ROBERT WACE

Chanoine de Bayeux.

ANS leurs guerres contre la France , les Anglais s'empressèrent toujours, lorsqu'ils purent descendre dans nos provinces f d'enlever les titres et les manuscrits. Cest un fait dont une tradition constante a conservé le souvenir, surtout en Normandie. Aussi , quand les titres manquent au besoin dans une commune , point d'babitant qui ne dise qu'ils ont été emportés par les Anglais ; imbus de ces idées , les curés de cettç province , déportés comme moi en Angleterre , m'engagèrent souvent à retrouver

t44 i>£s trouvères.'

les titres de leurs paroisses dans la Tour de Londres et dans les autres dépôts publics où je travaillais ; souvent même ils m'ont pressé avec d'autant plus de. zèle qu'ils prétendaient qu'il existait des trésors cachés dans leurs paroisses et que je devais trouver leur position indiquée dans les archives de l'Angleterre.

Mais j'avais à chercher des trésors plus précieux pour moi ; la découverte des monumens de l'ancienne littérature des- Normands et des Anglo-Nqrmands ' m'intéressait davantage ; les ouvrages de mattre fVace , clerc de Caen y poète et historien normand f furent le premier objet de mes recherches ; je ne les connaissais que par quelques lignes de M. Huet et par les extraits de dom Bouquet (i). La dissertation de M. de Brequigny , sur cet auteur , n'avait pas encore paru ; elle ne fut

(i) Origines de Caen , p, 4x2. — Recueil des histoires de France 9 voL i3^ p. xxjv*

DES TROrTF.RES. l^S

imprimée qu'en 1799 (1); enfin, sans ressource du côté des biographes , je lus et j'étudiai tout ce que je pus trouver des ma^ nuscrits de ce Trouvère , et j'adressai au lord Leicester, président de la Société des Antiquaires de Londres y le résultat de mes recherches , dans une dissertation sur la vie et les ouvrages de Robert ff^ace ; traduite en anglais y die fut imprimée en 1796 y dans le XII*. volume des Mémoires de cette société (a). Bfais cet ouvrage devait être im« parfiiit; il fSdlait acquérir de nouvelles lumières dans les bibliothèques de Paris y et c*est d'après les manuscrits anglais et firançais que je vais parler de Robert Wace.

Ce poète est nommé fFaice , /Face y Gace , Gasce y mais plus ordinairement fTace ; les anciens manuscrits ne lui donnent pas d'autre nom. Les littérateurs y qui Font appelé Huis^'

(i) Notices des mss. , vol. 5.

(«) Archaeolog. y vol. la.

1^6 DES TBOUVERES.

iace j fFistace , et même Ex tasse , n'ont consuite que des manuscrits du XIV ^ et du XV*. siècle ; aucun d'eux , excepté Warton et Tyrwhit , ne s'est aperçu qu'il y avait un pied de trop dans les vers où se trouvaient ces dénominations vicieuses , et que y par conséquent , il y avait altération dans le texte de ces manuscrits. De ce défaut de critique naquirent beaucoup d'erreurs qu'on rencontre même dans les écrivains qui travaillèrent ex^ professa si|r les ouvrages de notre poète.

M. Huet est le premier qui ait donné à Wace le prénom de Robert ; c'eât , je crois , un peu arbitrairement , puisque le poète ne l'a jamais pris dans ses Romans y et que y dans les cartulaires de la cathédrale de Bayeux et du prieuré du Plessis-Grimoult y il est toujours appelé Magisier JVacius ; lui-même , dans ses ouvrages y se nomme simplement Maistre fFace , clerc de Caen , clerc lisant. Cependant, on trouve dans le cartulaire de l'abbaye de St.-Sauveur-le Vicomte une charte

DES TROUVÈEES. 14?

de Guillaume y évêque de G)utances , qui atteste qu'en Tannée iiao Richard Wace et Richard de St.-Hélier, prêtres de son diocèse* avaient reconnu devant lui les rentes qu'ilsdevaient à cette abbaye. Alors Wace aurait dû être né au moins en 1096 y puisqu'il était prêtre en 1 lao ; comme on le trouve encore existant en 1 1 74 ^ il aurait eu à cette dernière époque 78 ans; or les rentes qu'il devait ^ étant affectées sur des fonds situés à Jersey j lieu de sa naissance , il me semble difficile de ne pas reconnaître notre poète dans cette charte ; mais le prénom de Robert lui a été si généralement donné d'après M. Huet , qu'une plus ample discussion à cet égard me parail inutile (i).

Wace y comme nous venons de le dire , naquit dans File de Jersey, qui dépendait alors de la Normandie , et faisait partie du diocèse de Coutances. Son père avait suivi le duc

(i) Bibh du Roj y mss. de de Boxe y n*. 9597.

l48 DES TROUVÈRES.

Guillaume à la conquête de FAngleterrc en 1066 ; on trouve son nom parmi ceux des seigneurs qui y suivant la liste de Leiand , accompagnèrent ce prince dans son expédition (i). Sous le règne des rois Henri P**.

et Etienne, les Wace^ possédaient la seigneurie de Walkeringham dans le Nottinghamshire (1) ; des seigneurs du même nom avaient des fiefs relevant du comté de Richemond (3) ; enfin , cette fiunille laissa des branches en Normandie après Tinvasion de cette province par Philipp^^uguste : on trouve un second Richard Wacey chanoine de Bayeux dans le XIII*. siècle, et une Maltbilde Wace faisant des donations à cette cathédrale à la même époque (4).

La ville de Gaen ayant dès ce tems des écoles

(i)Lelàndi coUectanea, vol. i. , p- 208.

(a) 1îioroton*s, Nottinghamshire , p. 4^^*

(3) Regîstnim honor. Richemundiae , p. 71 et seq.

(4) Chart. Eccles. Bajoc.

