SIMON DU FRESNE

IMON DU Fresite était cfaanoiDe de l'Eglise cathédrale deHereford. Leland anglicisant son nom y l'appelle Simon Ash y quoique dans ses ouvrages français ^ le poète prenne toujours celui de Du Fresne y et que , dans les anciens rôles y sa famille n^en porte pas d'autres.

Ce fut dans la seconde moitié' du XII^« siècle que cet auteur écrivit. Des talens distingués le mirent en relation avec plusieurs savants de son temps y et surtout avec l'historien Silvestre Girald y ou GirarkUle-Gallois y

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qui fut évéque de St-David en X198. Leur correspondance littéraire prouve qu'ils étaient luiis long-temps avant que ce dernier eût été élevé aux honneurs de Tépiscopat , puisque dans une de ses épitres en vers latins, le prunier lui dàl que s'il ne les avait pas encore obtenus , il avait acquis autant de gloire en les méritant:

Si Èîhi pon^Jitum nondum datur înfida , aott esi Eànc mentisse minus quam tenuisse dccus^ (i)|

Leland , Baie , Leyser et l'évéque Tanner (a) nous donnent des détails sur les poésies latines de Simon Du Fresne , et pour juger d^ leur mérite , nous renvoyons à ces auteurs ; mais aucun de ces biographes n'a parlé de ses poésies françaises. Cependant il a certainement travaillé dans ce genre , et ce qui nous reste de ses ouvrages > prouve qu'il n'a pas écrit sans succès. Mous avons de lui un

(i) Bibt. reg. Vilellius E.-V.

(a) Lclandi collcct. voK i. p. xoS. — Id. scriiit. Britan. yivL 1* p. «35. *- Tanner biblioth. Britan. Hibcr. p. 5a.

DBS TROOirÈEES. 33 1

poème philosophique sur FincoDstance de la fortune et sur les motifs de consolation qui doivent soutenir le courage de l'homme qui en éprouve les revers : c'est une traduction libre de Boèce en 1600 vers. G>mme cet auteur était chrétien , je pense que c'est ce motif qui porta nos premiers poètes à le tratluire préférablement aux écrivain^ de la belle latinité qui étaient payens. Aussi avons-nous Xdx grand nombre d'anciennes traductions de

Boéce. Les lettres initiales des vingt premiers vers de celle de notre Trouvère^ donnent la phrase suivante : Sùnun de Fteisne me fisU Cesty je crois, le plus ancien de nos poètes qui ait employé l'acrostiche pour se Gedre connaître. La discussion sur les biens et les maux de la vie Mte par Boèce est très-bien soutenue par le Trouvère qui Fa traduite ; elle attache singulièrement par les principes de morale qu'on y développe ; les leçons de sagesse qu'on y donne , et enfin les beautés poétiques ré pandues dan^ l'ouvrage, achèvent d'en relever

33a DES TROirvÈB£S.

le mérite. On peut en juger par les vers suivants sur l'inconstance de la fortune :

Raùdt me out mis en haut estai f Trebuscher me fis! aval ; Allas I purquei eus tel désir De amasser et de cmllir ?

Kar cil^que fortune amontc A la fin descent a honte.

Fob est ki de rien la creit ^ Fors en tant que tuz deceil.

Plus bien de li ne sai dire Fors que dolur fet et ire* Matin donne et toit le seir.

Après joie fet doleir ; Ki deliprent un veel.

Sur espine lechc le mel.

Home del gustcr est engrès , Mes que chier Vachatc après I Pcmez garde de la lune , Issi vet il de fortune :

Kant la lune est runde et pleine p Dune descret dedans quinzeine y Ore est avant , ore arere , Ore oscure et ore clcre.

De fortune est ensemcnt , Primes donne et puisrcprcnty Primes donne granz honurs > Puis après sospirs et pleurs.

Kant li plaist et se purtume ^

DES TROUVÎÎRFS. 333

Du puis heitic fet hom moume , Du plus mournc fet hom le , Kant li pleit et vient a gré ; Kant bien velt et prent en main Del franc home fet vilain De vilain fet home franc Etc.

Ailleurs le poète montre la vanité des choses de ce monde:

Tuit icil qui heittés sont Por hautesce de cest mond f Heittés sont de chose veine Et qui courte joie'ameine.

Ceo n*est pas durable chose ; Que la coleur de la rose; Fresche est par matin la fleur Et al seir pert sa coleur* Maint hault hom par matin Tent le stir sa teste enclin ; Haultesce resemble bien Fumée plus que altre rien ; Fume com plus monte en haut Plus descret et plus défaut ; Del home est tout ensement , Plus est haut , plutost descent Etc.

On trouve au musée Britannique y Bib. Reg.

ao. B. XIV y l'ouvrage de Simon du Fresne y

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sous le titre de Dîctié du Clerc et de la phk^ losophie. L'exemplaire de la bibliothèque Aa M. Douce est beaucoup plus correct : il est intitulé la Romance Dame fortunée.

DFS TROUVÈRES. 335

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