POINT DE VUE MÉTAPHYSIQUE

C'est une sublime image que ceQo fious laquelle, dans le plus ancien de tous les livres , Moïse voit la Diviiùté^- -H aperçoit un buisson ardent , qui brûle toujours , sans jamais se consumer; Bel emblème de l'Être absolu et infini , principe étemel et inépuisable du feu de la vie , du sentiment , et de la pensée ; qui , sous des formes innombrables, s'allume pour s'éteindre , s'éteint pour s'allumer de nouveau , et enfante sans cesse le magnifique phénomène de l'Uiùvers ! '

Un nom, plus sublime encore que cette image , est le nom que ce même livre donne à Dieu : Je suis celui qui.

suis. En effet. Dieu seul est dans le sens:

éininent de ce mot. Tous les autres êtres ■ arrivent ; c'est-à-dire , qu'it y a un moment où ils n'étoient pas, un moment oà ils sont j un sioDieat où ils ne a^roaX

plus. Tous les autres êtres ne sont qu'une succession de formes et de mouvemens , de sentimens et d'idées. L'Univers tout entier , i^ se compose de cette succession, n'est qu'un grand fait, un grand événement.

Dans l'unité de l'Univers, on distingue deux séries de faits : les feits de la na- ■ ture , et les faits de l'intelligence , pour qous, les fails de l'homme. Ces deux séries de faits ne marchent pas à côté l'une de Vautre, connue deux fleuves qui se c6toieroient sans mêler leurs eaux.

Ces deux séries se croisent , se combinent , s'engrènent l'une dans l'autre ; mais , malgré leur liaison intime , leur action et leur réaction réciproques, on peut par&itement les distinguer; parce qu'elles ont des caractères différens.

Les faits de la nature sont soumis à des lois invariables, se reproduisent dan* Un ordre con^out t ^ ressesableat tou--

DE l'histoire. 6f

jours à eux-mêmes , et ne peuvent ètr»

autres qu'Us ne sont. La nature est l'em»

pire de la nécessité. LeS êtres qui la composent obéissent à «me force supé» neure , inconnue , irrésistible ; ils exécutent fidèlement, sans le savoir et sans le vouloir , ce que leur prescrivent les lois du mouvement , ou les lois de f instinct.

Les &it8 de llicmuBe sont en partiesoumis aux mêmes lois. Gomine être organisé et sensible, Hionmae, avec ses organes, ses besoins, se» penchans sensuels, ses intérêts grossiers, ses passions animales, appartient à la nature; et it est, sous ce rapport , l'e^lave de la néce»»té..

Mcds les- ftiits de l*honBne peuvent et doivent devenir des acbous ; et alors ce»

faits sont des ^ts de la bberté. La liberté est le pouvoir d'agir conformément è la rwson, et de la préKrer aux impi^

sions de la nature. La raiaon est la faculté dé saisir des idées éternelles, umverselles, divines, et de les prendre pour

idées directrices.

, De Texistence de ces deux genres de Êiits , ou plutôt de ces deux principes différens,: de la nécessité . et de la liberté, résulte un conibal non interrompu, une lutte continuelle, entre la nécessité et la liberté, entre l'instinct physùjue et ïiasbnct moral.

- Cette lutte est la condition essentielle du développement de l'espèce bumaine. Ce développement consiste en ce que , dans l'espèce 'humaine, la nature humaine doit se déployer et se dérouler toute entière; ce qui ne peut jamais se frire dans un individu , quelque grandes et rares que soient ses qualités. Puisque ce développement suppose que la nature bum^e s'éjianouit toute entière, il est clair ^e cq dévQloppemçnt doit, être

D,£,,t,7P-h»Googlt:

DE l'histoius. 89

harmonique. Tentends ici, par l'harmonie des facultés , qu'aucune d'elles ne doit être cultivée ni exercée exclusivement , et aux dépens des autres ; mais qu'elles doivent toutes être développées les unes pelativement aux autres, non pas au même degré , de la même ma^ nière , mais toujours considérées dans leurs rapports réciproques ; àiin qu'il en résulte un ensemble et un effet total > comme il en résulte un , dans toute composition musicale , des accords; et, dans le jeu des oi^es, des rapports des différens tuyaux.

■ Ce développement harmonique ne . sauroit avoir lieu sans une lutte continuelle de la nature et de l'homme , de l'homme avec ses semblables, de l'homme avec hû-méme ; car l'action de la force se mesure , dfms le monde moral comme dans le monde phy8iq[ue , par la résistance qu'elle rencontre. Cette lutte de la nécessité et de la liberté, ou de U

go PHILOSOPHIE

nécessité extérieure, de la nature, et dela nécessité intérieure ou volontaire, de»

principes , a commencé avec le monde ,' et ne finira qu'avec lui; elle O0re des.

alternatives continuelles de défaites et de victoires pour l'facmune , des mouveïnens progressifs et rétr<^ades, des.

formes variées et toujours nouvelles.

Finalement ( il faut l'admettre dans la pensée , pour donner de l'unité à ce qui se passe ) la liberté doit l'emporter sur la nécessité , ou plutôt la liberté et la nécessité réconciliée», réunies, confondues, doivent former une beUe, grande et savante harmonie, amener un état de repos i qui ne sera pas l'inaction , un état d'action, qui ne sera pas une-agitation .tumultueuse.

L'Histoire est le tableau raisonné et animé de cet antagonisme , ou de cette ;lutte continuelle > entre la nécessité e^ lu liberté.

DE l'histoihï:. 91

Cette nécessité est tantôt une nécessité e?:térieure, tantôt une nécessité iatérieiu-e. Sous le premier rapport, elle ae montre dans les lois "de la nature, qui déterminentledéveloppementorganique de l'homme , les phases de la vie et de la mort , et en même temps, le climat , le sol, les productions des différentes pardes de la terre , qui amènent les bienfaits, et les calamités de la nature. Sous le second rapport, elle se manifeste dans les passions humaines , qui naissent du nombre, de la nature, et de la force des besoins de l'homme. Ces besoins enfantent les intérêts , et ces intérêts ne pouvant être satisfaits sans produire des cbocs , des conflits , ou des excès , opposent à la' liberté de terribles obstacles.

Sous ce second rapport , la nécessité purement intérieure , suscite à chaque individu des ennemis dans les penchans, les besoins , les intérêts de sou propre

93 PHItOSOPHIE

La liberté, qui coiobat contre la nécessité , peut être envisagée ellé^ni^ne sous un double point de vue. Elle est, d'abord , le pouvoir d'agir ou de ne pas agir , d'agir d'une manière ou d'une autre , le pouvoir de commencer une aciioR qui soit^ors de cet enchaînement de causes et d'effets qu'on appelle la nature , et même de le rom|ffe par une activité propre. Ensuite,, la liberté est le pouvoir d'obéir volontairement à des lois différentes de celles de la nature, et de sacrifier l'instiact physique à l'instiact moral.

La liberté , dans le premier sens , n'est que la condition de l'exercice de la liberté dans le second sens , qui est proprement la véritable liberté. Relativement à la natm-e, la liberté prévient ses effets, ou les amène ; et , quand elle ne peut la maîtriser, elle se soumet volontairement à la nature. Relativement aux hommes et à leurs payons, la liberté lew ré-

DE l'histoire. y5

liste , les combat , immole la tîc physique plutôt que de servir ou d'assurer leur triomphe ; et , quand elle voit que ce sacrifice ne mèneroit à rien , elle cède à la force de l'homme > comme elle c6deroit à une force aveugle de la nature.

Ainsi la liberté se manifeste également dans l'action et dans la résignation.

L'action pure , forte , énergique , doit avoir lieu aussi long-temps que la, ré- «îstance est possible , et que la résignaf tion n'est pas absolument nécessaire s et la résignation commence où Iq liberté expire. Relativemeiit à la lutte de la liberté contre les besoins , les intérêts , les passions, dans le sein même de .

chaque individu, l'action ne doit jamais cesser. Dans cet ordre de choses , une résistance ultérieure est toujours encore possible ; la résignation n'y scroit pa^ à sa place.

L'Histoire de l'espèce humaine, et^ eelle de» grandes portions de cette es-

94 1>HILOSOPBIE

pècC) qu'on appelle les peuples, s*6<y cupe principalement de la lutte de la liberté conire la nature , et contre les passions humaines , dont le monde sonsible est le théâtre. La lutte intéiieure, qui se passe dans le cœur de chaque * individu , est le secret de Vhomme -, et de pieu. Elle n'est pas proprement du ressort de l'Hbtoire , qui ne peut en connoitre les détails, et qui n'en parle qu'autant qu'il le Ëiut pour expliquer la première.

