LA MONNAIE

Pendant toute la durée du xvp siècle, le gouvernement espagnol fit régner Tordre et la bonne foi dans l'administration des monnaies; conduite d'autant plus remarquable que la masse des. métaux précieux croissant, en même temps que les embarras du trésor public, le gouYemement aurait été jusqu'à un certain point excusable, en cherchant des ressources momentanées dans l'altération des monnaies qui était alors considérée comme un des droits du souverain '. Le système monétaire de la Castille, pendant le xvi'^ siècle, a son origine dans l'ordonnance que les rois catholiques publièrent à Hedina del Campo, en 1497, et c'est là qu'il faut Tétn-

^ Le gouyernement français brillait par son habileté dans ce genre d'opérations; il avait fait du désordre la règle. Les monnaies étaient Tobjet de continuelles ordonnances qui, par des diminutions et des accroissements alternatifs, enrichissaient le fisc et ses agents, au moyen d'un véritable vol déguisé sous la forme d'une mesure administrative. V. Discours de Jean Bodin sur le Rehaussement et diminution des monnaies, Paris, 1578, in-12. Il y dit : « Que la hausse ou la baisse du prix des monnaies se fait plus souvent que tous les mois, à l'appétit de ceux qui ont puissance auprès des princes. » Y. aussi le savant ouvrage de M. H. Baudrillart : Jean Bodin et son temps, tableau des théories politiques et des idées économiques au XVI* siècle. Les opinions très-remarquables de J. Bodin sur les monnaies y sont analysées avec une grande lucidité.

CfiAP. IX. — U MttSlUtt; 257

dter. Btàis avant de le tmté, il iàiporte de ecuiiiaitre Tamté de poids qpi fut te itsage à partir de cette époque. -^

On avait déjà essayé^ au xv* stèéle; d'étioMir ^ Castiitlë rimtfor* mité des poids et. des mesures; mais <m n'avâitpuyréussif. Il était réservé aux rois eaûioliçies de fairé^ vei^ te imt gue ï<m se proposait, lé plus gr^d pas ftii ait' été Mt ji»^'^ présent. ïn ' m6, ib décrétte^t d'abord l'uiiité de poids tetatiyement aux métiEiux précieux, ei^ en itôS, les deux ordonaances de Vatoice et de Vikllidolid étendirent Tusage de ce p(»ds à toutes les marctit^ dises; afin, disait la dernière de ees ordcmnances, q^'il n'y ail j^ à l'amiir qu'un seid p(4ds et que IHmce soit partout la mém» ^ Pedro de Vegi}, argeonier de la couronÉe^ coàâtrubit ^n conséquence un poids de marc, en se tég^t $ur Te» vieux étaïonï de Burgos et de Tolède que Ton croyait <^nformes au mare ori^i^ de Cologne. Lie marc demeui'a partage en 8 onces^, et, par dés subdivisions successives, en 4,608 g^aius; Yêgil en expédia des eJcenifplaîres dans toutes tes viUes du royaume, et il conserva en dépôt roriginal^ qui passa plus tard dans les archivés du conseil de GasUUe. En 1798, les savants Cisoar et Pedrayes s'en servirent pour faire dresser tes exemplaires qu'ils apportèrent à t^aris> ^uaud ib vinrent concourir aux travaux de la commi$sjk)ii li^ernÂtionale des poids et mésuJres; et ^ résulta de ù eômparafeon entre les unités de poids des deux paysr, que le marc de Castille pesait 230 gramnies et 465 dix-nnUiènesde graitfme (2^ gr. 0465) ^.

* V.laBefiop., m>..v, tjt;22*

2 p. Gabviel (^scsur, d6 retour en ^agute, fit céimeftre eeux des travaux delà commission, qui étaient relatifs aux mesures espagnole^. Nous ext^yons de son euvrage les domiées Buitantes :

Le mare de Castille. . . . . . . . . \ ; . Okih "23004^5

La Tarage Bdrgos . ........ . . . m. S359058

La famègue pour les matière» s^hes» pour le ^lé ni)-

tamment, . . . . ., . . . . . . * . ', 55 lit. 501

L^azuBAi^, pour les liquides, .....,/./.'. 2 Oi?

Ces mesures ne sont pas les seules en usage, mais elléà sont plus répandues qutf

258 ^MimSTïUÎIÔI» DE U CASTILLB ÀO XVi« SIÈCLE.

