CHAPITRE VII

SBMTIICBKT.

Xjes sens nous donnent des intuitions qui fournissent aux opérations de l'entendement des élémens de connoissance que ces opérations élaborent, et qui provoquent l'activité propre de la raison , et font sortir de leur obscurité les idées premières, et les principes.

' Mais les sens nous donnent aussi des sensations agréables ou désagréables, qui excitent en nous le désïr, c'est-à-dire une tendance à nous réunir avec un certain objet , ou à nous en séparer , à te chercher ou h Téviter, à le produire afin de le posséder , ou à le détruire aita de nous mettre en sûreté contre son aciion malfaisante.

DU MOi- HUMAIN. 2l3

- A la suite des sensations , ou concurremment avec elles , se développent , dans l'âme , les s&ntimens , qiA ont, avec les sensaticuis, quelques traits de ressemblance , qui en diffèrent sous des rapports plus nombreux et plus essenti^s , qui , comme les sensations , . excitent des désirs , et se convertissent en acbibns.

Les sentîmens ont ceci de commun , avec les sensations, c'est qiïîls *6rit inexplicables. On peut déterminer les conditions sous lesquelles ils se montrent , les circonstances qui leur don^' nent un caractère particulier ; mais eu tant qu'ils sont des praisiris o^u despeines, on peut aussi' peu les expliquer fjue les dé6nir. Leur ' noiRbre est innombrable; il y en a beaucoup de simples , il y en a encore plus de mixtes ; les sensations se laiêlent, les Sëntimens se confondent , et dorineut aitisî -naiesAnce à des résultats aouveaux. B' e9t>

3l4 DES DÉVELOPPEMEN5

impossible de exterminer av«c prédsion Ifîur cUfférence ; oa les distingue saoS' pouvotf dire en quoi ils diffèrent. Le [Jai^ir et la peiqe , coornie tout ce qui est simple, ne se laissent pas décomposer. Souvent le degré seul les sépare. Un plaisir trop vi£ et trop soutenu , devient à la longue une véiitable douleur , ne iùt-ce que par la fatigue qui suit toujours une irritation , ou une activité trop forte.

Une douleur jmJoflgée, qui s'affoiblit, ou s'assoupit, ^vient un v^table j^aisir.

Les sentiitlens et les sensations n'ont, malgré oe« ressemblances , ni le niêate principe j ni les ménitis o^ets, ni la niâbie, nature- Les inlpr«s8ion£ d^ sens sont la C0i|»e, qiiique des sensatÏQjis agréabte» om désagr^3bl«P i le» iSepUn!iims^:quplqu«rQiis, réveillés on oocflsion-. nés par les impessions sensibk^ > tiennent mâme, ql9rs.-.prie(^aleme«( à l« représeinWtian 4s certaines idées, pt le*.

objets absens ]« ««(âte9t aatapt,.et

même plus que la présence des objets^ La sensation est toujours simple; le sen-* timentest plus souvent composé d'élémens divers , et suppose toujours une multitude d'idées confuses, soit qu'il le»

amène , soit qu'elles Iç produisent.

L'imagination féconde nourrît, développe le sentiment ; c'est d'elle , et de toutes les représentations accessoires dont elle entoure , couvre , embellit un objet , bien plus que de l'im^M'ession de cet objet sur les sens , que le sentimcxit tire sa force et sa délicatesse. La-aensa^ tion est toujours purement relative, et ne se rapporte tfa'k la manière dràu cahiî qui l'é^vouve , est aflecté , sans qu'oa puisse conclure la moindre diose de ce plaisir, on de cettb' peine, attx qiulité»

de l'objet qui nous la donne. Le sentL-n ment a bien aussi quelque chose de retatif; maison dispute sur les senlimens,' on ne dispute jamais sur les sensatiitMis^,.

on désire, on veut, on exige m^mqqu»

3t6 DES DÉPELOPPEMBNS

ccriains sentimeas sment généraux, et que tous les hommes développés ka éprouvent ; on n'a jamais demandé la même (diose de» sensations. C'est qu'il j a dans les sentimens moraux, des caraclèresquî annoncent certaines qualités fixes et permanentes dans les objets qui* les font naître ; et de-là vient qu'ils peuvent prétendre axèh, raison k une sorte d'universalité.

Les sentimens les plus doux /les fim ■mportans, les plus précieux, ne sont pas ceux qui viennent du debcvs au-dedans, éft qni supposent toujours des. objet» extérieurs ; mais ceux qui viennent de l'intévieur de l'âme, qu'elle porte dans scm Sein , et qu'elle produit sans secouj^s éfràhger. Les premiers sont des eSets , les autres des causes; les uns sont de simples reOets , lés autres des lumières propres et particulières ; ceux-ci nous révèlent l'existence oUe-méme ; ceux-^à les apparences.

