CHAP. III. — DIVISION DES PERSONNES

éprouva de contimielles yiehsitudes. Lorsqu'on avait besoin d'eux, on leur prodiguait des promesses que l'on oubliait dès que le danger était passé. Toute la législation du xv» siècle est remplie de dispositions contradictoires à Fégard des chevaliers ; la couronne, après avoir pris des engagements spontanés, se croyait autorisée à les déclarer nuls^ parce que les Cortès l'invitaient à le faire, ou seulement parce que le prince qui les avait pris avait fait place à un autre. On hésitait entre la raison d'État qui commandait d'être fidèle à ces sortes d'engagements, et les nécessités fiscales qui ne souffraient pas qu'on étendit démesurément les franchises de tributs. D'ailleurs, à mesure que la conquête avançait, le service de la poilice à cheval tombait en désuétude ; à l'avènement des roiç catholiques, il n'était plus organisé qu'en Andalousie, et là il était obligatoire pour tous ceux dont la fortune s'élevait h 30,000 maravédis. Après la prise de Grenade, ces princes, craignant que la paix, assurée désormais par cet événement, ne fit perdre aux populations méridionales leurs habitudes militaires, renouvelèrent la loi qui obligeait les Andalous à l'entretien du cheval et des armes; ils élevèrent le cens à 50,000 maravédis, et soumirent à l'amende de 1,000 maravédis ceux qui n'assisteraient pas aux trois revues annuelles ^ Le cardinal Ximenès, adoptant avec la fougue de son caractère toutes les mesures qu'il croyait propres à fortifier l'autorité pendant qu'il en eut le dépôt, reprit l'ancien usage des privilèges de chevalerie, afin de se créer des partisans ; mais à peine fut-il dépossédé du pouvoir, que le gouvernement se hâta de révoquer ces dernières concessions '^, Cependant on ne laissa pas périr l'institution de la cavalerie censitaire dans les provinces méridionales, où les Arabes causaient encore de l'inquié-

* Y; Tordonnance donnée à Yalladolid le 20 juillet 1492. Ap. Recopil. de algunas bulas del S. P.^ con todas las pragmaticas y algunas leyes de reyno. la-f*, Toledo,

2 Recopilaeion de 1568, lib. vi, tit. 1, leg. 16. Cette loi fut faite à la requête des Cortes de 1518.

84 ADMINISTRATION DE LA GASTILLB AU XTl* SIÉGLB.

tude. En 1563, Philippe II étendit même au royaume de Murcie Tobligation qui jusqu'alors avait concerné seulement les habitants de l'Andalousie; il éleva le cens à 1,000 ducats, et aggrava les peines destinées à garantir la permanence de l'institution et la régularité du service ; il ordonna que les privilèges réclamés par les cavaliers seraient soumis à Texamen du conseil royal, pour être confirmés ou même augmentés, si on le jugeait à propos ^ Mais ces promesses furent oubliées, et tous les avantages des cavaliers censitaires se réduisirent à quelques distinctions honorifiques et à l'exemption de la capitation, impôt presque insignifiant. Ces miliciens étaient habituellement désignés sous le nom de chevaliers censitaires ou chevaliers gris, pour les distinguer des véritables chevaliers, c'est-à-dire des nobles qui étaient élevés à cette dignité militaire, en récompense de leurs services à la guerre. Les premiers n'étaient que des cavaliers dont le mérite consistait principalement à nourrir un cheval. Cependant le peuple les confondait avec les autres, et, comme il estime la richesse au-dessus de tout, il plaçait les cavaliers, dont la fortune était notoire, fort au-dessus de rhidalgo qu'il voyait souvent se dégrader dans une condition mercenaire ou s'avilir dans la pauvreté. De là ce titre de caballero si généralement usité en Espagne, et qui est aussi flatteur à l'oreille du grand seigneur qu'à celle de l'artisan.

Le Pechero est le tailiable, l'homme qui paye, orne de paga; c'était ainsi qu'on le désignait en style judiciaire dans la Galice. Cette grande classe n'était pas, à beaucoup près, dénuée de protection, au moins dans les villes. La royauté, tout en accordant des faveurs aux autres classes, était affectueuse envers le peuple, sachant bien qu'il constituait sa force ; elle remplissait le palais, les tribunaux et les conseils d'hommes choisis dans les conditions obscures, et ne cessait de recommander aux magistrats la plus active sollicitude envers les classes populaires. Le Pechero ne

< Recop. de 1568, lib. vi, Ut. 1, leyes 12, 13 et 14.

