CUIVRE
grammes.
Enfa?U de huit ans.
Estomac. . .
Enfant de quatorze ans.
Canal intestinal .
ADULTES. — Femme saine.
Estomac . .
Intestins .
Intestins .
Homme.
Intestins (calcination à grand feu) . . .
Intestins (calcination à feu doux) .
Vésicule du fiel .
Femme malade.
Intestins (phthisique) . . . • • •
Cerveau, une livre (500 gr.) .
Homme ayant succombé à une encéphalopathie saturnine.
Estomac . .
Intestins. (Le produit a été perdu; il devait contenir peu de cuivre.)
Poumons, quantités impondérables.
Reins, huit onces, un gros (249 gr.) ....
Matières fécales .
Vésicule du fiel et bile .
Vessie .
Chair musculaire, une livre (500 gr.)
Sang, sept onces (21 4 gr.) . . ....
Dents , produit noirâtre .
Par ce tableau , M. Devergie démontrait qu’il traces de cuivre dans tous les organes de l’économie, et que la proportion de ce métal augmentait avec l’âge; ainsi qu elle
existait des
est extrêmement faible chez l’enfant nouveau-né , qu’à trente ans elle est trente à quarante fois plus grande.
On voit que ce cuivre est en proportions variables dans l’estomac et les intestins de l’homme et de la femme adultes; que cette proportion ne dépasse pas 46 millièmes pour les intestins ; qne cependant ces chiffres ne reposent pas sur un nombre suffisant d’expériences pour qu’on puisse les établir comme un terme invariable (1).
On remarque également qu’une maladie prolongée, pendant laquelle l’alimentation ne s’opère pas , paraît apporter une grande différence dans le poids du cuivre obtenu ; que cette différence vient àl’appui de la supposition la plus naturelle sur la source du métal dans l’économie , à savoir qu’il s’y trouve introduit par la viande et les végétaux qui servent d’aliments.
On remarque aussi, lorsqu’on se reporte aux quantités de plomb normal contenu dans les mêmes matières , que celles de cuivre les dépassent toujours; excepté toutefois dans les organes de l’individu qui a succombé à une encéphalopathie saturnine , ce qui prouve, selon l’auteur , que le plomb qui a déterminé la maladie a dû contribuer à ce changement; et enfin que, dans ce dernier cas, les matières fécales seules contiennent plus de cuivre que de plomb.
Telles furent les conclusions du travail que M. Devergie présenta à l’Académie le 9 octobre 1838 (2) et en janvier 1839.
Aussitôt qu’elles arrivèrent à la connaissance de M. Ferdinand de Cattanei , professeur de chimie générale et pharmaceutique à l’université de Pavie, ce chimiste voulut les vérifier expérimentalement , et à cet effet , il s’adjoignit son collègue
(1) Il serait à désirer que la direction des Annales d'hygiène proposât une médaille ou un prix pour celui qui , par un grand nombre d’expériences , ferait connaître les quotités de métal trouvé pour une quantité donnée d’organes. Ces expériences pourraient aussi démontrer si l’opinion avancée par plusieurs personnes, que quelquefois il n’existe point de cuivre dans l’économie , est fondée.
(2) Bulletin de V Acad. demédecine< t. III, p. 112.
SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
ri
M. Camille Plattner, professeur de médecine légale et de police médicale. Les travaux qu’ils entreprirent, et que nous allons résumer, ont été consignés dans le n° d’avril des Annali
universali di medicina.
La première réflexion qui leur vint fut de s’assurer si le cuivre qu’ils allaient rechercher serait congénital, c’està-dire si ce métal serait partie élémentaire et naturelle de nos tissus , ou bien s’il serait accidentellement introduit par les aliments ordinaires. Pour cela ils pensèrent devoir opérer d’abord sur des viscères de cadavres d’enfants qui n’auraient vécu que peu de temps , et qui n’auraient été nourris que de lait maternel.
Les canaux digestifs, le cœur, les poumons, le foie, la rate d’enfants morts après quelques jours d’existence , furent les sujets qui servirent à ces deux chimistes.
Quant à leur manière de procéder, ils se servirent, pour la carbonisation, de creusets de Hesse. Ils repoussèrent le creuset d’argent parce qu’il aurait pu contenir des traces de cuivre; la carbonisation faite, ils procédèrent à l’incinération, en aidant cette opération tantôt avec de l’acide nitrique , tantôt avec du chlorate de potasse.
Les cendres ont été traitées par l’acide acétique chaud; puis la liqueur, additionnée d’ammoniaque en excès, est devenue limpide par le repos. Séparée de son dépôt par décantation , elle n’a offert aucune teinte azurée , ni donné le moindre précipité, soit avec le cyanoferrure de potassium, soit avec l’acide sulfhydrique. Le fer bien décapé qui y a été immergé n’a présenté aucune trace de cuivre.
MM. Cattanei et Plattner conclurent de ces expériences que les liquides ne contenaient pas la moindre trace de cuivre, tout aussi bien que les viscères par eux examinés.
Après ce premier travail, ces chimistes crurent devoir entreprendre l’analyse sur des viscères de sujets adultes, lorsque, sur ces entrefaites, il leur tomba entre les mains
(avril 1839) le rapport que MM. Caventou, Pelletier, Duméril et Delens venaient de faire sur le travail deM. Devergiedans la séance du 26 février 1839. La commission ayant déclaré que les laits avancés par M. Devergie n’étaient pas concluants, ils ne crurent pas nécessaire d’aller plus loin. Ils n’en considérèrent pas moins leurs expériences comme très importantes ; car, en supposant que de nouvelles recherches vinssent à confirmer les assertions de M. Devergie, le problème qu’ils avaient posé, relatif à l’origine congénitale ou accidentelle du cuivre, se trouvait déjà en voie de solution, et l’on pouvait comprendre la portée médico-légale qu’une pareille solution pourrait avoir.
A la séance de l’Académie de médecine du 16 juin 1840, M. Orfila, admettant l’existence du cuivre normal, lut un Mémoire sur les moyens à mettre en pratique pour reconnaître les préparations cuivreuses contenues dam le corpjs humain après V empoisonnement , et de les distinguer du cuivre existant naturellement chez Vhomme (1).
Nous allons rapporter ici les conclusions de ce travail :
1° L’acétate et le sulfate de cuivre introduits dans l’estomac, ou appliqués sur le tissu cellulaire sous-cutané des chiens vivants , sont absorbés , et portés dans tous les organes de l’économie animale.
2° Il en est probablement de même pour l’homme.
3° Il est possible , à l’aide de certains procédés chimiques , de retirer le cuivre métallique de la portion de ces sels cuivreux qui a été absorbée.
4° Il devient indispensable de recourir à cette extraction , lorsqu’on n’a pas trouvé ces poisons dans le canal digestif, ou sur les autres parties sur lesquelles ils avaient été immédiatement appliqués, ou dans les matières des vomissements ; car, en se bornant, comme on l’a fait jusqu’à ce jour, à rechercher les sels cuivreux dans les matières provenant de
(t) Mémoires de V Académie de médecine, t. VIII, p. 522.
SUR LA FRÉSENCE DES MÉTAUX
l’estomac et des intestins , on court risque de ne pas les découvrir, soit parce qu’il n’en restera plus dans le canal digestif, soit parce que les matières vomies auront été soustraites , tandis que l’on pourra toujours obtenir le métal de la portion qui aura été absorbée.
5° Un rapport médico-légal devra être déclaré incomplet et insuffisant , par le seul fait que, dans le cas indiqué , on aura
omis de rechercher les sels cuivreux dans les parties où ils existent après avoir été absorbés.
6° Indépendamment de la portion des sels cuivreux absorbés pendant la vie , et qui se trouve inégalement disséminée dans tous les tissus , plusieurs de nos organes , et notamment les viscères abdominaux , si les sels ont été introduits dans le canal digestif, contiennent encore, surtout à la partie de leur surface qui était en contact avec ce canal , la portion de cës sels qui est arrivée jusqu’à eux par suite de l’imbibition cadavérique , et dont la quantité varie suivant l’époque à laquelle les cadavres ont été ouverts ; que, dès lors, le cuivre retiré en dernier résultat de ces organes provient à la fois et du sel qui avait été absorbé, et de celui qui avait traversé les tissus après la mort.
7° L’imbibition dont il s’agit, mise hors de doute par les expériences de Fodéré, de Collard de Martigny , de Magendie, de Muller, etc., et par M. Orfila, est un phénomène qui n’appartient pas seulement à l’intoxication cuivreuse , puisqu’on l’observe dans tous les empoisonnements où la substance vénéneuse, incomplètement absorbée pendant la vie, séjourne sur nos tissus après la mort , pourvu que cette substance soit dissoute ou susceptible de se dissoudre dans le liquide qui la touche (1). Ainsi ce qui vient d’être dit relativement à la pro-
(1) Le 30 mai 1840, dans une thèse sur les modifications qu’éprouvent les sulfides et les sels de cuivre introduits dans l’économie animale, M. Lefortier établit que les composés de cuivre insolubles peuvent passer en partie à l’état soluble quand ils sont introduits dans l’économie animale ;
portion du poison cuivreux fourni par les viscères , soit par suite de l’absorption, soit par suite de l’imbibition, s’applique à tous les genres d’intoxication dans lesquels les poisons ont été absorbés.
8° Il est possible, dans la plupart des cas, de déterminer si les sels de cuivre et les autres poisons retirés des viscères, dans les recherches médico-légales , ont été introduits dans l’économie animale pendant la vie ou après la mort , soit en ayant égard aux symptômes qui ont précédé celle-ci, et aux lésions du tissu qui ont été constatées à l’ouverture des cadavres, soit à l’aide d’expériences chimiques tentées sur tel organe éloigné du canal digestif plutôt que sur tel autre qui l’avoisine, ou sur telle partie d’un même viscère plutôt que sur telle autre; à la vérité, dans quelques cas fort rares, comme après une inhumation prolongée, et lorsqu’il ne resterait plus que des détritus des viscères , le problème dont il s’agit pourrait être moins facile à résoudre, si les renseignements recueillis par les magistrats ne venaient éclairer l’expertise , en établissant positivement que le poison n’a pas été introduit dans le canal digestif après la mort. Les annales judiciaires n’offrent, au reste, aucun exemple d’une accusation d’empoisonnement , dans laquelle la perversité aurait été poussée jusqu’au point d’injecter une matière vénéneuse dans le canal digestif d’un cadavre pour faire prendre le change.
9° L’on peut déceler les sels cuivreux absorbés qui ont déterminé l’empoisonnement, en faisant bouillir pendant une heure, avec l’eau distillée, les divers viscères ou les chairs, en desséchant le décoctum filtré et en le carbonisant par l’acide azotique, ou en le décomposant par l’azotate de potasse
et que les sels de cuivre solubles peuvent passer en partie à l’état insoluble, lorsqu’ils se trouvent dans les mêmes conditions.
