DE LA SUBSTANCE, EN GENERAL

Toutes les choses que nous nous représentons comme des êtres réels ^ et que nous désignons sous le nom commun de substances j se révèlent et se font connaître à nous par leurs difierentes manières d'être ou d^agir^ que nous nommons leurs attributs^ leurs propriétés^ ou qualités^ et que les anciens philosophes appelaient leurs formes. Mais nous ignorerons toujours ce que les substances sont en elles-mêmes^ s'il est vrai qu'il y ait en elles , comme on le prétend ^ autre chose que ce que nous y apercevons , c'est-à-dire , autre chose que les propriétés ou attributs par lesquels elles manifestent leur existence ': et c'est ce que nous voulons examiner ^ sans prétendre néanmoins résoudre cette importante question.

En considérant cette pièce de monnaie^ ce morceau d'or que je tiens entre les doigts^ je remarque sa grandeur^ sa figure ronde et aplatie^ sa couleur jaune^ son éclat ^ sa pesanteur y sa solidité. Mais n'y a-t-il pas sous toutes ces formes^ qualités, ou manières d'être, quelque chose de caché, qui ne tombe point sous les sens ^ et qui leur sert comme de soutien? Il n'est peut-être personne qui n'incline à penser,