PRÉFACE. IX

men du système de l'Unité absolue, tel qu'il a été reproduit en Allemagne dans ces derniers temps , si dans ses prinâpes, sa marche., ses résultats , iln'o&froit pas une ressemblance frappante avec les autres systèmes de panthéisme, anciens et modernes , où Ton fait de l'univers Dieu ou de Dieu l'univers , et si par conséquent les réflexions que j'é^ lève cocitre ce système , dans le cas où elles paroltFoient vraies et sohdes , ne s'af^hquoient pas également aux autres.

Les lassais historico - politiques que j'ai insérés dans cette collection , y pa-r loîtront peut-être déplacés , parce qu'ils sont étrangers k la philosophie proprement dite. S'ils ont quelque mérite in-^ trinsèque, on me pardonnera cette anomalie , et s'ils peuvent délasser mes IfC^eurs ^ £(digués de spéculations ahs-r

XIT) FRÉFACE. ~

traites , je ne me repentirai pas «J'avtHr sacrifié l'unité de ton et de sujet , qui dégénère souvent en monotonie , à la , variété , qui reposant l'esprit , le dispose à l'indulgence.

L'histoire de l'âme , ou le tableau analytique des richesses et du développement du moi humain , qui termine ces Essais, est sans contredit le morceau de ce recueil qui demande le plus d'attention , et qui rencontrera le plus de (Antradictions. En Allemagne , on le trouvera peut-être trop timide dans sa marche , trop modeste dans ses résultats, et trop éloigné de l'esprit systémt^tique. En France , on pourra facilement en porter un jugement tout opposé , et lui reprocher trop de hardiesse dans les principes, trop de spiritualisme dans les conséquences , une tendance trop intel-

PRÉFACE. XXVij

tectuelle , et trop indépendante des faits du monde sensible. Je serois trop heureux, si ces jugemens opposés prouToient ^e je me suis tenu à une égale distance des extrêmes. Persuadé que le moi huïnain est la base de toute philosophie , et que toutes les idées éternelles et nécessaires y ont leur racine secrète et profonde , j'ai essayé de le suivre dans ses développemens , depuis les sensations et les intuitions, jusqu'au moment' où ce qu'il y a d'absolu et d'universel dans nos connoissances , se montre et se révèle k l'àme étonnée et surprise de ce qu'elle s'est si long-temps ignorée ellemême. J*ai dû dans cette espèce d'histoire de l'âme , revenir sur des choses connues , afin d'arriver à celles qui le sont moins , et de me làire mieux comprendre. Peut-être pluûeurs de mes

p hyGoogle

xxvii) TEÉFACE.

idées eussent demandé des dévetoppe-:

mens ; mais je crois en avoir aussi peu ' le talent que le goût. Le vrai , lé bon ,.

le beau, tinfini , sont dans l'homme ; s'il en étoit autrement , aucune puissance n'auroit pu lui en donner le be-.

soin , le désir , le goût , la conscience , et la convicbon. À c^é de toutes les.

vérités subjectives , dont nou^i sommes à la fois la source , l'objet et la me-, sure , il y a en nous un principe de vérités objectives, sans le<piel il n'y auroi^ ni foi , qî vertu , ni espérance.

Cet ouvrage n'est sans doute qu'unevue de l'homme et de la naturebumaine, icnais si elle n'est pas Ëtusse , non-seulement les esprits qui out &vec moi des affînités , y reconnoitront la leur , mais ceux même qui ont une direction différente l'adopteront en partie. XI setoit;

3PEÉFACË. Xlit

triste que tout philosophe , qui a beaucoup réfléchi > et qui a sondé les pro- JoDtleurs de notre ignorance , ne pût Toir , dans tous les objets , que des phénomènes passagers et de vaines apparences ; il scroit plus triste encore que tout homme qui a été témoin des vicissitudes des choses humaines , et dont la sensibilité délicate et profonde a éprouvé beaucoup de mécomptes , ne pût voir , dans tous les biens de la terre , que des illusions mensongères et trompeuses. La foi philosophique que l'intuition intérieure et le sentiment intime jH>oduisent , sauve du premier de ces écueils ; la piété , une vie intérieure et intellectuelle , peuvent seules préserver de l'autre.

Sans ces dons précieux , la philoso- ^ie n'enfante que des sophismes , qui

XXX PttlÏPACE.

