scène pour son malheur et sa ruine , et

où elle dévint la prme facile de ses voi-

«ios.

A mesure que la Pologne et la Suède tomboient, la Bussie s'élevoit rapidement ; et ce colosse , long-temps immobile et assoupi , ignoré des autres puissances j et ignorant lui-même ses forces, se réveilla.

Ses premiers pas dans la carrière de la puissance furent des pas de géant. La Bussie avoitdéj^ une étendue immenser quoique sa population fdt très-disproportionnée à sa surface ; mais ce fju'elle avoit de population , étoit accumulé à l'ouest de sa vaste monarchie. Son sol et son climat réunissoient tous les genres de température, et pouvoient par conséquent réunir un jour des productions de tout genre. U ne falloit qu'une âme à ce grand corps ; il falloit qu'un homme d«

DU SYSTEME DU NORD. yS

génie lui inspirât un souffle vivUîanit.

Pierre parut ; et la Russie prit une face ^ nourelle,

Pierre joignoit à un esprit Taste, une conception prompte et facile, et une insatiable curiosité. Les grandes idées Bvoient une affinité puissante avec son génie ; mais ce génie saisissoit encore tous les détails, et n'en méprisoit aucun. Son originalité , qui lui faisoit aùner tout ce ' qui étoit extraordinaire, dégénéroit quelquefois en bizarrerie. Tout l'iutéressoit , toutToccupoit: guerres, politique, finan' ces, agriculture, industrie , commerce , arts. Il passoit d'un objet à l'autre avec une prodigieuse rapidité , et voyt^t ou sentoit le lien secret qui unissoit tous ces objets. Sa volonté étoit naturellement forte et ferme. Les habitudes du despotisme et le mépris des hommes se joignapt à cette énergie naturelle , lui firent braver , mépriser , et briser avec fiireur toutes les résistances qu'il trouvoit

dans le caractère de la nation. Les Busses n'étoient que les pièces du jeu difficile et brillant qu'il avoit imaginé , des instrumeus dontle sort ne le touchoit nullement»

et cpi'îl ne considéroit que relativement à la partie qu'il jouoît. Civilisé par la tète, il étoit resté barbare pour tout le reste ; le bon , et te mauvais génie se l'étoient partagé. Le premier régn<^ dans sou intelligence , le second dans ses a£Fec- ' tions et se» moeurs. Sans mesure dana ses goAts et dans ses plaisirs , sans choix dans ses voluptés , sans bornes dans sa vengeance , impatient jusqu'à la fureur , ferme jusqu'à l'opiniâtreté ; jamais homme n'a présenté plus de contrastes.

Mais* ces vices et ses défauts concouru^ rent souvent k ses succès , comme ses vertus.

On auroit tort de lui supposer , dans l'origine , un plan général , fortement conçu, et aussi vaste que l'ont été les résultats de sa grande entremise. Son

U SYSTÈME DU NORD. j5

plan s'étdit avec ses succès , ou plutôt U passa iensihlement d'une idée à une antre.

Passiaé pour la marine , quoique dans somfance il eût pour l'eau une véritaUderreur panique , il voulut donner le marine à la Bus^e. Ses possessiis sur la mer Ncnre étoient peu conlérables et précaires ; la mer Blancheloît trop éloignée du centre de ses Ëtal; et surtout de l'Europe ; il sentit qil ne pouvoit réussir qu'en acquérant es provinces sur les bords de la Balti<p. Ces considérations le décidèrent àa guerre contre Charles XII.

Pour la fre avec succès, il falloit adopter les ânes, la tactique, lespiincipes, les arts , es sàences de l'Europe ; et Pierre trasplanta eo Bussie tous les fruits de I civilisation européenne.

Déjà amt cette époque^ l'activité naturelle de »a e^rit, et le désir de donner

76 SUR LES KÉVOLUTPS

un grand exemple à sa nationui avoieiit feit entreprendre son prenÛQoyage; ei il avoit envoyé en Bussîe desmencesda toute espèce , en hommes ein choses.