L'Histoire de l'espèce humaine commence par uii état d'imiocence , comme ' l'Histoire de chaque individu. Cet état d'innocence n'est autre chose qu'un état d'enfance. Dans l'enfance, on s'ignore soi-même; on ne distingue pas encore, dans son âme , la règle et le penchant.

On suit l'une sans le savoir , et on lui obéit sans mérite ; on s'abandonne à l'autre avec une entière confiance , sans scrupule et sans tort. Le plus souvent

p-h»Gooj^le

DE l'histoire. 95

les penchaiis sont purs , la pureté elle^ mèlne ne paroît être qu^un penchant ; on est innocent , car on ne connoît encore ni le bien ni le mal. A cet état d'innocence succède , dans Tindividu , et dans l'espèce toute entière , un état bien difiérent. La nature humaine en se dé^ Veloppant , se manifeste j et se divise en deux principes opposés. La règle et le penchant , la raison morale et la sensi^ bilité , l'instinct physique et le sens moral, se séparent, se prononcent, tranchent, et se mettent en opposition l'un avec l'autre. Le penchant menace la règle , la règle veut mattriaer le penchant. Alors la connoisaance du bien et .du mal, remplace l'ignorance; k l'innocence , qui s'évanouit, succèdent la verta ou le vice , la force ou la foîblesse , le mérite ou le démérite, la satisfaction ou le remords. L'individu , et l'espèce humaine , dans cette seconde période, sont alternativement bons et mauvais , s'approchent ou s'éloignent de la perfecliou

D,g,t,7P:hyGoogle ■

96 ÏHILOSOPaiB

morale, avancent ou reculent AaUs là.

carrière. L'individu et l'espèce humaine sont en même temps , sous di£féreiia rapports, TÎcieux et vertueux.

A cet état d'os'cJllatîon et de fluctua-' tion entre le bien et le mal, certains philosophes espèrent que surcédera un ordre de choses plus parfait , où la règle régnera paisiblement sur tes passions > où la rtuson maîtrisera la seneibilité , où l'instinct moral et l'instinct physicpie ne seront plus en opposition l'un avec l'autre, et où la liberté aura triomphé de toute espèce de nécessité. Dans ses premiers développemens, la liberté avoit fait disparaître l'innocence primitive ; à son plus haut degré de développement, la liberté.

doit ramener tme innocence d'un autre genre ; ou plutôt , l'unité doit renaître , plus durable et plus solide , du combat même des deux principes qui parta--, geoient la nature humaine.

DE' L'HISTOIRB. 97.

Cett#idée , quelque belle et consokinte qu'elle soit , ne doit pas nous séduire au point de nous la faire admettre légèrement ; bien moins encore m^e paroit-elle propre à être ■ l'idée directrice des historiens , et l'Histoire pei^^Ue ea être le développement ou le tableau.

Envisagée en elle-même , dans ses rapr .ports avec la raison pure , cette idée ne peut reposer que sur la perlectibilîté de l'homme. Cette perfectibilité est sans:

doute indéfinie , et elle doit amener un perfectiMinement graduel , qui auroit la perfection pour dernier terme. Mais la perfectionnement de l'homméj et laPCT*- Jection , se côtoient comme les ' lignes asymptotes cAtoient les courbes.

, La perfectibilité de la nature humaine {prouve que les individus humains doivent se développer sous tous les rapports i mais cette perfectibilité est calculée pour uii autre espace, et pour une autre durée > cp(e celle que préseateQt la terre et 1q

vie actuelle. Plecer (e résultat Aial abrèolu des existences humaines (lans le développement de l'espèce humaine sur «ette terre , c'est oublier «jue les espèces n'existent pas dans la nature, et laire de la terre l'Univers ; ou isoler la terre Ae l'Univers, et la séparer du grand tout.

Il ne résulte pas de cette perfectibilité que l'Histoire de l'espèce liumaine doive offrir un acheminement progressif vers la perfection ; bien moins encore que nous pmasions placer cette perfection dans l'harmonie finale des deux principes.

L'Histoire n'est pas l'histoire de tous les individus ) elle est l'histoire des peuple» et des sociétés pohtic[ues. Or, les pre-' nûères conditions de l'existence de ce»

Sociétés ne peuvent jamais favoriserqu'un cerlfùn genre de développement, et sont même incompatibles avec cette banuonie , ou cette unité de la nature humaiiie, qui doit résulter de l'assujethss«*

ttkent total et durable <le la nâttu^â sensible à la natufe morale. L'exigence des soàétes tient à la richesse , la ricliessç . fiù travail, le travail au désir d'acquérir et de jouir ; ce désir suppose l'activitâ des passons, ou l'amène, dérive de l'inS' tinct physicjue , et reufiiHVe l'iostiiict physique.

Aiim , & mesure que te* sociétés po« Cliques deviennent plus puissantes et plus opiiientes , l'ennettù de l'instinct «uoral, f instinct physique, acquiert una plua grande activité, leur antagonisme doit se prononcer daruitage , l'espèce huinaîne doit gagner et peirdre en même temps- On s'éloigne du but à certeÙAH «égards, on s'en rapproche k d'autres. H y a des balanCemens, des fluctuations contùauelles ; l'équilibre est tantût rompu dans un sens, tantôt dans un sens différent, et même opposé. Quelquefois Iq nireàn se rétablit ; nuûs momentanéitteat , jusqu'à ce qu'à U fin » des causea

p:h»Googrc

lOO ■ PHILOSOPHIE,

intérieures et extérieures l'effacent , et ' le fassent disparoître diez un peuple pour toujours. I^.pen^ qui lui succède, présente les mêmes phases et tes mêmes révtilutioiis , jusqu'à ce qu'il meure de yébistéj ou tombe par un choc du dehors.

Un peuple ne profitera paâ toujours des succès et des revers de l'autre. Il y a ui^ progrès ^epsible pour certaines fldènces , car un peuple commence à icet égaid où l'autre iinit ; il n'j a point 'de pro^s pour le perfectionnement , dans toute son étendue , sous tous tes ' rapports. L'Histoire of&e des nations qui : ont existé loi^-temps ; les déve-^ loppemens de l'Empire Romain, rem^ |4issent.im espace de douze cents ans ; çt cependant la viç du peuple Romain 41 été soumise aux mêmes lois; s^e- 4lieùt, les différentes saisons de sa vie .«ont placées à une plus grande distance V.uae.de l'autre, et chacune d'e^es.&'ést

D» fi HISTÔIRI. laf ,

prolongée {Jus tjue de coutume. Ces exemples même prou^eat rumiîninité et la constance des lois qui président k l'existence des peuples ; et xpù en amènent successivement les pénodés. Quand 'on [Hxtioageroit la vie d'unci nation fort au-delà des bornes ordinaires , encore sa marche ne seroit-elle pas progresùve:

Sa croissance .n'îroit- pas toujours en avant; elle se détériorercût à certains égards , tout en se perfectionnant h d'autres. H y aurcât dans sa vie plus d'alternatives de santé et de maladie , de force et de foiblesse , de sud^s et d« revers ; il y aurût des momens plus luaiineux . et jhis farillans (pié d'autres pour les arts , pour les sciences , pour la gloire des armes, pour la religion et les moeurs. Ces objets gagiaeroient aiix'dé^ pens les uns ides autres, et ne marcii&^ roient jamais, ou presque jamais, de front, soit en avant, soit en arrière; et finalement' arriveroit pourtant,' tôt oU tard, l'époque de la dissolution.

><>» PHIL0SOPBr«

^ ÏOrMT DH VUE FOtlTIQUB.

- Cette idéâ Vê^o» du perfectionnemenf Itrogr^sif,' ou du déreloppt^raent indé^ fini de l'espèce bumaine , qrti est contreiOe par rHistoîre des "peuplea, et cpu ne se réalise pas même aux yeux d'un observateur impartial , quand , faisant •bstractioii des peuples considérés séparément, il les jette et les confond tous dans une même masse , ne seuroit éclairer l'Histoire , éclairer le passé , ni servir à préparer l'avenir. H est bien plus important , et plus instructif de re* chercher les lois organiques de la tΫ des peuples , qui déterminent leur naissance^ leurs progrès, lenra accroisse»

mens , leurs révolutions, leur décadence, teui> dépérissement , et lem"inort.

Les sociétés politiques se meuvenl -toujour^dans une ^^ère circdnscnte et idétenninée, dont eiles ne sortent pas,.

DE L'HIS'^OIItE. Io5

Elles ont leurs phases , qui se succèdenl inTariablement , quand les circoiutancec leur pennetfent de parcourir tout 1»

cercle qui leur est assigné. U y en a beaucoup qui ne traversent qu'un pet^ segment de ce cercle. Toutes celles qui le fournissent en entier, ne consument pas un égal espace de teinps à le fournir; mais U n'y en a point qui s'élancent audelà, et en dessinent un plus grand. Le»

localités particulières à chaque peuple , apportent des nuances à leur développe- «uent ; mais en rapprochant 1^8toir« politique des peuples l'une de l'autre»

on voit que la vie des corps politiques « son enfance , sa jeunesse , sa maturité , «a vieillesse, et que ce cadre présente toujours "Un tableau de mèmb étendue et de même native.

