CHAPITRE PREMIER

Observations prélimincures.

QuiVD on yeul faire des recherches sur les phénomènes intellectuels, il est d'une grande

importance de se rappeler sans cesse que si notre connaissance du monde matériel nous

(i) Traduit par M- BvcaoK.

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vient entièrement par i'iulerinéJiaire des sens extérieurs, notre connaissance de l'esprit humain nous vient du sens, intime. De même qu on ne saurait donner par des mots aucune notion des couleurs ni des sons à un être aveugle ou sourd; de même aussi celui qui n*a la conscience intime, ni de la sensation , ni de la mémoire, ni de Timagination, ni du plaisir, ni de la peine, ni de res[^oir , ni de la crainte, ni de l'amour, ni de la haine, ne peut, par aucune description, se faire Tidée de la valeur de ces mots. Tous expriment des idées ou notions simples parfaitement familières à tous ceux qui peuvent réfléchir sur eux-mêmes ^ et qui ne peuvent manquer de s^obscurcir par les efforts mêmes que l'on fait pour eu donner la définition (i).

Divers écrivains ont montré que les habitudes d'inattention aux opérations de leur ])ropre esprit que les hommes contractent dès leur jeunebsc, sont les obstacles les plus puissants aux progrès des recherches sur la théorie de la nature humaine. Us ont remarqué aussi qu'on ne pouvait triompher de ces habitudes que par Tindustrie la plus obstinée^ et en accoutumant sa pensée à se tourner d'elle-même

(i) Vojf. Mole A.

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à volonté sur les phénomènes du monde intérieur, effort qai n*ea( aisé pour personne, et impossible ii beaucoup* « Magm est ingeniiy » dit Cicéron, revocare mentem à sensibus^ » et cogUaiionem à consueiudine abdueere. »

Il y aurait peut-être quelque objection 2 (àïrp à cette pensée ainsi exprimée , la facuUé décrite ici par Cicëron n*ayant que peu de rapport avec le génie dans Taeception ordinaire du mot ; maison ne peut nier que cette faculté ne suppose une capacité de médiutiou patiente et abstraite^ qui nVst accordée qu'à bien peu de monde^

Locke et ses disciples ont, avec beaucoup

de justesse, donné à cette faculté de diriger avec fermeté et exactitude son attention sur les phénomènes de la pensée , le nom de réflexion. Ce mot est justement dans le même rapport avec le sens intime que ï observation l'est aTCC la perception. La première nous fournit les faits qui forment la seule base solide de la science de lesprit humain , comme la dernière devient le fondement sur lequel est posé tout Tédifice de la philosophie naturelle (j). .

(0 La lanfiie frmçaîte n^a pu y pour eiprimer le mot anflaU «wwcMitfiwiit d^anlre mol foe MndSnNVi qui cslfr^