièces de cette espèce , en langue galloise ^ et il en promet depuis long-tems une édition. Mais d'abord, il est très-étonnant que dans les deux amples collections de poésies composées par les anciens bardes gallois , et publiées , l'une par M. Evans , l'autre par M. Jones , on ne trouve aucune pièce dans le genre des lais bretons. Ensuite , comme M. Ellis , critique très- versé dans la littérature du moyen âge , assure que les mahinogïon des Gallois sont des contes de nourrices , laissons M. Owen avec les enfans , et revenons aux lais armoricains (i).

Il ne faut pas les confondre avec ceux que composèrent nos premiers poètes, ni surtout avec ceux dont Alain Chartier a le premier fixé les règles. Avant lui , les trouvères donnèrent indistinctement le nom de lai, tantôt à des chanson^ , que nous appelerions aujourdliui

(i) Ellis *s Spécimens of early english metrical Romances I vol. I , p. 9a.

des cantiques : ainsi le roi dcv Navarre , en commençant une des siennes , dit qu il va faire un lai ^ et cette pièce, placée parmi ses chansons, est en l'honneur de la St*. Vierge : ainsi Gautier de Coincy, dans ses Contes dé^ i^otSy a des pièces dans le même genre et sur le même sujets et il les appelle des lais (i). Tantôt les trouvères donnèrent ce nom à des chansons en l'honneur de leurs dames, et par cette raison , ils les appelèrent des lais d^amour. Souvent ils nommèrent un lai y. ce que nous appelons Fabliau ,ou Conte , comme le lai d^Aristote, le lai de V Ombre , etc. ; enfin quelquefois ce nom fut donné à de simples fables , comme le lai de V Oiselet, etc.

Mais les lais bretons, si l'on en juge par ceux conservés dans les traductions des trouvères français et anglo-normands, étaient des poèmes composés dans l'Armorique, en langue

■■^^■^■^■^■■■^i— — ^— — — i—— — 1— ^ ———Il I „ I ^#

(i) Poésies du roi de Navarre, vol. a , p. i56.

armoi'icaine, rèufermant le récit d'une belle action , d'un événement extraordinaire , ou d'une aventure hardie et périlleuse: et c'est de là que ces pièces sont appelées par les trouvères des lais de che^folerie.

Il faut donc rejeter la définition du lai donnée par M. Lévêque de la Ravallière, qui pré-»

tend que c'est uile sorte d'élégie dans laquelle le poète se plaint d'une infortune amoureuse (i). Nous venons de voir les différentes espèces de poésies auxquelles les trouvères donnèrent le nom de lai , et qui ne tiennent nullement du genre de l'élégie.. Eç un mot, les lais, bretons doivent être regardés comme des poèmes, contenant le récit d'un événement intéressant , d'une longueur modérée , toujours sur un sujet grave et ordinairement armoricain ou gallois, et toujours en vers de huit pieds , du moins dans les traductions françaises et anglaises qui sont parve-

(i) Poésies du roi de Navarre , vol. j , p. aiSt

Hbues jusqu'à nous. Nous disons d'une longueur ^modérée, pour ne pas les confondre avec les romans ; sur un sujet grave, pour les distinguer des fabliaux et des contes qui sont toujours plaisans ; ordinairement armoricains ou gallois^ parce que les Bretons prirent quelquefois leui's sujets dans la Mythologie , comme le lai de Narcisse , et quelquefois dans l'histoire de France, comme le lai des deux Amans, le lai du comte de Toulouse ; enfin, nous disons en vers de huit pieds, pour les distinguer des dilférentes pièces auxquelles les trouvères donnèrent le nom de lai, et qu'ils composèrent à .volonté, en vers de difTérentes mesures.

a". Il résulte du témoignage des trouvères , que les lais bretons furent tellement estimés dès le commencement du XIl^, siècle, qu'on en traduisit un grand nombre, soit en latin, soit en prose française; qu'à la demande des ducs de Normandie et des barons de cette province , on composa d'après ces traductions plusieurs de nos romans de la Table ronde, en prose

latine ou française; et il n'est pas permis de regarder les noms de ces romanciers coiimie.

supposés , quand les trouvères du même siècle et du suivant parlent fréquemment de ces auteurs et de leurs compositions, et quand enfin des manuscrits authentiques nomment " ces écrivains et attestent leurs travaux littéraires.

3®. Que dans le XIP. siècle , les trouvères mirent en vers français plusieurs romans de la Table ronde, soit d'après les traductions latines ou françaises des lais bretons , soit d'après les romans en prose qui en étaient déjà le produit; et il est impossible de croire que les

trouvères en imposent , quand ils déclarent que leurs romans sont composés d'après. les ouvrages bretons, et quand ils nomment les diflFérens pripces qui leur en fournirent des traductions pour les mettre en vers.

4**. Enfin que, dans le XIU®. siècle, les trouvères français et anglo -normands traduisirent encore en vers plusieurs des lais bretons, et

que ces traductions ne furent mises en vers anglais que dans le siècle suivant.

Il importe maintenant de chercher s'il existe quelques rapports entre les lais bretons et l'ancienne poésie gauloise.

D'abord , comme nous l'avons déjà vu , Posidonius d'Apamée , qui vivait quarante ans avant l'ère vulgaire , et après lui Strabon, Diodore de Sicile, Lucain, Elien et Ammien Marcellin , en relevant le mérite des bardes gaulois , ont tous désigné le genre de poésie dans lequel ils excellaient. C'était, selon ces. auteurs , dans l'éloge des belles actions et des faits héroïques ; ils consacraient leurs veilles à célébrer publiquement et en particulier les grands hommes delà Gaule; et, en s'accompagnant avec la harpe, ils ajoutaient au mérite de leurs vers celui de les faire valoir par leurs talens dans la musique (i).

(i)Posidon. Ap. Athaen, lib. 6°. p. 84. — Strabon lib. /{•

— Diod. Sicul. lib. 5. — Ammiau. lib. 5. — Lucan. libr. x**,

— iElian. lib, 12.

4G BECHEBCHES

Le poète Fortunat prouve que , dans le \T.

siècle, les grands personnages de la France avaient encore leurs chantres dans les parties du Eoyaume où la langue latine n'était pas en usage; il donne même le nom de lais aux pièces que ces poètes composaient en leur honneur ; ils les appelle les lais barbares , parce qu'elles n'étaient pas écrites en latin ; enfin , dans une lettre à Grégoire de Tours, ÎI parle de la harpe comme de l'instrument avec le*' quel on s'accompagnait en les chantant : noi l'avons vue également en usage chez les Bi tons : Barbaros leudos harpa relidebat ( Ui'dos, suivant quelques manuscrits ) (i).

Dans une épttre à Loup, comte de Champagne , le même poète dit qu'il lui fait hommage de ses vers , qu'il laisse à la poésie des barbares à le célébrer dans ses lais, et qu'alors tous ces chants ne formeront qu'un seul élogi mais diversement tourné, différemment chî

(i) Yeiiuiit Fui'tun. lib. i. epist. i.

Hos tibi versiculos, dent barbara camaîna Leudosi Sic , variante tropo, laus sonet una viro.

Ailleurs il lui dit : « Que la lyre des Grecs a et des Romains, que la harpe des Barbares a et la rote des Bretons, célèbrent à Fenvî « votre valeur et votre justice. »

Komanus que lyrâ , plaudat tibi barbarus harpâ i Graecus achilliacâ, Chrotta Britanna canat (i).

