XVIII.' SIÈCIE. lyS

Bïon génA-ale , et qu'elle existe dans la classe moyenne beaucoup plus que dans la classe supérieure , ils flattoient la première en déclamant contre l'autre. Coni' me ce qui est tranchant et hardi, paroU Êtcilement fort , et que ce qui est fort , pareil vrai aux yeux de la multitude, ils prenoient volontiers la couleur et le toa nécessaires pourlaireefiFet, et égaroieut ceux qu'ils dévoient éclairer. D'une naissance obscure , ils écrivoient contre la noblesse; pauvres., ils déclamoient contre lesrichesses et l'inégahlé des fortunes; éloignés de la cour , de ses faveurs , de ses regards, de ses plaisirs, ils s'élevoient eontre le luxe et l'étiquette qui y régnoient. Lors même qu'ils obtenoient une partie de ces avantages frivoles ,- ils ne changeoientpas de langage , soit pour ne pas se déshonorer en. se contredisant , soit par conviction , soit par goût du pa-t radoxe , soit aussi pwce que l'indépoi^dance , la fierté et même l'humeur , peu-n vent contribuer aux.inouvemens de.l'é»

loquence.

Ce déplacement du levier politique , qui avoit passé des mains du gouvernement dans celles des gens de lettres , ne fut pas assez remarqué dans l'oiûgine , parce cpi'il s'opéra lentement; et quand on s'en aperçut , il étoil peut-être trop tard pour y remédier. Cedéplacemeot pouvoit amener une véiitable révolution, du moment où les geuvertiemens , soit à cause du désordre de leurs finances , soit faute de caractère et de volonté, seroientdans le CBS de trahir et d'avouer même leur détresse , et où ils pousseroient Timpré- Toyance au point d'offrir aux mécontens, aux avides, aux vaniteux, aux opprimés, k l'exaltation des idées et à l'efierves' cence des passions, un foyer légal et un point de ralliement. Les prétentions faisoient des procès rapides. Plus on avoit abaissé ou reculé les bairières qui séparoient les conditions , et plus on avoit donné à l'amour-propre le besoin et le désir de les briser et de les faire dispa- Toitre. Le trôae devoit perdre de son