Les individus hwnaius , qui eompor* sent les so<àétés dviles, c^t -tous, beaucoup plus.de fooilfés «tr de forées qu'ib «'en dévelc^pent daiu . cet w8ocifiti<HW

Y(^ pHitosoPHie

-uiiËâeQës, coipme aussi il» en ont beati' coup plus cpi'ils n'en développent dans la rie humaine, et avec leurs organe»

actuels ; mais les sociétés politiques sont des ouvrages de Vart , que les hommes ne peuvent amduire «i-delàd'an certain terme ; et d'un eertam degré de perfection. Sans doute , la vie des peuples n'est pas resserrée dans des limites étroites et, invariaWes , comme la vie des individus* Tout l'art humain ne peut prolonger de beaucoup la jeunesse, ou l'âge de la force, dans un individu ; mais les gouveme- «neiw, qui sont les instituteurs, les.guides et les médecins des nations, peuvent, par leur habileté et par lem- génie , 1*0longer la maturité des États, et reculer ie moment de leur décadence; Cependant, ([Uflque incertaÎBe et indéfinie que soit l'heure de la mort des Etats , on ne peut se déguiser cfu'elle viendra tôt ou tard ; et , afin de l'éloigner, il faudra coitnottre', suivre , et respecter les lois organiques qui péàdent au développer*

D,£,,t,7P-h/Géogle

DE l'histgihb.' i«5

ment clés corps politiques , ne pas prétendre intervertir la snccession de leurs l^aaes, et savoir au juste à queUe époque de leur croissance ils sont arrivés.

Alors seulement on pourra observer,

- avec soin et avec succès, les sjmiptdmes dés maladies des peuples,, et les signe»

de leur santé dans chaque moment particulier ; afin de juger de- ce «ju'ils doivent éviter, de ce qu'ils peuvent supporter,

, et de ce qu'ib peuvent faire ou entre-prendre.

Ce point de vue , sous lequel on doit envisager l'Histoire, est celui que j'appelle poîitUfue, par opposition à l'autre que j'ai nommé mélaphjriique. Le premier est une idée , le second est un principe ; l'un est contredit par les faits , et ne s'y applique pas ; il faut les créer à volonté, les construire ariDitraîrement, ou du moins , Leur Ëiire violence pour les y ramener ; le second n'est autre diose que les &its eux>-mémes généra-

I06 THILOSOPBIB

lises ; il est à la fois le résultat de l'Hi»« toire, et le guide de l'Histoire. Le point de vue métaphysique est stérile ; né dans le champ des abstractions, il ne peut pas en sortir , et il n'en sort que potur dter à l'Histoire ses formes et ses couleurs. Le point de vue politique lie les fiits sans les dénaturer; leur ctmserve leur 'caractère et leur physionomie, explique les effets par les causes, et voit de nouvelles causes dans les effets , sans remonter toujours à l'absolu , et sans se perdre dans l'étenùté. Tous deux placent le specteteur à une grcuide hauteur ; mais celui-ci le place sur une montagne d'où il emhrasse et c<Hnniande la plaiue i l'autre dans un aérostat d'où^à forcée de s'élever dans les airs , il ne distingua plus rien-

Le point de vue poHti^é, qui consi-' dère les peuples connnedes.^tres organisés , soumis, dans leur vie et dans leur mort, à des lois invariables , rapproche

Dfi L'HISTOIRÏ. lof

. {Histoire rivilc de lIEIjstoîre naturelle ^ et a ie grand avantage d'être un point devuepratiijue. C'étoit celui des Anciens, et c'est celui des grands historiens modernes , dignes de leur être comparés ; et de là vient que leurs immortels écrit» .

nous donnent une expérience anticipée, forment l'espKt, trempent le caractère; et le préparent pour les orages des affaires et des événemens. On a perdu de vue ces grands Mattres, et l'esprit qui leilr a dicté leurs compositions historiques; et l'on en a été cruellement puni.

Faute de connoltre les lois organiques de la vie des peuples , on a souvent tnaniqué son but, en troyant qu'ils étoient assez jeunes, ou trop jeunes; assezvieux.

Ou trop vieux , pour adopter certaines formes , ou po'ur les rejeter; et tantôt les gûuvememens n'ont pas eu le courage d'ordonner ce qulls auroient pu oser ; tantôt ils ont voulu créer des ins-^ titutions auxquelles leipeuple n'étoit plus froffe, ou pour lasqu^es il n'étoit pas

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j08 VaiLOSOPHIE :

encpre mûr ; et, en essayant cleforèer la nature, ils se sont perdus eux-mém.es, et 6nt perdu leiirs gooTcrnés. Toutes le»

saisons , ou tous les momens de la vie dps plantes , ne conviennent pas également aux opéralimis de la culture dont elles peuvent être les objets. On ne transplante pas les arbres.f et on ne les greïFe pas indifféremment dans toutes les époques de l'année. Il en est de même des natitms.. C'est un grand art que celui de devuier et de déterminer le degré de développement auquel il»

sont parvenus , ou plutôt , le ^int de leur vie intellectuelle et mbralé. Beaucoup de révolutions ne seroient 'pas ar^ rivées, pu auraient pris une direction toute différente , si l'on avoil , toujourft saisi et suivi cette vérité* Brutns et Cassius n'aormept pas 'conjuré coptrf^ César, s'ils avpipnljugé sainement l'état de Rome; ils auroient tâché; d'ocganiaer yne véritable monarchie, et non espété 4e , ressusciter la ré|qiblique » che» un

DE L'HrSTOIRE. . 109

peuple qui ne pouvoit plus supporter la lil>erté politique. La révolution françoise n'auroit jamais eu lieu sans la convocation des états-géuéraux, sous les formes ipii furent alors consacrées ; et Louis XVI, ou plutôt son Ministre, n'auroit pas commis cette grande faute politique»

s'il avoit eu la mesure de l'empire des idées extrêmes sur toutes les têtes , de l'exaltation des esprits, de l'effervescence des pasMons basses et cupides, de l'audace des uns, de la lâcheté des autres , en un mot, de la corruption nationale.

Quelle fiït l'erreur capitale de Pièrrele-Grand, dans la belle entreprise de la civilisation des Russes ? Ce ne fut pas seulement de vouloir faire de sa nation des Européens , au lieu d'en faire des Busses ; c'est que , méprisant les,gradations de la nature , faute de la connôttre, . et ignorant les lois organiques auxquelles la marche des nations est assujettie, il a voulu la conduire , de prime-abord , de l'enfonce à la maturité. Agriculture,

IIIO ïlttLbSOPaiK

lib^iié àes personnes, sûreté AeA {HN>> Ipriétés, industrie, existence du tiers* létat , conunerce , éducation , instnictioit du peuple , puissance , richesses , arts et sciences., formes de la- société , et rafineinens des usages et des mœurs : tell« est la progression naturelle des chose* dans la grande entreprise du déveh>ppement d'un peuple. Pierre voulut y substituer la progression inverse, et il produisit des fruits dans une serre , croyant les naturaliser dans le pays ; ou plutÀt , il attacha des Jrttits étrangers à des arhres qui ne pouvoient pas les produire ; et ^ «onune on l'a dit avec vérité, il j^ça la pyramide sur la pointe.

Ce ^t seul suIBroit pour prouver que ks grandes formes humaines , intelleC' tuelles et morales, qui s"élèvent audessus du vulgaire, et qui exercent une influence décisive sur leur siècle , ou du moins sur leurs contemporains , ne sont jamais iadépeiuUintes des temp^ ni des

DS L^aiSTOIRfi. ttt

lieux OÙ elles paroissent: Elles laissent leur epnpreinte dans le présent , mab eUes reçoivent de lui en partie la leur; elles préparent et créent l'avenir, mais elles-mêmes sont modiûées par le passé.

Pour que les hommes de génie et lei grands caractères se montrent , dans tonte leur force et dam tout leur éclat, il faut ipills consultent sdigneusement l'état |diysique et moral.

Un peuple n'est pas un instrument lur lequel un grand compositeur puisse exécuter .indifféremment et à volonté toutes les mélodies qui lui tombent dans l'esprit, n est une nécessité dans les choses, dont la liberté ne triomphe ja' mais ; il est une liberté dans Iliomme , qui peut triomf^er d'une nécessite apparente, et qui ne part^ telle qu'aux esprits vulgaires. On ne doit s'exagérer ni l'une ni l'autre; dans le premier cas, on ne désespéreroit de rien, et l'on useroit ses forces contre l'impossible ;. daxa

ïe seconcf , on désespéreroit de tout , et l'on consumeroit ses fin-ces dans une lâche inaction.

