Vli4J çero rnonçndum^ nos m hoc noslro

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DISCOUES PBÉUMlIfAIAfi. 6l

» organo iractare logicam , non philoso- ^ phiam, Sed cùm logica nosira docecU in" » teUedum, et erudiat ad hoc, ni non ienui- » bus mentis quasi claçicuHs, rerum abs" j> iracia capiei etprenset {ut logica çulgaris); » sed naturam reçerà persecei, ei eorporum » mrMes ei aeius, eorumque leges in nuM'^ » ierid determinatas inçeniats ità ut non » soUêm ex naturâ mentis, sed ex nalurà » rerum quoque haec scientia enumet ; im- » rari non est, si ubique naturaUhus con- » templationibus et experimenUs, ad exem- » pla artis nosim^ conversa fuerii et il » lustraia. »

Ce texte nous montre évidemment que par

le mot philosophie , Bacon entend les divisions particulières de Tétude de la nature , et les distingue de cette .branche si importante de la philosophie de l'esprit, de cette science qui les embrasse toutes^ et à laquelle elles doivent leurs progrès. C'est elle qu'il désigne ailleurs par le nom de PhUosoptua prima; et il se sert d'une allusion aussi heureuse que magnifique , pour exprimer la dignité et l'importance pratique qui Télèvent au-dessus des autres.

<« AUus error est , quod post singulas sden-

6a DISCOURS PEEMHINAIRC.

» iioê et artes suas ùi classes distributas , * mow à plerisque uniçersaU rm*m eogm"- » tioni et philosophiœ priraae renuncialur ; » quad quidem profedui docirinarum àd" » mieissimum est ^^tospectaiiones fiuni à M turribus, aui locis prœaliis^ et Unpossibile » est, ut quis esephrei remoiiores ini£riar0s^ M que sciéntiœ aUeujus partes^ si slet super »^ piano ejusdem scienliœ , neque altiorls » scieaiiœ çeluti spéculum canscendat. »

Qttua pu lire avec un peu d^atteation lesdiven oumges fjoe j'ai publiét, sans être con* yaincu que la philosophie de Bacon dirigeai! ma pensée, quand je m arrêtais sur riiuportancc deia|ibilotophîc de Tcsprit humatA. Je me contenterai ici de renvoyer aux développe- 11] ents par lesquels j'ai vouludémontrerruliLilé de celle étude{i). Les espésanota extravaguiUss que Ton m'accuse d'avoir formées sur les avantages qu'on pouvait attendre des progrès de catle science, ne «oataatM chose, comme ou le vmpa , ^peie la conviction bien motivée de tout ce qu'on peut encore accomplir pour accélérer les progrès de rei{>nt, en pouiwuivant Tentreprise que Bacon a si henrepsement

(i) Yoy. EUmenU de la Phil. etc. lolrod.

PiltéUMINAJaB. 63

commencée : et cette préteation paraîtra saas doute bien légittaie i si Ton veut considém quelle était l'iniperiection des sciences physiques au moment où il essayait de tracer les règles qui deviaîefit nous servir de guides dans les recherches philosophiques»

Mais ce n*est pas seuknent comme moyeu

de progrès dans la physique, que la science de 1 esprit est importante. £Ue est ellemême on objet d'étude iotéressaot et utile; et tient par des nœuds plus intimes qu*on ne le croit communément» à tous les arJts qui font la stabilité» la gloire et le bonheur d'une société civilisée.

. J'en appelle aux écrits de Bacon pour décider si cette assertion est conforme à ses vues : et s'il est vrai^ comme on Ta dit^ u que le prin- 9 cipal avantage qu'il espérait tirer de ses re- » cherches, était d'agrandir la domination » de rhomme sur le monde matériel. » Quelque parti qu'on prenne sur ce point, iL£iudra toujours convenir, non seulement, que toutes les fois qu'il a occasion de parler de la science de l'esprit» ses observations sont justes et profondes » mais encore que tous ses ouvrages philosophiques nous offrent un exemple continuel de la méthode qu'on devrait suivre dans

64 DISCOURS PRéLlMlNA.IRB.

cette étude. Chez lui , point d'hypothèses sur Pessence de l'ame, oa la nature du lien qui Fnnit au corps; ce sont toujours des conclu-»sions importantes sur reoteudement huma in :

conclusions tirées au moyen d'une induction sévère, de ces phénomènes de la pensée ^ que tout homme peut se constater à lui-même en portant sa réflexion sur les faits de sa conscience. Ainsi, quoique Pon puisse soutenir que lavancement de la philosophie de lesprit n*était qu'un objet secondaire dans le plan général de Bacon, on ne saurait pourtant disconvenir que c'est à la justesse étonnante de ses vues sur cette matière, que nous devons le bien&it de tant de secours scientifiques.

