XVIII.' SIÈCLE. ao

que la r^gioa lialnte , etd'o ji elle est descendue pour rétonnement et lebonheur deshommesXes afiectionspuresetnobles participent doue toutes h sa nature ; quelque profonde et secrète que soit ta racine qui les y attache , elle n'en existe pas moins. La religion n'est que te désir ou la oroyance d'un monde invisible , ou le sentiment des rapports qui lient le fini k l'infini. Dès. que la religiosité disparut et s'éteignit , tmis les grands et sublimes mouvemens de l'âme s'éteignirent avec elle. On eut beaucoup d'idées , mais peu d'affections [voibndes ; du calcul et plus d'entratnement ; du jugement , mais plus d'élan ni d'enthousiasme. Les actions ex< traordinaires , désintéressées , et toute espèce de dévouement , parurent être de Veritid>les febes ; on ne se crut sage , qu'autant qu'on se comprenoit parfaitement , et qu'on pouvoit rendre raison de son but et de ses moyens par des règles d'aiitbméti^e. L'égoïsme ne pouvoit quç prospérer à l'aide de cette manière

aCî4 CARACTÈRE DU XTIII.* SIÈCLE. |

Ae voir; les senùmens de liberté et de |

pairie devinrent toujours plus rares , h i

mesure que la religion perdoit du terrain ; et du pouvoir.

Tout diangement dans tes idées ré- !

gnantes ,. qui etdève aux peuples des |

points de ralliement et d'union , est un ,

mal réel ; or la religion est ud principe de. composition , et par conséquent de !

vie , dans le mcmdeinoral. En perdant |

ce principe , les individus perdent le i

noyau de leurs idées ; et leurs idées , déjointes et divergentes , ne ooncourent *

^t ne conspirent plus à produira de grandes actions ; et les peuples ont un grand intérêt de moins , un intérêt qui a%'oit l'inestimable avantage de ûiire taire les intérêts particuliers , et qui les avnt souvent réunis dans un seul et même l'aisceau.

ESSAI

8UB. IiA PniLOSOPHIE DE LA NATURE, OU sua. LE SYSTÈME DE L'uNITÉ ABSOLUE.

Xj'ahour de la vérité est plus pré- ' cieux que la vérité elle-même ; car il est ]e principe du travail de la pensée , et le travail de la pensée est le principe du développement de la pensée. La possession de la vérité , ou de ce qu'on croit être la vérité , est un bonheur qui tourne souvent en piège , parce qu'il devient un principe d'inaction. On se repose sur ses lauriers et sur ses richesses ; les lauriers se flétrissent et les richesses se consument bien vite , «piand on ne les entretient et ne les augmente pas. La possession de la vérité endort souventl'acliviré de l'esprit; ' l'amour de la vérité lui conserve , ou lui donne de l'énergie. Dans ce genre, plus

ao6 PHILOSOPHIE

encore que dans. les autres , Hiomme vaut mieux quand il fait sa fortune, que quand il l'a faîte , ou croit l'avoir faite.

La condition de l'homme seroït moins belle et moins intéressante , s'il trouvoit la vérité sans la chercher , qu'aujoud'hui où il la cherche sans la trouver.

Cest cet amour de la vérité qui iaùt qu'on revient souvent sur les m^es idées , avant de les rejeter ou de les admettre. Ce sont ceux qui n'ont point de système , qui examinent avec le plus d'attention et d'impartiBlité toiK les systèmeâ. Quiconque a créé, ou adopté un système, est possessîonné ; et, comme tous les propriétaires fonciers , il n'aime pas à se déplacer. Il redoute les révcdutions et les voyages de long cours, et il juge de tout relativement au sol qui lui appartient. Leshabitudes casanières l'at' tachent en quelque sorte h la glèbe ; à peine donnerar-t-il unregard aux enlre^ prises nouvelle», et aux colonies qui vont

p-h»Goot^le

DE LA KATORÎ. - 30^

former et chercher des établissemens.

