BENOIT DE SAINTE-MORE
E Trouvère vivait sous le roi Henri II qui f suivaht le témoignage de Robert Wace, l'avait chargé de mettre en vers français l'histoire des ducs de Normandie. Une tâche aussi flatteuse suppose que déjà Benoit s'était &it connaître par d'autres ouvrages où il avait développé des talens distingués en poésie.
Wace, jaloux de lui enlever la gloire de cette entreprise I acheva promptement ses divers Romans des ducs de Normandie; comme il avait déjà conduit son ouvrage jusqu'au due Richard II ^ il compléta l'hisloire des ducs de
pxs TEOuriotES. 189
cette province loag-tems avant que Benoit eût fini la sienne. Mais cehuhci, loin de s'arrêter dans une carrière où il se voyait devancé par
son rival, redoubla de zèle et remplit les désirs du monarque.
Son ouvrage commence à la première irruption des Normands , sous la conduite de Hastings et de Bîer surnommé Câie-de-^Per. L'au« teur passe ensuite à Rollon, premier duc de Normandie, et à son fils^ Guillaum&Loiigue^ Épée, et il rémiit leur histoire. Celle du duc Ri* diard F' est un Ouvrage distinct et séparé; il en est de même de celle des autres ducs , jus* qu'à GuiUaume4e-G>nquérant inclusivement; mais le poète traite coUeclÊvemrat l'histoire des trois enfans de ce dernier prince.
La réunion de ces différens ouvrages est de 4 5,846 vers ; hauteur a souvent des totinim*es et des images vradmétit poétiques. On en peut juger par sa description du printemps, au coim mencemenl duquel le duc Rolfon quitta l'An« gletenre pour passer dans la Neustrit ^ . . ^
ï 9^ DES TROUVÈRES.
Quant li ivérs fu trépassez »
Vint 11 dulz tens et H estez.
Venta Taure sueve et quoie.
Chanta K merles et la treie.
Bois lefccilireiit et prael p £ gent florirent li ramel.
Parut la rose buen olanz, £ altre flor de maint semblanz f Etc;
Le Trouvère a recours à une comparaison sin-r gulière, mais expressive , lorsqu'il ^eut rendre Fesprit de jalousie et d'animosité qui existait entre les Français et les Normands dès le tems du duc Richard I*^, et que les derniers porte» rent dans la suite en Angleterre :
Plus que la chièvre ne s'apaise De chous bruster, sel en a aise ,
Plus ne se povent il tenir De nos amèrement haïr*
Benoit répète souvent dans son ouvrage quHl ne le publie que pour plaire au duc Henri II. Il fait l'éloge de son goût pour les lettres et de son jugement lorsqu'il prononce siu* le mérite des écrivj^us de son tems: du moins c'est ainsi
DKS TROUVÈRES. I9I
qu'il parle de ce prince en terminant son histoire du duc RoUon:
Avantage ai en cest labur Qu*al sovcrain e al meilleur Escrity translata trub et rimel Qiti cl round seit de nule lei, <^ul mieux çonaist cevre bien dite E bien séant e bien escrite.
Deus mi dont faire son plaisir , Car c'est la riens que plus désir.
Et en finissant l'histoire du duc Richard Y^ :
Or dunge Deus par sa ducor
Qu'ai plaisir seit démon seignor Del bon rei Henri fitz Maheut Etc.
Quant à l'époque où ce Trouvère a ëcrît, nous pouvons facilement la fixer par celle de Robert Wace qui parle de lui comme d'un contemporain ; l'un et l'autre rapportent la trans* lation du corps du duc Richard 11^ que le roi Henri II fit faire dans l'abbaye de Fécamp en j i6i; ainsi ils ont écrit tous les deux après cette époque (i). Wace dit qu'il avait vu couronner
(i)Chron. novum , apud Duchesne^p. 998.
roi le jeune prince Henri , fils aîné de Henri IL; or ce couronnement ayant eu lîeuen 1170,' c'est après cette année que le poète Benott a dû composer son histoire des ducs de Normandie (i).
