XVIII.' SIÈCLE

BU milieu de la patrie , de l'espèce hi*niame> de l'UnivBrs.'

Ces hautes pensées , ces grands intérêts, ne peuvent s'emparer de l'âme que dans la solitude. Le goût de la retraite , le silence du cabinet , le recueillement d'une vie uniforme et sédentaire , devinrent des habitudes et des goûts d'un autre siècle ; les sociétés et les cercles se multiplièrent à l'indéfini ; le besoin de la ' conversation fut général , et le talent de converser fut recherché plus que tous les autres; te frottnnent des esprits- poUt les esprits et les aiguisa , mais il les rétrécit et les ' détrempa eu même temps. Dans la société , il ne &ut que' des idées ; les sentùnens y sont déplacés , et y parcôssent même étranges. Pour fr^apper, amuser , éblouir , il faut dos idées brillantes et ncua des idées solides , de petites idées superficielles et non de9 idées vastes et profondes , des idées badines et non des idée^. sérieuses et graves. Bientûton

t&& CÂRACTÈÂl DIT

»'accoatuma à saisir et k mettre en saâlîfr les ressemblances de* objets sans' leur* diiFérences , ou leurs différences sans leur^ ressemblances ; on ne saisit plus les objets que de profil, et la v^ité yperdit. Far la même raison , on préféra les doutes aux preuves , les objection».

aux réponses , les paradoxes aux idées saines , généralement reçues , les bons, mots et les plaisanteries aux argumens, et l'areie du ridicule à Tanne du syllogisme.

. Dansunsiècleoùlesprogcèsdesarts> du travail, de la richesse , dé U somhilité , avoieBi- ainsi modifiéh les mœurs publiques ( Ct où ce» eSets avoieot-il»

étép];U9senfflbles.qii'eH Fraace?), Voltaire devoit avoir une ' influence prodigieuse sur ses cwnpatrîotes , et par conséquent sur l'Europe entière. . Voltaieeétoit toûr^-4our , ou en. même temps , magnifique et avap« , libéral et avide, courtisan du pouvoir et ami <te fiodépeudauce , tolérant et persécuteur , gé-