Ces grandes formes, inteUectdelles et morales , doivent donc être , pour ceux qui sont appelés à gouverner les honunes, et qui étudient l'HistCTre , ce* que les die&^'oeuvre de l'art antique sont pour les artistes : des modèles et non des exemples , des traits de l'idéal et non l'idéal lui-même, D "ne s'agit pas d'admirer stupidement ces grandes formes, de les croire parfaites , et de les regarder comme les colonnes d'Hercule du monde moral , au-Jelà desquelles il seroît impossible de s'élever. Non-seulement ce que l'homme a fait , l'homme peut le faireencore; mais l'homme peut toujouM encore faire mieux , et aller plus loin ; car l'humanité est plus grande que tel ou tel individu. Il s'agit bien moms de traduire servilement la vie d'un grand hfnniae dans la sieïui«^ et de calquer ses

DE LtHISTOiaV. IlS

maximes sur celles qu'il a observées , et sa condwte sur celle qu'il a tenue. Ce seroit merveille qu'on fût encore grand, eu suivant strictement - les b'aces d'un grand homme; car ce défaut total d'originalité prouveroit déjà seul qu'on n'est pas fait pour s'élever au-dessus du vulgaire. Il faut saisir l'esprit , et non la lettre de ses actions , deviner ce qu'il auroit fait k notre place ; et le faire , à peu près comme uu homme de génie traduit un ouvrage de génie dans une autre langue. Mais d'un autre côté , il fiant savoir se mettre à la place d'un grand homme, afin d'apprendre à le connottre, à le juger en lui-même; on ne doit pas vouloir qu'il soit un aptre que lui , mais on doit le comparer à soa ùècle , à sa position , aux idées et aux opinions régnantes de son temps. Voilà ce que la vraie philosophie et l'équité prescrivent dans l'apprédation des caractères; et c'est abuser -de la philosophie que d'accuser ua ^and bonuiNi* I. 8

D,g,t,7P:hyGoogle .

Il4 PHILOSOPHIE

des siècles passés , de n'avoir pas eu les idées dominantes dans le nôtre , tout conune c'est abuser de la philosophie .

que de sacrifier la vérité des caractères à l'unité du caractère ; et , au lieu de peindre les hommes avec les disparates, les contrastes , les contradictions , les pièces de rapport dont ils sont composés, de rêver, et de ccmstruire une maigre, sèche , et fausse unité , ennemie des faits, et incompatible avec les richesses de la nature.

ESSAI

Xj'homme est le seul être connu qui ait des idées , et (jui par conséquent ait celles de la vie et de la mort. Les animaux sentent la vie sans la connoitre , en jouissent sans l'observer et sans la juger , la perdent sans le prévoir «l sans le savoir.

L'homme est done aussi le seul être connu qui puisse aimer la vie et craindre la mort, ou mépriser la vie et désirer > vouloir, chercher et trouver la mort.

Le suicide , ou l'acte volontaire et violent par lequel l'homme rompt les' liens qui l'attachoient & la nature sensible , est une des prérogatives de la nature humaine , glorieuse ou 'honteuse «

il6 SUR LE SUICIDE,

fortunée ou trislCj selrai le jugement <jue l'on portera de la vie, et surtout de la .destination de l'homme.

On a beaucoup parlé et beaucoup écrit pour et contre le suicide. On l'a défendu, et l'on a voulu le justifier par de mauvaises raisons ; cm l'a attaqué et condamné par de plus mauvaises raisons encore. Là pitié a égaré ses apolo^tes; en dirait, à les entendre , qu'un homme malheureux ne sauroit être criminel : un zèle peu éclairé, a souvent entraîné trop loin ses adversaires; ils ont paru craindre ^e tout le monde ne désert&t la sociétéj si l'on ne pouvoit prouver que le suicide est le plus grand des crimes. On croîroit, à voir leur sainte frayeiu-, que la.

raison seule attache les hommes à la vie, et qu'ils se tueront à la suite d'un raisonnemeut.

Un écrivain ingénieux et profond , % |iréteadu qu'il étoit très-inutile d'exa-

D,ci,t,7P-h»Goot^le

tnmer, si les prindpes qui servent do règle aux actions humaines, permettent, ou défendent, le suicide. Selon lui, l'homme qui se tue, ne sait ce qu'il &it; il est dans le délire de la passion ou dans l'aliénation de la doulem-, dans un état où il n'est plus capable de se juger luimême ni l'aclioi) qu'il va commettre , et.

où les raisonnemens n'ont plus de piise sur lui.

Dans ce point de vue^ il n'y a jamais eu de suicide réfléchi , calme , de san^ firoid. J'inclinerois assez à le croire. Du moins est-il certain qu'on ne peut ja-^ mais affirmer avec certitude qu'un suiddo ait eu ce caractère. Les, apparences et le*^ dehors ne prouvent rien ici , et la raison en est toute simple. On peut méditer un suicide long-temps d'avance , et de sang-froid ; il ne s'ensuit pas qu'on le commette de même. Tant qu'on le voit à distance , quelque ferme que soit dant un homme la résolution de se tuer, cette

Il8 SUR LE SUICIDE,

résolution ne signifie rien ; car il est toujours le maître de l'exécuter, ou noi^.

Comme il sait qu'il dépend de lui de créer le danger, il ne doit pas être difficile pour lui de le considérer avec courage. Ou plutôt, le danger n'existe que dans le moment de l'action ; et , dans ce moment décisif, on ne peut ni s'observer soi-même ni observer les autres.

Cependant on ne doit pas conclure de cette observation, qu'il Seroit superflu et même déplacé de rechercher, si le suicide est quelquefois légitime, ou bien s'il est toujours condamnable et réprouvé par la morale.- La plupart des crimes quo les passions inspirent, sont les fruits d'un moment de délire , où la raison , imptyssante et muette , est subjuguée par la pmssance du désir , ou par celle de la erainte. On peut entr'autres mettre en question, si le meurtre a jamms été commis de sang-froid ? Quoique les principes ne préviennent pas les. crimes, et

qu'ils n'iiient aucun empire sur llKnnmÇ' dans ces accès violens où il est étrai^er à.lui-même, tous les jours on rapproche ces actions des principes , ou l'on applique les principes aux actions, pour les juger, les condamner , les punir. Oa doil faire de même avec le suicide. Dans le moment où, emporté par lafrénésiede la passion , ou par la force de ta douleur> Un malheureux attente à sa vie , les argumeus contre le suicide n'arrêteront pas sou bras levé sur lui-même; mais qw oscroit dire que, dans aucim caSj la con-* vîction de l'immoralité du suicide ne l'ait empêché , en donnant aux idées , au^ sentimens , aux esprits même , uue dir ' rection salutaire? et s'il étoit décidé (]uç. le suicide est une action légitime , ott du moins indifférente , ne croit-Qn pas que cette action seroit plus facile et pluf commune > et que les causes qui l'amèf ncnt, agiroient avec d'autant plus de force qu'elles ne rencohtreroient auci4n9 espèce de contre-poids? Quand tous.les

■ D,£,,t,7P-hyGoo>^lc

lao SÛR IK suiciDï*

vices poiirroient et devroieut être regardés comme ^es maladies morales ( ce que nous scmmies bien éloignés d'accorder ) , encore seroit - il utile de constater que ce sont des maladies, et de ne pas les confondre avec Fétat de santé ; et, pour ne pas être un remède, le rég^e qui tend à les prévenir, seroit toujours un excellent préservatif.

ïoutes les actions des hommes , qui sont faites sans réflexion, et sans une volonté bien distincte , appartiennent plutôt il la classe des événemens qu'à celle des actions ; elles sont l'efièt des drconstances et des agens extérieurs ; elles arrivent à l'homme bien plus que l'homme ne les produit : elles sortent du domaine de la liberté et t^ntrent dans celui de la nature ; les lois de là nature les expliquent, mais les lois de la liberté peuvent servir à les juger; car llionune doit iaire de véritables actions, e* ne doit pas penueRre que ses actions

SUR Z.E SUICIDS. I3>

ressemblent à des événemens; et, dealers, s'élève natureUement la question :

la raison morale défendroit-elle ou permettroit-elle cet événement comme une action ? En supposant thème que le suicide ((kt quelquefois un simple évé^ nement, cet événement converti en action , sercHt-il une action morale 7

La vie de l'homme, dit-on, ne lui appartient pas ; et à qui donc appartiendroit-elle ? et qu'est-ce qui appartiendroit à l'homme , si sa vie même ne lui appartenoit pas ? La vie n'est que la condition du jeu des facultés et des forces ; ou plutôt', la vie n'est que ïaotivité même des forces : on ne voit donc pas comment l'homme seroit maître da ses forces , s'il ne l'étoit pas de sa vie.

