ET DES JUCEMENS EXCLUSIFS

Par-là même il est clair que celui qui ne remporlede cette étude qu'une adtniratton aveugle pour tel ou tel siècle, et le besoin d'imiter servilement ce qu'il admire , a tout-à-fait manqué son objet.

Plus on connoît un système de lois , plus on les comprend et on leur accorde une «stime réfléchie , et moins on est tenté de les transporter ailleurs. Ce sont des plantes teUemcnt idenlifiéee. avec lé «ol et le climat qui les produisent, qu'ailleurs même avec les plus grands sbihs , cllesi ne feroient que languir el mourir.

Les hommes qiiî ont le plus approfondi les ressorfs de lesisteuce civile et politique de l'Angleterre , n'essaieront jamais de les em'pîdyfer, et de les repro^J duire dans d'autre! pà^s. H fetidroit / pour réussir, pduVoir y transporter toutes les circonstances physiques et lAcH'ales qui expliquent et justifient le méttabisme social en Angleterre. Ce qui fait la pei-" feclion , et le trait caractéristique de la II. 5

54 sus l'abus ds l'unité constitutaon angloise ^ c'est la haute opU nlon qu'elle a donnée au peuple anglois de sa libertégopinion qui suppose toujours une certaine liberté , et qui produit tous les effets de la liberté la plus complète.

Cette opinion tient en partie en Angleterre aux habitudes, et aux traditions.

Xte» unes et les autres ^dennent de ce que la constitution angloise est l'ouvrage des ûècles et l'enfant du temps. On ne peut pas dire quand elle est uée , encore bi«n moins qui l'a faite. Vouloir la reproduire ' tout-à-coup ailleurs , c'est vouloir faire naître un. chêne de cçnt aos. D'ailleurs l'Angleterre est tellement organisée i toutes les parties de sa constitution tiennent si fortement les, unes aux 'autres, et par leur liaison intime trouvent tellement toutes leur appui,, ou leur contrepgids, ou leur correctif, qu'il est presque aussi imp<>ssible d'en copier une partie et de laisser tout le reste, qu'il le seroit de faife vivre l'œil et l'oreille , indépen-

ET ©ES JUGÊMENJ EXCLUSIFS. 55 ^amment du reste du coips et des autres orgaiaeâ.

Il en est de même de l*admiration exclusive et de ritnitatioQ âervile de tel ou tel siècle. Chaque époque a son caractère particulierL S'il y a des siècles sans carac-' \ère> ce sont ceux qui suivent les beaux, les grands siècles, ou ceux qui les préparent. Us ressemblent à ces jours de Tannée, qui suivent l'automne ou qui précèdent le printemps et qui ne sont ni l'un ni l'autre. Mais le caractère particulier d'un siècle, soit chez une nation, soit dans l'Europe entière, tient à la place qu'il occupe dans la série des iiiècles et 'dans la longue chaîne du temps ; il ne peut donc pas être reproduit, et il ne doit pas être servilement imité.

En voulant reproduire Un autre siècle, le siècle imitateur n'est pas liû-méme, ne devient pas l'autre , et ne devient pas même ce qu'il auroit pu devenir; il mau-

36 SUR l'abus de l'unité que ce qu'il auroit pu alteindre , et ÎI n'atteint pas ce qu'il cherche. Un homme fait, qui dans la force de l'âge, voudroît conserver ou recouirer la simplicité et les grâces de l'enfance , ne gagneroit que des ridicules. Il en est de même des vains eflbrts d'un siècle pour eu reproduire un autre. Toute tentative , dans ce genre , prouve qu'on ne se fait t pas la moindre idée de llnunensité de la nature, ni de la prodigieuse variété que présente l'espèce humaine. On place exclusivement la perfection dans certaines {ormes de la société , comme si le même esprit ne pouvoit pas résulter de différentea formes , comme s'il n'y avoit pas pour l'espèce humaine , et pour chaque peuple , diflérens degrés de culture qui se succèdent , dans l'histoire de son développement , dont aucune n'a un mérite exclusif, mais qui toutes ont un certain degré de mérite.

Ainsi , le moyen âge qu'on exalte au-

ET DES JUGEMENS EXCLUSIFS, ^j jourd'hui, et que beaucoup d'écrivains regrellent, et voudroient reiffoduire , ne peut plus reparoltre. Les beaux cÀtésde cette période sont incompatibles avec les avantages de ta nôtre ; et rêver le retour .

