SCÈNE QUATRIÈME

Une plaine , en Danemarck.

Hamlet rencontre Tarmée de Fortinbras,en fnarche pour attaquer la Pologne. Il s'informe du sujet de la guerre. La réponse qu'on lui fait est dans le goût satirique et moqueur de Voltaire : il s'agit d'un petit coin de terre qui ne vaut pas cinq ducats , et pour lequel on va prodiguer l'argent et le sang des hommes.

4a ESSAIS LITTÉRAIRES

Cette rencontre est pour Hamlet une nouvelle occasion de méditer.

(( (ig) Comme toutes les circonstances m^accusent et aiguillonnent ma trop lente vengeance !... Qu'est-ce cpie l'homme , si son bien suprême , si le prix de son temps , consiste à dormir et à manger ? un animal , et rien de plus. Certes , celui qui nous a formes avec cette vaste intelligence , capable de voir et devant et derrière nous , ne nous a pas donne cette faculté y cette raison divine, pour qu^elle dépérisse en nous sans emploi. Si donc, par unstupide oubli , ou par quelque lâche scrupule qui m^ empêche de diriger ma pensée sur le résultat et dans

une telle réflexion , il y a , si on la juge rigoureusement , un quart de sagesse , et trois quarts de lâcheté... ... Je ne

sais pourquoi je continue à vivre pour dire « J'ai cela à faire » , tandis que j'ai motif, volonté , force et moyen

(19) How aU occasions do inform against me.

And spur my duU revenge ! What is a man.

If bis chief good, and market of his lime, Be but to sleep, and feed ? a beast , no more. Sure, be tbat made us witb sucb large discourse, Looking before , and after, gave us not That capability and godlike reason To fust in us unus'd. Now., wbetber it be Bestial oblivion, or some craven scruple Of ibinking too precisely on tbe event, — A thougbt, which , quarterd, balb but one part wisdom. And , ever , tbree parts coward , — I do not knovT' Wby yet I live to say , This thing's to do ; Sitb I bave cause, and will, and strengtb, and means, To do't. Examples, gross as eartb, exbort me : Witness, this army , of such mass, and charge ,

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de le faire. Des exemples , gros comme le monde . m^ poussent ; tëmoin cette armée si nombreuse et si importante , conduite par un prince jeune et dëlicat , dont le courage , enflé d^une divine ambition , nargue Fincertitude des résultats. Il expose tout ce qui , en lui , est mortel et fragile , à la fortune , à la mort , au péril -, et tout cela pour une coquille d'œuf. A la vérité , ce n'est pas être grand que de s'émouvoir sans un grand motif-, mais il peut y avoir de \a^ grandeur à livrer combat pour un fétu , lorsque Wionneur est en jeu. Comment fais- je donc , moi , qui ai un père assassiné , une mère désho-norée , tant de motifs pour exciter ma raison et mon sang?... Et je reste endormi, tandis quà ma honte je vois la mort prochaine de vingt milliers d'hommes , qui , par fantaisie, pour attraper quelque renommée, s'en

Led by a délicate and tendcr prince ; Whose spirit, with divine ambititon puflTd, Makes mouths at the invisible event; Exposing what is mortal, and unsure, To ail that fortune , death , and danger , dare , Even for an egg-shell. Rightly to be great, Is, not to stir without great argument; But greatly to find quarrel in a straw, When honour's at the stake. How stand I then , That bave a father kill'd, a mother stain'd, Excitements of my reason, and my blood , And let ail sleej^ ? Whilç , to my sbame , I sec The imminent death of twenty thousand men , That , for a fantasy, and trick of famé.

Go to their graves like bcds ; fight for a plot Whereon the numbers cannot try the cause , Which is not tomb enough , and continent , To bide the slain ? — O , from this time forth My thoughts be bloody, orbe nothing worlh.

Yont à leur tombeau comme dans'leur lit; qui eombattent pour un projet dont la multitude ne peut même entrevoir la cause -, qui vont se disputer un terrain dont retendue ne suffira pas même pour en faire des tombes ,

et pour cacher les morts? Oh! dorénavant que mes

pensées soient sanglantes , ou elles sont dignes du néant! »