GHÀP. m. — DIVISION DES PERSONNES. 85

trouvait pas sealement ua appui naturel dans Torganisation muni* cipale, il y jouait même quelquefois le râle principal et parvenait à exclure les hidalgos des magistratures et des conseils de la cité '. Le clergé était son allié ou son protecteur; les richesses et l'influence de ce corps puissant étaient, en quelque sorte, le patrimoine du peuple, et Ton a dit, avec beaucoup de vérité, que FÉglise offrait à ses colons des terres à vil prix, aux ouvriers d'immenses monuments à construire, aux pauvres des libéralités inépuisables. Le Pechero qui, en mourant, voulait placer sa famille sous la protection du clergé, n'avait qu'à charger ses héritiers de faire dire quelques messes pour le repos de son àmè ; moyennant cette disposition, les biens du défunt étaient considérés conune tributdres de TÉglise et participaient à ses privilèges ^. On se tromperait, au reste, en supposant que les charges publiques supportées parles taillables, fussent augmentées de tout ce que les autres classes ne payaient pas; ce serait mal connaître le fisc dont les exigences sont calculées non sur les besoins de TÉtat, qui n'ont aucune limite déterminée, mais sur les ressources présumées et sur la patience des contribuables. Dans le régime financier de la Gastille, les tributs directs avaient peu d'importance, et la franchise ne portant que sur cette espèce d'impôts, les exemptions dont les classes privilégiées étaient si jalouses, satisfaisaient leur vanité plus qu'elles n'augmentaient leur revenu. Tandis qu'aujourd'hui les dépenses communales ne sont rien comparées à celles de l'État, il en' était tout autrement au xvi« siècle. Presque tous les services étaient organisés et payés par la commune, et il était de règle que toutes les classes devaient participer indistinctement aux dépenses d'intérêt général, tels que les frais d^ construction et d'entretien de la voie publique, des ponts, des conduites d'eau et des murailles delà vil{e. Tout le monde étant soumis, d'un côté, aux impôts indirects de l'État, qui étaient les plus considérables,

« V. Cortèsde 1525, pet. 42; 1548, pet. 102; 1552, pet. 86; 1570, pet. 74. 3 Gortes de 1555, pet. 62.

86 ADMINISTRATION DE LA CASTILLE AU XVl« SIÈCLE.

et, de Taatre, à une grande partie des coatributions municipales ; la franchise des classes privilégiées ne pouvait augmenter beaucoucoup le contingent du reste des citoyens,

Le peuple castillan jouissait d'un droit dont il était fier «t qui le rapprochait, en effet, des classes élevées, au moins dans la vie exténeure, celle à laquelle les hommes sacrifient volontiers t;e qu'ils ont de plus précieux; c'était le droit de porter l'épée, qui était ailleurs le signe distinctif des gentilshommes. Au contraire, en Gastille personne ne marchait désarmé, ce qui faisait l'admiration de François !•', lorsque, captif de Charles V, il s'acheminait vers Madrid : Heureuse Espagne, disait-il, qui enfante les hommes armés '. Il faut pardonner cette exclamation peu philosophique à un prince malheureux à la guerre, et reconnaître d'ailleurs, avec les Gortès, que l'usage des armes était encore nécessaire pour garantir la sécurité individuelle. Les États de 1515 avaient déjà demandé au gouvernement de supprimer les mesures restrictives que les autorités locales prenaient à cet égard ; l'assemblée de 1523 demanda que tous les habitsmts, à l'exception des esclaves, fussent autorisés à porter l'épée, car on a remarqué, disait-elle, qne la défense déporter des armes, au lieu de diminuer les attentats contre les personnes, en augmente le nombre et livré les hommes inoffensifis à la merci des malfaiteurs ^. Charles V permit alors le port de l'épée à tous les habitants ; tout le monde sentait combien il était important d'entretenir les habitudes militaires parmi ce peuple doué d'une certsdne férocité native qui avait fait sa grandeur, et qui lui était encore nécessaire pour comprimer, au dedans, les populations asservies et pour maintenir on étendre sa domination à l'extérieur.

Les troupes régulières, dont l'entretien ruinait la Gastille,

. * Pedro de Médina, Libro de grandetoi y cosas tnemorables de Etpana. In-^, 1549, cap. 25.

2 On prohiba en même temps l'usage des masciues. Sandoval, Hùt. de Carlos F, aiio de 1523.

CHAP. m. — DIVISION DE8 PERSONNES. 87

étaient aéanmoins peu nombreiises et presque toutes employées au dehors. Dans le royaume, quelques milliers de soldats gardaient un petit nombre de places, environnaient la personne du prince et se tenaient prêts à marcher partout où Tautorité royale venait à être compromise. Mais elle l'était rarement au xs^ siècle; la constituticm castillane se trouvait alors à son point de perfection^ elle se soutenait d'elle-même. Les ambitieux et les perturbateurs cherchaient à se satisfaire sur le petit théâtre des municipalités, et les troubles qu'ils parvenaient à y exciter n'allaient guère au delà. Comme le pouvoir ne se manifestait pas contiiiuellement par des mesures générales, il n'excitait pas partout à la fois le mécontentement; les plaintes et les résistances demeuraient la plupart du temps isolées, et le gouvernement, pouvant y céder sans perdre son prestige, se montrait d'ordinaire modéré et con* ciliant ; il était continuellement en négociation avec les communes, et maintenait plutôt son autorité par une série de transactions qu'en imposant une sèrvile et muette obéissance.