Il est tellement certain que Fortunat désigne par le deuxième et le quatrième instrument, la Bretagne armoricaine et sa poésie , que Marie de France, dans sa traduction des lais bretons, dit qu'on les chantait sur la harpe ou sur la rote (a). Robert Wace les appelle des lais de harpe , des laîs de rote (3) , et Chaucer se borne à dire, qu'on les chantait sur difTérens nstrumens.

En un mot, les lais furent si goûtés dans le moyen âge, que les trouvères dans leurs ro-

(i) Venant. Fortun. lib. 7. p. 170.

(a) Lai de Guigemer. Suprà.

(3) Roman du Brut, loco cxXxxoa

48 KECHERCHES

mans ne manquent pas de nous faire connaître le goût de leurs héros pour ce genre de poésie : Alexandre-le-Grand sait des lais , Tristan en compose , on en fait chanter à Perceval, à Ypomedon , à Horn , etc.

Â.insi , les bardes gaulois , poètes , chantres et historiens de leur nation , eurent des successeurs dans les poètes armoricains du moyen âge ; et les lais des derniers tiennent incontestablement à la littérature des premiers , puisqu'ils sont des ouvrages de la même espèce ^ écrits dans la même langue , composés dans les mêmes vues et chantés sur les mêmes in$trumens.

Mais alors , commuent des lais , travaillés dans le moyen âge, à l'imitation des lais gau^ lois , et ne devant par conséquent renfermer que des éloges de faits historiques, ont-ils pu dans la suite n'être remphs que de faits altérés et d'aventures controuvées ? Enfin , comment sont-ils devenus la matière de presque tous les romans de la table ronde ?

K SHR I.FS OtrVHAr.FS DES B^RDT.S. ^9

^L Je réponds que nous n'avons aucun des ou- ^ -vrages pot'liques des anciens Gaulois; nous savons seulement par les historiens quel en était le fond, mais nous ignorons absolument quelle en était la forme. Nous ne connaissons ensuite les Lais bretons que parles traductions des Trouvères; nous ne pouvons donc comparer les derniers avec les premiers, ni juger si les Bardes gaulois , en ornant les faits historiques des charmes de la poésie, introduisirent dans leurs ouvrages le meiveilleux qu'on rencontre dans ceux des Bardes du moyen âge.

Cependant si nous consultons les Trouvères, nous pourrons puiser dans leur témoignage, et même dans celui des historiens , des notions nul serviront à éclaircir la difficulté qui se présente.

fL D'abordlesTrouvères, et notamment les plus ^instruits parmi eux, attestent qu'on avait altéré les Lais bretons : nous ne citerons que Robert ^\ ace el Chrétien de Troves.

5o AECHERCHJS

Le premier, dans son Brut d'Angleterre, qui est incontestablement le premier Roman de la Table Ronde , parlant du roi Artur et des ses chevaliers , insère dans sa traduction quelques réflexions sur ces paladins ; il dit qu'en général tout n'est pas vrai, mais aussi que tout n'est pas faux dans le récit de leurs aventures ; que si quelquefois le détail en paraît extravagant, il n'est cependant pas le produit de l'ignorance : « Mais , ajoute-t-il , les fabliers , pour « embellir leur poésie, ont mêlé tant de fables « à l'histoire d'Artur et de ses compagnons a d'armes, qu'ils ont tout fait passer pour des « fables : »

En celé ^ant paîs que je dis

Furent les merveilles provées , .

Et les aventures trovées ,

Qui d'Artur sont tant racontées,

Que a fables sont atomées ;

Ne tôt mensonge , ne tôt voir , Ne tôt folor, ne tôt savoir ; =. Tant ont li conteor conté Et li fableor tant fable Por lor contes cmbeleter,

SUR LES OUVRAGES DES BARDES. 5l

Que tôt ont fait fables sembler^ Etc. (i)

Observons ici que ces remarques datent de l'année 1 155 , et conséquemment qu'on croyait alors que les exploits d'Artur et de ses compagnons d'armes, qui s'étaient illustrés par leurs combats contre les Saxons, avaient été originairement chantés dans la forme des anciens Lais. Mais les Bardes postérieurs, n'ayant plus dans les siècles obscurs du moyen âge de nouveaux faits héroïques à célébrer , retournèrent sur les faits anciens ; alors en retouchant les ouvrages primitifs , ils altérèrent sûrement l'histoire de leurs héros , en l'enveloppant de fictions et d'aventures merveilleuses.

Pour être convaincu de cette interpolation , il suffit de lire l'éloge d'Artur dans les poésies des Bardes gallois des V®. et VP. siècles. Leurs louanges sont celles qu'on ac-

(i) Rom. du Brut, loco citato.

5% KECHEJICHES

corde à un guerrier qui a vaillamment combattu pour la liberté de son pays contre de barbares envahisseurs. Tout est simple , rien d'outré , rien de merveilleux dans ces chants antiques (i). Mais ceux des Bardes armoricains , d'abord probablement écrits de la même manière, furent nécessairement altérés dans la suite des tems ; et c'est de là sans doute que le poète Wace affirme que tout n'est pas vrai , mais aussi que tout n'est pas faux dans les Lais bretons.

Ailleurs, le même Trouvère attribue au roi Artur l'institution de la Table Ronde ; mais il ne manque pas d'observer que ce sont les Bretons qui ont chargé cette institution de toutes les fables dont les Romans de ce genre sont remplis :

(i) Voyez les ouvrages de ces anciens Bardes dans YArchaiology of fVales , vol. i , et ^ vindtcation of ihe genuf'/iencss of ancient Brilish paems y par M. Sharon Tur* nor, qui a démontre , d'une manière inconteslablci l'autlu-n'icitc de ces poésies.

SUR LES OUYRAOtES DES BARDES. 53

Fist roy Artur la Ronde Table Dont li Breton dient mainte fable »

Etc. (i).

Comme Robert Wace, Chrétien de Troyes atteste l'altération des Lais bretons, mais il en assigne une nouvelle cause dans son Roman dtErec,fils du roi Lac ; il attribue cette interpolation à des hommes qui font, dit-il, leur métier de chanter, et qui ne chantent que pour vivre. Dans un autre endroit du même ouvrage, il dit que ce sont des hommes qui veulent contrer inwier.

D'Erec le fils Lac est li contes Que devant roi et devant comtes Depecier et corrompre seulent

Cil qui de chanter vivre veulent

Cil qui coutrerimoier veulent , etc. (a)

A ces traits on reconnaît facilement les Jongleurs qui , s'emparant des ouvrages des Bretons, les altéraient et les défiguraient, afin de

(i) Rom. du Brut.

(a) Bibl reg. Paris, n*. 6989.

donner du nouveau à leurs auditeurs , et de cacher leurs plagiats.

Enfin M. Tyrwhitt, dans son introduction aux Contes de Cantorberj, reconnaît que Chaucer, en publiant cet ouvrage, avait fait aussi quelques changemens dans les Lais armoricains qu'il y inséra.

L'histoire atteste également l'altération de ces Lais.