DES TllOUVÈKES. I^O

célèbres , le poète Wace y fit ses premières éludes (i) ; mais il voulut encore aller perfectionner son instruction dans celles des autres villes de la France ; il ne nous dit rien sur celles qu'il fréquenta y ni sur les maîtres dont il prit des leçons ; il nous apprend seulement qu'après un assez long séjour en France, il revint à Caen où il se fixa , et que toute son occupation fut de composer des Romans :

Quant jo de France repairai A Chaem longues conversai ^ De romanx faire n'entremis , Huit en escris et oiult en fis.

Deuk seuls de cette foule de Romans sont

parvenus jusqu'à nous : le premier porte la date de ii55 , c'est le Roman du Brut d'^/igleterrè; le second est le Roman. du Rou , dont une partie, en vers alexandrins , est de l'an I i6o , et l'autre, en vers de huit syllabes ,

(i) Essais histor. sur Caen, vol. a^ p. 69, xai et sui< vantus*

l5o DES TROUViBES.

doit avoir été finie après Fan 1174* Quant à ceux qui nous sont inconnus , ils doivent avoir été écrits sous les règnes des rois Henri l^^. et Etienne , puisque le poète dit qu'il fut clerolisant sous ces princes , c'est-à-dire en* seîgnant , écrivant. Ainsi , nous ne pouvons savoir si ces Romans étaient des Romans proprement dits , ou des traductions d'ouvrages en langue romane auxquels , à cette épo« que y on donnait aussi le nom de RomanSm Nous sommes donc réduits à ne parler que de ceux qui portent le nom de Fauteur et qui sont parvenus jusqu'à nous.

Le premier', qu'on nommé ordinairement le Bvut JC Angleterre ^ est ainsi appelé de Bru^ tus^ arrière-petit-fils d'Enée et premier roi des Bretons; il renferme Thistoire des rois qui régnèrent sur la Grande-Bretagne presque der puis la mine de Troye jusqu'à l'an 689 de l'ère vulgaire. Gautier Calenius , archî-diacre d'Oxfordy avait apporté de la petite Bretagne l'original de cet ouvrage écrit en langue armoricaine

DES TROUVl£BES. l5l

OU baii br^on. Gefîrow de Monmouth le Iraduisit en latin et le dédia à Robert de Cacu , comte de Glocester^ et Robert Wace, après l'avoir traduit en vers français, le présenta à lar reine Eléonore d'Aquitaine, femme de Henri II. La version poétique de Wace servit ensuite à Layamon , prêtre d'Emeley sur la Saveme, pour le mettre en vers anglo-saxons; Robert de Brune, moine gilebertin du monastère de Sympiîngbam , en mit la première partie en vers anglais dan» le XtV*. siècle; enfin Rusticien de Pise mit en prose française toute la traduction versifiée de Robert Wace. Jusqu'au HIV siècle on n'avait jamais entendu parler de cette bistoire des rois bretons; elle avait été inconnue au vénérable Bède , à "William de-Malmesburi et à Henri de Huntingdon , qui , écrivant l'histoire d'Angleterre , avaient inutilement fak les plus exactes recherches sur des temps aussi reculés. Ce ne fut qu'en i iSg que le dernier de ces historiens connut en Normandie le Bru& d*Angleterre.

l5s DES TROUVàRES.

Allant cette année à Rome avec Théobald^ archeréque de Cantorbëry, il séjourna pendant

quelque tems à l'abbaye du Bec dont ce prélat avait été abbé. Là, il trouva le fameux Robert de Thorjgny, qui fut depuis abbé dii Mont-Saint-Michel^ et que par cette raison on appelle Robert du Mont. Ce religieux, qui tra« vaUlait alors à ses additions aux cbroniquès d'Eusèbe, de saint Jérôme et de Sigebert, fit bientôt connaissance avec Henri de Hunting-' don; dans leurs conférences sur leurs ouvrages respectifs , il lui communiqua l'histoire latine des rois breton3 , traduite par (TcfFroy de Monmouth.. La critique n'était pas encore née; aussi, Robert du Mont, en voulant faire concorder la chronologie du Brut avec celle des Juifs et des Romains, n'ajouta que des fitbles à ses annales^ et Henri de Huntingdon, qui s'empressait de faire des extraits de cette histoire des rois bretons, ne fit que copier des erreurs.

Le Brut d'Apgleterre est en effet presque

DE9 TROUViRES. l53

entièrement fabuleux ; les exploits merveilleux du roi Artur sont la seule partie intéressante de Fouvrage, parce qu*ils sont la base des Romans des chevaliers de la cour de ce prince , et le Brut doit être regardé comme le premier de ces Romans. Mais Wace n'a pas suivi littéralement l'original ; il y a même beaucoup ajouté. On Y trouve Thistoire de Tinstitution de F^Mrdre de la Table-Ronde y de ses fêtes et de ses jeux, dont le Brut ne parle pas; mais on ne sait pa^ trop où il avait puisé tous ces détails; il devait nécessairement écrire d'après des traditions ou des histoires qui nous sont inconnues. Aussi a-t-il soin de nous dire que tout n'est pas vrai y mais que tout n'est pas &ux non plus dans l'histoire des rois bretons :

En cel grant paiz que jo vus di 9 I<fe sai si tus Tavez 01 , Furent les menreilles prouvées , Et les aventures trovées Qui de Artur sont tant contées , Et a fables sont atumées ; Ne tôt mençonge ne tout voir.

l5/| ' DES TROuvisnES.

Ne tôt folor» ne tôt savoir; Tant ont li contcor conté , £t lî fablcor tant fable, Por lor contes cnibelcter.

Que tôt ont fait fable sembler.