Or, c'est sur le libre usage de ses forces ipie se fondent son existence et ses droits.

Son -corps est donc, comme chacun dé ses organes, sa propriété ; sa vie est à lui comme chacun des momens de sa

vie : l'une et l'autre peuvbnt être consi' dérés comme de simples instnimens de sa liberté . Aussi l'homme expose-t-U sans cesse sa vie dans les travaux périlleux , h la guerre, dans tous les actes de (lévouemcnt. Décius et le chevalier d'Assas vont , au-devant d'une mort certaine ; ils se sacrifient votontairemeiit : on les admire ^ et on les admire avec raison.

. Le suicide trouble-t-il l'ordre de la nature , plus que celui qui se dévoue à la mort par patriotisme , ou par tel autre senliment généreux 7 Pourquoi lliDnune dérangeroit-jl plus l'ordre de la nature en se tuant, qu'en rap^lant à la vie, par les secours de l'art , celui que la nature alloit tuer ? En général, peut-on jamais opposer , à l'homme , l'ordre de la natui-e ? Ou bien il n'est lui-même qu'une partie intégrante de la nature , et n'appartient pas à mi autre ordre de choses i dans ce cas, toutes les actions qu'il pror doit, et comme toutes les autro»^ celle

SUR LE S0ICIDE. tiS .

par laquelle il tranche sa vie , sont des actions naturelles, que les causes natU' relies expliquent et amènent nécessairement ; autrement elles n'auroient pas eu lieu. Ou bien l'homme appartient encore àun autre monde qu'au monde physique, il fait partie d'un ordre de choses supérieur , dans lequel règne une autre législation que celle de la nature ; et dès-lors il Ëiutléjugerd'aprèslesprînçipesetleslois qui servent de base à cette législation , et non d'après les lois de la natiu^, qu'il a le droit de modifier, et qu'il modifie en effet tous les jours. L'homme est un enfant de l'art j et cet art consiste à employer la nature , à combattre la nature, et à la faire servir aux plaisirs et aux besoins de l'homme. La liberté est souveraine , la nature est sujette ; à chaque instant l'homme produit par sa volonté des eflets que la nature , abandonnée à elle-même, ne produiroit pas. On ne sauroit donc faire le procès au suicide , en disant qu'il trouble l'ordre de la na-

134 SVR tE SUICIDE,

ture ; car elle est faite pour obéir à ua ordre supérieur. H s'agit donc de savoir, si cet ordre de choses permet ou déibnd le suicide. La loi de la nature humaine est, que l'homme change et modifie toui les êtres , et qu'il se modifie lui-même,, autant que le lui permettent la mesure de ses Ibrces, ses convenances , et sui^ tout ses devoirs.

Si le suicide est contraire & la loi morale, il est contraire h la volonté du Législateur suprême ; mais il faut prouver la première de ces propositions , avant d'affirmer l'autre : l'ordre inverse par lequel on essaiéroitde prouver lapremièra par la seconde , est impraticable ; car c'est en éhidiant les arrêts de notre raison morale , que nous nous élevons à l'idée de la Raison suprême.

D'ailleurs, les êtres intelligens et libres, tels que l'homme , sont les agens de llnlelligence souveraine, qui n'agit dans |p

monde moral tjae par leur entremise. Ils la représentent ; elle leur a donné des instructions dans la raison morale etdans la ccmscience : tant que leurs actions ne contredisent pas ces instructions , ,on ne peut ies accuser d'entreprendre sur l'autorité de la Providence , de ie mettre à ea place ^ et de dépasser leurs pouvoirs.

Ce n'est pas, non plus, de l'idée d'ua état futur, qu'on peut emprunter des armes pour combattre le suicide ; car , si cette même action n'est pas contraire à la loi morale , non-seulement Tidée de ■ l'état à venir n'est pas de nature à prévenir le meurtre volontaire de soi-même ; mais elle peut y exciter , et donner une sorte d'intérêt et de charme à cette action. On conçoit qu'un homme ^ fortement convaincu de l'immortalité de l'ame, et du bonheur qui l'attend dans une ^utre économie , peut être pressé d'y arriver.

On dira peut-être que, comme il faut

ia6 SUR LE SUICIDE.

que la chenille reste un temps déterminé dans rétat dé chrysalide, pour que le papillon sorte brillant du tombeau , il faut aussi que Tame soit liée uu temps déterminé au corps , - pour qu'elle puisse re»

vétïr d'autres organes , et avancer sur " l'échelle de la perfection et du bonheur.

La nature iudîque-t-elle ce moment , et le suicide trouble-t-il sa marche? U ne paroît pas qu'il y ait un moment pareil; car on hieurt à tout âge. D'ailleurs , l'homme qui se dévoue à la mort par patiiotisme , ou par amour pour la vérité, accélère le moment du départ comme le suicide. Enfin , dans te système religieux, sLle suicide n'est pas un crime, ce qui n'entraîne pas des suites funestes dans un cas, ne sauroit en entraîner dans ua autre. Ce n'est donc pas par ce raisonnement qu'on peut prouver quelle suicide est immoral.

On a cru décider la question en examinant le principe qui détermine au sui-

àde. Les uns n'y ont vu que l'efFct de la lâcheté et d'une foiblesse honteuse de caractère ; ils l'ont condamné : les autres y ont TU une preuve de coura^, et même d'héroïsme ; et ils l'ont approuvé , et même admiré. On pourroit demander à ceux qui emploient cette manière de raisonner; si c'est par les qualités qn'une action suppose dans l'âme , qu'on doit juger de sa bonté intiinsèque? Le principe des actions dédde du mérite de la personne ; mais il ne décide pas encore du mérite des actions. De plus, dans leur généralité, les deux points de vue du suicide , que nous avons énoncés plus haut, sont également faux : on se tue par force d'âme et par foiblesse , par courage et par lâcheté ; il est des-malheurs dans lesquels on s'ôte la vie par crainte de la douleur, et dans ces mêmes malheurs, la crainte de la douleur' empêchera d'autres hommes de s'ôter la vie : la même foiblesse de caractère produira deux effets directement opposés.

laS SUR LE SUICIDE.

Dans les deux cas, c'est l'instinct qiù règne, et qui triomphe. Dans le premier, rinsbnct qui &it craindre la douleur , ï'cguporte sur celui qui attache à la vie^ dans le second, la crainte de la mort l'emporte sur celle de la douleur.

Le suicide est toujours une imprU-' dence , a dit Engel > dans un morceau ingénieuxduPhilosophedu monde; c'est une démarche sur laquelle on ne peut fevemr, et lliomme sage ne doit jamais s'en permettre de ce genre. Au fond, ce point de vue est étranger à la question que nous traitotu ; car une imprudence n'a rien de commun avec une immora-' lité : une imprudence, quelque grande qu'elle soit , n'est jamais qu'un tort ou un malheur, et n*a rien qui ressemble à' un délit , ni même à une Ëiute ; c'est un défaut de l'esprit, et non un vice de la volonté ; elle suppose un làux cttlcul, et non de mauvais principes , hien moins encore une absence totale de principes. -

Or souvent les âmes les plus pitres , les plus fortçsj les. plus généreuses, sont celles qui calculent le plus mal , surtout quand il s'agit de leur intérêt perstmnel.

D'ailleurs on pourroit deaumder, en ad- ■ mettant que l'imprudence soit le seul titre de réprobation du suicide , s'il e^ &cile de prouver qu'il soit une imprudence? Que d'actions dans la vie sur lesquelles on ne peut revenir sans crimei ou sans un miracle de circonstances 1 Tous les correctifs qu'on poiuroit y ap^ porter, sont auKlessus de nos forces, ou contre notre devoir. Sans doute, des încidens imprévus peuvent tellement changer la situation d'un honmie, d'un moment à l'autre , qu'il 9e se tuerpit paSj s'il pouvoit les prévoir ; ma)S dans toutes les circonstances où il est question do prendre le parti le plus avantageux , on isetlécide sur la vraisemblance; car qui peut-embrasser toute la chaîne des suites des actions humaines, combiner toutes les chances, prévoir tous les iuturs con- I. 9 "

l5o »UR LE SUICIDE,

tîngens , et par conséquent obtenir la certitude ? Enfin , comme la prudence est purement relative , il est presque imposable de juger sous ce rapport les actions des autres : il faudroit connoître h Ibnd leur mamère de sentir et de Toir , leur existence individuelle , leur but et leur moyen , ce qu'ils désiroient et ce qu'ils craignoient le |dus, l'objet de leurs yteux et la mesure de leurs forces. Chaque homme peut se juger mal lui-même et sa situation) et commettre une haute imprudence dans'le moment oit il s'applaudit le plus de sa prudence ; mais d'autres le jugeront plus mal encore. La prudence ne donne pas des règles général^ et constantes. Comme la prudence j^ • consiste que dans le rapport des moyens à un but quelconque, que ce but dépend des idées qu'on se forme du "knen - être , et qu'il n'y a rien de plus Vague que ces idées et qu'elles varient d'individu à individu ; tous les partis sont toiu>i-tQUr pnidens et imprudens.

