CHAPITRE SECOND

Quand je me présentai pour la première fois devant le public en qualité d'auteur, je résolus • de ne jamais entrer en controverse pour défendre mes opinions; mais de les abandonnera leur propre évidence, et de les laisser ainsi se maintenir ou tomber d'elles-mêmes.

Le plan d'investigation que j'avais suivi avec persévérance , m'assurait que les fautes qui pourraient se trouver dans l'exécution de mon ouvrage , ne lui seraient point aussi fatales que si j'eusse offert tout un système, élevé sur des hypothèses gratuites, ou fondé sur des définitions arbitraires. Et même, convaincu que, dans la vérité, tout s'euchaine et s'accorde, je me flattais que la découverte des erreurs qui me seraient échappées servirait à répandre de nouvelles lumières sur les recherches que j'aurais poursuivies avec plus de bonheur, C'est ainsi qu'en rectifiant une méprise légère dans une histoire authentique, en rattachant Ja chaîne interrompue des faits, en faisant disparaître des contradictions apparentes, on dissipe toute espèce de doute

DrSCOURS PRlÎLIMIirAIRE. 33

sur l'exactitude et la fidélité du reste de la narration.

Je me trouvais d^ailleurs confirmé dans cette espérance par une phrase de Bacon , que je croyais pouvoir m'appliquer sans encourir le reproche de présomption : « Nos autem , » siquâmre velmalè credidimus, çelobdor- » miçimus et minus aiiendimus, pel defe- » dmus in çiâ et inquisiUonem abrupimus , )) rdhilo minus iis modis rës muoas et a.per- » TAS EXHIBEMUS7 ut et errores nostri noiari » et separari possint ; atque etiam ut facilis D et eocpedita sit laborum noatrorum con- » tinuatio. »

Toutefois, comme cette sécurité sur le sort de mes opinions particulières dépendait chez moi d'une conviction profonde de Timportance des questions que je traitais, et de la bonté du plan que j'avais suivi, je ne pouvais rester insensible à la critique, lorsqu'elle attaquait l'une ou l'autre de ces deux bases fondamentales.

Tavais songea quelques-unes de ces difficultés^ et je me serais fait un devoir de les prévenir dans mon premier ouvrage, si je n'eusse craint de sembler prolixe , en élevant des objections tout exprès pour les réfuter. J'attendis donc qu'elles me fussent adressées par un autre, et

34 UISCOUaS PRiiLtMllfAiRfe.

surtout par un écrivain dont les talents pussent attirer les regards du public sur une question qui importait si fort au succès de mes études favorites. Un excellent article de la revue d'Edimbourg m'a fourni l'occasion de remplir cette tâche ; et je m'efforcerai de détruire, en y répondant^ et les objections que j'avais prévues , et celles qui , je l'avoue^ ne s'étaient point encore présentées à moi (i).

Les critiques qui me sont personnelles dans cet article sont exprimées avec une délicatesse, et accompagnées d'expressions flatteuses qui me font un devoir de la reconnaissance envers l'auteur qui m'est inconnu. Quant aux remarques plus générales et plus importantes sur l'utilité pr&tique de mes études, j'ai peu sujet de me plaindre , en considérant qu'elles s'adressent également à des hommes tels que Locke, Gondillac et Reid, et plus particulièrement encore au père de la philosophie expérimentale. Les observations suivantes serviront à montrer jusqu'à quel point celles de mes opinions dont on a contesté la justesse s'accordent avec l'esprit

(i) Edimbourg Review. T. III, p. 269 et suiv.

DISCOUBS PEEfillICINAmE. 35

généii^l (Ju Nomtn Orgfznum. Je chercherai bîjçft moins ^ y défendre mes propres idées, qu'à Rectifier i^ne interpré^tion fausse, selon inoi, çl^s doctripie^ de ^con.

On pousdit: (( la philosophie inductive, » celle qui procède par l'exacte observation » de^ faits , peut s'appliquer à deux classes )) (diffôreptes de phénomènes. La première se H compose de ceux qui peuvept être le sujet * d/e l'expérience personnelle, quand les >) substances sont actuellement à la dispon sition de l'observateur, et que celui-ci peut » faire us^ge de son jugement et de son in- » dustrie pour combiner ces matériaux de » manière à mettre en évidence leurs pro- » priétés et leprs rapports les plus çecrets. La » seconde comprend les phénomènes qui se » présentent daps le^ substances placées hors » fie notre sphère, don|t nous ne pouvons gé- » néraleipept pa^ dér^pger l'ordre et la succès** )) sipn, et qui ne nous permettent guère que » de recueilli^: et dp constater les lois qui » sembLept les régir. Ces substances ne sont » pas l'objet de Vexpérimentfiiion, mais de » ÏQj^^erçation ; et la connaissance que nous » pouvons en a^cquérir par un examen attentif » de leurs variations , n'est pas de nature à » étendre l'empire que npus pourrions avoir

» sur elles à d'autres égards. C'est surtout danis » le premier de ces deux ordteà de phénomè- » nés, dans la philosophie puremenl èdbpé" » rimentalej qu ont été faites ces magnifiques » découvertes qui ont élevé un si vaste tro- » phée au génie prophétique de Bacon. L'Asie tronomie de Newton ne fait point exception )) à cette remarque générale; car les savants h qui Pavaient précédé avaient obtenu tout » ce que la simple observation peut découvrir )) sur les mouvements des corps célestes ; et la )) loi de la gravitation qu'il appliqua ensuite ih au système planétaire, avait d'abord été 1) calculée d'après des expériences dont les » sujets étaient à son entière disposition^

» Il est difficile de nier que Bacon û^ait » exclusivement dirigé l'attention de ses parx> tisans sur ce genre d'expérimentation. Sa » maxime fondamentale est que saçotr cest » pouvoir; et le grand problème qu'il cherche » constamment à résoudre, c'est de quelle a manière nous pouvons pénétrer assez avant » dans la nature d'une substance ou d'une » propriété pour la modifier ensuite selon » nos désirs. C'est pour cela que le Novum » Organum contient une foule de règles et » d'exemples relatifs à l'art des expériences ; » et le principal avantage que Bacon semble

P1SG0UR5 PAJ^LIMINAmE. 37

» avoir espéré du progrès de ces recherches , x> paraît con3istçr dans Taccroissemeut de la » domination de Phomme sur le monde maté- » riel. Aussi les préceptes qu'il donne^ offrent » ; bien peu d'applications au simple observa- » teur, si ce n'est quand ils lui prescrivent la » réseirve; et Ton voit à peine quelle récom- » pense ils promettent à ses travaux. Il est bien » évident que nous ne pouvons retirer aucun » profit direcides observations les plus exactes, )) lorsqu'elles portent sur des phénomènes n qui ne sauraient être soumis à l'analyse; et » que, pour l'utilité qui en résultera plus tard, y> nous serons bien moins redevables à l'obr » servateur lui-même qu'à ceux qui çn auront )) découvert l'application. Ce qui parait égale- » m.ent manifeste^ c'est; que l'art même de l'ob- H servaiion n!a pas.de grands progrès à espérer. » Vigilance et attention, c'est tout ce qu'on » peut demander à un, oJ:)servatCiur} et bien » qu'une exposition méthpdique soit très-pro- » pre à faciliter aux autres l'étude des £aiits qui » ont été recueillis, on pe voit pasi conament » une nouvelle méthode employée pour décrire » ces mêmes faits, pourrait servir à, nous les » faire mieux connaître. Les, faits quç nous ne », pQuvons ni iQodifier i;^i diriger, à notr^ gré » ne peuvent être qu'un sujet d'observation, )> et Tobservî^tipn se borigie à nous apprendre

38 Discorns pR^LiMiirAiRË.

» qu'ils existent, et que leur Succession parait

» dépendre de cet^taines lois générales.

