AVERTISSEMENT

développées longuement en plusieurs endroits du livre. S'ils veulent bien se reporter en pensée au temps où j'écrivais, ils verront que ces répétitions y furent nécessaires. Les ègyplologues, absorbés par le travail du déchiffrement, n'avaient guère d'yeux alors que pour les textes littéraires, historiques ou religieux, et les amateurs ou les curieux, ne rencontrant chez les savants de profession rien qui les aidât à interpréter sainement les manifestations caractéristiques de l'art égyptien, en étaient réduits à les enregistrer sans toujours les comprendre, faute de connaître les concepts qui leur avaient imposé leurs formes. On admet aujourd'hui qu'elles sont utilitaires avant tout, et qu'elles furent commandées , à l'origine, par le ferme propos d'assurer le bien-être de la survivance humaine dans une existence au delà : peu le savaient il y a trente ans, et, pour convaincre les autres, il fallut insister sans cesse sur les preuves et en multiplier les expressions. Certes, j'aurais pu en supprimer des parties, mais, si je l'avais fait, ne m' aurait-on pas reproché à bon droit d'avoir dénaturé et presque faussé un passage de l'histoire des arts égyptiens? Les idées qui en régissent notre conception présente ne sont pas arrivées d'emblée au point où elles en sont. Elles ont surgi l'une après Vautre et elles se sont répandues par vagues successives d'intensité inégale, accueillies favorablement chez ceux-ci, repoussées par ceux-là : j'ai dû m'y reprendre à dix fois et de dix manières différentes avant d'obtenir qu'elles fussent adoptées presque universellement. On se moqua d'abord de moi, quand j'avançai qu'il y avait eu en Egypte non pas un art unique, identique à lui-même d'une extrémité de la vallée à l'autre sauf des nuances d'exécution à peu près imperceptibles, mais une demi-douzaine au moins d'écoles locales, ayant chacune leurs traditions et leurs principes et divisées souvent en plusieurs ateliers dont j'essayais de déterminer la technique. Les incrédules se sont ralliés à mon avis par la suite .-j'aurais eu mauvaise grâce à effacer des articles qui ont contribué à les convertir, du moins je l'espère, les redites qui ont enlrainé leur conviction.