SCÈNE PREMIÈRE

Un appartement , dans le château.

Le piège imaginé par Polonius est tendu au prince. Ophélia se met sur son passage, tandis que le roi, posté en embuscade, doit observer Fimpression que produira sur Hamiet la vue de la jeune beauté.

Hamlet arrive, plongé dans ses méditations 3 et c'est la qu'il prononce ce monologue si théâtral et si philosophique à la fois , auquel on ne trouvera rien peut-être de supérieur , chez les anciens comme chez les modernes , si une excessive délicatesse ne donne pas trop d'importance à quelques traits d'un goût douteux, que la beauté du reste doit eflacer aisément.

(((11) Être , ou n^étre pas , c'est la question. ... Y a-t-il

plus de noblesse d'ame à souffrir les traits et les aiguillons

de la fortune outrageante 9 ou bien à scanner contre un

océan de maux, et à les braver en y mettant un

terme ?... Mourir... dormir... rien de plus... •, et , à la fa-

(11) To be , or not to be , that is the question : — Wbether 'tis nobler in ihe mind , to suffer The stings and arrows of outrageons fortune , Or to take arms against a sea of troubles , And by opposing , end them? — To die, — to sleep, — No more ; — and , by a sleep , to say we end Tbe beart-acbe , and tbe tbousand natural sbocks That flesb is heir to, — tis a consummation Devoutly to be wisb'd. To die; — to sleep; —

SUR SllAKSPEARE, 25

veur de ce sommeil, pouvoir dire que nous avons mis fin à Tangoisse én cœur , et à ces mille tourments , héritage naturel de la chair et du sang ! tel est le terme qu^il faut ardemment souhaiter... mourir!., dormir !.. Dormir!., peut-* être rêver!.. Ah ! c'est là la difficulté..* Dans ce sommeil de la mort , quels rêves nous viendront , quand nous nous serons soustraits au tumulte de cette vie ? Voilà ce qui nous doit arrêter. Voilà le motif qui prolonge les calamités jusqu^au terme d'une longue vie : car , qui voudrait supporter les fléaux et les injures du monde , les iniquités

To sieep î perchance lo dream ; — ay , lhere*s the rub :

For in that sleep of death what dreams may come,

When we hâve shuffled ofT this mortal coil ,

Must give us pause : there*3 the respect,

That makes calamity of so long life :

For who would bear the whips and scoms of lime,

The oppresser s wrong, the proud mans contumely,

The pangs of despis*d love , the law's delay ,

The insolence of office, and the spums

That patient ment of the Yinworthy tdces,

When he himself might his quietiis make

With a bare bodkin ? who would fardels bcar ,

To grunt and sweat under a weary life;

But that ihe dread of something a^er death , —

The undiscoverd country, from whosè boum

No traveller relurns, — r puzzles tbe wiU;

And makes us rather bear thosc ills we hâve,

Than fly to olhers that we know not of ?

Thus conscience does make cowards of us ali ;

Âud thus the native hue of resolution

Is sicklied o'er with the pale cast of thought ;

And enterprizes of great pith and moiàent,

With this regard , the currents tum awry,

And lose the namë of action.

!ï4t ESSAIS LITTÉkAIRES

de Toppresseur, Foutrage de Phomine snperbe, les douleurs de l'amour dédaigné , les délais des lois, rarrogance des magistrats j et les mépris (jue des gens infâmes font subir au mérite patient 9 lorscju'on pourrait se donner un plein repos avec le moindi^e fer aiguisé? Qui voudrait porter ce fardeau, gémir, et suer sous le poids de la vie, si ce notait la terreur de quelque chose après la mort?... cettfi^ contrée inconnue 9 des bords de laquelle nul voyageur ne revient... ! G^est là ce qui fait chanceler la volonté ; voilà pourquoi nous aimons mieux supporter les maux que nous avons, que de fuir, pour en trouver d^autres que nous ne connaissons pas. Ainsi , la conscience fait de nous autant de lâches ; ainsi , la couleur native de la volonté s'évanouit , en se mêlant à la pâle teinte de la réflexion; des résolutions, si grandes par leur importance et leur hardiesse, se détournent de leur cours, arrêtées par cet obstacle , et n'arrivent pas à mériter le nom d'action (c). »

En ce moment^ il aperçoit Opbélia, et la scène change de ton. Il dit à sa maîtresse des duretés que^ pour prendre l'expression d'un de nos comiques, un petit-maître ne dirait pas à une femme de robe. Le roi , après l'avoir entendu , cesse de croire vraisemblable la supposition de Polonius 3 et , démêlant le fonds des choses , prend la résolution d'envoyer le prince en Angleterre.