MOUFLE. DROIT

V^HAQUE être est ce qu'il est; sa nature détermine ses forces et sçs facultés ; se» forces et ses facultés déter- , minent ses rapports ; ses rapports anienant des actioDS , ou lui i«apo¥fint la, nécessité de certïùnes actioijs, nous don-r nent les lois de la nature huipaine , qui ne sont que les formules ou l'éfipnpé des octions que l'hommë-fait, et de celles qu'il doit l^e.

Chaque être doit -devenir tout ce qu'il peut être. lia oaturâ et la mesure de ses ' forces , susceptibles de développement , lui indiquent la nature et la mesure de aa destination. Si les forcesd'Un être sont capables d'un développement indéfini , parce qu'on ùe saDroit eu.a^signn' ni la

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mesure, ni le terme, la nalare de cet être consiste dans la po^ectibililé. Un perfectionnenient progressif et continuel est sa destination , sa première loi , et son premier devoir.

De-Ià viekit que les Stoïciens, et dans le dix-huitième siècle, l'école de Wolf, avraent fait du perfectionnement le premier principe de la morale. Mais il y a àaiîi la mcnale quelque chose de simple, d'impérieux , d'absolu , d'universel ; et d'un autre c^ , l'idée de la perfection est âne idée tellement comptexeet vague, qu'on ne sauroit, ni confondre la perfection et le devoir, ni subordonner le devoir à la perfection. C'est un devoir pour l'homme de se- pétitionner; mais le perfectionnement n'est' m l'unique devoir, ni la source de tous les devcùrs.

Cependant -on auroit tort de c<mclure de cette vérité , que lliomme a rempli sa destination, et qu'il est tout ce qu'il doit être, du mcmeat où il a satisfait aux obb-

.p-iieObyCOOl^lc

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gâtions strictes et précises que le devoir lui impose. Ce point dé vue exclusif et rétréci n'est pas au niveau de la richesso de la nature humaine ^ ne saisit et u'ex- ' prime qu'une de ses laces , et par - là naéme ne lui suiEt pas. Obéir. au devoir dès qu'il est clair et certain, lui obéir sans réserve et sans exception , est la première condition de la perfection humaine ; mais cette c^éissànce , fôt-ello entière , n'épiijaeroit pas l'idée de la perfection, et ne seroit pas à sa hauteur.

Vu homme pourroit avoir une moralité à' toute épreuve, et avoir négligé, ou manqué scm développement sous toa& les rapports ; un autre homme pourroit avcMr porté toutes ses facultés au pind haut degré, et les avoir cultivées de front > et il pourroit avoir violé ses i^voivs les plus sacrés, et s'être joué dé la'vertii. Encore bien moins l'obéissance au devoir sera-t-elle le comble de la perfection où la periectioa tout entière, si,.ctMnme l'oilt prétendu ce^aîja$ philosopheaaU,emaiidsi

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elle doit être l'effet du pur respect de la raison pour la loi , sans aucune espèce de plfùsir, ni d'amour. Bannir l'amour du beau moral , le plaisir attaché au devoir , de la vie humaine et du cœur de l'homme , sous le prétexte d'une plus haute perfection, c'est enlever à la vie sa dignité et son charme, au cœur le feu sacré , qui est à la fois le principe et la récompense de nos actions ; c'est mutiler l'homme pom- l'ennoblir , et le pétrifier pour le sauver des erreurs , et des méprises de la sensibilité. Sans l'ins|Hratioa d'un naturel riche et heureux , qui aime tout ce fpi'il .doit aimer , il y auroit des artisans, et non des artistes de vertu;, la règle de la force existeroit encore , mais elle seroit plutdt un obstacle à l'épanoùissement des forces de l'homme que le principe de son activité.

' Les deux caractères du devoir sont d'être absolu et universel ; c'est ce qui le distingua de l'agréable et de l'utile ,

qui sont toujours relatifs. Ce que tous ' les hommes veulent , pour eux-mêmes , comme pour l'universalité de leurs semblables , pour tous les temps , et pour tous les Ueux ; ce qu'ils veulent, abstraction faite de leurs intérêts particuliers .

de leurs affections , et de leurs penchans individuels; ce qu'ils veulent encore, lors même qu'ils ne l'ont pas fait , ou ne le (ont pas ; ce qu'ils veulent comme bommes, comme êtres raisonnables et libres, voilà le devoir. Il est la volonté générale de l'espèce bumaine , et ce qui seroit une mauvaise définitimi de la loi civile et politique^ est une excellente définition de la loi morale.