» Dans la philosophie expérimentale > pro- » prementdite, la puissance s'accroît avec la » science; car celle-ci dérive nécessairement » d'un arrangement libre de matériaux, dont )) nous pouvons disposer toujours égalemeiit; » mais danè la philosophie de l'observation » tious n'obtenons que des jouissances pour » notre curiosité. Ensuite^ Texpérimentàtion )» nous dévoile d'une manière assez exacte les » causes des phénomènes qile nous produi- » sons, en diversifiant les circorïstances dont 9 ils dépendent ; tandis que dans les sujets m de pure observation nous sommes presque » toujours réduits aux conjectures quand M nous assignons des causes, puisque nous » n'avons aucun moyen de séparer les phé- » homènes qui précèdétit; et que c'est par » analogie seulement que nous pouvons déci- )) der auquel d'entre eux on doit attribuer !♦ lès effets qui suivent. .>i.

Comme tout ce passage tend à rabaisser l'importance d'une branche considérable de la physique, aussi bien que de là science de l'esprit, la discussion qu'il provoque ititéresse é^lement deux ordres de philosophes; et je

mSGOUES PRELTBIINAIBF. 89

me croîs dispensé^ par conséquent, de toute excuse^ soit pour la longueur de la citation^ soit pour l'étendue de l'examen que je me propose d'en faire ici. Je me contenterai de rappeler à mes lecteurs que dans les remarques qui vont suivre^ je plaide k la fois la cause de l'école de Locke ^ et celle des astronomes tels que Tycho^Brahé, Kepler, Galilée^ Copernic.

J'admettrai volontiers que c'est à une ea?périmeniaiion judicieuse que la physique moderne doit la plus grande partie de ses découvertes. Je conviendrai'encôre que ce qui distingue les recherches àts disciples de Bacon, de celles des écoles anciennes, c'est plutôt un heureux emploi de ce grand moyen d'investigation,, qu'un perfectionnement dans l'art d'observer les apparences de l'univers, telles qu'elles se présentent à nous. Les cycles astronomiques que nous avons reçus de l'antiquité la plus reculée , les faits si nombreux d'histoire naturelle qu'Aristote et Pline nous ont transmis dans leurs ouvrages , la description si exacte des phénomènes morbides, que les médecins grecs ont léguée à la postérité^ justifient pleinement lar remarque faite , il y a déjà long- temps, par un médecin moderne, que a si les anciens n'étaient point accou-

4o mSGOURS PRÉLIMIMAIRE.

» tumés à interroger k nature, du moins ib » écoutaient sa voix avec une persévérante » attention (i). »

Pour mi<sux constater encore Futilité des expériences^ on peut observer que les progrès d'une science particulière dépendent de l'adresse et du génie de l'homme, selon qu'elle of£re à son industrie un champ plus ou moins, vastepour y surprendre les secrets de la nature. D'qù vient qu'aujourd'hui encore, la méde-.

cine nous offre tant d'incertitudes ^N'est-ce pas qu'indépendamment des difficultés qu'elle rencontre sur sa route, comme toutes les sciences physiques, elle doit, plus qu'aucune d'elles, son avancement au hasard ? Depuis le siècle dÏÏippocrate, on répète toujours : eocpêrimen^ tum periculosum , judicium difficile.

Mais en faisant cette concession à l'art des expériences^ comme à l'instrument le plus utile dont nous puissions nous aider dans Tétude de la Nature; en accordant^ sans restriction , des avantages particuliers aux sciences dans lesquelles nous pouvons en faire usage, on me permettra^ je crois, d'ajouter

(I) Van Ooevereii..

OISGOITRS PRÉLIMINAtAE. 4^

que je ne saurais découvrir le plus léger rapport entre les prémisses et la conclusion, qu'on en a voulu tirer. La différence quiexiste entre Texpérimen talion et l'observation , consiste uniquement dans la rapidité relative avec laquelle elles font leurs découvertes, ou plutôt, dans la facilité relative avec laquelle nous manions ces deux instruments de recherche en poursuivant la vérité. Les découvertes aux^ queMe& elles conduisent sont tellement de la, même nature^ qu'on peut prononcer avec assurance que tout ce qui sera reconnu vrai pour Tune des deux, lésera également pour l'autre. Ajoutons aussi que le plus beau titre de gloire d'un philosophe est à'avoir obtenu de ses recherches des résultats heureux , dans ces divisions de la science où les expériences sont presque impossibles à faire; où nous sommes réduits à recueillir et à combiner avec précaution une multitude d'observations fortuites., pour découvrir les lois de la nature.

Aucun astronome, que je sache, ne s'est encore flatté que l'observation des lois qui président aux phénomènes célestes pût lui donner la moindre puissance sur les objets de ses études. Mais les découvertes astronomiques n'ont - elles pas agrandi notre empire sur la scène où nous devons jouer le rôle priij.-

4 3 DISCOURS PRiLIMIKAIRE.

cipal ? Sont-elles restées inutiles aux progrès de la géographie et de la chronologie; n'ontelles pas rendu le monde entier tributaire de Tbomme en dirigeant sa course inœrtaine èur l'immensité des mers ? Il est évident , au moins, que malgré les expériences qui ont fourni à Newton des doiinée^ importantes, la découverte de la loi de la gravitation n'a rien ^outé à la puissanee de l'hoinove^ dont l'utiolité ne rentre dans le même principe général que celle des observations de Kepler et de Tycho-Brahé. Le système planétaire n'en reste pas nioins inaccessible à notre action ; et le seul avantage que nous ayons obtenu, c'est qu'en procédant synthétiquement de la théorie de la gravitation ^ nous avons déterminé avec une précision qu'on n'aurait jamais pu attendre de l'observation toute seule, divers éléments astronomiques de la plus haute utilité.

Il est hors de doute , « que pour les divers » avantages qu'on a retirés de l'Astronomie et » de plusieurs autres sciences ^ nous sommes » moins redevables à l'observateur lui-même, » qu'à ceux qui ont fait une application heu- » reuse de ses recherches ; » mais ne pourraiton pas dire la même chose des connaissances que nous tirons directement de l'expérîmen-

DISGOUfiS 1>RÉLIMINA1RË. 43

tatiaii ? et à quel titré l'empirique se placerait'-il ad-dessus de l'observateur ?

Ajoutons eucote que si les détouyert^ astronomiques ne donnent à l'homme aucune action mécanique txxv lé ciel, semblable à celle qu il exerce sur le feu, sur l'eau, sur la vapeur, sur les forces des animaux et autres agents physiques > la cause en est dans la distance et la grandeur des corps dont s'occupe l'astronome; et ces deux circonstances ne peuvent constituer une différence fondamentale entre les sciences d'observation, et celles qui d^ppuient sui* les expériences. On peut même demabder auquel de ces deux moyens de découvertes nous devons jprincipalement la connaissance des agents physiques dont nous venons de parler tout-à-l'heure.

Non, l'astronome nt saurait agir sur les mouvements dont il étudie les lois; mais, comme jfe l'ai déjà feiit entendre, il peut s'enorgueillir d'avoir accru par ses efforts la puissance de rhomme sur tout ce qui l'entoure. 11 serait trop long d'énumérer tous les services que ses travaux ont rendus à là pratique. .Je me contenterai de répéter ici une remarque aussi frappante qu'elle est ancienne : c^est à la çonnaissatice des phénomènes célestes qi;ie

44 BlSCaURS PRiLTMFNATRE.

Fhomme doit toutes les notions exactes qu'il 9 pu acquérir sur la surface du globe. £si-il donc une preuve plus satisfaisante, plus irrécusable de Puniversâlité de la maxime de Bacon , saçoir cest pouvoir, qu'un fait qui nous découvre les services éminents qu'a rendus à l'homme, dans la conquête du monde y une science, qui semble, au premier coup, d'œil, avoir pour unique but de satisfaire une curiosité de spéculation / et qui, dans son enfance , amusait les loisirs des pasteurs de la Chaldée.

Voyons maintenant comment on appliques à l'Esprit Humain ces considérations préliminaires. « La science de la métaphysique repose » sur l'observation et nullement sur les expé- » riences j par conséquent tous les raisonne- » ments que nous faisons sur l'Esprit, se » rapportent à l'observation commune à tous » les hommes, et non pas à quelques expé^ » riences particulières dont l'inventeur seul )) possède le secret. Ici donc toute la phi- » losophie se réduit à l'observation pure et » simple, et la plus grande partie des lois éla- » bliespar Çacon.sur l'induction expérimen- » taie reste évidemment sans autorité. -^5- )) sûrement en métaphysique saçoirn'est pas >i ppuçoiri et loia de songer à produire, au

)) moyen d'une expérimentation rigoureuse , » de nouveaux phénomènes pour expliquer » les anciens^ le philosophe le plus labo- » rieux doit se contenter d'enregistrer et » de coordonner des apparences dont il ne )) peut ni rendre compte, ni déranger les w rapports. »

A l'appui de ces réflexions on ajoute :« Nos i) sentiments, nos perceptions et nos sou- » venirs ne sont pas déterminés par unevo- » lonté spéciale de notre part, et nous » n'avons évidemment aucun pouvoir sur « le mécanisme qui exécute ces fonctions.

