CONSIDÉRATIONS

POLITIQVES

DANS LA FRËUIÉRB MOITIÉ DU PIX-BUITIÈME SXÈCIaE.

X EV Ae guerres ont eu des suites plus importantes, et ont amené des cïiangemens plus décisifs que la guerre du Nordau commencenient du dix - huitième siècle. Elle enleva toute espèce d'influence et de pouvoir ^ deux puissances qui avaient été dominantes dans cette partie de l'Europe, elle donna la plus grande prépondérance à deux Etats jusqu'alors foibles ou même inconnus et ignorés. La Suède et I9 Pologne ren-

SUR LES RÉVOLUTIONS etc. 45 trèrent dans l'obscurité , et tombèrent dans l'impuissancG. La Russie et la Prusse s'élevèrent k une considération plus haute encore, et jouèrent un rôle actif et distingué dans toutes les transactions de la républiipie européenne.

Quelles ont été Içs causes de cette révolution qui a donné à la politique des États de l'Europe une direction lout-àfait nouvelle? Quels ont été les effets de ce bouleversement total des anciens rapports ?

Jamais l'Eupope ne fut partagée eu deux masses plus distinctes , et plus indépendantes l'une de l'autre qu'au commencement du dix - huitième siècle.

Deux guerres l'ensanglantèrent en même temps; et tous les Étab, depuis le détroit de Messine et le rocher de Gibraltar jusqu'au cap Nord, et depuis la mer d'Azof jusqu'à la mer Blanche , furent entraînés dans ce mouvement général.

Mais ces deux guerres , comme deux grands drames qu'on joueroit en même temps sur deux théâtres contigus , n'ont eu rien de commun l'une avec l'autre.

La -guerre de la succession d'Espagne a refondu te système politique du Midi, celle du Nord le système politique du Nord ; et plus tard il est résulté de-là , quand les deux systèmes. sei'sont rapprochés et pénétrés, de grands changemcns dans le système total. De plus ces deux guerres , également longues et sanglantes, diffèrent tellement par leur Ob'jet , leur marche , leurs movens , que l'on peut considérer celle da Nord sans penser même à celle du Midi.

Ce n'est pas ici le teu d'examiner en .

détail les causes qui ont amené l'embrasement du Nord, ni les diiférentes fonnes qu'il a prises. Nous pouvons supposer ces choses connues, et nous ne nous occupons que de leurs résultats.

L)i.-reM>,G001^lc

On a voulu expliquer le caractère de Charles XII par l'éducation qu'il avoit reçue. Les exercices du corps, et la lecture des campagnes d'Alexandre avoîent presque rempli exclusivement les années • de sa jeunesse. Mais il faut expliquer ses actions par les circonstances, et son caractère par son organisatiou.

Les caractères de ce genre, aussi prononcés que le sien , composés d'un aussi petit nombre d'élémens, faits en quelque sorte tout d'une pièce, sortent tout formés des mains de la nature. Ils repoussent l'éducation , bien plutôt ([u'ils ne reçoivent d'une éducation quelconque leur empreinte originale.

L'injustice de la première agression dont il tut l'objet , précipita en quelque sorte Charles XII dans la carrière militaire. Sans la coalition impolitique qui se forma contre lui au commencement de son règne, et le danger immincntdont

elle le menaça , il seroit peut-être devenu Un chasseur insouciant. La facilité avec laquelle il vainquit ses ennemie, développa son goût pour la guerfe et fixa ses idées , ou plutôt décida ses passions ; car il lut hien plus pendant toute sa vie sous l'empire et l'action des dernières que sous celui des autres. Il avoil bien saisi le plan de Pierre , de se rendre maître des provinces situées sur les côtes de la Baltique> et il sentoit bien que leur possession rendroit la Russie redoutable à la Suède.

Mais ctmsuhant plus la vengeance que son intéfèt et celui de ses Etats , it perdit à combattre Frédéric Auguste le temps et les fOTces qu'il devoit employer contre le Czar.

