Forttthat. Carm. lib. vrr , cap. xvr

DU V^ AU X" SIKCIF. :2t t

(l'une miiltitucle traccidens, ramalgamo de la nation coiiqiiéranle et de la nation vaincue; là le Koniain , demeuré li])re et riche, venait prendre place au milieu des Francs qui s'étaient établis dans son canton. Bien peu de temps après la conquête, il semble que les deux p(Hiples disparaissent; l'histoire générale de la France n'est guère plus que celle du roi et de ses leudes; l'histoire de chaque localité , celle du chef dont l'influence y domine et des leudes qui se sont ralliés autour de lui. C'est par les leudes enfin qu'a commencé la société féodale; ils sont placés entre les compagnons errans des chefs germ:ùns et les vassaux du moyen-âge, comme les bénéfices entre les présens de chevaux ou d'armes et les fiefs. Nous retrouverons , en traitant des institutions politiques, les mêmes transitions , les mêmes phénomènes , car l'état des terres, l'état des personnes et les institutions ont toujours marché de concert.

Du Clergé,

Presque immédiatement après la conquête , les évêques et les chefs des grandes corporations ecclésiastiques, abbés, prieurs, etc., prirent place parmi les leudes du roi '.

I. C'est dans cette classe qu'ils sont constamment rangés par les lois, les historiens et tous les monuments ; ^ Burgundiae barones, tam episcopi quam cœteri leudes. » (Fredeg. Chron. cap. xli ; Collect. des 3Jérn. t. II, p. igi.) — « Austi'asioruni omnes primates, pontifices, cscterique leudes. .> (Ibid. cap. lxxvi ; Çollcct. des Mém. t. ir , p. 2o3. )

'21-2 DES mSTITUTIONS POLITIQUES EN FRANCE

Avant Tarrivée des Barbares , la puissance du clergé restait seule debout au milieu des ruines de l'empire ; elle grandissait même chaque jour. Indépendamment des preuves directes et positives qu'en donnent une multitude de faits, comme la richesse des églises, l'influence du clergé sur les esprits, l'administration municipale presque entièrement tombée aux mains des évéques , etc. , il y en a une preuve indirecte qui suppléerait au besoin toutes les autres ; c'est l'ardeur avec laquelle était recherché Fépiscopat. Aucune magistature, aucun pouvoir n'a été, en aucun temps, le sujet de plus de brigues et d'efforts; la vacance d'un siège devenait même quelquefois une occasion de guerre. « Hi- « laire, archevêque d'Arles.... écarta plusieurs évê- « ques contre toute règle, et en ordonna d'autres a de la manière la plus indécente , contre le vœu « et malgré le refus formel des habitants des cités, ce Et comme ceux qui avaient été nommés de la « sorte ne pouvaient se faire recevoir de bonne « grâce par les citoyens qui ne les avaient pas élus, « ils rassemblaient des bandes de gens armés et « allaient assiéger ou bloquer , en guise d'ennemis, « la ville où ils devaient résider. Ainsi c'était les « armes à la main qu'un ministre de paix envahis- « sait le siège d'où il devait la prêcher '. » On peut

I. « Hilarius Arelatensis... alios incompetenter removit , indecenter alios , invitis et repugnantibus civibus, ordinavit. Qui quidem, quoniam non facile ab his qui non elegerant recipiebantur , nianura sibi contrabebant armatam et claustra muroruin in bostilem morem vel obsidione cingebant vel aggressione reserabant, et ad sedem quietis pacem praedicaturus arma ducebat. » (Concil. Labb, t. iii, col. 1401.)

1)1) \'* \l \' SliCLP. 11 ^

voirdansl'éclitcrAthai.'iric, un (lesVisigoths,qiicll( s mesuirs le lôgislalour civil se crut ohli^r de prendre contre les nianœiivn^s des candidals à Fépiscopat ' ; nul code électoral ne s'est donné plus de peine pour empêcher la violence, la fraude et la corruption.

Causes de la puissance du Clergé.

Loin de porter atteinte à la puissance du clergé, rétablissement des Germains dans les Gaules ne servit qu'à l'accroître. On a beaucoup parlé des avantages que lui valut la conversion des conquérans. Je ne conteste point, tant s'en faut, l'ascendant qu'acquit rapidement la religion chrétienne sur l'esprit des Barbares. Elle s'adressait à des instincts moraux que n'étouffent point les mœurs les plus brutales ; elle réveillait des idées et des sentiments qui peuvent paraître nouveaux à l'homme, mais ne lui sont jamais étrangers ; elle agitait et résolvait des questions C[ui préoccupent l'imagination confuse et mobile du sauvage comme la pensée du philosophe , que l'homme porte en luimême et qui le poursuivent à tous les degrés de la civilisation comme dans toutes les conditions de la société. Peu importe que les dogmes du christianisme ne fussent pas , pour les nouveaux convertis, le sujet de longues méditations, que ses préceptes ne réformassent que bien peu la férocité de leurs habitudes et la violence de leurs penchants.