CARACTÈRE POLITIQUE

Je n'ai garde de vouloir discuter et juger la légitimité d'un tel fait; c'est, à mon avis, le plus sûr et le plus irrévocable des jugements. Mais il vaut la peine d'en rechercher les causes; elles iic sont pas toutes, ni peut-être même les principales, dans les maux que, sous le régime féodal, les peuples ont eu à souffrir.

Qu'il me soit permis de le dire en passant ; le malheur n'est pas ce que détestent et redoutent le plus les peuples ; ils l'ont plus d'une fois soutenu, affronté, recherché presque , et il y a des époques déplorables dont le souvenir leur est demeuré très cher. C'est dans le caractère politique de la féodalité, dans la nature et la forme de son pouvoir que réside vraiment le principe de cette aversion populaire qu'elle n'a cessé d'inspirer.

Je prie qu'on veuille bien se rappeler l'idée que se sont formée long-temps de l'origine de la féodalité, non seulement le public, mais beaucoup d'hommes savants. A les en croire, après la conquête, toute l'ancienne population fut dépossédée et réduite en servitude. Les vainqueurs se partagèrent tout le territoire, tous les habitants , et demeurèrent seuls propriétaires et libres. Chacun d'eux s'établit dans ses domaines , au milieu de ses nouveaux sujets; et ils se lièrent les uns envers les autres par un système hiérarchique de relations militaires, judiciaires et poHtiques, qui prit le nom de régime féodal.

A coup sûr, rien n'est plus faux qu'une telle hypothèse ; on vient de voir qu'elle est démentie par