GHÂP. XI. — DE CERTAINES COUTUMES, ETC

compte des droits individuels et Fon sacrifie quelque chose de l'équité apparente, ce qu'il convient toujours d'éviter. Ne serait-ce pas entre ces deux extrêmes que se rencontrerait une (H*ganisation qui, sans être parfaite, concilierait, jusqu'à un certain point, la justice absolue et l'intérêt social, qui sont si rarement d'accord? De même que les autres peuples, les Castillans se sont trouvés aux prises avec ces difficultés redoutables et ne sont pas parvenus à les résoudre. Cependant ils furent longtemps dans la bonne voie, et avec un peu plus de modération parmi les classes privilégiées, avec plus d'babileté et de prévoyance dans les conseils de l'État, ils seraient sans doute par\ enus à organiser la propriété, de manière à éviter tout antagonisme entre les classes, parce qu'aucune n'aurait été ni déshéritée ni menacée dans sa possession.

Quoique les différents ordres de l'État n'eussent pas reçu une part égaie des terres conquises, aucun du moins n'avait été oublié, et tous devaient conserver perpétuellement leurs possessions. Presque toutes les terres, en effet, devinrent main-mortables ; celles du clergé, à cause de l'organisation même de ce corps, comme en vertu des lois canoniques et civiles ; celles de la noblesse, par l'effet des lois de succession ; celles des communes, en vertu du droit oral et des lois du royaume. Mais cela n'empêchait pas qu'il ne restât, dans le commerce, une certaine quantité de terres qui formaient, avec la propriété mobilière, la part qu'il faut bien laisser à l'instabilité des choses et à l'inconstance des hommes.

Le domaine de la couronne étant placé sous la même garantie d*inaliénabilité, il aurait suffi que le pouvoir fit exécuter les lois, s'opposât aux envahissements des classes les unes sur les autres, et travaillât à proportionner leurs dotations, pour assurer le repos public et la perpétuité de la constitution. Mais il n'agit point ainsi; oubliant qu'il était le gardien de Tordre établi, ce fut lui qui travailla sans cesse à le renverser.

Les rois de Castille ne se sont fait remarquer ni par le génie, ni par la fermeté, ni par l'esprit de conduite ; abusant de leur fai-

blesse même, ils dilapidèrent d'abord le patrimoine de la couronne, soit pour enrichir et s'attacher le clergé, soit popr gagner une partie des grands afin de maîtriser les autres, ou pour organiser des entreprises qui étaient au-dessus de leurs forces. Ensuite^ comme tous les dissipateurs, ils voulurent reprendre ce qu'ils avaient dcmné ou s'emparer de ce qui ne leur appartenait pas. Ce fut ainsi que commmiça une lutte compliquée entre la couronne et les différente classes de la nation, comme entre ces classes ellesmêmes^ dont le gouvernement ne pouvait plus être le modérateur et l'arbitre, depuis qu'il avait violé le premier l'ancien contrat social.

Le clergé, plus économe et plus habile, conservait ce qu'il devait aux libéralités royales, et acquérait chaque jour de nouvelles richesses, grâce au prestige qu'il exerçait encore sur les peuples. Mais au xvi<» siècle, l'opposition à ses envahissanents se manifesta, dans les Gortès, avec plus de persévérance et d'énergie que par le passé. Ces assemblées ne tentèrent pas seulement de mettre des bornes aux acquisitions du clergé, comme elles l'avaient fait jusqne-liL; elles voulurent en outre le dépouiller de ce qu'il possédait. En 1523 S elles prièrent le gouvernement de négocier avec la cour de Rome, afin de mettre un terme aux acquisitions que faisait le clergé à titre onéreux ou gratuit, sous le prétexte que si on ne le contenait pas, il aurait bientôt accaparé toutes les propriétés immobilières du royaume. En 1525 ^, les Gortès rappelèrent au prince les engagements qu'il avait pris, à ce sujet, dans la session précédente et le supplièrent de les accomplir; en 1528 ^, elles renouvelèrent les mêmes instances et voulurent qu'on forçât l'église à vendre tout ce qu'elle possédait au-delà de ses besoins, et qu'on lui état même ses vassaux.

Charles Y, et, plus tard Philippe II, à qui les Cortès adressèrent

• Pet. 45.

« Pet. 18.

» Pet. 31 et 58. --