DU RÉGIME MUNICIPAL

de leurs biens , pour les donner aux églises * , et les magistrats municipaux d'une portion de leur autorité, pour en investir les évéques'. Dès que la victoire fut ainsi avérée, les intérêts se joignirent aux croyances pour grossir la société des vainqueurs. Les clercs étaient exempts du poids des fonctions municipales"^ : il fallut des lois pour empêcher tous les décurions de se faire clercs. Sans ces lois , la société municipale se serait complètement dissoute. On avait besoin qu'elle subsistât pour porter le fardeau auquel on l'avait condamnée; et l'on vit (chose étrange) les empereurs les plus favorables à l'ordre ecclésiastique, les plus empressés à étendre ses avantages, contraints de lutter en même temps contre la tendance qui portait les hommes à sortir de toute autre association pour entrer dans la seule où ils pussent trouver alors honneur et sûreté.

Voici donc, au vrai, l'état des choses. Le despotisme , poussé par ses propres nécessités , aggravait sans cesse la condition de la curie. Celle de l'Église s'élevait et s'améliorait sans cesse, soit par l'effet des dispositions des peuples, soit par le concours du despotisme lui-même qui avait besoin 4e l'appui du clergé. Il fallait donc refouler sans