En général il parott n'avoir jamais eU ïa mesure du caractère, ni celle des pro-^ jets de Pierre-le-Grand ; et Pierre avoit parfaitement deviné la sienne , et le connoissoit a fond. Charles XII avoit.un esprit peu étendu, et rien en lui ne re»-

..gnieciby.GOOgIC

sembloit au génie. Quelques idées qui devinrent en lui tics idées fixes, et qui approchoient de la folie , expliquent sa vie tout entière. Non-seulement il ne cliangeoit pas de but, il changeoit m^me rarement de moyens. Ignçranl leshommes, parce qu'il ne daignoit pas pi"endre la peine de les observer, ou qu'il en étoît incapable ; ne consultant jamais les circonstances , de crainte de paroître recevoir la loi ; ne tenant aucun compte des obstacles , et aimant mieux briser les résistances que les prévenir ou les tourner adroitement; marchant toujours sur la ligne qu'il s'étoit une fois tracée , comme si rien ne cbangeoit autour de lui , il n'a montré ni cette fécondité de moyens ni Cette variété de combinaisons ni cette profondeur de vues qui sont le sceau et l'apanage dugénie. Mais Charles avoit un caractère éminemment militaire. Dans son âme stoïque se joignoient au méprî»

des plaisirs, à une frugalité sévère, à l'hidiitude de s'abstenir de tout et de tout

supporter, l'activité, Taudace , et surtout une persévérance et une fenneté à toute épreuve. On peut dire de lui qu'il étoit tout volonté. Non-seulement en lui la volonté étoit supérieure à l'intelligence; mais elle l'effaçoit en quelcjue sorte.

Ce caractère militaire le rendit guerrier, dès qu'une fois il eut essayé de la guerre. Cependant il en avoit bien plus le goût que le talent. Ses campagnes ne se distinguent pas par des plans vastes et assis sur de savans calculs, m ses batailles par des manœuvres neuves et brillantes. Bien inférieur à Gustave Adolphe, il n'a pas fait faire un pas àl'art militaire; et cependant la guerre étoit son élément,.

et la gloire militaire sa seule gloire, tandis que Gustave Adolphe en connoissoit d'autres. Charles XII a lait de la guerre son état , et il y a placé son but. H n'a jamais eu la moindre idée de ce que c'est qu'un Roi ; et la Suède n'a été pour lui qu'un levier , un magasin d'hommes et

De-là vient qu'il a sacrifié l'objet 'dé' guerre h la guerre même. Comine il étoit tout-à-£ait étranger à là politique , il h'a pas su profiter des circonstances pour faire de la Suède la puissance dominante dans le Nord, et pour refouler a jamais la puissance russe en Asie; et il y a eu un moment où il pouvoit l'on et l'autre.

Aussi le contraire de tout èe qu'il pà'-^* roissoit aimer, désirer; vcrtiloir, est -il' arrivé. H vouloit qUe le nom sUéiHois fllt' le premier des noms , et finaltinent il Itii a fait perdre de son éclat ; que la Suède fût puissante , et il l'a énervée ; que la Itus^e cessât d'esister , et il l'a rendue prépondérante; que ledespotisme le plus complet s'établît en Suède , et immédiatement après sa mort le pouvœr du Koi a été réduit à ■ rien , et le gouvernement a dégénéré en aristocratie.

Après son retour de Turquie , et le»' cruelles pertes qu'il avoil essuyées dû'

5o SUR LES RÉVOLUTIONS

tfMfXea parts, il se fit une grande révolution dans la tête de Charles. Cette révolution fut l'ouvrage des circonstances, bien plus encore celui du baron de.Gôrz.

Ce minisire du duc de, Holstein-Gottorp , qui passa, au service de la Suède , devint le mfûtre de Charles XII en politique et en finances , et fut le premier qyi ébranla, ^es, idées fixes. H lui per- 8i|a^ ipi'îl y f(Tpit d'autres moyens d'acquérir on de recouvrer, des provinces que l'épée, et,c[u'kl falloit changer de mesures stAon les circonstances.