Que l’incinération et ensuite le traitement par l’acide azotique sont les moyens d’expérimentation les plus avantageux pour constater la présence du cuivre dans l’économie animale ou dans les matières alimentaires.
SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
10° Au bout même de six heures, à l’aide de l’eau bouillante, on ne dissout pas la totalité du sel cuivreux absorbé ; mais on en extrait assez pour mettre son existence hors de doute (1).
11° L’eau distillée, après une heure d’ébullition, ne dissout aucune trace du cuivre normal contenu dans nos tissus ; celuici ne peut être séparé en partie que par les acides concentrés, et en totalité par l’incinération ; en sorte que l’expert devra conclure qu’une préparation cuivreuse a réellement été ingérée pendant la vie , soit comme poison , soit comme médicament , s’il obtient du cuivre d’un décoctum aqueux préparé en faisant bouillir pendant une heure, avec de l’eau distillée , les viscères ou les muscles d’un individu que l’on soupçonne être mort empoisonné , à moins qu’il ne soit prouvé que cette préparation cuivreuse est arrivée dans les organes par suite d’une imbibition cadavérique.
12° Il est préférable de soumettre à l’ébullition aqueuse , d’abord les viscères du canal digestif , puis les portions des organes abdominaux qui n’ont pas été touchés par ce canal , et d’agir ensuite sur les portions qui ont été en contact avec l’estomac et les intestins. En opérant ainsi , on est assuré de retirer constamment une plus grande quantité de poison de ces dernières , et de recueillir des renseignements propres à faciliter la solution des questions que l’on pourrait être tenté de soulever à l’occasion de l’imbibition.
13° Si les recherches médico-légales, au lieu de porter sur
(1) Dans un rapport sur un cas d’empoisonnement par le cuivre, on trouve le passage suivant :
« Dans le traitement d’une portion du foie, nous avons fait la remarque importante que cet organe, traité d’abord par l’eau bouillante, par l’eau aiguisée d’acide acétique, et ensuite par l’eau acidulée par l’acide chlorhydrique , a fourni des liquides dans lesquels on n’a pas pu reconnaître la présence du cuivre par l’action des réactifs, notamment par l’acide sulfhydrique. Il a fallu détruire la matière organique qui se trouvait en dissolution , par l’évaporation de la dissolution et la calcination du résidu. » ( Annales d’hygiène , t. XXXIX, p. 414, 1848.)
DANS LES CORpS ORGANISÉS
les organes, avaient pour objet les matières alimentaires ou
excrémentitielles contenues dans le canal digestif ou les liquides vomis, il laudrait taire bouillir ces matières pendant une heure
avec de l’eau distillée, filtrer la liqueur, la dessécher et la décomposer par l’acide azotique pur ou par l’azotate de potasse exempt de cuivre ; la présence de ce métal dans le produit de la décomposition permettrait d’affirmer qu’une préparation cuivreuse a été prise comme poison ou comme médicament, à moins que le poison n’eût été injecté dans le canal digestif après la mort. Quoique les sels cuivreux intimement combinés avec des matières organiques ne se dissolvent qu’en petite quantité dans l’eau bouillante , la dissolution contient cependant assez de métal pour qu’une lame de fer puisse l’extraire.
14° Si , après avoir traité ces matières alimentaires ou excrémentitielles par l’eau bouillante , on n'avait point trouvé de cuivre, on aurait tort de les soumettre à l’action des acides torts ou à l’incinération , dans l’espoir de découvrir le cuivre qui aurait pu empoisonner , parce qu’en supposant même qu’on en obtînt , on ne pourrait pas conclure que ce métal provient d'un sel cuivreux ingéré comme poison ou comme médicament , attendu que plusieurs substances alimentaires contiennent du cuivre normal susceptible d’être décelé par l’incinération. Mieux vaudrait alors renoncer à la recherche du cuivre dans ces matières alimentaires, et soumettre à l’action de l’eau bouillante le canal digestif, le foie , la rate, les reins, etc.
15° Tout en admettant avec M. Devergie que la proportion de cuivre normal contenu dans les intestins de l’homme et de la femme adulte ne dépasse pas 46 milligrammes , M. Orfila n’adopte pas avec lui qu il y ait une certaine importance médico-légale à tenir compte de cette proportion , pour décider , à l’aide de l’incinération, si le cuivre obtenu est ou non normal, parce que, comme il le dit lui-même, les quantités
18 SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
de cuivre normal trouvées dans le petit nombre d’expériences qu’il a faites, sont trop variables pour que l’on puisse considérer le chiffre indiqué comme exact, et surtout parce qu’il peut arriver tous les jours qu’à la suite d’un empoisonnement par un sel cuivreux, il reste assez peu de ce sel dans les intestins, pour qu’en réunissant le poids du cuivre qu’il fournirait à celui qui existe naturellement dans ces viscères , on n’obtînt que 40 ou 50 milligrammes. On pourrait tout au plus avoir égard à la proportion de cuivre que donne l’incinération , quand cette proportion dépassera de beaucoup celle que des expériences ultérieures et plus multipliées auront indiquées comme étant réellement le maximum du cuivre normal ; mais que , même dans ce cas , il est infiniment préférable de recourir au moyen proposé plus haut, parce qu’il fournit les résultats nets et précis qui sont compris dans cette phrase . « Le cuivre d’empoisonnement peut être extrait, en partie, des organes que l’on fait bouillir dans l’eau pendant une heure , tandis qu’on ne retire pas un atome de cuivre normal par ce procédé.
En octobre 1840, M. Hiers Reynaert établit l’existence du cuivre dans le papier, le linge et le coton, en formant une pâte molle avec ces matières et l’eau , y mêlant le double en poids de carbonate sodique cristallisé et pulvérisé , chauffant fortement dans un creuset de terre, et cherchant , par le lessivage et la lévigation, à isoler les paillettes de cuivre réduit.
Le 24 juillet 1843, MM. Flandin et Danger présentèrent à l’Académie des sciences un mémoire sur l’empoisonnement par le cuivre , dans lequel ils combattirent l’existence du cuivre normal et des autres métaux, et par des analyses directes, et par une expérience physiologique, prouvant que non seulement il n’y a pas de cuivre dans le corps humain , mais encore qu i! ne peut pas y en avoir, toute substance toxique étant incompatible avec l’état sain de nos organes. MM. Flandin et Danger avaient pendant neuf mois mêlé aux aliments
dans les corps ORGANISÉS. 19
d’un chien tantôt du sulfate, tantôt de l’acétate de cuivre La dose mesurée chaque jour, était graduellement augmentée, et 1 animal, sans éprouver aucun trouble dans sa santé avatt pu arriver jusqu’à prendre 10 centigrammes de poison par repas de vingt-quatre en vingt-quatre heures. La quantité qu U avait mgeree durant deux cent soixante-treize jours n’avait Pas ete moindre de 25 grammes. Or, tant qu’il avait vécu ses urines n’avaient pas fourni de cuivre, et après qu’on l’eut sacrifie, il fut impossible d’en trouver même une trace dans ses viscères, muscles et os; mais ces deux expérimentateurs avancèrent que ce cuivre était emporté hors de l’économie par la transpiration pulmonaire ou par les excrétions intestinales. Ils ajoutèrent que la sécrétion biliaire pourrait bien contribuer à cette évacuation ; la bile examinée après la mort contenant des traces de cuivre. Quant au procédé employé par ces chimistes pour rechercher le cuivre dans les organes , en voici une description abrégée : Carboniser les matières animales par le tiers de leur poids d’acide sulfurique ; porter le charbon jusqu à la température rouge-obscur , soit dans la capsule même où l’on a opéré la combustion par l’acide sulfurique, soit dans un creuset de porcelaine approprié ; réduire ce charbon en poudre; le traiter par une quantité d’acide sulfurique suffisante pour l’humecter; faire bouillir sans réduire tout à fait a sec, et reprendre par l’eau pour opérer sur le liquide qui doit contenir le sulfate de cuivre et fournir
toutes les réactions propres à faire reconnaître et caractériser le métal.
Le 14 août 1843 M. Jules Barse, de Riom , présenta à l’Académie des sciences un mémoire sur l’existence du cuivre contenu dans l’économie de l’homme, en dehors des cas d’empoisonnement : de ce travail découlèrent des conclusions entièrement opposées à celles de MM. Flandin et Danger. Les expériences faites sur le foie et le tube intestinal d’un individu mort à l’hôpital , et qui n’avait subi , pendant trois mois,
4'(j 5UK la présence des métaux
qu’un traitement palliatif pour une affection du poumon , ont
donné lieu à cette contradiction.
Une partie du foie, remise aux soins de M. Lanaux, préparateur de l’École de médecine, fut introduite dans une capsule de porcelaine et carbonisée purement et simplement, sans aucun autre agent qu’un feu ardent.
Après la carbonisation , qui fut très longue, le charbon fut incinéré dans un creuset de porcelaine et réduit au poids de cinq grammes de cendres qui furent traitées à chaud et a deux reprises , par de l’eau simple pour éliminer les sels solubles , puis par quelques grammes d’eau régale étendue d eau distillée. Le produit fut filtré, évaporé à siccité pourchasser l’excès d’acide , repris par l’eau distillée et précipité par l’ammoniaque en excès. La liqueur ammoniacale donna tous
les caractères d’une solution de cuivre.
Pendant ce temps M. Barse lui-même traita 1 autre portion du foie par le tiers en poids d’acide sulfurique, et continua d’opérer , ainsi que l’avaient prescrit MM. Flandin et Danger. Mais il ne put , en aucune façon , constater la présence du cuivre, et, séance tenante, M. Barse, en présence de M. Orfila , qui lui en donna le conseil , reprit le charbon de la même opération au point précisément où MM. Flandin et Danger l’abandonnent , comme parfaitement dépouillé du cuivre qu’il pourrait contenir, et après l’avoir incinéré, les cendres traitées comme il a été dit plus haut , lui ont fourni toutes les réactions cuivreuses (1).