Mais écoutons Bacon lui-même, et jugeons

sur ses propres paroles s'il prétendait borner exclusivement au monde matériel Tutilité de son ouvrage; ou plutôt s'il n'a pas cru en même temps qu'on put l'appliquer aux recherches analytiques sur les facultés intellectuelles ou les principes actifs de Tesprit.

« Ellam dubiiabit quispiam potiiiM quàm » objiciel ; ulràm nos de naiurali iantùm phiy* losophid, an eiiam de sctenins reliquis , » logicis, elhicis , poUticis, secundàm viani n nosinunperficiendisloquamur.Ainosceriè

1>ISC0URS PRÉLIMINAIRE. 65

1» de unwmU hœo , quœ dicia suni, inieUigi-- » mus : aique {fuemadmodùm vulgaris iogi- » ca, qiiœ gerii res per syllogismum , non » tantUm ad nakiraUs, sed ad omnes sdm^ » Uas periinet; iià ei nosira, quœ procéda » per înductionem ^ omnia compleciiiiir. Tarn » enim hisioricun et iaàulas inçeniendi confir j» cimus de irà, roetu et verecundiâ , ei sinu' » Ubus ; ac eiiam de exemplis rerum civilium;

nec minus de moiibus menialibus metnohas^ » CQinpositioiiis et divisionis , judicii , et re^ n Uquorum ; quàm de calido , ei frigtdo, oui i}- iuce, aut vegetatione, aul sirrUiibus, »

Quoique les écrits de Bacon aient opéré dans la Physique une révolution bien plus remarquable que dans les études dont l'objet est Pesprit humain, on ne saurait pourtant disconvenir qu'ils n'aient introduit d'importantes améliorations dans la science de Tesprit et dans quelques branches qni s'y rapportent, telles que la jurisprudence naturelle, l'économie politique, la critique et la morale, qui naissent des mêmes racines, ou plutôt, qui sont les branches de ce grand arbre dont la science [de l'esprit forme le tronc. La vérité de cette assertion se trouvera établie plus tard sur des preuves irrécusables.

66 • DISCOURS PRiLmiNàlRE.

Je ne<çhercbe point à niei (jiie nos conclusiens sur les principes et les lois de la constitution humaine ne diffèrent à beaucoup d'égards des découvertes en physique; je ne disputerai pas même sur les termes avec ceux qui prétendent que le mot dccouvcrlcs ne peut s'appliquer à ces conclusions. Je me contenterai de faire remarquer que cette critique dont je veux bien admettre la justesse, ne doit nous empêcher, sous aucun rapport , d'apprécier rimportance pratique de ces conclusions » ni diminuer à nos yeux le mérite des écrivains auxquels nous en sommes redevables. Dans les Aphorisnus de Bacon ^ il n'y a pas une seule découverte selon le sens qu'on a dernièrement attaché à ce mot; mais quelle découverte a jamais contribué avec un égal succès au bonheur et à la puissance de l'espèce liumaine(i) ?

(i) D'Aîemberi fui un des premiers qui établirent ceue précision minulieuse dans IVmploi du mol décowerte. li y a UQ passage oii 11 semble cvclurc les découierUs du domaine des Tnailicniaiiqut'S et de la m«*fapliysiquc ; et cela lors niome qu'il s agit de V rvidence parfaite là laquelle on veut arriver dans ces deux sciences.

