Ayez pitié de moi, ô mon Dieu
Il mourut le 10 novembre. Les deux indigènes qui l'avaient accompagné dans son voyage et qui lui avaient dû la vie plus d'une fois, l'ensevelirent en pleurant à l'endroit où il avait expiré, à Luang Prabang, sur le
4 . Prince fameux dans la légende du Cambodge. 2. Aymonier, Testes khmers, p 68.
l'orientalisme en FRANCE. 91
haut Mékhong, à quatre cents lieues de rétablissement européen le plus proche. Il laissait une riche collection entomologique qui fut partagée entre les musées de Paris et de Londres , et des notes de voyage qui furent recueillies par son frère, traduites en anglais et dédiées aux sociétés savantes d'Angleterre qui l'avaient assisté dans son entreprise. Il laissait parmi les indigènes du Cambodge un profond sentiment de vénération et d'amour que, six ans plus tard, les officiers de la mission de Lagrée retrouvèrent toujours vivant dans le cœur de ces races douces et affectueuses. Quand un peuple civilisé et des peuples inférieurs sont subitement mis en contact, la nature des rapports qui s'établiront entre eux est souvent décidée pour toujours par l'impression de la première heure : celle que la France fit sur le Cambodge , dans la personne du premier de ses enfants qui Tait visité, fut toute de bonté et de douceur : il y a là un enseignement pour l'avenir et la France doit double reconnaissance à Mouhot.
En mai 1867 , la mission française de M. de Lagrée, en remontant le Mékhong, arriva près de la tombe du voyageur et éleva sur ses cendres un modeste monument qui deviendra quelque jour un lieu de pèlerinage pour la France d'outre-mer : une pierre encadrée sous l'une des faces porte le nom de Henri Mouhot et la date de 1867. Il repose là, à l'ombre d'un massif dont le bruissement se mêle au grondement d'un torrent voisin : le désert règne alentour ; de loin en loin une pirogue légère passe et file au pied du tombeau *.
La conquête de la Cochinchine , qui , par un heureux hasard, coïncida avec la découverte de Mouhot, nous imposa le devoir et nous donna le pouvoir de continuer