Le tube intestinal du même cadavre fut remis entre les mains de M. Follin, rédacteur de Y Écho du monde savant. Après avoir été débarrassé, au moyen de l’eau distillée, de toutes les matières qu’il contenait, il fut carbonisé par 1 acide azotique d’après le procédé suivant : l’organe, coupé en mor-
(1) N’est-il pas évident que ce résultat devait être prévu, puisque le cuivre est enlevé aux liqueurs acides par le charbon?
iMNS LES CORPS ORGANISÉS. 21
ceaux menus , puis desseche dans une capsule de porcelaine, lut arrosé d acide azotique de manière que la masse fût entièrement baignée de liquide ; on ajouta au mélange un quinzième du poids de l’intestin desséché , de chlorate de potasse. La carbonisation fut faite sur un feu convenablement ménagé. Il n’y eut pas de déflagration, phénomène qui a toujours lieu quand on force la dose du chlorate : le charbon fut chauffé dans un creuset de porcelaine après avoir été pulvérisé. Ce commencement d’incinération fut soutenu pendant une demi-heure environ, de manière à chasser complètement toutes les émanations gazeuses provenant , soit de l’acide employé , soit de la matière organique. Le résidu fut traité à chaud, et à deux reprises successives, dans une capsule de porcelaine ; par de l’eau distillée pour enlever les sels solubles, puis par un mélange de 3 5 grammes d’eau régale et* de 50 grammes d’eau distillée. Le produit de l’ébullition fut filtré , évaporé à siccité , sur un feu très doux pour chasser l’excès d’eau régale. Le résidu fut alors repris à chaud par l’eau distillée , légèrement aiguisée d’acide chlorhydrique ; le liquide fut traité par un courant d’acide sulfhydrique et le précipité, formé pendant cette opération, lavé à plusieurs reprises, fut dissous dans de l’acide azotique étendu ; la liqueur azotique fut traitée par un excès d’ammoniaque, et le liquide ammoniacal présenta aux réactifs appropriés, le fer, l’ammoniaque, le prussiate de potasse, tous les caractères des sels de cuivre.
Les mêmes résultats ont été obtenus en opérant sur le cadavre d’un individu resté seulement pendant trois heures à l’hôpital.
Dans toutes ces opérations M. Barse apporta le plus grajjd soin, dans le choix de ses ustensiles et de ses réactifs; il s’assura bien de leur pureté et prit la peine de laver tous les vases (qui d’ailleurs étaient neufs) d’abord à l’acide azotique, puis a l’eau pure.
SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
Dans son mémoire, M. Barse n’indiqua pas les quantités de métal obtenues , pensant qu’il n’est pas permis d’exciper de quelques expériences pour établir, même hypothétiquement, quelle est la tolérance des organes humains pour ce métal , croyant même qu’il serait dangereux de produire ces estimations, parce que des experts pourraient attribuer une trop grande importance à ces maximum posés , et considérer comme provenant d’un crime les quantités de cuivre excédantes.
Cependant, malgré ces expériences positives sur la présence du cuivre dans les organes analysés, M. Barse se demanda si l’on devait dire que le cuivre était contenu à l’état normal dans le corps de l’homme. Et il finit par conclure que de pareils résultats ne le conduisaient pas à admettre ce principe ; qu’il réadmettait comme normales que les substances sans lesquelles l’économie animale ne saurait exister; et comme il était à notre connaissance que, dans quelques cas, on n’avait pu retrouver aucune trace de cuivre dans les organes de certains individus, tout en employant de bons procédés d’analyse , rien ne prouvait, jusqu’à ce jour, qu’il en fût ainsi à l’égard de ce métal.
Il déclara cependant qu’on pouvait trouver du cuivre dans les organes d’individus morts, sans qu’on pût les supposer victimes d’un empoisonnement ; mais que ce métal ne devait être considéré que comme une substance accidentelle , ne pouvant exister qu’à des doses infiniment petites , à moins de troubler le système vital , et se trouvant dans le corps de l’homme par suite de certaines causes parfaitement explicables, à Paris, par exemple, par le genre d’alimentation.
Depuis la communication faite à l’Académie par MM. Fiandin et Danger , sur l’empoisonnement par le cuivre , ces chimistes avaient , sur l’invitation de quelques membres de la commission chargée d’examiner leurs travaux, repris l’expérience re7 Iative à l’alimentation mêlée de composés cuivreux , et ils
1 avaient suivie pendant quatorze mois en obtenant les mêmes résultats, si bien qu’ils communiquèrent en septembre 1814 une seconde note qui vint confirmer la première.
Dans cette seconde note, ils avouèrent s’ 'être servis, pour la recherche du cuivre , de la méthode qu’ils avaient indiquée dans leur précédent Mémoire , méthode qui, dans l’examen de leur travail, avait conduit avec certitude la commission (celle-ci s’en était assurée) à retrouver le cuivre aux matières organiques dans la proportion de 0,00001 (un cent millième).
M. Pelouze , un des membres de la commission , a été témoin des opérations de MM. Flandin et Danger.
En octobre 1844, M. Félix Boudet lut à l’Académie de médecine un Mémoire sur la composition chimique du parenchyme pulmonaire et des tubercules dans leurs différents états ; et , dans ce travail , il fait connaître qu’en calcinant pour la première fois du parenchyme pulmonaire, les cendres lui offrirent une couleur vert bleuâtre , qui lui fit soupçonner l’existence du cuivre dans ce produit. Les ayant traitées immédiatement par l’eau distillée, le résidu dissous dans l’acide nitrique pur, et additionné ensuite d’ammoniaque, prit une couleur bleue intense qui confirma ses prévisions. La liqueur fut alors saturée par l’acide nitrique , et précipitée par le cyano-ferrure de potassium. Le dépôt recueilli avec soin, et calciné dans la cavité d’un charbon, à la flamme du chalumeau, fut bientôt réduit en un culot de cuivre métallique. L’incinération avait été faite dans une capsule de platine ; et les diverses opérations subséquentes, exécutées avec des réactifs purs dans des vases de verre, ne permettaient pas de douter que le cuivre obtenu n’appartint à la substance pulmonaire examinée par M. Boudet. Quelle était l’origine de ce cuivre? Était-il normal pour la substance pulmonaire, ou bien accidentel? Du parenchyme pulmonaire provenant de différents sujets , et examiné par M. Boudet dans le but de décider la question , ne lui a plus fourni de cuivre. Il lut
SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
donc obligé de le regarder comme accidentel ; mais en consultant les notes recueillies à la Charité par son frère qui avait suivi le malade, il apprit que c’était un homme de soixante ans , mort huit jours après son entrée à l’hôpital, où il s’était fait inscrire sous le titre d’ingénieur , et qu’il avait exercé la profession d’architecte. Rien cependant dans ces données n’autorisait à penser qu’il ait été soumis à des émanations cuivreuses ; aussi M. Boudet annonça-t-il ce fait , sans en tirer aucune conséquence générale (1).
En janvier eten août 1844, l’un de nous,M. Chevallier, constata qu’on trouvait des traces de cuivre dans les organes de personnes qui n’avaient pas été empoisonnées par le cuivre (2).
Le 8 février 1847, M. Victor Legrip , pharmacien à Chambon , envoya à la Société de chimie médicale une lettre renfermant des documents précieux pour la question du cuivre normal , et dont voici le résumé :
M. Victor Legrip avait été requis, le 10 décembre 1846 , pour rechercher, dans une suspicion d’empoisonnement , une matière toxique dans l’estomac, le cœur, le foie , la rate, les poumons, et tout le tube intestinal de la femme C. R.
N’ayant pu , malgré les soins les plus minutieux , constater la moindre trace de poison violent , en n’opérant que sur les liquides contenus dans les viscères ou sur les décoctés de ces mêmes viscères , M. Legrip ne termina cependant pas là son travail : il prit 400 grammes de foie et 100 grammes de rate, qu’il hacha , pila et dessécha. La masse ne pesait plus que 116 grammes. Carbonisée avec l’acide azotique seul , elle ne pesait plus que 36 grammes. Ce produit incinéré avec ménagement donna un résidu du poids de 3 grammes 3 décigrammes. Ces cendres furent traitées à deux reprises différentes
(1) Bulletin de V Académie de médecine, t. IX, p. 1160.
(2) En 1846, M. Wa’chnaer a trouvé du cuivre dans des résidus d'eaux minérales ferrugineuses.
par l’eau bouillante, et le résidu insoluble fut soumis, à chaud, à l’action de l’eau régale. L’excès d’acide fut évaporé , et on reprit par l’eau aiguisée d’acide chlorhydrique. La dissolution fut alors soumise à un courant d’acide sulfhydrique ; il se forma un précipité qui fut séparé , et dissous par l’eau régale. La solution évaporée lentement à siccité donna un produit qu’on reprit par l’eau, et dans lequel on ajouta un excès d’ammoniaque. La liqueur ammoniacale fut séparée d’un précipité qui s’était formé; sa teinte, légèrement bleue, accusait déjà l’existence du cuivre ; pour connaître la quantité qu’elle en contenait, M. Legrip prépara une dissolution cuprifère titrée , à l’aide de laquelle , goutte par goutte , dans une eau ammoniacale de même volume que celle qui était l’objet de son travail , il atteignit le plus exactement possible une teinte semblable; cette liqueur de contrôle se trouva contenir un cent millième de cuivre. Voulant plus de certitude encore , il plongea successivement des aiguilles neuves, et de même numéro, dans les liqueurs comparatives semblablement et légèrement acidulées; il les laissa dans l’une et l’autre liqueur un même temps donné , observant avec soin qu’il y eût sur chacune une même couche de cuivre réduit; il parvint ainsi à recouvrir sept aiguilles dans la liqueur titrée , tandis qu’il eut de la peine à en recouvrir six dans la liqueur d’étude, et de là il conclut que les 500 grammes de matières essayées contenaient 0,0045 de cuivre.
La femme sur les viscères de laquelle M. Legrip avait opéré était de la classe ouvrière; du pain de seigle et des mets peu délicats lui avaient sans doute servi de nourriture. L’état de pauvreté de cette personne suffit , suivant l’auteur , pour faire trouver les causes qui ont pu accumuler en elle le cuivre qu’il y a rencontré comme on en trouverait d’autres pouvant produire la même quantité chez le citadin, dont le pain j toujours suivant l’auteur , doit à la vérité en contenir peu , mais aussi dont tous les aliments sont délicatement pré-
SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
parés dans une série de vases en cuivre , tantôt bien tantôt mal étamés, et dont la boisson est le vin.
Ce travail était à peine terminé queM. Legrip fut de nouveau requis par le ministère public pour rechercher une matière toxique dans les débris d’une vache empoisonnée , qui, jetés à la voirie, avaient presque entièrement été dévorés par les animaux carnassiers. Cependant, après avoir constaté la présence de l’arsenic dans ces restes , il voulut se livrer sur les mêmes matières à la recherche du cuivre normal , et après avoir procédé aux opérations ci-dessus décrites , il arriva au même résultat , et trouva 0,0082 de cuivre.