C'est toujours igax dépens de la liberté et de l'ordre bien entendu qu'on' réunit un grand nombre d'individus sous une règle uniforme, et il ne parait pas que ce principe cesse d'être vrai quand s'agit des parties d'un grand territoire ; car on voit les peuples qui le méconnaissent ne rencontrer jamais de terme moyen entre la servitude et la révolte. Le gouvernement espagnol reposait sur un fondement plus solide ; l'indépendance des municipa- * lités que l'on pourrait prendre pour une cause de faiblesse, était précisément ce qui faisait sa force. Aussi ne craignait-il pas d'armer le peuple, lui laissant le soin de sa défense, à laquelle d'ailleurs il aurait été difficile de pourvoir par d'autres moyens. Au nord, il fallait surveiller la France, à l'est et au midi, contenir les Moresques menaçants ou en révolte ouverte, et sur un littoral immense, s'opposer aux attaques des flottes ottomanes et des corsaires de toutes les nations; car, à cette époque, on ne savait pas faire la police des mers, et la piraterie s'exerçait avec une grande liberté.

On peut voir dans la lettre de Philippe II aa vice-roi de Catalogne, à qad point ces dangers plus ou moins réels inquiétaient le gou* vemement, et combien il redoutait les coalitions entre les Moresques de Grenade, de Valence, de l'Aragon et de la Catalogne, quoique dans cette dernière province il y en eût fort peu. On craignait surtout qu'ils ne reçussent des secours de la Turquie et de l'Afrique, et que les protestants français, en attaquant la frontière espagnole, ne fissent une diversion qui aurait été très-utile aux insurgés ^ Ces craintes, qui n'étaient pas tout à fait dénuées de fondement, sont le prélude des terreurs du gouvernement de Philippe III et du bannissement des Moresques, qui en fut la suite.

La province de Murcie était Tune des plus exposées aux invasions des pirates barbaresques, qui étaient dirigées par les Mores espagnols réfugiés en Afrique. Ceux-ci, connaissant la côte ainsi que les hd)itudes des populations, savaient parfaitement l'heure et le lieu où il convenait de débarquer pour ravager unpunément et faire souvent des prises considérables. Le système de défense qu'on leur opposait était très-économique, mais il laissait les habitants de la côte dans des alarmes continuelles. Quelques tours ou atalaylets, répandues le long de la c^te, étaient occupées par de petites garnisons chargées d'observer la mer et de faire des signaux convenus dès qu'elles apercevaient quelque navire suspect. Aussitôt que l'éveil était donné, les bergers et les cultivateurs couraient s'enferfermer, avec leurs troupeaux et tout ce qu'ils pouvaient transporter, dans la ville la plus voisine. Là, le corrégidor ou Talcalde rassemblaient les habitants par compagnies, placées chacune sous les ordres d'un magistrat municipal ; il conduisait la troupe hors de la ville, et remettait alors le conunandement au chef militaire de la province ^. »

« y. la lettre du roi au prince de Melito en date du 20 mars 1570. Semanario eruditOy tom. 28.

^ Bovadilla, PoUHca para Corregideret y Senoresde Vasallo^, lib. it, cap. 4. Lo tenante a corregidores de fronteras.

GHAP. m. — DITISION DES nSftSOlIRSS. 89

A Mataga et à Vêlez Malaga, où Ton courait les méiQes risques, Forganisatioa militaire était à peu près la même; seulement c'était le corrégidor qui, après avoir rassemblé ses administrés sous les armes, les conduisait lui-même à Tenuemi, sans l'intervention des chefs militaires. Cadix n'avait également d'autre garnison que ses habitants; aussi les Anglais en forcèrent aisément l'entrée en 1 596, et, par un sac en règle, chAtièrent cruellement les habitants de leur négligence ou de leur lâcheté.

Lorsque les Mores de Grenade s'insurgèrent en 1568, il n'y avait pas de troupes régulières dans la province, quoiqu'on dût s'attendre depuis longtemps à cet événement. Le capitaine général put à peine rassembler, parmi les milices lacales, une petite armée de 2,000 hommes qui ne brilla pas dans ses premières rencontres avec l'ennemi. La population était déjà moins aguerrie par l'effet inévitable d'une longue paix intérieure; aussi l'insurrection^ mal combattue à son origine, fit des progrès et devint une cause de graves inquiétudes pour le gouvernement K

Dans une autre région , la petite province de Guipuzcoa se faisait remarquer par l'organisation de sa force armée. 11 y avait trente-deux municipalités possédant une juridiction propre ; chacune d'elles, ville ou vallée, formait une compagnie sous le commandement de l'alcalde. Quand la province était menacée de quelque insulte, le corrégidor royal convoquait l'ayuntamiento de la ville où il faisait sa résidence, ainsi que les députés de la province, et il proposait à cette assemblée de décréter la levée en masse. Aussitôt le décret rendu, les compagnies se rassemblaient au lieu désigné, et passaient sous les ordres du capitaine général nommé parle roi; elles étaient entretenues chacune par sa municipalité, soit au moyen d'une solde en argent, soit par la fourniture directe des subsistances, qui se faisait avec autant d'ordre que d'économie, sans que le chef mflitaire eût à s'en préoccuper ^.