Le titre d« métaux prédeàx *tàit évalué de deux mamères différentes, suivant qtf a s'agissait de l'or ou dte rafgent. L'or pur était représeuté par 24 èarats; «chaque carat se divisaut en 4 grams. L'argent pur était rc^s^té par 12 deniers, chaque denier se divisant en S4grains» ^

Eu d'autres terijaes, le litre des métaux; c'esM^dire kquimtité de fin renferïnée dans ùa ^gbt^ dans une pièce de monnaie du* tf orfèvrerie^ était évaluée en fractions de ^ pour rwrctdeyi^ pour Pargait, le poids total dér rèl>îet examiné/: ou plutdt le poids du frâgm^t iK)tiBÛs à Tessai, étant pris pour unité;

Haiittenani que nous eonnaiissoBs le poids en usage ef le mode adopté pour i'^vatuation dji titre^ cèsdeiix deh de tout système înosbètaire^ voici les règles ^qui fiireiit présentes pâùr rordonnance de 9f edina dei ÙuQQpo ^

La pièce d'or simple reçut le nom âimMerUdB k grenade; c'est la mAnae^qui fet toujours désignée sous le nom vulgaire de ducat. Oft en taillait €5 et t/3 dans le marc d'or Au titre de 23 carats 3/4/ tf^st-à-dire à || de fin. Aiùsi, aux tefmèsde la loi, le ducat ou excellent/ fabriqué avec une entière précision, aurait 4û pe&cjr 3 gr. 52110 et renfermer 3' gr. 48442 d'or fin.

La loi fixait la proportion suivant laquelle chaque atelier monétaire aurait à émettre des pièces sirn^es, des doubles ou doublons, et des demies; elle laissait étendant au public la faculté de faire firapper des pièces^ contenant la tnatièi^e de &> lÔ, 20, ou 50 pièces simples.

L'unité monétaire d'argent était le r^; on taillàif 67 réaux dans le marc d'argent, au titre de 11 deniers et 4 grains, soit à ||| de iQn; par conséquent le réal, exactement taillé, devait peser 3 gr. 433529 et contenir 3 gr. 19509 d'argent fin.

leà autres* Xemorial ichre loc huetm pesos y medidas deeimaUs, îii4% Madrid,

« Âp. Bficop, de 1550; ou bien JOeop. de 1568 et M, postérieurea, lib. v, fît. 21.

CHAP. IX. — LA MOSNAllt. 259

La tdéra&ee du poids des monnaies se riippotfait au marc de pièces prises au hasatd ; elle était fixée à gr, 2995 en d^ors oa ea dedimapour les moimaies d'or, à gr. 8986 pour les monnaies d'argent. Il ne parait pas' qu'on ait déterminé la toléranee du titre. On ^cherchait à se rapproeber dés prescriptions absolues de la It», autant ^e lepeimettait rimpariéetion des méthodes et des instruments dont on Isosait use^e.

La monnaie de Inlion cônttnda de porter le nom dé bbimea; elle était au titre de 7 grain&él à Ja taille de 192 i»Âces parrmarc» avec ime tolérance de Quatre de ce» pièces m j^us ou en moins.

n restait à établir un rapport t^al entré Tes TsHenrs de ces différâtes mimmûes, Oioi se servit pour cela du tnaravédi, moMaie de compte imaginaire qui servit de me^e commune aux trois mé- , taux, etrron déclara que la blanca vaudrait 1/2 maravédi^ le réàl 34 maravédis, l'excellent ou ducat 375 inaravédis.

Les autres dispositions contenues dans Vôrdonnanee de 1 497 sont aussi simples que libérales. Le gouvernement ne considéra la £ed>rication de la monnaie ni comme l'objet d'un monopole, ni . comme une source de bénéfices; il se contenta de la placer sous sa surveillance, laissât à tout détenteur de^ métaux la faculté de les ftâreconv»iir<en: monnaies, et. favorisant même cette conversion par tous les moyelos qui étaient en sou pouvoir. Les métaux, ainsi que toutes les autres matières propres à cette fabrication, furent exemptés des droits de douane, d^alcabalà, de barrière, et jouirent, en un mot» de la franchise la plus absolue, i la seule condition d'être règlement destinés à èet emploi. La fonte et l'àflinage des vieilles monnaies cessèrent d^ètre ViAjet d-un privilège, et chacun put les exécuter librement^ pourvu que l'opération eut lieu dans i'emçeinte des ateliers monétaires.