A la suite de ce travail , qui fut inséré dans le Journal de chimie médicale (mai 1847), l’un de nous, M. Chevallier, fit observer dans une note qu’il était des cas dans lesquels on ne rencontrait pas dans l’économie animale la présence du cuivre, ainsi qu’il s’en était assuré à plusieurs reprises, ce que, du reste, il avait annoncé à l’Académie de médecine , dans la séance du 13 avril 1847, lors de la lecture d’un rapport de M. Martin Solon.
Le 8 juin 1847 M. Orfila lut, dans la séance d$ l’Académie de médecine, la première partie d’un mémoire intitulé : Mémoire sur quelques points relatifs d V empoisonnement produit par les préparations de plomb , de cuivre , d'arsenic et de mercure. Les conclusions de ce mémoire s’accordent avec celles que l’auteur avait tirées de son premier travail présenté le 16 juin 1840, à l’Académie, et que nous avons relaté plus haut. A la suite de la lecture faite par M. Orfila , M. Chevallier établit de nouveau que si le plus souvent on trouve du cuivre physiologique dans l’économie animale , il est des cas où l’on ne le rencontre pas sans qu’on puisse en expliquer la cause ; quelques jours après il publia ( Journal de chimie médicale ■, juillet 1847) un travail sur cette question, et dans lequel il appuya ce qu’il avait avancé par diverses observations extraites de rapports judiciaires. Les résultats qui dé-
coulent de ces observations démontrent que le cuivre trouvé dans divers cas a été dosé ; que dans d’autres cas il y avait absence de ce métal.
Nous exposons ici les faits qui justifient cette opinion.
Constatation du cuivre dans les organes d’individus dont la mort a été le sujet de rapports judiciaires .
Premier fait. — Affaire Yves-Corentin Kergoulay. — Dans cette affaire, les experts qui procédaient étaient MM. Chevallier et Ollivier (d’Angers). Ils trouvèrent , 1° dans les débris du cadavre ; 2° dans les terres prises à 20 centimètres de la superficie du sol et de la tombe; 3° dans la terre prise à lm 20centim. de profondeur, immédiatement au-dessus du cercueil ; 4° dans les terres prises immédiatement sous le cercueil ; 5° dans le cambouis pris dans le cercueil, sous les parties latérales de la colonne vertébrale , des traces de cuivre, qu’ils regardèrent comme étant du cuivre accidentel. Le procédé d’analyse qu’ils mirent en usage consistait à calciner soit les organes, soit les terres, pour détruire complètement les matières organiques ; à traiter les cendres par l’acide nitrique pur en quantité suffisante, à filtrer, à étendre d’eau, et à traiter par l’acide sulfhydrique , ou bien à faire évaporer pour chasser la plus grande partie de l’excès d’oxide , à reprendre par l’eau , à filtrer, et à traiter par l’acide sulfhydrique. (Rapport déposé le 10 janvier 1844.)
Deuxième fait. — A ffaire Hogu. — Dans cette affaire , les experts, qui étaient MM. Chevallier, Bussy et Bayard, incinérèrent le charbon sulfurique provenant de 150 grammes de foie, et les cendres, traitées convenablement, fournirent une petite quantité de cuivre. Était-ce du cuivre normal ? était-ce du cuivre d’empoisonnement ou pathologique? C’est ce qu’il fut impossible de décider, parce que la victime était morte empoisonnée par l’arsenic, et que Lun des inculpés déclara
SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
à l’audience qu’il avait d’abord tenté l’empoisonnement par le vert de gris, mais que n’ayant pas réussi, il avait administré de l’arsenic dans un 'petit gâteau. (Rapport du mois d’août 1844.)
Troisième fait. — Affaire Javerliat , femme D... — Les experts, qui étaient MM. Chevallier, Payen et Devergie, avaient à rechercher, soit de la coque du Levant, soit de l’émétique, dans les organes remis par M le juge d’instruction. Y ayant trouvé du cuivre, ils le considérèrent comme normal ; cette circonstance donna lieu à une discussion , et des doutes s’étant élevés , les experts crurent qu’il était de leur devoir de les dissiper ; à cet effet ils firent des essais analogues sur les organes d’un individu mort accidentellement; pour cela ils se procurèrent le foie et les intestins du nommé D. . . , âgé de trente-deux ans, et qui s’était noyé étant ivre. L’examen des cendres leur fournit du cuivre. (Rapport du 5 juin 1845.)
Quatrième fait. — Affaire Lièvin. — Les experts , qui étaient MM. Chevallier et Gendrin , trouvèrent du cuivre normal ; la quantité de sulfure de ce métal, obtenue de tous les organes, ne s’élevait qu’à 3 centigrammes. (Rapport du 21 novembre 1846.)
Constatation de V absence du cuivre normal dans les organes dJ individus dont la mort a été le sujet de rapports judiciaires.
Premier fait. — Affaire Baillache. — Dans cette expertise, confiée aux soins de MM. Chevallier et Ossian Henry, les analyses roulaient sur les organes d’une femme que l’on soupçonnait avoir succombé empoisonnée pour avoir fait usage d’épinards, qui lui auraient été vendus par une revendeuse, qui les avait, dit-on, achetés en gros chez une dame F...
La première chose que firent les experts fut d’abord de se procurer des épinards et de l’oseille chez la femme F... afin de les examiner.
Procédant ensuite successivement à la carbonisation et à l’incinération, ils reconnurent : 1° que les organes de la femme B... ne contenaient pas la moindre trace de cuivre; 2° que les produits provenant de l’incinération des épinards vendus à la dame B. .. et de ceux qu’ils avaient achetés euxmêmes chez la dame F.. . ne contenaient pas de cuivre; 3° que les cendres de l’oseille achetée chez la même dame F. en même temps que les épinards, ne contenaient pas de trace de cuivre. (Bapport déposé en juin 1844.)
Deuxième fait. • — Affaire Movière. — Dans cette affaire les experts étaient MM. Orfila et Ollivier (d’Angers), lis ne purent obtenir aucune trace de cuivre, en opérant : 1° sur les cendres obtenues d’un liquide trouvé dans l’estomac de la femme M...; 2° sur les cendres obtenues de l’incinération des matières intestinales ; 3° sur les cendres obtenues du foie. (Rapport du 27 janvier 1843.)
Troisième fait. — Affaire Friquet. — Dans cette affaire , M. Chevallier opérait avec M. Bayard ; et pour qu’on puisse juger leur analyse , voici un passage du rapport :
« Examen du charbon provenant du traitement de 345 grammes de matière , résultant des poumons et du cœur .
» Le charbon fut soumis à la calcination.
» Les cendres obtenues avaient une couleur jaune , indiquant la présence de l’oxide de fer ; elles lurent traitées par l’acide azotique à plusieurs reprises ; la dissolution azotique obtenue fut évaporée dans une capsule de porcelaine , pour chasser le plus grand excès d’acide ; la liqueur lut ensuite îeprise par l’eau distillée à l’aide de la chaleur , puis elle lut filtrée ; la liqueur ainsi filtrée fut soumise a un cornant d aeide sulfhydrique , dans le but d’en précipiter le cuivie , le plomb ou le zinc, si les cendres eussent contenu ces métaux ,
-O'0 SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
mais l’acide sulfhydrique ne détermina dans ce liquide aucun précipité qui pût en indiquer la présence.
» Examen du charbon provenant du traitement d'une partie du (oie et des viscères extraits du cadavre.
» Le charbon, qui provenait d’environ 700 grammes de ces organes , fut incinéré ; il fournit des cendres qui furent traitées de la même manière que l’avaient été celles provenant du poumon et du cœur. Le liquide provenant du traitement de ces cendres fut essayé par les réactifs qui signalent la présence du plomb, du cuivre, du zinc en solution ; mais ces réactifs ne nous firent constater aucune trace de la présence de ces métaux.
« Les cendres obtenues contenaient du fer en quantité notable ; mais on sait que ce métal se trouve dans toutes les substances dont on fait usage comme aliment , et qu’il est partie constituante des organes ; en outre, cemétal n’est pas toxique. » (Rapport du 6 avril 1847.)
Quatrième fait. — Affaire Ménigault. — Dans cette expertise , MM. Chevallier , Ollivier (d’Angers) et Devergie ne trouvèrent point de cuivre normal. (Rapport déposé le 5 août 1842.)
Cinquième fait. — Affaire li . — Les experts, MM. Che¬
vallier, Fl andin et Boys de Loury, avaient à rechercher s’il existait du cuivre dans les organes extraits du cadavre. Les expériences furent faites d’abord sur le charbon sulfurique provenant du traitement d’une partie de l’estomac, de l’œsophage et d une portion de 1 intestin grêle. Ce charbon fut incinéré, el il fut reconnu que les cendres ne contenaient point de métaux. Les expériences furent répétées sur le charbon provenant du traitement de 350 grammes de foie : les résultats furent également négatifs.
Le rapport contient le passage suivant , qui démontre tout
ce que les experts avaient lait pour constater la présence du cuivre : « Toutes les opérations faites nous ayant démontré 1 absence du cuivre dans les organes examinés , nous avons cependant voulu faire une dernière expérience sur une quantité plus considérable de matières ; nous avons pris à cet effet 750 grammes des organes extraits du cadavre ; » ils furent charbonnés et incinérés ; les cendres furent traitées par les procédés convenables pour démontrer la présence du cuivre; mais les résultats furent négatifs. (Rapport du 27 décembre 1845).
On voit , par tout ce qui vient d’être dit, que l’un de nous (M. Chevallier) était fondé à établir que si, dans le plus grand nombre de cas , on trouve dans les organes de l’homme de petites quantités de cuivre, dit improprement normal, il en est d’autres où ce métal ne se trouve pas dans ces organes.
Sur ces entrefaites, M. Orlîla envoya , en juillet 1847, à l’Académie de médecine, une lettre dans laquelle, rappelant l’appel qu’il avait fait le 8 juin à ceux des membres qui désireraient vérifier les résultats par lui obtenus, il annonçait avoir recommencé ses expériences en présence de MM. Guéneau de Mussy, Martin Solon , Pâtissier, Maccartan et Guibourt , et avoir reconnu , en présence de ces messieurs :
1° Qu’en traitant pendant une demi-heure par l’eau distillée bouillante des foies à l’état normal, et en carbonisant la décoction évaporée jusqu’à siccité, le charbon ne fournit aux acides faibles aucune trace de cuivre dit physiologique ;
2° Qu’en agissant de même sur des foies d’animaux empoisonnés par un sel de cuivre , on obtient une certaine quantité de métal ;
3° Qu’en incinérant trois foies à l’état normal, et en traitant les cendres par l’eau régale, on obtient constamment le cuivre dit physiologique.