* D. Diego de Hurtado de Mendosa, Guerra de Grenada; passim. 3 Bovadilla, loc. eU.

90 ADMINISTRATION Dï LA CASTTLLE AD XVI' SIÈCLE.

Partout nous retrouverions iine organisation analogue; ces milices étaient obligées de comparaître à des revues périodiques, pendant lesquelles des sergents rétribués leur donnaient un certain degré d'instruction; quelquefois les capitaines des compagnies étaient nommés parle roi, d'autres fois par les milices elles-mêmes, le plus souvent les magistrats municipaux étaient cbefs des milices de leurs paroisses.

Quoique la noblesse fût exempte de revues et de quelques autres corvées militaires, elle ne pouvait refuser de marcher dans toutes les occasions où il y avait un ennemi à combattre, puisque le service militaire était la première cause de-son institution et de ses privilèges, comme Charles V le lui rappela en 1542, et Philippe II en 1570. Il n'y avait donc, à cet égard, de différence entre elle et le peuple que dans la forme, et quelle que fut cette forme, le service militaire était paiement honorable pour tous. Ce qu'il pouvait y avoir d'odieux dans la condition des taillables, c'était les prestations en nature, qui n'ont guère d'autre mesure que le caprice de l'exaoteur, et les corvées personnelles, sorte d'impôt qui fait le mieux sentir au contribuable son assujettissement. Ces charges vexatoires retombaient principalement sur les cultivateurs, qui sont les hommes auxquels on s'intéresse le moins dans toutes les formes de gouvernement.

L'esclavage s'est conservé en Espagne plus longtemps que dans le reste de l'Europe, à cause des guerres de races qui se prolongèrent jusqu'à la fin du xv« siècle, et qui se reproduisirent encore, avec les mêmes conséquences, vers le milieu du siècle suivant. Copie de la loi romaine, le code des Partidas, au titre des esclaves, en reconnaît de trois espèces : le prisonnier de guerre ennemi de la foi; l'homme libre qui consent à être vendu; l'enfant de la femme esclave. Ainsi, tandis que la noblesse se transmet par le père, l'esclavage se transmet par la mère, et l'on conçoit bien qu'il ne peut en être autrement. D'autres lois du même code imposent l'esclavage conmie châtiment de certains délits, ou comme consé-

GHâP. 111. — DIVISION BES PERSONNES. 9t

qaence fatale d'an viee de la naissance '. Mah» c'était principalement par la guerre que l'esdavage se maintenait et se propageait, parce que te meilleur moyen d'attirer des soldats dans les armées chrétiennes, était de leur offrir, en récompense de leurs services, tes. biens et les personnes des ennemis. En 1488, les habitants de Malaga, qui avaient résisté avec trop de courage et d'opiniâtreté aux troupes catholiques, furent partagés en trois lots qu'on adjugea Tun au fisc pour couvrir les frais du siège, l'autre à l'œuvre d^ la rédemption, le troisième aux officiers et aux soldats de l'armée royale *. En 1492, les habitants de Grenade échappèrent à l'esclavage,' mais leur destinée ne fut pas beaucoup plus heureuse, et lorsque^ exaspérés par la persécution, ils «'insurgèrent en 1568, on réduisit en esclavage et on transporta dans l'intérieur de la Castille tous ceux que l'on parvint à saisir. Les garçons âgés de moins de dix ans et demi et les filles mineures de neuf ans et demi, que l'humanité ne permit pas de réduire à la même condition^ furent séparés dé leurs parents et placés comme serviteurs dans des familles chrétiennes '. Après la prise de Grenade, les rois catholiques avaient défendu aux Morisques résidant dans les diverses provinces de l'Espagne, de pénétrer dans le territoire de cette ville, sous peine d'être réduits en esclavage; les Cortès de 1552 réclamèrent l'abolition de cette loi qui leur paraissait alors barbare et sans utilité *; mais le gouvernement ne céda pas À leur demande, et, en 1572, il renouvela et aggrava encore cette même loi contre les habitants du royaume de Grenade qui venaient d'être internés par suite de l'insurrection ^.

L'esclavage qui durait en Espagne depuis l'époque romaine y

* Partida ir, tit. 21 de los Siervos,

3 Hernando del Pulgar, Cronica de los reyes catolicos, 3* part., e. 94.

' Recopilacùm de las leyes de CastUla^ lîb. yiii, tit. 2, ley. 19. Édit. de 1598.

^ Pet. 1 10 : Acontece que muchos moriscos destos reynos, a yeces para sus contrataciones o para sus pleytos, van a Granada, y el que mal los quiere los denuncia y losprende..;

^ Reeop,, ub. sup.

