CHAPITRE II

POPUUTION.

Quel a été le nombre des habitants de la Gastille au xw siècle ? Est41 certain, comme on le prétend, que cette partie de la Péninsule se soit dépeuplée pendant le règne de la dynastie autrichienne ? Si cette dépopulation a eu lieu en effet, à partir de quelle époque s'est-elle manifestée, et quelles en ont été les causes? Questions intéressantes, mais très-obscures, qui n ont pas encore reçu et ne recevront peut-être, dans Tayeiùr, aucune réponse satisfaisante.

Les auteurs espagnols les plus accrédités semblent d'accord, il est vrai, sur ce point très-important de l'histoire de leur pays; Moncada, Zevallos, Navarrete, Martinez de la Mata, Osorio y Redin, au xvii« siècle ; Uztariz, UUoa, Campomanes, Jovellanos, au xviii«, et Capmany lui-même, quoiqu'il ait signalé l'exagération de l'opinion vulgaire à cet égard ; enfin, dans le siècle présent, Glemeocin, Sempere, Uorente, et ceux qui les ont suivis ; tous affirment que la Gastille renfermait une population très-considerable au xvi« siècle, et qu'elle la perdit durant le siè<^ suivant. Mais, soit que les documents leur aient manqué, soit que la dépopulation leur ait paru évidente et qu'ils aient cru inutile d'en rassembler les preuves, ils oht négligé le fait en lui-même pour ne s'occuper que des causes, sans considérer qu'il est impossible de les apprécier avec justesse quand

on ne connaît ni Tépoque précise où elles ont commencé d'agir, ni la mesure exacte de leurs effets.

Tous les écrivains, cependant, n'ont pas procédé de la même manière, et quelques-uns^ surtout parmi les modernes, ont essayé de démontrer la dépopulation par les recensements ; méthode qui les aurait conduits, peut-être, à quelques résultats utiles, s'ils l'avaient appliquée avec discernement et bonne foi* Mais il semble qu'au lieu de chercher à éclaircir la question, ils se soient plu à l'embrouiller, en faisant subir aux anciens dénombrements des transformations qui les rendent méconnaissables ; et cela dans le but de comparer la population d'autrefois à celle de nos jours, quoique cette comparaison soit impossible^ parce que l'unité adoptée par l'administration jusqu'au xviii« siècle n'est pas la même que celle dont on a fait usage dans la suite, et que ces deux unités ne sauraient être réduites en une seule.

Dans tous les anciens recensements, en effet, on a pris pour unité, au lieu de l'individu, le vecino, c'est-à-dire le chef de famille, ou plutôt la personne indépendante et domiciliée, soit qu'elle eût une famille, soit qu'elle n'en eût point. Comme ces opérations n'eurent longtemps qu'un but purement fiscal, on tenait compte uniquement des personnes qui étaient inscrites sur les rôles des contributions, et les recensements se calculaient dans les bureaux au lieu de s'exécuter à domicile. Plus tard, l'administration ayant reconnu qu'il importait de constater le nombre des personnes de tout âge, de tout sexe et de toute condition, prit l'individu pour objet de ses recherches. Quand on a voulu comparer les résultats obteûus par des opérations si différentes, on a cru pouvoir convertir l'ancienne unité collective, le vecino ou feu, en individus, au moyen d'un coefficient fixe. Mais cet élément est tout à fait arbitraire, cai', pour le déterminer, il faudrait posséder, outre le dénombrement des feux, celui des personnes, c'est-à-dire précisément ce que l'on cherche. On ne s'est point arrêté devant cette difficulté, parce qu'il y a beaucoup de gens pour qui les chiffres ont une sorte de magie qui dis-

pense du raisonnement. On a donc adopté an coefficient de convention ; mais tandis que les uns l'évaluent à 5 et quelquefois à 6 , d'autres prétendent le fixer à 4 ou même au-dessous ; divergence fort naturdle, parce qu'il n'y a rien de plus variable que le nombre des personnes dont se composent les familles, dans un grand pays où les mœurs, la richesse, la salubrité, le régime, diffèrent en chaque lieu et à chaque instant.

Le nombre des feux ou des familles doit croître ou diminuer, il est vrai, en m^e temps que la population ; mais le rapport entre ces deux termes demeurant incertain, les dénombrements par feux ne permettent pas d'arriver au chiffre absolu de la population ; ils ne peuvent être comparés par conséquent aux dénombrements individuels, et la seule chose que Ton pourrait en induire, lors môme qu'il n'y aurait aucun doute sur leur exactitude, serait le mouvement relatif de la population pendant la période à laquelle ils se rapportent. Non-seulement on n'a pas voul.u éviter la cause d'erreur que nous venons d'indiquer, mais on a pris pour point de départ, pour premier terme de comparaison, la population delà Castille au milieu du règne d'Isabelle, c'est-à-dire au moment où elle est la plus incertauie ; car aucun recensement de ce temps-là n'est parvenu jusqu'à nous, et il ne reste, pour y suppléer, que des renseignements incomplets ou dépourvus d'autorité.

Les statuts de la hermandad adoptés en 1 485, fixent à la somme de 1 80 maravédis la contribution que chaque vfecinadevait payer pour couvrir les frais de cette institution, et ces mêmes statuts expriment indirectement que le total de la contribution s' élevait alors à trentedeux millions de maravédis. Mais on sait que les seigneurs, dont le domaine comprenait alors une portion notable du royaume, ne permirent pas d'abord à leurs vassaux de s'affilier à la hermandad, de sorte que l'on ne peut rien conclure de la donnée incomplète inscrite dans les statuts de 1485 ^

^ Quaderno de las leyes nuevas de la hermandad del rey y de la reyna nuestros Benores y por su mandado hechas en la Junta gênerai en Tordelaguna, notiflcadas

Le régidor de VaUadoUd, Verdesoto, qai a écrit une chronique de ce temps-là, rapporte que, lorsque lahermandad fut désorganisée, en 1498, la contribution acquittée par les sujets immédiats de la couronne, produisait cent millions de maravédis, toujours à raison de 1 80 maravédis par yecino, et que le contingent du domaine seigneurial s'élevait à cinquante millions ^ On doit supposer qu'à cette époque les rois catholiques, qui avaient pris des mesures sévères contre les seigneurs opposants, étaient parvenus à faire payer la contribution de la hermandad par tous les taillables du royaume, car, pour les hidalgos, ils s'en firent exempter dès l'origine. Si Ton veut donc considérer le témoignage de Verdesoto comme digne de foi, ce que Ton ne pourrait juger du re^le qu'après une lecture attentive de son ouvrage, il faudrait en coijclure que, vers la fin du xv« siècle, il y avait environ 830,000 taillables dans les provinces de la couronne de Castille.

Telles sont les seules données que D. Diego Glemencin put réunir, dans son panégyrique d'Isabelle, pour calculer la population du royaume du temps de cette princesse. Mais, pendant qu'il imprimait son ouvrage, D. Thomas Gonzalez lui communiqua un mémoire que Alonzo Quiutanilla, contador des finances, et membre du conseil de la hermandad, adressait aux rois catholiques, en 1492, et dans lequel il proposait les moyens d'organiser «ans frais une milice de cent mille hommes prêts à marcher au premier ordre du

el ano de 1486. Ap.. Fragmaticas y leyes hecfaas y recopiladas par mandado de los reyes cat. Médina del Campo, 1549, f^.

^ Y. Y Éloge d' Isabelle ^ par Glemencin, t. YI des Memorias de la real Academia de la historia; apend. 11 et ilust. 4.

Voici le passage de Verdesoto :

« Rendia al rey (la hermandad) de 100 Tecinos 18,000 mrs. en estos no se contaban de hidalgos ni clerigos. Yalia al rey 50 quentos, a los grandes otros tantos, y al rey algnnos anos otro tanto de istria a dinero. »

La dernière phrase est obscure. Glemencin Tinterprète autrement que moi, et ne compte que les 50 q. du roi et les 50 q. des seigneurs, en tout 100 q., tandis que j'en compte 100 au roi et 50 aux seigneurs. D'après l'interprétation de Glemencin, qui le dit d'ailleurs en propres termes, les seigneurs auraient eu au moins autant de siyets que le roi, ce qui est tout à fait inadmissible.

gouvernemeDt K Qaintanilla, dont tont le plan reposait snr la connaissance de la population, prétendit être certain que le royaume de Gastille, non compris la province de Grenade, renfermait 1 ,500,000 vecinos, qu'il classait de la manière suivante :

Domaine seigneurial vecinos de tout ordre .... 250,000

"T- roval et ecclésiastioue. .s tj ..... . ,

' ^ ^ — pecheros ou.taillables. . 1,000,000

Qemencin adopta ces évaluations, sans les discuter^ et en déduisit une population individuelle de six millions, ou de sept millions et demi, selon que le vedno est compté pour quatre ou pour cinq personnes.

