XVIII.' SIÈCLE. l

moment où les mœurs et les habitudes^ changeant de nature , enrent rendu ce point de tue général , il dut se trouver des écnvaîns qui allèrent à la rencontre de ces besoins des âmes dégénérées. Let morale fiit dégradée , et réduite à des leçons de simple prudence ; comme ledevoir n'eat pas toujours un plaisir, on fît du plaisir un devoir; la crainte des jugemens de Dieu , cessa avec la convîctionde oes jugemens ; la sagesse et l'habileté consistèrent à éviter l'aiùmadversion des jugemenshumains;quiconquen'aToitiien àdémèler avec la justice, étoitun homme juste , et celui qui éludoit ou se cotKilioit l'c^inion ^ un homme sans reproche. Le matérialisme lîit substitué au spiritualisme, ce qui supposoit deux absurdités:

l'une , que' l'mi sait ce que c'est que la ssadère ; l'autre , que l'on peut exphquer les phénomènes de la pensée par les phénomènes de la matière. Dè&-l(n-s, il u'y eut plus rien d'infini dans les espér^ces ; elles reposèrent toutes sur des calculs ;

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dites portèrent sur l'or , le pouvoir , et le^

plaisir.

L'égoïsme devint la passion dominante des âmes ; cet égoïsmc dir^ea les forces et l'attentiou sur les objets les moins dignes d'elles. Toutes les passions qui placent leur intérêt dans quelque chose de différent de la matière , et dans un temps éloigné , parureut être des maladies ou des ridicules. L'honneur et le désir de la gloire ne turent plus qu'une exaltation; l'amour un voile léger jeté sur unbesoin honteux ; les affections de la nature s'affoiblirent ; les liens de la société se relâchèrent; les sentiraens perdirent de leur énergie ; on eut plus d'esprit que d'Ame.

L'espi-it est le piincipe du calcul de la pensée ; l'âme , le principe de l'inspiration du génie : le prenner ramène tout au moi, et ne nous permet pas de sortir de nous ; le second nous fait oublier no-^ tre individu , nous entraîne loin de lui , • et nous place au sein des idées générales, -

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