92 ADMimSTRiTION DE 4iA CÂSTILLE AU XVI* SIÈCLE.

était encore très-répandu au xv« siècle; aussi, lorsque les Portugais s'établirent sur les côtes occidentales d'Afrique, le premier commerce qu'ils y firent fut «elui des hommes. Vers le milieu du siècle suivant, bamian de Goes évaluait à dix ou douize mille le nombre des esclaves que l'on transportait chaque année du pays des nègres à Lisbonne, sans con^pter ceux qui provenaient du Maroc, de l'Inde et du Brésil. Le prix d^un esclave ne s'élevait guère alors audessus de 50 ducats, somme qui représentait à peu près un quintal de laine ^ De Lisbonne, les esclaves passaient les uns à Sévillg et de là en Amérique, les autres dans l'intérieur de l'Espagne, où ils trouvaient une condition moins dure que les premiers. En Amérique, l'esclave devenait un objet d'exploitation et l'avarice rend impitoyable ; en Espagne, il était plutôt un objet de luxe et partageait jusqu'à un certain point la condition de .ses maîtres. D'ailleurs la loi le protégeait contre des violences capricieuses, ainsi le maître qui maltraitait son esclave était forcé de le vendre par l'autorité du magistrat; elle favorisait aussi l'affranchissement par une foule de dispositions très-humaines, si l'on peut qualifier ainsi des lois qui admettent l'esclavage ^.

Le savant évéquedeBadajoz, Simancas, assure que de son temps, c'est-à-dire sous le règne de Charles V, il y avait très-peu d'esclaves chrétiens en Espagne, mais seulement des mahométans et des africains, hommes perfides et stupides qui méritaient à peine qu'on s'occupât de leur sort. 11 résumait leurs droits et leur condition par ces paroles de l'Écriture sainte : CibaHa et virga et onm asino, panis et diseiplina^ opu8 seroo; il n'est, ajoutait-il, ni utile ni même charitable de les mettre en liberté, à moins. que, par exception, quelques-uns ne soient assez honnêtes pour le mériter, et assez industrieux pour gagner leur snbsistance; autrement ils ne tardent pas à tomb^ dans l'oisiveté et dans l'inconduite, .la prison

* Hùpania Damiani a Goes, Lovanii, 1542.

3 Y. Hugo de Geiso : Las leyes de todos los reynos de Gastilla en forma de reportorio. Y. Aborro.

GHÂP. m. — DtViaiON DES PERSONNES. 93

OU le gibet les attend, et ee qui peut leur arriver de plus heureux est de mourir à Thôpital. N'est-il pas mieux de les laisser dans l'esclavage que de les voir se perdre dans une liberté déréglée ^?

Cette division des habitants de la Gastille, l'esclavage excepté, était conforme au droit pufoUc de tous les États civilisés, et ne violait pas plus les principes de la justice sociale que ceux de la morale chrétienne. Si la noblesse avait des privilèges, elle les devait aux services qu'elle avait rendus autrefois et à ceux qu'on aurait encore pu exiger d'elle, et des privilèges analogues récompensaient le simple citoyen qui consacrait sa fortune et sa vie à la défense du pays. La condition des chevaliers était une espèce d'écifelon entre les classes exti'émes, et le droit d'anoblir, dont la royauté faisait un assez fréqu^t usage, suffisait pour établir ^entre ces classes un rapprochement qui diminuait l'orgueil des uns, la jalousie et la haine des autres. Le clergé dans les rangs duquel toutes les classes se rencontraient, contribuait aussi à l'union et à la bienveillance mutuelle de tous les habitants chrétiens. Mais ce qui avait rendu cette union solide au moyen âge, c'était la présence des infidèles. Le gouvernement, en les laissant vivre à côté de la société chrétienne, sans leur permettre de se confondre avec elle, rendait à son insu peut-être, cette société plus unie, en offrant sans cesse un aliment à ses haines. Mais il fallait pour cela se tenir dans un juste milieu entre la tolérance et la persécution, et l'on ne sut pas y demeurer. Chez un peuple encore grossier, les Juife, industrieux et avides, ne pouvaietit manquer de s'enrichir ; le gouvernement s'en servit, les protégea, et tout de suite ils abusèrent de cette protection. Percevoir les impôts avec rigueur, accaparer la fortune mobilière, et exercer l'usure à un taux excessif, n'étaient pas des moyens propres à se faire aimer ; ils devinrent peu à peu l'objet de l'exécration publique et, vers la fin du xiy« siècle, le peuple, sous prétexte de crimes imaginaires, se livra contre eux à des ven-

* De caQiolicis inttitiâtùmîbus. In-4*, Roms^ 1575, tit 61 de Servis.