« La réflexion , en partant des idées directes , peut suivre H deux routes différentes : ou elle compare les qualités die» « c^rpSy et alors, d'abstractions en abstractions, elle arrive » aux notions les plus simples, celles de fumailé;on bien » elle se reporte sur ces opëratîoni m^mes qui ont servi \ • la formation des idées , et remonte ainsi aux éléments de

toficoims méuitiifAtjiB. 6f

Ea développaut ses objections contre la «cieacede Tcsprit Je critique d'Edimbourg £iit observer ^ qu'il résulte nécessairement de la 1» nature même du sujet, q 14e les hommes » doivent connaiCre dans la pratique toutes lea j» fonctions et toutes les qualités deTesprit, » avec les lois qui paraissent le gouverner* Cha* » cun aait parfiiitement ce que c'est que per- » cevoir et sentir, se ressouvenir, imaginer et » croire; et bien qu'on puisse ne pas toujours » £ûre usage de ces termes ayec une exactitude » bien précise, il n'est pas possible de supposer » que personne au monde ignore les faits qu'ils » représentent. Ces lois mêmes de la pensée, » ces liaisons des opérations intellectuelles, n qu'on eiprtme moins communément dans » le disooufs, semblent universellement cen- » nues; et l'on s'aperçoit qu'elles dirigent les » actions de oeux mêmes qui a*on t jamaissongé n à les énoneerdans uM proposition abstrait». >i Des hommes à qui Ton n*a jamais appris n que la miSmoire dépend de l'attention, con- » centrentpourtauttoualeseObrisdeoettefih

I» b métaph/sique. Ces deux sciences, \a géométrie mé- 1» taphjsique , quoique analogues entre elles , sont les deux » termes extrêmes et opposés de nos connaissances. Entre » elles est un monde immense, V abîme des încrrHtudes el h t» Ihiéin des àéwtmUs, » Disc. piéUm. de Tiùicjrsl.

68 DISCOUBS PEXUMINAI&B.

)) culté sur les objets dont ils veulent garderie » fiouveniri et lorsqu'ils oublient uue chose, ils » reconnaissent qu'ils n*y ont pas bât assez » d'attention. Un valet qui n'a jamais entendu » parler de Tassociation des idées, fait manger » au bruit de la trompette le cheval qu'il des* » tine à la guerre ; et l'artiste ignorant qui » dresse des éléphants et des chiens» n'agit » qu'en vertu du même principe qu'il a corn- » pris. »

<>Tai8ohnèment^ si je ne itie trompe, nous

conduit un peu plus loin que n^a voiilule faire Tauteur; car les exemples Êimiliers sur lesquels il s'appuie s'adressent plus directement encore à la physique proprement dite qu'à la soienoe de l'esprit. Le sauvage ignore absolu* ment que la force de gravité va toujours en croissant^ et cependant il ne manque pas de se placer sur un lieu élevé pour augmenter i'efifet tl'un projectile: jamais -on ne lui a parlé de la troisième loi du mouvement décrite par Newton; et il l'applique à son usage, lorsqu'il repousse le rivage avec une perche pour lancer son canota la mer. Sa fronde est aussi une démonstration expérimentale de la théorie des forces Centrifuges. « Ce valet qui fait manger » an son de la trompetle le cheval destiné à » la guerre, » sans avoir jamais lu ce qu'ont

DISCOURS PRÉLI MIN AIRE. 6q

écrit Locke ou Hume sur les lois de l'associatkm , pourrait , avec plus de raison encore, se vanter de n'avoir pas eu besoin d ouv rir Borelii pour donner à son cheval ses différentes allures. Il pourrait dire qu'en Texerçantà la longe, il présente une application des forces centrifuges et du centre de gravité; application que l'on connaissait dans les manèges long- temps ayant que Newton eût développé dans ses Principes k théorie de ces phénomènes. 11 n'est pas piaqu'aux opérations du cheval qu'il instruit, qui ne supposent dans cet animal une connaissance de ces mêmes lois physiques; quand, par eierople, il proportionne, avec une exactitude ma thématique Tobliquité de son corps au cercle qu'il décrit eu galopant. Dans le frit de l'homme et dans, celui de T'animai , cette

connaissance pratique a été gravée par la main de la Nature même sur les organes des sens extérieurs; nais cda ii*empéche pas qu'il ne soit utile de développer les théorèmes géné»

raux renfermés dans ces applications particu- Mères, et de lea combiner sous une forme systématique pour notre instruction et celle des autres. La . piieumatique (^^rd-eile de son im-, portance quand on a remarqué que leseifets du vide, de l'élasticité et de la compression de l'air» par les(^els on ea^plique les phénomènes les plus, intéressant qu'ciUe présenterai

•^O DISCOURS PRlh.rilKfAIAE.

retrouvent daus le procédé instioctif quipré* sîdeà notre premier souffle, et s'obnrvent sur la

bouche de ren&nt qui presse le seinniateroel?