Le trésorier de chaque hôtel des monnaies, qui était un véritable entrepreneur de fabrication, devait restituer à ceux qui lui avaient confié de l'or ou de l'argent, un poids de monnaies égal au poids des lingots déposés, déduction faite du droit de brassage qui s'éle-

260 ADMINISTRATION fiE LA GASTILLK AU tW SIÈCLE.

Tait pour For à 4, 5 sar mille et ponr l'argent à 14 sur mille. Aa moyen de ce droit, le trésorier devait payer tous les agents de fabrication et de surveillance, suivant un tarif établi, et supporter tous les frais de Topération.

L'ordonnance accordait d'ailleurs aux deux métaux précieux la qualité de monnaie légale, en ce sens que chacun pouvait s'acquitter de ses dettes en monnaie d'or ou d'argent. Les vieilles monnaies d'or castillanes et les monnaies étrangères d'or et d'ai^ent continuèrent même d'avoir cours, en raison de leur titre et de leur poids, et l'on ne démonétisa que les réaux et le billon fabribriqnés antérieurement à la loi.

Si nous comparons maintenant les valeurs attribuées aux deux métaux précieux, nous verrons que, d'après l'ordonnance da 1497, il y avait égalité entre un ducat d'or et onze réaux d'argent, plus ^ ; c'est-à-dire, en tenant compte du titre de ces monnaies, que 3 gr. 4844 d'or fin équivalent À 35 gr. 2399 d'argent fin, ce qui établissait entre l'or et l'argent lé rapport de 1 à 1 0, 11 3 .

Le régime monétaire que nous venons d'examiner ne subit aucune modification importante jusqu'à l'année 1537, époque à laquelle Charles Y décréta l'émission d'une nouvelle monnaie d'or au titre de 32 carats (||) et à la. taille de 68 au marc ^ Cette monnaie, qui fut désignée, en Espagne, par les noms de couronne ou d'écu, et qui circulait en France sous le nom de pistolet ^, pesait 3 gr. 38303 et contenait 3 gr. 10111 d'or fin. U loi qui lui assigna une valeur de 350 maravédis établit ainsi entre l'or et l'argent le nouveau rsq)port de 1 à 10,606.

La dernière altération légale que subit, pendant le xvi^ lâèele, le rapport de For à l'argent, résulta de l'ordonnance du 23 novembre 1566, en vertu de laqudle l'écu d'or de Charles V, dont le

« Recop., lib. v, tit. 21, ley. 10.

3 V. GonféreDce des monnaies de Franee à celles d'Espagne et d'Angleterre, par Nie. Ck)querel, 1619. « Selon les ordonn: d*Espagne, du marc d*orde loy à 22 karats sont taillés 68 {ûstolets. »

CHAP. IX. ~ Ik MQNNilE. 261

poids et le titre restèrent les mêmes, fut porté à là yaleor de 400 maravédls, ce qui mettait les deax m^aox dans le rapport de là 12,121 ^

La monnaie de billon fut également modifiéo en 15à2 et en 1566; il n'y aiatt que la monnaie d'argent qui demeurât invari^ble, quoique ce fût préçisémeni celle dont la quantité croissait le plus rapidement. Vais il importait peu de donner à Fun plutôt qu'à l'autre des d^x métaux une valeur fixe; l'essentiel était de tte point Tarier, après avoir choisi celui auquel on rapportait les autres. C'était le seql moyen de maintenir la bonne foi dans le commerce et dans l'administration, à une époque où tout ce qui touchait 4 la monnaie était enveloppé d'une sorte de mystère.

L'art même du monnayeur était encore dans l'enfance; ceux qui l'exerçaient n!avaient pour se guider que des règles empiriques et ne travaillaient qu'avec des instruments défectueux. Il suffit pour s'en convaincre d^Qxamlner les monnaies espagnoles de ce temps; la grossièreté des empreintes, l'inégalité des modules, l'inexactitude du poids^ et jusqu'aux fautes d'orthograpbe qui souillent les lé* gendes, annoncent ce que devaient être les opérations métallurgiques par lesquelles on cherche à obtenir l'exactitade du titre> qualité essentielle delà monnaie.