Au fond Cbarles XII et le baron de Gôrz n'avoient d'autres rapports que ce-.

lui de l'audace. L'un avoit l'audace d'ac- ' tîon , l'au^ celle des conceptions. D'ailleurs ib.ne se ressembloient pas. Charles avoit plus de caractère que d'esprit, Gôrz plus d'esprit que de caractère. La nature lui avoit donné un génie étendu ; et il l'avoit fortifié par l'étude , et développé

DU STSTÈHB DU ÏÏOÎID. 5t

parles affaires. Gôrz possédokce qui manquoit au Hoi : des connoissanceq et des talèns en fait d'adminïstratioii, et le don de prendre les hommes et les événemens 5 revers , pour prévenir ou élu- • der leur résistance. Sans être faits l'un pour l'autre , ils se convinrent ; parce qu'ils avoieni liesoin l'uii de l'autre. Il falloità Charles la pensée active de Gârz, et son esprit fertile en e'xpédiens ; ' il falloit à Gôrz la volonté et «ibfbreis de' Charles. ■''■; ■

Bien ne prouve mieux combien Côi-z> étoit lumineux et insinuant , oucom»

ment les malheurs accumulés avoient* changé le roi de Suède, que de voir avec' quelle facilité ce prince entra dans les plans de Gôrz.

> . S<Hi idée fix» i d'aller signer la paix avec la Russie à Moscou , l'avoit quitté ; ■ elle ovoit été- le plus grand ennemi de ses succès. Gdrz lui. proposa de céder à

53 SUR LES RiVOLUTIONS

Pierre les prorinces qui étaient l'objet de son ambition , et de se liguer avec lui contre le Daoemarck et l'Angleterre pour enlever à l'un la Norwège et à l'autre , ou plut^ à la maison d'Hanovre, l'électoral de ce nom. Ce plan étoit sans doute, dans les circonstances données , avantageux à la Suède ; mais il étoit d'une exéciitibn difBcUe. Au fond la Norvrège et l'Hanovre auroient mieux velu poUrtki Suède que les provinces de la Baltique. La Norwège lui donnoit des côtes et des ports sur la mer du Nord , l'Hanovre ime plus grande influence sur les affaires d'Allemagne. Le Danemarok avoit rompu la paix de Travendahl ; George I avoit acquis Brème et W&eden aux dépens de la Suède. Les raisons de guerre et les motUs de réaction ne manquoient donc pas k cette dernière. Mais ces projets, ^ se lîoient aux projets d'Alberoni, tellement vastes qu'on les a jugés gigai:de8q[aes , n'étoient saii» douta pas faciles à réaliser.

DW STSTÈME DtT }IORtf. 55

On vouloit enlerer à l'Hanovre et au Danemardk le secours de l'AngleteTre , en opérant une révolution dans ce paya, et en plaçant le prétendant sur le trdne; on vouloit encore empédierla France, pour lors réunie h l'Angleterre , de lui prêter des forces, en faisant perdre l'adroinistration au régent. Aiiu qu'AIberom fevorisÂt la Suède , il falloit que la Suède favorisât les plans d'Âlberom , et par une diversion en Allemagne , occupât l'empereur Chaiies VI qui pouvoit s'opposerà la riplaben de la paix d'Utrecht et de Rastadt. Ces vastes combinaisons d'Alfaerooi avoient pour objet direct de faire recouvra à l'Espagne les Etats d'Italie , et de {vocurer des couronnes aux fils d'Elisabeth ji'amèse ; eues ne pouvoienb réussir que par le succès de deux conspirations artistement ourdies , elles de-^ Toif»t dMic plaire à Charles XII à raison de leur immensité même ; et ce qu'elles avoieiit d'aventuré et de hardi , pouvoit «ffaeer ou affoiblir ce qu'elles avùeid d'imouoral à ses yeux.