égarent l'esprit et qui dessèchent le cœur. Cependant , il n'y a rien de plus difFércnt que le sophiste et le vrai jrtiilosophe. L'un ne saisit jamais les objets que de profil , l'autre les saisit en foce ; le sophiste , sans amour pour la vérité , se joue d'elle ; en jouant avec elle, et à force d'esprit , il veut produire des apparences de réalité , ou détruire jusqu'à l'apparence de la réalité ; le philosophe ne croit pas tout savoir , mais tout aussi peu croit-il ne savoir rien ; il corrige les sens par l'entendement , il rectifie l'entendement par la raison , il étend et agrandit la raison par la sensibilité ; et grâces à l'évidence du sentiment , il substitue la réalité aux apparences.

Bien de plus propre à dégoûter de la ^lilosophie , que ces systèmes aussi arbitraires que hardis, qui cODimencçntpar

D,g,t,7P:hyGaogle

fb>;fac£. xx's]

les vapeurs des abstractions, auxquelles ils veulent faire produire la réalité. Us ressemblent à ces contes arabes , où de^ brouillards en s'épaississant , et en se contractant, forment de véiitables êtres, ou paroissent en avoir formé.

Dans les anàens poèmes de chevalerie , il est dit qu'un enchanteur avoit produit une armure complète , contre laquelle on se battoît <x>nmie contre un corps vivant; mais en délaçant tes armes après la victoire , on voyoît qu'elles étoîcnt vides. Image frappante de ces systèmes , qui cachent leur vide sous l'appareil de la démonstration et des fonnes logiques ; ils sont l'objet d'efforts prononcés et d'agressions sérieuses , qu'ils ne méiiteroient pas d'obtenir , si ce n'étoit pas rendre un service à l'espèce humaine , que de dissiper les pres-

liges dont elle peut étt-e la victime , eu leur {Hâtant la redite ^lù lettf mau^e.

ESSAI

8UB i/aBUS se l'unité EK UÉTAPHYSIQUE.

J JE besoin de l'unité est quelquefois la nialadie du génie. Parvenu au plus haut degré de l'activité intellectuelle, il ▼eut le franchir. C'est un parti désespéré de la force , qui , se trouvant anixéé sur les confins de la sàence humaine, voudrait se persuader qu'elle est arrivée sur lés confins de la science en général.

Mais le plus souvent la manie de l'unit^ I. i

3 ABUS DE l'unité

est l'effet de l'orgueil, de la paresse , et

de l'ignorance.

L'immeiise variété de la nature et de la société humilie , ou embarrasse et làtigue nos esprits altiers et bornés.

L'unité, ne fût-elle qu'apparente, satisfait l'orgueil et la Ibiblesse. On croit être au niveau ou au-dessus de tout ; parcequ'on a tout,réum, et qu'on n'a plus besoin de se débattre péniblement au milieu de toutes les variétés individuelles.

Quelle que aoit la .source de cette tendance à l'unité , qui s'annonce dans tous les- systèmes, et qui leur donne même le plus souvent leur forme et leur direction, il est assez intéressant de voir quels sont , dans la plus haute meta-»

physique, les avantages et les dangers qui en résu]lteDt.

Nous nous distinguons des objets éX' teneurs, nous ^tipguons nos repréaen-

EH MÉTAPBTSIQUR. S

tâdons , et nous rapportons à nous toute l'unoiensité de ces représentatioai ; nous, rapportons la variété à l'unité ; le moi ert un.

Ge n'est pas la divisibOité de la matière à l'infini qui aCbable et effraie le {dus l'ima^nation ; c'est la dînsibilitâ de la vie inteUectuelle et morale. Chatjue pensée est une , chaque sentiment est un ; mais chaque pensée>a un objet ; cet objet est composé de. parties, et la pensée e^, par ccHiséqueiit, composée de pen-v sées. Le dernier terme de cette compo^ sitiouestinessignable. Chaque sentiment a un certain degré d'intensité et de force, conune ce degré en admet beaucoup aU' dessous ; et il est aussi difficile de déterminer ità lé nuixîmumijue le minimum.

En éprouvant un sentiment, enibnuant une pensée, on passe par tous cesdegré»

ïn^ieurs , on parcourt une infinité d& points différeus ; cependant nous ramenons toutes ces jmodi£c«fewias* et Utu^ft'

4 ABUS DE l'unité

les' nuances innombrables de diacune de ces moilifîcations , à un point invi- «ble , mystérieux , mais fixe et invariable ; le moi est un.

Cest , parce que notre nature intellectuelle est une , que nous produisons l'umté dans la science des nombres , que nous l'admirons dans les arts , que nou9 la cherchons dans la philosophie.

- L'unité numérique est notre ouvrage ; elle natt de nous et en nous , et c'est ^e qui ' produit toute la science des nombres , ses savans calculs et ses merveilleux résultats.