La fondation de Pétersbour^u niîtîcu des horreurs d'une guerre que parois- ^ soit pas devoir se t^'miner ien avaif tage , est un trait de génie ; il choisît ' bien la place pour créer une ^nde ville de commerce ; elle est aussi a trait de caractère ; car il annonçoît lœrme vo-, lonté de vaincre , et la confhce de la victoire.

On ne peut se dé&ndre ddmirer la hardiesse et l'audace qui caclérisçnt la première conception de se plan. La civihsation de la Russie n'étoià la vérité qu'un moyen ; mais c'étoit haucoup de saisir ce moyen , et d'espérede devenir en si peu de temps une puiffluce européenne. On doit admirer enore plus sa persévérance. II ne perdit jaiais un uistaut ce but de vue ; il le surit pendant

Tin"t-six ans au milieu des plus grands obstacles. Tout autre qae lui n'auroit pas compté arriver finalenent à la victoire, après tant de défaite* multip.Iiées. En jetant les fcMidemensde Pétersbourg , il prit l'aagagementde réussir, et il tint parole; cette esièce de défi qo'il avoit doimé à la forluie, ne parut plus une imprudente bra«de. Cependant on doit avouer, sans face tort à sa gloire, <ju'il rencontra de gandes facilités dans son entreprise.

Son père , Jexis Mlchaelcwitz , lui avoit frayé leroute, et avoil commencé l'œUvre. L'o voit clairement , par les ( lois de ce Pnce sur le commerce, par l'intérêt qu'fmettoit à appeler les étrangers dans # Etats, par les progrès des arts et diigoût sous son règne , qu'il avoît sai^ grande idée d'introduire la culture ei^us^e. Mais il ne l'avoit pas feît avec stte force de tête et de volonté me sou /s porta dans ses vastes projets.

..gniaOt>,Got")glC

Le gouvernein*Bt despotique des CzarS, contraire à tous les principes , terrible quand ils vouloieu le mal, étoit actif et puissant pour roœjre tous les obstacles qui s'opposoient au bien. Avec de telles formes, on peut tout^ntraver et arrêter; mais on peut aussi cooner à tout une forte impulsion. ,

Le peuple étoit esckve et barbare.

Mais son ignorance aoompagnée d'esprit naturel, le rendoil milatif, sa barbarie même lui inspiroitune sorte d'énergie, la servitude lui domoit l'habitude de l'obéissance ; c'étoienlautant d'heureuses dispositions pour changer de mœurs et d'usages. ,

Les Boyards avoient perûx depuis l'é- " lévation de la famille Homanvfv au trône, le pouvoir qui les avoit souieut rendus redoutables. Le clergé étwt sip^stitieux et ianatique; mais il étoit patvre, et sa pauvreté le reudoit plus soqde. Les

Slxel^s , plus terribles à leurs maîtres qu'aux ennemis de l'État , furent bmés par un coup d'audace et de rigueur.

Cependant on peutreprocheràPîerre, d'avoir fait du moyen le but , et du but le moyen. Il a voulu une marine avant d'avoir du commerce, l'influence politique et la pùisszmce avant d'avoir multiplié la richesse nationale , les arts libéraux avant tes arts mécaniques , les résultats de la science avant les élémens de la science ; on peut lui reprocher encore d'avoir commencé l'ouvrage par le couronnement au lieu de le commencer par la base. — Peut-être fàlloit-il dans Un pays tel que la Russie , commencer le travail de la civilisation par la çlass« supérieure , la seule qui formât propremeutla nation, et encourager cette classe elle-même à la culture d'esprit , en lui montrant et lui faisant savourer ses plus beaux fruits, afin que les ayant une fois coniuis^ «lie TooUhselâs procurer dans

8o SUR LES nérOLUTIONS

la suite. Pour cet effet il falloit les produire dans le pays , ou produire dans te pays de quoi les acheter et les payer dans l'é^ tranger. Fîerre a sans doute l'air d'avoir youlu ri^cueilUr sans semer , et dès qu'il vouloit jouir de sa création il ne pouvoit guèrej l'entreprendre d'après d'autres principes. Mais pouvoit-il , devoit-il abandonner au hasard des événemens la continuation d'un ouvrage qui n'auroit intéressé que par son mérite intrinsèque ou par ses rapports avecl'avenir, et qui «'eût offert rien de Irappant et de brillant pour des^rinces qui n'auroienteunison génie ni ses vues bienfaisantes? Ne valoit- H pas micuxfaire des choses sur lesquelles il fôt impossible de revenir en arrière et qui missent ses successeurs dans la nécessité de marcher dans la même route, et de conserver ses constructions , en les appuyant sur des fondemens plus solides.