Que ces résultats étaient ceux qu’il avait annoncés précédemment, et que dans le courant de ces expériences il s’était
SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
assuré qu’il importait, pour le succès des opérations, de ne pas faire usage de papier à fiitre contenant du cuivre, et de ne pas incinérer les charbons provenant des décoctions aqueuses des foies à l’état normal ou de ceux qui appartiennent à des animaux empoisonnés.
En janvier 1848, M. Deschamps (d’Avallon) présenta à l’Académie de médecine un travail sur le cuivre physiologique. ( Bulletin de V Acad, de médecine, t. XIII, p. 542.)
Les conclusions qui découlent de cet ouvrage sont :
Que les terrains de sédiment doivent contenir du cuivre;
Que le cuivre doit être subordonné à la présence du fer ;
Que la présence du cuivre et du fer dans les terrains provient sans doute de la décomposition d’un sulfure de fer cuprifère ;
Que les végétaux enlèvent au sol une partie du cuivre qu’il contient;
Que l’homme et les animaux empruntent du cuivre aux plantes;
Que le cuivre qui se trouve dans l’homme et dans les animaux domestiques peut provenir encore des vases en cuivre ou en laiton plus ou moins bien étamés qui servent aux préparations culinaires ;
Que la présence du cuivre, dans les végétaux, les animaux et l’homme, est un fait acquis à la science ;
Que si la terre d’une localité avait échappé à la dissémination du sulfure de fer cuprifère et ne contenait pas de cuivre, cette terre serait bientôt modifiée, car, dès qu’elle serait mise en culture, elle recevrait des engrais provenant des pays où les végétaux contiennent du cuivre ;
Qu’il est facile de comprendre comment le cuivre peut pénétrer dans les végétaux et s’y fixer, puisque l’on sait que la terre contient du cuivre probablement à l’état de carbonate ;
Que ce carbonate est soluble dans le carbonate d’ammoniaque ;
Que le carbonate d'ammoniaque est l’agent le plus important de la végétation ;
Qiie lorsque le carbonate d’ammoniaque pénètre dans les végétaux il entraîne du cuivre ;
Que lorsque le carbonate d’ammoniaque cuprifère est sous l’influence des organes des plantes il se décompose pour céder un de ses éléments, l’azote, pour composer les matières albumineuses, etc.;
Que le cuivre qui assiste à la naissance de la molécule azotée prend la place d’un corps élémentaire, et peut jouer un rôle analogue à celui qu’il joue quand on le met en contact avec certains sels ammoniacaux ;
Et enfin, que c’est dans les parties azotées des plantes que l’on doit espérer rencontrer le cuivre.
En mars 1848, M. Millon adressa à l’Institut un mémoire sur la présence normale de plusieurs métaux dans le sang de 1 homme, et sur l’analyse des sels fixes contenus dans ce liquide. (Annuaire de chimie , Paris, 1848, p. 459.)
Ce chimiste avait remarqué qu’en recevant le sang au sortir delà veine dans trois fois son volume d’eau, et qu’en l’introduisant ensuite dans un flacon de chlore gazeux, il se coagulait, se colorait en brun, et bientôt après formait une masse grise, amorphe, pultacée, dans laquelle l’organisation des globules sanguins avait entièrement disparu. Ce fait le conduisit, en examinant de plus près la réaction , à reconnaître que les matériaux organiques se trouvaient presque en entier dans la partie coagulée, tandis que tous les principes salins étaient, au contraire, réunis dans le liquide.
Cette observation fut pour M. Millon le sujet de la publication d’une nouvelle méthode d’analyse , méthode qui ne pouvait manquer de s’appliquer avantageusement à d’autres tissus et à d’autres liquides de l’économie.
En opérant de la sorte, M. Millon observa que le sang de l’homme contient constamment du cuivre ; que ce métal ne
SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
se trouve pas à Tétât de diffusion dans le sang ; qu'il se fixe avec le fer dans les globules, et que tout porte à croire qu’il participe comme lui à l’organisation de la vie, si bien qu’il peut exister des états pathologiques par suite du manque de cuivre, tout comme il en existe par suite du manque de fer.
En août 1848, M. Melsens publia un travail sur le cuivre normal , et après avoir expérimenté sur le sang de neuf femmes, de quatre hommes , d’un chien et de sept chevaux , et avoir obtenu des résultats négatifs, il en conclut cependant qu’il ne faut pas se prononcer pour l’absence absolue de ce métal dans le sang chez l’homme et chez tous les animaux. Mais comme les phénomènes de la vie s’exerçaient assez bien chez les sujets dont il avait examiné le sang, il ajouta qu’on pouvait au moins douter de la chlorose par défaut de cuivre.
En octobre 1848, MM. Chevallier et Lassaigne, chargés par M. le docteur Bouvier, d’analyser le cerveau, la moelle épinière et le foie d’un hofnme mort à la suite d’une maladie saturnine, rencontrèrent du cuivre (1) dans la cendre de ces organes, et ne crurent pas s’éloigner beaucoup de la vérité en estimant à 0sr00051a quantité de ce métal renfermée dans le foie. Suivant eux, le cerveau en contenait une proportion égale , c’est-à-dire cinq fois autant que de plomb.
Quant à la moelle épinière, elle paraissait renfermer moins de cuivre que de plomb.
En décembre 1848, M. Deschamps d’Avallon envoya à l’Académie de médecine une seconde note dans laquelle il admit la présence du cuivre normal dans le sang. En effet , ce chimiste , après s’être assuré de la pureté de tous ses réactifs et ustensiles, dit avoir opéré sur 162, — 220, — 300, — 315, — 380, — 472 grammes de sang, qu’il a évaporés à siccité dans
(I) La méthode employée pour rechercher ce cuivre a été celle proposée par M. Pelouze. À cet elTet, on a d’abord titré une solution faible de sulfure de sodium, en précipitant à chaud une dissolution de 5 milligrammes de cuivre dans l’ammoniaque en exeès.
une capsule de porcelaine et brûlés dans un creuset de même nature. Il fait connaître qu’il a traité la cendre par l’eau régale ou l’acide azotique, concentré la liqueur pour chasser la plus grande partie de l’acide, étendu d’eau, et soumis à l’action du gaz sulfhydrique pur, puis abandonné le tout pendant dix-huit heures au moins, afin de permettre au précipité de se rassembler. Que ce précipité a été soumis à l’action de l’acide sulfhydrique et décomposé à une douce chaleur par l’eau régale ou l’acide azotique, et enfin que le liquide filtré, évaporé presque à siccité et repris par l’eau distillée, présentait tous les caractères d’un sel de cuivre.
L’auteur conclut ensuite de son travail que la présence du cuivre dans le sang ne peut être contestée ; que les chimistes chargés des expertises judiciaires doivent, avant de se prononcer, tenir compte du cuivre dit physiologique (l) ; et que
(1) Les toxicologues savent, depuis longtemps, qu’on doit tenir compte du cuivre accidentel qu’on rencontre dans l’économie animale. Cela ressort de rapports judiciaires des différents chimistes: nous avons déjà cité, à la page 394 et suiv., des faits qui le démontrent. En voici quelques autres :
Affaire M... de M . — Les experts (MM. Chevallier et Bayard) ont
cherché du cuivre et du plomb dans les organes de la demoiselle D . . et
ils ont trouvé des traces de ces deux métaux, qu’ils rapportent à ceux que l’on trouve le plus souvent dans l’économie, et qu’on appelle accidentels. Ces deux métaux, obtenus à l’état de sulfure par l’acide hydrosulfurique, ont été séparés l’un de l’autre à l’aide de l’acide sulfurique. (Rapport du 28 mai 184*7.)
Affaire de la fille A — Les experts ( MM. Chevallier et Lassaigne )
examinèrent 1 ° les linges tachés par des déjections, et obtinrent, au moyen de l’incinération et du traitement par l’acide sulfhydrique , une minime quantité de sulfure de cuivre; mais ayant eu le même résultat en opérant sur les portions de linge non tachées, ils attribuèrent la présence de ce métal aux substances employées dans le blanchiment. 2° Des matières réduites en bouillie, et provenant des organes autres que le foie et les intestins , dans l’analyse desquelles ils trouvèrent, toujours au moyen de l’incinération et de l’hydrogène sulfuré, une quantité de sulfures métalliques tellement minime , qu’ils ne purent en prendre le poids, mais qu ils* purent reconnaître pour être du sulfure de plomb. 3° Les intestins et le foie, qui leur fournirent séparément une petite quantité de sulfure de
52 SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
l’on peut toujours admettre , comme il l’a démontré dans son premier mémoire , que les végétaux enlèvent au sol une partie du cuivre qu’il contient; que les animaux herbivores empruntent du cuivre aux plantes; et que l’homme reçoit du cuivre des plantes et des animaux qui lui servent de nourriture.
plomb, contenant une trace de sulfure de cuivre : ils estimèrent la quantité de plomb des intestins égale à 45/1,000,000, et celle du foie à 215/1,000,000, quantité qu’ils dirent se rapprocher beaucoup de celles qu’on rencontre dans les viscères à l’état normal. (Rapport du 2 juillet 1847.)
Affaire Duru. — Les experts (MM. Devergie, Chevallier et Flandin ) ont recherché , par l’incinération préalable et par l’action des réactifs appropriés , la présence du cuivre et du plomb dans les organes des sieur et dame Duru; mais ils n’ont obtenu que des résultats négatifs. ( Rapport du 26 juillet 1847.)
Affaire R. ... — Les experts (MM. Chevallier, Bayard et Devergie) trouvèrent, dans les cendres du foie du sieur R...., des traces de cuivre et de plomb, qu’ils rapportèrent à celles qui se trouvent ordinairement dans le corps à l’étal normal. (Rapport du 30 juillet 1847.)
Affaire de T.... de Dunkerque.— Les experts (MM. Chevallier, Lassaigne et Bayard) constatèrent des traces de cuivre et de plomb dans les cendres des organes extraits du cadavre de T....; et ils firent observer que ces traces de métaux devaient être regardées comme celles qui existent à l'étal normal , ainsi qu’on l’avait constaté dans une foule de cas analogues. (Rapport du 28 décembre 1847.)
Affaire A.... — Les experts (MM. Chevallier, Lassaigne et Bayard) trouvèrent de petites quantités de cuivre et de plomb dans les cendres des organes du sieur A..., et attribuèrent la présence de ces métaux au cuivre et plomb qu’on rencontre, dans certains cas, dans les organes de l’homme à l’état normal. (Rapport du 6 janvier 1848.)
Affaire Ung.... — Les experts (MM. Bussy, Bayard et Chevallier) trouvèrent de petites quantités de cuivre dans les cendres des restes d’organes de la femme U . (Rapport du 26 mars 1848.)
Affah'e L . — Les experts (MM. Devergie et Chevallier) obtinrent
des résultats négatifs en recherchant la présence des métaux dans les cendres des organes d’enfant. (Rapport du 20 mai 1848.)