A la façon dont Quintanilla présentait ces chiffres, qu'il n'accompagnait d'aucun détail, d'aucune pièce justificative, on voit bien qu'il ne les empruntait pas à un dénombrement réel des habitants ; car si une opération de cette importance s'était faite de son temps, il n'aurait pas manqué d'en parler pour donner plus d'autorité à ses calculs et à ses projets. Tout ce que l'on possède touchant la population du xv« siècle, se réduit donc à des conjectures, ou bien à de grossières estimations d'après lesquelles les agents du fisc, peu éclairés en général et encore moins scrupuleux, répartissaient les contributions entre les provinces qui n'en étaient pas exemptes.

Le xvi<^ siècle nous a laissé des documents plus étendus et plus précis, quoique bien incomplets encore ; longtemps perdus dans les archives de Simancas, iJs ont été retrouvés par D. T. Gonzalez, qui les a publiés la plupart en 1829, dans un ouvrage spécial, et postérieurement^ans la collection de MM. Navarrete, Salva et Baranda. Le savant archiviste y a joint quelques extraits des dénombrements de 1646 et de 1694, mais tellement tronqués et décousus, qu'ils ne sont d'aucune utilité, et que, pour se rendre compte du mouvement de la population depuis le xw siècle, il faut descendre jusqu'au

1 V. YÉloge d* Isabelle, par Glemencin, t. lY des Mentorias.de la real Academia de la historia ; apend. 12.

M ADMINlSTRÂTKNf DE LA <:âSTILLE AD XYle SIÈCLE.

oommeDoemeBt da xviif. On pourrait, à la vérité, combler aisé* ment cette lacune par les évaluations que nous donnent presque tous les économistes du x¥U« siècle ; mais, oomme nous l'avons déjà dit, aueon ne s'appuie sur des documents authentiques, et la manière dont ils y suppléent n'est pas faite pour nous inspirer une grande confiance dans les résultats d'ailleurs fort divergents auxquels ils sont parvenus. En pareille matière, il faut se résoudre à ignorer ce que l'administration n'a pu savoir, ou n'a pas voulu dire, car elle seule possédait les moyens d'entrevoir la vérité, sinon de la découvrir entièrement. Aussi jusqu'à ce que l'on ait fait de iiouvdles découvertes dans le dépdt à peine exploré de Simancas^ la série suivante est la seule qui nous paraisse offirir qudque prise à une discussion raisonnable.

Yecinos pecheros de la couronne de Castille, à Texcep-

tk» des. provinces Basques et du royaume de Grenade . iô41 745,829 *.

Yecinos de tout ordre de la couronne de GastUle, à

Texception des proYinces Basques 1587 1,334,186 3.

Il importe de hxre iei qn^^qoes observations sur chacun de ces dénombrements. Celui 4e 1541 fut exécuté pour la répartition du service ordinaire et extraordinaire voté par les Oortès de 1539, et

' Navarrete, Salya, y Baranda, Coleccûm de doe. ined., t. XIII, 1848.

Le recensement, tel qu'il a été communiqué aux éditeurs par Tarchmste de Simancas, renferme la population de Grenade et les hidalgos de chaque province. Mais comme il est évident que D. T. Gonsales a emprunté ces données à un mémoire rédigé en 1590 par Yazquez de Salazar, j'ai dû faire disparaître ici cette fftcheuse interpolation.

3 Relaciones remitidas por los arzobispos, obispos, y otros prelados de! vecindario de sus dtocesis y territorios al rey de Felipe II. Ap. T. Gonzalez, ceoso de poblaoion de las provincias y partidos de :1a corona de Gastilla en el siglo xvi. ^, 1829, p. 171.

* fb., p. 366, et Doc. inéd,, loc. cH., p. 519.

* T. Gonzalez, tb., p. 1 à 90.

* Rélaeion de los Veoiné(uno de Espana , ap. D. de Gerommo de Uitariz , theorica y practica de comercio y marina. Madrid, ^, 1757.

GHAP. II — POPULATlOlf. 51

c'i88t |M)ar cela qn'il ne oomfni ni les provinces» ni les classes d'habitants qui étaient exemptes de cette contribation.

Le dénombrement de 1 587 se fit par les soins des administrations diocésaines qui n'avaient, aocnn intérêt à diminuer ni à grossir le chiffre de la population ; le dergé connaissait d'ailleurs cette ma^ tiàre-là mieux que personne, ayant, comme on le sait, dans ses attributions» l'enregistrement des actes de l'état dvil. Malheui^usement l'opération ne fut pas conduite avec méthode et demeura même inachevée. L'évéque de Galahorra ne fournit pas le travail qu'on lui avait demandé, de sorte qu'il a fallu y suppléer par des repsdgoements puisés à d'autres sources. Les évéques d'Oviedo et de Lugo n'accomplirent pas non plus les ordres du roi, et n'envoyèrent que des supputations approximatives, sous prétexte que la population de leurs diocèses était tellement éparse qu'on ne ponvait pas la compter exactement. L'archevêché de Tolède ne s'occupa que des individus, sans faire mention de l'unité collective dont on se servait dans les autres diocèses ; et enfin certains cantons du royaume dont le ressort n'étaU pas bien déterminé, ne furent pas recensés du tout. Le dénombrement du clergé ofifire néanmoins beaucoup d'intérêt tant par la comparaison qu'il permet de faire avec celui de 1591, que parce qu'il nous enseigne comment o^ entendait le terme de vecino. Ainsi dans le travail de l'abbaye d'Alcala la Héal, il est dit que l'on a compté 5,000 vecinos et qu^ cela revient à 15,000 âmes ; dans les évêchés de Jaen et d'Almeria toute maison habitée équivaut à un vecino; à Osma on compjte deux {aailles de veuves pour un seul veeino ; enfin dans le diocèiif de Séville, chaque maison représente un vecino et trois dixièmes» diaque vecino trois personnes et sept dixièmes, taudis que dans la métropole seule le vecino est compté pour quatre personnes et sept dixièmes. Ces différences d'évaluation confirment ce que nous avons dit ci-dessus, savoir : que les dénombrements par vecinos ou par fetix ne donnent pas le moyen deconaattre la population individuelle.

Le chiffre de 1590 ne fat pas le résultat d'un nouveau dénombrement. L'administration, pressée d'asseoir le fameux impôt des millions, auquel toutes les classes d'habitants devaient être assujetties, prit le travail de 1541 pour base de la répartition générale entre les provinces, supposant que toutes avaient participé dans le même rapport à l'accroissement de population qu'elle jugeait avoir eu lieu depuis cette époque. Mais comme il fallait fixer la cote afférente à chaque classe de contribuables, et que le recensement de 1541 n'en donnait pas le moyen, l'administration chercha quel était le nombre approximatif des trois classes d'habitants en 1590. Elle procéda par estime, en combinant les divers renseignements qu'elle avait à sa disposition, et s'arrêta, pour la population totale, à l'évalus^tion que nous avons rapportée sous cette dernière date; pour l'état ecclésiastique, elle supposa qu'il formait le 1/50 de la population civile du royaume, soit 23^123 vecinos; enfin pour les hidalgos elle adopta les rapports suivants : 1/2 dans la province de Léon * ; 1 /4 dans celle de Burgos ; 1 /7 dans celle de Zamora ; 1 /8 dans celle de Valladolid; 1/10 dans les provinces de Toro, Avilaet Soria; 1/14 dans cdles de Murcie et de Ségovie, et 1/12 dans toutes les autres ^. Pour déduire de là le nombre des vecinos hidalgos, il faudrait connaître la population partielle des provmces en 1590, et c'est ce que l'on ne trouve pas dans les pièces publiées par D. T. Gonzalez. Nous ne pourrons donc tirer parti de ces rapports qu'en les appliquant au dénombrement de 1591, dont nous avons le détail par province. Celui-ci, entrepris pour asseoir définitivement l'impôt des millions à partir de 1594^ dot comprendre très-probablement toutes les classes de la nation; D. T. Gonzalez, qui a eu l'avantage d'examiner les pièces originales, le considère comme le plus exact et le plus complet des recensements du wi^

* Avec ses annexes, les proYinces de Ponferrada et des Asturies. Dans cette dernière seule, on ne comptait qu'un taillable sur 12 habitants.