Dans chacun des sept ateliers monétaires qui existaient alors en CastOle, les essayeurs^ et le& autres agents de la fabrication avaient de$ méthodes et des procédés particuliers; ils différaient jusque dans la manière de calculer la proportion de cuivre qu'il fallait ajouter à une quantité donnée d'or ou d'argent, pour obtenir un alliage d'un titre déterminé. On ne connaissait alors d'autre mùàe d'essai que la coupeQafion, et Ton ne savait peis corriger les erreurs auxquelles cette méthode peut conduire par l'emploi des témoins, c'est-à-dire en faisant un essai simultané avec des alliages connus, et se rapprochant, autant que possible, de la composition

Recop., lib. v, tU. 21, ley. 13 y 14.

262 ADMINISTRATION DE LA CASTILLS AD XTle SIECLE.

da métal soumis à l'analyse. L'ignoranee des yrûs principes de Fart favorisait beanconp la frauda, à laqneOe les monnayenrs étaient excités aussi par la concurrence ; et comme les monnaies qu'ils mettaient en circulation présentaient de notables différences, ils se reprochaient mutuellement d'altérer à leur profit le poids et le titre des espèces.

Les nombreuses plaintes que Philippe II reçut, en 1585, la décidèrent à donner Tordre de saisir à la même heure, sur plusieurs points du royaume, les monnaies de chaque espèce pour les faire essayer K Mais l'analyse n'ayant donné aucun résultat conduant, l'affaire n'eut point de suite. Cependant les moùnayeurs de Séville, qui avaient provoqué ces mesures par des dénondations répétées, ne voulurent pas en rester là. U semble qu'étant placés au point même où l'on débarquait des lingots de l'Amérique, ils auraient pu offrir aux marchands de métaux des conditions plus avantageuses que les ateliers de l'ijatérieur, et pourtant ils ne parvenaient pas même à sq^tenlr la concurrence.' Irrités de la préférence que les marchands de métaux donnaient aux ateliers de. Tolède, de Yalladolid, ou de Grenade, selon que le omrant métal-* lique se dirige^dt versFune ou l'autre de ces places, les monnayeura de Séville se coalisèrent pour susciterun accusateur, non plus aux ateliers monétaires, mais^ aux négociants qui faisaient alors le tommerce de l'or et de l'argent sur la plus grande échelle. C'étaient les Castellanos qui s'étaient rendus les maîtres du marché par la hardiesse de leurs opérations, et ce taX à eux que l'on s'en prit; lis furent accusés d'avoir fait fabriquer des monnaies trop légères et de mauvais aloi, depuis 1570 jusqu'en 1588, et 4'avoir aind réalisé, aux dépens du roi et du public, des profits illicites que le délateur évaluait à 244 millions de maravédis.

Ce procès, qui eut alors un grand retentissement en Espagne^ offre encore quelque intérêt par certaines particularités qu'il nous

* Xemorial del pleyto, entre el S*' Fiscal y F.-B. Veyntin, con Juan, Pedra, y Seb. Castellanos, 1590.

GSÂP. ït. -* u wmm. 263

révèle^ toodiant le ^^(uameree des métaux précieux et la fabri* cation des mormaies. L'argent qui, par son abondance relative, l'emportait de beaucoup sur l'or, et, à cause de cela, faisait en grande partie le service des échanges S provenait^ tout le mcmda le. sait, de deux sojorces principales, du Férou et du Mexique, quoiqu'il en vint aussi d'ailleurs, et que l'Espagne elle-même en j^odui^t des quantités çcmsidérables ^. Le produit des nnnes de TAmérique se répandait en Espagne et dans le monde entier par des voies différentes. Une partie entrait dans les caisses royales^ en Amérique même, soit directement par le recouvrement du droit de quinte soit par les impôts de toute espèce que le gouvernement y percevait, ou encore par la vente des biens en désijiérence, qui s'élevait à de$ sommes très-considérables parmi cette population d'av^turiers; et tout ce qui n'y était pas consommé par les frais d'administration arrivait à Séville. Une autre portion, et qui était de beaucoup la plus considérable^, y venait aussi pour payer les msurchandises espagnoles ouétrangères que les nég4)ciants de ceU» ville expédiuent dans le nouveau monde; ou poqr le compte des propriétaires de mines qui résidaient en Espagne ainsi que de$ particuliers qui rentraient dans leur pays après s'être enricbis. Toute cette masse de métaux, quelle qu'en fût la provenance ou la destination, devait être déposée d'abord dans les bureaux de la Casa de Ccmiratadon, et ee n'était qu'après de longues et minutieuses formdités qu'elle était enfin distribuée aux ayant*droit. Le gouvernement avait deux motifs pour mettre ainsi la main sur les valeurs ^es particuliers; il voulait s'assurer, d'abord, que ces va* leurs avaient acquitté tous les droits aux^els le Jisc les assujettissait ; ensuite, qu'elles étaient bien réellement destinées à des natio*