SDR LE SUICIDS. ïZt

Rien ne prouve mieux qu'il faut, à lai liberté de l'homme, un autre guide que la prudence. Sa volonté, inconstante et mobile , consumeroit seâ forces et sa vie ' toute entière dans de vaines ag;itadonâ , sans les idées fixes et invariables de la moralité.

Nous avons vu quelieii sont les ma~ ximes , ou les principes , qifl rie condamnent pas le suicide; mais Son arrêt est contenu dans l'existence même des loi^ morales, et dans l'ensembïe déâ iàéed qui constituent la per^tion de la ilature humaine. Dès quïl y a des devoir^ stricts et absolus pour ï)lomme , il est impossible qu'une action , par laquelle l'homme se soustrùt à tous ses devoirs, soit une action légitime . Si l'hotùme , essentiellement perfectible, doît, par im perfectiomiement graduel et continu ,' tendre à l'idéal de la perfec^on , et tfàtailler sans relâche au développement faarmomque de toutes »es laculté^, fac^

35a SUR LK SUICIDE.

tion qui fait cesser brusquement bwfe > espèce de travail de ce genre , coDune si ce but étoit atteint, ou que ce but n'exi^ tât point, est décidément une action mauvaise.

A la vérité le suicide n'est pas une injustice positive. Avant toute espèce de relations volontaires , hors de l'existence de la société , cette action ne blesse paa les drtnts dea autres personnes morales.

Un bomme ne pouvant jamais, dans le cens strict du mot , appartenir à un autre homme , parce que les cboses seules peuvent devenir des propriétés , chacun dispose de sa proj^i^té , en disposaiit de sa

Mfùs ce point de vue juri£que est un point de vue étroit, resserré, qui ne nous o£te pas^ la nature humùne dans toute Ba dignité et son étendue, : s'il n'est pas étranger à la moralité , il est bien loia d'épuiser U moralité.

SUR LE SUICIDE. l55

Dans ses rapports avec les Autres hommes , et en général avec la société des êtres întelligens et libres , la perfec- ' tion de l'homme consiste à s'oublier lui- , même , à sauver sa personne intellectuelle et morale, en anéantissant, ou du moins en effaçant se personne physique, îi se juger relativement au tout, bien loin de juger le tout relativement à lui, à ne demander de bien-être que ce qu'il en faut pour conserver la vie , à ne voir dans ■ la vie elle-même qu'un moyen d'activité , et dans l'activité que la manifestation de la partie divine de son être, et son amour pur et désintéressé pow le magnifique tout dont il fait partie. Dans ses rapporta avec la nature , la perfection de I*homm8 consiste à ne lui laisser sur sa personn»

que le moins d'empire possible, à prévenir son action, à la corriger, et surtout k la supporter. Le calme et le courage d'une résignation réfléchie, {Rangent la nécessité elle-même en liberté; "et Kbomine peut déployer uae grande

fl54 SVR LE SUICIDE.

force de patience, lors même qu'il ne

peut plus déployer une grande force d'aoi

tion.

Ainsi, les d^uy élémens principaux de la perfection , les deux piiacipes générateurs de la moralité, les deux vertus cardinales, c'est l'amour actif, pur, dé- ;si|itéressé , constant , universel , pour la grande société des êtres, et la force qiu triomphe, lutte, résiste, qui jamais ne succombe sous la nature, ou du m<nns, q[ui n'abandonne jamais le combat.

. Il est clair que le suicide est infidèle it cet amour , ccHnme il est étranger à cettç force. U est incompatible avec ces principes , et par conséquent ces priaçipes prononcent son arrêt ; c'est un actç d'égoïsfne, et un acte de foiblesse et dç lâcheté, n n'y a pcûit de situation dans ]a vie humaine où l'on puisse légitimeinent renier la société; car il n'y en a point où l'on ne puisse , et ne doive vivre

SUR LE SUICIDE. t55

en elle et pour elle. Échapper à des laeirr heurs domestiques , et se soustraire pan le suicide aux relations particulières de la nature et de la société, parce qu'elles sont devenues cruelles et pénibles, c'est fiiir en abandonnant sa famille, dans uno Ibrêt obscure, épaisse, héiîssée de daiirr gers , au moment où elle cherAe votra main, et où elle aimeroit mieux-soufËnr avec vous que de se sauver sans vous ; c'est se jeter à la mer pour gagner le vif vage, ou aller à fond de crainte de- ne pouvoir faire aborder la barque qui porte les c^jets auxquels vous vous devez. Cette conduite est jugée ; et quand il n'existeroit, pour un homme, aucune relation particulière , et que , dans co sens, il seroit seul dans le monde, il seroit toujours membre de la grande famille , et on pourroit toujours lui appliquer le beau mot d'Edouard Bomstcm à Saint-Preux , dans la nouvelle Héloïse ; o Tu veux te tuer , va voir auparavant s'il y a encore une bonne, ou belle ac^-

|S6 SUH LE SUlCIDÏ.

ticm k faire ;■ sll n'y en a plus , alors exê-

cate ton dessein ! n

On doit encore pousser cette idée plus loin , et dire que , dans le cas où l'amour du beau et du hoir seroit stérile ou impuissant, où, Êiute de forces ou bien par le dé£aut des circonstances , on ne ponrroit plus être utile aux autres , il fàudroit encore supporter la vie pour exercer, développer, déployer sa fcM-ce intellectaieïïe et morale, et prouver, par un grand exemple , qu'il y a quelque t^ose dans l'homme de différent de la nature, et audessus d'elle, qui ne peut toujours triompher de l'ennemi ; mais que l'ennemi ne contraindra jamais à une lâche désertion , ou à une fuite honteuse. Le cri général de rbumanité dépose en faVeur de la vérité de ces principes. On plaint l'homme que la force de la souffrance , ou l'empire du malheur , fait quitter la vie; car les malheureux ont uu caractère sacré qui le«r donne des droit» k la

D,£,,t,7P-,h»Gooj^le

SDR tB SUICIDÇ. l57

pitié; et dans l'infortuné qui s'ôte la vie, nous avons la mesure du malheur des hommes. Mais on estime , et l'on admire celui qui lutte avec la douleur , et résiste au mal par le courage de la patience ; car, dans ce héros , nous avons la mesure de la grandeur de llionimc. Rien de plus sublime que de supporter la vie dans une de ces époques où aucun objet ne vous intéresse plus, oii une maladie cruelle et ■ incurable vous dévore lentement, où des revers attaquent Tàme dans ses jouissances les plus intimes ; parce qu*on se dit , qu'il faut plus de force pour vivre que pour mouiir , et que , sous la main de fer du malheur, et au milieu des dé- ■ chiremens du corps et de l'âme , on travaille à la perfection de son âme, comme un artiste s'intéresse à son ouvrage , s'en occupe dans les circonstances les plus contraires, et se console de toutes les peines d'une vie évanouissante , en donnant des traits durables et finis à des idées iBimortelles. -

l38 SUR LE SUICIDE.

Tout en conveDant de la Térîté âe ce»

principes , il est ordinaire de solliciter des exceptions pour des cas extraordinaires.

On imagine des situations cruelles , affreuses, désespérantes; on entasse, sur Un point de l'espace et de la durée , les peines et les malheurs qui se rencontrent isolément projetés sur un plus grand es^ pace ; et l'on veut, dansces circonstances, et pour ces circonstances seules , corn-poser avec les principes. Seroit-il nécessaire de remarquer que , dans ces circonstances mêmes , l'un et l'autre de ces piincipes, que nous avons établis , se-~ roient encore de nature à trouver leur application ? D'ailleurs ici , ou Inen aucime situation ne peut faire exception à la règle, ou toutes les situations malheureuses y ont des titres et des droits éga.ax. Car le malheur consiste dans le senti'-, ment; sa force ne peut être évaluée pa^ l'objet qui le cause, mais par l'impression qu'il fait sur l'âme ; cette impression dépend du caractère de l'individu qui la

reçoit : chacun est doue juge, et seul juge, de la vivacité et de la nature de »es peuies; chacun a le même droit de déclarer les siennes plus insupportables que toutes les autres; le prîvUége de s'affranchir de la vie que l'un réclamera pour'' la pierre, l'autre le demandera pour un mal de tête continuel ; l'amour -propre humilié, l'honneur offensé, la pauvreté , .seront, pour des esprits étroits et des Âmes petites et vaines , des motifs de suiàde aussi valables que l'étoient , pour l'âme de Caton., la mort de la liberté de Home et l'établUsemeat de la tyrannie.

