DE LA TOILETTE

Les dames romaines avaient , comme les nôtres , tout l'attirail de la toilette , lorsqu'elles s'habillaient pour paraître en public.

Dans les siècles du luxe, leur toilette était fournie de tout ce qui peut réparer les défauts de la beauté et même ceux de la nature.

On y voyait de faux cheveux , de faux sourcils, des dents postiches , des fards et tous les autres in-

grédiens renfermés dans de petite vases.

Martial (liv. ix), décrit tout cela, en parlant de la toilette d'une dame nommée Galla.

Fiunt absentes et tibi Galla coma? ; Nec dentés aliter quam sercia nocte reponas ,

Et lateant centum condita pixidibus ; Nec tecum faciès tua dormitat; innuis illo,

Quod tibi prolatum est manè , supercilio.

Quelle que plaisante qu'elle soit, nous ne voulons pas traduire cette épigramme.

Les dames romaines passaient du lit dans le bain; quelques-unes se contentaient de se laver les pieds ; mais d'autres portaient

bien plus loin l'usage des bains.

Elles se servaient de pierres-ponce pour s'adoucir la peau, et faisaient succéder à cette propreté les oignons et les parfums d'Assyrie.

Elles rentraient ensuite dans leur cabinet de toilette , vêtues d'une robe où le luxe et la galanterie avaient jeté leurs ornemens. C'est dans cette robe qu'on se laissait voir à ses amis particuliers et aux personnes les plus chères.

Entourées de plusieurs femmes, elles se prêtaient aux mains qui savaient servir de la façon la plus agréable.

Lorque Claudien nous représente Vénus à sa toilette, il la met dans un siège brillant, environnée

des Grâces, et souvent occupée ellemême à composer sa coiffure.

Csesariem tum forte Venus subnixa corusco Fringebat solio.

Une femme à sa toilette ne peiv dait point de vue son miroir : soit qu'elle conduisît elle-même l'ouvrage de ses charmes, soit qu'elle apprît à régler ses regards, qu'elle étudiât les mines et les airs de tête,.

Omnes vultus tentabat,

le miroir devait poser à demeure.

Les dames avaient aussi des coiffeuses qui vivaient de ce métier et que les latins appelaient ornatrices^

On lit dans Suétone :

Matris Claudii oraatrix;

xyn et elles ont le même titre dans les anciennes inscriptions :

Ornatrix Liviae Domitise.

Ces ornatrices ne prenaient seulement pas soin des cheveux, mais du visage et de l'ajustement entier; d'où vient qu'Ovide dit :

Ornatrix toto corpore semper erat.

La vanité des coquettes faisait quelquefois un crime de leur manque de beauté à leurs coiffeuses; et ces sortes de femmes se portaient contre elles à des violences, au lieu de s'en prendre à la nature.

La toilette de quelques-unes ,

selon Juvénal, n'était pas moins redoutable que le tribunal des tyrans de Sicile. « Quelle est l'offense que Plocas a commise, dit le poète en parlant à une de ces femmes ? de quel crime est coupable cette malheureuse fille, si votre nez vous déplaît? »

Quœnam est hic culpa puellse, Si tibi displicuit nasus tuus?

Le désir de se trouver au temple dlsis , cette déesse qui présidait aux rendez-vous et aux mystères des engage mens , causait quelquefois d'extrêmes impatiences.

Âpud Isiacae potiùs sacraria lenae.

Ainsi , par toutes ces vivacités,

ordinaires , aussi bien que par la nature du travail et par le soin de coiffer , il y avait des momens à saisir , qui faisaient une nécessité de trouver sous sa main tout ce qui servait à l'ornement de la tète et à la composition du visage.

Mais , pour y mieux parvenir , le luxe multiplia le nombre des femmes qui servaient à la toilette des dames romaines; chacune était chargée d'un soin particulier. Les Unes étaient attachées à l'ornement des cheveux, soit pour les peigner et les séparer en plusieurs parties,

Multifidum discrimen erat ;

soit pour en former avec ordre et

par étage, des boucles et desnoeuds différens ;

Dat varios nexus et certo dividit orbes Ordine; .........

les autres répandaient des parfums ;

.... Largos hœc nectaris imbres Irrigat;

toutes tiraient leurs noms de leurs différens emplois.

De là viennent, dans les poètes, les noms de cosmetœ, depsecades, diornatrices.

Il y en avait d'oisives, préposées uniquement pour dire leur avis.

Celles-ci formaient conseil ,*

Est in concilio mn trôna;

et la chose , dit Juvénâl, était traitée aussi sérieusement que s'il eût été question de la réputation ou de la vie.

Tanquam famae discrimen agatur Aut animœ

On lit , dans le livre des amours de Lucien , que les dames employaient une partie du jour à leur toilette , environnées de suivantes, ornatricesj piccatrices, dont les unes tenaient un miroir, d'autres un réchaud, d'autres des bassins, etc. On voit , sur cette même toilette, toutes les drogues d'un parfumeur; celles-ci pour nétoyer

les dents, celles-là pour noircir les sourcils, d'autres pour rougir les joues et les lèvres, d'autre^ pour teindre les cheveux en noir ou en blond doré , indépendamment de toutes sortes de parfums. « Ces femmes, dit Clément d'Alexandrie, ne ressemblaient pas à la courtisane Phriné , belle , sans art et sans avoir besoin d'étalage emprunté. »

Cette remarque d'un père de l'église rappelé une épigramme d'Addisson, contre nos dames françaises , et à la louange de la Comtesse de Manchester , que son mari, ambassadeur à Paris , y avait men née avec lui. Voici la traduction de cette épigramme.