Affaire Carras et Béthune. — Les experts (MM. de Morlac et Chevallier) constatèrent, au moyen de réactifs appropriés, l’absence du cuivre, du plomb et du zinc dans la cendre des vomissements des gardes mobiles Carrus et Béthune. (Rapport du Ier juillet 1848.)
Affaire D.... — Les experts (MM. Chevallier et Lassaigne), ayant trouvé
Enfin, l’un de nous (M. Cottereau) a fait connaître que dans une analyse qu’il a faite de 450 gramm. de son sang, il a rencontré une trace inappréciable de cuivre. Le procédé suivi pour l’incinération du charbon a dû être plus exact que tous ceux employés jusqu’alors; car, comme on a pu le remarquer, toutes les incinérations que nous avons rapportées ont été faites à l’air libre , d’où il suit que , malgré les soins et l’habileté de l’opérateur, on peut objecter que des corps étran-
des traces de cuivre et de plomb dans les cendres des divers organes du cadavre du sieur D...., ajoutèrent qu’on devait les considérer comme celles que l’on rencontre à l’état normal. (Rapport du 11 juillet 1848.)
Affaire D — — Les experts (MM. Garot et Chevallier ) ont obtenu des résultats négatifs en recherchant le cuivre , le plomb et le zinc, dans la cendre 1° d’un cigarre; 2° de matières vomies par le sieur D.... (Rapport du 1 5 juillet 1848. )
Affaire Ch.... — Les experts (MM. Chevallier, Duméril et Bayard) ont constaté , dans la cendre des vomissements du sieur Ch.... , la présence d’une petite proportion de plomb, qu’ils ont rapportée aux quantités minimes de ce métal qu’on trouve dans l’économie animale. (Rapport fait en juillet 1848.)
Affaire D.... — Les experts (MM. Chevallier et Lassaigne) constatèrent 1° la présence de traces de cuivre dans les cendres de l’estomac du sieur D... , 2" la présence de traces de cuivre et de plomb dans la cendre du foie dudit sieur D..., et ils considérèrent ces traces de cuivre et de plomb comme normales. (Rapport du 16 octobre 1848.)
Affaire de la femme G.... — Les experts ( MM. Devergie, Lassaigne et Chevallier), après avoir reconnu la présence du cuivre et du plomb dans les cendres de l’estomac et du foie de la femme G.... , établirent que ces métaux s’y rencontraient comme dans l’état normal ou physiologique. (Rapport du 28 novembre 1848.)
Affaire Pauline B . — Les experts (MM. Chevallier et Lassaigne)
reconnurent la présence de traces de cuivre et de plomb dans les cendres du foie et des intestins d’un chien suspecté d’avoir été empoisonné ; et ils établirent, entre autres conclusions de leur rapport, que ces traces de métal ne pouvaient être considérées comme le résultat de l’ingestion d’une substance toxique, mais bien comme préexistant dans ces organes euxmêmes , et qu’au reste les quantités minimes de ces deux métaux se rencontraient très souvent tant chez l’homme que chez les divers animaux domestiques. (Rapport du 25 janvier 1819.)
PRÉSENCE DES MÉTAUX
gôi*s client pu venir se joindre aux matières analysées. Nous avons pratiqué l’incinération en vases clos (1) de la manière suivante.
Nous avons introduit le charbon parfaitement pulvérisé dans une petite nacelle en platine que nous avons déposée dans un tube en porcelaine placé dans un fourneau long, et communiquant par l’une de ses extrémités à une cornue contenant du chlorate de potasse fondu ; a 1 autre extrémité se trouvait adapté un petite tube recourbé à angle droit. Le charbon avait été disposé de manière à présenter le plus de surface et le moins de profondeur possible.
Cela fait, nous avons chauffé au rouge le tube en porcelaine et par conséquent le charbon placé à l’intérieur, puis nous avons fait passer très lentement le gaz oxygène jusqu’à ce que le charbon fût complètement brûlé, ce qu’il fut très facile de reconnaître en faisant plonger le tube recourbé à angle droit dans de l’eau de chaux ou dans une solution de chlorure de barium, qui n’a plus été troublée. En soumettant ensuite la cendre au traitement ordinaire, nous y avons reconnu une très minime quantité de cuivre.
Tel est l’état de nos connaissances sur le cuivre dit normal.
On voit qu’il y a encore beaucoup de travaux à faire sur ce sujet.
Ainsi, il serait bon de rechercher si tous les terrains sont ou non de même nature; nous ne le croyons pas. Il faudrait analyser les végétaux qui croissent dans les terrains cuprifères, et rechercher également la composition de ceux qui viennent dans les terrains non cuprifères.
(I) Nous savons que déjà M. Pelouze avait incinéré d’une manière a peu près analogue en faisant passer de l’air au moyen de deux tonneaux , l’un supérieur plein d’eau, et l’autre inférieur plein d’air. Cet air déplacé par l’eau venait passer sur la matière placée dans un tube en porcelaine chauffé au rouge ; mais il nous a été impossible de trouver le lieu où cette note se trouve insérée.
Il serait curieux, par exemple, de savoir si, à Durfort près de Sorrèze , si à Villedieu où il y a des fabriques où l’on travaille le cuivre, il y a plus de ce métal dans les végétaux que pfifrtout ailleurs, tout comme cela a lieu pour l’économie des hommes qui sont employés aux fabriques.
Des essais, qui seraient très propres également à éclairer la question , seraient ceux, qu’on tenterait dans le but de. rechercher le cuivre dans les végétaux , non seulement venant aux environs des villes et des usines , mais encore dans ceux qui auraient poussé dans divers terrains fertilisés par
tel ou tel engrais.
Enfin, il serait très important de rechercher le cuivre dans les organes des hommes, faisant usage de telle ou telle vaisselle et de tels où tels ustensiles pour la préparation de leurs aliments.
plomb .
Les premiers chimistes qui ont parlé de la présence du plomb dans le corps de l’homme sont MM. Devergie et Osmin Hervv. Le 16 octobre 1838, ils communiquèrent à l’Académie de médecine, pour prendre date, quelques détails à ce sujet. Avant été nommés officiellement pour l’examen de deux cadavres soupçonnés empoisonnés , ils trouvèrent dans le tube intestinal des sels de cuivre et de plomb.
Quelques jours après , à la séance de l’Académie de médecine du 30 octobre 1838, M. Orfila lut un travail sur la question de savoir si l’on pouvait reconnaître dans le canal digestif d’un cadavre l’existence d’un sel de plomb et l’époque de son ingestion. Dans cet ouvrage, nous trouvons quelques points qui se rapportent au plomb dit normal, et nous devons les mentionner ici.
M. Orfila, entre autres conclusions, fait résulter de ses expériences : 1° Qu’en admettant avec M. Devergie que les tissus du canal digestif à l’état normal contiennent une petite
SUR LA PRESENCE DES METAUX
quantité de plomb, il devient très facile de distinguer si le plomb obtenu dans une expertise médico-légale provient . d’un sel introduit comme médicament ou dans l’intention de nuire , ou bien s’il appartient naturellement aux tissus. En effet, dans le premier cas, la présence sur la muqueuse de points d’un blanc mat, constituant une altération particulière visible à l’œil nu , ne laisse aucun doute ; et à défaut de ces points, on acquiert la même conviction en traitant le tissu pendant une demi-heure avec de l’acide azotique étendu d’eau bouillante, puisqu’il se forme de l’azotate de plomb ; caractères que ne présentent jamais les tissus du canal digestif lorsqu’ils ne renferment que le plomb normal.
2° Que l’on chercherait à tort à résoudre ce problème de médecine légale en s’appuyant sur les quantités de plomb que fournirait l’analyse ; car indépendamment de l’impossibilité où l’on sera d'indiquer, même d’une manière approximative, la proportion moyenne de plomb normal qui existe dans ces tissus, proportion qui , pour être ordinairement faible, pourra quelquefois être assez notable , il est une difficulté tout à fait insurmontable dans beaucoup de cas. En effet , l’observation nous apprend que souvent dans l’empoisonnement produit par des doses de poison susceptibles d’occasionner une mort prompte, les malades peuvent tellement vomir qu’il ne reste après la mort, dans le canal digestif, que des traces de la substance vénéneuse ingérée, c’est-à-dire des quantités à peu près égales à celles que contient l’estomac à l’état normal. A quel mécompte ne s’exposerait-on pas alors, ajoute M. Orfila, si , au lieu de recourir aux caractères positifs et tranchés qu’il a donnés, on se bornait à constater la proportion de la substance vénéneuse trouvée ?
Tel était l’état de cette question, lorsque M. Devergie , qui n’avait pu continuer ses recherches en commun avec Osmin Hervy , et qui les avait poursuivies seul , présenta à l’Académie, en janvier 1839, le complément de son premier travail.
* Le procédé suivi par M. Devergie pour constater la présence du plomb a été indiqué (tom. XLI, page 395).
Quelquefois le sulfure formé par l’acide sulfhydrique était soumis à l’essai du chalumeau , ou était réduit par l’hydrogène.
C’est en opérant de la sorte que M. Devergie est arrivé à établir la quantité de plomb qu’il a isolée des organes à divers âges de la vie, à l’état sain comme à l’état morbide, quantités qui se trouvent représentées dans le tableau ci-joint :
Enfant nouveau-né.
gt'ütllfllt'S.
Canal intestinal ....... Plomb 0,001
Enfant de huit ans.
Estomac . 0,004
Enfant de quatorze ans.
Canal intestinal . 0,025
Adultes . — Femme saine.
Estomac. . . 0,020
Intestins . 0,030
Intestins . 0,040
Homme.
Intestins (calcination à grand feu) . 0,025
Intestins (calcination à feu doux) . 0,035
Vésicule du fiel . 0,003
Femme malade.
Intestins (phthisique) . 0,010
Cerveau, une livre (500 gr.) . 0,006
Homme ayant succombé à une encéphalopathie saturnine.
Estomac. . . 0,030
Intestins. (Ce produit a été perdu; il devait contenir beaucoup de plomb.)
Poumons , quantités impondérables.
Reins, 8 onces I gros (248sr-,57) . 0,002
Matières fécales . . 0,023
Vésicule du fiel et bile. . . 0,004
Vessie . • . . . 0,005
Chair musculaire , \ livre (500 gr.). . . . 0,026
Sang, 7 onces (2I4gr-,16) . 0,050
Dents , produit noirâtre . 0,001
SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
Enfin, les conclusions du travail de M. Devergie étaieni formulées de la manière suivante :
1 ' Il existe du plomb dans tous les organes de l'économie.