D'adord Geffroy de Monmouth traduisit du bas-breton en latin le Brut d'Angleterre , vers Tannée iiaS, et cet ouvrage, reconnu aujourd'hui pour être composé de différens Lais bretons, reçut encore très-certainement quelques additions de la part de ce même traducteur.- Mais si son ouvrage fabuleux ne mérite aucune croyance , il faut cependant ajouter foi aux faits que l'auteur rapporte , et qui sont relatifs au tems où il écrivait. Or , il nous apprend que les gestes d'Artur et de ses chevaliers n'étaient pas seulement connus de tout le monde, mais qu'ils étaient comme

gravés dans l'esprit des peuples , qu'on les savait par cœur, et qu'on les chantait avec entliousiasme^ sans doute d'après les chants des Jongleurs (i).

Guillaume de Newbridge , l'ennemi le . plus déclaré de Geffroy de Monmouth, convient, tout en l'accusant d'imposture ^ que son ouvrage est composé des anciennes fables des Bretons (2).

Guillaume de Malmesbury observe, en parlant d'Artur, que c'est un prince, dont les exploits sont le sujet ordinaire des fables des Bretons, mais que son patriotisme et sa gloire méritaient d'être gravés par le burin de l'histoire, et d'être chantés autrement que par des fictions (3).

(i) Cnm et gesta Arturi et sociorum à multis populis quasi inscripta nientibus, et jucundè et mcmoriter praediccntur, etc. Prœfat, hist, Brit,

(2) £x priscis Britonum ligmentis, etc. GuilL Ncuhrig, prœmium,

(Vi Hic est Arturus de quo Britonum nugse hodiè de-

56 EECHEECHES

Ainsi d'après ces trois historiens, les Bretoi eux-mêmes avaient chargé de fables les exploit d'Artur et de ses compagnons d'armes.

£nfin Girard le Gallois, dans sa descriplioa du pays de Galles, dit que les Bardes de cette contrée, avaient des histoires généalogiques leurs princes, qui, comme celles du Brut, montaient jusqu'à Enée; mais comme elles li paraissaient fabuleuses, il refuse de les insérer! dans son ouvrage (i). Il fait plus encore : il avoue que les Bardes avaient altéré les poésies de Merlin , en y insérant des prophéties qu'ils avaient fabriquées , et dont le style modei démontrait la supposition (a).

Le témoignage des historiens se réunit doi

Urant, dignus plané quem non fallaces sommârmt fababti sed vcraces pnedicArint historiie , quîppe qui labantem patriam diusustinuerit, etc. Gititl. Malin, htst. lib. 3. cap. 7.

(i) Cambrix descrip. cap. 3 et 11.

(a) Sed Bardorum ars invida naturam adultérant multa de suis tatifiuam prophetica, veris adjecit, cunclîs moderni scrmonis compositionem redoleiitibus , etc. Ap. Vifenum veur. epitt. hâemkar. ylloge., p. 117.

ll'ils

SUR LES OUVRi-GES DES BARBES. B']

à celui des Trou\ères , pour constater que les Bardes armoricains et gallois avaient dans le moyen âge, chargé l'histoire d'Artur et de ses chevaliers, de faits merveilleux et controuvés ; que les Jongleurs français , en y ajoutant des fables et des fictions nouvelles, achevèrent de l'altérer, et qu'enfin le travail des uns et des autres avait fourni la matière de nos Romans de la Table Ronde.

Mais des ouvrages où Ton trouve le merveilleux épique, n'ont pu avoir été composés sans une mythologie quelconque. Alors était-elle indigène, et par conséquent celtique, ou étaitelle empruntée d'un autre peuple ? Enfin , où lesBardes armoricains et gallois avaient-ils pris l'idée de mettre en action dans leurs ouvrages des Géants , des Dragons , des Ser]pens , des Fées, etc.; en un mot, d'où avaient-ils reçu

le goût des Romans où l'on trouve le merveilleux?

Saumaise répond qu'il avait été communiqué à la France par les Arabes et leô Espagnols.

Hiiet soutient que nos Romans et les fables dont ils sont remplis, sont nés sur notre sol. Le comte de Caylus partage la même opinion (i).

Lord Percy , évêque de Dromore , prétend que ce goût avait passé de l'Orient dans le Nord , avec les colonies d'Odin , et qu'il avait été porté en France par les Normands (a)l

Thomas Warton , pour concilier cette dei^ nière opinion avec celle de Saumaise , admet les deux points de communication, celui du Nord et celui du Midi; il prétend que l'invasion des Normands acheva de développer les idées du merveilleux déjà répandues par les Espagnols ; mais il assure en même-tems qu'aucune province de la France ne reçut avec plus d^enthousiasme et n'employa avec plus de profusion les fictions arabes que les Armoricains. En un mot , dans les Romans de la Table Ronde, comme dansles Lais bretons qui en sont

(i) ïiaité de l'origine des Romans.

(a) Reliques of ancient englisli poetry, vol. 3".

]a base, il voit à chaque page des preuves complètes d'orientalisme (i).

Tels sont les systèmes imaginés par les hommes les plus versés dans cette partie de notre littérature. Mais les systèmes ne sont que des opinions, et les opinions ne sont pas toujours la vérité. Tâchons donc de découvrir la dernière, en faisant connaître quelques restes de la Mythologie armoricaine, et prouvons que si l'opinion de Huet n'est pas décidément reçue comme vraie , elle doit du moins être admise comme la plus vraisemblable.

D'abord, ne pourrions-nous pas, avant tout, demander à quoi bon forger savanunent des

systèmes sur l'origine du merveilleux épique dans nos Romans , et s'il est t*aisonnable de soutenir que, dans le moyen âge, les peuples de l'Occident ont reçu ce goût de ceux de l'Orient, surtout quand sa source peut être in-

(i) Hist. of the ancient english poetry , vol. i , dis sert. I.

6o RECHERCHES

diquée à chaque pas sur le lieu même ? Nest-ce pas alors un vain étalage d'érudition , ou plur tôt une fausse érudition ?

Les Lais bretons , et les Romans qui €n dérivent, parlent de géants défaits, de dragons vaincus , de lions domptés , de serpens tarasses , etc. Mais tout ce merveilleux ne se rencoiitre-t-il pas dans la Bible? Le géant Geomagot du Brut d'Angleterre, n'est-il pas visi blement le Gog et le Magog de l'Ecriture? Ne trouve-t-on pas dans les livres sacrés les vie' toires de David ^sur le géant Goliath, celles du même prophète sur le lion, de St-Michel sur le dragon, etc. Dailleiu*s, ne lit- on pas, dans la Mythologie des Grecs, des combats héroïques , des aventures périlleuses , et peut -on dire qu'elle n'était pas connue des Armoricains ^ quand ils ont fait des Lais sur l'histoire de Narcisse et sur celle d'Orphée, et surtout lorsque dans le Lai de Guigemer , ils citent les ouvrages d'Ovide, c'est-à-dire, l'auteur latin qui a le pîus écrit sur la Mythologie?

ISLl I Les Juifs et les Romains ont donc bien pu donner aux Bretons des idées sur le merveilleux ; mais elles étaient religieuses, et celle de les mettre en action dans les ouvrages profanes, dans des Romaus de chevalerie dont ils ne pouvaient leur offrir des modèles, ne peut leur être attribuée.