2 Censo de poblaeion, etc., p. 366, relacion de la orden y traza que se tuvo en hacer çl repartimiento por mayor de los ocho millones del ano 1590, y siguientes de su concession; por Juan Vazquez de Salazar.

CHAP. II. — POPUUTION. 53

siècle, quoiqu'on n'y trouve pas la mention expresse du dénombrement de l'état ecclésiastique. L'erreur provenant de cette incertitude peut s'élever au 1/50 de la somme totale, en prenant pour base l'estimation de 1590. Quant aux deux autres classes qui se trouvent confondues dans le totale on peut les en dégager approximativement au moyen des proportions que nous avons données cidessus, et il résulte de ce calcul que le nombre des vecinos hidalgos pouvait s'élever à 180,000, et par conséquent celui des vecinos pecheros à 1,158,527.

Le dénombrement entrepris vers le commencement du xviiP siècle est rapporté dans le célèbre ouvrage d'Uztariz. Selon cet auteur, le travail fut dirigé cette fois non par les agents du fisc, mais par les autorités civiles qui tendaient à diminuer le chiffre de la population dans leurs arrondissements, de crainte que le gouvernement ne songeât à augmenter le contingent militaire et les contributions. Dans certaines provinces on ne voulut pas recenser les familles indigentes, on comptait deux familles de veuves pour une famille ordinaire; ailleurs on excluait les parents des ecclésiastiques, leurs colons et leurs domestiques ; ni la population des hôpitaux, ni celle des maisons de refage, ni l'armée, qui se composait alors de près de cent mille hommes, ne figurèrent dans le recensement. Uztariz, voulant contrôler le travail de l'administration, fit lui-même des recherches aux environs de Madrid, et s'assura que dans ces localités, où cependant l'influence du gouvernement devait pénétrer plus facilement que dans les provinces éloignées, l'erreur variait du dnquième au tiers des résultats officiels; le recensement de Cadix accusait un nombre de 4,043 vecinos, tandis que, suivant des renseignements puisés à bonne source, cette ville devait en renfermer au moins le double. Après avoir examiné soigneusement l'ensemble et les détails de l'opération, et tenu compte de toutes les omissions manifestes ou dissimulées, Uztariz jugea qu'U fallait élever le nombre des vecinos de toutes classes à 1,210,000.

54 ADMINISTRATION BB LA GÀSTILLE AV XYIe SIÈCLE.

Nous avons rapporté le» données du problème sans y introdftiré le moindre changement, noas avons ajouté quelques observations néeessaires poiur apprécier la valeur de ees docummts,«il nous reste à les comparer, après avoir retranehé des deux demies dénombrements la population du royaume de Grenade, qui ne fedt point partie des autres. Cette correetion effectuée, les principaux termes de la série se présentent de la sorte.

Veoinoft peoberoi. ▼fdiw» d* tentav cl«Me.

Fin du x\i« siècle, suivant Quintanilla . . 1 ,200,000 1 ^500,000

1710-1723, A\^ les eorreetiom d'Uztariz. • 1,105,000

Il résulterait de ce tableau que la population aurait éprouvé des pertes énormes depuis la fin du xv« siècle jusqu'en 1541, qu'elle se serait ensuite accrue de plus de moitié jusqu'en 1591, pour diminuer de nouveau d'environ 12 <>/e pendant le x^fii^ siècle. Ce dernier déoroissement est {«"esque insignifiant, surtout si l'on considère l'inexactitude des recensements qui le font ressortir; mais les mouvements brusques et en sens contraire qui apparaissent pendant le xvi« siècle, sont complètement en désaccord avec l'ensenible des faits bistoriques. Comment admettre, en effet, que la population ait subi une telle diminution à l'époque brillante d'Isabelle et de Charles Y, tandis qu'elle aurait si rapidement augmenté sous le règne de Miilippe II?

Ce fut, il est vrai, pendant la première de ces deux périodes qu'arrivèrent ces grands événements qui ont donné lieu à tant de déclamations : rétablissement du Saint-Office, l'expulsion des Juifs et la persécution de tous les dissidents, la découverte de l'Amérique et l'émigration progressive qui en fut la suite. Ces causes assurément n'ont pas dû favoriser l'aecrcHssement de la population, mais tout semble prouver que leur influence a été fort exagérée. Si, comme le prétend Uorente ' tes actes et les conseils des inquisi-

* Hist. crit, de la Inq. Madrid, in-18, 1822. Gap. 8, art. 1 : perdimos entonces dos millones de aimas, que hoy serian ocho; infeliz political

GHÂP. II. -* POPULATieH. 56

U\m avaient fait perAre àVEq^agne deux mSlions d'haUtants sovt tes rois caAoliqnes, il sertit inconcevable qa'QB système de go«r* TmrDementqui aurait en de telles conséquences, n'eût exeîté anciine réclamation dans les Gortès, ni pendant le règne de cesprincfS) ni à Favéoement de Cbaries Y quand ces assemUées «sèrent du droit de remontrance avec tant de liberté et tant d'énergie. Le gouvernement épbémère de Philippe I, obligé de ebereber partout des appuis, se montra favorable aux nouveaux dirétiens^ et tenta même de diminuer le pouvoir de l'înquisitioin ; mais ce ne fàt là qu'une manoeuvre de parti qui scandalisa les vieux Castillans, et fit à ce prince plus d'ennemis que de partisans ^ Et s'il est vrai qu'en 1518 le grand cbancelier Sauvage, gagné à la cause des convertis, ait conseillé à Cbaries V d'abolir le Saint-Office \ il allait beaiK^up plus loin que les Cortès, quoi qu'en dise Llorente ; car cette assemblée se contentait de réclamer la réforme de qudqnes abus, et » tout en souhaitant que les innocents fussent protégés , elle entendait aussi que les méchants, c'esl-è*dire les dissidents, fassent châtiés s.

Llorente ne fournit d'ailleurs aucune preuve à l'appui dé son assertion. Suivant ses propres calculs, le nombre des victimes immolées pendant les dix-huit années du ministère de Torqnemada, de 1481 i 1498, ne s'élève pas à pkis de 10,220, et depuis lors jusqu'en 1517, la moyenne annuelle des supplices ne dépasse pas le chiffre de 324 ; de sorte que même d'après Llorente, dont aa connaît les préventions, le Saint-Office n'a pas fait périr plus de 16,376 individus depuis son établissement jusqn'aa règne de Charles V ^. Encore ce nombre conceme-Ml l'Espagne tout enMre,

* V. Zurita, Hist, de Fernando él Cat., t. V, ^ 75, et Quintanilla, Vida de limenez, p. 167. •

3 Llorente, ib., cap. 43, art. 5w

* Que en el ofieio de la aanta iaquisicieB ae procéda et manera que §• guarde

entera justicia, y loa maloa sean caatigadog, y loa buenos inoeaitea no padeican

Cortex de 1518, pet. 40.

4 Llorente, ibid., cap. 8, art. 4» et cap. 10^ ait. 5.

56 ÂDMimSTRATlOH DE LÀ GASTILLE AU XV1« SIÈCLE.

tandis qae nous considéroos ici oniqoement les provinces de la couronne de Gastille. Supposons que les rigueurs des tribunaux n'aient pas diminué de 1517 à 1541, quoiqu'on sache positivement le contraire, il y aurait à ajouter au chiffre précédent 7,776 à raison de 324 exécutions par année, ce qui porterait le nombre total à 24,000 environ de 1481 à 1541. Doublons ce nombre pour tenir compte des condamnations par contumace qui forçaient les condamnés à s'exiler, et nous arrivons au nombre très-exagéré de 50,000 pour représenter la perte de population qu'il est .permis d'attribuer à l'inquisition durant cette période. Pour arriver anx deux millions Llorente admet, suivant l'opinion hasardée de Mariana que le nombre des Juifs expulsés atteignit à 800,000, et tout le reste il le puise dans son imagination, ou l'attribue au bannisse* ment des Mores et à la colonisation de l'Amérique. A l'égard des Juifs, Zurita rapporte deux versions différentes ; suivant la pre* mière 170,000 individus de cette nation furent contraints de s'exiler, et 400,000 suivant la seconde ^ Le chroniqueur contemporain Bemaldez assure ^ d'après le témoignage de plusieurs juifs éclairés et dignes de foi qu'il n'y eut pas plus de 36,000 familles Israélites obligées de quitter l'Espagne, nombre qui se rapproche b^ucoup de la première des deux évaluations présentées par Zurita*. Un des documents recueillis par D -T. Gonzalez dans les archives de Simancas, semblerait prouver qu'il y avait en Castille, lors du bannissement, beaucoup moins de Juifs qu'on ne le suppose. D'après ce document, qui est le rôle des contributions c^essé, en 1474,"par le rabbin Jaco AbenNuîkez, médecin du roi, et répartiteur pour sa nation, il n'y avait pas alors plus de 9,000 familles juives dans les provinces de la couronne de Castille, le royaume

I * Zurita, HtsU de Fernando el CaU, t. V, ^ 8.

a Hs. de la Bib. imp., n* 1583, S. G. F., f> 30.

s Bernaldez (youte que sur ces 36,000 familles, 30,000 étaient domiciliées dans le royaume de Castille, et le reste daiis les proyinces de la couromie d'Aragon. Il mentionne la lettre qu'un rabbin écrivit au roi Ferdinand lorsque l'édit parut, pour lui faire savoir quelles en seraient les conséquences.