)) Nous pouvons^ il est vrai , décrire et dis- )) tinguer ces opérations de l'esprit avec plus » ou moins d'attention, plus ou moins )) d'exactitude; mais jamais nous ne saurions J> en faire des sujets d'expériences, ni trouver » le moyen d'en modifier la nature. Dé- » composerons-nous des perceptions dans un » creuset, des sensations avec un prisme; » parviendra-t-'on à produire une combinai- » son de pensées ou d'émotions que la na- )) tare n'ait pas données à l'homme ? U n'est » pas de métaphysicien qui s'attende à dé- » couvrir par l'analyse une faculté nouvelle, » ou à développer dans lesprit une nouvelle » sensation , comme un chimiste découvre

46 DISCOURS PR^LIMlNAïai.

2> une terre ou un métal inconnu jusqu'à lui: » jamais on n a cru que la 3ynthè8e pût réi> vêler ui^e organisation intellectuelle difFé- » rente de toutes les autres. »

Comme ce raisonnement est fondé sur la supposition que l'observation considérée comme source de puissance et de science pratique est moins utile que la voie des expériences, je n'ajouterai rien à ce qui a déjà été dit pour le réfuter. Quand il serait vrai que nous devons à l'observation, seule tout ce que nous savons sur l'esprit^ on aurait tort d'en conclure que la Philosophie de l'Esprit offre moins d'utilité que la Physique. Sans doute, il y a dans l'étude de la première de plus grandes difficultés à vaincre^ mais cette considération ne peut être un motif de rabaisser l'importance des conclusions qu'elle nous livre.

Mais je demanderai s'il est même bien vrai, aussi généralement vrai que le prétend l'écrivain dont je combats l'opinion, que «la science » delà métaphysique, » c'est-à-dire, comme il l'entend, la philosophie de l'Esprit Humain, « repose sur l'observation et aucunement sur » les expériences. » Il me semble que cette proposition est insoutenable, même en ce qui

DISCOURS PRIÊLIMINAIRE. 4?

concerne nos perceptions , quoique ce soit lexemple le plus spécieux que le critique ait pu citer en sa faveur. Sans doute qu'à la lettre nous ne pouvons pas les décomposer dans un creuset; mais cette opération ne serait* elle pas praticable au moyen de procédés qui seraient, assortis à la nature du sujet ? On en voit une preuve irrécusable dans la théorie de la Vision telle que l'a donnée Berkeley , et plus spécialement dans son analyse des moyens par les* quels Texpérience nous fait juger de la distance et de la grandeur des objets. Cest au moins là un essai de décomposition expérimentale; essai non moins heureux qu'original à mon avis^ et auquel pourtant il manque bien des conditions pour être tout-à-fait satisfaisant. On pourrait produire encore à l'appui de cette vérité, les recherches ultérieures de Smith, Jurine, Porterfield, Reid et autres, sur les phénomènes de la Vision qui se rattachent immédiatement à la Philosophie de l'Esprit. Mais les travaux de nos devanciers ne se sont point arrêtés à cette seule classe de perceptions. Tracer une ligne entre les perceptions originales et les perceptions acquises dont nous sommes redevables à quelques-uns de nos sens, comme l'ouïe et le toucher, est un problème intéressant et difficile à la fois; et la solution de ce problême n'obtiendrait

pas aujourd'hui un seul moment d'attention y si elle n'était fondée sur des expériences.

Je me suis borné dans tout ce que je viens de dire, aux recherches de la philosophie inductive sur nos perceptions; parce que l'auteur de l'article s'est borné lui-même à cette classe de faits. Cependant ceux qui voudront approfondir cette matière, reconnaîtront combien est étendu le domaine de l'expérirdentation dans la science de l'esprit^ en observant l'usage qu'on a fait de cet organe d'investigation pour analyser des phénomènes liés à quelques-unes de nos facultés intellectuelles; ceux, par exemple, de l'Attention, de l'Association, de l'Habitude en général, de la Mémoire, de l'Imagination, et par-dessus tout, les phénomènes que présente Pemploî du langage considéré comme instrument de la pensée et du raisonnement.

La vie entière du Philosophe qui s'est proposé un but, n'est qu'une longue suite d'expériences sur ses propres facultés ; et la supériorité d'esprit dont il fait preuve en les appliquant avec sagacité, vient surtout des règles générales dont jamais peut-être il ne s'est rendu compte expressément à lui-même, mais qu'il a déduites de ces expériences.

DISCOURS I*RÉLIMINAIRE. 49

Ces expériences, il faut en convenir, ne s'exécutent point à l'aide d'instruments tels que le prisme ou le creuset ; mais on les obtient au moyen d'un appareil plus convenable au laboratoire intellectuel qui en est le théâtre. J'espère confirmer ces remarques par quelques nouveaux éclaircissements , quand j'examinerai dans la seconde Partie de cet ouvrage, le procédé selon lequel se forme graduellement la faculté du Goût (i).

Quant à l'esprit de nos semblables, il est incontestable que nous avons bien rarement les moyens de le soumettre à des expériences formelles et préméditées ; mais ici les exceptions viennent se ranger en foule à côté de l'assertion générale que je combats. Quel est donc lobjet de l'Éducation, quand elle est dirigée par des vues systématiques et judicieuses? n'est-ce pas une application pratique des règles que nous ont fournies des expériences personnelles ou étrangères sur les moyens les plus propres à développer ou à cultiver les facultés intellectuelles et les principes moraux? Je n'attache que peu d'impor-

(i) La traduction de la seconde Partie de cet ouvrage , qui traite du Beau et des Facultés qui s'y rapportent, paraîtra à uoe époque peu éloignée. N. D. T.

5o DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

tance ^ en comparaison, à ces faits si rares et si précieux pour notre curiosité ; je veux parler des aveugles et des sourds^ quand on les a mis en état de rendre compte de leurs perceptions^ de leurs sentiments et de leurs habitudes particulières de penser! Je n'excepte pas même les cas les plus extraordinaires^ tels que celui du jeune homme dont Cheselden a rapporté Thistoire, qui, en décrivant avec intelligence et simplicité les premières impressions que lui avait fait éprouver ce monde visible, fit preuve dans cette description si remarquable par sa clarté, d'une facilité d'observation et de réflexion qui ne s'était jamais vue en pareille circonstance.

Mais si la Philosophie de TEsprit Humain ne peut faire qu'un petit nombre d'expériences sur les esprits de nos semblables, elle trouve dans la vie de Thomme un vaste champ d'observations à recueillir sur les phénomènes intellectuels et moraux , dont l'étude approfondie peut nous donner des conclusions non moins satisfaisantes que si nous avions les expériences à notre disposition. Ici, la différence entre ces deux sources de savoir est toute dans le nom qui les distingue : la première livre spontanément à l'activité

DISCOURS PRELIMfNAIBS: 5l

ûe rintelligence des résultats parfaitement semblables à ceux que la seconde deman* derait à des procédés plus faciles et plus prompts, si elle en avait les moyens. A peine même pourrait -on imaginer une expérience que n'ait pas encore tentée la main de ia Nature, lorsqu'elle déploie dans Titiépuisable variété des caractères et des inclinations de l'homme, une quantité prodigieuse d'effets divers qui résultent de la combinaison de ces facultés et de ces principes élémentaires dont tout homme porte en lui la con* science, La société sauvage et lès différentes phases de la civilisation; toutes les vocations; toutes 1^ professions, soit libérales, soit mécaniques; le paysan qu'enveloppent les préjugés; lliomme factice de la mode; les nuances infinies de caractère qui se succèdent de l'enfonce à la vieillesse; les prodiges elifontés,par l'art dans toutes les parties de notre domaine; les lois, le gouvernement, le commerce el la religion ; mais, par-dessus tout, ces trésors de la pensée humaine dont nos bibliothèques sont les dépositaires, n'estce pas là une vaste expérimentation de la Nature, qui, pour notre instruction, a disposé sur une échelle immense les rangs divers des facultés intellectuelles de Vhomme »

Goo^Ie^

52 DISCOURS PRÉLIMINÂIKE.

et nous montre ainsi l'influence toute-puissante de l'Éducation sur le développement de son esprit?