94 ADMINISTRATION DB LA CASTILLE AU XVP SiÉGLE

geanees qui n'étaient que, trop réelles. Un grand nombre de ces malheureux ne virent de salut quenlans Tabjuration ; il se convertirent au christianisme et, pénétrant ain^i dans cette société qui les avait repoussés et persécutés auparavant, ils y introduisirent un premier élément de discorde. Tant que les conversions furent entièrement volontaires, elles avaient une certaine apparence de sincérité et on les respectait à cause de cela; d'ailleurs elles étaient peu nombreuses, les convertis se perdaient dans la foule, et la société^n'était point troublée. Mais quaad elles tmmt commandées par la persécution, le peuple les jugea intéressées et mensongères ; les convertis, déjà nombreux, ne purent passer inaperçus, et lei^r mélange avec les vieux croyants ne s'opéra pas sans troubler profondément Tordre social. Le mal devint plus grand àicore lorsque, après la chute de Grenade, il ne fut plus permis de vivre sous d'autres lois que celles du Christ; les conversions se multiplièrent, les races se mélangèrent sans se confondre, et la haine réciproque des vieux chrétiens et des nouveaux devint chaque jour plus implacable. Cependant la loi, en commandant aux infidèles de se convertir, devait nécessairement protéger ceux qui obéissaient, car autrement elle eut été en contradiction avec elle-même; elle leur imposait, il est vrai, une sorte de naviciat, mais, sauf les mesures de police indispensables après des actes de rigueur, elle leur accordait tous les droits de citoyens ^ L'église à plus forte raison était obligée d'adDpter ceux qui, abjurant Terreur qu'elle condamnait, embrassaient sincèrement sa croyance. Mais Topinion publique n'est temie de se conformer ni au bon sens ni à k justice, et peut se montrer impunément inflexible, Elle fit aux nouveaux chrétiens un sort déplorable. En effet, lorsqu'ils cessèrent de former une église opprimée, il est vrai, mais unie et par cela seul capable de se défendre, la vieille société ne les accueillit point; ils perdirent donc la protection d'un droifjrestreint mais déterminé,

* V. à ce sujet la discussion du D' Alonso Diaz de Montalvo, ap. Fuero real de Espaûa, lib. iv, tit. 3, ley. 2, Y. Tornamzo.

GfiÂP. ni. - DIVISION DES PERSONNES. 95

et n'obtinreut pas néanmoins la jouissance paisible du droit commun; dès qu'ils ne furent plus dissidents ils devinrent suspects. Cependant Tintéçét avait quelquefois raison des préjugés, et, malgré la rigueur de Fopinion^ le mélange se faisait peu à peu. Les Juifs enrichis par l'usure, l^s moresques économes et laborieux, avaient gardé leurs qualités et n'avaient pas perdu leurs richesses en se convertissant; ils ne s'étaient même convertis que pour les conserver. Les vieilles familles chrétiennes, dont le patrimoine s'était dissipé' par le faste ou par une gestion désordonnée; espérèrent en s'unissant aux nouveaux chrétiens, rétablir leur fortune et conserver en même temps leur considération. Elles ne faisaient d'ailleurs que suivre l'exemple du prince qui acceptait et récompensait les services de tous sans distinction d'origine, et l'exemple de l'église elle-même qui conférait ses bénéjQces et ses dignités, sansexiger d'autre condition que celle de professer ouvertement sa religion ^ Grâce à tant de circonstances et de disposir tions favorables, la fusion se serait opérée peut-être; mais l'inquisition, qui tenait ses pouvoirs du roi et du pape, était plus sévère que l'un et qu.e*l'âutre ;. la clémence lui était étrangère, elle avait solidement assis son empire sur la terreur, et pour mieux l'inspirer, elle nese contentait pas de déclarer infâmes ceux qu'elle condamnait, elle rendait encoxe leur infamie héréditaire. Les Sanbenitos, qu'elle consentait soigneusement suspendus aux voûtes des églises, couvraient d'une honte perpétuelle les familles qui voyaient leurs noms inscrits sur ces haillons funèbres et livrés au mépris des générations successives. Ce n'était pas une liste de noms obscurs que l'inquisition aimait à inscrire sur ses bannières ; les noms illustres pouvaient seuls la flatter en montrant toute l'étendue de son pouvoir. Ce qui la faisait redouter par les uns fut précisément ce qui la

* V. Fernan Ferez de Guzman, Generaciones y SemUauaas^ c, 26. Vie de D. . Pablo, grande sabio y notable hombre. Ce Juif, après sa conversion, fut nommé évéque de Carthagène et de Burgos, puis grand chancelier de Castille sous H^iri III, qui le mit au nombre de ses exécuteurs testamentaires.

rendit populaire parmi les autres, qui, étant dans irne condition trop basse pour voir leur alliance recherchée par les nouveaux chrétiens, avaient pour tout patrimoine, comme le dit un écrivain de ce temps, le spectacle de la honte réservée à ceux qui se laissaient corrompre. L'inquisition gagnait encore le peuple en le faisant participer à sou pouvoir par Tinstitution des familiers. On enviait cette distinction, parce que e'était la meilleure preuve qu'une famille put donner de la pureté de sa foi, et que, chez une nation croyante, aucune distinction n'était supérieure à un témoignage de fidélité et d'orthodoxie. On ne se contenta pas au reste d'encourager les familiers par le seul attrait de la considération publique; on leur accorda des avantages matériels, comme l'exemption de certains impôts, et on les plaça sous la juridiction de ce même tribunal dont ils faisaient exécuter les arrêts. Tout le monde voulut entrer alors dans cette milice privilégiée et, comme l'inquisition favorisait ce zèle, il fallut le modérer dans l'intérêt du fisc. L'ordonnance du 19 mars 1553 fixa le nombre des familiers dans chaque ville ou bourgade du royaume, proportionnellement à la population, limita leurs privilèges, et régla le mode à suivre pour vider les conflits entre les inquisiteurs et les magistrats civils, dans les causes qui concernaient les familiers. Quand on songe à la nature de l'inquisition, à la rigueur de ses arrêts, à la crainte qu'elle inspira dans toutes les classes, on est étonné du petit ncAnbre des familiers qui l'assistaient. Ce nombre ne dépassait pas 50 dans les plus grandes villes, et descendait à 6 dans les villes de 1,000 habitants ^ Le saint office ne régnait donc pas par la force matérielle, il empruntait son pouvoir à l'opinion qui lui était évidemment favorable.