* Este métal de la plata es el mobil de tôda la contratacion, como mas natura! destos reynos. Jf«m. de B. As, de Turienze y Neyra«

2 La mine de todalcanal, découverte en 1^51, dans la Sierra Morena, foomit de très^andes quantités d'argent pendant 36 ans, après lesquels, ayant été envahie par les eaux, elle fut abandonnée., Alf. Garranza, ^l ajustamiento y proporcicn de Uu monedas, in-f , 1629, > lOL

nanx ; car on sait qae les lois interdisaient rigonrensemenl le commerce de rAmériqae aux étrangi^rs. Des raisons tontes contraires donnaient une grande activité à la contrebande, et le gonvemement, ne pouvant Tempécher, était réduit à transiger avec le commerce de Séville, qnilui paya, en une seule année, 185,000 ducats de compensation pour les métaux qui avaient été soustraits à Ten^ registrement '. Il y avait une autre portion considérable du {produit des mines sur laquelle le fisc ne parvenait à rien prélever, c'était celle que les mineurs dérobaient aux propriétaires, et qni^ échangée en menus fragments, alimentait principalement le commerce interlope. L'argent, embarqué ostensiblemient pour TEspagne, était, au contraire^ sous f<H*me de lingots ou de pains, d'une dimension déterminée. Les lingots du Mexique n'étaient pas poinçonnés, on les aobetait de confiance sans autre indice que ce qu'il est permis de conclure d'un examen superficiel. Les lingots dn Pérou étaient revêtus de la marque des essayeurs de Lima, et leur titre assez constant à cause de cela, était ordinairement de f|{. Ce titre trës-élçvé que le poinçon garantissait, faisait considérer ces lingots comme de l'argent fin; aussi se vendaient-ils couramment, en cette qualité, au prix à peu près invariable de 2380 maravédis par marc. Maïs le vendeur ne recevait pas ce prix en entier, parce qu'il fallait en déduire le droit de seijpieuriage qui fut établi sons le règne dePhilippe Jl et que l'on fixa au taux de 50 maravédis par marc. Ce droit, que tous les acheteurs successifs retenaient à leur tour, était acquitté en d^nitiye par celui qui présentait les lingots à la monnaie.

Le marchand de métaux payait donc en réalité le mure d'argent fin ou à peu près fin 2,330 maravédis; et à la monnaie, déduction faite des droits de brassage et de seigneuriage, il en retirait 2,358 maravédis. Sur la difTérence qui montait coinme on voit à 28 maravédis, le marchand devait payer tous les frais nécessaires

* Mémorial del pleytOy etc.

jOHAP. IX. -- LA MOKNAIS. 265

pour porter les métaux au titre légal, opération que Ie5 ateliers monétaires n'exécutaient pas, de sorte qn'en définitive le profit net se réduisait à 8 ou 10 maravéd^ par marc. Il est vrai qu'à ce profit, qui devait couvrir bien dos risques, venait s'ajouter la r^nise que les monnayeurs consentaient à faire sûr leurs droits, pour décider les marebands de métaux à leur donner la préfér^ce. Mais il s'en fallait dé beaucoup que cette remise fut assez élevée, pour expliquer comment les Castcïlanos avaient acbeté tous les lingots du fisc, en 1584 et en 1585, à 34 maravédis au* dessus du cours ^ L'accusateur s'emparant de ce fait, en concluait que les prévenus n'avaient pu liquider leur opération sans perte, qu'en faisant .convertir ces lingots en monnaie de mauvais aloi. Parmi tous les moyens de défense présentés par les accusés, ce que l'on voit de plus clair, c'est que l'avantage d'entrer subitement en possession de grandes quantités de métaux précieux^ dont on ne livrait souvent le prix qu'à des termes éloignés, entraînait les acquéf<eurs à dépasser le cours légal.