« U n'est pas de métaphysicien , nous » dit-on, qui s'attende à découvrir par l'ana- » lyse une faculté nouvelle, ni à développer » dans l'esprit une nouvelle sensation, comme » un chimiste découvre une terre ou un » métal inconnu jusqu'à lui. » Mais on voit aisément que cette réflexion peut s'appliquer aussi bien à Fanatomie du corps qu*à celle de l'esprit. Après tous les documents que les Physiologistes ont puisés dans l'observation et les expériences, on n'a trouvé encore aucun nouvel organe d'action ou de plaisir , aucun moyen d'ajouter une coudée à la taille de l'homme, et il ne s'ensuit pas que leurs recherches soient inutiles. En étendant les connaissances de l'homme sur sa propre structure , ils ont accru sa puissance; mais sous certains rapports seulement qu'ils avaient eux-mêmes annoncés. Ainsi ils lui ont offert des secours contre les accidents qui compromettent sa santé et sa vie; ils lui ont rendu des forces qu'une maladie avait affaiblies ou détruites; ou bien ils ont ouvert les yeux de l'aveugle et les oreilles du sourd, en éveillant les facultés de perception qui

sommeillaient en eux. N'oublions pas non plus qu'ils ont fait servir l'optique et la mécanique à agrandir le domaine de ces sens et à en prolonger la durée.

Si nous examinons maintenant les résultats qu'on obtient de l'anatomie de Tesprit, nous trouverons que cette dernière science a tout l'avantage dans le parallèle. Tout ce que la médecine a fait jusqu'ici pour augmenter les forces corporelles de l'homme, pour remédier aux maladies qui l'assiègent, ou pour prolonger ses jours, peut-il soutenir un moment de comparaison avec les prodiges opérés par l'éducation dans le développement de nos acuités intellectuelles^ de nos habitudes morales, de nos principes sensitifs, et dans la révélation d'une foule de jouissances intérieures? On aurait tort d'objecter ici que l'éducation n'appartient pas à la philosophie de Fesprit humain. Produit-elle de salutaires effets, elle les doit à ces principes de notre nature que l'expérience des siècles a soumis à l'observation générale. Suit-elle une marche incertaine et funeste^ c'est qu'elle se laisse ^rer par des erreurs de spéculation et des préjugés qui ne peuvent trouver de remède que dans les notions plus exactes de la philo* sophiç de l'esprit. L'éducation ne deviendrait-

elle pas nécessairement plujs systématique et mieux éclairée par un examen plus rigoureuXy une intelligence plus approfondie des opérations qu'elle prétend diriger? On doit $e souvenir que les progrès rapides de la médecine ne datent que de l'époque où Tan ^ regardé l'anatomie comme upe introduction indispensable à cette science. Il est douteux qu'Hippocrate ait jamais disséqué un cadavrej et Ton assure que Galien entreprit le voyage d'Alexandrie^ uniquement pour voir un squelette.

Ce qu'il y a de curieux, c'est que Tobjcction que nous examinons en ce moment est implicitement la même que celle qu'adressait Socrate aux philosophes naturalistes de son temps.

« En parlant, dit Xénophon , de ces observa- » teurs qui s'occupentde la nature des phéno- * mènes dont la Divinité seule est cause, il » demandait si, comme ces artistes qui se H sentent capables d'exercer leur talent pour » leur usage particulier ou celui de qui bon w leur semble^ ces philosophes qui scrutent les » choses divines, se croyaient en état, quand » ils avaient reconnu les causes^ de tQUS les » phénomènes , de déterminer à leur gré les » vents et la pluie , les variations de Tat- » mosphère, ou toute espèce de changement

» semblable; ou bien s'ils se contentaient de » la simple connaissance de ces faits, sans se n livrer à ces chimériques prétentions. C'est » ainsi qu'il considérait ces sortes de re- » cherches. Pour lui, le sujet de ses con- » versations était l'homme, et ce qui a rap- » port à l'homme (i). »

En citant ce passage^ j'ai voulu faire remarquer principalement que le scepticisme qui s'arrête de nos jours à la philosophie de l'esprit, s'attachait autrefois plus particulièrement aux théories dont le but était d'expliquer les phénomènes du monde matériel. On voit sut fisammenty par l'exposé des études de Socrate,

(i) ÉotoTTge Se irept «utwv xai raJe' «p', wçirep ot TavOptùneia fxavQdvovxeq fjyoijVTai to£I0' 6 xiav puxS-waiv, éavxoîç xe xat tû5v âïkoiiv ctw Scu ^oiikùivxouj Tcon^aeiv oÎTû) Kai oî xi âeia ÇyjToûvTgç vofxi'fouaev, êîreiâav yvîùoiv alç ovo^ocaeç ejtaata ylyvexai, 7rot3^(T€tv, ÔTav Poù^wvtûu^ xaî avgfxouç, xai iSîaTa , xat &paç , xai otou J* ov ^ou Sétiivxat xm TOtouTwv fe toxouto fièu oi^ev oi^ e^iriÇci^a«/, apx^r ^ aixoU yv(ôvat [lovoVy ^ xm xoioixuv Ixaaia yivexai. Uepi pev o5y twv T«i»Ta itpayfjtaxevoiiévtùv ToeaÛTa ?Xeyev. Aùtoç ^è Trepc TcSy ovflpwïïfiiW «ec AeXe-

Xfliv. Mem. L. i.

'56 DISCOURS PAÉLIMINAIRC.

dans le premier chapitre des Entretiens mémorables y que son zèle pour ravancement de la morale ne Fempechait pas d*étre un sceptique déterminé sur tout ce que nous appelons aujourd'hui sciences physiques. Et véritablement^ ce fait paraîtra moins étrange^ si Ton songe aux questions oiseuses sur lesquelles roulaient toutes les recherches des philosophes naturalistes, comme nous l'apprend le même écrivain. Après les découvertes physiques qui ont immortalisé les deux derniers siècles , le scepticisme de cet homme parfaitement sage a de quoi nous surprendre au premier çoup-d'œil; mais n'est-ce pas cela même qui doit feiire espérer à çeui^ qui cultivent la philosophie de l'esprit, qu'un jour peut encore venir, où l'opinion publique accordera à leurs travaux toute l'estime qui leur est due ?

Cependant ce n'est pas sur de simples possibilités dans Vaçenir que je fonde mon opinion à cet égard. Malgré l'obscurité et l'incertitude qui enveloppent encore difiérentes questions relatives à notre constitution intellectuelle, je n'hésite point, dans l'état mêmed'imperfection] où se trouve aujourd'hui la science de Tesprit, à la placer , comme source dç puissance et de bonheur pour

DISCOURS PRELIMINAIRE. Sj

Phomme, à côté de ces découvertes qui ont immortalisé les noms de Boyle et de Newton.

Cette assertion ne paraîtra ni extravagante ni paradoxale , si Ton veut comparer les observations suivantes de Bacon avec le présent inestimable qu^il a fait lui-même à la postérité.

« Non abs re fuerii, tria hominum ambU » tionis gênera et quasi gradus distinguere.