On veut que les Scaldes aient donné aux

(Normands l'idée des Fées, et que ceux-ci l'aient communiquée aux Bretons et aux autres Romanciers de la France. Si ce fait était vrai, on en trouverait quelques traces dans nos premiers poètes normands ; on y voit au contraire que rien n'est plus faux que cette prétendue communication, puisqu'ils reconnaissent formellement que ce sont les Bretons eux-mêmes qui leur ont donné l'idée des Fées. Mais avant de détailler leurs aveux à cet égard , consultons

^nlistoi^e, et prouvons que la croyance aux Fées ■était un point de la Mythologie celtique, et par conséquent bien antérieure à l'invasion des Normands, et à nos communications avec l'Orient.

UVRACES DES BARBES. Cl

6si RECHERCHES

Pomponius Mêla , qui écrivait dans le F^* siècle de l'ère vulgaire, dëcrivant les différentes lies 'de la Gaule, s'étend particulièrement sur l'île de Sein , opposée à la côte occidentale de la petite Bretagne , vers l'embouchure de la Loire. Neuf prétresses l'habitaient; et si nous en croyons cet historien géographe , elles avaient un pouvoir surnaturel ; elles commandaient aux vents et à la mer, et savaient par des enchantemens soulever ou calmer les tempêtes; elles pouvaient à leur gré , par des métamorphoses étonnantes, prendre une autre nature ; toutes les maladies qui résistaient à l'art étaient celles qu'elles guérissaient ; pour elles l'avenir était sans voile ; elles l'annonçaient aux hommes, et surtout aux hommes de mer. Enfin , dans le sens de la fable, ces vierges étaient de véritables Fées (i).

Strabon dit à peu près la même chose sur

(i) Ponipoîî. Mêla lib. 3. cap. 8.

ces prétresses et sur les prodiges qu'elles pouvaient opérer (i). -^

Le christianisme introduit dans la Gaule , réforma, sans doute les principes mythologiques de cette province romaine ; il les fit même oublier dans les diverses contrées où la langue latine fut admise. Mais l'Armorique ayant con^ serve saJangue primitive, dut par là même conserver plus long-tems différens points de la religion celtique : aussi retrouve-t-on Texis^ tence des Fées généralement admise dans les ouvrages des Bretons du moyen âge, et cette croyance était encore absolument la même que du tems de Pomponius Mêla. Ainsi, dans la vie de Merlin le Calédonien, composée à, cette, époque , et traduite du Bas-Breton ou du Gallois en vers latins, par Geflroy de Monmouth, dans leXIP. siècle, on retrouve les neuf viciées» mentionnées par les auteurs précités. L'ainée d'entre elles est appelée Morgen ; leur lie n'est

(i) Strabon, Ub. 4.

64 RUCHERCHES

plus nommée File de Sein y mais File des Pommes, Vile Fortunée; elles y opèrent toujours les mêmes prodiges ^ et c'est4à que les Bardes Merlin et Taliessein conduisent le roi Artur, pour guérir les blessures qu'il avait reçues au combat de Camblan (i).

Si nous en croyons les auteurs des XIP. et XUI®. siècles , les Fées bretonnes résidaient aussi dans la forêt de Brecheliant , près Quintin. On prétendait encore à cette époque qu'elles se rendaient visibles , et il n'était question que des prodiges qu'elles opéraient dans cette forêt sacrée. Robert Wace , chanoine de Bay eux, qui avait mis en vers le premier Roman de la Table Ronde en 1 155 , c'est-à-dire le BnU d^ Angleterre, entendit tant parler de ces Fées, qu'il prit le parti d'aller en Bretagne pour vérifier les bruits publics. C'était un poète, et un poète devant aimer naturellement le mer-

(i) Gult. Monenmth vita Merlini. BibL cotton. Ye^a-

SUR LES OtrVAÀ&ES DES BARDEE. 65

Teilleux, il n'est pas étonnant qu'il se soit mis en route pour un but aussi analogue à son goût.

C'est dans son Roman de Guillaume-leO>n* quérant qu'il parle de son voyage ^ et il en parle à l'occasion de la fameuse bataille dllastings. Après avoir rapporté les noms des Chevaliers normands qui se distinguèrent à cette mémorable journée , le poète nomme les Chevaliers bretons qui partagèrent leur gloire, et parmi eux il cite ceux qui habitaient les environs de la forêt de Brecheliant:

Et cil devers Brecheliant Dont Breton vont sovent fablânti Une forest mult longue et leé Qui en Bretaigne est mult locé Etc. (i)

Le poète part de là pour détailler les merveilles racontées par les Armoricains sur cette foret ; il parle des animaux qui l'habitaient , des orages et des tempêtes qu'on occasionnait ,

(i) Bibl. reg, Paris » n**. 6987.

en répandant quelques gouttes d*eau de ta fa^ meuse fontaine dé Barenton ; cfufîn^ de tous les autres prodiges vus dans cette foret , et dooft tout le monde s'entretenait.

Mais cet auteur qui, dans ces détails , n'était que récho d'une tradition mythologique encore existante de son tems, ne manque pas' surtout de nous parler des Fées de la forêt Brecheliant'et des merveilles qu'on leur attribuait.

La seut l'en les Fées veeîr, Se li Breton nos client veîr, £t altres menreilles plusors Etc.

Enfin , il convient que , pour les admirer , il avait été sur les lieux , qu'il les avait parcourus, et qu'il n'avait rien vu. Alors, le dépit s'en mêle; il est honteux de sa crédulité; il rougit de son Voyage, et il en termine les détails par ces vers naïfs :

ta allai je merveilles qiiere , Vis 1.1 forêt et vis la terre.

Merveilles quis, mais nés trouvai , Fol m*cn revins, fol y allai,

Fol y allai f fol m'en revins t Folie quis, por fol me tins (i).

Pour entreprendre un pareil voyage ,' Robert Wace avait eu sans doute des motifs ; il se trompa en les croyant fondés ; mais pour les croire tels , il avait dû entendre souvent parler des prodiges des Fées bretonnes , par des hommes dignes de foi , qui n'étaient en cela que les échos d'une tradition populaire aussi ancienne que fabuleuse , remontant à l'antique Mythologie des Gaulois , et offrant par-là même une origine bien antérieure aux invasions des Arabes et des Normands. D'ailleurs, si la France eût reçu des derniers l'idée des Fées, qui pouvait mieux que le poète Wace, historieii des princes normands, et Normand lui-même, savoir si cette communication était réelle? Et si elle avait eu lieu par la voie des Scaldes , comme on le prétend, comment aurait-il

(i) Bibl. rcg. Paris j n®. 6987.

68 RFXHERCHiErS

voyage en Bretagne pour voir les Féeis, quand il ne pouvait ignorer que leur existence était une fable apportée du nord par ses compatriotes ?

Mais ce n'est pas seulement Robert Waoe qui regarde la Bretagne armoricaine* comme le pays où sont nées toutes les fables qui forment le merveilleux de nos anciens Romans ; les autres Trouvères du XIP. du XIIP. siècle attestent la même vérité. Déjà nous avons entendu Chrétien de Troyes convenir que ses plus beaux Romans de la Table Ronde sont composés d'après les ouvrages des Bardes armoricains, et lorsqu'il détaille les exploits de ses Paladins 9 c'est dans la Bretagne , comme à la source, qu'il va chercher tous les agens poétiques qui produisent le merveilleux. Ainsi , lorsqu'il veut raconter les prouesses de messire Yvains ou du Chevalier au Lion , il commence par le faire voyager dans l'Armorique , et le conduit surtout à la forêt de Brecheliant. Là, il lui fait rencontrer ces animaux monstrueux

, que Robert. Wace avait inutilement cherchés , et l'homme sauvage ^ qui leur commande en souverain.. Son Paladin pourfend de$ tigres , il domptie des lions , des léopards , des sçrpens I etc. Le poète le fait aller à la fontaine de Barenton^ c^t lui en fait répandre l'eau avec le bassin, d'or attaché au vieujc çhéne qui l'ombrage : alors s'élève I0 plusi violeut orage , et son héros I échappé à d'horribles, dangers , vient raconter ses exploit^, aux héros de la Table Ronde ; Artur, à leur tête, va lui-même à la fojcêt de Brecheliant pour en admirer les merveilles, et surtout pour soumettre l'homme sauvage qui y commande (i).