(le l'esprit chevaleresque., et la couleur poétique qu'il donnoit aux vertus , aux mœurs, et aux usages, c'est rêver, dans l'flge de l'expérience et de la froide réflexion , le retour des charmeç de cette saison de la vie, où l'imagioation et le sentiment étoieot en fleur.

Au fond ces regrets du passé , et ce& vainselTorts d'imitation, imnoncent qu'ijja siècle ue connoit pas les j autres, nè,^ connoît pas lui-ménie , et qu'il ma^q|ief d'un caractère fixe et déterminé. S'il en.

avoit un pareil, il ne pourroit , ni ne voudroit reproduire dans son sein, un caractère différent. Il nele poarroil pias , parce que la place seroit prise ; il ne le voudroit pas ; parce qu'il auroit la con»àeoce de se& forces. Ceux qui regrettent

53 SUR l'ABDS de L'UNITé

l'âge^'or, ne sont pas plus sages qu& ceux qui attendent l'âge (for ; ces deux fèves différens , dont l'un appartient à la jeunesse , et l'autre à la vieillesse de l'es-. ■ pèce humaine , ne prouvent rien que le malheur du moment qui passe. Au lieu de se. désespérer de ne pouvoir rappe-, fer ce qui ne sauroit reparoltre j et de ne pouvoir être un autre que soi , on comgeroit le présent en se persuadant bien, qu'il estplusieurs routes de développement, que la nature humaine a beaucoup de faces différentes, que chaque période doit être' elle-même , et que toutes re- (îMenjt des germes' de grandeur et de -félicité, qui, bien soignés et cultivés, leur donneroient un caractèr» particulier et intéressant.

- AINSI , dans le légi^ation , l'abus. de l'unité amène ùt enfunle des. points de Tue exclusifs, qoî sont en contradicttou.

ftveç U variété iuûiiie des fan]ie& de la^.

ET DES JUGEMENS EXCLUSIFS. $g pâture, et avec la ridriesse inépuisable des facuhés de ITionraie. L'histoire ^de l'espèce huftiaine u'est que l'histoire des partis extrêmes, et des opinions extrêmes , que par amour pour l'unité, on a adoptés successivement Au lieu d'op^ poser à l'exagération une juste mesujre , on a toujours combattu une exagératioq par celle qui lui étoit opposée^

Aristote, dans sa morale, pose en pnncipe que la vertu consiste dans !e milieu ^ entre les deux extrêmes. Ce principe fécond devroit être généralisé, et on devroit en faire la pieire de touche du vrai ; car la soMrce de la plupart des erreurs me parolt être la prédilection mai-quée de l'esprit humain pour les points de vue exclusifs. C'est moins dans ce que les philosophes affirment, que dans cequ'ib nient et rejettent, qu'ils ont tort. C'est dans le degré que se trouve le plus souvent la différence de la vérité et de l'ér-

4<> SUR l'abus de l'unité

Ce seroit un bel oa\Tage que celui où" toutes les idées , el toutes les notions se trouveroienl énoncées avec leurs antithèses , où tous les systèmes seroient trîtcés sur une double échelle , tantôt plus près de la thèse, tantôt de Vantithèse, 9elon qu'ils ont donné dans un genre d'exagération , ou dans un autre; et où partant du principe, que tout tient de tout d^ns l'Univers, on essaieroitde trouver la vérité, en rapprochant sans les identilîer, et en imissant sans les confondre , toutes les thèses, et toutes les antithèses. Alors on verroit que le mouvement de l'âme vers la vérité n'est pas un mouvement simple, mais un mouvement composé ; que pour atteindre les existences, il feut s'occuper des difFérence», beaucoup plus que des ressemblances des êtres, que les individus seuls existent, et que pour nous^ l'existence et l'individualité sont synonymes. Enfin que ne pouvant voir les individus dans l'absolu, il vaut beaucoup mieux pour le

ET DES JUGEMENS EXCLUSIFS, ^i perfectionnement de l'esprit humain »

s'occuper de l'immensité des faits , et des relations ionombratles que ces faits ont entr'eux, et avec la nature humaine, et ne pas se perdre dans la contemplation vague et stérile de la vérité absolue.