. Le comte de Caylus elLe-Grand-d'Aussy ont prétendu que les fameux exploits du roi Artur, détaillés dans le Brut d*Angleterre y n'ont été imaginés par les Anglais que par esprit de rivalité , et pour contrebalancer la gloire que les Français pouvaient tirer des conquêtes de Charlemagne (i); il y a beaucoup de précipitation dans le jugement de ces deux érudits ; ils n'ont observé ni Tun ni l'autre que Wace n'a traduit le Brut en vers que d'après Geffroy de Monmouth ; et que celui-ci, comme il Taffirme lui-même , n'avait traduit cet ouvrage en latin que d'après le texte armoricain apporté de la Petite-Bretagne par Gautier Calenius, archidiacre d'Oxford. L'ouvrage était donc d'origine fran-

(i) De raiicienuc chevalerie et des anciens Rouiaus , p. 21 et suiv*

DES TROUViBES. l55

çaise ; l^esprit de rivalité n'avait donc pu le dio ter, etle parallèle établi entre Charlemagne et le loi Artur, pour prouver que le deuxième était un héros politiquement calqué sur le premier^ est donc une opinion absolument fausse.

D'ailleurs, il est constant qu'Artur, au YI^. siècle, commandait les armées galloises; les Bardes de cette nation en font, à la même époque , une mention honorable dans leurs chants, sans lui attribuer les exploits gigantesques célébrés par le Brut; Artur est donc antérieur à Charlemagne , et aux yeux de la saine critique, il ne peut avoir pris pour modèle cet empereur des Francs (i).

Des littérateurs, d'ailleurs très-estimables, sont persuadés que le Brut d'Angleterre était un ouvrage fabriqué par Geffroy de Monmouth (a); mais aux victorieuses réponses de

(i) Turner% vindication of the andenl british poems» p. i6i et suiv.

(a) Ibidyp. 145.

l56 DES TROU VÈRE^.

M.£llisàuDe pareille opinion (i) j'en ajouterai une qui ne permet pas de réplique: nous avons vu à Fartide de Geflroy Gaimar que ce Trouvère , pour coipposer son Brut d'Angleterre ^ et ensuite son histoire des rois anglo-saxons , avait eu besoin de livres , et comment sa dame, Constance-Fitz-Gilbert s'était adressée à Walter Espec, baron de Hamakc, pour obtenir de Robert de Caen , comte de Glocester ^ le Brut qu'il avait fait traduire d'après les manuscrits des Gallois :

Ele em*eîad a Helmeslac Pour le livre Walter £spac ; Robert li quens de Glocestrc Fist translater icele geste Solum les livres as Waleis Kil avcient des bretons reis.

Walter Espec la demandât, li quens Robert li envetat

Puis la prettat Walter Espec , Etc.

(i) Spécimens of early English Metrical Roniaiiccsi vol. 1. p* 85 cl suiv.

DES TROUVÈRES l^J

Ainsi, il est constant que l'histoire des rois bretons ou le Brut , existait dans la littérature galloise auXII*. siècle, et que le comte de Glocester en avait fait faire une traduction , qu'il prêta à Geflroy Gaimar, à la demande du baron Walter Espec.

D'un autre côte , ce même Trouvère atteste qu'il avait également, pour l'aider dan» soiT travail, le Brut apporté de la Bretagne armoricaine par Walter Calenius, archidiacre d'Oxford , et que ce deuxième exemplaire avait subi plusieurs corrections avantageuses d'a<^ près le premier:

Li bon livre de Oreford , Ki fu Walter Tarcediaen Si en amendai aon livre bien (x);

Ce témoignage suffit pour repousser l'accusation d'imposture qu'on voudrait faire peser sur Geffroy de Monmouth. Si nous avons insisté particulièrement sur ce point, c'est

(i) Voyez ci-dessus p.ioB.

i58 DES thouvères.

qu'il constatequ'encoreauXIP. siècle il existait une littérature commune entre les Gallois et les Armoricains , et par conséquent que nous avops encore aujourd'hui des restes précieux de l'ancienne littérature celtique.

Au témoignage de Geffroy Gaimar ajoutons celui de Girard le Gallois , qui atteste au Xn®. siècle que ses compatriotes avaient dçs généalogies qui remontaient jusqu'à Énée,

On trouve au Musée britannique plusieurs exemplaires du Brut de mattre Wace.

Le premier est dans la bibliothèque royale, i3. A. XXL L'auteur du catalogue de cette bibliothèque s'est trompé en avançant que le poète avait continué le Brut jusqu'au règne de Guillaume-le-Roux; il suffit de feuilleter le manuscrit pour voir qu'à la page i4i Wace finit le Brut, conune Geffroy de Monmouth, à la mort du roi Cadwaladre , vers la fin du Vn«. siècle, et que ce qui suit, est l'histoire des rois anglo-saxons par le Trouvère Geffroy Gai-

DES TISOK^ÙRE.

inar,-quc nous avons déjà fait connaître (i). Le deuxième est dans la bibliottièque Cottonienne Vitellîus, A. X. L'auteur du catalogue de cette bibliothèque a commis la même erreur en écrivant que le Brut de Wace allait jusqu'au règne d'Edouard I"". Mais celle méprise était difficile à éviter, parce que le copiste, supprimant les ciualre derniers vers du Brut de Wace, a immédiatement el sans aucun titre ni marque distinctive, incorporé l'ouvrage d'un continuateur anonyme, qui va jusqu'à la 24* année du règne de Henri III ( i a4 0» et dont nous parlerons ailleurs.

Ces deux manuscrits sont du Xlir. siècle, et le poète se nomme lui-même Wace.

Le Iroisième manuscrit est dans la bibliothèque Harleïenne, n". 65o8 ; il renferme le Bi-ut sans aucun supplément. L'écriture de ce manuscrit est du XIV'. siècle, et le poète est nommé GazcCy leG pour le double W, suivant l'nsîi!;p du tems.

(0 >"îo.l.. 104.

l6o PES XnOUYÈRES.

