XI 1 AVANT-PROPOS

ccBiirsj mais, assurément, Fimi^iiiation la plus hardie n'eût osé présager alors ce que l'Europe étonnée a vu se déployer pendant cette année et les deux suiTantes: une exaltation si pure, si spontanée, si uniTerselle; un déTouement, un héroïsme, dont les exemples sont infiniment rares dans l'histoire ancienne et moderne. Malgré sa défense désespérée, Bonaparte a été terrassé par deux antagonistes dont il niait l'existence: la Tertu et le patriotisme.

Le Tableau de V Empire français en 1813 est encore une esquisse: ce qui lui donne quelque prix, c'est qu'il est tiré des pièces authentiques auxquelles il a servi d'introduction. Le général Czernicheff détaché de l'armée du Nord, à la tète d'un corps de troupes légères, depuis la reprise des hostilités manœuvrait sur les der^ rières de Fennemi et lui coupait les communications. Ayant conçu le projet aventureux de prendre Cassel, alors la capitale du royaume de Westfalie, il l'exécuta avec une rare habileté j il combina ses marches si savamment que le toi Jér6me n'avait point été averti de son approche : il fut réveillé en sursaut par les coups de canon tirés pour briser les portes de la Tille. M. de Czernichetf expédia les malles des courriers pris en chemin au quartier -général de l'armée du Nord où je me trouvais. Le Prince Royal de Suède me chargea d'examiner

AVANTfPKOPOS. XUI

ces papiers^ et de publier ceux dont la eoQoait» saace pcmyaii être utile aux alliés. Les mou**- Tements des armées avant et après la bataillé de Leîpsic furent si rapides ^ que je ne pus trouver le repos nécessaire au travail de trier ces grosses liasses qu'en arrivant à Gœttingue au commencement de novembre. Le choix que j'en avais fait a été imprimé deux fois, à Hanovre et à Londres } les curiesnc pourront donc se procurer facilement ce petit volume. J'ose leur pro^ mettre une lecture amusante: il j a qudques morceaux piquants^ intermèdes comiques du grand drame.

Ces dépèches et lettres particulières so»l des matériaux pour l'histoire , ai«*je dit; mais je doute que personne en ait profité. Cela ne m'étomierait point: la plupart des biographes de Napoléon ne se soucient pas de bons matériaux f les pièces authentiques les gênent, leur dessein étant de déguiser la vérité. Ses expl€^î(s militaires ont été vérifiés, les exagérations de ses bulletins ont été réduites à leur juste va^ leur par les chefe et officiers qui l'ont combattu. La partie la moins connue de ses actes c'est le régime intérieur sous sa domination; ce n'est qu'en séjournant en France a cette époque, cpi'on pouvait apprendre les détails de son despotisme ombrageux. En général, son histoire après un quart de siècle semble avotr

ouuui32>27R

'jit'j

/ûj