» Primum eorum, quipropriam potenliam » in patriâ suâ amplificare cupiunt; quod » genus vulgare est et degenen Secundum » eorum qui pairiœ poterdiam et imperium » inter humanum genus amplificare nituntur:

w illudplus certè habet digniiatis^ cupidita- » iishaud minus. Quod si quis humanige- » neris ipsius poteniiam et imperium in » rerum uniçersitatem instaurare et amplifia » care conetur; ea procul dubio ambitio , » si modo ista çocùnda sit, reliquis et senior » est et angustior. Hominis autem imperium » in reSy in solis ariAus et scientiis ponitur,

^ NaTURJE ENIM WON IMPERATUU WISI PAREWDO. »

a Prœterea, si unius alicujus particularis y^ invenii uiiUias ita homines ajfecerit, ut » eum , qui genus humanum universum be- » neficw aliquo devincire potuerit» homine

58 DISCOURS Pfil^LIMINAIRE.

n majorem puiaperU y quanta celsius videbi^ n fur, taie aUquid inpenire, per quod alla j» omnia èxpeditè inçeniri possini (i). »

Pour dimiDuer la gloire philosophique de Bacon , on a quelquefois énuméré les découvertes importantes qui ont été faites depuis la publication (lu Nomm Organum , par des hommes qui n'avaient jamais lu cet ouvrage, et qui n'en soupçonnaient pas même l'existence. Je n'ai aucune envie de contester la vérité de cette observation j car y en Tadmettant avec tous ses détails, on la jugera bien peu décisive, si l'on considère attentivement la marche lente et indirecte que suit l'influence d'un écrivain tel que Bacon , pour descendre jusque dans les classes les moins élevées des penseurs. D'abord, son action ne peut franchir un cercle étroit de spéculatifs^ qui joignent à une intelligence libre de tous préjugés, de rares dispositions pour suivre des raisonnements abstraits et généraux; bientôt, cette petite classe de lecteurs applique dans ses recherches les règles logiques que le raisonnement a établies : voilà l'exemple donné ; et dès-lors cet

(i) L'exemple de M. Dugald-Stewart nous a imposé la loi de conserver ici le texte même de Bacon, pour ne point affaiblir dans une traductioa l'imposante autorité de ses paroles. N. D. T.

mSOOUBS PRELIMfNAIRE. 5^

exemple peut être imité par mille individus qui n'auront jamais entendu parler des règles, et qui sont incapables de comprendre les principes sur lesquels elles se fondent. Cest ainsi que Tinfluence toute -puissante de la philosophie de l'esprit sur les sciences et les arts qui en dépendent, échappe aux regards de ces hommes superficiels^ qui s'arrêtent toujours à la cause prochaine , et qui oublient que dans le monde intellectuel comme dans le monde sensible^ tput résultat d'un travail partagé doit rentrer, en dernière analyse, dans l'unité du plan que le mécanicien avait conçu.

Assurément il n'entre pas dans ma pensée de prêter au savant et ingénieux écrivain qui a donné lieu à ces remarques , l'intention de rabaisser le mérite de Bacon. Il reconnaît hautement l'action qu'ont exercée les ouvrages de ce philosophe sur les progrès qu'on a faits depuis dans la science expérimentale. Je dirai pourtant que, selon moi , il eût été plus conséquent de soutenir la proposition contraire. Comment peut-il, en effet, dans l'opinion qu'il professe, contester l'utilité pratique de la philosophie de l'esprit, dont les progrès sont le but que s'est évidemment proposé Bacon, depuis le commencement jusqu'à la fin de son ouvrage ? Si l'on répond ici que la

6o DISCOURS PIUÊLIMIlf aire!

philosophie de l'esprit humain désigne une science différente de ce qu'on appelle communément la métaphysique, je suis prêt à souscrire à la justesse de cette distinction ^ et j'exprimerai seulement le regret de voir qu'après tous les efforts que j'ai faits pour Tétablir, on profite , dans un ou deux passages de cet article, de l'inexactitude du langage populaire pour décréditer, au moyen d'une dénomination impropre, une branche des plus importantes et des plus négligées dans les connais* sauces humaines.

On peut comprendre par divers passages du Novum Organum, à quelle partie de la science Bacon lui-même rapportait les spéculations contenues dans cet ouvrage. Il y en a un surtout, qui mérite d'être remarqué , en ce qu'il y avertit expressément les lecteurs de ne pas conclure de la multiplicité des exemples qu'il a choisis dans la Physique, qu'il se soit proposé spécialement de les instruire sur les phénomènes de la matière ; puisque, au contraire, sa pensée fondamen* taie a été d'établir, d'après les lois de l'esprit humain, des règles capables de les guider dans la recherche de la vérité.

«ç lllud çero monendum, nos m hoc noslro

mSCOtJHS PRÉLIMINAIR£. 6l

» organo iraciare logicam , non philoSQ- » phiàm. Sed cîim logica nostra doceai in- » iellectum, et erudiat ad hoc, ut non tenui- » bus mentis quasi claçiculisy rerum abs- » tracta captet etprenset {ut logica çulgaris); » sed naturam reçerà persecet , et corporum » virtutes et actus, eorumque leges in ma^ » teriâ determinatas inçeniat ; ità ut non » soliun ex natura mentis^ sed ex naturâ » rerum quoque hase scientia emanet : nu- » rari non est, si ubique naturaUbus con^ » templationibus et experimentis , ad eœem- » pla artis nostrœ^ conspersa fueril et il » lustraia. »

Gç texte nous montre évidemment que par le mot philosophie, Bacon entend les divisions particulières de l'étude de la nature , et les distingue de cette branche si importante de la philosophie de l'esprit, de cette science qui les embrasse toutes^ et à laquelle elles doivent leurs progrès. C'est elle qu'il désigne ailleurs par le nom de Philosophia prima; et il se sert d'une allusion aussi heureuse que magnifique , pour exprimer la dignité et l'importance pratique qui relèvent au-dessus des autres.

« Alius crror est , quodposi singulas scien-

6a ' DISCOURS PRELIMINAIRE.

D tiaa et artes suas m classes distribuias , » mox à pkrisque ùrdpersali rerum cogm" » iioni et philosophiae priroae renunciaiur ; » guod quidem profectui docirinarutn ini* ^ micissimum est Prospectaiiones fiant à }> iurribus, autlocis prasaltis^ et impossibile » est, ut quis exploret remotiores irUeriores* » que scientiœ alicujus parles, si stet super ^ piano ejusdem scientiœ , neque altioris ^ scientiœ çeJuti spéculum conscendat. »

On n'a pu lire avec un peu d'attention les divers ouvrages que j'ai publiés, sans être convaincu que la philosophie de Bacon dirigeait ma pensée , quand je m'arrêtais sur l'importance de la philosophie de Tesprit humain. Je me contenterai ici de renvoyer aux développements par lesquels j'ai voulu démontrer l'utilité de cette étude (i). Les espérances extravagantes que l'on m'accuse d'avoir formées sur les avantages qu'on pouvait attendre des progrès de cette science,ne sont autre chose, comme on le verra, que la conviction bien motivée de tout ce qu'on peut encore accomplir pour accélérer les progrès de l'esprit, en poursuivant Tentreprise que ^con a si heureusement

(i) Voy. Eléments de la Phil. etc. Introd.

PRÉUMINA.IRK. 63

tjommencée : et cette prétention paraîtra sans doute bien légitime , si l'on veut considérer quelle était Timperfection des sciences physiques au moment où il essayait de tracer les règles qui devraient nous servir de guides dans les recherches philosophiques.

Mais ce n'est pas seulement comme moyen de progrès dans la physique, que la science de Fesprit est importante. Elle est ellemême un objet d'étude intéressant et utile ; et tient par des nœuds plus intimes qu'on ne le croit communément, à tous les arts qui font la stabilité y la gloire et le bonheur d'une société civilisée.

J'en appelle aux écrits de Bacon pour décider si cette assertion est conforme à ses vues ; et s'il est vrai, comme on Ta dit, *£ que le prin- » cipal avantage qu^il espérait tirer de ses rey» cherches, était d'agrandir la domination » de l'homme sur le monde matériel. » Quelque parti qu'on prenne sur ce point, il faudra toujours convenir, non seulement, que toutes les fois qu'il a occasion de parler de la science de l'esprit, ses observations sont justes et profondes, mais encore que tous ses ouvrages philosophiques nous offrent un exemple continuel de la méthode qu'on devrait suivre dans

64 DISCOURS priSlimInaire.

cette étude. Chez lui , point d'hypothèses sur Pessence de Fame^ ou la nature du lien qui l'unit au corps; ce sont toujours des conclu* sions importantes sur l'entendement humain :

conclusions tirées au moyen d'une induction sévère, de ces phénomènes de la pensée, que tout homme peut se constater à lui-même en portant sa réflexion sur les faits de sa conscience. Ainsi, quoique l'on puisse soutenir que l'avancement de la philosophie de l'esprit n*était qu'un objet secondaire dans le plan général de Bacon, on ne saurait pourtant disconvenir que c'est à la justesse étonnante de ses vues sur cette matière , que nous devons le bieuÊtit de tant de secours scientifiques.

