SONNET

Lorsqu'Adam vit cette jeune beauté ,

Faite pour lui , d'une main immortelle ;

S'il l'aima fort, elle de son côté,

Dont bien nous prend , ne lui fut pas cruelle.

Cher Charleval , alors , en vérité ,

Je crois qu'il fût une femme fidèle.

l86 ESSAIS

Elle n'avait qivun seul homme avec elle.

Or, en cela, nous nous trompons tous deux:

Et bien qu'Adam fut fort et vigoureux, Bien fait de corps, et d'esprit agréable; Elle aima mieux , pour s'en faire conter, Prêter l'oreille aux fleurettes du diable , Que d'être femme , et ne pas coquetter.

La dévotion est , en quelques femmes , une coquetterie sacrée , qui les aide a se consoler de ce qu'elles ne peuvent plus recourir à la profane.

Corail. — Le corail sert à la parure des dames, soit en collier, soit eh bracelet, et se place aussi en diadème sur un peigne ; il se dessine sur une ceinture.

Le corail est une des plus belles , des plus précieuses, et des plus régulières substances marines. Il n'y a point de production naturelle sur laquelle les anciens et les modernes aient tant écrit. On a pris autrefois les coraux pour des arbrisseaux

de mer. M. de Marsègle, ce grand observateur des productions naturelles de la mer, avait cru y découvrir des fleurs; mais les observations de M. de Peysonel, ont prouvé que c'était des polypes qui habitaient ces cellules , et que l'imagination brillante de M. Marsègle les avait seule transformés en fleurs.

On appelle masse, plusieurs rangs de corail que portent les dames à leur cou.

Puisque le mot cou se présente ici sous ma plume, je dirai que le cou est, chez plusieurs femmes, un objet remarquable par la manière dont il est soutenu, par ses formes, et par sa blancheur.

Anne de Boulen, femme d'Henri vm, roi d'Angleterre, fut surtout citée par la * finesse de ses traits et la délicatesse de sa beauté. Lorsqu'elle allait au supplice, précédée de la hache dont le tranchant était, suivant l'usage, tourné vers elle, an entendit dire à cette reine qui sou-

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riait et se tâtait le cou : certainement la hache n'aura pas de peine à couper cela.

Philoxène était un philosophe si voluptueux , qu'il souhaitait avoir un cou de grue , afin d'avoir le plaisir de goûter plus long-temps le vin et les viandes.

Cobnette. — Jadis la cornette était, pour les hommes , le morceau d'étoffe attaché à leur chaperon , qui tombait sur les épaules. La couleur, la forme , la découpure de cette cornette servaient à distinguer les états. Les magistrats seuls portaient la cornette sur l'épaule.

Pour les dames , la cornette est un joli bonnet négligé, qui ajoute aux charmes d'une jolie figure; c'est la parure du matin, c'est celle des grâces avant leur toilette.

Quelques érudits ont prétendu que c'était aux Grecs que nous étions redevables de l'emblème des cornes. Il est

bien plus vraisemblable que nos cornes Tiennent des cornettes des dames. Un mari qui se laisse mener par sa femme , est réputé porter la cornette, comme celle-ci est censée porter la culotte.

Corset. — Le corset joue un rôle important dans la toilette des dames; le corset était pour les dames romaines , le plus brillant de tous leurs ajustemens.

On se servait d'abord de ceintures ou de bandes, dont les jeunes personnes se serraient le sein qui , jusque là pour ainsi dire, n'avait été soutenu que par les mains de la nature.

Le Phedria de l'eunuque de Térence dit à son valet , d'une jeune beauté dont il a été frappé subitement : « cette fille »n'a rien de commun avec les nôtres, à »qui leurs mères s'efforcent de baisser la * taille, et qu'elles obligent de se serrer le a sein avec des bandes, pour paraître

plus minces. » Il y a apparence que ces bandes donnèrent la première idée des corsets; et ils ne furent pas long-temps en usage sans qu'on le$ décorât de toute la parure que le luxe et l'envie de plaire peuvent imaginer.

Le corset, comme ornement, est le plus simple vêtement des dames. Il a remplacé ces corps de baleine serrés, espèce de cuirasse que Catherine de Médicis avait introduite en France. Sous Henri iv, les hommes et les femmes portaient aussi ces espèces de corps de baleines. Le corset qui les a remplacés depuis, en dessinant les formes, laisse à la taille plus d'aisance , et en cela est préférable,

Au point de perfection où il est porté aujourd'hui, il n'est pas moins propre à dissimuler la difformité du corps qu'à en faire valoir la beauté.

Sous le règne du papier-monnaie en France, on appelait corset un assignat

de cent sous , parce qu'il était signé Corset, du nom de l'employé préposé à son émission; et les libertins, en le présentant aux filles folles de leur corps , leur disaient : corset pour corset.

Cosmétique. — Terme de pharmacie, qui se dit des drogues qui servent à l'embellissement de la peau. De ce nombre sont les vinaigres de mille et une espèces, les crèmes célestes, de concombres, de lys, de Perse, des sultanes, géorgienne, orientale* etc.

Costume. — Costume est un mot plein d'énergie que nous avons emprunté des Italiens. Le costume est l'art de traiter un sujet dans toute la vérité historique. C'est l'observation exacte de ce qui est, suivant le temps, les mœurs, le génie, les lois, le goût, les richesses, le caractère et les habitudes d'un pays.

iga essais

Un peintre ayant représenté les peuples selon leurs différentes manières de s'habiller, les peignit tous dans le costume de leur pays , excepté le Français , auprès duquel il se contenta de peindre des étoffes de différentes couleurs, et une paire de ciseaux, comme pour le laisser maître de se tailler un habit à son goût et de la couleur qu'il voudrait, n'ayant point de costume déterminé, et changeant tous les mois d'étoffes, de couleurs et de forme.

Cotillon. — Le modeste cotillon qui couvre la simple villageoise, change de nom, quand il revêt la dame de la ville, et s'appelle jupon; mais:

En fait d'amour, laissons la qualité; Sous le cotillon des grisettes, Peut loger autant de beauté, Que sous le jupon des coquettes.

SUR LES MODES. ig3