Quand un ignorant ^uyer Au Cirque , de*

bout et dansant sur la croupe de son cheval qui galope, jette en Tair une oiange qu'il . reçoit à la pointe d'uM épée, il nous maiii-^ feste quelques vérités phy siques qui se rattachent aux conclusions les plus abstraites de la science. Pour ne rien dire ici de la fanse centrifuge et du centre de gravité, la seule expérience de l'orange nous ofire une preuve si palpable de la composition des £Mrces^ qu'elle aurait fourni à Copernic une réponse péreroptoire» pour détruire toutes les difficultés que lui proposaient ses admseiies centrale 9)ouvement du globe.

11 y a dans les opératiene des manufroturet

et des arts une quantité prodigieuse de principes scientifiques qu'on n'y soupçonne mémo pas : et Boyle déolarait àautanent qu'il avait

appris moins de choses dans tous les ouvrages qu'il avait lus, qu^ dans les boutiques dea marchands.

Ne voit-on pas chaque jour les plus hautes vérités de la mécanique se réduire en appli*

l)li»COLiAS PA£LI3Iii\Aia£. 'Jl

çatîoDS dans la classe la plus ignorante du

peuple? Ne reiDarque-l-oii même pas chez des artisans grossiers une grande supériorité de promptitude el d'adresse dans quelques circonstances où le mécanicien le plus profond chercherait en vain à tirer parti de sa science ? Le philosophe qui , pour la première fois, se met en mer, ne peut revenir de son étonnement quand il voit un simple mousse appliquer des théorèmes toujours associés dans la léte des savants avec des figures et des forroules mathématiques. 11 reste confus de son inhabileté à faire usage de ces théorèmes , lorsqu'il essaie de manier les cordages ou de diriger le vaisseati ; et^ cependant serait-il latsonUlible d*en conclure qu'en étudiant la composition et la décomposition des forces^ il a £ait.une acquisition stérile et sans 'valeor?-

La conséquenee que Ton peut tirer de ces considérations et autres seroUabies, est ét

bien exprimée dans le passage suivant, que je le transcrirai ici sans y ajouter aucune ré^ flexion. Sir Josué Bqmokb Ta extrait d'un auteur sans renom, et Ta mis au fron t ispice de ses discours académiques , pour servir d'apologie aux recherches * qu'il a fiiites sur quelques principes de la peinture.

J2 DISCUUAS PRKIilMlNAlRK.

« Omnia ferè quœ proBceptis conUnenùâr, » ab in^eniosis hominibus jiunt; sed cfim^ » quodam magis qiiàm scieniiâ, Ideàque n docirina et animadversio adhibenda est, » ut ea quœ mterdùm sine ratione nobis oc^ » curruni, semper in nosirâ poiestaie sM , » ei qutOies res posiuiaçeritj à nobis ex prao'' n paraio adhibeanUir. »

II €81 presque inutile de fiiire remarques que cette observationVapplique parfiiitement 9 ces. méoies doctrines de la science philosophique qui ont donné lieu à toute ceue discussion. Ceux qui savent que l'éducation se réduit à-peu-près à diriger habilement les deux ûcultés SaUention et ^assùmdion t conviendront sansj peine qu'on pourrait, en ^yeUlant la vjigilance des parents et des maîtres sur ces deux principes importants de notre constitution, rendre plus systématiques les opérations de cet art^ et eu assureir le succès. N'a-t-on pas. déjà obtenu sur cette matière des conclusions dont Tapplication pourrait être mieux dirigée pour augineuter les puissances inteUectuelles de rbpmme , avancer son perfectionnement moral , et faire briller sur son entendement cette lumière pure et inaltérable, sans laquelle la raison elle-même ne peut - presque rien pour notre science ou notre bon*

mSOOUBS PAiLIMINAlRE. jj

heur? Les iàïis réelieinent curieux qu'on a cités à propos de Téducalion des chevaux de gaerre et des éléphants , ne sont qu'une preuve de plus en faveur de TuniversaUté de cette proposition : « savoir c*est pouvoir. » Us démontrent que l'empire de Thomme sur la force aveugle des animaux est en proportion , non pas de sa force physique, nMÔs de l'ezpé-» rience qu'il acquiert sur leurs constitutions relatives. Ces faits nous offrent, par conséquent , le commentaire le plus instructif de cette maxime de Bacon , que ir nous ne n pouvons asservir la Nature qu 'en obéissant j» à ses lois; » et on en ferait presque des apologues dont la morale s'adresserait aux instituteurs de la Jeunesse, et aux législateurs des stations.