« Quand les fières dames de

» France, qui couvrent leurs joues » pâles d'un rouge artificiel , aperj) curent cette belle étrangère, bril- » lante comme une divinité, quoi- » que parée des seuls attraits » qu'elle tient de la nature , leurs » regards annoncèrent leur confu- » sion; une rougeur naturelle se » répandit sur leur visage. »

Les aiguilles d'or et d'argent, le poinçon, les fers , étaient d'un grand usage à la toilette. Les aiguilles différaient selon les divers arrangemens qu'on voulait donner à sa coiffure; et quelquefois même la dame romaine , à l'exemple de Vénus, prenait l'aiguille et disposait à son gré l'arrangement de ses cheveux.

XXIT

La façon de coiffer variait perpétuellement. « Vous ne savez, » disait Tertullien aux dames de » son temps , à quoi vous en tenir » sur la forme de vos cheveux; » tantôt vous les mettez en presse , » une autre fois vous les attachez » avec négligence et leur rendez » la liberté; vous les élevez ou les » abaissez , selon votre caprice ; les » unes les tiennent avec violence » dans leurs bouclés, tandis que » les autres affectent de les laisser » flotter au gré des vents. » C'était l'envie de plaire qui fit imaginer toutes ces modes, et qui les perpétuera jusqu'à la fin du monde.

Les fers, dont les dames romaines se servaient, ne ressem-

blaient point aux nôtres; ce n'était tout au plus qu'une grande aiguille que l'on chauffait, et les boucles se formaient en roulant les che-

.... Volvit in orbem.

On les arrêtait par le moyen d ? une aiguille ordinaire. « Ne crains » point, dit Martial à sa maîtresse, » que les ornemens dont ta tête « est parée, dérangent tes cheveux » parfumés ; l'aiguille en soutien- » dra la frisure , et tiendra les bou- » clés en respect. »

L'union en était telle, qu'une seule boucle qui n'avait pas été arrêtée , laissait voir un désordre dans toutes les autres. La courtisa

sane Palagé , qui avait vu que ce défaut se trouvait dans sa coiffure, traita impitoyablement une de ses femmes.

Il fallait , pour l'ornement d'une tête , les dépouilles d'une infinité d'autres ; de ces faux cheveux , les femmes en formaient souvent des ronds, qu'elles plaçaient derrière la tête, d'où les cheveux, s'élevaient de leurs racines, et fesaient voir tout le chignon.

Nunc in cervicem retrô suggestom.

Elles donnaient quelquefois à leur coiffure un air militaire ; c'était un casque qui leur enveloppait toute la tête :

In galeri modum

Quasi vaginam capitis;

ou bien elles donnaient à leurs cheveux la forme d'un bouclier :

Scutorum umbilicos cervicibus adstruendo.

Elles avaient des coiffures toutes montées , de la façon des hommes qui se donnaient à ce genre de travail, et s'y acquéraient de la réputation ,

Frustra peritissimos quosque structures capellaturae adhibetis.

Tertullien veut encore intéresser ici la délicatesse des femmes contre elles-mêmes; il ne comprend pas que leur vanité puisse

aller jusqu'à n'avoir pas de répugnance à porter sur leur tête les dépouilles d'autrui, et surtout des cheveux d'esclaves ; mais elles pouvaient lui répondre que ces cheveux d'esclaves valaient bien ceux des plus grands seigneurs pour l'usage qu'elles en faisaient , et qu'enfin il ignorait la tyrannie des modes.

Les dames romaines, à l'exemple des grecques , nouaient leurs cheveux, tantôt avec de petites chaînes d'or, tantôt avec des rubans blancs ou couleur de pourpre , chargés de pierreries. Elles se poudraient d'une poudre éclatante; elles plaçaient dans leurs cheveux des poinçons garnis de perles ; c'é-

tait de ces ornemens que Sapho s'était dépouillée dans l'absence de Phaon. « Je n'ai pas eu, lui dit-elle » entre autres choses, le courage » de me coiffer depuis que vous » êtes parti; l'or n'a point touché » mes cheveux; pour qui prendrai- » je la peine de me parer? à qui » voudrai-je plaire? Du moins cette » négligence est conforme à mes » malheurs; car le seul homme qui » anime mes soins et ma vanité , est » loin de moi. »

Le visage ne recevait guère moins de façons que la chevelure; le fard, en particulier, servait à augmenter ou à gâter les couleurs naturelles.

Les dames romaines avaient

grand soin de leurs dents, et ne les lavaient d'ordinaire qu'avec de l'eau pure : en quoi on ne peut que les louer. Leurs cure-dents étaient de lentisque ; et c'était encore une fort bonne idée : mais quelquefois l'art se portait jusqu'à tâcher de réparer les traits. Celles qui avaient les yeux enfoncés, tâchaient de déguiser ce défaut; elles se servaient pour cela de poudre noire,

Nigrum pulverem quo exordia oculorum producuntur;

on la faisait brûler; le parfum ou la vapeur agissait sur les yeux, qui s'ouvraient et paraissaient plus coupés ,

Oculos fuligtne porrigunt.

Voilà quelques-uns des mystères de la toilette des dames romaines ; les hommes efféminés avaient aussi la leur.

A la suite de cette dissertation sur la toilette des anciens, le rapprochement ingénieux que Voltaire en a fait avec celle des modernes, dans le dialogue suivant, trouve naturellement place ici.