,Le désir du bonheur ne peut pas, dans sa généralité , servir de base à la morale ; non qu'il soit accidentel dans la' nature humaine , car il est bien décidément une des parties intégrantes et essentielles de cette nature ; mais parce qu'il n'offire tien de fixe, d'absolu, de

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délerminé. Cependant le bonheur et le devoir n'en ont pas moins des rapports intimes et nombreux Tuu avec l'autre; le sentiment de sa vertu sera toujours pour l'homme un sentiment céleste , et le plaisir pur, attaché eu dévouement, aux sacrifices que l'ordre moral impose, sera pour les âmes d'élite habituellement, et pour les autres même par momens, le premier des plaisirs. On ne doit pas être juste et moralciment bon, afin d'être heureux ; car lors même que la moralité ne seroit pas une source de bonheur, encore devroit-on lui rester fidèle. Mais plus la vertu sera pure et désintéressée, et plus on sera heureux de ce désintéressement ; ainsi le Veut la nature des dioses , et nous pouvons nous en féliciter.

S'il y a du plaisir dans la pratique de»

devoirs , si le désir , l'attente , ou la jouis» snnce d'un sentiment agréable se mêle à toutes les vertus, il entre don£ de l'ia^

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térêt dans toutes nos actions. Mais n'y aura-t-il pas une grande différence entre le plaisir de s'oublier , et de se sacrifier pour un autre , et celui de sacrifier un autre h soi ; entre le plaisir de servir comme moyen yolontaire au bonheur d'un autre , et celui de le faire servir comme moyen à notre propre avantage ; «ntre le plaisirde vivre et de mourir pour son pays, et celui d'immoler son pays à fiés propres passions ? Seroit-ce abuser des termes , ou élever une dispute de mois , que de prétendre que le premier de ces plaisirs suppose un amour désintéressé , et l'autre un amour intéressé ?

' Les idées de devoir et de vertu sont incompatibles avec la nécessité ; on ne sauroit revenir trop souvent sur ce principe. Spinosa a beau donner à son grand ouvrage le titre à'Élhùjite ; non -seulement l'éâiique n'est ni l'objet, ni le but de son ouvrage , mais elle disparolt soua la vigoureuse unité de son premier prin-

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àpe. S'il n'y a qu'uae seule substance , si tous les êtres ne sont que des modifications de cette substance, une et infinie, si les âmes humaines ne sont que des pensées, et non de véritables personnes, l'Univers n'est que le développement de la substance nécessaire et étemelle ; ce développement s'opère d'après des lois uniformes; les résultats de ces lois soiA inévitables , toutes les actions sont indifférentes ; car toutes partent du même principe , toutes y reviennent comme à leur but, et ce faut est l'existence.

Quand le sentiment de la liberté , et celui du devoir , qui s'appuient et s'expliquent mutuellement , qu'aucun raisonnement n'a fait naitre, qu'aucun raisonnement ne peut ébranler , et qui triomphent de toutes les doctrines , et de tous les systèmes, sous lesquels le'fatalismc s'est montré dans le monde , ne suffïroient pas pour le réfiiter, les résultats absurdes auxquels il conduit, seroient autant d'argumens contre lui. Si cette

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doctrine étoit vraie , le droit ne consisteroit que dans la puissance physique ;

■ mais alors comment ce mot de droit qui exprime une possibilité morale , Se seroit'il égaré dans les langues des peuples civilisés ? Si tout ce qui se fait est nécessaire , tout ce qui se fait est bien ; comment alors l'homme est - il tombé sur toutes les idées morales , et sur tous les termes qui les expriment ? comment à-

. t-il opposé le nécessité volontaire , ou l'obligation, à la nécessité physique? Et notez que Cette erreur ne seroit pas celle de quelques philosophes ; mais celle de l'espèce humaine tout entière , sur tous les degrés de l'échelle de la civilisation.

S'il étoit vrai que la raison , en distinguant entre les bonnes et, les mauvîùses actions , ne fit que juger les actions relativement à la sphère humaine , à une partie du grand tout, et les jugeât par conséqnent'd'une manière erronnée ou fausse; si ces mêmes actions, relativement à l'universalité du tout, éloient

a% DES DÉVELOPPEMBNS

toutcségaleraentnécessairesetégaletnent bonnes, il seroil clair qu'à mesure (jue la raison humaine s'élèveroit, la dislinction entre le bien et le mal «iisparoitroit de plus eu plus , et que les actions devendroient indifférentes ; il seroit vrai que plus l'homme se perfectionneroit, et plus il senliroit et reconnollroit que la perfection morale est un mot vide de sens, avec lequel on s'est joué de lui, ou il s'est abusé lui-même. Admette, qui pourra, une doctrine pareille, qui contredit le sentiment intime , la base de toute vérité, et qui, après nous avoir enlevé tout ce qui donne du prisa l'existence, fait très-bien de nous enlever l'existence elle-même, et de nier que nous soyons de véritables .

personnes.