IL faut bien convenir que dans les meilleurs ouvrages qui ont paru sur la science de Tesprit , la réfutation des erreurs des soohis^ tiques occupe beaucoup de place, et quelquefois même aux dépens de l'intérêt. £n conséquence , on a proolaroé avec un air de triomphe, comme un fait qui, depuis Reid, c parait être généralement reconnu dans ce » qui regarde la perception et quelques autres » fonctions primitives de l'esprit, que la phi- » losophie ne conduit à rieo^ et que les rai-

^4 DlSCOUUSPRKLlMINAiaE.

M sonnements les plus profonds nous ramè- » uent aux opinions et à Tiguorance du vul- » gaire. » Si par le mot de philosophie, ou entend ici ]a théorie de la perception, telle quon la retrouvait partout avant lleid, cette réflexion est par£ii4ement juste. Mais je ne puis l'admettre comme fondée en raison , si elie tend à mettre en doute Tutiliié de cette philosophie par laquelle la doctrine dont je parle s'est vue détrônée, après avoir régné dans les écoles pendantplus de deux niilleans; après avoir égaré , il n*y a pas plus d'un siècle encore , les méditations de Locke, de Clarke et de Newton. Pour frayer un chemin aux recherches des modernes sur la mécanique, il fallait comnoencer par ruiner les qualités oC' cultes , et [horreur de la nature pour le vide^ et toutes ces futilités inventées par les scolastiques pour rendre raison de tous les phénomènes. Au moyeu d'hypothèses consacrées par la coutume et enracinées dans le langage, une obscurité &tigante avait si long- temps en-» veloppé toutes les tiiéories relatives à Tesprit humain « qu^on « devait sentir la nécessité d'un travail préliminaire pour déblayer les décombres métaphysiques amoncelés par les écoles anciennes et tout le moyen âge. Ce qui fait le plus grand honneur au xèle et à la sagacité de Locke et de Reid^ cest d avoir

DI&GOUitâ PAliUAII.SAinE. nj

cooflacjré une si grande partie de leurs ouvrages à uu travail pénible, mais impérieusement exigé. Ce qu'a dit le dernier de ces deux philosophes , en parlant de la doctrine de son illustre prédécesseur sur les definiUons , est également applicable à toutes les parties de l'Essai * sur l'entendement humain , et à la plupart des discussions qui se rencontrent dans ses propres ouvrages* « Cet article est » excellent, moine encore pour les connais* » sauces qu'il nous procure , que parce qu'il 1» nous fait sentir notre ignorance, et nous » montre que la plupart des dogmes dans les»- » quels les hommes de spéculation ont ad- » miré une philosophie profonde, ne sont » que Pabsence du savoir déguisée par des

a mots vides de sens, o

On ne doit paa non plus oublier que le

scepticisme de Hume relativement à l'exis* tence de Tesprit et de la matiive, n^a, pour ainsi dire , d'autre appui que cette mémeliy* pothèse sur la perception, que Keid a si victorieusement combattue. Or, ce scepticisme n'a*t-il pas ébranlé tontes les croyances du genre humain ? et s'il a exercé, comme ou ne le nieca pas sans doute, nne influence trèsétendue, poum^t^ on ne pas reconnaître qu'il était utile de dégager la raison humaine d'uu tel labyrinthe?

^6 DISCOLliS l'RÉLIMlNAlRE.

Ce n'est pas, après tout, sur cette considération , ni sur qiielqu'autre de même nature, que je veux insister particulièrement ici. Le point de vue sur lequel je désire spécialement arrêter Tattention de mes lecteurs, c'est le rapport intime qui unit la science de Tespril; à la direction générale de Tentendement. Je ▼eux montrer aussi qu'en nctiitant Tanalyse de toutes les combinaisons fortuites de fimagination, elle tend évidemment à rompre le charme de ces associations d'idées, contre lesquelles vient échouer la force des raisonne»

ments les plus solides.

Jai toujours été persuadé que le vice fondamental de la doctrine d'Arislote^ et de presque tous ceux qui ont écrit après lui sur la logique, était de s arrêter entièrement au faisonnement ou à la fsicuké discursive, au lieu de chercher à développer les différentes parties de notre nature. Je dirai même qu eu adoptant pour un moment l'idée si étroite qu'ils s'étaient formée de l'objet de leur étude, il serait encore indispensable de faire un recensement plus complet de nos facultés intellectuelles ; parce que c'est dans les détails de notre constitution qui paraissent, au premier 'coup d'œily avoir le moins de rapport avec nos opinions spéculatives, que se cachent

DISCOURS PKJ£LIMINAIRC.

les sources de nos plus dan^^uses erreurs.