Warton dît que cet ouvrage est plein de traits romanesques et fabuleux (a). Cette opinion émise sans preuve, nous semble au moins hasardée. En effet , si Ton compare cet auteur avec les historiens normands qui Font précédé , on trouve partout la plus exacte conformité avec ces écrivains dans le rapport et Tenchatnementdes faits. Robert Wace luî-méme, quoique son rival, s'accorde avec lui dans les détails historiques ; il est vrai qu'il lui est supérieur par une élocution plus facile et plus claire; mais d'un autre côté, on trouve dans Benoit des connaissances aussi curieuses que multipliées sur les mœurs et les usages des Nor-
(1) Rog* de Hoveden annal, ad an. 11 70.
(%) partons hisU of English poetry , vol. a. p. a35.
DES TROU\èRK9 IQS
mands; sur là cour de leurs diics j leur costume et les ornemens de leurs palais , leur vie publique et domestique , et enfin d'autres notions intéressantes qu'on chercherait inutilement ailleurs. Par exemple ^ il est le seul de nos historiens qui nous ait conservé des détaib curieux sur les premières amours du diic Robert et de Harlette , mère du G)nquérànt } on lit avec intérêt comment le prince en est épris , la délibération de la famille, lorsqu'il l'appelle auprès de lui, l'avis d'un sainthermite, un'des délibérâns^, la toilette de Harlette au moment de son départ pour la cour , la réception qu'on lui fait à la porte du palais > etc.
Tous^les détails du poète sont piqUants , parce qu'ils peignent les mœurs simples et i^ves de cet âge. On peut voir, dans un extrait de l'ouvrage de Benoit publié par M. Depping , la ^ description des ravages des premiers Normands sur notre continent ; la narration est rapide ; il y a de la force dans les idées , de l'éneiçie dans l'expression, et le poète qui n'avait qu'une a. i3
IC^ DES TkOUViUES.
kingoe encore infocme et groBsière petfr if»tmoMaC^ crée sooi^eM dee^ mets nouyeamL pourrencbepki&lieiireuserae&l toute sft peméeu
Q^quM traits menre^eux qu'oet Kt dans née aneiess historien^ BOFmaxHb , scmt aére^
At ee queWarton appelle àes/aèlesjmgàs ati de )ee cmtiqyer, il eût bien dit ea reeber^ der TotigHie. Cétaitméflieuii deroîr pour lu: en ^iet ^ il scMutient que le duo Rc^oa anmt aawné avec kd dee Softkle»^iiorwégiens et dak jHMS:;:il prétesd aussi que c^est de ces pake» €fm QOusi aïons reçu k goàt des Romans el di»! nenmlleuBU Oir ^ les. Seifcles ob* coibi»^ ks hpauMse , mi air liational^ ; die» ont «ne^ pailne , el Wai^to* , surtout d'après so» systisM y deiMt la cfa^rcher; Alors il eitt iMiff^ que, peadast le r^;iie denos deux pre^ aûera dwSy ou n'éerivrt pas ; c'est Richaard P^ y le tiMsiène de^ces does^ qui Fatteste ; sou»
hà ei^Bore, on ne trouve que quelques chartes^ et pas une Ugne dlhistoiM ; ce ne fut que sotts le quatrième de ùos ducs, Richard llp
^'on Mflgêtt à ^driré les gestes 3e sét préàéceêsmu^f <fMtM6iefiihis de cent Tingt ans ûptè^ ]M premiéte âesiùènté de RôUon. Mah;^ fmkque péfidaàt tànC à'itttûéts d'ignotance y la natioii^ éifun^fte^ ttmïÈpenée rar notre sol, n'écrmdt pas ^ il est iinfiôsâtilile qu'eQeah eu cFàulr^s BMioM fel^oriqiie» ou Kf (érairés qdé ks clsantt <kr «nisâcàldéi» âetéhti» Jotigleor^ nomratidtf ccMmoe iU éhMtiAeùiïéÉéxpkAti militaires de leur!» dai^f i) eM hôi^ de douté que^ pour cmiér tedr piféiiê , fl^ eùrèxit recours ^m mêf^eïSetbk f dâaM teêcrs compositions ^ rhngiiM[iôii M jôigAit à la ttémoire t Tune crée et ajoute^ Ytmtre raconte ;les ëvénemens passés et d^k mcien^ s'embellissent et s'agramMssent totl^ws pai^ la tradition;; enfin y, n^scmtantplns ataQt k matière , Wai^ ton etkt consisté le» Sagas» A# ^1^ , il eài vu qae^ kvsqa'aaer e^loviicf tlMt i quitter U sol itttal f elle transporte mret eHe ses edt^ naissaiices^ ses goAts^ef mèttW Mi fables; il eiii trouvé dans ces ancietâies poës^ies les
^9^ DES TllOlA^èftES
mêmes merveilles qa'on lit dans nos historiens normands , et après avoir reconnu les additions de Thnaginaticm ^ il eût vu que le reste était la vérité , et qu'il faut la croire,
quand tant de siècles déposent en sa fiiveur.