La p^tie de ce fdan tpi'il devoit-exécuter , et qu'il regardent connie son but , tandis qu'ÂlbOTonî ta cpnsîdéroît comme un de ses moyens, aurmt probablement réusà , si Charles XII u'avrat pas trouvé la mort dans la tranchée de Fréderichshall. Cette mort empêcha une Imigue ' suite d'événemens qui commençcùent k se développer. À la force de l'âge, éclairé par l'expérience et le malheur , soumis aux lumières de Gôrz , Charles XII auroit peut-être réparé tout le mal. qu'il avoit causé k la Suède , et fût succéder en Ëarope un genre d'étouncment à un autre. La Suède se hâta de faire des paix désavantageuses et désbonoraptes. Elle perdit la puissance réelle et la puissance d'opinion. Il ne lui resta ^le la CtAgifte et l'épuisement. <

L'exân]^e de la Suède prouve qu'un homme de génie qui , par un coup de force, élève sa nation à une grapde hauteur politique > fait une révolution p\as

intéressante pour ïe ispectateur qu'heureuse pour le peuple qu'elle regarde. On ne peut pas attendred'un souverain, que les circonstances favorisent, et qui sort du pair , de ne pas profiter de sa supériorité et des circonstances, pour donner à' son pays une place que son étendue, sa population, ses moyens physiques et moraux , sembloient lui interdire pour toUrjours. Il calcule son plan sur son génie, et' non sur les bases réelles de sa puissance. Mais il est certain' qile> si parités guerres heureuses , il ne ddnne pas' Ji la puissancede' sa monarchie une base plus large et plus sohdcj cetÉtat ret^nbera dans sa prêiuière ftHÎ>ieSJe, et'afrSiftdY rttomber passera par des c^ifcs'fi^eutéfl.

et de longs malheurs. '■"' ' ■■ ■■

Soit que les successeurs -d'un som'erain de ce caractère et de ce génie veDul^ lent conserver le rang et le crédit que rSïét âevtàt k ses qualités'pèrs6Ati«llës, soit qu'ils veuiUenl rafflé^- leur iAfiti^

SS SUR LES RÉrOLUTIONS

ence au niveau de leurs fortxs réelles, ils auront à combattire de grandes d^cultés.

Dans le premier cas , ils mqueroiit de tout perdre eu voulant tout sauver. Dans le second j ils soulèveront contre eux leur prop:>e nation, qui. ne verra dans ce plan, dicté par la sagesse et la prudence , que l'effet de la paresse ou du mépris. £t les autres puissances ne voyant dans la modération , qui fait descendre ces. piinces Tolontairement de levr haiiteur, que la preuve de leur foibles&q,les.précipiteront au dernier-rang; parce q^'ib renoncent eux - mêmes au prçniKïr- ho oature des choses ramènera MO gr«nd^tU!s,pokitiqaes , purement ar-, tifiçidto ^ «U /WJteau de leurs moyens réels ; mais quand tes gouveraemens voudront les y ramener sans secousse , • cQi^. opér^ti^a «^S toujours dange-

Qa^eut dire^alïc véiité que , depuis ^|fBA»v«iAdi^^9.i la.3Mède avqit dé-

DU SYSTÈME DU MORD. Sj

passé sa sphèrq d'influence politique > et que sa dépense et ses entreprises étoient disproportionnées à sgs f<»Y:es.

Charles Gustave avoit senti qu'il fàU loit donner à son royaume , par de nouvelles conquêtes , des fondemens plus laides et plus forts. Mais il avoit voulu trop faire,'ct en trop peu de temps; et ses nouvelles constructions avoient ébranlé l'ancien édifice. D'ailleurs il passa avec la rapidité d'un météore, et ne put achever son ouvrage.

Charles XI favorisé par les circonstances, gag«a de la puissance en intensité, et resserra en m&ue temps le cercle de sou influence. La position géographique de la Suède , et l'état de l'Europe sous atm règne, lui facilitèrent l'exécution de son plan. La Suède ■peut s'isoler plus ai»ément que la ^upart des autres puissances; et, il cette époque k personne né meaacoit soa indép^nifetnce- Son. atu-

58 SUR LES EÉVOLUTIONS

tude fut sévère et ferme, mais tranquille^ ou. ne crut pas qu'elle avoit renoncé à son influence, mais on jugea qu'elle ne irouvoit pas l'occasion de l'exercer. Le rdle qu'elle joua à la paix de Ryswick confirma les esprits dans cette opinion.