Je me contenterai de nommer ici, YAssociaiion des idées, VInuigincUion , ïltnUaiion ; remploi du langage comme étani le grand instrument de la pensée, et - les Habitudes artificielles de Jugement, imposées à Thomme par les principal et les usages qui'ont dirigé soo éducation.

Si celte remarque est bien fondée, il en résulte évidemment que pour obtenir un système de logique tout à la fois exact et étendu, il faut néqnsaîrement commencer par considérer notre nature comme un grand tout, et Tembrasser dans un coup d'œil. Ce principe fondamental était un de ceux que j'avais le plus à cœur d'établir quand j'entrepris mes recherches sur l'Ësprit Humain; et j espère que si je parviens jamais à exécuter mon plan y cette esquisse pourra , malgré son imperfection , faciliter à une main plus habiLe l'accompiissement de cette grande entreprise ( i ).

Si mes loisirs et ma santé me permettent de rédiger par écrit des spéculations qui ont long*

(i) M. Farcy, ancien ^^^e de l'Ecole Normale, vient de publier la traduction de rimportanl ouvrage dont M. D. Ste- \vart annonce ici le projet. ^. D. T.

temps occupé ma pensée , je m efforcerai de mettre dans un pins grand jour les débuts de nos systèmes ordinaires de logique, en les considérant dans leur application aux doctrines fondamentales de la morale; en eiaminant surtout quelle importance on doit accorder, dans des recherches 4e cette nature, à nos sentiments ou émotions mondes. Je me montrerai sévère contre les raisonnements spéculatifs qui mènent à des coDclufiions é-* Toltantes; et je sanctionnerai en même temps ces décisions de Tentenderaent qui réunissent «en leur faveur les s uffrages du cœur et de lesprit.

D'après les maximes dominantes de ia philosophie moderne, on a tellement voulu isoler le raisonnement à\\ sentiment, que loin de confirmer les jugements de TinteUigence avec lesqoeb il est d'accord, leaentiment nesertqu'à rendre suspectes dans l'opinion commune toutes les conclusions auxquelles il prête la teinte la plus légère de sensibilité ou d'enthousiasme.

Cette idée, bien approfondie, fournira, si

je ne me trompe, de nouvelles vues sur la Logique de la Morale; et je me plais à Ténoucer ici dans Tespoir qu'elle tournera la curio-

DISCOURS PR^LIMfHAlRK. 79

silé de quelques-uns de mes lecteurs sur un poinl de recherche qui doic les conduire, selon ' moi, aux résultats les plus intéressants pour leur propre bonheur.

Quant à la Logique en général, telle que je la conçois du moins , c est un »i encore au berceau ; et il serait aussi impossible de déterminer les limites du développement auquel il peut atteindre , que d'assigner des bornes aux connaissances humaines. Ici particulièrement l'aphorisme de Bacon est applicable dans toute sou étendue: « Cerld scUuU homines , » aHesinvemmdisoUdasetperasadoUscereei > inerementa sfomre eum ipsis mpmùa. » En attendant, c'est un devoir pour tous ceux qui se consacrent aux travaux scientifique» , de Tteueillir soigneusement toutes les règles générales, toutes les méthodes qui peuveul s'offrir à eux dans le cours de leurs études, comme autant de matériaux qui seront plus tard réunis et coordonnés systématiquement. Aujourd'hui même on pourrait rassembler une Houle de documents utiles répandus çà et là dans les ouvrages de nos prédécesseurs anciens et modernes ; et peut-être il serait difficile de ren* dre à la philosophie un service plus important que de réunir ces rayons épars, et de s'en servir pour explorer des riions encore peu connues

3o ' DISOHlBâ PRÉLIMINAIRE.

de nos jours (i). On peut attendre beaucoup d'un pareil travjiil , soit pour diriger les études des autres, soit pour guider notre propre entendement. Ccst ainsi que le trésor des principes logiques s*enrichissant peu-à-peu , mais sans interruption, de toutes les découvertes particulières qu'on réunira en ordre è des intervalles de temps convenables, la science ira toujours se perfectionnant dans la succession des âges. Parler, dans l'état présent du monde, d'un système complet de logique, si Ton entend par ce mot un art différent de la logique des écoles y c'est montrer qu'opi ignore et l'objet qu'elle se propose, et la raarcbe progressive de Tesprit humain : c'est faire preuve surtout d'une estime inconsidérée pour les résultats que les logiciens ont obtenus jusqu'ici, et qui sont si peu de chose au prix de ce qu'ils ont laissé à faire à leurs successeurs.

