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y exerçoit sans contre - poids un grand pouvoir. H faUoit donc que le frein rè~ prîmailt fi&t dans la simplicité , la pauvreté, la piété, l'isolement du peuple.

La constitution de la Pologne ne poufoit pas subnster sans le secours des mœurs , et en même temps elle tendoit à les corrompre. Elle reposoit sur l'inégalité des fortunes , elle offroit aux ambitieux le puissant appât de l'éligibilité au trône , elle leur donnoit de grandes facilités pour satbfaire leur caractère inquiet, turbulent, ambitieux. Une aris' tocratie sans contre-forces, une assemblée unique , toujours tumultueuse et fecile à enflammer, le libenim feft>, les liens de Ëunille et de société qui tmis^ soient la noblesse riche, la dépendance de la noblesse pauvre , le servage du peuple, étoient autant de principes de troubles , et de moyens de faire' triompher les passions.

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DU STSTÈME DU NORD. Gj

Cette constitution contenoit encore un autre germe de cormptiori. Elle présentoit aux puissances étrangères la perspective d'influencer le pays directement ou indirectement. Elle. les invitmt en quelque sorte à répandre l'or, les intrigues , les espérances de tout ordre , parmi la noblesse , afin de se faire un parti. La noblesse ne parut pas vénale, tant qu'il n'y eut pas d'acheteurs , ou que du moins il n'y eût pas d'enchérisseurs.

Elle le tîit dès que le marché fut ouvert.

Anciennement les habitudes militaires de la noblesse lui avoieut d(»iné une indé** pendan<% fière et noble ; elle la perdit dans les cercles, les sociétés et les-fêtes.

Les nobles avoient aspiré au trône pour eux-mêmes ; et cette ambition, quelque condanmable et quelque funeste qu'ell« ait été dans le, choix des moyens, avoit du moins quelque chose de noble et d'élevé. Le patriotisme pouvoit encor« s'alber, dans la même âme, avec des désirs et des vues de ce genre. Mais- du

moment où les nobles travaillèrent k procurer le trAne à quelrpie prince étranger, ils ne connurent plus d'autre ambition que celle d'être des instrumens actiÊ, puissans, considérés, de servir et de se faire payer largement leurs services. Dès-lors il y eut des factions dans le pays; il n'y eut plus de parti, ou plutdt , il n'y eut plus d'intérêt commun.

Oa n'y vit que des iutérêts particuliers.

, A l'époque de Charles XII il étoit encore temps de régénérer la Pologne. Une constitution établie sur de nouveaux principes , qui eût placé la liberté sous l'égide de formes héréditaires , préparé l'abolition du servage en l'adoucissant , favorisé la naissance d'un véritable Tiers- État , augmenté le pouvoir royal , partagé le pouvoir législatif, eût donné à la Pologne une nouvelle vie , et créé un puissant contre -poids contre la Bussie.

CharlesXU vainqueur et tout-puissant en Sologne > auroit pu refoudre ce royaumo

avec autant de facilité qu'il en eut à détrôner Auguste II et à mettre la couronne sur la tète de Stanislas.

On ne peut expliquer son indifférence il cet égard qu'en supposant que les souvenirs du siècle passé l'empêchoient de bien voir le présent. Il a pu craindre que la Pologne , redevenant puissante , ne reprit tôt ou tard à la Suède les provinces de la Baltique. Ce ne seroit pa»

la première fois que d'anciens rapports,, presque effacés , auroient faussé le point' de vue dans lequel on devoit juger Içs rapports du moment , que des maximes de tradition auroient été appliquées à des drconslances tout-à-fait nouvelles ^ et que de vieilles jalousies auroient empêché de juger et de conjurer des dangers i]

Au fond Charles ne coanoissoit pas le caractère de la nation polonoise ; ou.

bien il dédaigna de se pcêtcr à ;ses be-

7© StTR TJES «ÉTOLUTIOHS

soins , et de se plier à ses défauts. Cette ' nation est viTc et légère ; aussi susceptible de toutes les impressioiis, que peu capable d'impressions profondes. Spirituelle et ardente , sa vivacité la dispose à l'endioQsiasme , et il falloit l'électriser par quelque grande idée. Sa fierté Nationale la rend irritable, et il falloit la ménager.

Charics ne fit ni l'an ni Tautre. En se jetant dans un parti , il s'aliéna naturellement les partis contraires. En déclarant qu'îlvouloit à tout prixdétràner Auguste,, il lui dovma des partisans. L'orgueil des uns fut blessé, la pitié des autres fîit intéressée. En choisissant un roi polonois , il excita toutes les passions. Lliistoire de la Pologne pouvoit lui apprendre que , ■sous yiesnowycki et sous Sobie^i , les Polonois furent difficiles h gouverner. Ib aimoient mieux obéir à un prince étranger qu'à un de leurs parais. Qiarles choisit un simple Piaste ; c'était révolter

toutes les grandes ftunilles. Ce Piaste étoit aimable , bcm , éclairé , instruit , généreux ; mais il n'avoit ni génie , ni force, ni volonté, ni talens militaires, ni bravoure extraordinaire; rien de ce qu'il faut pour se faire pardonner la royauté, ou pour la rendre imposante.

Si Charles avoit pris la couronne de Pologne pour lui - même , et qu'il eût donné aux Polonois une constitution qui conciliât la liberté avec l'autorité du trdne , il auroit probablement réusâ à rejeter la Russie en Asie ; ou il lui aitroit du moins opposé «ne barrière puissante. Au lieu de cela , dans le moment oti le salut du Nord eût demandé qu'il retrempât la Pologne, il acheva de l'affoiblir et de l'énerver. Cette époque est celle de la décadence .entière de la Pologne. Elle ne fut pas effacée de la carte du monde politique ; mws elle fut sans influence, et ne joua plus aucun rôle^ jusqu'au moment où elle reparut ava la

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