Charles la sortit de nouveau de son repos , et la lança hors de ses ornières.

Après sa mort, la Suède totalement épuisée , tomba au-dessous d'ell&4nèmc; et le gouvernement aristocratique , qui s'établit dans son sein, acheva de lui ôter toute espèce d'influence politique. Xa réaction est toujours égale k l'action ; là révoluhon qui se fit dam le gouvernement de la Suède, fut l'effet naturel du despotisme de Charles XII. Malgré les maux de tout ofdre que ce despotisme avoit attirés sur lui , le peuple , susceptible d'enthousiasme , et passionné pour l'héroïsme ; aimoit Chartes XII et lut pardonnoit sesi orreors et ses sanglant»

DO SYSTÈME DU NORt). 5g

folies. La noblesse le haïssoit. Cette noblesse , nombreuse, éclairée, et riche, s'€st toujours considérée, en Suède', comme la nation. Elle supportoit avec impatience la main de fer de Charles. Sa longue absence lui avolt donné de nouveau l'habitude d'une sorte d'indépendance. Le retour de Charles l'elfraya. Sa m<H't fut ^obablement amenée par cette terreur ; car la mort est une espèce d'ostracisme par lequel la Suède s'est dé-' barrassée de ceux de ses rois qui ont eu le grand tort d'avoir un génie trop actif et trop ambitieux , et de dépasser la masure du pays et les proportions locales.

Après la mort de Charles XH la noblesse «'empara de tout le pouvoir, et dicta à la sœur du Roi et à son insignifiant épouX, Frédéric de Hesse-Cassel, des conditions qui faiswent de la royauté une véritable servitude. '

Toutes les révolutions ont été faites en Suède pw l'élément aristocratique dé la

6o SUR LES RÉVOLUTIONS

ccmstitulion. Le pouvoir politique se met toujours tât ou tard de nÎTeau avec la propriété. Op la propriété territoriale , qui étoit entre les maius de la noblesse, formoit une masse bien plus consîd^ rable que la propriété des trois autres ordres. H n'y avoît pas en Suède de véritable Tier&-État. Les représentans du clei^, des villes, des paysans > étoient en trop petit nombre, trop pauvres et par conséquent trop peu éclairés, pour eoutre-balancer l'action de la noblesse.

Ije sol , le climat , la position géographique de ta Suède , l'empêcheront toU>jours d'avoir un Tîcrs-Élat nche et puissant. La nation disséminée sur un terrain immense, a toutes les vertus qui tiennent à l'isolement , h la dîfHcuUé des communicalions , à la médiocrité d«s fortunes'; mais ces mêmes causes reudent la lutte avec ta noblesse plus di£Bcile.

De i^us , il y avoit un vice radical dans la constitution suédoise , conune dans

DU SYSTÈME DU NOBD. ' 6l celles où les pouvoirs ne sont pas partagés d'après les principes de l'acrion et de la réaction des contre- forces , c'est que la part légale du Prince étoît trop petite pour qu'il pût s'en cpntenter, et que la part de la noblesse étoit trop grande pour qu'elle ne l'employât pas à l'augmenter encore aux dépens du Prince , et des trois autres ordres de l'Etat. La machine manquoit d'un l'egolateur.

Dans la constitution angloîse, ce réf gulateur se trouve dans la chambrehaute.' Elle soutient et contient le Roi, et par-là même , elle soutient et contient la chambre-basse.

En Snède il n'y a presque jamais eu de milieu. Ou le Roi a dépassé les linùtes légales de son autorité , et la nation n'a point eu de liberté politique ; ou le Boi k'a pas même eu les moyens de faire le bien, et le Roi a été esclave.