GEUP. 0. — POPUUTION. 57

de Grenade excepté, puisqa'il n'était pas encore conquis >.

Quand ce dernier asile de la liberté religieuse fat renversé, les persécutions que Ton fit éprouver aux Arabes^ pour les forcer à embrasser le christianisme, en firent sans doute émigrer un trèsgrand nombre; mais comme le recensement de Quintanilla ne comprenait pas le royaume de Grenade, les pertes qui résultèrent de la conquête et de ses suites ne doivent pas entrer dans les calculs à Faide desquels on pourrait découvrir quel a été le mouvement de la population depuis 1492 jusqu'en 1541. Il n'en est pas de même des décrets de 1501 et de 1502, qui obligèrent tous les Mores du royaume de Gastille et de Léon à se convertir sous peine de bannissement*. Cependant, il ne parait pas que ces mesures aient dû produire un grand vide, car si Ton en croit Lorenzo de Carvajal, le gouvernement, bien loin de favoriser l'émigration, ne laissa pas les Mores sortir du royaume et les contraignit à se faire baptiser, quand le délai accordé par les ordonnances fut parvenu à son terme'.

Lorsqu'on se représente la grandeur de l'Amérique, la rapidité avec laquelle .les Castillans s'en emparèrent, les prodiges qu'ils y accomplirent, et les immenses richesses qu'ils en retirèrent, on est tenté de croire que la population entière de la métropole dut s'y transporter, et qu'elle ne fut pas de trcqp pour entreprendre et pour achever une œuvre si extraordinaire; de sorte que la colonisation de l'Amérique semblerait à elle seule devoir expliquer la dépopulation de la Castille. Ce n'est pourtant pas ainsi que les choses se passèrent. Durant les premières années qui suivirent la découverte la colonisation ne fit aucun progrès, et dès que l'enthousiasme excité par la nouveauté se fut refroidi, il ne se présentait plus d'émigrants volontaires^. On se ravisa bientôt, cependant,

* Censo depoblacion, p. 112.

> Reeopilaeion, lib. yiii, tit. 2, ley. 4.

* Anales de los reyes eat, afio de 1502. Ap. Navanrete, SaWa, y.Baranda. ColleecUm de docum. ined., t. XVIII, p. 304.

* En 1497, on fut obligé d'amnistier tous les criminels qui voulurent passer dans

58 administra™» de la castille ao xvi« siècle.

qaand en eut appris k se servir des indigènes et à s'enrichir vite et um peine en les exploitant. Mais qne d'obstaetes à surmonter avant de réaliser les^ rêves de fortufte que le Notrvean-Monde faisait naître; outre les naisères et les dangers auxquels il fallait s'exposer sur des navires mal construits, mal approvisionnés, et trèsmédioerement dirigés, il y avait de redoutables épreuves à subir en abordant ces terres inconnues où l'on devait changer d'habitudes, de régime, de tempérament pour ainsi dire, et braver au milieu des circonstances les plus défavorables une chaleur excessive et IM*esque toujours un climat insalubre. Les gens qui jouissaient d'une certaine aisance en Espagne, préféraient rester chez eux; et les pauvres, qui sont toujours plus disposés à risquer leur vie dans l'espoir de la rendre plus heureuse, étaient retenus par la difficulté de payer le passage et les frais indispensables pour s'établir. Aussi, durant les premiers temps, les expéditions se composaient presque uniquement de gens salariés ou entretenus par l'État, qui était lui-même trop pauvre pour organiser l'émigration sur une grande échdle. En 1506 la colonisation ne s'était pas encore répandue hors de l'Ile Espagnole, et l'on n*y comptait pas plus de 12,000 Européens ^ C'était bien peu pour l'intervalle de quatorze ans qui s'était écoulé depuis la découverte ; et pourtant c'était déjà trop parce que les blancs n'ayant pas su exploiter les Indiens avec ménagement, voyaient disparaître chaque jour ces malheureux instruments de leur fortune^. Ce fut alors que les Castillans acclimatés et aguerris se jetèrent sur les lies voisines et sur le continent qui commencèrent à se peupler ainsi aux dépens de l'Ile Espagnole bien phsque de la Péninsule. Aussi^ dès 1519, les autorités de

l'île espagnole à leun frais, pour se metttre aux ordres de l'amiral pendant un ou deux ans, selon la gravité de leurs délits.

Navarrete, Coleecion de los viages y descubrimienlQs, ete., t. II, b* 120.

* Herrera, Hist. gen., décad. 1, cap. 17, lib. vi.

9 En 1508, il y avait encore 60,000 familles indiennes dans cette tle, et en 1514, le répartiteur Rod. d'Albuquerque n'en trouva plus que 14,000.

/k, d«c. 1, lib, X, 6. 12.

GBâP. II. ~ POPULiTIOU. 59

eette colonie en signalaient la décadences et, quelques années après, le gonremement fat obligé de mMtre des bornes à Témigration des habitants de File et défendit aux déconTremrs d'y recmter plus d'bonunes qo*ils n*y en transporteraient de la métropole*. Tons ces moayements de population étaient d'ailleurs d'une petitesse incroyable. Les troupes qui remplissaient PAitiériqne de terreur, se composaient de quelques centaines d'hommes. Quand Ojeda et Nicuesa partirent en 1 509 pour coloniser la oAte ferme, le premier n'emmena que 300 hommes et Taotre 700; Esquivel descendait en même kenps à la Jamaïque avec 70 hommes, et deux ans plus tard, Velaxquez alla conquérir l'Ile de Cuba n'ayant ijue 300 hommes sous ses ordres '. L'un des plus grandi armements de cette époque fut celui que Pedrarias Davila conduisit, en 1514, de Séville dans le golfe d'Uraba où il allait remplacer Basco Nuûez de Balbga^ qui, accompagné de 190 Castillans, venait de traversa l'isthme de Panama et de découvrir la mer du Sud. L'expédition de p. Davila se oompossdt de 1 ,500 hommes, et l'on était si peu habitué à faire mouvoir des troupes nombreuses^ que la moitié moururent de faim tn quelques jours ^. En t519, la flotte avec laquelle Gortès entreprit la conquête du Mexique, ne portait que cinq ou six cents homme», et l'année suivante» Velazquez, décidé à faire rentrer son liratnnant dans le devoir, no put armer un millier da sddats qu'en enrôlant le rebut de la population de» tlea. La conquête du Pérou ne mit pas en mouvement de plus grandes forces; car on voit que le contrat de Pizarre avec le gouvernement imposait au premier l'obligation d'enrôler 250 hommes et de n'en prendre, sur ce nombre, que ringt à la c6te ferme et 80 dans les Qes^. Tout cela fait hîen voir que^ même v^:^ le milieu du

* Hist, g€n.f decad. 2. lib. ▼, 6. 3.

3 Décret du 17 novembre 1526 : Peine de mort aux habitants des îles qui passeraient à Is côte ferme ou d'une île dans une autre. i&., dec. 3, lib. x, c. 11.

* /&., dec. 1, lib. vu, c. 11.

* i&., lib. X, c. 14.

» ib., déc. 4, Hb. vi, c. 5. U29.