*2u La proportion de ce métal s’accroît avec l’àge ; extrêmement faible à l’époque de la naissance, elle est 4 ou 5 fois plus forte à trente ans, mais la proportion du plomb ne dépasse cependant pas 40 millièmes.
8° Ce métal se trouve en proportions variables dans le tube digestif des individus adultes.
4° La cessation de l’alimentation , par suite d’une maladie prolongée, paraît avoir pour résultat une grande différence en moins dans le poids du métal obtenu , et ce fait tend à faire considérer la présence de ce métal dans l’économie comme due à la viande et aux végétaux usités à titre d’aliments.
5° La quantité de plomb est constamment plus faible que la quantité de cuivre (voyez les quantités de ce métal). La seule exception trouvée jusqu’alors se rapporte aux organes de l’individu qui avait succombé à l’encéphalopathie saturnine.
L’auteur ajoute ensuite en terminant qu’il déclare tout le premier que son travail est incomplet et imparfait.
Dès que le travail de M. Devergie fut connu en Italie, MM. Ferdinand de Cattanei, professeur de chimie générale et pharmaceutique à l’Université de Pavie , et Camille Platner, professeur de médecine légale et de police médicale à la même Université , s’associèrent pour vérifier expérimentalement les faits relatés dans le mémoire précédent ; et ils publièrent un travail dont nous allons dire quelques mots , et qui a été imprimé dans le numéro d’avril 1840 des Annali universal i di medicina.
Ils commencèrent par rechercher si le plomb dit normal était congénital , c’est-à-dire qu’ils opérèrent sur des enfants n’ayant vécu que quelques jours, et n’avant encore reçu pour nourriture que le lait maternel.
• Leurs expériences roulèrent sur le canal digestif , le cœur, les poumons, le foie, la rate. Pour effectuer chaque opération, ils commencèrent par carboniser ces matières dans un creuset de Hesse, repoussant les creusets d’argent, dans la crainte d’y rencontrer un alliage , et les creusets de porcelaine, parce qu’ils auraient pu par leur vernis apporter du plomb dans les liqueurs. L’incinération fut ensuite pratiquée et aidée par l’addition tantôt d’acide nitrique, tantôt de chlorate de potasse. L’acide acétique , au moyen duquel on traita ensuite les cendres à l’aide de la chaleur, fournit un liquide dans lequel on ajouta un grand excès d’ammoniaque. Après avoir laissé reposer, on sépara le dépôt qu’on soumit de nouveau à l’action de l’acide acétique ; et la liqueur, éclaircie par le filtre , n’ayant donné aucune réaction par l’addition , soit de l’iodure de potassium , soit du chromate de potasse , soit de l’acide sulfhydrique , soit d’une lame de zinc , les auteurs conclurent qu’elle ne contenait pas de plomb , et par suite qu’il n’y avait aucune trace de ce métal dans les viscères d’enfants examinés.
Après s’être assuré que le plomb n était pas congénital , MM. Ferdinand de Cattanei et Camille Plâtrier se disposèrent à commencer des expériences sur des sujets adultes; mais ayant eu- connaissance à cette époque avril 183.) ) du rapport que MM. Caventou , Pelletier, Duméril et Delens venaient de faire sur le travail de M. Devergie dans la séance du 26 février 1839 , rapport par lequel les faits avancés par ce médecin légiste n’étaient pas considérés comme concluants , ils crurent ne pas devoir pousser plus loin leurs essais, et regardèrent néanmoins ceux qu’ils avaient tentés sur les enfants comme très importants au point de vue médico-légal.
Le 24 juillet 1843 , MM. Flandin et Danger tirent connaître à l’Académie des sciences le résultat d’un travail qu’ils avaient entrepris , et qui les avait amenés à controverser l’existence du plomb normal. En effet , ces deux expérimentateurs n’avaient trouvé aucune trace de ce métal dans les viscères par
SUR LÀ PRESENCE DES METAUX
eux examinés, en les carbonisant par le tiers de leur poids d’acide sulfurique, portant le charbon jusqu’au rouge obscur; faisant ensuite bouillir ce charbon pulvérisé avec une quantité d’acide chlorhydrique suffisante pour l’humecter, et traitant la liqueur filtrée par les réactifs propres à déceler la présence du chlorure de plomb.
Le i4 août 1843, M. Jules Barse. de Riom, présenta à l’Académie des sciences un mémoire sur le plomb contenu dans l’économie de l’homme , en dehors des cas d’empoisonnement ; et ce travail fit connaître que l’auteur avait été conduit à tirer des conclusions tout à fait opposées à celles de MM. Flandin et Danger. M. Barse a été aidé dans ses expériences par MM. Lan aux et Fol lin.
Le sujet des expériences était le même que celui indiqué pour ta recherche du cuivre.
Les seuls changements apportés aux analyses étaient les suivants :
1° Tube intestinal essayé par M. Follin.
Ce viscère, après avoir été incinéré comme nous l’avons dit précédemment, fut soumis à un courant de gaz sulfhydrique qui dut précipiter le plomb. Le précipité formé fut séparé de l’eau qui le surnageait , lavé à plusieurs reprises , et dissous dans de l’acide azotique étendu. Le liquide acide fut traité par un excès d’ammoniaque qui dut précipiter le plomb. Ce nouveau dépôt , repris par l’acide chlorhydrique et desséché lentement, fournit un précipité jaune avec l’iodure de potas sium , et un précipité brun noir avec l’acide sulfhydrique.
2° Moitié de foie examinée par M. Lanaux.
Pour constater la présence du plomb dans cet organe , on le soumit au traitement déjà indiqué.
Après seulement avoir fait l’addition d’ammoniaque, au lieu d’opérer sur le liquide, comme on l’avait fait pour rechercher le cuivre, on recueillit le précipité, que l’on dessécha et que
l’on fit dissoudre dans l’acide chlorhydrique. La dissolution , évaporée à une douce chaleur pour chasser l’excès d’acide . laissa un résidu qui fut dissous dans l’eau distillée ; la dissolution vira au jaune par l’iodure de potassium ; l’acide sulfhydrique y détermina la formation d’un précipité gris sale. Avec le prussiate de potasse, il se manifesta une coloration d’un bleu intense. La présence du fer avait masqué la réaction de l'acide sulfhydrique et du cyanoferrure de potassium.
3U Moitié de foie examinée par M. /tarse.
Cette seconde partie de foie fut soumise au traitement indiqué par MM. Flandin et Danger, et cette fois il fut totalement impossible de déceler par les réactifs appropriés la présence d’un composé saturnin.
M. Orfila , témoin des recherches de M. Barse , s’attendait bien à ce résultat, et il conseilla à ce dernier de reprendre le charbon sulfurique au point où MM. Danger et Flandin le considèrent comme parfaitement dépouillé de plomb. M. Barse, ayant en effet incinéré le produit en question et en ayant traité la cendre, ainsi que l’avait fait M. Lanaux, obtint, lui aussi, les réactions plombiques indiquées plus haut.
M. Barse , qui n’avait encore constaté la présence du plomb que par les caractères de ses sels, chercha à obtenir ce métal à l’état métallique. Il imagina, à cet effet , le procédé suivant : Il reprit les résidus plombiques de ses expériences, et les convertit en oxide à l’aide de la chaleur et du chalumeau; il mélangea l’oxide avec du flux noir , renferma ce produit dans une feuille de platine très amincie au laminoir , et dirigea la flamme du chalumeau sur la partie externe de la feuille correspondante au point où se trouvait l’oxide à réduire. Pendant l’action de la chaleur, le platine entra en fusion et fut perforé d’outre en outre. La feuille , examinée à l’intérieur, au point mis en contact avec la matière, avait perdu son aspect brillant et argenté, et était devenue en cet endroit d’un gris de plomb mat. Il s’était donc formé un alliage de plomb
SUR LA PRESENCE DES METAUX
revivifié et de platine , et les effets de cet alliage soumis à la chaleur s’étaient produits comme l’attendait M. Barse , dans le cas où la matière analysée aurait contenu du plomb. La feuille de platine fut lavée à l’eau distillée chaude , puis elle fut mise en digestion avec de l’acide azotique pur à chaud. Cet acide n’attaqua que la partie mate , et la liqueur laissa , par l’évaporation à un feu doux , un résidu qui , repris par l’eau distillée et traité par l’iodure de potassium, précipita en jaune ; le chromate de potasse fournit une réaction analogue, et l’acide sulfhydrique , versé dans une partie du liquide , y détermina la formation d’un précipité brun foncé.
Dans le travail de M. Barse, il n’est fait mention d’aucune quantité de plomb ; c’est un point sur lequel l’auteur insiste, persuadé qu’il est qu’on ne doit pas , d’après quelques expériences seulement, établir même d’une manière hypothétique quelle est la tolérance des organes humains pour ce métal. Ces estimations de poids, suivant lui, peuvent quelquefois être dangereuses , en ce sens que des experts pourraient attribuer une trop grande importance au maximum qu’on aurait indiqué , et regarder comme provenant d'un crime les quantités de plomb excédantes.
M. Barse termine ensuite son mémoire en disant que par cela même qu’il a obtenu des résultats positifs, il ne peut être porté à croire à l’existence du plomb normal, puisque , dans certains cas , on na point retrouvé ce métal , en opérant de la manière la plus minutieuse . Ne considérant comme normales que toutes les substances essentielles à l’organisme et sans lesquelles l’organisme ne pourrait exister, il est conduit à considérer comme substance accidentelle le plomb que l’on peut rencontrer quelquefois dans les organes d’individus morts non empoisonnés. Il ajoute aussi que ce plomb ne peut exister alors qu’a des doses infiniment petites, à moins de troubler le système vital , et par conséquent de produire l’empoisonnement ; et qu’enfin ce métal ne se trouve accidentellement dans le corps de l’homme que par suite de certaines causes parfai-
tement explicables, à Paris par exemple, par le genre d’ali
mentation.
Le 8 février 1847, la Sociélé de chimie médicale reçut de M. V. Legrip , pharmacien à Chambon , la lettre relative à la question du cuivre physiologique dont nous avons parlé (t. XLI, p. 410). Dans ce travail, qui se rapportait également au plomb, l’auteur, en opérant sur les mêmes sujets, avait recherché ce dernier métal en même temps que le cuivre.
L’opération étant amenée à la précipitation par l’ammoniaque ( t. XLÏ , p. 411), on rechercha le plomb dans le précipité parfaitement lavé à l’eau distillée. Après avoir acquis la certitude de la présence du métal en question pour en connaître la quantité , M. Legrip prépara , dans une dissolution plombique titrée, des précipités d’iodure et de chromate semblables à ceux qu’il voulait examiner, et il ajouta à son analyse un dernier caractère, la réduction au chalumeau. Par ce mode de procéder, l’auteur trouva que les matières par lui examinées renfermaient 1/213 de plomb , ou environ 0,0027.
