XXVI AVANT-PROPOS

Lénédictions et les prières des prêtres, au milieu des sanglots parmi le recueillement des assistants qui baissent la tête, le cercueil est descendu dans son caveau. Le cortège s'écoule hors de Téglise. Alors quelqu'un qui n'était point attendu et que l'étiquette retenait dans son palais en deuil se présente : c'est le second empereur d'Allemagne. Rois et princes font cercle autour de lui avec les généraux de toutes armes, vétérans des grandes guerres. Le nouvel empereur est presque un vieillard déjà. Des fils blancs courent dans sa longue barbe blonde ; de la tempe, des rides rayonnent vers l'œil bleu. L'aspect est grave, triste même. La maladie a touché ce puissant et lui a fait voir de près la mort. Il parle à voix basse, mais le silence est si profond!

« Mon père est mort dans la grandeur et dans la gloire. Il a fait sur cette terre l'œuvre qu'il y devait faire, et je suis assuré que l'ouvrier héroïque qui a construit l'Allemagne reçoit sa récompense dans le sein de Dieu. Mais l'humanité se donne au cours des siècles des tâches diverses : demain ne peut ressembler à aujourd'hui. Le passé nous a laissé la guerre, mais le présent, qui souffre et qui étouffe dans une atmosphère chargée de haine, veut la paix. Le moment est venu de réconcilier les hommes avec les hommes. Tous les États ont commis quelque injustice ou quelque violence, même lorsqu'ils ont combattu de bons et saints combats. Ces péchés des nations ne