60 ADMINISTRATION DE U GASTILLE AU XYI« SIÈCLE.

\\i^ siècle, la population européenne devait être peu considérable dans les colonies et nous croyons aller très-loin en Festimant à cent mille individus; portons les pertes à la moitié de ce nombre et nous trouverons que l'émigration en Amérique, depuis la découverte jusqu'en 1541, n'a pas dû coûter à l'Espagne plus de 150,000 habitants.

Si Ton croit pouvoir adopter cette évaluation, qui n'est fondée^ à la vérité, que sur des conjectures, si l'on admet que chacune des 30,000 familles juives exilées en 1492, se composait de cinq individus, et que l'on estime à 50,000 le nombre total des victimes de l'inquisition, soit qu'elles aient péri sur les bûchers, ou qu'elles se soient réfugiées à l'étranger, il en résultera que hi perte de population, due à ces causes extraordinaires, ne s'élève pas à plus de 350,000 individus pendant un demi-siècle. Or, pour compenser une telle perte, il aurait suffi que le nombre des naissances surpassât celui des décès de 7,000 par an, excédant bien inférieur à ce que l'on devrait supposer chez le peuple et dans les circonstances dont il s'agit.

Arrêtons-nous ici pour ne pas succomber à la tentation de remplacer, par des hypothèses, les faits avérés qui nous manquent; suivons une autre méthode, peut-être nous conduira-t-elle plus directement à notre but. De 1541 à 1591, la plupart des causes auxquelles on attribue la dépopulation de l'Espagne agissaient encore, et celle même que l'on peut considérer comme la plus active, parce qu'elle était continue, l'émigration, enlevait un plus grand nombre d'hommes, à mesure que la colonisation faisait des progrès dans le Nouveau-Monde. D'autres causes non moins puissantes vinrent s'ajouter à celles-là : l'insurrection des Flamands, celle des Morisques, des impôts déjà onéreux doublés tout à coup, la banqueroute de l'État qui entraîna celle des plus fortes maisons de commerce, la ruine des manufactures que l'on doit faire remonter à ce règne désastreux ; tant de calamités portèrent au comble la misère publique. Aussi, tous ceux qui ont voulu mesurer la dépo-

pulation d'après les causes c[ai avaient dû contribuer à la produire, sont demeurés convaincus que, vers la fin du xvi« siècle, TEspagne se dépeuplait déjà rapidement; et comment ne Tauraient-ils pas cru quand les contemporains eux-mêmes semblaient n'en pas douter? Écoutons les Gortès de 1594 : c Le mal est si grande disaientelles, qu'il parait impossible d'y porter remède. Le commerce est si profondément désorganisé, Fagriculture et toutes les industries qui s'y rattachent sont dans un tel état de décadence, le prix des denrées est si excessif, la monnaie si complètement épuisée, qu'en vérité il faut renoncer à toute espérance, à moins d'y pourvoir sans une heure de retard '. » Et ailleurs, après avoir répété les mêmes plaintes, elles ajoutent c qu'il n'y a pas une ville, pas un lieu habité, où il ne manque une partie notable de la population, comme on le voit par la multitude des maisons abandonnées et par la baisse des loyers de celles qu'on habite encore ^. • Ce langage est-il sincère, ou ne faut-il y voir qu'une déclamation dictée par les circonstances? Pour en décider, il suffit de savoir que l'unique objet de ces Mémoires, où Ton faisait ressortir avec tant de force la ruine et la dépopulation du royaume, était d'obtenir une diminution dans l'abonnement de l' Aleavala. Les Cortès, privées de tout autre moyen de résistance, étaient forcées, conune le débiteur en présence d'un créancier trop pressant, de feindre la misère pour amener le fisc à composition. Mais le fisc était trop bien informé pour se laisser tromper, car il venait d'achever le dénombrement de 1591, d'après lequel l'impôt des millions allait être réparti et perçu précisément à partir de cette année 1594; et cette opération avait montré clairement que la population n'avait nullement diminué depuis 1541. Cependant, si le dénombrement de 1591, fait avec plus de soin que les précédents, et confirmé d'ailleurs par celui du clergé, offre une assez grande probabilité d'exactitude, conmie il n'en est pas de même de celui de 1541, le résultat

< Mémorial del Reyno, ap. Marina Teoria de las Gortes, t. III. 3 Ib., Otro Mémorial del Reyno.

62 ADmNISTRÂTlOli dE LA GÂSTILLE AU XVI* SIÉGLfi.

de la comparaison peut laisser encore du doute dans l'esprit, quoiqu'il soit fort difficile de croire que les recensements, quelque inexacts qu'on les suppose, accusent an mouyement de population directement contraire à celui qjoi se produisait eu effet. Il y a d'ailleurs une autre preuve à faire valoir, et nous la préférons aux dénombrements dont il y a tant de raisons de se défier. Elle est contenue dans un Mémoire où l'administration exposa la méthode qu'elle suivit pour répartir entre les provinces l'impôt des huit millions mis en recouvrement à partir de 1590. • Encore que certains cantons du royaume, disait le fisc, ayant éprouvé de grandes p^tes de population depuis 1541, aient sollicité par ce motif des dégrèvements qui leur ont été accordés, et que cela doive être pris en considération lorsqu'il s'agira de procéder à la sous-répartition dans l'intérieur de diaque province, on ne doit pas néanmoins en tenir compte ici, parce que, jusqu'à présent, il n'y a pas d'exemple qu'une province ni qu'un partido soient venus réclamer un dégrèvement général, sous le prét^te qu'ils se trouvent lésés dans leur ensemble, et parce que si la population a diminué dans un endroit, elle s'esrt accrue dans un autre, par le seul effet des mutations qui s'opèrent chaque jour entre les habitants des div4»rses contrées du royaume ^ > Ainsi, jusqu'à l'année 1590 pas une province, pas même un partido, quelque petit qu'il fût, n'avait vu sa population diminuer assez pour se croire autorisé à réclamer la réduction de son contingent.

Voilà, si je ne me trompe, un argument très-solide; et comme la comparaison des recensements de 1541 et de 1591 vient encore le corroborer, il parait bien établi que la population demeura statiounatre, si même elle ne fit pas des progrès sensibles sous le règne de Philippe 11. Cela étant admis pour cette époque si féconde en calamités, il est bien permis de douter que la population ait

* Relacion de la orden y traza que se tuvo en hacer el repartimiento por mayor de los ocho millones del aâo 1590, y si^entes de su concesion. Censo de pob.y del sig. 16, p. 366.

GHàP. U — POPUUTI(»l« 63

suivi den lois différentes pendant les deux autres périodes. Nous ne reviendcons pas sur le temps d'Isabelle et de Charles V, ayant montré sttfOsanunenl.qn'ancane des causes extraordinaires auzr quelles on attribue la dépopulation du royaume ne saurait en rendre coH^^te. Hais il lEant voir s'il n'en est pM de même pour le xvu« siède ; il faot ^numner si quelque ciroonat^nce peut fiûra supposer que la population ait diminué alors du tiers ou de la moitié, comme Font cru ks auteurs contemporains, dont Topinion a été si aveuglément adoptée dans la suite.

La comparaison des deux derniers recensements accuse, il est vrai, une diminution de 30 p. tOO dans Tespace de cent trente ans à peu près; mais le dénombrement exécuté vers le commencement du xviii* sîède donna des résultats tellement défectueux qu'on ne doit pas hésiter à les rejeter. Les corrections d'Ustariz, après lesquelles le déeroissement de la population se réduit à 12 p. 100, ne paraissent pas plus admissibles; car si, au moyen de certaines observations que chacun peut faire, il est possible de reconnaître qu'un dénombrement est inexact, il n'y a qu'une manière de le corriger : c'est de le refaire entièrement. Toute autre mé* thode n'aboutit qu'à substituer aux chiffres douteux de la première opération d'autres chiffres qui sont encore plus incertains. Les économistes espagi^ols du xvii« siècle nous ont laissé de curieux exemples des erreurs auxquelles on est entraîné, quand, au lieu de compter la population, on prétend la deviner; et, chose singulière, pendant qu'ils se plaignaient si amèrement de ce que l'Espagne avait déjà perdu et continuait de perdre une grande partie de ses habitants, ils n'en croyaient pas moins la population infiniment plus nombreuse qu'elle n'avait été durant les siècles précédents, comme ^e faisaient Pedro Ordoiies et Osorio, qui l'évaluaient, le premier à 9 millions de vecinos, en 1614 S et le second à 14 millions d'individus, en 1687 *. Tous ceux qui s'occu-

^ Viage del mundo, ap. G. Arg. V. PoBLAaoïf . 3 Extension politica, punto l".