Chaque objet qui , dans Tenace et 4aDS le temps , dans le monde extérieur «t dans Viittérieur de l'âme, nous pu^it distinct de tous leâ autres objets , et , nous offrant des liraites déterminées soit de forme et de couleur , scHt de caract^ at de oalure , est saisi par nous se*

EN HÉTAPHTSIQUE. 5

parement , peut aussi être compté , et l'on y applique, la science des noinlH«s.

Nous admirons , nous aimons Tunité dans les ouvrages de l'art. Un "ouvrage de l'art ne mérite ce nom qu'autant que l'idée de cet ouvrage en a précédé l'exis* tence , et qu'il est lui-même une idée ré^sée et reyèhie de formes sensibles; parce que nous ne* pouvmis stûâr iin objet, ipie lorsqu'il est un. Alors seulement il fié distingue de tous les autres et nous ne le confondons pas avec eux.' D'ailleurs la variée tpii'pIaU k. l'imagU nation , ne pdroit telle que relaÙTement à l'unité, qui lui sert de centre et de point de ralliement.

Nous cherchons Vunité dans la nature.

Ces't l'unité début, ou Vunité de l'idée, dont la nature toute entière est l'expression, et qui dmt «voir précédé son exl&> tence. Nous cherchons Inimité dans les; sdeiices. C'est l'upité <le principe' ; lesr vérités condilionncUefi doivejit reposer

6 ABITS DE l'unité

finalémrait sur une vérité inconditioDnelle et-absolue. L'unité qu'on a toujours cherchée dàos l'étude de l'Univers , c'est l'unité du tout ; ce n'est pas Tunité indivisible , c'est celle daus laquelle toutes les exifitences individuelles vont se réunir ; ce n'est pas celle dans laquelle elles disparoissent , ce n'est pas Vunité d'existence , xjux suppose que le tout est l'absolu , ou que l'Être abù^ est' le- tout.

"' Cependant , c'est une unité d'^raùstenCe ^nt on fait atljourdliui la base de' la J>liilo8o|)hië. On part d'une idée qui con-^ vertit tous les Êiits en ùmples ajppa-.

rences , comme si l'on partoit d'un fait •iildontestabb ; on "nie les êtres pour affirmer la simple eïtistence, indétemnnéo et vague ;et l'on a, pour toute acquit sition , une notion qui ne repose, sur riem, et quiïie mène Ji rien. Elle ne repose sur rien ; <:ar mHis-mdmes , qui formons cette notionj et cpû l'étabË^ons

EN MÉTAPHTSIQUB. f

aordessas de tout, et à la place de tout* nous ne sommes rien de réel , nous ns sommes que de vaines et flottantes -Jip* parences. Cette notion ne mène k rien; car il est impossible d'en déduire les

Tout est un , parce que l'âme est une r pu du moins , c'est parce que l'Ame est une , que la raison tend à l'unité , la voit , ou la cherche partout. La nécear ùté de l'unité n'a pas d'autre source ni d'autre principe- Cette nécessité de l'unité ne prouve donc pas encore l'exi»* tence de l'unité ; car 'il] se pourroit que ce pnncipe fût plutôt relatif que cona^ tituùf , qu'il fût pris de nos besoins , et non pa^ de la nature. Mais la néces^té de l'unité j fût-elle prouvée , il ne s'en* suivroit pas encore que ce fût l'uniti d'existence ; il ne seroit pas certain et indubitable qu'il n'existe pas d'étres individuels , qu'il n'y a qu'une seule exis> tence. On pourroit simplement en coit-

^ ABUS DE h'VUÏTÉ

ijnre, que tous les êtres dépendent d'un seul être , et toutes les existeaces, d'une seide existence.

■ Le fut primitif de la conscience , qui emporte celui de l'existence , est donc la pierre de touche de toute espèce de philosophie. Coiitrcdit-elle ce fait? elle fest fousse ; le néglige-l-«lle en partie ?

elle est insuffîsafite; essaie-t-elle de l'ex-* pliquer ? elle est téméraire ; n'en déduitelle pas tous les autres &its ? ^e est stérile.

lia j^loBopnie est nécessairement forcée de poser ou d'admettre, sans restriction etsans preuve, quelque chose qui lui serve de point d'appui et de départ pour entreprendre , et pousser sa marche aussi loin qu'elle peut aller. On ne peut pas dire qu'elle parte d'une supposition , mais eUe part d'une position ; et. cette position n'est autre que l'existence du moi, et, par le moi, l'existence de l'Univers.