GHAP. III. —DIVISION DES PERSONNES

raient devenus les ennemis irréconciliables de Tordre social. Au contraire, avec deux sortes de distinctions qui procédaient de principes tout différents, chacun pouvait satisfaire sa vanité, et celui qui était assez malheureux pour être exclu de toutes parts, avaSt encore une consolation, celle de voir Tbidalgo réprouvé comme nouveau chrétien, et Thomme de race pure rabaissé par sa condition roturière.

L'inquisition, suivant le frère Salucio, était la plus intéressée à la limitation des statuts, et à la diminution du nombre des personnes notées qui en aurait été la conséquence ; car la honte qui rejaillissait sur tant de gens, et principalem^t sur les classes élevées, devait s'amoindrir par cela même, et le saint office était exposé à voir périr entre ses mains le principal instrument de son pouvoir. Ce n'est pas une des moindres singularités de cette question que de voir un religieux de Tordre de saint Dominique travaillant à redresser Topinion vulgaire, sans renier aucune des maximes sur lesquelles ses prédécesseurs en religion avaient établi la juridiction redoutable du saint office. Il invoquait même le nom du grand-mattre Torquemada, et il affirmait que si celui-ci eût vécu en 1600, il aurait été le premier à conseiller une réforme que Tétat de la société rendait alors aussi opportune que l'avait été, dans son temps, la conduite du célèbre dominicain.

Le plaidoyer solide et parfois éloquent du P. Salucio convertit quelques esprits équitables, et commença ainsi à discréditer les statuts, que soutenaient encore l'empire de l'habitude et surtout l'intérêt de ceux étaient parvenus à s'arroger une foule de prérogatives, sous prétexte de leur pureté de race. L'institution, vigoureusement attaquée, trouva des défenseurs, et comme le P. Salucio jouissait d'une haute considération, qu'il passait pour être de race pure, ei ne pouvait être soupçonné, par conséquent, d'avoir voulu défendre sa propre cause, on espéra atténuer Tefiet de son Mémoire en niant qu'il en fût l'auteur. Mais les abus qu'avait engendrés le régime des statuts étaient si graves, si évi-

dents, que les adversaires mêmes de Salucio les avouaient et en demandaient la réforme. C'est ce qae fit un religieux d'un autre ordre, le P. G. de la Cruzy qui entreprit de réfuter l'ouvrage hardi du dominicain ; mais il lui fut plus facile d'en blâmer la forme que d'en infirmer les conclusions ^

Le P. Salucio avait appuyé sa thèse sur ce principe, que tous les Espagnols ayant une origine entachée, l'égalité était la seule loi qui leur convint, et il voulait qu'on la fit régner en diminuant successivement la rigueur des preuves exigées par les statuts. Le P. G. de la Cruz, au contraire, choqué de voir ses concitoyens confondus dans un commnn abaissement, prétendait qu'il était bien plus sage de les élever tous à la condition de vieux chrétiens, et croyait qne le moyen d'y parvenir consistait à retrancher tout simplement la dénomination injurieuse de converti, sans âter aux hommes de race pure aucune de leurs prérogatives ; c'est-à-dire qu'il voulait supprimer le mot et garder la chose, pensant que l'égalité s'établirait d'elle-même avec le temps, puisque l'on considérait déjà comme vieux chrétien quiconque descendait de sept générations, parmi lesquelles nul n'avait renié la foi catholique, et que même les -communautés religieuses étaient tenues de réduire les preuves à quatre générations, sans quoi le saint-siége aurait refusé d'approuver leurs statuts. C'est qu'en effet l'Église ne tolérait les statuts que par condescendance pour le préjugé national ; car, en principe, elle condamnait toute distinction fondée sur l'ancienneté de la conversion, le baptême effaçant tout à fait» suivant le dogme chrétien, l'origine du converti '.

Le P. G. de la Cruz avait l'ingénuité de confesser que les statuts altéraient profondément l'ordre public ; il en donnait même des preuves que Salucio avait oubliées ; mais, comme tous les esprits étroits, il voulait conserver le principe et en éluder les conséquences. T^ plus fâcheuse n'était pas de priver les gens notés des

* Defei/ua dé los ettatutos y nciblezas egpanolas. In-f", Zaragoza, 1637. 3 V. la bHile de Nicoku V^ ap. Marin, Hist. gen. de Esp,, lib xxii, c. 8.

