SIXIEME ESSAI

ES CAUSES DE L ETABLISSE M£ItT DL OOt VERNEMEnT RSPRESEUTATIF tN

ANGl-tTEilUt.

On s'étonnera peut-être qu'au lieu de rechercher par quelles causes le gouvernement représentatif ne réussit pointa s'établir en France, malgré les essais tentés du xiv^ au xvi*^ siècle, j'entreprenne de montrer ici pourquoi la même tentative eut, en Angleterre, plus de succès.

C'est que l'examen des causes qui ont déterminé, en Angleterre, le succès du système représentatif, me paraît le plus court et le plus sur moyen d'expliquer son mauvais sort dans notre pays.

Le xiu^ siècle a vu naître et grandir le parlement britannique. C'est avec le xiv^ qu'ont commencé en France les États-généraux. Depuis la fin du xiii^ siècle le parlement , bien que sa destinée ait été pleine de vicissitudes et sa puissance fort inégale, n'a pas cessé de faire partie intégrante et nécessaire du gouvernement anglais. En France, les États-généraux, au moment même de leur plus grand éclat, c'est-à-dire dans le cours du xiv^ siècle, n'ont guère été que des accidents, un pouvoir national et souvent invoqué, mais non un

360 1)K l'oRIC.IIVK 1)1) SVSTKIMi: Hl'PRliSENTATir.

rtal)lissement constitutionnel. C'est bien avant le xHi^' et le XIV*- siècles qu'il faut clieidi(T, dans les deux pays, les vraies raisons de cette différence. Je viens de faire voir quels furent, en France, du v® au x*' siècle, l'état et la marche des institutions. J'ai indiqué aussi le caractère politique du régime féodal, c'est-à-dire du système qui, jusqu'à la fin du xiii^ siècle, posséda notre patrie. Je vais montrer comment, dans le même intervalle , et au moment oii commencèrent les essais du gouvernement représentatif, toutes choses étaient autrement préparées en Angleterre et devaient porter d'auties fruits. Je recherche seulement les causes générales et primitives , ne pouvant suivre ici le développement des conséquences qui exigerait le récit et l'examen d'un grand nombre de faits, c'est-à-dire un ouvrage bien plus étendu que celui-ci.

CHAPJTllK PREMIER.

Du Gomernement annlo-nonnand .

Pour les peuples comme pour les individus , la souffrance n'est pas toujours perdue. C'est peutêtre à la coriquéte des Normands que l'Angleterre a dii ses libertés.

Quand, du v^ au vii^ siècle, les Goths envahirent l'Espagne, les Francs la Gaule, les Lombards ritalie , qu'en pouvait-il résulter sinon Tanarchie et la servitude? Des Barbares jusque-là errants se ruaient sur des popidations avilies. Du côté des vainqueurs, nulle habitude de la vie sociale, nulle règle de gouvernement, point de nation constituée en corps, Pindépendance individuelle presque absolue. Du côté des vaincus, tous les liens politiques dissous, toutes les institutions en poudre; le souverain abandonnant ses États pour se dispenser de les défendre; le peuple épouvanté de cette retraite du pouvoir, et incapable de prendre lui-même ses affaires en main; les classes inférieures abruties, les classes moyennes ruinées, les classes supérieures énervées; plus d'esprit public, plus de magistrats, plus de citoyens. Parmi les Barbares, la société n'était pas encore ; chez les sujets de Rome, elle n'était plus. La fondation des Etats nouveaux ne fut point la conquête d'un gouvernement par un gouvernement, d'une nation

?tCr2 DE l'oRIGINK DU SYSTKME REPIlÉSENTATU-

]>ar une nation. Des bandes errantes, étran<:^ères à la vie civile, vinrent s'établir sur un sol couvert d'une multitude misérable et délaissée, qui avait cessé de former un peuple. Le clergé chrétien était seul debout, offrait seul aux anciens habitants un point de ralliement et quelque appui. Mais il avait lui-même une conquête à faire, celle des conquérants ; nécessité pressante et par laquelle son influence ne pouvait manquer d'être corrompue, jusqu'à un certain point.

Il n'en fut point ainsi en Angleterre lorsque, au xi*" siècle, Guillaume y transporta son empire'. Un peuple barbare conquit alors un peuple barbare. Les Normands étaient établis depuis près de deux cents ans en Normandie % il y avait plus de cinq cents ans que les Anglo-Saxons occupaient la Grande-Bretagne \ Pour les uns et les autres , la vie sociale , quelque grossière et déréglée qu'elle pût être, existait depuis long-temps. Ni les uns ni les autres n'avaient perdu le goût et les habitudes de leur ancienne liberté. Leur origine primitive était la même ; des institutions, sinon semblables, du moins analogues, les régissaient; et chez les deux peuples, ces institutions étaient également nationales , également vivantes. Nulle conversion religieuse à opérer ; une même foi les possédait