64 ADmNISTRàTION DE LÀ GASTILLB AU XV1« SIÈCLE.

paient de cette question intéressante, mais fort obscure, s'appuyaient de quelques circonstances passagères, de quelques dépopulations locales, pour conclhre que FEspagne entière se dépeuplait. C'est ainsi que Moncada, qui ne manquait assurément ni de bon sens ni de pénétration, et qui a traité ce sujet avec quelque étendue, quoique sans l'approfondir, se borne à dter le Mémoire des curés de Tolède, suivant lequel la population de cette ville avait diminué d'un tiers pendant un très-petit nombre d'années antérieures à 1619, et les remarques faites par l'évèque d'Avila, qui avait constaté durant le même temps l'abandon de 65 fonts baptimaux dans son diocèse. Voilà les renseignements d'après lesquels l'auteur du célèbre discours sur la restauration de l'Espagne croyait pouvoir induire que la Gastille avait perdu en très-peu d'années un tiers de ses habitants K C'est encore ainsi qne, en 1624, Févéque de Badajoz, D. A. Manrique, après avoir constaté la dépopulation de Burgos, de Léon, de Médina del Gampo, et de plusieurs autres villes situées vers le centre du royaume, en concluait que, depuis 1575, la population générale de la Gastille avait diminué de sept dixièmes '.

Les grands corps de l'État partageaient les idées de la foule et ne se souciaient pas plus que les particuliers d'en vérifier l'exactitude. La fortune de l'Espagne déclinait alors ; son impuissance se manifestait par des signes nombreux, et la nation la plus fière du monde, accablée par le sentiment de sa faiblesse, ne savait plus opposer au mal que de vaines lamentations. Nous ne rapporterons pas ici ce qne disaient au roi les Gortès de 1610, parce que, comme celles de 1594, elles plaidaient pour obtenir la réduction de l'Alcabala; mais nous ne pouvons passer sous silei^ce la ^fameuse délibération de 1619, par laquelle le conseil de Gastille répondit à Philippe III, qui l'avait consulté sur les moyens de'pour-

^ Honeada, Riquexa firme y estable de Espana 1619, iiH4*. Discurso 2''. Gap. Iy2.

^ Ap. Jovellanos, informe, etc., en el expediente de ley agraria, p* 89, in-4*. Biadrid, 1820.

voir au salut de FÉtat. Ce corps, qui n'était pas chargé, comme les Gortès, de défendre les intérêts des contribuables, et qui ne pouvait se laisser entraîner par un esprit de dénigrement ou d'opposition, puisqu'il était lui-même le principal organe des pouvoirs publics, n'hésita pas à déclarer que la situation du royaume était extrêmement grave, et qu'il n'y avait rien à espérer des voies régulières ; que la dépopulation était parvenue à un degré qu'elle n'avait jamais atteint ; que les habitants, chassés de leurs demeurés par la misère et par les extorsions du fisc, abandonnaient leurs femmes et leurs enfants pour chercher ailleurs des moyens de subsistance ; que, de toutes parts, les maisons tombaient en ruines, sans que personne en construisit de nouvelles, et que les églises même étaient désertes, symptôme sinistre dans un pays où le culte était la principale, sinon la seule consolation du peuple. S' occupant ensuite des causes du mal, le conseil signalait au roi l'excès des charges publiques, l'abus des privilèges en fait de contribution, le nombre toujours croissant des ecclésiastiques, l'extension désordonnée des biens de main-morte, l'agrandissement subit et démesuré de la capitale, les dépenses de la cour, qui grossissaient à chaque nouveau règne, la décadence de l'agriculture, que le fisc, l'usure, les corvées et le maximum, menaçaient d'un entier anéantissement, et enfin la fureur du luxe, qui se propageait dans tous les rangs de la société, et qui, ne sachant se satisfaire que par l'usage de plus en plus fréquent des produits étrangers, provoquait la ruine des manufactures nationales et la misère des classes laborieuses K

Malgré les sombres couleurs de ce tableau, le conseil de Castille paraissait croire que la popula;tion était mal distribuée plutôt qu'absolument insuffisante ; car il ajoutait qu'il ne convenait pas d'introduire des colonies d'étrangers, et que l'on pouvait repeupler les parties désertes du royaume avec l'excédant de population qu'il

* Consulta' del Consejo, ap. Navarrete, Conservacion de monarquias. Madrid,

66 ADMINISTRATION DE U CASTILLE AU XVl« SIÈCLK.

y avait dans les autres. Ce n'était pas tout à fait l'opinion de Navarrette, qui a écrit d'intéressants commentaires sur la célèbre consulte de 1619 '. Lui aussi jugeait l'introduction des étrangers dangereuse, mais il croyait qu'il fallait s'y résigner, et qu'on diminuerait le mal en obligeant les colons d'amener leurs familles et d'acheter des biens-fonds, parce qu'ils s'attacheraient ainsi au sol et perdraient la pensée de jamais revenir dans leur ancienne patrie. U voulait d'ailleurs qu'on les choisit de préférence dans les États de la monarchie, à Majorque, en Sardaigne, en Lombardie, dans le royaume de Naples. Ce n'était qu'à défaut de colons de ces provinces qu'il proposait des Irlandais, des Allemands catholiques, ou même des Africains. Il pensait que des noirs libres seraient d'excellents travailleurs, et que leur mélange avec les Espagnols produirait des blancs après deux ou trois générations ; qu'au reste, si la couleur persistait, il importait peu, l'essentiel étant de se procurer des hommes laborieux et propres à la culture de la terre. Il jugeait bien que c'était là le point capital» et que sans une agriculture florissante la population ne pouvait multiplier, ni l'État prospérer.

Navarrette ne s'explique pas sur le nombre d'habitants que la Castille renfermait alors ; mais il devait se tromper comme tant d'autres à cet égard, et supputer la population d'autrefois, aussi bien que celle de son temps, fort au-dessus de la réalité; sans cela, comment aurait-il porté à deux millions le nombre des juifs exilés en 1492, et à trois millions celui des Morisques déportés en 1609 et en 1610? Nous avons déjà vu combien la première de ces évaluations est exagérée. La deuxième ne Test pas moins, car suivant les auteurs les mieux renseignés, il n'y eut pas plus de 270,000 victimes des décrets de Philippe III, savoir : pour le royaume de Valence, d'après Fray Marco de Guadalajara, 150,000^ et 134,000

* Consulta del Consejo, ap. Navarrete, Consorvacion de monarquias. Madrid,

^ Mémorable expulsion y justissimo destierro de los Moriscos de Ëspana. Pamplona, 1613, m-4«. 2' part., c. 16.

seulement suivant Damian Fonseca, qui assista et prit même part à l'exécution du décret * ; prenons une moyenne entre ces deux évaluations et posons 142^000

Pour TÂragon suivant le premier de ces témoins ^. 64,000 Pour les provinces GastiUanes, d'après les documents publiés par D. Tomas Çonzales*. .... 62,000

Ces chiffres paraîtront bien petits après les millions auxquels on s'est habitué; mais l'étonnement diminue lorsqu'on se rappelle qu'à la fin du xvi« siècle, il n'y avait déjà plus aucune démarcation précise entre les vieux et les nouveaux chrétiens. Il en était ainsi depuis que Ton avait proscrit le culte, le costume, les habitudes, et la langue même des anciens maîtres de l'Espagne; de sorte que ceux-là passaient seuls pour Morisques, et furent exilés comme tels, qui s' étant tenu^ à l'écart, volontairement ou par l'effet des circonstances, pouvaient être plus facilement désignés à la haine publique, et se trouvaient d'ailleurs dénués de toute protection. Les autres, plus dociles, plus adroits, ou moins scrupuleux, étaient passés dans la classe immense des convertis, et l'administration n'aurait pu les rechercher sans inquiéter en même temps un nombre infini de gens qui avaient acquis sinon la qualité de vieux chrétiens, au moins un droit de cité qu'il était impossible de contester désormais^.

* Justa expulsion de los Moriscos de Espana. Roma, 16^2, in-S*, lîb. v, c. 8« 2 Ub. sup., cap. 23.

* Censo de pohlacion, p. 1 10.

* Il est assurément très-remarquable que ce total, obtenu au moyen de rensei* gnements fournis par trois auteurs différents, s'accorde à peu de chose près avec ce que rapporte Cascales, autre écrivain contemporain. Voici le passage : « De suerte que vienen à ser y sumar todos los Moriscos expelidos, segun verdadera relacion de la Segretaria de Estado, docientos y setenta mil. » Discursos historieos de Murcia^ 15, 3.