L'inquisition, placée au-dessus des lois, ne devait pas être impuissante sur les mœurs; elle habitua le peuple à conserver une religieuse horreur pour les mécréants, et à refuser sa considération aux familles qui n'avaient pas craint de s'allier avec eux. Dès

, de Ca(h. instii., tit. 41, n* 17.

ÙUkP. m. — DIVISION DES PERSONNES. 97

que ce préjugé fut bien enraciné, toutes les petites sociétés qui pouvaient se donner des lois particulières, exigèrent de ceux qui désiraient s'introduire parmi elles des preuves plus ou moins rigoureuses de la pureté de race, et repoussèrent tous les prétendants qui ne pouvaient les fournir. Ce sont là ces statuts de pureté du sang (estatutos de limpieza de sangre) qui fomentèrent si énergiquement les divisions.

L'inquisition, les collèges scientifiques, les ordres militaires, certaines conmiunautés religieuses, Téglise de Tolède et d'autres églises à son exemple, des confréries, des corps municipaux, et une foule d'autres corporations décrétèrent de pareils statuts, en vertu desquels une exclusion absolue était prononcée contre toute personne qui avait le malheur de descendre d'un juif, d'un mahométan, d'un hérétique, ou d'un condamné du saint office, quel que fût d'ailleurs son mérite, sa noblesse, ou la pureté de sa foi * . Les familles ne pouvaient être moins scrupuleuses que les corporations ; elles devaient être d'autant plus soigneuses de conserver leur réputation intacte, que la moindre mésalliance suffisait pour priver à jamais tous leurs descendants des honneurs et des bénéfices placés sous l'empire des statuts, et que cette exclusion faisait descendre ceux qui en étaient l'objet dans une classe plus ou moins notée d'infamie. On ne se décidait à conclure des mariage^ qu'après les investigations les plus laborieuses, pour lesquelles on n'hésitait pas à entreprendre des voyages lointains et coûteux; et au moindre doute, au plus léger soupçon de mélange avec les races infidèles ou les condamnés de l'inquisition, on renonçait aux projets d'union les mieux assortis. Ce peuple si fier, si jaloux de sa nationalité, en étsàt venu à rechercher avidement les alliances

* y. la lettre de Pulgar au cardinal d'Espagne : il ne fait que rire du statut des tailleurs de pierre de Tolède^ mais il est indigné de Tordonnance que les autorités du Guipuzcoa venaient de publier, et qui déclarait suspects d'alliance avec les infidèles tous les habitants du midi, leur défendant en conséquence de se marier ou même de se fixer dans cette province. Claros varones de Castilla, Madrid, in-4% 1775, p. 218.

98 ÀDMmiâTRÂTlON DE LÀ CASTILLË AU XV1« SIÈCLE.

étrangères, parce qu'elles offraient seules une entière sécurité. Hors de l'Espagne, en effet, il n'existait point ^e statuts, et Ton n'y classait pas les chrétiens suivant la date de leur conversion. Aussi, un Espagnol n'était jamais plus heureux que lorsqu'il pouvait perpétuer sa lignée, en donnant à son fils une épouse française ou italienne, tandis qu'en la cherchant dans son pays, il craignait toujours de tomber dans un piège ^ . II fallait qu'il fût bien difficile de l'éviter, puisqu'on voyait quelquefois frapper de déchéance les successeurs naturels de certains majorais, qui étaient fondés avec la condition de ne passer qu'à des personnes pures de tout mélange avec les infidèles.' L'intérêt se réunissait, . dans cp cas, au préjugé, et c'était sans doute bien involontairement que, dans de pareilles circonstances, on compromettait sa fortune en même temps que sa réputation.

Du temps de Charles V, les règles prescrites par les statuts furent appliquées avec ménagement, mais sous le. règne de Philippe H, on y mit une rigueur extrême. C'était une époque sérieux pendant laquelle tous les ressorts de l'État furent tendus à l'excès ; le prince était grave dès son jeune âge, plus tard il devint sévère et tellement rigoureux sur l'étiquette, qu'un oubli des bienséances, au dire de Cabrera, aurait suffi pour perdre une famille. Le peuple se modela sur lui et chacun, dans sa sphère, tâcha de rendre plus lourd le joug des lois et celui des conventions sociales qui, tout injustes et mal définies qu'elles soient, n'obligent pas moins que les lois. Cependant Philippe II, en approuvant, par un penchant naturel à son caractère, la rigoureuse* observation des statuts pendant qu'ils existaient, n'en reconnaissait pas moins leurs inconvénients ayec toute la netteté de sa raison. 11 admit l'opportunité d'une réforme, et il nomma pour en délibérer une junte spéciale qui proposa de réduire

* desdichada nacion, tu teprecies si alguno de tas hijos se casa con Francesa, Ginovesa, ô Ualiana, que califique su esposa coq decir : estrangera es. Quadrada locura espanola. Mémorial del L. Murcia de la Llana criado de S. M,, y su eorrector gênerai de libros, 1624.