Il fut constaté par l'instruction de ce procès que pendant les dix années antérieures à 1585, les Castellanos avaient expédié dans les ateliers monétaires de l'intérieur 759,662 marcs d'argent, et que dans le même temps, ils avaient fait monnayer à Séville 71,730 marcs d'or et 2,064,674 marcs d'argent ; c'est-à-dire une masse totale de métaux de laquelle on obtiendrait environ 180 millions de francs. Un essayeur qui devait être bien informé, et qui écrivait au roi vers cette époque, pour recommander le procédé des témoins dans les essais à la coupelle, Antonio de Léon, évaluait à 6 millions de ducats au moins la quantité d'argent que les monnaies du royaume frappaient chaque année*. En admettant l'exactitude de cette évaluation, les Castellanos seuls auraient embrassé dans leur commerce près du tiers des métaux circulants.

* Mémorial dd pleyto, ete.

^ A. Sanchez de Léon y A. de Léon su sobrino a S. M. « Y labrandose, eomo se labran cada aAo, mas de seis millones de ducados »

266 ADMINISTRATION DB U GASTILLE kJS JiW SIÈCLE.

Les recherches auxquelles on dût se liyrer à roceasim de cette i^aire, la divergence d 'Opmion cpû se manifesta parmi les essayeurs que le g<>uyerQempnt réunit auprès de lui pour s'édairer, prou* Ydrent que les lois relatives à la fabrication des monnaies n'étaient pas assez précises et que cbaam les interprétât à sa fantaisie. Le gouvernement, mieux informé, publia k loi complémentake du 2 juillet 1588, psur laquelle il prescrivit à tous les hétds des monnaies une méthode uniforme d'essai, et des rè^es propres à éviter les inconvénients et tes abus dont le procès des €astellanos aivait révflé l'existence*.

Nous avons vu que la loi de 1566 avait établi, entre Toret Fargent, le rapport de 1 à 12. Il en était à peu près de même dans les autres pays de l'Europe, sinon dans leurs systèmes mcmétaires, qui variaient, en France surtout, beaucoup plus souvent et plus irrégulièrement qu'en Espagne, au moins dans le commerce des métaux précieux. Jean Bodin, qui écrivait peu d'années après la publication de l'ordonnance de Philippe n, dit fbrmdlement que la juste proportion de l'or à l'argent est, en toute FEurope, à 12 pour 1 à peu près ^. Une telle similitude ne doit pas nous étonner ;

* y. la loi, ap. Quilatador de la plata, oro, y piedras, conforme à las leyes reaies; por Arphe de Villafafie, Ensayador mayor en la real casa de Segovia^, Madrid, 1598, in-8.

3 Dans TouTrage déjà cité* Voici les rapports fixés en France par les ord. roy. :

Juillet 1519. Le marc d'or, à 147 livres ; le marc d'argent, à 12 livres 10 sols. Rapport 11 1}.

Mars 1532. L'escu mis à 45 sous tournois et lors y eut prop. de 13 { d'argent pour 1 d*or.

19 mars 1540. Le marc d*or fin, à 165 livres 7 sous 6 deniers; le marc d'argent» $ 14 livres. Rapport U j*^.

Janvier 1549. Le marc d*or fin, à 172 livres; le marc d'argent, à 15 livres 15 sous. Rapport 10 ||.

Août 1568. Or, 185 Hvres; argmt le Roy haute liyy, 15 livres 15 sous» Rapport 11 iX

Mai 1575. Or, 222 livres; argent, 19 livres. Rapport 11 j|. Paradoxe sur U fait des monnaies, par F. Garrautt, général en la cour des monnaies. Paris, 1578.

dlAP. IX. — LA MOMKMK. 267

sans doute les méïaxxx {«écieax arrivaient [d'abord en Bipagne, mais c*était pour se répandre ausritôt dans tonte TEnrope, en échange des marchandises que la CastBIe demandait, tant pour elle-même qoe pour ses colonies. Le c(»nmerce établissait l'équilibre à mesoro que de nouveaux arrivages d'or et d'argent ten* dûent à le détruire. Cela prouve à quel point étaient vaines les lois qui prohibaient l'extraction des métaux prédeux, et ce qui le proove encore mieux, c'est la rapidité avec laquelle la hausse des prix se faisait sentir en France, quoique l'or et l'argent y fussent moins avilis, à un moment donné, qu'ils ne l'étaient en Gastille. C'est encore le célèbre député de Vermandois qui dénonce la hausse éa(Hrme que toutes les valeurs éprouvaient de son temps. Après avoir parlé do lié et de plusieurs autres denrées dont renchérissement pouvait provenir de causes accidentelles, il ajoute : a Mais D Isdbssons les fruits, et venons aux jurix des terres qui ne peuvent » croître, ni diminuer, ni être altérées de leur bonté naturdie. D Nous voyons que, depuis cinquante ans (1528-1578), le prix de » la terre a crû non pas au double, ains au triple. »