On ne peut n^r qu'il a voulu Étire, et qu'il a lait en efiet de sa nation des £u-

DO SYSTÈME DO NORD. 8l

ropéens au lieu d'en faire des Russes : il est certain que la partie civilisée de cette nation , présente un caractèj^ européen , et n'offre pas une empreinte nationale marquée : mais dans le peuple qui a conservé ses traits primitif il y a encore beaucoup d'ignorance, peu de culture et de lumières. Pour éviter cet inconvénient , il auroit fallu que Pierre suivit la progression naturelle que nous avons indiquée. Alors la nation, parvenue par degrés et par un développement intérieur à la civilisation , auroit couservé ou pris un caractère individuel et auroit offert une sorte d'originalité.

Pierre a tout sacrifié au désir d'être une puissance européenne , tandis que l'Asie lui ofiroit au fond , à lui et à sa nation , des perspectives de puissance , de richesse , et même de bien-être, qu'il auroit pu réaliser à moins de frais. La Russie a du moins marché à pas de géant dans la carrière de la puissance et de la U. 6

considération politique. Sans doute elle a arrosé de son sang chacun de ses pas, et'ses triomphes lui ont coûté bien cher, mus sa gloire a marché de pair avec son influence , entre les mains d'un gouvernement éclairé. La nation donne les moyens, le gouTemement la direction.

Cette nation réunit alors les deux genres de puissance : la puissance de la fore* et celle des lumièresï\

Enfin on peut encore reprocher à Pierre d'avoir naturalisé les révolutions en Russie par la &nieuse loi qui donna an souverain régnant le droit de choisir dans la maison régnante son successeur.

Le plus grand bienfait du règne de l'empereur Paul I est d'avoir aboli cette loi, et d'avoir réglé invariablement l'ordre de la succession au trône d'après les principes reçus par les autres monarchies européeimes.

■ igniecibyGOOglt

Heureusement pour le inonde civilisé , et surtout pour le Nord, qu'à l'époque où la Russie prit son élan , . la Prusse commençoit à gagner de la coitsistànce.

L'électeur Frédéric XÏI avoit acquis le titre de roi, et décoré le Irône. On peut ^ dire avec vérité qu'il ne s'étoit occupé que des diamans de la couronne. Sa ma^ gnificence, ses institutions royales qui dévoient répandre de l'éclat sur la Prusse et sur sa personne , sa foiblesse fjui l'enchaînoit aux Wartenberg, aux Witgenstein, et auxWartensleben, la part active qu'il prit à la guerre de la succession , pour payer le titre de roi , pour recoonoitre les flatteries et les caresses de Marlborough, et satisfaire l'ambition du prince d' Anbalt , afibiblirent cette monapchic naissante et l'auroient enfin épuisée s'il avoit régné plus long-t«mps>

84 SVH LES RÉVOLUTIONS

Son successeur Frédéric Guillaume retrempa les hommes et les choses. Sa politique extérieure fut timide , parce qu'il craigiioil: la guerre, qui n'auroit pas épargné ces beaux et grands soldats qu'il aimoit par-dessùs tout; bornée, parce qu'il gouvemoit l'Etat comme un seigneur gouverne sa terre; trop influencée par l'Autriche, parce que Seckendorf acquit de bonne heure sur lui un ascendant funeste. Placé entre l'Autriche et la Russie , ayant également à craindre la puissance de l'une et de l'autre, il servit Vvne el l'autre : il (avorisa l'accroissement de la première , en entrant dans toutes ses vues , en prenant part à la guerre ■de la succession de Pologne ; et il aida les progrès de ta seconde k l'ouest , en ae déclarant contre Charles Xn.