Mais écoutons Bacon lui-même , et jugeons sur ses propres paroles s'il prétendait borner exclusivement au monde matériel l'utilité de son ouvrage; ou plutôt s'il n'a pas cru en même temps qu'on pût l'appliquer aux recherches analytiques sur les facultés intellectuelles ou les principes actifs de l'esprit.

« Etiam dubitabit quispiam potiùs quàm » objiciet ; uirîim nos de naturaU tantiim phi- » losophiâ, an eliam de scientiis reliquis , » logicis, ethicis , politicis, secundum viam » nostram perficiendis loquamur, At nos ceriè

mSCOURS PRéLIMINATHC. 65

» de urdversis hœc , quœ dicta sunt, mtelligi" » mus : atque quemadmodùm pulgaris logi^ » ca, quœ gerit res per syttogismum , non » iantàm adnaiurales, sed ad omnes scien^ » tias pertinet; ità et nostra, quœ procéda » per inducUonem^ omrUa complectUur. Tarn » enim historiam et tabulas inçeniendi confia » cimus de ira , metu et verecundiâ , et simij> libus ; ac etîam de exempUs rerum ciçilium ; » nec minus de motibus mentalibus metnoriae^ )) compositionis et divisionis , judicii , et re- >> liquorum; quàm de calido , et frigido, oui » luce, aut vegetatione , aut similibus. »

Quoique les écrits de Bacon aient opéré dans la Physique une révolution bien plus remarquable que dans les études dont l'objet est l'esprit humain , on ne saurait pourtant disconvenir qu'ils n'aient introduit d'importantes améliorations dans la science de Tesprit et dans quelques branches qui s'y rapportent , telles que la jurisprudence naturelle, l'économie politique, la critique et la morale , qui naissent des mêmes racines, ou plutôt, qui sont les branches de ce grand arbre dont la science de l'esprit forme le tronc. La vérité de cette assertion se trouvera établie plus tard sur des preuves irrécusables.

Je ne cherche point à nier que nos conclusions sur les principes et les lois de la constitution humaine ne diffèrent à beaucoup d'égards des découvertes en physique ; je ne disputerai pas même sur les termes avec ceux qui prétendent que le mot déconcertes ne peut s appliquer à ces conclusions. Je me contenterai de faire remarquer que cette critique dont je veux bien admettre la justesse, ne doit nous empêcher y sous aucun rapport , d'apprécier rimportance pratique de ces conclusions , ni diminuer k nos yeux le mérite des écrivains auxquels nous en sommes redevables. Dans les Aphorismes de Bacon , il n'y a pas une seule découverte selon le sens qu'on a dernièrement attaché à ce mot; mais quelle découverte a jamais contribué avec un égal succès au bonheur et à la puissance de l'espèce humaiDe(i) ?

(i) D'Alembert fut un des premiers qui établirent cette précision minutieuse dans l'emploi du moidécowerU* 11 y a un passage oii il semble exclure les découçertes du domaine des mathe'matiques et de la métaphysique ; et cela lors même qu'il s'agit de V évidence parfaite à laquelle on veut arriver dans ces deux sciences.

« La réflexion , en partant des idées directes , peut suivre n deux routes différentes : ou elle compare les qualité? de^ » corps, et alors, d'abstractions en abstractions , elle arrive » aux notions les plus simples , celles de quantité; ou bien » elle se reporte sur ces opérations mêmes qui ont servi à » la formation des idées , et remonte ainsi aux éléments de

DISCOURS PRI^LIHINAIEE. 67

En développant ses objections contre la science de l'esprit^ le critique d'Edimbourg Êiit observer «c qu'il résulte nécessairement de la » nature même du sujet, que les hommes » doivent connaître dans la pratique toutes les » fonctions et toutes les qualités de l'esprit, » avec les lois qui paraissent le gouverner. Cha- » cun sait parfaitement ce que c'est que pern cevoir et sentir, se ressouvenir, imaginer et » croire 5 et bien qu'on puisse ne pas toujours » faire usage de ces termes avec une exactitude » bien précise^ il n'est pas possible de supposer » que personne au monde ignore les faits qu'ils » représentent. Ces lois mêmes de la pensée, » ces Jîaisons des opérations intellectuelles, » qu'on exprime moins communément dans » le discours, semblent universellement con- » nues; et l'on s'aperçoit qu'elles dirigent les » actions de ceux mêmes qui n'ont jamaissongé » aies énoncer dans une proposition abstraite. a Des hommes à qui Ton n'a jamais appris » que la mémoire dépend de l'attention, con* » centrent pourtant tous les efforts de cette fa-

» h métaphysique. Ces deux sciences, la géométrie et la mé- » taphysique , quoique analogues entre elles , sont les deux » termes extrêmes et opposes de noà connaissances. Entre » elles est un monde immense , Vahime des incertitudes et h w théâtre dès découvertes. » Disc, prélim. de PEncycl.

68 DISCOURS iPRÉLIMINAlRE.

» culte Sûr les objets dont ifs veulent garder le » souvenir, et lorsqu'ils oublient une chose, ils » reconnaissent qu'ils n'y ont pas fait assez » d'attention. Un valet qui n'a jamais entendu » parler de l'association des idées, fait manger » au bruit de la trompette le cheval qu'il des- » tiiie à la guerre ; et l'artiste ignorant qui » dresse des éléphants et des chiens, n'agit » qu'en vertu du même principe qu'il a com- )) pris. J^

Ce raisonneméût, si je ne me trompe, nous conduit un peu plus loin que n'a voulu le faire l'auteur; car les exemples familiers sur lesquels il s'appuie s'adressent plus dircQtement encore à la physique proprement dite qu'à la science de l'esprit. Le sauvage ignore absolument que la force de gravité va toujours en croissant, et cependant il ne manque pas de se placer sur un lieu élevé pour augmenter l'effet d'un projectile : jamais on ne lui a parlé de la troisième loi du mouvement décrite par Newton jet il l'applique à son usage, lorsqu'il repousse le rivage avec une perche pour lancer son canot à la mer. Sa fronde est aussi une démonstration expérimentale de la théorie des forces centrifuges. « Ce valet qui fait manger )» au son de la trompette le cheval destiné à n la guerre, » sans avoir jamais lu ce qu'ont

DISCOURS PRÉLIMIiyAlRE. 69

écrit Locke ou Hume sur les lois de Tassociatton , pourrait , avec plus de raison encore, se vanter de n'avoir pas eu besoin d'ouvrir Borelli pour donner à son cheval ses différentes allures. Il'pourrait dire qu'en l'exerçant à la longe^ il présente une application des forces centrifuges et du centre de gravité ; application que l'on connaissait dans les manèges long- temps avant que Newton eût développé dans ses Srincipes la théorie de ces phénomènes. Il n'est pas jusqu'aux opérations du cheval qu'il instruit, qui ne supposent dans cet animal une connais^ sance de ces mêmes lois physiques; quand, par exemple^ il proportionne avec une exactitude mathématique l'obliquité de son corps au cercle qu'il décrit en galapant;. Dans le fait.de l'homme etdans celui de l'animal^ cette connaissance pratique a été gravée par la main de la Nature même sur les organes des sens extérieurs; mais cela n'empêche pas qu'il ne soit utile de développer les théorèmes gêné* raux repfermés dans ces applications particulières, et de les combiner sous une forme systématique pour notre instruction et celle des autres. La pneumatique perd-elle de son im?

portaïice quand on a remarqué que les effets du vide, de l'élasticité et de la compression de l'air, par lesquels on explique les phénomènes les plus intéressants qu'elle présente, se

no DISCOURS PflÉLmi:!fAIRE.

retrouvent dans le procédé instinctif qui préside à notre premier souffle, et s'observent sur la bouche de TenfEint qui presse le sein maternel?