Bodin ne se trompait nullement, d'aiUetirs, sur la principale cause de renchérissement. « Je trouve, disait41, que la cherté que 1» nous voyons, vient quasi pour quatre ou cinq causes. La prin- » dpale et presque seule (que personne jusqu'ici n'a touchée ) » est l'abondance d'or et'd^argent qui est aujourd'hui en ce » royaume. Quand l'Espagnol se fit seigneur des terres neuves, les » coignées et couteaux étaient plus chers vendus que les perles et » pierres précieuses, car il n'y avait couteaux que de bois et force » perles. C'est donc l'abondance qui cause le mépris. U est in- )» croyable et toutefois véritable qu'il est venu du Pérou, depuis » 1 533 qu'il fut conquis par les Pizarres, plus de cent millions d'or » et deux fois autant d'argent. Or, est-il que l'Espagnol qui ne tien )> vie que de France, étant contraint de prendre ici les blés, toiles, » draps, pastel, papier, livres, voire la menuiserie et tous ouvrais ges de mains, nous va chercher au bout du monde l'argent et les

268 ADMINISTRATION DE Là GASTIILE AU XW SIÈCLE.

"» pierreries. Tout ejst plus cher en Gsjpagne qu'ep Ftaiice, «t mena» ï^ le service et les œnvres de maio^ ce qui attire nos Ânverpats et Ht limonsins, comme j'ai sn d'enx-mémes^ parce qu'ils gagnent au » triple de ce qu'ils font en France ^ »

Telles étaient 1^ voies par lesquelles For et l'argent du Nouveau-» Monde pénétraient dans les parties de l'Europe^ où une industrie exercée était à même de les acquérir. On pourrait croire ^ue le patriotisme aveuglant les écrivains français, les portait à exagérer les avantages que leurs concitoyens obtenaient dans le commerce do la Péninsule, si de l'autre cdté des Pyrénées on n'eût fait entendre^ à la même époque, un concert de lamentations touchant les bénéfices excessifs que réalisaient les étrangers, et l'étonnante rapidité avec laquelle la monnaie, à peine frappée, disparaissait de la circulation.

Les Gortès ne cessaient de fatiguer le gouvernement de leurs réclamations à ce sujet; non contentes des lois qui prohibaient la sortie de l'or et de l'argent, dies auraient voulu faire annuler les ordonnances qui avaient augmenté de lO^maravédis la valeur des monnaies d'or dan3 les royaumes de Valence et d'Aragon, et <;ela sous prétexte que cette augmentation allait attirer dans ces provinces tout l'or de la Gastiile^. Quand de semblables altérations s'effectnaient dans les royaumes indépendants, les Certes suppliaient le prince d'altérer dans la même proportion le titre, lepoid&ou la valeur des monnaies castillanes, afin de rendre leur exportation infructueuse ^. On comprend combien cela était inutile, car si, dans le détail des échanges, le public peut se laissa* influencer par la valeur qu'il plait au législateur d'attribuer à )a monnaie, il n'en est plus de même dans le commerce général des métaux précieux, ceux qu'ils le font sachant bien qu'ils ne doivent avoir d'autres règles que la valeur intrinsèque et l'état

' Loccit

2 Coptesdcl562, pet. 163.

» Certes de 152S, pet. 120.