Une politique à vue longue , auroit dâ engager Frédéric I à se lier avec le héro& du Nord pour repousser vers l'Ural la Kussie qui Touloit se rapprocher de I'£u-

Tope, par enlever la Pologne à l'électeur de Saxe ; et peut-être n'eùt-îl pas été impossible h la Prusse , à cette époque, de s'arrondir par les bienfaits de Charles XII qui aimoit mieux donner des couromiês que de les garder.

La Prusse ne pouvoit rien gagner par ses sacrifices dans la gueire de la succession , et elle auroit pu gagner beaucoup dans celle du Nord. Charles XII ne paroit pas avoir été mal intentionné'' pour elle, puisqu'il a ménagé et respecté son territoire, quoiqu'il fût dé-garni de troupes, et que la possession de la Prusse orientale pût lui convenir sous plus d'un rapport. L'Autriche qui avoit les plus fortes raisons de craindre le roi de Suède , et qui lui accorda tout ce qu'il demandoît , n'auroit pas osé ressentir , bien moins encore punir les refas de la Prusse.

Le successeifr de Frédéric I , noo-

86 SUR LES RÉVOLUTIOHS

seulement ne fit rien pour ]a Suède, mais se joignit à ses autres ennemis.

Les circonstances avoient bien changé ; il' ne pouvoit presque pas faire autrement. A la vérité > plus que jamab la Prusse encore fbible devoit craindre le Toisinagë et l'influence de la Russie , qui , depuis Pnltawa, étoit dans le Nord la puissance dominante ; mais alors Charles XII étoit battu et aObibli, ses ennemis menaçoient ses provinces allemandes. Frédéric GuiHaume dut regarder comme un trait de politique habile d'éloigner le théâtre de la guerre de la Foméranie, et comme un grand bonheur de profiter des événemens pour fi'assurer la plus grande partie de la Poméranie citérieure.

D'ailleurs le règne de Frédéric Guillaume I est d'autant plus intéressant qu'il a préparé les miracles du règne suivant, et que ses maximes d'administration sont devenues les maximes fon-

L)i.-reM>,G001^lc

damentales de l'État. H établit une économie et une <;omptabiUté sévères dans les dépenses, qu'il ordonnoit toutes luimême sans laisser à cet égard de liberté aux ministres. H acquît, par des voies, qui ne furent pas toujours délicates » ni irréprochables, des domaines immenses, h peuprèsletiersdetoutes les terrés. Ces possessionsfurcnt déclarées inaliénables, et il les donna à bail à des fermiers pour un temps plus ou moins long , ce qui iit un tortréel à l'agriculture, mais procura au prince un revenu sûr, et le rendit pou4 une partie de sa recette tout-à-fait in^ dépendant de sou peuple.

Les principes du système mercantile étoient les seuls qui fussent connus de son temps et qu'il fût capable de saisir.

Ce système repose sot des ordres et des défenses dans un cercle d'objets où il foudroit plus de liberté ; c'est ce qui de* voit le rendre cher à Frédéric Guillaume qui avoit le carâclère très-despotique:

n introduisit le système prohibitif, ordonna qu'on se pourvût de tout dans le pays même , défendit l'importation des marchandises étrangères, favérisa l'importation des hommes , qu'il faisoit enrôler partout par des moyens violens et sous les peines les plus sévères, et interdit la libre sortie des personnes. Cependant ce système, avec les règlcmens contre la contrebande, les accises, les TÎsitaticms, ne prit ses développemens qae sous son successeur. Frédéric Guillaume établit ie premier la conscription dass ses Étals. Elle devoît donner une grande force militaire à la Prusse, surtout dans un temps où elle n'étoit pas> encore généralement établie. Il créa Une armée dont l'infanterie étoit excellente > ^ la cavalerie mauvaise, l'artUlerie m,é-', diocre , une armée disproportionnée à la population de ses Etats'; mais dont il corrîgea la disproportion par les en-' rôlemens étrangers, une armée qui par l'institutioa des semestres; et par k ré-