Au contraire, quiconque n'a pas arrêté irrévocablement ses idées sur le grand problème de l'homme et de l'Univers , est indépendant et libre. Son esprit, qui n'a encore pris racine nulle part, parcourt le monde des idées , comme un ' voyageur, sans patrie et sans habitation fixe , parcourt la surface de la terre, afin Âe choisir son séjour.

n vaudroit mieux, dira-t-on peut-étfe, - créer < un système, ou en adopter un, que de les juger tous. Je sais qu'il y a des pays où le plusgrand éloge qu'on puisse iaire de la têle d'un homme , est de dire qu'il a la tôte systématique ; où l'on ne sauroit prétendre au titre de philosophe flans avoir fait un système , et où l'on de- . mande d'un homme , quel est son système , comme on demande ailleurs quel est son rang. Je respecte les esprits systématiques , si l'on entend par là un esprit actif, réfléchi , vigoureux , qui tend

sans cesse à mettre de l'ordre , de l'enchalnement -, de l'unité dans ses idées ; mais on doit les craindre , s'ils rejettent les faits qui, n'entrant pas dans" leurs cases , leur présenteroient l'image d'un désordre apparent , s'ib forcent les liaisons et si , pour suppléer k celles qui leur manquent , ils rapprochent, par un effort , des chaînons qui ne sont pas faits pour lenir étroitement l'un à l'anlrc.et qui supposent beaucoup de chaînons intermédiaires ; enfin, s'ils -aiment mieux sacrifier la vérité à l'enchaînement que l'enchainement à la vérité.

■ Un système sur im objet quelconque est ime belle chose ; car il suppose que, sur cet objet, nous avons la vérité toute entière , et que nos idées sont l'équatioa de la nature. Un système sur Dieu , l'Univers , et rHbmme , ou sur la nature et l'origine des existences , ne laisseroit rien à désirer; car il -comprendroit et expliqueroit tout. S'il suffisoit , pour pos-

p-h»Gooj^le

DE LA NATURE. aOQ

Béder un système pareil , de produire une combinaison ingénieuse et hardie de nodons , et d'aller aussi loin qu'on peut aller en s'abandomtant à son imagîn^on , on auroît tort de se le refuser, » et de ne pas produire un nouveau jeu de notions, ou de prétendus principes. Alors la philosophie seroit synonyme d'art; il ne s'agïroit pas de voir , mais d'imaginer; de connoître , mais decréer. Les systèmes seroient des ouvrages qu'on jugeroit sans sortir d'eux-mêmes; et, s'ils étoient harmoniques, proptH^miéâ , fortement liés dans toutes leurs parties, et Surtout uns, on n'auroit plus rien à leur demander.

Mais, avec tous ces caractères, ces systèmes, pourroient encore manquer totalement de vérité. Ce qui est , est. Il s'agiroit encore toujoiu's de prouver fjuela science , ou la connoissance , contenue dans ces systèmes , et les existences , se correspondent parfaitement entr'elles ^ et qu'elles sont identiques.

atO PHILOSOPHIE

On ne sauroit donc revenii' trop souvent sur ces systèmes qui ne nous promettent nen moins que de résoudre le grand problème de l'Homme et de l'Ujiivers. Plus nous aimons , en fait de connoiasances , ce qui est complet et achevé, ce qui comprend tout et suffit à tout , et plus il faut se défier de ces systèmes , et de l'enthousiasme qu'ils inspirent. D'un côté , l'orgueil et la paresse ; de l'autre, la curiosité et l'amour de la perfection , motils plus nobles , peuvent nous faire prendre le change avec une égale &cilité.

plus ces systèmes sont simples , oU plus ils nous le paroisseht , et plus ils sont séduisaas et dangereux. A la hauteur où ils vous placent, on croit voir tout à distance, et dans le fond, on ne voit, et l'on «e connoh rien; maison méprise tout, et l'on se meut orgueilleusement dans un vide immense. Comme on n'y rencontre point d'objets > on croit avoir triomphé .de tous les obstacles , et, conmié oo n'aperçoit rien, U est facile de croire

DE LA NATURE. air

n'aperceToir qu'une seule et même chose, et de s'imaginer être bien établi au sein de l'unité absolue.

Tout ce que nous venons dédire peut «'appUqucrparfaitement à la philosophie de la nature. On peut envisager ce système sous un double point de vue : commer un système démontré , en analysant les principesdontil part; comme une hypCH thèse , en considérant ses conséquence»

et ses effets; c'est-à-dire, en l'appliquant aux phénomènes , et en voyant s'il lei.

explique ets'ilim rend raison. Le rappro-f tjiant ensuite d'autres systèmes , avec lesquels il a des ressemblances plus ou moins fortes , plus ou moins éloignées , il sera facile de prouver qu'il a tous les défauts de ces systèmes , et qu'il eu a' d'autres qui lui sont particuliers;

' Exposons d'abord ce système d'une" manière complète , et eu entrant dan;^ tous les déuùli aécessaires.

aiX PHILOSOPHIE