Quand un ignorant écuyer du Cirque , debout et dansant sur la croupe de son cheval qui galope, jette en l'air une orange qu'il reçoit à la pointe d'une épée, il nous manifieste quelques vérités physiques qui se rattachent aux conclusions les plus abstraites de la science. Pour ne rien dire ici de la force centrifuge et du centre de gravité, la seule expérience de l'orange nous offre une preuve si palpable de la composition des forces, qu'elle aurait fourni à Copernic une réponse péremptoire, pour détruire toutes les difficultés que lui proposaient ses adversaires contre fe mouvement du globe.

Il y a dans les opérations des manufactures et des arts une quantité prodigieuse de priacipes scientifiques qu'on n'y soupçonne même pas : et Boyle déclarait hautement qu'il avait appris moins de chostô dans tous les ouvrages qu'il avait lus, que dans les boutiques des marchands.

Ne voit-on pas chaque jour les plus hautes vérités de la mécanique se réduire en appli-

DISCOURS PRELIMINAIRE. ^r

cations dans la classe la plus ignorante du peuple? Ne remarque-l-on même pas chez des artisans grossiers une grande supériorité de promptitude et d'adresse dans quelques circonstances où le mécanicien le plus profond ^chercherait en vain à tirer parti de sa science? Le philosophe qui , pour la première fois, se met en mer, ne peut revenir de son étonnement quand il voit un simple mousse appliquer des théorèmes toujours associés dans la tête des savants avec des figures et des for» mules mathématiques. 11 reste confus de son inhabileté à faire usage de ces théorèmes , lorsqu'il essaie de manier les cordages ou de diriger Iç vaisseau ; et cependant serait-il raisoQnaI;)Ie d'en conclure qu'en étudiant la composition et la décomposition des forces, il a fait une acquisition stérile et sans valeur?

La conséquence que Ton peut tirer de ces considérations et autres semblables, est si bien exprimée dans le passage suivant , que je le transcrirai ici sans y ajouter aucune réflexion. Sir Josué Reynolds l'a extrait d'un auteur sans renom, et Ta mis au frontispice de ses discours académiques , pour servir d'apologie aux recherches qu'il à faites sur quelques principes de la peinture.

« Onuùajerè quœ prœceptis continentur , » ab ingeniosis hominibu^ /uni; sed casa » quodam magis quàm scientiâ. Ideàque » doctnna et ammadversio adhibenda est, » ut ea quce irUerdùm sine ratione nobis oc- » currunt, semper in nostrâ potestate sint ^ » et quoties res postulaçént^ à nobis exprœ-^ » parato adhibeantur. »

II est presque inutile de faire remarquer que cette observation s'applique parfaitement à ces piémes doctrines de la science philosophique qui ont donné lieu à toute cette discussion. Ceux qui savent que Téducation se réduit à-peu-près à diriger habilement les deux facultés ai attention et d'association , conviendront sans peine qu'on pourrait, en éveillant la vigilance des parents çtdes maîtrea sur ces deux principes importants de notre constitution, rendre plus systématiques les opérations de cet art^ et en assurer le succès. N'a-t-on pas déjà obtenu sur cette matière des conclusions dont l'application pourrait être mieux dirigée pour augmenter les puissances intellectuelles de Thomme , avancer son perfectionnement moral, et faii:e brillçr sur son. entendement cette lumière pure et inaltérable, sans laquelle la raison elle-même ne peut presque rien pour notre science ou notre bon-

mSCOUaS FfiiLIMINAJRE. 7}

heur? Les faits réellement curieux qu'on a cités à propos de Téducation des chevaux de f;uerre et des éléphants , ne sont qu'une preuve de plus en faveur de Tuniversalité de cette proposition : « savoir c est pouvoir. » Us démontrent que Tempire de l'homme sur la force aveugle des animaux est en proportion^ non pas de sa force physique, mais de l'expérience qu'il acquiert sur leurs constitua tious relatives. Ces faits nous offrent, par conséquent , le commentaire le plus instructif de cette maxime de Bacon, que ^ nous ne » pouvons asserçir la Nature quen obéissant y» à ses lois; » et on en ferait presque des apologues dont /la morale s'adresserait aux instituteurs de la Jeunesse, et aux législateurs dçs stations.

Il faut bien convenir que dans les meilleurs ouvrages qui ont paru sur la science de l'esprit, la réfutation des erreurs des scolaSftiques occupe beaucoup de place, et quelquefois même aux dépens de l'intérêt. En conséquence, on a proclamé avec un air de triom^ phe, comme un fait qui, depuis Reid, tf paraît être généralement reconnu dans ce I) qui regarde la perception et quelques autres, » fonctions primitives de Tesprit, que la phi- » losophie ne conduit à rien, et que les rai-.

y 4 mSCOUttS PRÉLIMINAIRE.

» soiinements les plus profonds nous rame- » nent aux opinions et à l'ignorance du vul- » gaire. » Si par le mot de philosophie, on entend ici la théorie de la perception , telle qu'on la retrouvait partout avant Reid, cette réflexion est parfaitement jiiîste. Mais je ne puis l'admettre comme fondée en raison , si elle tend à mettre en doute l'utilité de cette philosophie par laquelle la doctrine dont je parle s'est vue détrônée, après avoir régné dans les écoles pendant plus de deux mille ans; après avoir égaré , il n'y a pas plus d'un siècle encore , les méditations de Locke, deCkrke et de Newton. Pour frayer un chemin aux recherches des modernes sur la mécanique, il fallait commencer par ruiner les qualités occultes , et r horreur de la nature pour le vide^ et toutes ces futilités inventées par les scolastiques pour rendre raison de tous les phénomènes. Au moyen d'hypothèses consacrées par la coutume et enracinées dans le langage, une obscurité fatigante avait si long-temps enveloppé toutes les théories relatives à l'esprit humain , qu'on devait sentir la nécessité d'un travail préliminaire pour déblayer les décombres métaphysiques amoncelés par les écoles anciennes et tout le moyen âge. Ce qui fait le pliis grand honileur au zèle et à la sagacité de Locke et de Reid, c'est d'avoir

DISCOURS PRELIMIXAIAE. 7$

consacré une si grande partie de leurs ouvrages à un travail pénible, mais impérieusement exigé. Ce qu'a dit le dernier de ces deux philosophes, en parlant de la doctrine de son illustre prédécesseur sur les définitions , est également applicable à toutes les parties de TEssai sur l'entendement humain , et à la plupart des discussions qui se rencontrent dans ses propres ouvrages, k Cet article est B excellent, moins encore pour les connais- ^ sauces qu'il nous procure , que parce qu'il » nous fait sentir notre ignorance, et nous » montre que la plupart des dogmes dans les- » quels les hommes de spéculation ont ad- » miré une philosophie profonde, ne sont » que Pabsence du savoir déguisée par des » mots vides de sens. x>

On ne doit pas non plus oublier que le scepticisme de Hume relativement à Texis* tence de Tesprit et de la matière, n*a, pour ainsi dire , d'autre appui que cette même hypothèse sur la perception, que Reid a si victorieusement combattue. Or , ce scepticisme n'a* t- il pas ébranlé toutes les croyances du genre humain ? et s'il a exercé , comme on ne le niera pas sans doute , une influence trèsétendue, pourra-*t-on ne pas reconnaître qu'il Stait utile de dégager la raison humaine d'un el labyrinthe?

^6 BISCOURS PRÉLIMINAIRE.

Ce n'est pas, après tout, sur celte considération^ ni sur quelqu'autre de même nature, que je veux insister particulièrement ici. Le point de vue sur lequel je désire spécialement arrêter l'attention de mes lecteurs, c'est le rapport intime qui unit la science de Fesprit à la direction générale de l'entendement. Je veux montrer aussi qu'en facilitant Tanalyse de toutes les combinaisons fortuites de Tîmagination , elle tend évidemment à rompre le charme de ces associations d'idées, contre lesquelles vient échouer la force des raisonnen ments les plus solides.

J'ai toujours été persuadé que le vice fondamental de la doctrine d'Aristote, et de presque tous ceux qui ont écrit après lui sur la logique , était de s'arrêter entièrement au raisonnement ou à la faculté discursive, au lieu de chercher a développer les différentes parties de notre nature. Je dirai même qu'en adoptant pour un moment l'idée si étroite qu'ils s'étaient formée de l'objet de leur étude, il serait encore indispensable de faire un recensement plus complet de nos facultés intellectuelles; parce que c'est dans les détails, de notre constitution qui paraissent, au premier coup d'œil^ avoir le moins de rapport avec nos opinions spéculatives, que se cachent

les sonrces de nos plus dangereuses erreurs.