GHAP. m. — ' DiVlSION DES PERSONNES. 99

à une période de cent années les informations «xigées par les orAres ndlitaiTes, par tes églises et les collèges. Mais, sous ce règne, une réforme aurait été un contresens, et il n'y en eut point. Af rès la mort de Philippe II, on discuta de nouveau s'il ne convenait pas de limiter par une loi les exclusions prononcées par les statuts. Parmi les écrits qui furent publiés à cette ocea^on, Tun des plus remarquables est l'ouvrage de Fr. Agustin Sabioio, théologien de l'ordre de saint Dmninique ^ L-autenr y résume, avec autant de force que de modération, les arguments contraires aux statuts. A l'aide d'nn oaloul fort simple, il montrait aux Espagnols que chacun d'eux, même parmi les plus illustres, pouvait être convaincu, sans l'ombre d'un doute, qu'il descendait d'un more ou d'un juif, et tirait son ori^ne de tout ce qu'il y a de plus vil au monde. Considérant les ascendants d'une personne vivante, il fai-r sait voir que le nombre des ancêtres de chaque génération s'accroissant, dans l'ordre rétrograde, suivaût une progression géométrique dont la raison est 2, chacun de ses contemporains descendait de 1,048,576 personnes qui avaient vécu six siècles auparavant; qu'il était insensé de prétendre que, parmi cette multitude, oq ne dftt pas compter quelques individus voués à la réprobation des statuts; 4|ue, voulut-on embrasser une période moins longue, et se reporter seolement à cent ans en arrière, on trouvait déjà, ^ §e moment, 250 ascendants, nombre qui suffisait pour jeter une aur tière obscurité sur l'origine des plus nobles familles, et qu'il ét^t par conséquent odieiax et ridicule de se livrer à des recherchas qui venaieut néoe^sairemeut s'égarer dans 4}^t6Jimpprp proij^cuit^ 4e l'espèce.

Les ennemis des statuts ajoutaient qu'en exigeant, pour conférer de médioieres avantages ou d'insignifiantes di^ti^ctiops, des preuves que l'église elle-même ne demandait pas aux ecclésiastiques, on déconsidérait le sacerdoce et on mettait, p^r suite, la foî ^n péril;

* Discurso acerca de los estatutos de limpieza de sangre. Semanario «rudtto,

t. XV.

iÔÔ AbMlNISÎAitlOM DE LA (kSTtLLE AU XV1« SIÉGLË.

que la paix ne se rétablirait jamais dans la société^ divisée ainsi en deux classes profondément ennemies^ l'une animée d'un orgaeil de plus en plus insupportable, l'autre augmentant chaque jour en nombre et en force; et que lesstatuts ne pouvaient que livrer les Espagnols au mépris du monde, en les plaçant dans cette alterna* tive de passer pour infâmes ou pour fous aux yeux des nations étrangères.

Les statuts avaient cela de particulier qu'ils favorisaient singulièrement les conditions obscures. En effet, la qualité de vieux chrétien ne pouvant se démontrer par des preuves positives, plus on était inconnu, plus on se dérobait aux recherches et plus on parvenait aisément à faire constater la possession immémoriale de la qualité à laquelle on prétendait. Lçs grands et les nobles, au contraire, dont les ancêtres étaient demeurés célèbres^ ou avaient au moins laissé des traces certaines de leur passage dans le monde, étaient obligés de défendre là mémoire de chacun de leurs aieux; et il était bien rare que, dans une ascendance nombreuse jet reculée, la malveUlance ne parvint pas à découvrir et à signaler une mésalliance qui suffisait, quelque éloignée qu'elle fût, pour faire évanouir la qualité prétendue de vieux chrétien. €omme c'est un moyen sûr de réussir que de chercher à nuire et à déconsidérer en piquant l'envieuse curiosité du public, on faisait circuler par tout le royaume de savants manuscrits, dans lesquels l'origine des familles nobles était scrupuleusement examinée ; et cet examen, bien loin de leur être favorable, prouvait que la très-grande majorité de la meilleure noblesse tenait de j^rès ou de loin aux races réprouvées.

C'était là, il faut en convenir, le bon côté des statuts, quoiqu'on n'y eut pas songé en les établissant , ils modéraient l'orgueil de la noblesse et consolaient le peuplé de son abaissement. S'il n'y avait eu qu'une sorte de distinctions, l'insolence de ceux qui en auraient joui exclusivement eût été sans bornes, tandis que ceux qui n'auraient pu y prétendre seraient tombés dans le désespoir, ou ser