L'histoire des ducs de Normandie par Benoit est dans la bibliothèque Harleïenne, Ta?. 1717^ On ne trouve à la suite qu'une seule pièce dans le manuscrit : c'est une chanson ou cantique sûr la Croisade , et nous ne balançons pas à l'attribuer au Trouvère dont oious parlons. Cette pièce est, dans ce genre de poésie , le plus anci^i monument qui soit parvenu des Ânglo-Normands jusqu'à nous.
Comme elle est notée à la première ^ strophe , il est étonnant qu'elle ait échappé aux recherches du savant Burney f dans son histoire de la musique des temps anciens et modernes; et comme DeLaBorde, dans son essai sur le même art y ne cite aucune chanson qui ait cette antiquitéy nous copions ici celle de Benoit^ pour donner une idée du genre lyrique de cet âge :
1>ES. TROUVilUES* S97
Pati de mal e & bien aturné ,
Yoil ma chançun a la gent faire oïr
K'a sun besuing nus ad Deus apelé 9
Si ne li deit.nul prosdome faillir >
Rar en I4 cnùx. tUignat pur. nus nuu'ir;
Mult li deit bien estre guerdoné
^ar par sa mort sûmes tus rachaté,
Cunte, ne duc, ne liroi eorané "Ne se poent de la mort destolir , Rar quant il unt grant trésor amassé.
Plus lur convient a grant dolur guerpir.
Miels lur venist en bon vis départir , Rar quant il unt en la terre buté , Jfe liur valt plus né chastel ne dté:
AHas I cheitif tant nus sûmes péné Pur les deliz de nos corps acumplir , Ri mult sunt tost failli et trépassé , Rar ades voi le plus joesne envielirj Pur cd fet.bon parais deservir , Rar la sunt tuit li çueredon dubléî Mult en fait mal estre déshérité.
Mult^ le quoer de bien enluminé.
Ri la cruiz prent pur aler Deu servir; Rai jugement ki tant icr reduté 9 XJ Deus vendrat les bons des mais partir , punt lut le mund e trembler c frcqûr ;^ '
198 DES TBOUViRES.
Mult iert boni ki serai sebuté »
Sinevervu/Deu ensaniMstél
Ja 9 m*ait Deus ! trop avons demaré D'aier a Deu pur la terre seisir , Duut U Turc Fupt eissiéllié e geté Pur nos péchiez ke trop devons haïr } La deit chascun aveîr tut sun désir j Kar ke pur lui ientd la rî^diçté I Pur voir aam^/ parais coqquasté.
Hidt iert celui en oeit siede bonuré Si Peus dorat\i^ il puisse l^vimir; Ki l^ien (iv^4 en son pats amé Par ^c }'ra dml montrer e tuvenir; £ Deus me doinst de la meilleur joïr ^ Quejola truisse eiiviça en «aiité»
Quant Deus awrad sun afffiire apbcvé.
