Histoire de la Monarchie française , t. i , p. 9 et

2. « Tradunt se ad tuendum protegendumque majoribus et deditios se divitum faciunt, et quasi in jus eorum ditionemque transcendunt. » (Salvian. de Gubernat. Dei., lib. v. ) Salvien, prêtre de Marseille, né à Cologne ou à Trêves , écrivait ce traité au plus tard vers le milieu du v*^ siècle.

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Torigine, la condition des anciens cnltivatenrs. Fournir aux besoins et aux goûts de leurs nouveaux maîtres, exploiter le sol avec cette obligation et au risque de s'en voir expulsés si quelque intérêt ou quelque caprice le commandaient , mais en conservant toutefois tacitement quelque part dans la propriété, à ce titre seul qu'ils la faisaient valoir, tel fut souvent leur sort. Quand les Lombards envahirent ritalie, ils se contentèrent d'abord d'exiger en denrées le tiers des revenus du pays , c'est-à-dire de faire passer toutes les propriétés territoriales dans la condition tributaire \ Cette stipulation primitive et générale ne se retrouve point ailleurs , mais le fait dut être partout à peu près le même ; là où s'établit un chef barbare avec ses compagnons , la plupart des anciens cultivateurs qui ne furent pas exterminés , ou expulsés , ou réduits à la servitude domestique , devinrent tributaires.

La conquête, comme on l'a vu, ne fut point une œuvre subite et accomplie en un jour. Chaque barbare puissant continua de conquérir autour de son principal établissement, c'est-à-dire de s'arroger, dans les propriétés voisines , une part qui se résolvait communément en redevances ou charges de diverse nature. Tel dut être même, après les grands désordres de l'invasion , le principal effet des continuels envahissements des propriétaires barbares. J'ai déjà fait voir comment la plupart des petits

I. Paul Warnevried, De rébus gest'is Longobardorum ^ lib. ir, cap, xxsi et XXXII ; IUj. ar, cap. xvi.

in[\ DES INSTirUTlONS POLITIQUES TIV FRANCE

alleux disparurent au milieu de ces violences que les lois essayaient en vain de réprimer '. Les mêmes causes qui tendaient à détruire les alleux ou à les convertir en bénéfices , agissaient avec bien plus d'énergie pour accroître le nombre des terres tributaires. Avides et oisifs, les grands propriétaires trouvaient souvent plus d'avantage à réduire leurs voisins à cette condition qu'à les dépouiller absolument. Charlemagne écrit à huit comtes de la Gaule méridionale : « Gardez - vous , « vous et vos subordonnés, d'imposer aucun cens « aux Espagnols qui, venus d'Espagne pour se « ranger sous notre foi, ont occupé avec notre perce mission des terres désertes et les ont cultivées '. » Les mêmes injonctions se renouvellent sans cesse sous Louis-le-Débonnaire , mais avec bien peu de fruit ". La puissance publique était hors d'état de protéger les droits des faibles , et ils le savaient si bien qu'ils venaient eux-mêmes en abdiquer volontairement une partie pour assurer , à ce qui leur en restait , quelque protection individuelle. De même que , par la pratique de la recommandation , beaucoup de propriétaires chan-