Un quatrième manuscrit est à Cambridge , dans la bibliothèque du collège du Corpus CAristi; il est du XUI^. siècle, et le poète y est nommé J^ace (i).

La France possède aussi un grand nombre de manuscrits du Brut d'Angleterre ; on trouve à la bibliothèque du roi les suivants :

i^. Le manuscrit de Cangé, n^ Y\ 600 , ëcrit dans le XIII^ siècle , et dans lequel on lit:

Mestres Waces qui fist cest lirre Etc.

a^ Un second manuscrit de Cangé9n^ ySSS, du même âge que le précédent, et que le copiste a divisé en deux parties , pour insérer entre elles quatre Romans de la Table Ronde par Chrétien de Troyes. Cette insertion a lieu à l'endroit où Wace dit que tout n'est pas vrai, mais aussi que tout n'est pas faux dans l'histoire du roi

(i) Nasmîth's catalog* p. Sa.

DES TAOUVèllES. l6l

Artur, et que ce sont les Jongleurs qui, pour

se faire écouter, l'ont chargée de fables et remplie de faits merveilleux; ensuite le copiste ajoute qu'il va le prouver par les ouvrages de Chrétien de Troyes :

Mais ce que Crestien témoigne PoTez ci ôïr sans aloigne.

Viennent immédiatement les quatre Romans en vers :

i^. D'Erec et d'Énide ,

a®. De Perceval le Gallois ,

y. De Cligès ,

4^. Du Chevalier au Lion.

Après la transcription de ces Romans , le copiste reprend le Roman du Brut jusqu'à la fm y et il donne à l'auteur le nom de Gosse. Mais il faut observer qu'en faisant ce morcellement , ce copiste a laissé plusieurs passages du Roman du Brut, et entr'autres celui des jeux de la Table Ronde ;

3®. Un. manuscrit de Colbert^ n^ 75 1 5

a. II

l6ll DES TBOtrviiRCS.

écrit en lagi. Le copiste a coupé la narration du Brut au règne de Cadwalladre , pour y placer une histoire très-succincte des rois anglo-saxons , excepté sur St.-Édouard , dont la vie est remplie de faits merveilleux , mais tous fabuleux : après avoir raconté sa mort, le copiste revient au Brut d'Angleterre qu'il reprend au règne de Cadwalladre et continue ce Roman avec Wace. A la suite , on trouve Une histoire très-rapide des rois anglo-riormands y depuis GuiUaume-le-Conquérant jusqu'à la mort du roi Jean-Sans-Terre. Mais nous ne connaissons ni l'auteur de l'abrégé de rhistoire des rois anglo - saxons intercalée dans le Brut de ce manuscrit , ni l'auteur de l'addition sur les rois anglo-normands ^ qui est à la suite. Wace est nommé Gassé dans cet exemplaire;

4^. Le manuscrit de là bibliothèque du roi , n®. 7537 , écrit dans le XV*. sîède et appartenant à un duc de Berry. Ce n'est plus la larngue romane du Brut ; le copiste la

DES TROUVÈRES. l6'i

rapprochée du français <le son tems ; or conmie il n'entend pas toujours la première j il ).'a souvent mal traduite : il a même dé£igui;é le nom de W.ace de trois manières | en l'appelant d'abord Huistace y puis Exiasse , et enfin fFistcLce^

5^. Le manuscrit de Sainte-Palaye , à la bi* bliothèque du roi ^ n^. i59 > lécrit 4ail3 Je XV®. siècle : on y trouve aussi l^s tfpi^ AQQBtf ci-dessus donnés ^ notre poète ;

6^. Le manuscrit cité ,p^ F^ucbet et celui de M. Foucault , intendant de Caen , doQt GaUand a fait usage , et où l'on voit corrompu de la même manière le nom de Wace (i) ;

7^. Enfin , le manuscrit de Tristan de St.- Amand , également cité par Galland , et <iui donne le nom de Gasse à notre .poètç (2).

AinsiytQusles manuscrits tant anglais que/rtnï-

(t) Fauchct, Orig. delà langue et de la poésie française^ liv. % , p. 8a« — 'Mémoire de 4*acari. des inscript , yoL a*

(a) Ibid.

l64 DES TROUVÈRES.

çaisduXIII^ et duXIV*. siècle aUribuentà/wa/'//v? tFace la traduction en vers français du Brut d'Angleterre d'après la version latine de Geffroy de Monmouth ; leur témoignage est fortifié par celui de Layamon , de Pierre de Langtof et de Robert de Brune , écrivains des mêmes siècles ^ qui déclarent n'avoir versifié le Brut que d'après celui de maitre fFace; enfin , les chartes du XU^. siècle attestent que c'est le nom que portait ce poète. Quelle autorité peuvent alors avoir des manuscrits français beaucoup plus modernes y transcrits par des copistes qui y n'ayant aucune notion sur la littérature normande et anglo-normande, se sont permis de rajeunir le style d'un auteur , de défigurer son nom et de transcrire ses vers . d'une ' manière qui violait souvent ïes règles de la prosodie romane ?

Mous ne nous arrêterons pas à réfuter tant d'auteurs , d'ailleurs très-estimables , qui , d'après Fauchet trompé par des manuscritsr iautifs ; se sont copiés les uns les autres sans

DES TROUVÈRES. l65

plus ample examen y et qui , n'ayant jamais consulté les originaux , se sont par là-méme égarés au point de faire de maître Wace et de leur Huistace y Wistace et Eustache , des auteurs diflérens y et de leur attribuer les ouvrages d'autnii.

Le Brut de Wace fut abrégé en prose française f sous Edouard III y par Raoul de Bohon , à la demande de Henri de Lacy , comte de Lincoln ; on trouve cet abrégé dans la bibliollièque Harleïenne, n®. 90a : c'est ce qu'on appelle ie Petit Brut.