Toutefois, en m'engageant dans ces recherches, je n'avais pas uniquement en vue l'avan* cernent de la logique. Ma première et nia principale pensée était de jeter un coup d œil

(i) 11 y a, pour les personnes qui veulent éiudier la Loglq'JC des Mathe'niatiques , une frès-gr.Tnde quantité' d'observations importantes à recueillir dans les ouvrages de d'Alembert, d dans les discours que plusieurs l'crivjins français ont pl'^^^ ta t£te de leurs ouvrases inatbéaiaùques.

niSCOURS PRKLIiMlNAIRE. 8l

aussi vaste qu'il me serait possible sur la constitution humaine , pour montrer com* bien nos plans ordinaires d'éducation sont bornés en comparaison de ce notpbredeËicul* tés diverses qui distinguent notre espèce dans la nature. La culture de la raison, par rapport à l'acquisition de la vérité, n'est pour les individus qu'un moyen, le plus important , si Ton veut, de perfectionnement et de bonheur; et je ne m*en occupe aussi fréquemment dans mon travail que par la seule considération de cette importance relative.

Pour la dernière fois je le répéterai avant de finir cette dissertation : lanéantissement d'un seul préjugé a souvent eu des conséquences plus heureuses et plus étendues que n*en aurait produit une acquisition positive pour la science. Telle est la condition de l'homme, qu'un philosophe doit passer nécessairement la plus grande partie de sa vie à désapprendre les erreurs de la multitude et la prétendue sagesse des écoles. Le plus grand service quil puisse rendre à ses semblables , et le plus noble empire qu'il puisse exercer sur eux , c'est de leur communiquer ' les Itimières qu'il a puisées dans ses propres méditations; et d encourager, par son exemple , la raison humaine -à briser ses fers.

8» 1>I0COURS PKéLrMtJf AIRC.

En considérant l'immensilé des vues cl'Aristote et la grandeur de ses succès, on a comparé son ambition à celle d*Alexandre, qui asservit la terre. Cette comparaison me semble exacte -, mais comment alors ne pas apprécier les efforts de ceux qui levèrent d'abord l'étendard de la révolte , et portèrent les premiers coups à ce despotisme universel? Alexandre avait à peine fermé les yeux, que ses principaux officiers se partagèrent Tempire; tandis que la domination qu'avait fondée Aristote^ traversa vingt sièclesavec toute sa puissance; et, aujour»

d*hui même qu'elle est déchue de son ancienne grandeur, un petit nombre de vétérans fidèles, retranchés dans les derniers asyles qui leur restent, portent encore, au nom de leur maître, un orgueilleux défi à toutes les forces de la raison humaine. Il n*y a qn*un observateur attentif qui puisse découvrir dans cet affranchissement lent et progressif de Tesprit de rbomme, les moyenis cachés par lesquels s'opère un si glorieux résultat. Ils ressemblent, ces moyens, dans leur effort silencieux , mais irrésistible» à ces racines qui pénètrent dans les crevasses d'un vieil édifice don telles préparent la ruine , et qu'elles feront écrouler avec le temps.

Comme il est rarement aisé , dans des ques*

tions de cette nature, de constater l'effet des travaux d'un individu avec la même précision qui nous permet, dans les sciences physiques, de nommer les inventeurs de la pompe à feu et du paratonnerre, on ne doit pas s'étouuer que la multitude £isse si peu d'attention à rinfluence exercée sur le monde moral par les esprits supérieurs; mais il faut qu un observateur soit bien aveugle, pour ne point apercevoir Timmensité des proportions dans lesquelles les principes spéculatifs, vrais ou erronés, ont modifié la condition présente de l'homme, et ne pas reconnaître le rapport intime qui unit la morale et le bonheur de la Tie privée , aussi bien que l'ordre de la scKciété politique, au résultat définitif de la lutte qui s'est engagée entre la vraie et la fausse philo- . Sophie.