^ Les décrets dispensaient de Texil tous ceux |qui vivaient parmi les chrétiens,

68 ÀDMINlSTRÀflON DE LÀ GASTILLE AU XVI« SIÈCLE.

Après les bannissements, on a considéré Témigration comme la cause la plus actiye de dépopulation. Cependant le conseil de Castille n'en dit rien, mais le commentateur ne Toublie pas : C'est chose certaine, dit-il, qu'il sort chaque année de l'Espagne plus de 40,000 personnes, se rendant les unes en Amérique, les autres dans les Pays-Bas, en Italie, et en Afrique, qu'il en rentre très peu en Espagne^ et que presque aucun ne se mariée Acceptons cette évaluation, quoiqu'elle ne soit accompagnée d'aucune pièce justificative^ supposons même que de tous ces émigrés il n'en rentrât aucun, ce qui est tout à fait invraisemblable ; comment cette perte qui ne représente pas un centième de la population, aurait-elle annulé la puissance reproductive de la nation ? Si la population castillane faisait des pertes, pourquoi ne les aurait-elle pas réparées? Est-cp que toutes les nations du monde n'ont pa^ fondé des colonies, et cela les a-t-il empêchées de se multiplier? Est-ce que l'Espagne même n'était pas pour la France une vaste colonie où chacun passait libreijnent et souvent sans autre ressource que celle de mendier son pain sur la route, tandis que les Castillans avaient mille obstacles à vaincre pour se rendre en Amérique? A peine le bannissement des Morisques fut-il consommé, que des étrangers, des Français surtout, vinrent remplir le vide, et au lieu de s'en plaindre en France, on s'en applaudissait, et l'on avait raison, car c'est un fâcheux patriotisme que de vouloir retenir à l'intérieur quiconque s'y trouve mal, ou espère trouver ailleurs une condition moins mauvaise ^. Mieux vaut assurément compter un homme

qui n'assistaient plus aux assemblées de l'a^ama (Djemâa), ou qui communiaient avec l'autorisation des supérieurs ecclésiastiques.

A ces conditions, il ne devait pas être fort difficile de se mettre en règle, pour peu qu'on le désirât.

V. le bando du vice-rot de Valence, ap. Fonsëca, lib. iv, c. 3. '

* Navarrete, Conservacion de monarqui(is. Discurso viii.

3 Le plus grand bien d'Espagne, qui d'ailleurs est déserte, vient des colonies françaises, qui vont à la file en Espagne, et principalement d'Auvergne et de Limousin, si bien qu'en Navarre et Aragon, presque tous les laboureurs, vignerons, charpentiers, maçons, menuisiers, etc., sont Français, car l'Espagnol est paresseux à

GHÂP. n. — POPUUTION. 69

de moins qu'un misérable de plus. Quelques-uns de ces émigrés rentrent tôt ou tard avec ce qu'ils ont acquis à rétraogei: et fondent des familles aisées qui remplacent avec beaucoup d'avantage pour leur pays les bonmies dispersés que la misère et le désespoir ont forcés de s'expatrier. Quoi qu'en dise Navarrete, c'était précisément ce qui se passait en Espagne, où Ton a toujours observé que le plus grand nombre d'émigrants provenaient de la Navarre, du pays Basque, des Asturies, de la montagne de Burgos, et de la 'Galice, qui étaient justement les provinces dont la population s'accroissait le plus rapidement. Gela provenait, comme le remarque Uztariz, de ce que plusieurs de ceux qui s'enrichissaient en Amérique ou ailleurs revenaient dans leur pays avec des capitaux qu'ils consacraient à la culture de la terre. Aussi cet écrivain assure-t-il que l'émigration, bien loin de diminuer la population de l'Espagne, contribuait au contraire à l'accroître ^

Ge serait beaucoup trop dépasser les bornes de notre sujet que d'examiner, l'une après l'autre, les causes auxquelles le conseil de Gastiile et les politiques du xvii<^ siècle attribuaient le mal dont tout le monde se plaignait, sans que personne prit la peine d'en constater la réalité et d'en préciser l'étendue. Au nombre de ces causes, il en est deux pourtant que nous devons au moins indiquer : l'une, parce que les Gortès en firent constamment l'objet des plus acerbes réclamations; l'autre, parce qu'on sembla, au contraire, la découvrir vers les premières années du xvii® siècle, et qu'elle donna lieu à des discussions très-animées qui durent encore et ne sont pas près de finir; nous voulons parler de la constitution du clergé, et des lois de douane.

Les Gortès n'auraient pas cru leurs cahiers achevés s'ils n'avaient contenu un article offensant pour le clergé ; à les entendre le célibat et la main-morte menaçaient de tout envahir, de tarir la

merveille, hors le fait des armes et de la trafique. Discours de Jean Bodin sur les monnaies. Paris, 1572, in- 12.

* Theor. del comereio y marina, ^. Madrid, 1757. Gap. 12.

source des revenus publics, et de dépeupler le royaume ou mêmfe le monde en moins d'un siècle. On reconnaît ici la main des légistes et leur vieille animosité contre TÉglise. C'était des légistes qtn faisaient tout le travail dans ces assemblées, et en rédigeant le cahier ils ne laissaient passer aucune occasion d* attaquer l'ordre ecclésiastique, dont ils ne pouvaient souffrir J'influence parce qu'elle mettait des bornes à la leur. Contentons-nous de faire observer que toutes les nations catholiques avaient un clergé riche, ambitieux, et composé de célibataires comme le clergé espagnol ; que celui-ci formait à peine un cinquantième de la population laïque au xvi« siècle, et que ce rapport varia très-peu dans la suite. Or, à partir d'un instant donné ce n'était que le nombre nécessaire pour renouveler annuellement ce cinquantième, c'est-à-dire Yj~ de la population, tout au plus, qui se dérobait à l'œuvre de la reproduction. Voilà quelle était Tinfluence du célibat des ecclésiastiques; et quant à leurs propriétés, si le fonds était inaliénable, il n'en était pas de même des revenus qui passaient par mille canaux dans les mains du peuple. Quel tort fait à la nation la richesse collective du clergé, disait Navarrete, quand chaque individu de cet ordre se contente du strict nécessaire et dépense beaucoup moins qu'il ne ferait dans toute autre condition * ? C'est qu'en effet, le clergé ne consonmiaitpas ses richesses, il se bornait à les distribuer avec plus de^ustice et d'économie que n'aurait pu faire le hasard ou les froides combinaisons du législateur.

Les manufactures espagnoles qui n'avaient jamais été fort actives et qui languissaient depuis la découverte de l'Amérique, achevèrent de périr au xvii® siècle. C'était un malheur mais il n'était pas sans compensation. Un État privé de manufactures peut vivre et même prospérer ; ce qui se passait alors dans un pays voisin et allié de la Castille en est la preuve. Les manufactures de l'Aragon succombèrent en même temps que celles de la Castille et par la même

• Conservacion de monarq,, dise. xlv.

GHAP. n. — POPULATION. 71

raison, ce qui n'empêcha pas la population et la richesse d'augmenter rapidement grâce à l'agriculture toute seule, soit qu'on l'entendît mieux ou qu'on la favorisât davantage ^ Mais en Castille on la dédaignait, et le gouvernement ne fit rien pour elle, de sorte que le travail n'ayant plus d'objet, la misère pesa de tout son . poids sur les classes laborieuses. On s'en prit alors au commerce étranger et aux lois qui le protégeaient, et de toutes parts on invita le gouvernement à prohiber les marchandises étrangères, quoique personne ne semblât pouvoir ni vouloir s'en passer.

Nous aurons l'occasion de revenir sur cette grave question ; ici, nous ne devons pas oublier qu'il s'agit principalement de savoir, si la population éprouva une diminution subite et considérable après le règne de Philippe II. Les renseignements sont incomplets et défectueux, les auteurs contemporains étaient plus ignorants encore que nous, et chacun adoptait un avis différent; il faut donc chercher ailleurs des éléments de conviction et nous croyons les trouver dans la marche des revenus publics. Les revenus de l'État peuvent ne devoir leurs progrès qu'à l'accroissement seul des charges imposées aux contribuables ; mais dans ce cas l'effet ne tarde pas à s'arrêter; quand il se prolonge et que les revenus proviennent principalement des impôts indirects, on peut en conclure presque avec certitude que la matière imposable et la population qui la produit augmentent au lieu de diminuer.