Le second ouvrage de Wace est son histoire versifiée des ducs de Normandie qu'on nomme improprement le Roman du Rou.

On peut la diviser en deux parties : la première y celle qui est en vers alexandrins y et la seconde y celle qui est en vers de huit syllabes.

Nous avons vu que ce Trouvère avait mis en vers l'histoire des rois bretons , alias la traduction du Brut d'Angleterre. GelTroy Gai-

DES TROUVERES.

màr avait fait le même travail loog-tems avant lui ; il y avait même ajouté une histoire des rois anglo-saxons. Alors , pour compléter Thistoire d'Angleterre à cette époque 9 il ne manquait plus qu'une histoire des rois anglonormands qui avaient régné depuis la conquête. Wace s^en occupa ; il reprit la matière de plus loin , en nous racontant d'abord les diverses invasions des Normands sur le Nord de l'Europe avant de s'établir dans là Neustirie. , ensuite en composant une histoire des ducs de Normandie ; pour la traiter, il employa d'abord la marche des vers alexandrins : l'histoire de RoUon , celle de Guillaume-Longue-Épée y son (ils , et en partie celle de Richard P'. , son petit-fils, sont vérifiées de cette manière. Ce qu'on doit y remarquer , c'est que le Trouvère ne change de rimes qu'aux alinéa , de sorte que y pendant 3o f 4o , 6q vers , et même quelquefois plus , il faut entendre une rime trop long-tems consonnante et toujours fatiguante.

Cette première partie du Roman du Rou fut commencée en 1160 , mais on ignore pourquoi , après avoir raconté les faits im« |>ortans de f histoire des deux prciiMers ducs « et en partie celle du troisième , le poèfe s'arrête subitement, et termine un ouvrage impartit par ces vers qui annoncent au moins l'ennui ^ s'ils ne décèlent pas l'humeur :

Mais d*aler longue voie se pest on bien lasciery Et de belles chaasoss se peut Fen cimoier ; . Qui chante boire doit, ou prendre autre loîer t De son mestier se doit qui que peut avancier Tolentiers prebt grâce qui de prendre a mestier (i).

Le poète eut certaineipent des motifs pour agir ainsi ; il exista même un intervalle assez long entre la composition de cette première partie et celle de la seconde , puisque l'une est de 1160 et l'autre postérieure à l'année 1 170; elles durent même paraître isolément: car

les anciens manuscrits soitfrançais soit anglais

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(i) Ms* deDom Brial.

l68 DES TKOLVKRES.

du XlIU. siècle contiennent bien la seconde partie et nullement la première j dont on ne trouve aucune copie du même âge dans les

bibliothèques publiques de l'Europe. Nos copies sont toutes modernes ; le manuscrit de Bigot est transcrit sur celui de Duchesne y et celui de Dui^esoe copié sur Texemplaire de Dumoustier , aujourd'hui incoonu.

Wace assure qu'il avait reçu beaucoup de complimens sur la première partie de son .

ouvrage ; mais lés louanges et même la gloire ne semblent pas avoir été le seul but de son ambition ; en effet , son humeur perce ouvertement dans le . début de la seconde partie de son histoire ; il se plaint de ces Mécènes qui se bornaient à de stériles complimens qu'il se plait à rapporter ironiquement :

Mult soelent estre onuré £ mult prebé e mult amé / Cil qui les gestes cscriveieiit, £ qui les estoires tretteicnt; Suvcnt aveient des baruos £ des nobles dames beaus duos ,

Ï>E^ TROUVERES. 169

Pur mettre lur nuns en estoire Que tuz teos mais fust d'eus mémoire.

Mais orc puis jeo lunges penser | Livres escrire e translater , Faire Romans eServenteiz, Tart truverai tant seit courteis Qui tant me duinst e mette en main Dont j*aie un meis un escrivain , "Ne qui nul autre bien me face.

Fors tant mult dit bien maistre Wace :

Tus devriez tuz tens escrire, Qui tant savez bel e bien dire I A. ceo me t|ens e a ce mus , Ja de plusors n'en aurai plus.' Je parolle a la riche gent , Qui ont les rentes et l'argent t Kar pur eus sunt li livre faits , E bon dit faits e bien retraits.

Mort est qui jadis fud noblesce f £ perie est od lui largesce ; Qui ses leis ait nel pms truver ; Tant ne puis luing e près aler , Ne tmis guaires qui rien me dunt t^ors li reis Henris li secunt ; fi me fist duner > Deus U rende , A Baieus une provende > E maint autre dun me ad dune y Detutlui saceI>eusbongré(i)! ^

(i) J'ai copié ce morceau parce qu'il est incorrect et

17^ Î>ES TROUvJîRKS.

Wace, à la recommandation du roi Henri II , était donc ' devenu chanoine de Bayeux j lorsqu'il reprit la suite de son Roman du Rou. On peut croire que la reconnaissance lui en fit un devoir ; mab en terminant son ouvrage , il nous apprend , dans le manuscrit anglais , que le roi Henri avait chaîné Benoît de St^.-More de mettre en vers l'histoire des ducs de Normandie (i). Piqué sans doute de voir cette tâche honorable confiée plutôt à un autre qu'à lui > Wace , qui déjà avait fait une partie de cet ouvrage , sort de l'inaction à laquelle il s'était condamné ; son amour-* propre lui prescrit de finir le Roman du Rou de manière à le faire paraître avant celui de son rival ; il prend la plume , et pour réussir , il abandonne la marche des vers alexandrins

souvent inintelligible dans Védition du Roman du Rou , et j'affirme qu il n'y a pas de lacune dans le manuscrit anglais , comme le dit Véditcur t vol. i > p. 273*

(I) Bibl. regia t n». 4 > cxj. 9.