Le même Chrétien, de Troyes, dans son Ro^ man dCEreCyfds du roi Lac, décrivant le couronnement de ce prince à Nantes , par le roi Artur, lui fait porter, dans cette cérémonie , un manteau brodé par les Fées bretonnes, dont Taiguille y avait représenté l'Arithmé-

(i) Bibl. reg. Paris , Mss. de Congé y 600.

tique , rAstronomie et la Musique , avec teurs attributs (i).

Hugues de Mery, dans son poème du Tournoi de V Antéchrist ^ décrit les guerres de St. Louis contre le duc de Bretagne ; il pandt même qu'il combattait sous les ordres du monarque: car il assure qu'après la paix signée, il eut envie de voir les merveilles de la forêt de Brecheliant; en conséquence , il se met en route y il voit la fameuse fontaine, il en arrose le perron avec le bassin d'or , et aussitôt il est témoin des merveilles vues par messire Yvains ; il les raconte amplement dans son poème V et rend hommage à là vérité des descriptions déjà faites par Chrétien de Troyes.

L'auteur du Roman de Brun de la Mcmtaffiey qu'on appelle encore le Roman du petit Tris' tan le restoré y fait porter son héros, encore enfant, aux Fées de la forêt de Brecheliant pour l'élever.

(i) Rom. d*£rec. loc. cit.

Au contraire, l'auteur du Roman d'Ogier le Danois termine la vie de son Paladin en le faisant enlever dans un char par la Ffée Mor^^ geriy l'âinée I comme nous l'avons vu,, des neuf vierges de File de Sein. Cette Fée, qu'on appelle encore Morgue et Morgain^ es^l Ires-fameuse parmi les. Fées bretonnes. On lit dans un petit poème du XIIP* siècle ^ intitidé les Pripîléges aux Bretons, que plusieurs familles de la Bretagne prétendaient,, comme celles de Lusignan, descendre des Fées; on y parle entr'autres de Jacques Brian de Compalé, cousin de la Fée Morgain^

. Gautier de Metz , auteur du même âge, dans son poème didactique intitulé Vlmage du Monde, décrit les merveilles de l'univers, et &'étend fort au long sur celles de la foret de Brechdiant. Enfin , c'est dans cette foret que périt l'enchanteur Merlin , victime d'un charme que les Fées bretonnes lui avaient appris , et qu'il ne croyait pas possible.

D'après ces détails i concluons que , depuis

ItECHEBCHES

, jusqu'au \1V^ sicde, 1

lence dqH

CTovancc ^

le I**. jusqu'au X!V*. sicde, l'csislencfr Fées et de leurs prodiges fiit une croyance généralement admise dans la Bretagne armolicaioe ; qu'il est par là même impossible de la regarder comme transmise à la France par les Arabes ou par les Normands ; que les Trouvères du Xll*- , du XIII*. et du XIV*. siècle , vont , toujours dans l'Armorique, et jamais dans le nord ni dans le midi , chercher leurs machines poétiques, et qu'enfin c'est dans les ouvrages des Bretons qu'ils avouent en avoir pris et, ridée et la construction.

Je dis plus : ils avaient même adopté quelques-unes des règles de leur prosodie : en effet, plusieurs de nos premiers poètes français firent de grands vers non rimes, d'autres rimant seulement aux deux hémistiches du même vers ou aux derniers hémistiches de deux vers consécutifs, et, dans ce cas, la poésie latine du temps fut leur guide. Mais où les Trouvères normands et anglo-normands , comme Robert Wace, Guichard de Beaulieu, ÂJexandre

de Bernay y etc. , prirent-ils le goût de faire des trente et quarante vers de suite sur la ménie rime? On cherchera, je crois, inutilement leurs modèles ailleurs que dans les poésies des Bardes armoricains ; du moins celles des Bardés gallois parvenues jusqu'à nous, nous offrent des pièces de ce genre dès lé Vr. siècle ; et comme ces deux peuples parlaient l,a même langue , on ne peut pas douter qu'ils n'eussent la même iprosodie , et que nos Trouvères ne l'aient adoptée sous ce rapport et même sous plusieurs autres, conune nous le verrons ailleurs (i).

Une' autre partie des fables armoricaines est le retour du roi Artur. Les Bretons éroyaient que , confié aux Fées -pùm m^diciner ses plaies, il reviendrait un jour régner de nouveau sur eux. On serait lapidé , dit Alain de l'Isle , qui écrivait danis la première moitié du Xir. siècle,

(i) Turneri loco citato.

OD aurait lapidé , si Ton osait dire en Bretagne qu'Artur est mort (i)*. La croyance du retour de ce pdoce était tellement accréditée à cette époque^ que, lorsque le duc de Normandie, Henri II, alla nommer l'enfant de son fîls Geffiroy, duc de Bretagne, les Bretons s'opposèrent à ce qu'il le nommât Henri f ils exigèrent qu'on l'appelât jirlur, préitendant, dit l'historien Guillaume de Newbridge , qia'il pourrait bien être le prince de ce nom qu'ils attendaient (2).

Enfin f les Armoricains étaient si fortement persuadés du retour d'Artur, que les écrivains du temps , et siu*tout les Trouvères , se moquent souvent de leur chimérique attente. Ecoutons comme ils s'ei^priment à cet égard.

D'abord le savant Pierre de Blois, dans

mm

(i) Explan, in proph. Merlini, lib. 1 1 p. 19. (a) Guill. Newbridge, lib. 3jtpap- 7.

ion Epitre 57*. , traite leur croyance de rêverie (i).

Joseph d'Exéter se moque de leur crédulité ^ et leur annonce qu'ils attendront longtemps leur prince (a).

Gautier de Soignies, dans une de âes chansons, voulant exprimer combien sou amour était trompé, en se berçant d'un fol espoir , dit:

Amor m'occit et tormente.

Je fais, je crois, tele ateate Corne li Breton font d'Artur Etc.

(i) Gerta non lînquinras ob dobia :

Somniator animus Respuens prsesentia $ Gandeat inanibas ^ Quibus si credidefiSjf £xpectare poterîs Axtorum cum Britonibus.

Petr. Blesen. Epis. 57.

(2) Sic Britonum ridenda fides et crediilus j^rrorV Àrturum expectant , expectabuntque perenne.

Jos, Iscan, lib, 3 de bello trajano.

Rutebeuf , poète de Paris , dît la même cho^

dans le Lai de Brichemer :

En tde atenle m'estuet fiûie Gom li Breton font de lor roi «^ Etc.

Les autres Trouvères , lorsqu'ils veulent âStt qu'on compte inutilement sur quelque chose , qu'on se flatte en vain d'un succès, disent toujours proverbialement : espoir Breton.