En suivant le suiàde à travers les siècles dans l'histoiredes nations, onferoit sur le gouvernement, l'état de la. société civile , les mœurs , le genre de vie , les idées dominantes , et le' caractère des peuples, des remarques qui, avec beaucoup d'intérêt, pourroient avoir quelque Utilité. Le nombre des suicides, leurs «au9e« , leurs effets j aeroient autant dç

l4o SUR LE SUICIDK.

symptômes de la santé , ou des maladies , morales des nations , et serriroient à caractériser les différens sièdies.

Voici quelques aperçus dans cette lifthe matière , sur les causes des suîàdes dans les temps anciens et modernes.

Quand un sang épuisé, circule péniblement dans les veines et dérange les fonctions des organes, il enfante le dégoAt de l'existence, et produit une certaine difficulté de vivre , dont on se tire par le suicide. Ce déraugement physique exerce une influence fiineste sur les facultés in~ tellectu^es et morales; les idées circulent avec autant de lenteur que lé sang ; tout s'obscurcit, tout se décolore; le nuage qui couvre l'âme , et qui pèse sur elle , passe et se répand de là sur tous les objets ; la vie parolt un fordeau insupportable qu'on s'empresse à secouer et qu'on jette loin 'de soi : en le faisant, on cède h une espècej[de nécessité physique; c'est aux

SUR LE SUICIDE. . l4l

médedns , et non pas 'aux moralistes, à juger, comme à traiter, les infortunés de ce genre ; leur suicide sort de la classe des actions, et rentre dans celle des effets de la nature. Cette maladie, comrmune aujourd'hui en Europe , et surtout ' en Angleterre où on lui a donné un nom particulier, étoit inconnue aux anciens.

Les exercices corporels , <jm remplissoient leur jeunesse, et occupoiént une grande place dans toutes les saisons d* leur yie, donnoient au corps, de la force j aux organes, du ressort; aux membres, dé la souplesse : une vie active , pleine de mouvement , passée eu grande partie en plein air , les pnvoit de ce genre de suicides, auxquels l'éducation domestique, les travaux sédentaires, plus encore ç[ue les pasùoos et que la nature de»

alimens , préparent , conduisent , et en-^ traînent tant d'hommes, dans le monde moderne.

^» hoçreun de U mitire qui , dcuu

:i43 SVR LE SUICIDE,

les grands états de TEurope , et surtout dans les capitales , enfantent tant de suicides , pamû les classes inférieures , sont «n des tristes fruits de la marche que la '^vilisation a prise chez nous. Indépen- • dammeot de toutes les causes qui , de tout temps, ont produit l'inégalité des fortunes , il en est une particuKère à l'Europe moderne ; et c'est la plus active de totUes. Les gouvernemens eut encouragé la muhiphcetion Aes httmmes , ccmime on encourage la multiplication du bétail, dans certain» pays, pour augmenter sa richesse. Au lieu de laisser à la population son cours naturel, qui tend toujours à la mettre de niveau avec la' masse des productiiMis qui servent svd besoins de l'homme, ou a einployé toutes tKNTtes de moyens artifiôels et factices , afin d'accroître la population : il est résulté de là que la concurrence des consommateurs a bât hausser le prix des denrées , et l'a porté à une très^ande kau.teur ; et que la concurrence des bras

SDR LE SUICIDE. r^S

a fait baisser le prix de la main-d'œuvre , ou du moins l'a empêché de se mettre de niveau avec le prix des dem'ées. L'effet naturel de cet état de choses forcé , est l'existence pénible , cruelle , précaire , d'une multitude d'hommes qui, ne pouvant trouver du travail , ou ne gagnant pas, par un travail soutenu, de ipioi vivre avec sûreté , rendent à la nature , dans un accès de désespoir et de fureur , cette existence que la société a poduite, et que la société ne leur donne pas les moyens de soutenir. Dans les états anciens , dans la Grèce et à Rome , cette cause n'existant pas, l'effet n'existoit pas non plus ; on ne regardoit pas l'accroissement de la population , ccmime le but des gouvememens ; on Tabandonnoit à elle-même , et les lois de la nature servoient mieux la société que ses propres lois : l'établissement des colonies, et l'esclavage , empèchoîent une partie de l'espèce humaine de tomber dans une destitution totale.îSous le point de vue moral.

l44 SUR LE SUICIDE.

l'esclavage est sans doute un remède pire que le mal , et tue la liberté pour sauver l'existenoe physique ; l'esclavage luimême , étant un état contre nature , peut et doit amener des suicides. Au défaut d'autres moyens, les Nègres avalent leur langue pour se débarrasser de la vie ; mais chez les Bomains , et surtout ches les Grecs , l'esclave étoit , dans la règle , beaucoup mieux traité que les Nègres na le «ont dans les colonies européennes.

Entre toutes les passions qui , concentrant l'homme dans un seul objet dont il désire à l'excès la possession exclusive , que les anciens connoissoîent comme nous, et qui toutes, quand l'objet, de leurs désirs vient à leur manquer, dépoiùllant la vie de tout son charme , en amènent le sacrifice volontaire, — deux passions qtù de nos jours enfantent beau> coup de suicides, avoient chez les anciens moins d'empire et moins d'activité ; c'est l'amour^ et ce que nous appeloas llioa-

SUR LE SUICIDE, l45

' neur. En associant aux femmes,. et aux impressions qu'elles font sur les sens , une foule d'idées accessoire», qui déguisent, couvrent , relèvent , ou embellissent le désir, l'imagination et le sentiment ont donné de la moralité à la passion de l'amour ; mais en rendant ses plaisirs p!u»

délicats , plus purs , plus variés , ils ont multiplié, et acéré ses peines; et le côté moral de l'amour en a amené les chagrins, les amertumes, les lureurs , qui souvent ont conduit au suicide dans les temps modernes. Au contraire , dans les anciens, le plus souvent l'amour n'étoit qu'un besoin [^ysique , ou le désir de la jouissance ; il s'éteignoit satisfait , ou se' consoloit facilement de ses mécomptes.

Quant à l'honneur, les anciens connoissoient autant, et peut-être mieux que nous, le véritable hoimeur, qui consiste à conserver sa dignité , son' estime , et ceUe des autres. Mais l'honneur, esclave de l'opinion, est né avec cette opinion même, il s'est développé avec elle; or I. le

l46 SUR LE SUICIDE.

qui ne sait que les formes de la sodété ont prodigieusement accru , chez nous , l'empire de l'opinion ? Et combien de victimes de l'opinion ne se sont pas punie»

elles-mêmes de leur erreur , ou ont préféré de se sacrifier sur les autels de leur idole, plutôt quede la sacrifier eUe-même !

Une observation frappante , que suggère l'étude du monde ancien , c'est que le suicide a- été très-rare chez les Grecs, et que chez les Romains, depuis le règne d'Auguste, rien n'étoit plus commun que ce genre de mort. Je crois trouverla raison de ce phénomène dans le caractère des deux peuples , et dans le genre de leur développement. Le Grec savoit mépriser la mort , et sacrifier sa vie , quand la gloire , la patrie , la liberté la lui demandoient ; mais hors de là, il savoit trop bien jouir de la vie pour en être dégoûté, etpours'endébarrasser par lassitude. Aucun peuple n'a nùeux comiu cette santé de l'âme qui résulte de l'exercice de toutefi