DFS TROUVèllES. 1 7 î

toujours plus imposante , plus majestueuse ^

et par la-méme plus difficile ; il n'emploie plus que les vers de huit syllabes qui lui

semblent jJus propres à la narration ; enfin ,

il continue l'histoire de nos ducs, et en la

terminant à la seizième année du r^ne de

Henri II , il dit à son rival :

Die en avant qni dire en deit f J'ai dit por maistre Beneit Qui cest ovre a dire a emprise y Com li Reîs la desor lui mise; Quant li Reisli a roué faire.

Laisser la dei , si m'en dei taire;

Nous ne nous arrêterons pas davantage sur ce second ouvrage de Wace ni sur les manuscrits qui le renferment ; nous 1 avons fait plus amplement dans notre dissertation anglaise sur ce poète. Comme M. de Roquefort , dans son Essai sur notre ancienne poésie , et M. Pluquet , dans son édition du Roman du Rou , ont traduit en français la plupart des notions que nous avons données

î;^ i>£s xnouviiiES.

«ur la vie et les ouvrages de ce Trouvère , nous renvoyons à ces deux auteurs.

Le troisième ouvrage de Wace est une chronique ascendante des ducs de Normandie en vers alexandrins ; c^est un abrégé du Roman du Rôu ; le poète part du roi Henri II et remonte jusqu'à Rollon ^ en faisant un éloge particulier de chaque duc. Cette c]^ronique » composée après Tannée 1 1 74 ? est imprimée parmi les mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie (t).

Le quatiîème ouvrage de Wace est l'histoire de rétablissement de la fête de la Conception de la St^. Vierge par Guillaume-le- Conquérant et de l'événement miraculeux qui y donna lieu: aussi appelait-on celte fête la Feie aux Normands. Pour la rendre plus brillante, ils établirent des jeux-poétiques en rhonneur de la Vierge; ainsi tandis que dans

fi) Vol. 1 9 seconde partie I p. 444»

DES TROlTvfeRES. î 73

plusieurs des provinces de la France on ce* lébrait ces jeux littéraires si connus sous la nom de Pays d* Amour , où l'on couronnait ceux qui chantaient le mieux la beauté de leurs Dames , les Normands avaient le Puy de la Conception de la Vierge , où ils distribuaient des prix aux meilleures pièces de vers composées en llionneur de la Dame des deux. Ces fêles ne subsistaient plus avant la révolution qu'aux Carmes de Rouen et à rUniversilé de Caen. Le huit décembre de chaque année , on donnait aux auteurs des pièces couronnées y des palmes , des anneaux d'or y des plumes et des jettons d'argent.

Wace est sûrement le premier qui ait écrit en vers français sur cette fête ; comme dans le récit de l'événement qui y donna lieu, il avait à décrire une tempête , nous trans* crivons ici sa description :

A la nef vindrent, si entrèrent, £n mer s'enpaitront , si siglcrcnt; En haute mer ja loing estoient|

Fors mer et ciel y rien ne veoicnt ; Dune commença mers a meller , Ondes a croîstre et a troubler , Nerci le ciel , nerci la nue , Tost (u la terre tote esmeue ; li yens a la nef va devant, K merveilleus tonnent et grant ; De totes pars la mer asaut.

Rompent cordes 1 le tref lor faut; li marinier orent paour | Oncpies de mort n*orent greignor ; L*un ne sait l'autre conseillier , .

L'un nepooita Tautre aidier 9 J plus sages pou i savoît; Et li plus preuz pou i valoit ; Tout ont leis»é le gouverner Egaré vont par celé mer.

Chascun se gbt , et crie et pleure Grant paour ont , ne gardent Teure , Quar li tourment les acravant , DeprientDieu omnipotant Et madame Sainte Marie Que vers son fils for lace aïe ; En lor vie petit se ient \ Battent corpes , pleurent et crient ; Tuit erent a noier tome y .

A Dieu s'estoient comandé , Quant un ange lor aparut.

Qui dejouste la nefestut;

DES TROUVKRES. 175

Si est d'cTesqnal vestcment Appareilliez mult gentement , Eta

Uange ordonne à Helsia , abbé de Ramsey ^ que le vaisseau portait , en qualité d'ambassadeur du duc Guillaume pour aller négocier la paix avec le roi de Danemarck , de célébrer tous les ans y le huit décembre , le même office que le )our de la Nativité de la Vierge , huit septembre , avec la seitle difTé^ veaceàuxaoX. Conception placé au lieu de celui de Natmté. L'abbé promet et la tempête cesse.

Effectivement, dans tous les anciens bréviaires des divers diocèses de la Normandie y l'office est le même pour ces deux fêtes , sauf le changement du nom de chacune d'dies ; il est encore le même aujourd'hui, au moins dans le diocèse de Bayeux: ce qui confirmerait assez la vérité de l'événement.

Wace composa de la même manière plu« sieurs histoires détachées sur la mort de la St^. YiergCi sur son enterrement par les douze

I 76 DES TROUViRES.

âpotreSy et sur sa résurrection; dans la suite , il rëunit ces pièces particulières ; en y joignant tout ce qu^on peut savoir sur la nais- ^nce de la Vierge , sur son enfance , sur sa famille, sur Tannonciation qui lui est faite par fange I et sur son mariage avec St.- Joseph y il forma un ouvragé de 1800 vers qu'on peut Regarder comme la vie de la mère du (ils de Dieu ; on le trouve à la bibliothèque du roi j n^. 21738 , et M. n®. ao , Mss. de Notre-Dame. Le dernier ouvrage de Wace est une vie dé St.-Micolasy qui renfenne i5oo vers de huit syllabes. Le savant Hickes en a publié quelques extraits dans son thésaurus Utteraturce àeptentrionalis (i). On trouve un exemplaire lîdmplet de cette, vie dans la bibliothèque du (allège de la Trinité à Cambridge , un second dans la bibliothèque Bodleîenne à Oxford , Un troisième dans la curieuse bibliothèque

(1) Thctaunis liu. sept y p. 146 et 1^9.

de M. Douce à Londres , et enfin un quatrième à Paris dans la bibliothèque du roi (i).