On voit par cette dernière strophe quefienoit de Ste.-Morefutun des chevaliers qui aHèreut à une des croisades du XII^ siècle , puisqu'il forme des vœux pour trouver sa dame en vie et en santé au retour de son voyage.
Quant aux autres ouvrages de Benoit , nous ne pensons pas avec le savant Tyrwhilt , qu'il soit possible de compter parmi eux une
DES TllOUVÈRFS. JÇjfC)
YÎe de Thomas Beckel, archerâque 4e Caolorbery , qu'on trouTe dans la bUdîotheqpie Harleîenne n^ ^77^ 9 ^ <lon^ rauieur est uo moine anglais Dommié Benoit : la (orme et le style de son ouyrsi^ en ¥iers français nous ie font rejeter vers le règne d'Edouard III.
Mais j comme nous l'avons défi, observé , pour que le roi Henri H. confiât au poète Benoit de Ste-Hore la tâche honorable de composer l'histoire des doos de Normandie , il (allait que cet auteur fdt connu d'avance par des talens distin^^ués, et conséquemn^ent par des ouvrages qui lui eussent acquis un nom parmi les gens de lettres. Une vie de St^Thomas de Cantorberj n'eût sûrement pas été un titre de recommandation auprès de «e monarque, et la dianson sur la ctomêde, que adus venons de faire connaître f ne suffisait pas pour former ime r^uitation litlérak« : Benoit devait donc avoir préludé par des ouvrages plus importans y pour que le roi lui confiât la
fonction d'historien français des ducs de
Normandie.
aOO DES . TnOTJ VÈRES.
C'est dans cette persuasion que nous assurons qu'avant de travailler à cet ouvrage , ce Trouvère avait composé t histoire de la guerre de Troye^ en vers français, dans laquelle il ae nomme Benoit de Ste.^More :
Geste [^hystoîre n'est pas usée , Ne en gaires de lieus trovée ; Ja retraite ne fus.t encore; Mais. Beneoiz de sainte More LW comencié e faite e dite E a ses mains Vad- tute escrîte. .
L'addition du nom de famille Ste.-More ne prouve rien contre notre assertion : il est constant que, sous le règne de Henri IL 9 il y avait en Angleterre une famille de ce nom; Leland , d'après la chronique de Conventry , cite Hugues , Guillaume et Joscelin de Ste.- More (i). D'ailleurs dans le corps de l^^uvrage dont nous parlons j le poète se nomme quelquefois simplement Benoit j comme dans son histoire des ducs de Normandie:
(i) Leiandî collcclanea , yoI. x. p. a&7.
DES TR0U\ÈRÇ3- aOI
Pes or po^reis oïr hui mes t La tresime^ataile après »
Beneois ki l'estoire a dite , Oio^cument il Xad descritç*
Gallanda cité deux passages de cette histoire^ mais d'une manière très-fautive' (i). Warton a copié ses citations , sans les corriger j d'après le manuscrit du musée britannique , bibliothèque Harleîenne , n^. 448a. (a).
Le Trouvère dit avoir traduit du latin son histoire du siège de Troye , et pour relever le mérite de Touvrage original , il commence , d'après le texte de son manuscrit latin , par rabaisser celui dHomère sur le même sujet ; il dit que cet auteur n*est point véridique j parce quHl n^ pas été témoin des évéhemens qu^ raconte , et qu'il n'a vécu que phis de cent ans après la prise Troye; que, quand il vint à Athènes pour lire son ouvrage , on
(j). Acad. des inscrip. vol. a. p. 729.
(a). Warto», vol. 1. p. i36^
aoa DÉS TROUVÈUES.
voulut le condamner pour avoir imaginé les combats des dieux avec les hommes ; que son poème fut regardé comme une folie de Tesprit Iiumatn , et qu'enfin on le rejeta. Mais Homère avait tant de talens p ajoute Benoit ^ qu'il fît admettre son poème par les Athéniens | et qu'il fit autorité parmi eux.