DU SYSTEME qU NORD. 89

partition des garoisoiis dans tout le pays* ne coûtoit pas à TEtat en raison de sa force ; une année où les détails étoient parfaits , et où l'obéissance , l'ordre , la discipline , ne laissoicnt rien à désirer»

Cette armée ne connoissoït que la petite tactique , elle savoit épeler ; mais elle pouvoit d'autant plus facilement apprendre h lire et à écrire couramment sous un autre maître. C'étoient des élémens qui n'attendoienl que le souffle du génie et des idées directrices pour former un corps admirablement organisé , des matériaux excellens qui demandoient un architecte pour se coordonner en bâtiment, des instrumens qui sous la main d'un artiste pouvoient exécuterde savans concerts. Il eut un trésor dans un temps.

où aucun souverain n'en avoit , et il essaya le premier de retirer annuellcmeot de la circulation et de laisser dormir un capital considérable. L'aident haussa de valeur, les autres marchandises baissèrent. Conmie le pays étoit encore pauvre.

yo SUR LES RÉVOLUTIONS

le signe dut manquer quelquefois pour les spéculations ; mais Frédéric Guillaume sentit qu'à cette époque sans un trésor l'existence de cette armée devenoit inutile. Au fond comme la Prusse o'avoit pas assez de troubles, elle en avoit trop.

Elle n'en avoit pas assez, et surtout elle n'avoit pas assez de moyens , pour avoir en elle-même la garantie de son existence; et elle en avoit trop, si l'armée ne dcvoit être qu'un simple moyen de police.

f REDERTC donna un sens k des institutions qui, n'en avoient pas sous son père. Il s'en servit pour acquérir l'indépendance , et les employa ensuite à la conserver. H n'est pas vrai de dire que la Prusse, depuis l'acquisition de la dignité royale , ne pouvoit exister sans s'agrandir. Elle pouvoit exister, comme' elle avoit existé dans un état de dépendance indirecte, comme la Saxe, comme la ilavière ; mais elle ne pouvoit exister imlépendante sans faire de nouvdles'

.iriieobyGoOi^lc

conquêtes. Le plus grand service que Frédéric Guillaume rendit à son fils, ce fut de lui laisser une nation mâle, simple, obéissante. Elle avoït des principes religieux, que le Hoi avoit fortifiés pat*' son exemple, et des mœurs qui teiAiént h la religion , à la médiocrité des fortunes, au respect du Boi pour les relations do^ mestiques, à sa vie simple, à sa sévérité.

Quoiqu'elle manquât de ce qu'on appelle des lumières , elle avoit des idées fixes et fermes du devoir ; et dans tous les États, surtout dans tous les départemens , on trouvoit des habitudes d'ordre, de ponctualité , de scrupule et d'activité. Ces effets étoient précieux , mais ils avoient été payés un peu cher; car la crainte avoit été le grand ressort du gouvernement sous Frédéric Guillaume^ Frédéric l'entretint en y associant des ressorts jJus nombreux. Plus de liberté, ou du moins des maximes et des formes plus libérales amenèrent la culture; mais sans cette crainte dont l'empire étoit éta-

93 SUR LES RirOLUTIONS

bli , Frédéric n'auroit pu faire ce qu'il a

fait. It trouva la nation trempée.

On a eu tort d'attribuer h Frédéric Guillaume I des connoissances et des Tuef profondes en fait d'économÎG polllif{ue. n a gouverné l'État d'après des maximes d'économie domesticjue, et ne se doutoit pas de la différence qu'il y a entre une nation et une famille. De plus il étoit impérieux et sévère dans l'Etat comme dans sa famille , et dans sa famille ccHume dans l'État. Eln général ses vertus tenoient de près h sesdéfauts, ou dii moins il poussoit des qualités bonnes en elles-mêmes au point qu'elles changeoient de nature ef devenoient des qualités funestes. Il étoit juste , mais souvent dur et inflexible, ne voyant la justice que dans la punition des -crimes et n'appréciant jamais les actions d'après les maximes de l'équité; il étoit économe , mais trop attaché à l'or, entrant dans des détails au-dessous de la dignité d'un roi^