Cest d'après ce quatrième manuscrit que l'abbé Lebeuf a attribué à Robert Wace une vie de St.-Georges en vers français (a); elle est y en effet , la pi^ëmière dans le manuscrit du roi; mais sautant sans plus ample exa* men à la fin du manuscrit y il y a lu quel-' ques vers où Wace se notnme ; de là la méprisé qu^ila commise, en attribuant tèttevie à ce poète y taïidis qu'en {>arcouraÉit ïé volùine avec plus de soin , il eût vu que la vie de SL^George» est suivie de celle de St.-Nicolâs , et que c'est à la fin de la dernière j et non à la fin de" la première , que Wace dit , en se nommâcnt j que la vie

Q«*it a de Saint-rRcolas faîl Del lâtin en KADtns estreit A Fées Robert le FiU Tioat Qai Saint-riicolas moult amont

rfii ili luimmmmmàÊt

{i) Bibl. du roi, n". 7*6^-,

(a) Mém. de VAcad. des inscrip. , roi. <7,p. 7^9.

I 7^ J>r.S TROUVKRES.

Celte famille Tiout^ distinguée à Caeii dans le Xir. siècle et dans les siècles suivans , portait le surnom de Banoise qu'elle a laissé à une des rues de cette ville.

Galland , dans son mémoire sur quelques anciens poètes , a j comme Tabbé Lebeuf , parcouru trop rapidement son manuscrit; il fait confusion y en attribuant à Wace le A£>/7ii7/i du CheifaUer-aurlÂon , et en en fixant la date à Tannée 1 155 (i) : ce Roman est incontestablement de Chrétien de Troyes ; mais il y a , à

la bibliothèque du roi ^ des manuscrits qui renferment le Roman du Brut par Wace , et celui du Chevalier-au-Lion inséré dans le Brut , comme nous Tavons déjà pi*ouvé (a) , et Gallant ne lisant pas avec un peu d'attention son manuscrit^ ne s'est point aperçu de Tinsertion ; il s'est trompé , et il a égaré la Ravallière et de la Borde (3) ; et j'ai moi-même eu le tort de le

(i) Mcm.de TAcacL des inscrip. , vol. a* (a) Voyez, p. i6oet 161.

Çy) Essais sur la musique', vol. a. — Poésies du roi de Navarre, vol. i.

I>ES TUOTTYKRES. I 79

suivre dans ma dissertation anglaise^ '

On a encore attribué à Wace quelques bran* ches du Romande Alexandre (i) jmais cette opinion n'est fondée que sur un passage mal eur tendu de ce Roman dans lequel le poète dit :

Ifidt par fo grant la perte , si com raconte Estace, Des morts et des nailKs qui gîtent en la place.... i

£t ailleurs ^

ce nous raconte Estace.

Il nous parait évident qu'il n'y a datis ces vers qu'une citation du poète Stace dans sa Thébaîde , et non pas une désignation du nom de l'auteur du Roman. Le Grand d'Âussy a fort maltraité Tliomas de Kent qu'il accuse d'avoir interpolé et leiltéré le Romao d'Alexan« <lre 9 et surtout dans les vers que nous ve-^ nons de citer ; mais nous défendrons ailleurs notre poète anglo-normand.

(1) Catalog. ilc la Vallière, n». a7oi»

ï8o DES TROUVKUES.

Les Bénédictins , en défigurant aussi le nom de notre poète , le font auteur d'un poème sur les rois de France ^sur les ducs de Normandie^ sur les comtes de Poitiers et sur d'autres princes ; mais les Révérends Pères ont sûrement fait confusion ^ parce qu'aucun bibliographe n'a parlé de ce poème (i).

Enfin y nous voulons bien croire avec La- Rocque que le précis historique sur l'origine des seigneurs de la maison de Harcourt , qu'il a publié pour démontrer Tantique illustration de celte famille , a été écrit par Wace ; mais nous disons que la copie dont il a fait usage est par fois bien incorrecte (ix.)

Nous regrettons de n'avoir pu trouver aucun des Lais ni des Sen^entois que Wace dit avoir composés; comme ils auraient été les plus anr ciens Hionumens de ces deux genres de poésie.

(l) Hist litt. , vol. 9 , p. 55. — Gallia Christiana , "Vol. 1 1 , p. 363.

(a) Histoire de la maieon de Harcourt , vol. 3 ^ p. i3.

i>£s Tiu)uvi:RKS. 18 1

nous aurions peut-être mieux connu l'esprit qui les dicta dans le principe.

On a jusqu'ici placé assez généralement le poète Wace à la tête des Trouvères, parce qu'on ne connaissait pas encore led ouvrages d'è ceux qui Tavaient précédé. Matlieui-eusement les copistes, comme nous l'avons vu, défigurèrent souvent son nom ; de là les erreurs qui firent méconnaître et Tauteur et ses ouvrages. On dirait aussi que, par ime espèce de fatalité attachée à la personne de ce poète, il fallait qu'il fût attaqué de nos jours, même pour les ouvrages que personne ne luîconteste. Les éditeurs de son Roman du Rou qui, dans leur préface , Tont présenté comme une historien véridiquc, ont joint à son texte des noies qui souvent le condamnent comme un écrivairt inexact. Heureusement la critique de Tannotateur n'est pas toujours fondée, et sa censure est quelquefois démentie par Hiistoire; il accuse Waçe d'avoir sans discernement suivi des guides infidèles ; Dudon de St. • Quentin et

iHa DES TROUVKRES.

