THIBAUT DE VERNON

hibàut de yeriton chanoine de Rouen, est le plus ancien Trouvère dont le nom soit parvenu jusqu'à nous. On lui a consacré un article dans l'histoire littéraire de la France , mais l'auteur , en suivant avec trop de confiance l'opinion de M. l'évéque de la Rava-» lière, l'a rempli de fautes que nous devons relever (i). D'abord , on fait vivre ce Trouvère vers la moitié du XII®. siècle , et on lui fait ti*aduire en vers ou en prose les vies de Sg saints. Il est constant au contraire qu'il a vécu

(i) Hist. liltcr., vol. i3 p. iià.

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dans lâ première moitié du XV. siècle , et qu'il versifia en langue vulgaire la vie de St. Vandrille^ dans laquelle il fit entrer les actions de plusieurs autres saints ; le poète arrangea même la coupe de ses vers de manière à pouvoir être chantés , c'est-à-dire qu'il composa des cantiques à Tusage du peuple (i) ^ il célébra particulièrement St. Ulfranc, disciple de St. Vandrille. En 1027 , lors des fouilles faites pour rebâtir l'église fondée par ce dernier et qui porte son nom , on trouva plusieurs tombeaux dans l'un desquels reposait l'évêque St. Ulfranc Lorsqu'on reporta son corps dans la nouvelle église abbatiale , il se fit plusieurs miracles à l'occasion de cette translation , et Thibault de

(t) DMnùm C€frpm aancti Wlfranim fontanellare reveo^ tum est» cul loco tam prierai Robertos abbas. Haio miraculum redintegrati visùs sancti Wlframni virtute in se factum retuiit nietbalduâ Temonensî^, Rotomagensîs çanooicusi qui multornm gesta sanctorum in his sancti Wandrigeâli in vulgarem linguam rythmicè transtulit, et urbanas ex illis cantilenas edidit.

Annal. Bened. vol. 4* p» 334 ^^ S4^> et actn $$. ord, sii, Bened, vol. p, 379.

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Vernon devenu aveugle crut devoir à Tintercession de ce saint d'avoir recouvré la vue La reconnaissance dicta donc ses v^rs, que l'historien appelle urbanas cantilenas*

Mais il ne faut pas avec M. de La Ravaliére attribuer à notre poète les Sg vies de Saints dont trois en vers et les autres en prose qu'on trouve dans un manuscrit du XH®. siècle / d^abord parceque la vie de St. Yandrille en vers que l'histoire attribue à Thibaut de Ver« non f n'en fiut point partie, et ensuite pâfce que l'histoire ne dit point qu'il en ait composé 56 en prose. Ces observations suffisent pour démontrer que les assertions dé M. de La Ravaliére sont fausses sous tous les rapporta , et qu'il eût mieuK fait en disant que les poésies de Thibaut de Yemon ne sont point parvenues jusqu'à nous (i)

Cett le sentiment que nous adoptons, en regrettant beaucoup pour l'histoire de

(i) Inscrip. hist. vol. XI. p. 441,

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notre langue que le tems nous ait dérobé des vers français d'une date aussi ancienne. Quant aux autres pièces en vers que renferme le manuscrit de la Sorbonne, et que M. de La Ravalière croit qu'on peut peut attribuer à notre poète ^ il faut dire que c'est une conjecture que rien n'appuie ; elle est même ridicule ^ quand elle insinue que Thibaut de Vernon a voulu se peindre lui-même dans quelques unes de ces pièces (i).

Warton dans son histoire de la poésie anglaise^ en reconnaissant que ce Trouvère a vécu dans le onzième siècle, prétend que les Vies des Saints qu'il avait mises en vers, furent retouchées dans les siècles suivans; mais pour un pareil travail , il fallait que les originaux eussent été conservés ,. et Warton qui ne nous dit pas s'ils existent . encore , ne nous indique pas non plus où l'on peut trouver les copies qu'il prétend rajeunies (2).

(i) Inscrip. hist. vol. XI. p. 4^1 1- (2) Hist. ofenglish poetry.i. p. 41S.

HES TROUViUES I7

Nous devons faire observer ici que quand les auteurs latins du moyen âge parlent d'un ou^ Trage en vers écrit dans une langue quelconque , ils se servent du mot RyOïmus pour signifier la rime : ainsi ils disent rjthtnicè scripsU ou transtuUlj et ils appellent un poème rimé car* men rythmicum. Ce serait ne pas entendre la latinité du moyen &ge que de donner un autre sens à ce mot. St. Adhelme, évéque anglo-saxon mort en 709 , dans la pré&ce de son poème sur la Viipnité , dit qu'il veut l'écrire en vers rimes, ut non incorwenienter carmùie rjrthnùco dici queat; et pour prouver qu'il entend la forme poétique de la rime, il cite la strophesuivante où Ton trouve et la rime et TalUtération :

Chrisius passas pat&ulo Atque iethi latibulo Fù'ginem Fïrgo Virgini Commendabai tutamùii (1).

(1) Aldliclm., De Virgin, p. «97.

ras TnOUVKRES

L'historien Girard Le Gallois dit aussi que les Bardes employaient la rime dans leurs dhiants, et il se sert de la même expression

que S. Adhelme : in canUlenis rjrthmicis tam subtiles inveniuntur etc. (i)

On doit donc entendre de la même manière le passage de Dom Mabillon y et voir un poète français dans Thibaut de Vernon dès Tannée 1027 où la translation de S. Wulfram eut lieu (a); d'ailleurs les mots vulgaris lingua signifient ici du français, puisqu'il n'y avait plus de langue latine en usage à l'époque du XP. siècle y excepté dans le rit catholique.

• (i) Cainb. descrip. p. 889.

(a) Ajinales et acta SS* ut suprà^

DES TROUVÈRES. Ig

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