Ga SUH LES RÉVOLUTIONS

A cette épocpie il le devînt pluâ qu'il ne l'avoit jamais été. L'arisbxratie paralysa l'action du gouvernement dans les , afifaires de rintérieiu* et relâcha ses res- , sorts. Elle naturalisa en Suède l'intrigue, l'égoïsme , les factions ; elle livra le , royaume ^ l'influence des étFangers. ]|<es nobles se vendirent, tontes les puissances eurent leurs partisans. Ceux de la patrie, les vrais citoyens devinrent tous les jours , plus rares ; et le seul avantage de cet état de choses fut la tranquillité extérieure. La Suède ne fut plus entraînée hors de son orbite pour aller k lit suite d'un homme extraordinaire effrayer les peuples comme un nbétéor^ sanglant.

NoN-SEULEHENT le thffw: exagéré , et la fausse politique de Charles 7ÇII.

avoient réduit la Suède.à la plu^ grand*; nullité , et lui avoien^ £ai^ perdre un rang qu'elle devoit au génie âfi Gustave Adolphe, à l'habileté de Christine, à.l'actinté

pu SYSTÈME DU NORD. 63

brillante àe Charles X et à la sagesse de CharlesXI, mais de plus les fautes de ce prince, ôtèrent à la Pologne ce qu'elle avoit encore conservé de puissance et déconsidération: elles 6rentnalLre pour ce royaume des dangers menaçans , et lui enlevèrent une occasion unique de se régénérer.

Malgré l«s défauts de ses institutions, la Pologne avoit eu une période brUJante, .

où sa noblesse, joignant à l'esprit chevaleresque l'amourde la liberté et l'ardeur d'un véritable patriotisme avoit acquis, dans la balance; des États du Nord > une prépondérance considérable. L'esprit national qui corrigeoit le vice de ses formes, s'étoit affaibli; les formes lui étojent restées. Un peuple serf, une noblesse puissante, mais divisée et corrompue , et un roi sans pouvoir , u'of> froient plus qu'un portrait fidèle des vices, du moyen âge , dans un temps où tous les autres États faisoient disparoilre

juscju'aux traces de c«s institutions vi-

Tant que la Prusse étoit foible , qtté la Russie ignorant le secret de ses forces, vîvoit dans une enTiince prolongée, et que la Turquie étoit assoupie avec ses Sultans, la Pologne pouvoit se faire illusion sur ses dangers et sur ses ressources.

Mais à l'époque où Charles XH bouleversa le Nord , il falloit nécessairement qu'elle se refondit toute entière pour' exister. Charles pouvoit opérer cette refonte, n ne le fit pas ; et cetïe faute décida peut-être plus que tout le reste , du

sort de la Pologne.

n y a des constitutions politiques qui ' donnent des mœurs à une nation, ou leur inspirent du moins dés vertus publiques, n y en a d'autres qui supposent des moeiurs ; d'autres encore qui , par les vices m<^me de leur organisation', cor-' rompent les mœurs. On n'en a point vu

.p-iieObyCOOl^lC

qui pût subsister sans, un rapport quelT conque avec les mœurs. Les nvteurs peuvent exister sans lois ; mais l'iiîstoire n'a jamais offert de lois qui aient existé, long-temps sans les mœurs.

Ainsi la constitution de l'Angleterrei donne au peuple les mœurs qu'il faut pour créer, entretenir, réveiller l'esprit public , les qualités qui y tiennent , le désintéressement, le courage, l'honneur national] l'énergie de la volonté et du caractère. G>mme elle assure à la nation la liberté , ou lui donne du moins une haute opinion de sa liberté-; comme elle lui laisse en même temps un grand respect pour l'autorité et les lois , elle lui inspire l'amour de la liberté sans licence , et l'obéissance sans servilité.

Ainsi les formes démocratiques des

Petits-Cantons de l'Helvétie supposoient

des mœurs dans le peuple. La force co-

active des lois y étoit trè»-foibIe ; le peupla