Pour substituer à Homère un auteur plus véridique p le poète nous débite d'autres fables : selon lui un certain Darès, originaire de Troye p qui s'était distingué pendant le siège de cette ville , écrivit im journal de la &meu8e guerre de dix ans ; cet ouvrage fut long-tems égaré; mais Cornélius, neveu de Saluste, l'ayant retrouvé à Athènes y l'avait traduit du grec en latin p et c'est d'après cette version latine que Benoit déclare publier sa traduction en vers ; il ajoute aussi qu'il s'est beaucoup servi de l'ouvrage de Dyctis de Crète , qui; combattant dans l'armée des Grecs, avait écrit l'histoire de leurs expéditions dans la Troade j comme Darès avait écrit les exploits des Troyens.
DES TAO0VÈBFS» 9o3
Quelque soit l'opinion des critiques sur l'histoire de la prise de Troyepar ces auteurs apocryphes j comme ils conviennent que cette histoire existait au Xn^^ siède (i) y et qu'elle fut même encore augmentée dans le XI^^ par Guy de G)lonne j jurisconsulte de Messine , nous som^ mes de plus en plus .persuadés que la traduction du faux Darès et celle du faux Dyctis , en vers français , sont TouTrage du même Trouvère qui a versifie l'histoire des ducs de Normandie.
Les fréquentes aUusionn qu'il emploie , lors* que j pour relever h mérite de no3 dues, il le$ compare avec les héros grecs et troyens , ne nous permettent pas de douter qu'il n'ait ce* lébré les exploits des tins et des autresr Ainsi lorsque Harlette s'afflige en quittant ses parens pour passer dans le palais du duc Robert , le poète la plaint de ce qu'elle ne peut deviner la grandeur du héros auquel elle donnera le jour , et qui égalera celle d'Hector :
^^^'mm^^m^rm'^rimmmmm
(x) Mabîllon atteste avoir vu un faux Darès qui avait plus de 800 ans. Ai/ks. UaUc» 9oi» t , p, 169*
âo4 DES TfiOUVi&£S.
Son père et sa mère sakie Aioz qu*ele fi^t ciel ua eîssuc. y De pîdé de eus conforter Lî coYint des oUs a plorer f Lermes li mûâlentla peitrine:
Si donoseust estre devine ,.
Mult pareust si cjuers grant joie Kar des EEector le proz de Troie. , Cil ki fu fiz del rei Priant ^ "Ne sui recors i|e remembrant Que medres princes fost puis nez l 'Qu*eii H fu la nuit eqgendrexry
Etc. ^ Ainsi poui* exalter la gloire de GKiilIaumcle-CbnqiiéraBt , qui, dans un seul jour, et par une seule bataille, obtient la couronne d'Angïeterre y le poète rappelle les inutiles efforts des roiis' de la Grèce contre une seule ville pendant dix ans ^
ïgamenon ne les Gvezeb I^e bien plus de cinquante reisL Ke porent Troie en dix ans prendre jl Unkes ni sorent tant entendre , E iob dux od ses Normaux £ od ses altres buens aidanz Conquist un reaume plenier £ un grant pople fojrt e fici' ,.
DES . TnOUVÈHES. >o5.
Qui fil mcnreille cstrange et grant Sol entre prime e Tanuitaiit.
Etc.
On compte dans le poème de la guerre de ïroye près de So^ooo vers. L'auteur ne suit pas servilement son original ; Faction est vive et toujours soutenue , les descriptions animées ; enfin on voit partout du gënie poétique ; le poète a fait dans cet ouvrage une description du printempis , comme il en a fait une dans son histoire des ducs deNormandie , et nous terminons son article par une cita^
tion de quelques vers qui annoncent le départ de Jason pour la conquête de la toison d'or ;
Quant vint el tehs qu'iverà dérive
Que Ferbe vers point en la rive ^
Lorsque fiorissent li ramel
E dulcement chantent oisel y
Merle y mauvis e loiiol y
E estomel e rossignol ,
La blanche flor pent en Tespine ,
E reverdoie la gaudine ,
Quant li tens est dulz et soucz ^
Lor sortirent del port les nez* {
£tc
*o6 TES TROUY^.RES.
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