GHAP. IX. — Là HOMNAtE. 269

des marebés, dans les contrées avec lesqudles ils scmt en relation.

n est juste de le reconnaître, le gonv^nement espagnol ne céda pas à ces manyais conseils et résista aox exemples que loi donnaient les États voisins, comme aox tentations plos dangereoses qae ses propresbesoins devaient loi faire éproover. Tandis qo'en France on changea plos de trente fois le titre» le poids oo la valeor des monnaies d'or et d'argent, depois 1497 josqo'en 1602, legoovernement espagnol ne fit sobir aocon changement à la monnaie d'ar^ gent, et n'altéra qoe deox fois la valeor des monnaies d'or. Ces altérations très-rares eorent lieo, d'aOleors, oniqoement afin de mettre les deox monnaies dans le même rs^port qoe celoi qû s'é* tablissait natorellement enti'e les deox métaox, et non par déférence poor les Certes, qoi croyaient toot perdo dès qoe la monnaie castillane était sopérieore, par son titre oo par son poids, aox monnaies analogœs des États voisins. Cette persévérance à cons^*v(^ le type et la valeor des monnaies de Ton des deox métaox> montre bien qoe l'administration castillanne avait la notion ao moins instinctive de ses devoirs, et qo'élle lâchait de simplifier les relations aoxqoelles la monnaie servait d'intermédiaire. La monnaie d'argent restant invariable, il était beaocoop plos facile d'apprécier les variations des deox métaox, l'on par rapport à l'aotre, où relativement aux antres valeors.

Si l'on considère l'ensemble do système monétaire, depois la loi de 1 497 josqo'à la fin do xvi« siède, on verra qoe l'argent en fut la base invariable et qoe le maravédi fat la mesore cominone des trois monnaies.

Le marc d'argent monnayé resta constamment ao titre de Hf (0.930) et représenta toojours 2,278 maravédis.

Le marc d'or monnayé, de 1497 à 1537, demeora aii titre de || (0.989) et représenta 24,500 maravédis. De 1537 à 1566, le titre de l'or fot abaissé à || (0.916) et le marc d'espèces monnayées représenta 23,800 maravédis; en 1566, une dernière innovation fit

270 ADMINISTRATION m U CASTILLK iU XVI* SIÈCLE.

représeoter, au marc d'oc monnayé, toojoiucs au titre de ||, une valeur de 27,200 maravédis *.

Le marc de billoo, au tilre de ^j (0.024), valut 96 maravédis, de 1497 à 1552 ; abaissé siors m titre de ^j et demi (0.019), il coutinua de valoir 96 maravé^s jusqu'en 1566. A cette époque, le titre fut encore abaissé à ^j (0,013) et la valeur du marc fut élevée à 110 maravédis.

Mettons ces raf^pKNTts sous une forme plus simple, et pour cela élUninoBs le titre, en ne nous occupant que du fin des deux métaux précieux. . ,

Pendant tout le xvi« siècle^ 100 maravédis représentèrent 9 «'■■• 397 d'argent fin.

De 1497 à 1537 . . . 100 — — 929 d*or fin.

De 1537 à 1566 ... 100 -- - 886 —

De 1666 à 1609 ... 100 — - 775 —

A Taide iè ces rapports, un calcul très-simple donnera la valeur dés sommes exprimées en maravédis, qui furent la monnaie de compte généralement en usage jusque vers la fin du règne de Philippe IL Mais, quand les sommes mentionnées dans Thistoire sont exprimées en ducats, il ne faut pas confondre la monnaie réelle» qui suivit toutes les variations de valeur de Vor, avec la monnaie de compte désignée sous ce même nom 4e ducat, par lequel on en^ tendit toujours un nombre de 375 maravéifis. On ne manquerait pas de commettre de grandes et fréquentes erreurs^ si Ton ne faisait pas cette distinction, fl faut remarquer encore que les rapports précédents sont calculés en supposant lés monnaies strictement

< En 1483, dix ans avant la découverte de l'Amérique, en taiOait le mare d*or en 50 castellanos de 485 maravédis; et le marc d'argent en 67 réaux de 31 maravédis. Le titre de la monnaie d'or était toujours de 23 oarrats 3/4, i^t celui de la monnaie d'argent, 11 deniers 4 grains. On avait donc alors :

Marc d'or* . . = 24,250 maravédis

Marc d'argent. . :^ 2,077 maravédis ~" *

Glemenein, Elogio ae Isabel, au tome VI des Jfem. de la Àcùd, de la Hùt

C^AP. IX. -* Là monnaie. 271

conformes aux règles établies dass les lois; et comme oa n'atteignait jamais à une telle perfection, que Von s'en éloignait même beaucoup quelquefois par les raisons que no^ls avons données, il en résulte que ces rapp<^ts ne sont et ne peuvent être qu'approxi* matiË*