En opérant de la même manière sur les viscères de la vache empoisonnée, il trouva 0,00032 de plomb.
La lettre de M. Legrip fut insérée dans le Journal de chimie médicale (mai 1847); et à cette occasion, l’un de nous (M. Chevallier) fit observer qu’il s’était assuré à plusieurs reprises qu il se présentait des cas dans lesquels on ne rencontrait pas dans l économie animale la présence du plomb, ce qu’il avait déjà fait connaître , le 13 avril 1847, à l’Académie de médecine.
Le 8 juin 1847, M. Orlila donna lecture à l’Académie de médecine d’un mémoire ayant pour titre : Mémoire sur quelques points relatifs à l’empoisonnement produit par les préparations de plomb , de cuivre , d’arsenic et de mercure. Et dans ce travail, l’auteur affirme qu’il existe constamment du plomb physiologique, et confirme, par de nouvelles expériences, les conclusions qu’il avait déjà émises à l’Académie de médecine le 30 octobre 1838.
SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
Cette lecture donna à M. Chevallier l’occasion d’établir de nouveau que si le plus souvent on trouve du plomb physiologique dans l’économie animale , il se trouve des cas où l’on n’en rencontre pas, sans qu’on puisse s’expliquer pourquoi ; et quelques jours après, il inséra, dans le numéro de juillet 1847 du Journal de chimie médicale , une collection de faits venant à l’appui de son opinion, et que nous reproduisons ici :
Constatation du plomb dans les organes d’individus dont la mort a été le sujet de rapports judiciaires.
Premier fait. Affaire Javerliat, femme D... — Les experts , MM. Chevallier, Payen et Devergie, avaient à rechercher, soit de la coque du Levant , soit de l’émétique , dans les cendres du foie et des liquides baignant les viscères. Ils obtinrent de petites quantités de plomb , qu’ils considérèrent comme normal. Ce métal, obtenu dans l’opération à l’état de sulfure, fut dosé, et la quantité de ce composé saturnin représentait 47 milligrammes de plomb.
La présence du plomb dans les cendres des organes analysés ayant donné lieu à une discussion sur le plomb normal, et des doutes s’étant élevés, les experts crurent qu’il était nécessaire de les dissiper, et, à cet elïet, ils pensèrent devoir opérer sur les organes d’un individu mort accidentellement. Pour cela ils se procurèrent le foie et les intestins du nommé D... , âgé de trente-deux ans , et qui s’était noyé étant ivre. Ces organes, qui pesaient 1,050 grammes, furent carbonisés et incinérés ; mais il fut impossible d’y déceler l’existence du plomb. (Rapport du 5 juin 1845.)
Constatation de l’absence du plomb normal dans les organes d’individus dont la mort a été le sujet de rapports judiciaires.
Premier fait. Affaire B ail lâche. — Les experts , MM. Chevallier et Ossian Henry, nommés pour examiner cette affaire , opéraient sur les organes d’une femme que l’on soupçonnait
avoir succombé empoisonnée pour avoir fait usage d’épinards qui lui auraient été vendus par une revendeuse qui les avait, dit-on, achetés en gros chez une femme F . Us firent égale¬
ment des essais sur des épinards et de l’oseille qu’ils se procurèrent eux-mêmes chez la femme F . ; et après avoir pro¬
cédé successivement à la carbonisation et à l’incinération des matières, ils reconnurent que les cendres ne contenaient pas la moindre trace de plomb. (Rapport déposé en juin 1844.)
Deuxième fait. Affaire Morière. — Les chimistes chargés de procéder à l’expertise étaient MM Chevallier, Orfila et Ollivier (d’Angers). Le rapport , qui porte la date du 27 janvier 1843, démontre que tous les essais qu’ils tentèrent : 1° sur les cendres obtenues d’un liquide trouvé dans l’estomac de la femme M...; 2« sur les cendres obtenues de l’incinération des matières intestinales; 3° sur les cendres obtenues du foie pour
rechercher la présence des substances toxiques dénaturé mi-
nérale , et par conséquent le plomb, ne leur donnèrent que des résultats négatifs.
Troisième fait. Affaire Friquet. — Ici M. Chevallier opérait avec M. Bayard, et afin de mieux juger si l’opération a été bien faite, nous citons ici un passage du rapport :
Examen du charbon provenant du traitement de 345 grammes de matière résultant des poumons et du cœur.
« Ce charbon fut soumis à la calcination.
» Les cendres obtenues avaient une couleur jaune indiquant la présence de l’oxide de fer ; elles furent traitées par l’acide azotique à plusieurs reprises ; la dissolution azotique obtenue fut évaporée dans une capsule de porcelaine pour chasser le plus grand excès d’acide. La liqueur fut ensuite reprise par l’eau distillée à l’aide de la chaleur, puis elle fut filtrée. La liqueur ainsi filtrée fut soumise à un courant d’acide sulfhydrique dans le but d’en précipiter lecuivre, le plomb ou le zinc,
si les cendres eussent contenu ces métaux; mais l’acide sulfhy-
t>fc) SUR LA PRESENCE DES MÉTAUX
drique ne aétermina dans ce liquide aucun précipité qui pût en indiquer la présence. »
Examen du charbon provenant du traitement d’une partie du foie et des viscères extraits du cadavre.
(< Le charbon qui provenait d'environ 700 grammes de ces organes fut incinéré; il fournit des cendres qui furent traitées de la même manière que l’avaient été celles provenant du poumon et du cœur. Le liquide provenant du traitement de ces cendres fut essayé par les réactifs qui signalent la présence du plomb , du cuivre et du zinc en solution ; mais ces réactifs ne nou3 firent connaître aucune trace de la présence de ces métaux. Les cendres obtenues contenaient du er en quantité notable ; mais on sait que ce métal se trouve dans toutes les substances dont on fait usage comme aliment, et qu’il est partie constituante des organes ; en outre, ce métal n’est pas toxique. » (Rapport du 6 avril 1847.)
Quatrième fait. Affaire Ménigault. — Dans cette affaire, où M. Chevallier opérait avec MM. Ollivier (d’Angers) et Devergie, les experts ne purent trouver aucune trace de plomb. (Rapport déposé le 5 août 1842.)
Cinquième fait. Affaire R . — Les chimistes qui avaient
reçu mission de procéder à cette expertise étaient MM. Chevallier, Flandin et Roys de Loury. Les expériences furent faites, d’abord sur le charbon sulfurique provenant d’une partie de l’estomac, de l’œsophage et d’une portion de l’intestin grêle. Ce charbon fut incinéré , et il fut reconnu que les cendres obtenues ne contenaient point de plomb. Les expériences furent ensuite répétées sur le charbon provenant du traitement de 350 grammes de foie , et les résultats obtenus furent les mêmes. Enfin 750 grammes des organes extraits du cadavre furent soumis aux mêmes opérations , et vinrent ajouter un nouveau résultat négatif. (Rapport du 27 décembre 1845.)
Les différentes expériences qui viennent d’être relatées devaient donc entraîner M. Çhevallier à dire que si , dans le plus grand nombre des cas , on trouve dans les organes de l’homme de petites quantités de plomb , dit normal , il en est d’autres où ce métal ne se trouve pas dans ces organes.
Ce fut alors que M. Orfila envoya à l’Académie de médecine la lettre dont nous avons parlé , lettre dans laquelle il établissait relativement au plomb physiologique :
1° Qu’en traitant pendant une demi-heure, par l’eau distillée bouillante , des foies à l’état normal , et en carbonisant le décoctum évaporé à sec , le charbon ne fournit aux acides faibles aucune trace de plomb dit physiologique.
2° Qu’en opérant de la sorte sur des foies d’animaux empoisonnés par un sel de plomb, on obtient une certaine quantité de métal.
Enfin, que ces résultats étaient ceux qu’il avait déjà annoncés. L’auteur ajoute qu’il importait, ainsi qu’il l’avait dit dans ses ouvrages , de ne pas se servir de papier à filtre contenant du plomb, et de ne pas incinérer les charbons provenant des décoctions aqueuses des foies à l’état normal, ou de ceux qui appartenaient à des animaux empoisonnés.
En janvier 1848, l’Académie de médecine reçut deM. Deschamps, d’Avallon, un mémoire concernant le plomb physiologique, et d’où ressortait la conclusion suivante :
« Le plomb qui se trouve dans l’homme et les animaux domestiques peut provenir des vases en terre , en faïence , etc. , dont la couverte contient du plomb , et qui servent aux préparations culinaires ( Bulletin de V Académie, t. XIII, p. 542, t. XIV, p. 1 33). »
En mars 1848, M. Millon ( Annuaire de chimie , 1848, p. 459) fit connaître le mémoire dont nous avons donné un aperçu. Dans ce travail, ce qu’il aVait dit du cuivre s’appliquait également au plomb. Si bien qu’il arrivait à croire qu’il pouvait exister des états morbides par défaut de plomb dans le sang ,
68 SUR LA PRÉSENCE DES MÉTAUX
tout comme on en reconnaissait actuellement par le manque de fer.
Le travail de M. Melsens, que nous avons rapporté , et qui fournit à ce chimiste des résultats négatifs aussi bien pour le plomb que pour le cuivre, vint ensuite contredire le précédent.
En octobre 1848, MM. Chevallier et Lassaigne , qui , ainsi qu’on l’a vu , avaient trouvé du cuivre dans le foie , le cerveau et la moelle épinière d’un homme mort à la suite d’une maladie saturnine , trouvèrent également dans ces organes une petite quantité de plomb qu’ils évaluèrent,
Pour la masse du foie, à. . . . 0,0001 Pour la masse du cerveau, à. . . 0,0001
et qu’ils crurent , pour la masse de la moelle épinière , être supérieure à la quantité de cuivre retirée de cette même substance.
Enfin, l’un de nous (M. Cottereau), en opérant , ainsi qu’il a été dit (page 53) , sur 450 grammes de son sang , ne put y rencontrer aucune trace de plomb.
En examinant ce court résumé des travaux entrepris relativement à la question du plomb dit normal , on voit qu’il y a encore beaucoup à faire pour l’élucider d’une manière complète.
Cependant, l’on doit être porté à croire que ce plomb n’est pas nécessaire à la vie , et que dans les cas où on le rencontre dans l’économie, il ne s’y trouve que d’une manière accidentelle.
Les recherches qui conviendraient le mieux pour résoudre cette question seraient celles qui seraient dirigées dans le but de connaître s’il y a ou non du plomb dans l’économie des personnes qui font usage de vaisselle ou d’ustensiles , soit en grès , soit en fonte, soit en tel ou tel métal.