Guillaume de Jumièges; mais., condme on n e-^ crivit rien d'historique sous les trois premiers duc3 de Normandie , nos deux premiers hiatoriens ne purent écrire que sur de$ traditions orales;^ aloT$. l'erreur est si facile à commet-» tre , qu'elle devient pardonnable. « Ljt vxé-f « moire des faits, dit le sage abbé Fleury , ne « peut se conserver loag-tems sans écrire; c'est « beaucoup si elle s'étend à un siècle. s>.Rollon était descendu en Normandie en 876, et Dudon de St.-Quentin n'écrivit qu'en iooa«,Dans cet intervalle où un peuple vint à main armée se fondre dans un autre peuple , les vaincus purent oublier des faits dont le souvenir était liumUianty et les vainqueurs qui n'écrivaient pas y purent facilement les confondre ou les déplacer. On reproche à Wace des erreurs de date, mais les anachronismes n'arrêtent pas les poètes j ne peut-on pas, d'ailleurs, eu accuser avec plus de raison ses copistes? Enfin des faits merveilleux qu'il raconte, le font traiter de fabuleux; mais n'en Irouve-t-on pas dans tous les

DïS TROUVÈRES. l83

historicnsde cette époque^ el même chez les historiens tant grecs que romains de l'antiquité ? Loin de blâmer Wace, nous devons plutôt lui savoir gré de ses anecdotes fabuleuses y puisqu'il nous fait connaître l'esprit crédule et superstitieux qui existait chez nos ancêtres y même dans les premiers rangs de la société»

Au reste, il ne faut pas croire que Wace ait servilement suivi nos deux premiers historiens normands; on trouve dan^ son Roman des mor« ceau;ii y on il montre du^énie dans l'invention de l'élocution dans la pensée et del'énergiedans lestyle.UestpeinlFe dans ses descriptions; elles sont animées, elles font image; mais il serait trop long de citer ici quelques extraits de chacun de ses diiTéFens ouwages:nous nous bornerons à quelques passages, surtout au discours qu'il fait tenir à l'archevêque de Rouen , qui va, au nom du roi de France, proposer à Roi- Ion une trêve de trois mois pour traiter de la paix :

l84 ^^^ TEOU\KR£S.

Eou t Dex te veux creistre t*onor et ton barnagey En peine et en malice as usé ton aage, ipit vescu d*aulrui lermes et d'autrui gaaînage; Maint home as essilié et lomé a servage , Et mis par povreté mainte famé au putagt.

Et tolleit lor chastels et lor droit eritage ; Ife prena convoi de t*ame , plus que bete sauvage^ Tu iras en enfer en dolereux mesnage^ En perdurable paine qui onques n*a soage ; De vivre longuement n'as nepleige ne gagej^ Mue ta maie vie, e^ change ton cooragei Eecois crestientéy et fais al roi bornage, Apren a vivre en paix, et laiz ester ta rage. Ne detruix sa terre, quar tu fais grant outrage; Une fille a moût gei^te qui est de baut parage, Icel fe veut donner o riche mariage , ^ Des Oura vers la mer tôt le palz marage , Si vivras de tes rentes, sansT proie et sans toilage; If aint bon recet auras et maint bon berbergag^e De miex en porra èstre a trestot ton lignage Qone treives trois mois sans pqrte et sans damage Ifiras mis par besîoing a^sigle ne nag^ De convenanz tenir te donra bon ostage ; De prendre fille a roi , n'auras tu ja bontage. Hou oî la parojei mont li atalanta Etc. (i).

WacQ dsflïSf tous. ses ouvrages témoigne quUl

(i) Eom. du Rou, ms. de Dom Brial,

DE» TROUVÈRES. l85

ne prend la plume que pour iuslruirê ceux qui n'entendent pas le latin : de là son début de la vie de St.-Thomas :

A cel qui n'ont lettres aprises, T^i lor ententes n'i ont mises, Deivent li cler mustrerla loi»

Parler des sains , dire pourquoi Chascune feste est controvée, Chascune a son jor gardée...^ Que li lai le puissent aprcndre Qui ne seivent latin entendre. •«;

Et la raison qu'il en donne est :

Qui raielx set, nûelx deit enseigner.

Qui plu» est fort y plus deit porter, Et qui plus poet, phisdeit aider , Et qui plus a, plus deit douer, Chascun deit mustrer son saver^ Et sa bonté et son poer ; Petit prendra qui sert petit.

Si cum l'cscriture le dit.

Etc.

Avant de décrire les fêtes ^ les tournois et les jeux célébrés à la cour du roi Artur^ le poète fait d'abord connaître l'origine de Tordre de la Table-Ronde :

l8G J>£S TttOLVÈRJES.

pur les nobles barons qii'il ont

Dont il meindre estre quidout, Fist rois Artur la ronde table Dont Breton dient mainte fable;, Hoc seàient li vassal , Tuit che^elment et tuit égal, A la table également seaient Kt également servis estoient; j^ul d*els ne se pooit vanter Qu*il scbt plus haut que son pet:* Tuit estoient asis mcain , Ni aveit nuls d*els soverain.

TTesteit pas tenu pur cto'teis Escot ne Breton ne France» , formant > Angevin ne Flamenc Ne Borguignon ne Loberanc De qui qu*il tenîst son fieu , Del Toccident jusqu'à Mongicu, Qui a la cour d* Artur nalast Et qui ad lui ne sejurnast; De plusurs terres i v^notent Cel qui pris et honor queroienty Tant puroïrses curteisics, Taut pur veer ses manauties.

Tant pur conebtre ses barons»

Tant pur aveir ses riches dons.

De pQvres homes est amez»

£t des riches mult honorez.

BES T|lOUVÈR£&« 187

Li rei cstrange renvioicnt Car mult le cremcient^ doutoîent Que tut le monde conque$bt| Et lor dignité lor tolist (ij.

(1) Roman du ]?rut.

l88 J>icS TROUTERES.