XL1I

modernes ne l'emportent sur les anciens; j'étais venue pour m'en éclaircir, et je sens que je vais rapporter de tristes nouvelles à mon père.

(Voici ce que lui répondit M. le duc).

Consolez-vous, madame; nul homme n'approche parmi nous de votre illustre père, pas même l'auteur de la Gazette Ecclésiastique, ou celui du Journal Chrétien; nul homme n'approche de César avec qui vous avez vécu, ni de vos Scipions qui l'avaient précédé. Il se peut que la nature forme aujourd'hui, comme autrefois, de ces âmes sublimes; mais ce sont de beaux germes qui ne

détruire votre empire, et les arts et les sciences. Nous avons vécu sept à huit cents ans comme des sauvages ; et pour comble de barbarie, nous avons été inondés d'une espèce d'hommes, nommés les moines , qui ont abruti, dans l'Europe, le genre humain que vous aviez éclairé et subjugué. Ce qui vous étonnera, c'est que dans les derniers siècles de cette barbarie , c'est parmi ces moines mêmes , parmi ces ennemis de la raison, que la nature a suscité des hommes utiles.

Les uns ont inventé l'art de secourir la vue affaiblie par l'âge; les autres ont pétri du salpêtre avec du charbon ; et cela nous a

& valu des instrumens de guerre, avec lesquels nous aurions exterminé les Scipion, Alexandre et César, et la phalange macédonienne , et toutes vos légions ; ce n'est pas que nous soyons plus grands capitaines que les Scipion , les Alexandre et les César, mais c'est que nous avons de meilleures armes.

TULLIA

Je vois toujours en vous la politesse d'un grand seigneur, avec l'érudition d'un homme d'état, vous auriez été digne d'être sénateur romain.

M. le duc.

Ah! madame, vous êtes bien

plus digne d'être à la tête de notre cour.

M me DE POMPADOUR.

Madame aurait été trop dangereuse pour moi.

TULLIA

Consultez vos beaux miroir»

faits avec du sable, et vous verrez que vous n'auriez rien à craindre.

Eh bien! monsieur, vous disiez donc le plus poliment du monde, que vous en savez beaucoup plus que nous.

m. le nue.

Je disais, madame, que les derniers siècles sont toujours plus instruits que les premiers , à moins qu'il n'y ait eu quelque révolution

générale qui ait absolument détruit tous les monumens de l'antiquité. Nous avons eu des révolutions horribles, mais passagères; et dans ces orages , on a été assez heureux pour conserver les ouvrages de votre père, et ceux de quelques autres grands hommes.

Ainsi le feu sacré n'a jamais été totalement éteint, et il a produit à la fin une lumière presque universelle. Nous sifflons les scojastiques barbares qui ont régné longtemps parmi nous ; mais nous respectons Cicéron et tous les anciens qui nous ont appris à penser. Si nous avons d'autres lois de physique que celles de votre temps, nous n'avons pas d'autre règle d'é-