, n y a des vérités qu'on saisit par une espèce de tact et d'iDslinct , par un aperçu ' de l'âme aussi conbs que rapide ; mais en même temps aussi sûr que confus. Ce sont des vérités que l'cm appelle de sentiment , et qui sont d'autant plus inébranlables, qu'elles sont plus ùmples , et se dérobent à l'analyse. H-^y a d'autres vérités qui commencent par âtre des aperçus du sentiment , et qui deviennent ensuite des vues de la raison. On pourroit dire que. le sentiment est la raison dans un état d'enveloppement , et que la raison est le sentiment développé.

C'est avec l'esprit que l'on comprend^, c'est avec l'esprit que l'on calcule ; de-Ià fient que tous les résultats de l'esprit , comme toutes ses opérations , ont un caractère borné, et sont renfermés dans d'étroites limites. Quand on a de l'âme, on saisit, on admet, ou du moins on pressent des vérités plus hautes et plus pures que celles qui «ont du ressort de

3l8 DES DÉVELOPPEMEKS

rintelligence. U y a quelque chose â^in- £m , dans les aperçus du sentîmeQt , comme dans les aSections, qui fait qu'il ne peut pas être compris , et qu'il ne prétend pas com[H%ndre ce qu'il adore.

En prenant l'esprit pour seiri guide , on est toujours tenté de rapporter tout h soi, de se faire le centre dc'tout, et de tomber dans l'égoïsme. Avec du sentiment et de l'âme , on s'abandonne , 'sans retour sur soi-même , sans boràes et sans mesure , à un objet qui ne peut intéresser que par rapport h lui, à cause de sa beauté , et de son mérite intrinsèque.

Tout sentiment suppose une idée ; mais toute idée n'est pas un seijtimenti Quand' on les couibnd , oh ne gagne rien pour les idées, et l'on dénature le sentiment; autant vaudrmt-il confoniïre la lamière et la chaJeur , parce qu'elles ont dès points de contact et des affinités , et qu'elles se trourent.

.p-iieObyCOOl^lc

souvent réunies dans le même corps. On peut ï^soudre le sentiment en idées , ou plutôt ramener les représentations conluscs, dont le sentiment se compose, & des représentations distincts; mais alors le sentiment dlsparoît. Voyez une plante vivante et fratclie ; voyez , dans le creuset, cette plante décomposée ; vous n'a-perceviez que des seb, des tierres, etc.; les formes et les couleurs se sont évanouies , la vie à laquelle tènoiènt les uneà et les autres, s'est évaporée. Voyez le sang dans les veines ; c'est un misseau de pourpre , qui coule avec rapidité, et ^û est imprégné d'un feu vivifiant; voyes le sang rendu h ses afiBnités naturelles dans le vase où il a été recueilli en s'éch»^ant des veines , et vous ne verrez' plu» que des parties hétérogènes, séparées les unes des autres , privées du lien cammunqui les unissoit, et du principe vitalquiprésidoltàleuradmiralile fusion:

vive et frappante image de la tnétamor- ^osé que l'aoalyae opère dans le seo-'

320 DES DÉVBLOPPEHBNS

tiinent, quand elle le détruit pour 1»

connoitre , et que croyant le convertir en idée , elle ne fait autre chose que lui substituer des élémens tout-à-fait di£fêrens , et qui ont changé de nature par la décomposition même.

Oo peut aussi peu reproduire un seatiment que le définir, l'analyser, l'expliquer. Ou un sentiment n'existe plus dans Vâme , ou il y existe la seconde fois qu'il l'afiîecte, de la même manière que la première. Le sentiment est toujours la conscience d'une a£fection ; dès que l'âme a~ cette conscience , le sentiment existe, soit qu'elle l'ait pour la première ibis , soie qu'elle aitdéjà eu souvent le même. Mais on peut avoir le souvenir d'un sentimeut, sans avoir ce sentiment même ; alors c& sentiment n'agit plus comme sentiment, mais ctHnme une simjde représentation.'

Le sentiment et l'imagination sont dan»

l'homme des facultés créatrices. Le juge-;

ment et la raison ne sont que les ordonnateurs de nos richesses. Ce sont tantôt ' des metteurs en oeuvre , tantôt des priseurs jurés.

Le sentiment, pardes aperçus rapides, et des inepirations soudaines, qui sont autant de révélations intéiîeuras ; l'imagination, par des combinaisons neuves, bardies, et souvent involontaires, amènent , et expliquent nos progrès et noa succès dans les arts , comriie dans les sciences. Le sentiment intime est ta base de toutes les sciences ; l'action combinée du sentiment et de l'imagination, est le principe de tous les arts. Dans les {wemières , le sentiment est la matière première que l'entendement élabore ; et le plus souvent U ne fait que développer ce que le «entiment recèle ou énonce. Dans les seconds , l'imagina^on , par ses combinaisons ingénieuses, féconde le sentiment que &6A tableaux et ses images nvifient.

333 DES DÉrELOPPBHENS

CHAPITKE VIII.