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atantages trè^-nombreiix qui devenaient la part exclusive des vieux chrétiens, sans qu'il y eût d'autre moyen de sépai^er les élus des réprouvés que le jugement de quelques examinateurs dont rien ne garantissait Tinfaillibilité. Ceux qui, entraînés par une vflùfiité inquiète ou par une incorrigible émulation, se soumettaient à ces enquêtes en couraient volontairement le risque, et ne méritaient guère d'excité la pitié lorsqu'ils étaient rejetés; mais les témoins assignés de part et d'autre étaient l'objet des mêmes recherches, car il était dans l'esprit de Finstitation que le témoignage d'un vieux cbréti^ eût plus de valeur que celui d'un converti. Il arrivait ainsi que l'homme qui se résignait noblement à vivre dans l'obscurité, plutôt que de se livrer, avec sa famiHe, aux insultantes perquisitions des examinateurs, pouvait néanmoins en devenir la victime si quelqu'un s'avisait d'invoquer son témoignage.

Quand la furetur des divisions s'est une fois introduite dans la soeiété, elle se répand comme un mal contagieux que rien ne peut arrêter. Ceux mêmes que ne tourmentaient pas la convoitise des bonueurs et des privilèges n'étaient ni moins ardents à exclure les suspects, ni moins ingénieux à rendre l'exclusion blessante. L'Espagne était pleine de confiréries dont l'objet était d'accomplir avec plus de zèle et de pompe les pratiques religieuses, de recueillir des aumônes pour les distribuer aux indigents, de célébrer les funérailles des associés, et de se réunir parfois dans la maison du préâdent annuel pour y prendre des repas communs, à l'exemple des premiers chrétiens. Eh bien ! ces associations, dont l'unique règle paraissait devoir être la charité, adoptèrent les statuts et les appliquèrent avec la même rigueur que les corporations de l'ordre le plus élevé; de sorte qu'il n'y eut pas une bourgade, pas un hameau, dans lesquels la population ne fût divisée en deux camps, car il suffisait de ne point faire partie de la confrérie pour être classé parmi les nouveaux chrétiens, soit que l'on n'eût pas osé se présenter, soit que, s'étant présenté, on n'eût pas été admis.

Les statuts ayant pénétré partout, il n'y eut pas un acte de la

vie qui ne devint l'occasion de quelques manifestations hostiles; les haines étaient sans cesse ravivées^ et c'était la religion qui en devenait la cause on da moin^ le prétexte. Au commencement du xvi« siècle, quand les conversions étaient encore récentes, la discorde éclatait souvent en guerre ouverte ; plus tard/ l'autorité mieux obéie parvint à maintenir l'ordre matériel, mais la haine, quoique sourde et contenue, n'était pas moins profonde. Le P. G. de la Cruz, qui écrivait vers les premières années du jya^ siècle, en cite un curieux exemple. Il y avait dans la Yieille-Castille une petite ville qui se composait de deux paroisses. Quand venait la fête du Saint-Sacrement, les hidalgos la célébraient dans l'une des deux églises, les taillables dans l'autre ; et, au lieu du recueillement auquel on aurait dû s'attendre, la ville était troublée par les clameurs insultantes des deux partis : Juifs, criaient les taillables aux hidalgos, portez les sanbenitos à votre fétel A quoi les hidalgos répondaient : YSains, portez-y vos jaquettes ! C'étaient donc ici, comme en bien d'autres lieux, les hidalgos qui passaient pour nouveaux chrétiens.

On voit à quel prix s'était fondée l'unité de la foi; il n'y avait qu'un culte, il est vrai, mais un.siècle et demi s'était écoulé depuis les premières conversions forcées, et la discorde régnait encore dans tous les cœurs ; les vieux chrétiens et les nouveaux continuant de s'exécrer, ne voulaient pas se rencontrer, même dans les temples. Le saint si^e, les conciles généraux, et même quelques conciles nationaux avaient maintes fois condamnéces divisions et tenté de ramener le peuple à la concorde, qui est bien le premier objet de la religion ; le pouvoir dvil était aussi intéressé et aussi disposé que l'Église à rétablir l'union, mais chaque fois qu'il entreprenait la réforme des statuts, il rencontrait une résistance invincible. C'est qu'au lieu de la paix, c'est la guerre qui est la condition naturelle des hommes ; étezleur un prétexte de haine, vous en ferez naître un autre ; la force pourra bien les empêcher de se déchirer, mais non de se haïr.