En dépit de tous les sophismcs , au mé|His de toutes les spéculations vaines, après des milliers de siècles , les vérités pratiques seront saisie9,comprises, adoptées , les belles actions seront admirées,

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et exàteront toujours l'émulation de les produire, ou le regret de ne pas les avoir produites. On peut compter à cet égard sur une certaine identité des âmes hu' mainea , et sur ce qu'il y a d'immuable en elles. Ce qui demeure , est ce qu'il y a de plus précieux dans notre nature , la raison, et l'amour de la vertu.

Au milieu de toutes les vicissitudes humaines , les idées morales offrent des traits inaltérables , et conservent leur nature et leur clarté. Par un jour nébuleux et sombre, quand le ciel est couvert, de nuages et de brouillards, sous ce voile épais , les étoiles toujours brillantes , pures , dans le plus bel ordre , ne perdent rien de leur éclat. Ainsi , au milieu des ténèbres de l'erreur et du vice , le»

vérités éternelles, momentanément obscurcies, ne pterdent rien de leur évidence, ni de leur lumière primilÎTe. ''

Sans elles, que la vie seroit enrayante à

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la considérer en elle-même !$urles bords d'un précipice , au milieu d'une grande masse d'eau, sur le sommetd'uu rocher élevé et taillé à pic, des barrières, ou à leur défaut des objets qui fixent la vue , et servent à l'homme de points d'appui, .

le préservent du vertige , et de la mort.

Des devoirs déterminés, des relations c^ligatbires , qui reposent l'âme , et qui la fixent , lui rendent le même service , et l'empêchent de se perdre dans le vague de l'immensité ; autrement, elle considéreroit et voudroit saisir la vie en elle-même , et elle n'y verroit qu'un vide, ou une vapeur immense, qui lui feroit perdre la confiance de sa propre force.

Mais quelque certaine que soit la base de la morale , quelque bienfaisante que soit cette certitude , il y a , et il y aura toujours une grande diversité de jugemens sur les actions humaines. La raison en est toute simple, indépendamment

' mèfûede l'iBfluetice^>des iiîtérât» et 'dd»

à'y a ^(ûnt d'aotkm i AUt^Ué Gr^îtw>^«^ qui ne tire une 60t-te de noblessed^ l^idée . i}uilafaitfjHre,iMtlqitî«l]eseliéfeoniiiie' . nloyetï. Il n'y * p<ÀM à'atdoa, ftkk-ellp bonne i qui ne soif-d^gradéd' parl'pb-^ sêrti» 'Ae toatèi*^',' et'qai ne"(fepc«iidiff ée 8DU r«rig,da!iJ»omentoùeUe'devieirt RiàéhinEÎle. Or 'M' n'ya aucune^fccieni:; C|ut ne puisse èUâ tuise èh- contact, a7eJ> Ohé idée, au qui ne puisse âtrq mibe hw»

dé foof contact sf échelle; et«iâiuiîqQft l'on s'attachera plus à l'action en'ellë' mâmc , ou au motif, et à l'idée qui l'a inspirée, on blâmera, ou louera la même action ; et les uns l'élèveront jusqu'aux nues, tandis que leï'Atitres la condamneront.

Une autre cause d'incertitude de nos jugebsens moraux, tient à ce qu'une morale universelle, qui contiendroit l'application des prmcipesàtoutes les relations»

a58 DES oâvEi.opp£»Erfs 9tii tousles d^U&de la vie n'existe pas, ou n'existe du mc>^s que d'iuie nuuiière impairfMte. H faut l'avouer;, ^ft b'avail pareil' préaenteroit de garnies: .dini-^ euUiés. On peut déterVfaer, an jost^ ;ce.

que les hommes ^oivettX ètce . seus le rap(K>rt de» |fnaci^a'et des sentimeus , et esqujai'Coasiste-le.ni^rite delà pér- Bonne ; on ne saurtHtdéUtr/niner.^yec 1^ mèoBe précision, ee^qtie:toii» leshoi|miea doiventiaire ,. ni cèqu'ib.doivent éviter, earon ae- peut jamais épuiser la matière des: relations et d«s combinaiaons possibles^ .■-;■,■■

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