QUELQUES CUILLERS À PARFUM

des bords du Nil, et sa nudité ne l'empêche pas d'être de famille honnête : les enfants des deux sexes ne commençaient à s'habiller que vers l'âge de la puberté. Enfin l'esclave avec ses lèvres bouffies, son nez plat, sa mâchoire bestiale, son front déprimé, sa tête en pain de sucre, est évidemment la caricature d'un prisonnier étranger ; la mine abrutie et consciencieuse avec laquelle il soulève son faix est fort bien rendue, et les saillies anguleuses du corps, le type de la tête, l'agencement des diverses parties, rappellent l'aspect général de certaines terres cuites grotesques qui proviennent de l'Asie-Mineure.

Tous les détails de nature groupés autour du sujet principal et qui l'encadrent, la forme exacte des heurs et des feuilles, l'espèce des oiseaux, sont très exacts et quelquefois spirituels. Des trois canards que la porteuse d'offrandes a liés par les pattes et qu'elle laisse pendre à son bras, deux se sont résignés à leur sort et s'en vont ballant, le cou allongé, l'œil grand ouvert; le troisième dresse la tête et bat de l'aile. Les deux oiseaux d'eau perchés sur les lotus écoutent au repos et le bec sur le jabot la joueuse de luth qui passe non loin d'eux ; l'expérience leur a enseigné qu'il ne faut pas se déranger pour des sons et qu'une jeune fille n'est à craindre qu'à la condition

F i g 80 Huilier à parfum.

Musée du Louvre.

chand'être

armée. La vue d'an arc ou d'une boumerang les jette en débandade dans les bas-reliefs, comme de nos jours celle d'un fusil fait s'envoler une bande de corbeaux. Les Egyptiens connaissaient les habitudes des animaux qui vivaient dans leur pays et ils se sont plu à les noter minutieusement. L'observation en était devenue instinctive chez eux et elle donnait aux moindres productions de leurs mains ce caractère de réalité qui nous frappe.

Le bol des cuillers est généralement ovale. Il est cerné d'un ornement courant entre deux traits, une ligne ondée ou une dentelure plus ou moins accentuée. La cavité ménagée dans le fardeau de l'esclave est de forme irrégulière, et l'épais rebord en est garni de fleurs et de feuillages légèrement découpés. C'était, d'ailleurs, une boîte à parfums plutôt qu'une cuiller, car le petit œillet creusé à la partie inférieure, près de l'épaule du prisonnier, recevait un pivot sur lequel tournait un couvercle aujourd'hui perdu. La cinquième cuiller a la forme d'une auge quadrangulaire. Le fond, serti de quatre filets, est chargé de lignes ondées figurant l'eau; les bords représentent les rives du bassin et sont couverts de scènes aquatiques. Au milieu des fleurs et des boutons de lotus, à droite, un petit personnage attrape des oiseaux au filet ; sur la gauche, un autre pèche en barque. Ils sont l'un et l'autre indiqués sommairement, mais ils n'en sont pas moins bien vivants. C'est, en

Fie 81 Cuiller à parfum.

Musée du Louvre.

Fig. 82 — Cuiller à parfum.

Musée du Louvre.