XVIII. SIECLE

lution. Le gouvernement ne reposoitplus »ur des bases solides ; les habitudes d'obéissance iurent ébranlées et rompues , du moment où l'on se mit à raisonner l'obéissance , et où l'on voulut être convaincu de ta bonté d'une loi , avant de lui obéir; les principes de la soumission légale des peuples à leur souverain parurent douteux dès qu'on se mit k les prouver , obscurs , dès qu'on prétendit les expliquer ; et ils perdoient de leur majesté par les efforts que faisoieot les jsopbistes pour leur enlever leur évidence, et par ceux que faisoient les sages pour la mettre dans tout son jour. Au milieu du relâchement des habitudes et des principes , il ne restoit au gouvernement que de donner une haute idée de sa force , de la doubler par une fermeté inHexible, et d'en inspirer la crainte par une sévère et prompte justice ; mais les gouvernemeus eurent tantôt peur et tantôt honte d'employer la force contre ce qu'on appeloitla raison. Timides, incertains, ir-r

17a CARACTERE DV

résolus-, vaciUans, ils montrèrent plus dfe cffconspectîoa que de prévoyance , reçurent l'impulsion au Ueu de la donner, et bien kûn d'imposer aux esprits turbulens par une allure ferme > décidée , vigoureuse , ou de leur inspirer de la confiance en eux par lui propre confiance^ ils furent hésitaïife , variables , foibles-

Les gens de lettres étoient peu propres il exercer avec succès , pour le bien général , le grand pouvoir que les circonstances leur avoieut donné. On peut dire avec vérité qu'ils ne méritoient pas leur liante fortune. Mal placés pour juger, bien plus encore pour diriger les opéralions des gouvernemens , ils ne connoissoient, dans la règle", ni les faits, nî les détails , ni les besoins , ni les ressource»

de l'état , et ressembloient à des archîr tectes qui , sans l'étude et t'exameu deç localités, voudroient critiquer ou perfecr tionner.et rectmstrulre uq ca^al donné, ^omme ils tiroient leurs lorces.. de l'opi-