LE COLOSSE DE HAMSÈS II

A BÉDRÉCHÉÎN

Rarnsès II Sésostris, ayant reconstruit à Memphis les parties du grand Temple de Phtah qui bordaient le lac sacré vers l'Ouest et vers le Sud, fit ériger, devant les portes, des colosses destinés à perpétuer sa mémoire et les traits de son visage dans le souvenir de tous ceux « qui viendraient après lui sur terre, prêtres, magiciens, scribes, » et qui réciteraient une oraison aux dieux à son intention. Les sacristains chargés de conduire les profanes, et les drogmans qui détaillaient les merveilles de l'Egypte aux étrangers, ne manquèrent pas en effet d'attirer sur ces statues l'attention de leurs clients ; ce leur était une occasion de raconter quelque fable amusante, du genre de celles qu'Hérodote a recueillies et qu'il nous a transmises comme étant de l'histoire. Darius 1er voulut un jour consacrer son image dans le voisinage, mais le grand prêtre s'y opposa : « Sésostris a vaincu, lui « dit-il, toutes les nations qui vous obéissent, et en plus les Scythes, « auxquels vous n'avez su porter grand dommage. Il n'y a donc « aucune raison pour que votre monument soit placé à côté de celui « d'un Pharaon que vous n'avez ni surpassé, ni même égalé ! » Quand Memphis déchut et devint chrétienne, la renommée des colosses s'effaça; quand elle périt et que son temple de Phtah fut