àÛh L)B SOICÏDfi. t47

les facultés , se limitant l'une l'autre , et Jiroduisant ainsi un bel équilibre ; ses forces, toutes cultivées, odroient une savante harmonie , et Cette haïmonie répandoitde la variété, de la richesse, de l'intérêt , de la beauté sur la vie inté^ rieure , sur la nature inanimée , sur les fermes sociales. Se partagieant entré toiis x:es objets, le Grec étoît étranger à ce tjue nous appelons l'uniformité et k mo- .ïiotonie de l'existence. Les Rtunains , au contraire y n'ont jamais développé que -celles de leurs fiicultés qui éloient nécessaires pour les succès de la guerre , ou ceux du gouvernement. Quand la librrlé «t la chose publique n'e^tistèreirt plus, ils ne surent pas se consoler de la ser'vitude comme les Grecs ; et les âmes d'élite , parmi eux , ne pouvant se concentrer , ni s'ensevelir toutes vivante»

dans les jouissances sensuelles, se réfugièrent dans le mépris de la vie. Le Greo étoit vif, gai , susceptible de toutes leâ impressions, ouv^ à tous les objets, et

par conséquent inconstant et mobile : le Bomaiu étoit lent et grave , sérieux et réfléchi , et cependant ardent et pi-ofond dans ses affection;; le Grec glissmt sur la vie , et les peines de la vie elHeuroicnt il peine la surface de son âme : le Romaia s'emparoit de la vie , la pénétroit dans tous les sens , et s'il n'y trouvoit pas ce qu'il faltoît , il ne pouroît oubfier ses cruels mécomptes qu'en eCEaçant la vie toute entière comme une erreur de calcuL La passion dominante des Grecs étoit la vanité ; celle des Aomains , l'orgueil ; les vertus méme.des deux peuples se ressententdu voisinage de ces vices: or la vanité est plus accommodante que l'orgueil ; la Tanité caresse les circonstances, comme elle flatte le maître qu'elle sert; l'orgueil brise les circonstances , ou se détruit luimême ; il détrône le tyran qui veut l'opprimer, ou s'immole à ses pieds. Ce n'est donc pas la philosophie de Zenon qui a donné ce caractère aux Ilomains ; cette philosophie, née dans la Grèce, n'y avoit

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prMuit qu'une abondante recette de spéculations : c'est le caractère des Romains qui , cédant à des affinités sécrètes et puissantes , léiu> a fait préférer la pliilosophiede Zéuon à toutes les autres. Pour des âmes de leur trempe , il étoit heureux que le Ciel , en chargeant un de« bassins qui portoient leurs destinées, de tous les crimes , de tous les malheurs , eût placé dans l'autre , comme contrepoids et correctif, la doctrine du Portique. Ne pouvant plus vivre avec honneur et avec gloire, les Romains saisissoient avec joie les armes que leur offroit le Portique , pour mourir avec courage.

En comparant l'histoire de l'Europe avec celle des états de l'Asie , où le despotisme paroît indigène , on est étonné de voir que le suicide ait été fréquent .dans les pays libres , où la vie est plus .douce et l'existence plu^ assiu>ée, et qui!

soit si rare chez les Orientaux, toujours menacés dti glaive ou du cordon iatal.

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l5o SUR LE SUICIDE.

On ne peut expliquer ce fait que par l& courage pasnf des Asiatiques , qui tient à leur apathie ; et cette apathie elie-raêm© est le fruit de la croyance du destin.

^ Il y a une grande différence entre 1© destin des Orientaux , surtout depuis que Mahomet a lait d'une doctiine , généralement répandue avant lui, un article de' £31, et le polythéisme grec II y a autant de difiFérence entr'eux , qu^entre le despotisme et la liberté républicaine. Le Grec lutte contre le destin, et tout en succombant sous sa force, il fait preuve de liberté : le Mahométan se réùgne en aTéugle avant l'événement, conune après révéncment; lors même qu'il agît, il agit en homme à qui l'action ne servira de lien. Le premier murmure contre ce pouvoir , et le supporte avec impatience ; le second s'en fâticite, parce qu'il dispense de l'activité. Les Grecs plaçoient ta force aveugle, dans le destin; et la.

|>ensée qui lui résiste , et qui le combat»

SUR LE SUICIDE. l5r

dans l'homine : chez les Mahométans , la force aveugle est dans l'hoinine ; cette force n'est qu'une force passive, et la pensée est dans le destin.

La différence qui se trouve entre l'existence politicpie des deux peuples , explique la différence de ces deux manières de voir le destin. Dans les constitutions de la Grèce, l'homme étoit tout; la force physique et arbitraire n'étoit rien : ta yolonté de tous faisoit la loi , et lui prêtait en quelque sorte un corps et des traits ; la vrdonté d'un seul ne signifioit rien. Dans les états de l'Orient, l'homnie n'est rien ; la force physique est tout : le peuple n'a pas de volonté; un seul, absolu , înviable , inexorable , décide de tout ; les ibrtunes y sont aussi rapides -, brillantes, inattendues, que les disgrâces; on ne doit rîen h soi-même , on^loit tout ou hasard ; on peut tout craindre , et tout espérer ; ou plutôt , comme on ne peut rien, ni pour réaliser les esp^ance» ni

iSs SUR LE SUICIDE.

pour dissiper les craintes , on doit se reposer dans rihdi0ëreove.

Le destin , chez les Orientaux , est l'idéal du despote ; et le despote est un instrument du desdn. Le glaive que le dernier promène toujours au-dessus de ses sujets, n'est qu'un emblème du glaive redoutable et invisible que le premier promène sur toutes leâ têtes.

Aussi l'idée de la fatalité répand-elIe, dans le. monde moral des Orientaux , cette espèce d'inmiobilité , de calmç uniforme , de silence profond , qui règne sous leur ciel , dans les vastes plaines de l'Arabie et de la Syrie. Ce repos seroiî lé repos du désespoir , si l'homme n'y étoit accoutumé dès son eniànce ; mais l'habitude de ce repos parfait , et de cet abandon total , donne -querquefois une teinte de majesté à leurs âmes d'élite ; ils attendent le coup fatal sans impatience et sans crainte, le reçoivent sans émotion.

Et ne se le donnent pas ' à eux-mêmes.

ESSAI

SUB. VE CAKACTÉRE du XVIII.' SIÈCLE

IIEI.ATIVEMENT AU TON cflNÉRAL, A LA RELIGION ET A l'iNFLUEMCE DES GENS DE LETTRES.

■J-iA distinction des sièdes a toujours quelque chose d'arbitraire comme la division par siècles. U ne faut pas croiro qu'au moment oïl un siècle commence, et jusqu'au moment où il expire , l'esprit et le ton général y prennent un caractère particulier. Mais il est certain que l'eS' prit et le ton général changent de caractère , quand on embrasse. une longue période dans .l'histoire de l'espèce hu-

. Entre les siècles, qui ont eu une physionomie marquée, originale, tranchante . avec celle de leurs devanciers, il n'y ea

ï54 CARACTÈRE DU

a aucun que l'on puisse comparer avec le dix-huitième siècle, et il ne ressemble à aucun de ceux qui l'ont précédé.

On a dit de lui beaucoup de bien et beaucoup de mal ; il a eu ses panégyristes et ses détracteurs ; l'enthousiasme et la haine ont également exagéré ses traits ; l'enthousiasme a long -temps eii le dessus, et l'on a été presque unanime à soutenir qu'en fait de culture et de lumières, il l'cmportoit sur tous les autres; la haine a pris la place de l'enthousiasme, aujourdlmi les fruits amers et empoisonnés que ce siècle a produits , les crimes et les malheurs qui ont signalé ses dernières années, et dont il a légué au nôtre l'eArayante moisson, peuvent facilement rendre injuste envers lui ;. l'histoire dcàt être impartiale et parler de ses bienfaits fx>mme de ses erreurs.

Si l'on entend par culture, comme on le doit , le perfectionnèmeirt harmonique

xviri.* SIECLE. i55

cle foutes les frirccs et de toutes les facultés de l'homme , se développant les unes relativement aux autres, dans des proportions exactes et dans une dépendance réciproque, on trouvera que cette harmonie n'a pas plus existé dans le dix-fauitîème siècle que dans les siècles précédens. Certaines facultés y acquirent un haut degré d'énergie , mais ce fut aux dépens des autres.

L'analyse des idées a été poussée trèsloin dans le dix-4iuitîème siècle ; le besoin de se rendre à soi-même raison detout, le talent de lier, d'expliquer, de comprendre les faits et les idées, se sont multipliés ; l'esprit philosophique a pris naissance partout et s'est prodigieusement répandu. L'entendement y a gagné en clarté, le jugement en précision. Plus que jamais la raison a tâché de ramener tous les phénomènes à des lois générales et de donner à toutes nos connoissances le plus d'umté possible , en remontant ,

l56 CARACTÊTRE DV

aux principes générateurs de toutes les sciences. La mémoire, l'imagination , la sensibilité ont été négligées ; l'érudition est devenue [Jus rare ; les affections profondes , les sentimens passionnés ont été moins communs. On a mieux réussi à décomposer les objets de la nature et de l'art qu'à enfenter des combinaisons neuves, hardies, heureuses. A mesure que les idées claires et distinctes ont pris le dessus , l'imagination et la sensibilité, qui se nourrissent d'idées confuses , ont dû perdre nécessairement.

H y a plus , on a fait tout pour l'entendement et rien pour la volonté. L'instruction a pris la place de l'éducation , .

ou plutôt on a fait consister l'éducation dans l'instruction , et cette dernière a paru constituer l'autre toute entière. Cette grande erreur devoit amener la dégra-r dation, ou du moins raffoiblissement des caractères, dont la' force dépend des har ■ bitudes beaucoup plus que des lumières.