nV SYSTÈME DU NORD. qS

et se refusant quelquefois à des dépenses qu'auroient exigé la majesté du trône et la culture de la nation ; il étoit simple dans ses goûts, son habillement, ses ■ mœurs , mais sans délicatesse dans son ton, ses manières, ses plaisirs; sensé, et d'un jugement droit et sain , mais d'un esprit qui ne s'élevoit jamais à des rues générales et grandes, ne saisissoit que le côté matériel et palpable de tous les objets , ne voyoit dans toutes les entreprises et tous les projets que l'utilité directe, et ne se doutoit même pas qu'il y eût quelque diose au-del^. Il étoit ferme et persévérant , mais obstiné , violent , et tenoit souvent à sa volonté , parce qu'elle étoit la sienne, et non parcequ'clle étoit raisonnable. U avoit des mœurs et vivoit au sein de sa famille , mais il y régnoït par la terreur ; il étoit religieux sans avoir la piété du cœur, et l'on peut plutôt dire qu'il avoit peUr de Dieu qu'on ne peut dire qu'il l'aimoit.

Ce fut un grand bonheur pour ses sujets

' qu'un honune d'un caractère tel que le sien, investi d'un pouvoir illimité, redoutât un juge plus puissant que. lui ; l'idée du. jugement divin fut, dans son âme et dans la monarchie , sous son règne , l'unique correctif du despotisme.

Le Danemarck, dans cette période, étoit gouverné par Frédéric IV ( 1 700- 1 750 ). Ce Prince éloit réfléchi et sage.

Son royaume parut menacé k la naissance deTouragan excité par CharlesXII, d'un bouleversement total et d'une ruine entière. Cependant la paix deXravendahl fut encore , dans les circonstances données, une paix assez avantageuse. Plus tard Frédéric reconunençâ la guerre à |n-opos;cependantlamortdeCharlesXII fut un bonheur pour le Danemarck. S'il eût vécu, et que FiiederichshaU eût été pns, leDanemardcs'en seroitcruellement ressenti, et peut-être auroit-il perdu la Norwège. La loi royale de 1660 orgaui-

DU SYSTÈME DU NORD. qS

soit dans le pays un despotisme légal , et toutefois ce fut depuis cette époque que le Daneraarck fut gouverné avec le plus de justice, de douceur et die liberté : beau ''triomphe que l'esprit du gouvernement, qui tient au caractère du prince et du peuple , a obtenu sur les formes.

L'épuisement où les excès de Charles Xn plongèrent la Suède, le caractère des souverains du Danemarck , et plus que tout cela la création de la puissance russe , assurèrent au Danemarck une longue paix , qui fut menacée un mo^ ment par les préparatifs de Pierre m , troublée par l'ambition de Gustave III, mais qui se maintînt pciurtant jusqu'il la guerre actuelle. Le voisinage de la Suède, la longue inimitié des deux nations, firent touj ours regarder la Suède auDanemarck comme son emiemie naturelle , même pendant le 1 8a siècle ; tandis que la Russie, qui étoit l'ennemie naturelle de la Suède , lUtplus d'une fois considérée comme son

96 SUR LES séVOLU-CIOKS

alliée naturelle. LaRussieétoit à la venté bien plus redoutable que la Suèd^ par la masse' de sa puissance; maïs la K,ussie ne pouvoît que difficilement attaquer le Danemarck par terre, et la marine da- • noise , dans la Baltique , étoit très-supérieure à la marine russe ; au lieu que la Bussie qui avoit plus de points de contact avec la Suède , pouvait la craindre , et lui nuire plus facilement. D'ailleurs la Suède ne pouvoit oublier de longtemps les conquêtes des Russes , et les Busses pouvoient diffîcilement s'imaginer que les Suédois les oublieroient.

De-là les soupçons , les craintes , l'ànimosité entre les deux nations.

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