Je me contenterai de nommer ici^ V Association ïies idées, V Imagination , V Imitation ; l'emploi du langage comme le étant grand instrument de la pensée, et les Habitudes artificielles de Jugement , imposées à Thomme par les principes et les usages qui ont dirigé son éducation. /

Si cette remarque est bien fondée, il en résulte évidemment que pour obtenir un système de logique tout à la fois exact et étendu^ il faut nécessairement commencer par considérer notre nature comme un grand tout, et Tembrasser dans un coup d œil. Ce principe fondamental était un de cens que j'avais le plus à cœur d'établir quand j'entrepris mes recherches sur l*£sprit Humain; et j'espère que si je parviens jamais à exécuter mon plan , cette esquisse pourra , malgré son imperfection , faciliter à une main plus habile l'accomplissement de cette grande entreprise (i).

Si mes loisirs et ma santé me permettent de rédiger par écrit des spéculations qui ont long*

(1) M. Farcy, ancien ëlève de l'Ecole Nonnale, vient de publier la traduction de l'important ouvrage dont M. D. Steveart annonce ici le projet. N. D. T.

temps occupé ma pensée , je m'efforcerai de mettre dans un plus grand jour les dé&uts de nos systèmes ordinaires de logique , en les considérant dans leur application aux doctrines fondamentales de la morale; en examinant surtout quelle importance on doit accorder, dans des recherches de cette nature, à nos sentiments ou émotions morales. Je me montrerai sévère contre les raisonnements spéculatifs qui mènent'à des conclusions révoltantes; et je sanctionnerai en même temps ces décisions de Tentendement qui réunissent en leur faveur les suffrages du cœur et de l'esprit.

D*aprèsles maximes dominantes de la philosophie moderne, on a tellement voulu isoler le raisonnement à\x sentiment, que loin de confirmer les jugements de Tintelligence avec lesquels il est d'accord, le sentiment nesert qu'à rendre suspectes dans l'opinion commune toutes les conclusions auxquelles il prête la teinte la plus légère de sensibilité ou d'enthousiasme.

Cette idée ^ bien approfondie, fournira, si je ne me trompe, de nouvelles vues sur la Logique de la Morale; et je me plais à l'énoncer ici dans Tespoir qu'elle tournera la curio.

DISCOURS PHiUMINAIUK. 79

site (le quelques-uns de mes lecteurs sur un point de recherche qui doit les conduire, selon moi, aux résultats les plus intéressants pour leur propre bonheur.

Quant à la Logique en général, telle que je la conçois du moius , c'est un art encore au berceau ; et il serait aussi impossible de déterminer les limites du développement auquel il peut atteindre , que d'assigner des bornes aux connaissances humaines. Ici particulière* ment Taphorisme de Bacon est applicable dans toute son étendue: « Cerià sciant homines , » aries inveniendi solidas et çeras adolescere et » incrementa sumere cumipsis inçentis. » En attendant, c'est un devoir pour tous ceux qui se consacrent aux travaux scientifiques , de recueillir soigneusement toutes les règles gé- , nérales, toutes les méthodes qui peuvent s'offrir à eux dans le cours de leurs études, comme autant de matériaux qui seront plus tard réunis et coordonnés systématiquement. Aujourd'hui même on pourrait rassembler une foule de documents utiles répandus çà et là dans les ouvrages de nos prédécesseurs anciens et modernes; et peut-être il serait difficile de rendre à la philosophie un service plus important que de réunir ces rayons épars, et de s'en servir pour explorer des régions encore peu connues

8o DISCOURS PRÉLIHINAtRE.

de nos jours (i). On peut attendre beaucoup d'un pareil travail, soit pour diriger les études des autres, soit pour guider notre propre entendement. C'est ainsi que le trésor des principes logiques s'enrichissant peu-à-peu , mais sans interruption, de toutes les découvertes particulières qu'on réunira en ordre à des intervalles de temps convenables^ la science ira toujours se perfectionnant dans la succession des âges. Parler, dans l'état présent du monde, d'un système complet de logique, si Ton entend par ce mot un art différent de la logique des écoles , c'est montrer qu'on ignore et l'objet qu'elle se propose, et la marche progressive de l'esprit humain : c'est faire preuve surtout d'une estime inconsidérée pour lés résultats que les logiciens ont obtenus jusqn'ici, et qui sont si peu de chose au prix de ce qu'ils ont laissé à faire à leurs successeurs.

Toutefois, en m'engageant dans ces recherches, je n'avais pas uniquement en vue l'avancement de la logique. Ma première et ma principale pensée était de jeter un coup d'œil

(i)Ily a, pour les personnes qui veulent ëiudîer la Logique des Malhëmatiques, une très- grande quantité d'observations importantes à recueillir dans les ouvrages de d^Alembert, et dans les discours que plusieurs écrivains français ont placés en tête de leurs ouvrages mathématiques.

DISCOURS PRPXIMINATRB. ,8l

aussi vaste qu'il me serait possible sur la constitution humaine , pour montrer combien nos plans ordinaires d'éducation sont bornés en comparaison de ce nombre de facultés diverses qui distinguent notre espèce dans la hature. La culture de la raison^ par rapport à l'acquisition de la vérité, n'est pour les individus qu'un moyen, le plus important , si l'on veut, de perfectionnement et de bonheur; et je ne m'en occupe aussi fréquemment dans mon travail que par la seule considération de cette importance relative.

Pour la dernière fois je le répéterai avant de finir cette dissertation : l'anéantissement d'un seul préjugé a souvent eu des conséquences plus heureuses et plus étendues que n* en aurait produit une acquisition positive pour la science. Telle est la condition de riiomme, qu'un philosophe doit passer né-' cessairement la plus grande partie de sa vie à désapprendre les erreurs de la multitude et la prétendue sagesse des écoles. Le plus grand service qu'il puisse rendre à ses semblables^ et le plus noble empire qu'il puisse exercer sur eux, c'est de leur communiquer les lumières qu'il a puisées dans ses propres méditations; et d'encourager, par son exemple^ la raison humaine à briser ses fers.

8l DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

En considérant Fimmensité des vues d'Aristote et la grandeur de ses succès, on a corn* paré son ambition à celle d'Alexandre^ qui as* servit la terre. Cette comparaison me semble exacte ; mais comment alors ne pas apprécier les efforts de ceux qui levèrent d'abord l'étendard de la révolte, et portèrent les premiers coups à ce despotisme universel ? Alexandre avait à peine fermé les yeux, que ses principaux pfficiers se partagèrent l'empire; tandis que la domination qu'avait fondée Aristote^ traversa vingt sièclesavec toute sa puissance; et^ aujourd'hui même qu'elle est déchue de son ancienne grandeur, un petit nombre de vétérans-fidèles, retranchés dans les derniers asyles qui leur restent, portent encore , au nom de leur maître, un orgueilleux défi à toutes les forces de la raison humaine. Il n'y a qu'un observateur attentif qui puisse découvrir dan s cet affranchissement lent et progressif de l'esprit de l'homme , les moyens cachés par lesquels s'opère un si glorieux résultat. Ils ressemblent, ces moyens, dans leur effort silencieux , mais irrésistible, à ces racines qui pénètrent dans les crevasses d'un vieil édifice dont elles préparent la ruine , et qu^elIes feront écrouler avec le temps.

Comme il est rarement aisé, dans des ques-

tions de cette nature, de constater l'effet des travaux d'un individu avec la même précision qui nous permet, dans les sciences physiques, de nommer les inventeurs de la pompe à feu et du paratonnerre , on ne doit pas s'étonner que la multitude fasse si peu d'attention à l'influence exercée sur le monde moral par les esprits supérieurs; mais il faut qu'un observateur soit bien aveugle, pour ne point apercevoir l'immensité des proportions dans lesquelles les principes spéculatifs, vrais ou erronés, ont modifié la condition présente de l'homme, et ne pas reconnaître le rapport intime qui unit la .morale et le bonheur de la vie privée , aussi bien que Tordre de la société politique, au résultat définitif de la lutte qui s'est engagée entre la vraie et la fausse philosophie.