Enfin, la croyance des Armoricains au retour d'Ârtur et à ses fables, fut si généralement connue ,. qu'on y fit quelquefois idlusion dans les discours chrétiens : dans un sermon composé dans le XIP. siècle^, et faussement attribué à St. Pierre Chrysologue, l'auteur fait ainsi parler un pécheur endurci : J'ai attendu le Seigneur, et il ne m'a pas regardé ; j'attends sa grâce, mais peut-être comme les Bretons attendent Arthur , et les Juifs le Messie (i).

(i) Expcclans expectavi Dominum, nec intendit nailii ; oxpccto gratiam , et fortasse '-sicut Arturum Britauuia , sicut Jiidsea Meseiam , etc.

■ SnR 1.T.S OITMIAGES DES BABDES. ■J'J

On forme quelques objections contre les litres littéraires des Armoricains; la première a été faite par M. Rltson. Comme on trouve quelques Lais bretons parmi les anciennes poésies anglaises qu'il a publiées , le savant éditeur a dit dans une note, qu'il est probable qu'ils doivent être attribués à la Grande, et non à la Petite-Bretagne , parce que la première était devenue fameuse sur le continent, par la fabuleuse bistoire de Geffroy de Monmoutlij mais le patriotisme de M. Ritson l'a saus doute égaré (i).

Plus juste que lui, nous avons rendu hom- .

mage aux rapports littéraires qui ont existé en- ., tre les Bretons armoricains et les Bretons iasulai res, c'est-à-dire les Gallois. Mais la mère-patrie serait injuste, si elle prétendait usurper la gloire acquise par sa colonie, surtout quand, pour la maintenir, il suffit de faire un peu de réflexion sur les faits rapportés dans ce livre.

[ij Ritsnn, d

r If Lai U'Emarf, vol. 3.

^8 ItSCHBRGHES

lyshoràf les auteurs grecs et les latins du I^. siède de Tère vulgaire , placent les Fées dans rtle de Sein ; et depuis le XI^ siècle jusqu'au XV*. , les Trouvères les font séjourner dans k fd^ de Brecheliant ; or, ces deux habitati<ms sont étrangères à TAngleterre.

Ce ne sont pas seulement nos premiers poètes qui racontent les merveilles de la fontaine de Bfiurenton , qu'on nonunait encore la fontaine de Brecheliant ; les historiens bre-> tons les détaillent aussi très -« amplement ; ils osent même nous les donner comme des faits iiKK>ntestables (i). Ces merveilles , qui tiennent au sol armoricsdn j sont donc des fables nées sur ce sol y et que TAngleterre n'a pu y transférer.

Les auteurs du Xil®.., du Xni*. et du- XIV*.

siècle se moquent de la crédulité des Bretons , qui comptaient sur le retour du roi iurtur; la

(i) Giiil. Britonis Philippid. lib. '6®. ap,* DÛchesne, tom. V.

SUA tsS OUVRAGES 1>X8 BARDES. 79 *

fable de sa guérisoii parle seoûiûr^ desF^ était donc encore admise à ces épôqties chez les Armoricains j et nous avons vu qi^eUe ' était ' due à leurs Bardes dû moyen-àge.

Les Bretons forcent le roi Henri n de don»

ner à son petit-fils le nom d'Ârtur, espérant qu'il pourrait être le monarque decenom, qnHIs attendaient ; c*est une nonvdle preuve de leur croyance aux fables de la Table Ronde, et peutêtre, un reste de l'opinion dé la Métempsycose, attribuée aux Gaulois par Jules César.

Geflroy de Monmouth dit que le Brut est un livre très-ancien , écrit en Bas-Breton , et ^ apporté de la Bretagne en Angleterre par Gàu^ tier Calenius , archidiacre dPOxfort : cet ouvrage appartient donc primitivement aux Ap-' » môricains , et non aux Anglais (i).

Robert Wace, Chrétien de'TrOyes, et les autres Trouvères attribuent toujours aux Bretons de la Gaule les fables de la Table Ronde;

(1) Galf. Monem. praef.

8o K£CH£RCH£S

l'Ârmorique est presque toujours le tliéàtre des exploits de leurs héros ; et puisque le premier de ces poètes, voulant connaître la source de plusieurs de ces fables , avait voyagé eD .Bretagne pour la trouver y il £siut en croire un auteur qui avait examiné et traité la matière ex professa (i).

£n parcourant la collection des Lais de Marie y on voit que le sujet de chacun d'eux est presque toujours armoricain; les évènemens ont lieu à Nantes , à St.-Pol de Léon, à St' Malo y à Dol y etc. Les acteurs sont d'origine bretonne ; un seul est Normand , un autre est Gallois ; mais c'est dans la Bretagne armoricaine qu'ils se signalent par des exploits; presque tous sont Chevaliers de la Table Ronde; enfin , Marie est si éloignée de confondre les Bretons armoricains et les Bretons insulaires, qu'elle nomme les derniers des Anr glais.

(i) Rom do Guill. le Cuuquéraut.

SUR LES OUYA^GES DES BAmilES. St

Al mnnt Sl Micliel s'assemblèrent, Norman et Breton i alerent Et 11 Flamenc et 1i Francets , Mes n'i ot guère de Ea^âu.

Aussi Ellis (i) , Leydai (a) et Walter-Soott conviennent que Marie tire éridemment ses matériaux de l'Ârmorique (3) ; et refuser d'en convenir , dit le premier de ces écrivains j c'est prouver qu'on n'a pas lu , ou qu'on n'a pas entendu ce qu'on a lu.

Enfin les Anglais ont aussi des Lais bretons traduits dans leur langue j comme les Lais d'Emare, de sir Gowther, du comte de Toulouse , d'Orpheo j etc. , et sans doute ils les doivent aux traductions françaises qui furent primitivement Eûtes par les Trouvères anglo^opmands : sous les règnes de Guillaume-leAoux et de Henri P'. y plusieurs des CsuniUes les

(i) Ellîs's spécimens of early en^h metrioal roman^ ces, vol. I, p. 137.

(2) Leyden's compl^int of Scotland , int^uction.

(3) Walter*Scott| Essai sur les anciens Romans, p. 107.

Sx RECUERCHES

plus illustres de la Normaudie étendirent leurs domaines jusques dans te pays de Galles; les Robert fils Hamon , les Montgomery , les Lacy, les Mortemer, les Cicils y obtinrent de vastes possessions, et de là des moyens plus faciles de communication avec les babitansdu pays, et surtout avec leurs Bardes (i).

Une seconde objection s'élève contre térature armoricaine; on dit que Geffroy Monmouth est un imposteur, qui atti-ibua ai Bretons de la Gaule plusieurs ouvrages remplis de fables, et dont il était lui-même auteur.

D'abord, pour intenter avec londemenl une accusation de cette espèce, il faut des titres qui démontrent incontestablement l'imposl ou bien l'accusation tombe d'elle-même.

