GEFFROY

Abbé de Saint-Alban.

E poète était d'une famille aussi ancienne que distinguée dans les provinces de Normandie et du Maine. Ses talens le firent appeler en Angleterre par Richard , XV® abbé de St.-Alban, pour le placer à la tête de récole de son monastère ; et ce qui doit nous persuader que ses talens étaient supérieurs , c'est que cet auteur était encore séculier. Retenu par des affaires, ou voulant se faire désirer, Gefiroy ne se rendit pas assez promptement aux désirs de l'abbé Richard, et lorsqu'il arriva en Angleterre , il trouva la

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place qu'on lui avait oderte y remplie par un autre instituteur. L'abbé l'engagea à ne pas retourner en Normandie , et pour l'y déterminer, il lui promit de nouveau la place de directeur de sou école y dès qu'il pourrait la rendre vacante (i).

Entraîné par l'espoir d'un avenir heureux , Geflroy se fixa à Dunstaple , dans le Bedfordshire , et en attendant l'emploi qui lui était promis , il ouvrit dans cette ville une école qui fut bientôt remplie de nombreux élèves. C'est là qu'il composa le miracle de Sl^.'Catherine j pièce tragique qui fut jouée par ses écoliers. Pour décorer son théâtre ou pour habiller les acteurs, il avait emprunté les chappes et autres omemens de l'abbaye de St. -Alban. Mais malheureusement avant qu'ils fussent rendus , le feu prit a la maison du poète , et tout ce ri-

(i) 3I«itth. Paris, Vît» abbatum Sancti-Albanî, p. 56. — Du Bonlay , bi^t. Uiiiversitatis parisicu. voU 2 y p. 9^5,

che dépôt fut consumé , ainsi que ses livres. {)ans sa douleur , sa phis grande peine fut de n'être pas en état die dédommager l'abbaye de cette perte j alors , dans l'impossibilité de lui donner assez ^ il se donna lur-méme en se faisant moine. Ce généreux sacrifice ne tarda pas à être récompensé : l'abbé Richard étant mort en 1 1 19 y Geffroy fut élu à sa place j et il gouverna celte ab))aye jusqu'à sa mort arrivée en ii4i (i)-

Warton , dans son histoire de la poésie anglaise^ dit qiie ce fut dans l'abbaye de Dunstaple , et en l'apnée i iio^ que Geffroy fit jouer le miracle de St^j^Catherineu mais, il n'avait pas sans doute remarqué que cette abbaye ne fut fidndée qu'en ii3i^ et que cette représentation ayant eu lieu pendant que le poète était encore séculier ) il se trouve un intervalle d'au moins .vingt ans entre l'époque où cette pièce fut

(1) Math. Parisi ibid.

DES THOL'>£R£S. OJ

jouée et la foudatiou du monaslèi*c de Dunstaple; il en faut dire autani de la prélendue édole de ce même monastère , dont Wartoo donne le gouvernement à notre poète aérant son érection (i).

Ainsi c'est à GefAroy que nous devons la première pièce tragique composée dans notre langue y du moins Fontenel^e et autres qui ont écrit sur l'histoire du théâtre fmnçais, n'en citent pas de plus ancienne; si le temps nous l'a ravie, lliistoire en a conservé le souvenir; vers l'époque où on la jouait en Angleterre , la ville deCaen avaitaussi son tbéà.tre : Raoul Tortaire, moine de l'abbaye deFleury sur la Loire, dans le récit de son voyage dans cette ville , parle des spectacles que le duc Henri l^'^. procurait à ses habitans. Sous le règne d'Etienne, la ville de Londres est renommée par les historiens

(i) Hbl. of english poctry , vol. i , a*, diss. CCLV. Tanner s , notitU niouastira.

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du temps pour les pièces saintes qu'on y jouait (i) ; enfin nous avons déjà vu et nous verrons encore comment cet usage se perpétua dans les siècles suivans tant en Normandie qu'en Angleterre.

L'abbë Geflroy mourut en 1 1 46.

(i) Fit! StepheDy descrîptio urbis Londin. , p. 73.

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