Les deux principaux tributs indirects qui se percevaient à l'intérieur étaient Falcabala qui, après avoir été doublée en 1575, ne diminua plus dans la suite, et les millions, c'est-à-dire la sisa, qui établie, en 1 590, sur le pied de 1 ,300,000 ducats par an, fût portée à deux millions du teihps de Philippe III et ne cessa d'augmenter souslerègnesuivant. En 1621 les recettes de toute espèce s'élevaient à 8,316,000 ducats, et en 1646 les Cortès représentèrent à Phi-

* Nanca han estado las fabricas de Aragon tan decaidas eomo en lus tiempos actuales, al paso que la agricultura y poblacion jamas se han visfo tan Horeeientes. ÂS80, Ecofwmia poUtica de Aragon. Zaragoza, 1798, in4'', p. 207 et passim.

lippe IV que, pendant les vingt-cinq années qui venaient de s'écouler, la câfetille seule avait fourni au trésor 509,189,000 ducats, soit en moyenne plus de vingt millions par année ^ Qu'on juge d'après cela si la population avait pu se réduire de la moitié ou des. trois quarts, et si elle était en général aussi ruinée qu'on voulait bien le dire. Pour en finir sur ce point relevons une observation échappée à Navarrete tpii l'aurait -supprimée, sans doute, s'il en avait aperçu la conséquence. « L'Espagne, disait-il, est infiniment plus riche qu'aucun autre État de l'Europe. Que l'on compare ce qu'elle est aujourd'hui à ce qu'elle était il y a cinquante ans; on citait alors pour leur richesse les villes qui comptaient cinq où six majorats de mille ducats de revenu; aujourd'hui rien de plus commun que les majorats de quatre à six mille ducats et même de douze mille. Les demeures des ouvriers sont plus richement meublées que n'étaient autrefois celles des cavaliers,, et la misère ne règne à présent que dans la maison du prodigue et dans celle du laboureur^. »

Il y avait donc des pauvres en Espagne; ils formaient même le plus grand nombre ; et n'en est-il pas ainsi partout? Mais la nation en masse s'était bien enrichie depuis le siècle précédent, et si elle ne multipliait pas aussi vite que certains esprits le désiraient, si elle restait même fort au-dessous de ce qu'aurait comporté l'étendue du territoire, cela tenait à la mauvaise répartition de ces richesses, qui, étant le produit de spéculations aventureuses bien plus que du travail, circulaient peu parmi le peuple; cela tenait plus encore à l'abandon dans lequel les Castillans avaient constamment laissé l'agriculture et tout ce qui s'y rapporte.

Le climat, la nature du sol, mais surtout la guerre qui dévasta si longtemps la Péninsule, firent naître l'industrie pastorale. Gomme tout le monde y participait, pauvres ou riches, grands sei-

' Consulta que hizo el reyno a S. M. en las Certes de 1648. Ap. Nufiez de Castro, Solo Madrid es Corte. In-4*. 1669, p. 88.

- Cont, de Mon,, dise. xxi.

gneurs ou communautés religieuses, et jusqu'au prince lui-même, elle obtint d'abord une protection qui lui était nécessaire, puis des privilèges dont elle abusa au détriment de Tagriculture. Les capitaux qui auraient été indispensables pour la culture de la terre, furent consacrés à l'exploitation du bétail ; car il était impossible d'hésiter entre ces deux industries, l'une étant sûre et profitable, tandis que l'autre, aussi incertaine que les saisons, ne donnait que des revenus médiocres ou n'en donnait point. Les laines d'Espagne, recherchées par tons les manufacturiers de l'Europe, avaient une valeur très-grande et très-fixe; ce qui permettait de les transporter depuis les lieux de production jusqu'aux frontières les plus éloignées, et comme la laine est un produit qui varie peu, qu'il faut une mortalité tout à fait exceptionnelle pour en diminuer notablement la quantité, le propriétaire de troupeaux était à peu près sûr de recueillir, et plus sûr encore de vendre ce qu'il avait recueilli. Il en est tout autrement des produits de la terre, surtout en Espagne, où la sécheresse détruit si souvent l'espérance des cultivateurs; la plupart de ces produits, et les céréales en particulier ayant peu de valeur relativement à leur poids, ne souffrent pas des transports lointains, qui auraient été d'autant plus coûteux dans ce temps-là qu'il aurait fallu presque toujours les faire à dos de mulet. Aussi quand la récolte était bonne dans une province, les prix s'avilissaient tout de suite, tandis que quand elle était mauvaise, le maximum ne permettait pas au cultivateur de l'indemniser K L'agriculture, sujette d'ailleurs à des charges et à des servitudes dont l'industrie pastorale était affranchie, fut considérée comme une occupation ingrate et vulgaire à laquelle un homme qui s'estimait un peu ne pouvait décemment consacrer sa vie ; et pour achever de la discréditer, on avait tellement restreint le droit de propriété, qu'il existait à peine. Le clergé, la noblesse et les communes qui possédaient la plus grand partie du sol en jouis-

* V. lechap. XI.

saient bien moins à titre de propriétaires qu'à titre d*usufraitiers, le clergé et les communes, à cause de leur constitution propre ; la noblesse, par Peffet des majorais dont la coutume s'étendit aux dernières classes de la nation. Tout cela fit qu'on abandonna la terre à des mercenaires qui n'avaient aucun intérêt à la feire fructifier, ou bien à des fermiers pauvres non moins qu'ignorants et auxquels la loi des majorats ne permettait pas même de concéder des baux d'une durée déterminée.

Que pouvaient être les produits d'une agriculture soumise à un régime pareil? On le devinerait aisément quand même on ne saurait pas que la Castille était réduite à importer tous les ans une grande quantité de céréales, et que pour en encourager l'introduction, le gouvernement suspendait â leur égard l'application du maximum. Ainsi, la population que l'on ne croyait pas assez nombreuse, l'était déjà trop pour les moyens de subsistance dont elle disposait, et il était impossible qu'elle se multipliât tant que la Mesta, les majorats, le maximum, et la difficulté des transports retenaient l'agriculture dans un état voisin de la barbarie.

Nous avons dit ce que l'on sait et ce qu'il faut se résoudre à ignorer ; nous avons fait voir que les bannissements ne diminuèrent pas sensiblement la population de la Castille, et que toutes les autres causes défavorables ayant agi aussi fortement que jamais sous le règne de Philippe II, elle parut augmenter plutôt que dé- , croître ; si les villes de l'intérieur se dépeuplèrent au commencement du xvii« siècle, ce fait, qui parait bien certain, s'explique par l'accroissement subit de la capitale, et par la ruine des manufactures qui eut lieu à peu près dans le même temps. Les habitants de ces villes qui vivaient en partie du travail industriel, en partie du travail agricole, mais que rien n'attachait au sol, se transportèrent à Madrid et dans les provinces maritimes à la suite des capitaux 'qui s'y accumulaient. Ces déplacements ne se firent pas sans causer de grands maux et sans exciter des plaintes très-vives ; on en fut d'autant plus frappé que ces circonstances coïncidaient avao une

détresse financière qui semblait croître à proportion des sacrifices que le gouvernement exigeait sous prétexte d'y remédier, et avec un abaissement trop visible de Tinfluence que l'Espagne avait exercée jusqu'alors dans le monde. Comme il arrive souvent, ceux qui auraient dû redresser et fortifier l'esprit public contribuaient à l'égarer et augmentaient le mal en affectant des alarmes que rien ne justifiait. Les Cortès, le conseO de Gastille, les juntes extraordinaires que le gouvernement avait la faiblesse de consulter en faisant ainsi l'aveu de sa propre impuissance, et les publicistes auxquels il laissait bien plus de liberté qu'on ne le croit vulgairement, tous, prenant pour un dépérissement universel ce qui n'était que lassitude et découragement, d'un côté, que désordre, malversation, incapacité, de l'autre, signalaient à l'envi l'épuisement complet de la fortune publique, la dépopulation de la Gastille, et le péril imminent de la monarchie. Mais ces déclamations dénuées de preuves ne doivent pas nous en imposer aujourd'hui ; nous le répétons, aucun document ne constate que la Gastille se soit dépeuplée lentement, encore moins tout à coup durant l'existence de la dynastie autrichienne ; tout semble prouver au contraire qu'elle conserva presque toujours le même nombre d'habitants, et que ce nombre était précisément celui qui pouvait subsister sous un régime dont aucune innovation n'était venue altérer brusquement l'économie.