Il faut ensuite reconnaître que Geffroy Monmouth était un homme instruit ; ses sies latines prouvent qu'il avait étudié les boas

du

nn-

tur.

me

Litres

itUlf^

po^

(i) Ellis's spécimens of early english nietrical romu ces, vol. j, p> m.

son LKs ounticEs des babdes. 83

auteurs. Ce qu'il raconte de Merlin, de Talîessin et de Melkin , annonce un bomme versé dans la littérature des Armoricains et des Gallois. Enfin , pour son siècle , sa prose est élégante et sa versification passable. Or, si cet homme, ayant de l'instruction et du talent, avait fabriqué les ouvrages qu'on lui attribue, est-il croyable qu'il n'eût pas cherché à leur donner un air de probabilité qu'ils n'ont pas ? Aurait-il , par exemple , comme l'a très-bien observé M. Ellis, fait menacer lltalie par ses Paladins bretons, à une époque ou les exploits authentiques et splendides de Bélisaire remplissaient tout l'empire de la gloire de ce général (i)? Aurait-il surtout, lui Gallois, fait jouer àHoel, prince armoricain , le principal •rôle dans les guerres d'Artur sur le continent, et présenté le dernier comme un auxiliaire du ■ premier (a) ?

(i) EUîs's spécimens , etc. vol. i , p. 87 cl 86. (>) Yita Mcriiiii CdedouiL

Geffroy de Monmoutli, au contraire, ne dit pas un mot qui tende à eonvainere ses lecteurs de la vérité des événemens quïl raconte; il affirme seulement qu'il a traduit un très-ancien ouvrage breton , apporté de rArniorique par Gautier Caleniiïs , archidiacre d'Oxford ; il ajoute que cet ouvrage n'étant pas connu de Guillaume de Malmesbury et de Henri de Hun* tingdon , ces historiens n'avaient pu parler des anciens rois du pays; enfin , il est si attentif à se montrer comme simple traducteur , qu'il a soin de marquer un endroit incomplet dans l'original , et il avoue qu'il y a suppléé avec les lumières du même archidiacre (i).

D'ailleurs, comment peut- on soutenir que Geffroy de Monmouth a inventé les faits qu'il raconte, quand ils sont en partie consignés dans les ouvrages de Nennius et du faux-Gildas , qui écrivaient plus de 3oo ans avant lui? Guillaume de Malmesbury, qui composait son

• (i) Hist. Briton. lib. vu. cap. 7.

ST'R LES OUVRAGCS DES BAMOES. 85

histoire dans le même tems que Gefiroy tnevaillait à sa traduction da ftiit, ne dit^l pas qu'à cette époque les e3q>loits d'Artur étaient chantés par les Bretons , et eonséquemment que les Cibles sur lesquelles ils reposaient, étaient antérieures à Geffiroy , qui ne Êdsait alors que les mettre en latin (i) ? Guillaume de Newbridge et Mathieu Paris ne reconnaissent-ils pas, le premier, que le Brut est composé d'après les fables bretonnes; le second, que Geffroy n'en est que le traducteur (2) ?

Gaimai' n'aYOue-t41 pas qu'il a mis*le Brut en vers français , d'après les manuscrits gallois , comme Geffroy l'avait traduit des manuscrits armoricains (3)? Silvestre Girard ne déclaret-il pas qu'effectivement les habitans du pays de Galles avaient le Brut dans leur langue, et

(i) Malmesbiiry, loco citât o.

(a) Guill. Newbrig. loco supra.

Math. Paris, hist. ad ann. ii5i.

(3) Caimar, préface de THist. des rois anglo-saxons, en vers français, Brit. mus. Bibl. reg. i3. A. xxi.

eO BECHERCnES

sa fabuleuse généalogie jusqu'à Adam (i) ?

Enfin , quand il résulte du témoignage de tous les auteurs contemporains de Geffroy de Monmouth , que son histoire était une traduction des fables bretonnes, comment peul-on l'accuser aujourd'hui de l'avoir fabriquée

Il me semble, d'un autre côté, que si Geffroy de Monmouth eût voulu en imposer à ses lecteurs , et donner aux meireilles qu'il ni-; conte , une apparence de vérité, il aurait pu en imposteur adroit, s'appuyer sur une autorité qui , à cette époque , eut donné le plus grand poids à son ouvrage : je veux dire celle des Agiogi-aphes. En effet , on trouve dans les légendes du moyen âge beaucoup de faits sonnets ou relatifs à Ârtur et à ses Chevaliers. Ainsi, les exploits du premier étaient rapportés dans la vie de St. Dubritius, et chantés dans la calliédi-ale de Landaff bien des siècli avant que Geffroy eût pensé à mettre en lai

i les pepM iers.^

(i) Comb. di.'scrip. lucu ïupra.

E IOUS les ouvrages furent alors écrits en fraii- I ^s , et la littérature anglaise de cet âge fut presque toute dans notre langue. On ne trouve , pendant les deux siècles dont nous pai'lons , que trois ouvrages pour lesquels leurs auteurs firent usage de l'anglo-saxon « et qui sont dans le genre qui nous occupe :

le premier est une traduction du Brut de Rcliert Wace, faite en ii85 par Layamon , j rt'ire d'Emeley sur la Saverne ; et , de J'aveu de tous les critiques modernes , elle est écrite en saxon barbare et non pas en anglais (i)î le deuxième est encore une traduction du Brut de Wace , faite par Robert de Glocester* vers l'an ia8o , mais tellement sans imagluation , sans art , que Warton préfère à sa prose rimée la prose latine de Geffroy de Monmouth (2) : le célèbre Johnson convient tjue le langage de Robert de Glocester n'est

(1} Bibl. Cottoii. Ciligda A. is.

88 RECHERCMLS

Kentegem , évêque de St.-Asaph , comment les Jongleurs avaient altéré jusqu'aux noms des héros de la Table Ronde (i). Enfin , avec tous ces faits et beaucoup d'autres qui ne sont que généralement énoncés dans les lé-»

gendes du moyen âge , Geffroy de Monmouth eut facilement fait croire à ses lecteurs que les développemens donnés à ces faits , ou par lui-même , ou par les Jonglemrs et les Romanciers, étaient incontestables.

C'est peut-être d'après ces légendaires que Robert Wace soutenait que tout n'était pas vrai, mais aussi que tout n'était pas îaux dans les vies d'Artur et de ses chevaliers.

Mais , que Geffroy de Monmouth ait inventé tout ce qu'il y a de fabuleux dans ses ouvrages , c'est une accusation que repoussent les écrivains de son siècle ; et les Modernes , comme Yossius , Leland , Ellis , etc. , se joignent à eux pour justifier sa mémoire

(i) Pinkcrton, loco citato.

de toute inculpation à cet égard (i).

Une troisième objection résulte d'une opinion particulière à le Grand-<l'Aussi. H avait très-bien observé que les Trouvères conviens nent que leurs poésies sont souvent tra« duites de celles des Bretons; mais il pré»

tendit qu'à ces époques reculées , on avait la manie d'annoncer quelques ouvrages comme traduits de l'Anglais ; enfin ^ selon lui , c'était alors , comme de nos jours , une pure charlatanerie (a).

D'abord , cette opinion confond les Bretons avec les Anglais ; et les auteurs , soit latins ? soit français du XIl*^. et du XlIP. * siècle , ne manquent jamais de les distinguer : on peut facilement s'en convaincre, en parcourant seulement les tables des différentes collections des historiens de l'Angleterre. Il n'y avait en

(i) Vossius de hist. latinîs, p. 419 et 453.

Ellis , vol. T , p. 85 et seq.

(2) Fabliaux , vol. 4 , p. 329.

