libd, lib. 11, tit. i, 1. ly

DU V*^ AU X*^ SIT-CLE. 3o3

« La loi est rémule de la Divinité, la messagère (( de la justice, la maîtresse de la vie ^.. Elle régit « toutes les conditions de l'État, tous les âges de la <c vie humaine ; elle est imposée aux femmes comme « aux hommes, aux jeunes gens comme aux vieille lards, aux savants comme aux ignorants, aux « hahitants des villes comme à ceux des cam- « pagnes *.... Elle ne vient au secours d'aucun inté- « rét particulier; elle protège et défend l'intérêt « commun de tous les citoyens \... Elle doit être, « selon la nature des choses et les coutumes de ce l'Etat, adaptée au lieu et au temps , ne prescrivant (c que des règles justes et équitables ^.... Claire et « publique , atin qu'elle ne tende de piège à au- « cun citoyen \ »

Evidemment nous sommes ici dans nn tout autre ordre d'idées. La royauté n'est plus un pouvoir personnel , issu et dépendant delà force propre du possesseur; c'est une magistrature sociale qui puise son droit dans la mission de faire régner la loi divine, la justice , sur les forces particulières, de protéger l'intérêt commun contre les intérêts privés. Nous n'avions rencontré jusqu'ici que la prépondérance d'un individu soutenu par des moyens matériels; nous voici en présence d'un pouvoir public fondé sur des principes généraux et moraux.

On reproche , et avec raison , au clergé d'avoir