■rment des ■ jrtout avec "

94 BECHERCHES

de Londres et de Paris qui renrerment <

ouvrages de ce genre; j'ai cherché surtout avec soin les sources où ces Romanciers avaient puisé et , encore une fois , aucun d'eux n'a dit avoir traduit du gi-ec.

A la vérité , ils prétendent quelquefois avoir traduit du latin. Mais comhien de Romans de la Table Ronde n'avons-nous pas encore aujourd'hui dans cette langue? Nennius,le faui- Gildas, le Brut d'Angleterre, la vie de Merlin» ses Prophéties , le Boman du Clievalier au Lion , celui de Joseph d'Arimatie , etc. , ne sont-ils pas dans toutes les grandes bibliothèques ? N'y trouve-t-on pas également en latin le Roman de Charlemagne par Turpin, et celui du voyage de cet Empereur à Jérusalem , te Roman d'Ogier le Danois » celui d'Amis et Amilion , celui d'Athis et de Porphilias , alias du siège d'Athènes , d'Alexandre , du Dolopatos , etc. , etc

{i) IIL>t. Britoaum à Galf Mouemulhetiiii.

SCR IM OTiyr.A&ES DES BARDES. 93

Enfin, n'avons-nous pas un grand nombre de nos fabliaux dans le Disciplina clericalis de |?ïerre Alphonse, et dans le Gesta Eomanorum? On dii-a peut-être encore qu'on ne retrouve aujourd'liui aucun des originaux armoricains vantés par les Trouvères , et qu'il est inconcevable qu'il ne nous soit rien resté de tous ces ouvrages. Je réponds que je n'ai fait aucune recherche sous ce rapport , et que j'ignore s'il faut perdre tout espoir de dé-

VîEa Mcrlinï CaledoD. versibus> hexum. ab eodem.

Merlini Prophetias ab podem,

Hist, de Ivento He^jis Artuii in Anglia pugilé inter magnâtes carissimo , conttiiens ejus cum gigantibus eE blaniannis plurima alque periculosa certiunina. Hickes. thés. lilt. sept, loco citato et catalog. Mss, BibL reg. Holm,

Conversio Othgerii militis et Benedicti cjusdem socii, Mss. de St.-Gcrmmn , n". 1607.

Anelii et AmicI vita versibus hexam. BibU royale de Paris, Mss. a°. 3718.

Gesta Alesandri raagni. Vojez Bayle au mot Esope.

Le texte latin des Romans du faux Darts , du Taux Tiirpin, de Barlaani et de Josapbat, du Dolopatos, etc., etc., peut être trouvé partout.

couvrir un jour quelques-uns de ces anciens monumens littéraires. Mais en le supposant , ' peut-on raisonnablement en conclure qu^ils n'ont jamais existé , quand tant d'auteurs de difTérens âges et de di£férens pays attestent le contraire ? Serait-on fondé à soutenir que les Grecs n'ont pas eu leurs fables Milésiermes^ parce qu'elles ne sont point parvenues jusqu^à nous? Oserait-on dire que Sidoine Apollinaire était un imposteur, lorsque dans le V*. siède il a parlé de ces fables, comme les connaissant très -bien (i) ? Qualifierait- on également le poète Fortunat , parce que dans le siècle suivant , il a vanté les Lais et la musique jdes Bretons (a)? Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que s'il était permis de con-

lester aux Armoricains les ouvrages que tant d'auteurs leur attribuent, on anéantirait bientôt la certitude historique.

{i) Si don. Apoll. libr. 7. epist. a.

(a) Veiiaii. Fortun. opciii, loc, cit.

SUR LES OtrVRAGES DES BARDES. 97

D'ailleurs observons, en finissant , que, si le tems nous a dérobé les manuscrits anno- ' ricains , c'est que l'étude de la langue bretonne était dans le moyen âge, comme de nos jours, une tâche que les gens de lettres embrassaient difficilement : de là sans, doute beaucoup d'insouciance pour la conservation des manuscrits. Abélard, né au Pallais, près de Mantes, et long-tems abbé de St.-Gildas , en basse Bretagne , ignore la langue de ce pays et s'embarrasse peu de l'apprendre (i). L'historien Girard, né dans le pays de Galles, convient qu'il a été obligé d'appeler les honunes les plus versés dans la langue galloise pour traduire les poésies de Merlin ; il qualifie le texte original de barbarie bretonne ( britarwica barbaries ) ; enfin, il avoue que si beaucoup de Bardes savaient par cœur ces anciennes poésies, trèspeu les avaient par écrit \ à britannis Bardis verboienus penès plurimoSy scripto verb penès

(i) Abaelardi cpîst. i.

98 KTCHrRCHFS

paucissimos retenîa (i). Il parait même «pie le langage bas-breton cboquait dès le IX^. siècle les oreilles françaises. Ecoutons un religieux de Fabbaye de Fleury, qui traduisit en latin à cette époque la irie de St. Paul de Léon : « JTai tf trouvé y dit-il y la vie de ce Saint écrite en c langue armoricaine , et cette langue inusitée c rebute les gens studieux. Mais que mes lecc teurs se rassurent ; si j'ai conservé des noms « bretons dans ma traduction, c'est que je n'ai c pu faire autrement , et je réponds que j'en ai c élagué un grand nombre (2). » Ainsi^ pour vaincre cette répugnance des gens de lettres pour la langue armoricaine , il fallut sans doute

(i) Usserius, loco suprà citato.

(2) Hujus sancd viri gesta scripta quidem reperi j sed brittinnià garrulitate ita cou fusa, ut legentibus fièrent onerosa..... Inauditum locutîonis genus quosque studiosos

à Icctione, summovebat Nec turbctur lectoris animus

absonis Britonum nominibus quae interposuimus , quia haec vitare ex toto non potuimus; vîtavimus quidem plurima 1 etc. Bolland, acta ss. ad diem duodccimam martiL

SDR LES OUVRAGES DES BARDES. gg

les rapports nécessaires et intimes entre les Bretons et les Normands , et surtout le goût de l'fclude toujours dominant cliez les derniers, pour leur- faire prendre celui de la langue et de la lilltratiire de l'Armorique.

C'est encore un Normand qui fait revivre ici les titres littéraires de la Bretagne; mais c'est aux littérateurs de cette province de les multiplier par de nouvelles recherches , et de les faire valoir pour l'honneur de leur pays.

C'est pour les y engager que je termine mes Recherches sur les Bardes , en leur citant l'opinion du savant La Croze sur l'antique littérature de leur province : tous les Romans de chevalerie, dit- il, doivent leur origine à la Bretagne et au pays de Galles , dont notre Bretagne est sortie. Le Roman d'Amadis de Gaule commence par Gariiiter, roi de la petite Bretagne (^poquenna Bretonne) , et ce roî fut aïeul maternel d'Amadis. Je ne dirai rien de Lancelot du Lac et de plusieurs autres qui sont tous Bretons. Je n'en excepte point le

lOO BHCHKRCHES SUR LES BARDES.

Roman de Perceforest, dont j'ai tu un trèsbeau manuscrit dans la Bibliothèque du Roi de France; il y a une fort belle préface sur Torigine de notre Bretagne armorique. Si ma santé le comportait , je m'étendrais davantage, et je pourrais fournir un supplément assez amusant au Traité du docte Huet sur VOrigine des Romans (i).

(i) Hist. de la vie et des ouvrages de M. La Crozc.